Second Battle of Lexington

The Second Battle of Lexington was a minor battle fought during Price's Missouri Expedition as part of the American Civil War. Hoping to draw Union Army forces away from more important theaters of combat and potentially affect the outcome of the 1864 United States presidential election, Sterling Price, a major general in the Confederate States Army, led an offensive into the state of Missouri on September 19, 1864. After a botched attack at the Battle of Pilot Knob, the strength of the Union defenses at Jefferson City led Price to abandon the main goals of his campaign.

In response to the Confederate incursion, the Union Army of the Border under Major General Samuel R. Curtis was formed by withdrawing troops from duty guarding isolated settlements along the western frontier and calling up the Kansas militia. The call-up of the militia became a political issue in Kansas, which restricted Curtis's use of the militiamen. Price's army was moving west along the Missouri River, and was caught between Curtis's Army of the Border and Union Department of the Missouricavalry pursuing from the east. Major General James G. Blunt took a portion of Curtis's army east to the town of Lexington, Missouri, on October 18. Blunt was hoping for reinforcement from Curtis, but this was not feasible due to most of the Kansas militia's refusal to move that far into Missouri.

El 19 de octubre, el ejército de Price, liderado por el general de brigada Joseph O. Shelby , atacó a Blunt en Lexington. El contacto inicial se produjo alrededor de las 11:00 a. m., pero los confederados tardaron varias horas en desarrollar su ataque. El mando de Blunt, en inferioridad numérica, fue gradualmente obligado a retroceder a medida que Price desplegaba más tropas. La artillería rayada confederada desempeñó un papel fundamental en el resultado de la batalla, superando en alcance a los obuses de montaña de la Unión . Los confederados intentaron cortar la ruta de retirada de la Unión con una brigada de caballería , pero fracasaron. Protegidas por una retaguardia, las tropas de Blunt se replegaron tras el río Little Blue . Blunt libró otra acción dilatoria en la batalla del río Little Blue el 21 de octubre, y tras la batalla de Byram's Ford y la Segunda Batalla de la Independencia el 22 de octubre, Price fue derrotado en la batalla de Westport . Durante la retirada de Price se libraron varias batallas más, incluida una derrota en la batalla de Mine Creek el 25 de octubre. La campaña debilitó considerablemente al ejército de Price como fuerza de combate efectiva, y los confederados no volvieron a lanzar ninguna ofensiva en el teatro de operaciones del Trans-Misisipi antes de la rendición del departamento el 2 de junio de 1865.

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, el estado de Misuri era un estado esclavista , pero no declaró la secesión , ya que la convención estatal de secesión la rechazó. No obstante, el estado estaba dividido políticamente: el gobernador Claiborne Fox Jackson y la Guardia Estatal de Misuri (MSG) apoyaban la secesión y los Estados Confederados de América , mientras que el general de brigada Nathaniel Lyon y el Ejército de la Unión se oponían. ^{[ 1 ]} Bajo el mando del mayor general Sterling Price , la MSG derrotó a los ejércitos de la Unión en las batallas de Wilson's Creek y Lexington en 1861, pero para finales de año, Price y la MSG se habían visto restringidos a la región suroeste del estado. Mientras tanto, Jackson y una parte de la legislatura estatal votaron a favor de la secesión y de unirse a los Estados Confederados de América, mientras que otro sector de la legislatura votó en contra de la secesión, lo que esencialmente dio al estado dos gobiernos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En marzo de 1862, una derrota confederada en la batalla de Pea Ridge en Arkansas le dio a la Unión el control de Misuri, ^{[ 4 ]} y la actividad confederada en el estado se limitó en gran medida a la guerra de guerrillas y las incursiones durante 1862 y 1863. ^{[ 5 ]}

A principios de septiembre de 1864, los acontecimientos en el este de Estados Unidos, especialmente la derrota confederada en la campaña de Atlanta , dieron a Abraham Lincoln , quien apoyaba la continuación de la guerra, una ventaja en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1864 sobre George B. McClellan , quien favorecía el fin de la guerra. En este punto, la Confederación tenía muy pocas posibilidades de prevalecer sobre las fuerzas militares de la Unión. ^{[ 6 ]} Mientras tanto, en el Teatro Trans-Misisipi , los confederados habían derrotado a los atacantes de la Unión durante la campaña del Río Rojo en Luisiana , que tuvo lugar de marzo a mayo. A medida que los acontecimientos al este del río Misisipi se volvían en contra de los confederados, el general Edmund Kirby Smith , comandante confederado del Departamento Trans-Misisipi , recibió la orden de transferir la infantería bajo su mando a los combates en los Teatros Oriental y Occidental . Sin embargo, esto resultó imposible, ya que la Armada de la Unión controlaba el río Misisipi, impidiendo un cruce a gran escala. A pesar de contar con recursos limitados para una ofensiva, Smith decidió que un ataque diseñado para desviar a las tropas de la Unión de los principales frentes de combate tendría un efecto equivalente al propuesto traslado de tropas, al disminuir la disparidad numérica de los confederados al este del Misisipi. ^{[ 7 ]}

Price y el gobernador confederado de Misuri , Thomas Caute Reynolds , sugirieron que una invasión de Misuri sería una ofensiva eficaz; Smith aprobó el plan y nombró a Price comandante de la operación. Price esperaba que la ofensiva provocara un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre Misuri, desviara a las tropas de la Unión de los principales frentes de combate (muchas de las tropas de la Unión que defendían Misuri habían sido trasladadas fuera del estado, dejando a la Milicia Estatal de Misuri ^{[ a ]} como la principal fuerza defensiva del estado) y aumentara las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln en las elecciones. ^{[ 7 ]} El 19 de septiembre, la columna de Price, denominada Ejército de Misuri , entró en el estado. ^{[ 9 ]}

En Lexington, Blunt impuso la ley marcial en la ciudad y llamó a todos los civiles varones aptos para el servicio militar, tanto negros como blancos, de entre 15 y 60 años. Los ciudadanos debían reunirse a las 2:00 p. m. para construir fortificaciones, pero los combates comenzaron antes. ^{[ 60 ]} Se enviaron patrullas de reconocimiento desde la línea de la Unión, ^{[ 56 ]} y alrededor de las 11:00 a. m., las tropas de Shelby se encontraron con las fuerzas de la Unión en la Casa Burns, que estaba aproximadamente a 4 o 5 millas (6,4 u 8,0 km) de Lexington en Salt Pond Road. ^{[ 61 ]} Casi al mismo tiempo, los exploradores regresaron a Blunt, trayendo noticias del contacto con las tropas confederadas en Salt Pond Road, así como evidencia de tropas confederadas que venían del este por la carretera desde Dover. También llegó un mensaje de Curtis, informando a Blunt que no podía enviar refuerzos a Lexington; ^{[ 62 ]} La mayoría de la milicia de Kansas no estaba dispuesta a avanzar hacia Misuri. Curtis ordenó a Blunt que se retirara al oeste del río Little Blue hasta el río Big Blue , donde se encontraba la posición principal de la Unión. Sin que Blunt lo supiera, tampoco había posibilidad de recibir refuerzos de Sanborn, ya que este no recibió la solicitud de ayuda de Blunt hasta la mañana del 19 de octubre, momento en el que ya era demasiado tarde para salvar la posición de Lexington. ^{[ 63 ]} 

El avance de Shelby fue liderado por la Brigada de Hierro comandada por el general de brigada M. Jeff Thompson . ^{[ d ]} Thompson pasó las siguientes tres horas después de que se hizo contacto desplegando su fuerza, con sus tropas alineadas a ambos lados de Salt Pond Road. Mientras tanto, Shelby se movió hacia la carretera desde Warrensburg con la brigada del coronel Sidney D. Jackman . ^{[ 59 ]} Blunt posicionó a Jennison en el lado derecho de la Unión y a Moonlight en el izquierdo; los despliegues de Blunt cubrieron la carretera a Independence, que era la línea de retirada de la Unión. Jennison lanzó una línea de escaramuza con tropas del 3.er Regimiento de Caballería de Wisconsin y del 15.º Regimiento de Caballería de Kansas para enfrentar a Thompson, quien comenzó su ataque a las 2:00 p. m. ^{[ 65 ]} Los confederados hicieron retroceder las líneas exteriores de la Unión, excepto en la carretera desde Dover, ^{[ 66 ]} donde la línea de Palmer (que había sido reforzada por una compañía de milicia) resistió contra un número aproximadamente igual de confederados. ^{[ 65 ]} Las tropas de Moonlight fueron presionadas por los confederados y se replegaron desde un campo de maíz a una posición en un barranco cerca del recinto ferial más allá de la línea de Jennison. ^{[ 67 ]} Mientras las tropas de Blunt opusieron una dura resistencia, las tropas de Thompson continuaron haciendo retroceder a las tropas de la Unión hacia el norte y el oeste. ^{[ 68 ]} La artillería rayada confederada tuvo un impacto significativo en la lucha: ^{[ 69 ]} solo dos cañones de la Batería de Misuri de Collins estaban en acción para los confederados en comparación con los ocho cañones de Blunt, pero las dos piezas de Collins tenían mayor alcance que los obuses de montaña de la Unión. ^{[ 70 ]}

During the fight, many of the Union scouting parties were at least temporarily cut off from Blunt's main body.^[69] Palmer's position east of Lexington had been reinforced by some Missouri militia, and was assailed by Confederate troops multiple times. By 3:00 p.m., Palmer's men could hear Blunt's fight. Two hours later the sound of the fighting had largely ceased; Palmer determined he was isolated from the main Union body.^[68] Palmer and his men did not rejoin Blunt's main force until late on October 20.^[71] Price added the forces of Fagan and Marmaduke to the fight,^[50] although the advance of these troops west towards Lexington was slow.^[70] At around 3:00 p.m., Blunt began to withdraw,^[72] with Jennison's brigade pulling out first; Shelby had failed to get Jackman's brigade in a position where it could block the Union retreat. Moonlight made a covering stand southwest of the fairgrounds on a hill about 1 mile (1.6 km) from Lexington; for this defense, Moonlight had roughly 500 soldiers and four of Blunt's cannons.^[70]

Moonlight's force retreated, making a stand in one position with the 11th Kansas Cavalry and the cannons until the position was flanked, after which the Union troops fell back to a new position,^[73] with the artillery withdrawing first to then cover the retreat of the cavalrymen.^[74] The Confederate pursuit became weaker after dark; the fighting ended at roughly midnight as the Union troops crossed Sni-A-Bar Creek, which was 7 miles (11 km) from Lexington. The 11th Kansas Cavalry's commander Lieutenant ColonelPreston B. Plumb ordered the bridge over Sni-A-Bar Creek burned, but Confederate troops were able to put out the fire.^[74] Blunt had gained definite evidence about Price's strengths and exact movements,^[50] which the Union high command had been lacking since the time Price was still in Arkansas,^[58] although the historian Mark A. Lause questions "how many times the [Union] needed to learn such lessons about a force that had been rampaging through Missouri for a month".^[75]

Lause estimates the Confederates actually had about 6,000 to 8,000 engaged at Lexington, although Blunt and Moonlight thought they had faced 20,000 Confederates. Price reported he had faced "between 3,000 and 4,000" Union troops, compared to the actual 2,000 soldiers Blunt had for the battle.^[75] The historian Kyle S. Sinisi notes Union casualties were estimated to be about forty; Price gave no official total, but stated his losses were "very light".^[76] Lause believes "casualty estimates merit severe skepticism" given that neither commander had an accurate idea of the strength of the opposing force. Curtis estimated Union losses at roughly 50; contemporary Kansas newspapers referenced figures of twenty and "about forty". Lause states "the actual reports offer the numbers of killed and wounded in the single digits"; he considers the Union casualties to be "minimal", and estimates Price lost about twice as many soldiers as Curtis.^[75]

The Confederates spent the night near Fire Prairie Creek,^[20] while Blunt retreated to the Little Blue River, reaching that position at about 9:00 am that day after the battle.^[72] Blunt wanted to make a stand at the Little Blue River, but Curtis ordered him back to the Big Blue River due to the Kansas militia's reluctance to operate that far into Missouri. Moonlight was placed in command of a small force to fight a delaying action at the Little Blue.^[77] The Battle of Little Blue River began on the morning of October 21.^[78] That morning, Curtis changed his mind and allowed Blunt to take the rest of his force back to the Little Blue River,^[79] but Blunt was forced to withdraw through Independence to the Big Blue River.^[80] Curtis deployed his Army of the Border behind prepared positions on the west side of the Big Blue River.^[81] Price's troops were caught between Curtis to the west and Pleasonton's troops advancing from the east, and had to protect their sizable wagon train as well.^[82]

Shelby breached the Big Blue River line on October 22 in the Battle of Byram's Ford, while Pleasonton drove Price's rear guard through Independence in the Second Battle of Independence.^[83] The following day, Price's troops fought Curtis's at the Battle of Westport, but Pleasonton broke through Marmaduke's line at Byram's Ford, which allowed the Confederates fighting near Westport to be struck on the flank. Defeated, Price's troops withdrew southward into Kansas. On October 25, the retreating Confederates were defeated at the Battle of Marais des Cygnes and then more decisively at the Battle of Mine Creek.^[84] Moving back into Missouri, Price was defeated a third time on October 25 at the Battle of Marmiton River.^[85] Another battle in Missouri occurred on October 28 in the Second Battle of Newtonia; the Union pursuit of Price ended at the Arkansas River in the Indian Territory in November.^[86] On November 23, the Confederate survivors reached Bonham, Texas, before moving to Laynesport, Arkansas, on December 2.^[87] Price's army had been destroyed as an effective combat force, and the Confederates made no more offensive operations in the Trans-Mississippi before the end of the war and the surrender of the department on June 2, 1865.^[88]

A 2011 study by the American Battlefield Protection Program found that although the site of the battle is threatened by construction for Missouri Route 13, and is otherwise fragmented by development, opportunities for preservation remain at the site.^[89] The same report noted that none of the battlefield is on the National Register of Historic Places, but 3,543.31 acres (1,433.93 ha) of the site are likely eligible for listing.^[90] The Battle of Lexington State Historic Site is concerned with the preservation of the 1861 First Battle of Lexington.^[91]

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39°10′59″N 93°52′30″W / 39.18306°N 93.87500°W / 39.18306; -93.87500