Asa fétida

La asafétida es una oleorresina gomosa que se obtiene principalmente de la raíz principal , y ocasionalmente del rizoma y el tallo , de varias especies del género Ferula , en particular Ferula assa-foetida , Ferula foetida y Ferula narthex . ^{[ 1 ]} Se encuentra en trozos de forma irregular y tamaño variable. Externamente, la resina es de color amarillento a rosa parduzco. La superficie fracturada es concoidea , blanquecina o blanco lechoso, translúcida y nacarada , con un brillo ceroso . Cuando se expone a la luz y al aire, una superficie recién fracturada puede desarrollar una coloración rojo violeta o rojo flor de durazno en pocas horas; esta coloración se desvanece gradualmente en días o semanas, volviéndose marrón amarillenta o rosada. La asafétida es fusible e inflamable, arde en el aire con una llama blanca y produce abundante humo. Tiene un sabor acre y amargo y un fuerte olor aliáceo . ^{[ 2 ]} El olor se atribuye principalmente a la presencia de compuestos organosulfurados . ^{[ 3 ]}

La asafétida se comercializa en tres formas principales. La forma conocida como "lágrimas" se considera la más pura y consiste en granos redondos o aplanados que miden aproximadamente de 5 a 30  mm de diámetro, generalmente de color gris o amarillo pálido. La forma en masa es más común y consiste en lágrimas aglomeradas, a menudo mezcladas con fragmentos de raíz y tierra. ^{[ 3 ]} La forma en pasta es suave y pegajosa y también contiene cantidades variables de material extraño. ^{[ 4 ]}

En el mercado indio, la asafétida se vende en varias presentaciones que están sujetas a distintas clasificaciones, y los precios generalmente reflejan las diferencias en pureza y características organolépticas .

Se establece una distinción fundamental entre Hing y Hingra . El Hing se considera generalmente el producto de mayor calidad y es más aromático. Suele ser de color pálido y soluble en agua. El Hingra es de aspecto más oscuro y se disuelve en aceite. ^{[ 5 ]} El Hing se asocia comúnmente con F. assa-foetida y F. alliacea , mientras que el Hingra se deriva principalmente de F. foetida y, en menor medida, de F. assa-foetida y F. narthex . ^{[ 6 ]}

El hing se divide además en categorías según su origen geográfico y características físicas. Las resinas originarias de Irán se conocen como Irani Hing (antes Abushaharee Hing ), lo que refleja su envío histórico a través del puerto de Bushehr en el Golfo Pérsico . ^{[ 7 ]} Estas resinas suelen ser secas y pueden contener residuos leñosos. Una variedad más suave, de color marrón, se obtiene mediante una incisión horizontal en el tallo y puede incluir fragmentos del mismo. Una variedad más amarga y a menudo translúcida se produce mediante una incisión en la raíz. ^{[ 5 ]} Las resinas de Afganistán se denominan Pathani Hing o, menos comúnmente, Kandaharee Hing , por la provincia de Kandahar . Estos productos suelen ser aglomerados y húmedos, con un sabor y olor más fuertes y amargos. Se reconocen varios tipos comerciales, entre ellos Naya Chal , Naya Zamin , Charas , Galmin , Khawlal , Kabuli , Shabandi y Hadda , ^{[ 8 ]} de los cuales Hadda se describe como particularmente picante y suele venderse a un precio más elevado. ^{[ 5 ]} El producto conocido como Bandhani Hing no es una variedad distinta, sino un producto compuesto preparado para facilitar su uso culinario. ^{[ 9 ]}

Hingra , menos común en la India, se ha asociado históricamente con mercados de bajo costo y el comercio de exportación. ^{[ 7 ]} Puede ser originaria de Irán o Afganistán y generalmente es la forma más frecuente en Europa . En la terminología comercial, a veces se distinguen entre asa foetida electa in granis (o in lacrimis , en lágrimas), in massis (o amygdaloides , en masa) y asa foetida petraea (en piedras). ^{[ 6 ]} Esta última categoría, poco común, consiste en piezas irregulares y angulares que se asemejan a la dolomita y puede representar un producto adulterado con un alto contenido de yeso . ^{[ 2 ]}

Las gomas-resinas producidas por especies del género Ferula se conocen desde la antigüedad y con frecuencia se confundían entre sí en fuentes históricas. A pesar de las similitudes en apariencia y uso tradicional, estas sustancias se obtienen mediante diferentes métodos de extracción y presentan diferencias notables en su composición fitoquímica . Algunas de estas gomas-resinas se han comercializado ocasionalmente con el nombre de asafétida . ^{[ 5 ]}

El gálbano suele presentarse como "lágrimas" irregulares, casi translúcidas, que pueden aglutinarse formando una masa de color amarillo parduzco que se vuelve suave y pegajosa a la temperatura corporal. ^{[ 5 ]} Generalmente se considera que Ferula gummosa (sin. Ferula galbaniflua ) es su principal fuente, aunque la resina también se obtiene de Ferula rubricaulis , Ferula kokanica y Ferula varia . La resina exuda naturalmente en la base del tallo y de las vainas de las hojas , y a menudo no se requieren incisiones. El gálbano tiene un olor fuerte y característico, a veces descrito como intenso o empalagoso. ^{[ 10 ]} Si bien autores como Hipócrates y Plinio el Viejo lo recomendaban para uso medicinal , actualmente el gálbano se utiliza principalmente en perfumería. ^{[ 11 ]}

El sagapenum es una goma-resina con un olor similar al de la asafétida. Es de color rojo o amarillo externamente y blanco internamente. También conocido como "goma seráfica", se obtiene haciendo surcos en el tallo cerca de las hojas. ^{[ 12 ]} El sagapenum se produce principalmente a partir de Ferula persica y Ferula szowitziana . ^{[ 13 ]}

La goma amoniacal se sigue utilizando en la medicina tradicional, aunque sus propiedades no están bien documentadas, ^{[ 14 ]} así como en perfumería e iluminación , donde sirve como adhesivo para pan de oro . ^{[ 15 ]} Se asocia más comúnmente con Dorema ammoniacum , una especie reasignada en 2015 al género Ferula con base en evidencia filogenética. ^{[ 16 ]} El término goma amoniacal también se aplica a las resinas obtenidas de Ferula orientalis , Ferula tingitana (goma amoniacal marroquí) y Ferula marmarica (goma amoniacal cirenaica). ^{[ 13 ]}

Sumbul , o "raíz de almizcle", se refiere a la raíz de Ferula moschata (sin. Ferula sumbul ) o Ferula diversivittata (sin. Ferula suaveolens ). ^{[ 13 ]} Se comercializa como rodajas esponjosas que presentan un aspecto jaspeado blanco y gris parduzco en sección transversal. ^{[ 11 ]} La resina asociada, conocida como "resina de sumbul", exuda de los tallos y las raíces a través de fisuras naturales causadas por variaciones de temperatura o por daños provocados por animales o insectos. ^{[ 5 ]}

El término «asafoetida» (en francés: ase fétide , muy raramente asse fétide ) entró en el inglés, el francés y el occitano mediante un préstamo del latín medieval asa fœtida . Esta designación se sigue utilizando en contextos académicos en varias lenguas europeas. ^{[ 18 ]} La palabra ha dado lugar a numerosas variantes ortográficas y tipográficas, incluyendo « asa-fœtida », ^{[ 1 ]} « asa fétida », ^{[ 19 ]} « assa fœtida », ^{[ 20 ]} « assa fetida », ^{[ 21 ]} y « asafœtida », ^{[ 22 ]} entre otras. El origen del término ha sido objeto de debate durante mucho tiempo, y ninguna etimología ha sido universalmente aceptada. ^{[ 23 ]}

El elemento «fétido» (de foetidus ) se refiere al olor de la resina y servía para distinguirla de la «asa dulce» descrita por los médicos árabes medievales . El epíteto se ha documentado desde el siglo XIV. En francés antiguo y medio, posteriormente fue reemplazado en el uso común por el sinónimo «puant» («apestoso»). Los términos «asafoetida» y «asa fétida» han conservado consistentemente una connotación erudita o técnica, mientras que el uso popular favoreció nombres más coloquiales como «estiércol del diablo». ^{[ 18 ]}

La primera aparición conocida de asa en latín se remonta generalmente a las traducciones de Dioscórides realizadas por Constantino el Africano en el siglo XI. La hipótesis más citada relaciona este término, junto con sus variantes assa y asca , con el silfio de la antigüedad. ^{[ 24 ]} Esta planta era conocida por los griegos como σίλφιον ( silphion ), palabra cuya etimología es incierta. Entró en latín como sirpe , y su savia se denominaba lac sirpicium ("leche de silfio"), posteriormente abreviada a laserpicium o laserpitium . ^{[ 25 ]} Estas formas evolucionaron posteriormente a laser-picium mediante una reinterpretación que involucraba pix (brea). Una vez establecido como término independiente, se cree que laser o lasar evolucionó a asar por deglutinación, y finalmente a asa mediante una adaptación morfológica regular. ^{[ 18 ]}

Una explicación alternativa deriva asa del término persa azā , que significa mástique . ^{[ 26 ]} Sin embargo, en persa, esta palabra se refiere específicamente a la resina del árbol de mástique , y los nombres utilizados para la asafétida y sus plantas de origen difieren. ^{[ 18 ]} Otra propuesta vincula el término con el persa asā , que significa "palo" o "garrote", un significado que es paralelo al latín ferula y puede aludir a la gran estatura de la planta o al uso de su tallo seco como bastón o garrote. ^{[ 23 ]} Otros autores han sugerido un origen semítico , derivando la palabra de raíces que significan "curar". En esta interpretación, el árabe asâ y el hebreo asah traducirían asafétida como un "remedio fétido". ^{[ 27 ]} También se ha propuesto una derivación del griego antiguo de ἄση ( asē ), que significa "asco" o "náusea", en referencia a las propiedades eméticas de la sustancia . ^{[ 18 ]} Finalmente, Reginald Campbell Thompson sugirió un origen sumerio , pues en The Assyrian Herbal identificó el término aš en textos que datan del siglo VII a. C. como una posible designación temprana de asafétida. ^{[ 28 ]} Según esta interpretación, el término se habría transmitido a lenguas posteriores a través del griego y el árabe, como ocurrió con los nombres de otras plantas.

En las lenguas europeas , la resina se designa mediante formas derivadas de su nombre latino o mediante traducciones directas del mismo. En inglés , estas incluyen asafœtida , stinking gum ^{[ 29 ]} y stinking assa ; ^{[ 25 ]} en alemán , Asafötida , Asant o Stinkasant ; ^{[ 29 ]} y en italiano , español y portugués , assafétida y variantes ortográficas relacionadas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En ruso , el término es аса́фети́да ( asafetida ). ^{[ 29 ]} En varias lenguas germánicas , también se utilizan nombres equivalentes a la expresión francesa "estiércol del diablo" ( merde du diable ), como el inglés devil's dung , ^{[ 29 ]} el alemán Teufelsdreck , ^{[ 30 ]} el holandés duivelsdrek , el sueco dyvelsträck , el danés dyvelsdræk y el noruego dyvelsdrekk .

En persa , la resina se designa con términos derivados del persa medio (pahlavi) * anguzad , con formas clásicas que incluyen انگوزه [angūza], انگژد [angužad], انگیان [anguyān] y انگدان [angudān]. ^{[ 31 ]} Estas formas derivan de la raíz protoindoirania *anga- ("doblado, curvado"), extendida por desarrollo semántico a "rama", combinada con el elemento protoiraní *ǰátu ("goma, resina"). En persa moderno, la sustancia se conoce comúnmente como آنقوزه [ānqūzeh] o آنغوزه [ânğuze], y también se la conoce como کما [koma] o خوراکما [khorakma].

Estos términos iraníes fueron posteriormente tomados prestados a varios otros idiomas, incluyendo el árabe clásico أنجدان [ʾanjudān], ^{[ 31 ]} el armenio clásico անգուժատ [angužat], ^{[ 31 ]} y el chino medio阿魏[āwèi].

El término sánscrito हिङ्गु [hiṅgú] podría compartir este origen iraní, aunque la dirección del préstamo también ha sido objeto de debate. ^{[ 31 ]} Es la fuente de los términos utilizados en la mayoría de las lenguas de la India , incluyendo el hindi हींग [hīṅg] y el urdu ہینگ [hīng]. El término también fue tomado prestado al chino como形虞[xíngyú]. ^{[ 31 ]}

En las lenguas semíticas , se utilizaba un conjunto específico de términos para designar tanto la planta como su resina. Estos incluyen el hebreo mishnáico חלתית [ḥiltīt] o חילתית [ḥīltīt], el arameo חלתיתא [ḥiltīṯā] y el siríaco ܚܠܬܝܬܐ [ḥeltīṯā], que posteriormente fue adoptado por el árabe como حلتيت [ḥiltīt]. Estos términos principales fueron citados y transcritos, con variaciones, por los primeros autores europeos. García de Orta se refiere a altiht o anjuden entre los hablantes árabe-persas y a imgu en la India, mientras que Engelbert Kaempfer describe en Persia una planta conocida como هِينكِسَه [hingiseh].

La historia de la asafétida se suele relacionar con la del silfio antiguo , una planta no identificada cuya savia constituía una importante fuente de riqueza para Cirenaica (actual Libia). Valorizado tanto como especia de lujo como por sus supuestas propiedades medicinales, el silfio ocupaba un lugar destacado en el mundo mediterráneo antiguo. Aunque su identidad botánica precisa sigue siendo incierta, generalmente se considera que la asafétida se asimiló al silfio y llegó al Mediterráneo tras las conquistas de Alejandro Magno en el siglo IV a. C. ^{[ 34 ]}

La asafétida fue traída a Europa por una expedición de Alejandro Magno, quien, tras regresar de un viaje al noreste de la antigua Persia , creyó haber encontrado una planta casi idéntica al famoso silfio de Cirene en el norte de África, aunque menos sabrosa. Dioscórides , en el siglo I, escribió: «La variedad cirenaica, incluso con solo probarla, despierta de inmediato un humor en todo el cuerpo y tiene un aroma muy saludable, de modo que no se percibe en el aliento, o solo un poco; pero la meda [iraní] es menos potente y tiene un olor más desagradable». Sin embargo, podía sustituir al silfio en la cocina, lo cual fue afortunado, porque pocas décadas después de la época de Dioscórides, el verdadero silfio de Cirene se extinguió, y la asafétida se hizo más popular entre médicos y cocineros. ^{[ 35 ]}

En su Anábasis , Arriano cita a Aristóbulo de Casandrea , quien acompañó al ejército macedonio en Asia e informó que más allá del Cáucaso —refiriéndose aquí al Hindu Kush , cruzado por Alejandro en la primavera del 329 a. C.— no crecía nada excepto «el terebinto y el silfio». ^{[ 36 ]} Estrabón relata de manera similar en su Geografía que los soldados que padecían hambre se veían obligados a comer carne cruda por falta de combustible, pero que su digestión se veía facilitada por el silfio, «que crecía en abundancia en el país». ^{[ 37 ]}

Según el relato de Plinio el Viejo , el silfio de Cirenaica se había vuelto escaso e incluso podría haber desaparecido por completo: «Desde hace varios años no se encuentra en Cirenaica, porque los agricultores de los pastos, al encontrar mayor beneficio en él, permiten que sus rebaños pasten en los lugares donde crece esta planta». ^{[ 38 ]} La asafétida se identifica comúnmente con el «silfio de Media », que parece haber reemplazado gradualmente al producto cirenaico en sus diversos usos. ^{[ 39 ]} Estrabón señala al respecto que «otra planta que Media también produce es el silfio, y la savia extraída de ella, llamada savia de Media, aunque generalmente muy inferior a la savia de Cirenaica, a veces la supera». ^{[ 40 ]}

Dioscórides describe el método de extracción de resina y llama la atención sobre las diferencias de calidad y olor entre el producto cirenaico y sus homólogos orientales: ^{[ 41 ]}

La savia [del silfio] se extrae de la raíz y el tallo mediante incisión. La mejor savia es rojiza y translúcida; tiene olor a mirra y una fragancia intensa, no es verdosa ni de sabor desagradable, y se vuelve blanca rápidamente. Cabe mencionar que la savia de Cirenaica, incluso en pequeñas cantidades, provoca inmediatamente la transpiración de todo el cuerpo y tiene una fragancia muy dulce, de modo que el aliento de quien la prueba solo se percibe brevemente. Las savias de Media y Siria son considerablemente más débiles y su olor es bastante fétido.

Plinio también subraya la calidad inferior de estos sustitutos y menciona la frecuente adulteración : «Desde hace mucho tiempo no recibimos otro láser que el que crece abundantemente en Persia, Media o Armenia; pero es muy inferior al de Cirenaica; e incluso este último está adulterado con goma, con sagapenum o con habas trituradas ». ^{[ 38 ]}

Los autores médicos romanos y bizantinos que escribieron después de Dioscórides continuaron citando el silfio en sus obras. Galeno (siglo II), Oribasio (siglo IV), Celio Aureliano (siglo V), Aecio de Amida , Alejandro de Tralles (siglo VI) y Pablo de Egina (siglo VII) ^{[ 42 ]} describen la resina y sus propiedades, pero en gran medida reproducen relatos anteriores sin adiciones sustanciales. ^{[ 25 ]} A pesar de su escasez, el silfio cirenaico parece haber conservado un papel principalmente terapéutico, y la cuestión de su reemplazo por la resina persa no se resolvió definitivamente. Algunos autores mencionan preparaciones alternativas según la disponibilidad: Sorano de Éfeso (siglo II), por ejemplo, da recetas para cuatro remedios emenagogos , de los cuales solo dos incluyen silfio.

La evidencia más reciente y generalmente aceptada sobre la presencia de silfio en Libia proviene de dos cartas de Sinesio de Cirene , obispo de Cirenaica, fechadas a principios del siglo V. En ellas menciona una planta de silfio cultivada en el jardín de su hermano y, posteriormente, la savia enviada, entre otros «regalos de lujo», a un corresponsal en Constantinopla . Estas referencias sugieren que, para entonces, la planta podría haber sido escasa en estado silvestre y haberse mantenido principalmente mediante cultivo. ^{[ 43 ]}

La asafétida también se menciona numerosas veces en la literatura judía , como la Mishná . ^{[ 44 ]} Maimónides también escribe en la Mishné Torá: «En la época de lluvias, se debe comer comida caliente con muchas especias, pero una cantidad limitada de mostaza y asafétida [ חִלְתִּית ‎ chiltit ]». ^{[ 45 ]}

Durante el Renacimiento italiano, la asafétida se utilizaba como parte del ritual de exorcismo. ^{[ 46 ]}

Aunque en Europa está prácticamente olvidada, en la India se usa ampliamente. La asafétida se menciona en el Bhagavata Purana (7:5:23-24), donde se indica que no se debe haber ingerido hing antes de adorar a la deidad. Los brahmanes y los jainistas consumen asafétida . ^{[ 47 ]} Los devotos del movimiento Hare Krishna también usan hing en sus comidas, ya que no se les permite consumir cebolla ni ajo. Su comida debe ser ofrecida al Señor Krishna para su santificación (para convertirse en Prasadam ) antes de consumirla, y no se le pueden ofrecer cebollas ni ajos. ^{[ 48 ]}

Los médicos árabes de la Edad de Oro islámica , basándose en parte en la literatura médica griega , atribuyeron a la asafétida propiedades similares a las atribuidas al silfio por Dioscórides. Yuhanna ibn Masawayh (Johannitius) , Rhazes (siglo IX), Avicena (siglo XI) y más tarde Averroes (siglo XII), Serapión el Joven e Ibn al-Baitar (siglo XIII) distinguieron entre dos tipos de resinas medicinales: una descrita como de olor dulce y agradable, y la otra como de olor fuerte y desagradable. ^{[ 42 ]} Estos autores también proporcionaron indicaciones del origen geográfico de las plantas que las producen. Según Abū Ḥanīfa , citado por Ibn al-Baitar, ^{[ 49 ]} la planta crece en las llanuras arenosas entre Bost y Kikan ; para Abū Manṣūr , la variedad de mayor calidad proviene de Merv ; Para Istakhri , la asafétida se produce en grandes cantidades en el desierto entre Sistán y Makrán ; mientras que, según Al-Idrisi , se origina en una región en la confluencia del Helmand y el Arghandab . ^{[ 50 ]} Ibn al-Baitar y Fakhr al-Din al-Razi describieron algunos efectos medicinales positivos en el sistema respiratorio. ^{[ 46 ]}

El conocimiento médico árabe-persa se transmitió a la Europa medieval a través de la Escuela de Salerno , y el término asa entró en latín en el siglo XI a través de los escritos de Constantino el Africano . El Circa instans , atribuido a Plateario , se considera generalmente la primera atestación del compuesto assa fetida , ^{[ 24 ]} con el cual la resina es citada posteriormente por Alberto Magno y Arnau de Vilanova . ^{[ 25 ]} A finales del siglo XIII, se había desarrollado una importante tradición de herbarios ilustrados bajo el título Tractatus de Herbis , traducido más tarde al francés en el siglo XV como Livre des simples médecines . La asafétida se incluye sistemáticamente en estas obras, aunque su representación suele ser esquemática y no se basa en la observación directa. ^{[ 51 ]}

A principios de la Edad Moderna , probablemente como resultado de una mala interpretación de la descripción que Ludovico di Varthema hizo del benjuí de Sumatra , ^{[ 52 ]} varios autores identificaron esta resina con el «jugo cirenaico» descrito por Dioscórides y con la noción árabe de asa dulce . Aunque esta identificación fue cuestionada desde una etapa temprana y no está respaldada por evidencia botánica o biogeográfica, ^{[ 53 ]} no obstante, obtuvo amplia aceptación y persistió durante un período prolongado. ^{[ 25 ]} Como resultado, algunos diccionarios y obras de referencia farmacéuticas continúan incluyendo assa dulcis como sinónimo de resina de benjuí. ^{[ 54 ]}

El primer relato detallado de un observador europeo sobre la asafétida se atribuye generalmente al médico portugués García de Orta , quien residía en Goa , India, a mediados del siglo XVI. ^{[ 55 ]} En sus Coloquios sobre los remedios y fármacos de la India , publicados en 1563, analiza —a través de un diálogo con el personaje ficticio Ruano— la incertidumbre y la confusión que rodeaban los nombres aplicados a la resina. Si bien no pudo determinar el método de extracción ni identificar la planta de la que se obtenía la goma, Orta estableció que se transportaba a la India desde Khorasan a través del puerto de Hormuz . También distinguió la asafétida del laserpitium , que, según él, había sido confundido por autores antiguos y árabes, y rechazó la propuesta, entonces reciente, que la equiparaba con el benjuí. Además, señaló que la asafétida era ampliamente accesible en la India y se usaba comúnmente tanto con fines medicinales como culinarios. ^{[ 56 ]}

Para mí, el olor más desagradable del mundo es el de la asafétida; sin embargo, las verduras aliñadas con ella no huelen mal. Esto no debería sorprenderte, pues las cebollas tienen un olor muy fuerte, y aun así, los platos preparados con ellas están riquísimos. Lo cierto es que hay muchas costumbres en cuanto a los olores.

Aproximadamente un siglo después, el viajero alemán Johan Albrecht de Mandelslo visitó Persia e India y registró observaciones sobre una variedad de productos desconocidos que encontró allí. ^{[ 57 ]} En su relato de viaje publicado en 1669, informa que el hing , al que los farmacéuticos y boticarios europeos se referían como "asafoetida", se originó principalmente en Persia y se produjo a partir de dos plantas distintas:

Una crece como un arbusto y tiene hojas pequeñas parecidas a las de la ruda ; la otra se asemeja a un nabo y su color verde es similar al de las hojas de higuera . Crece preferiblemente en lugares pedregosos y secos, y su goma comienza a exudar hacia finales del verano, por lo que debe cosecharse en otoño.

La primera descripción botánica exhaustiva de la planta se atribuye generalmente al naturalista alemán Engelbert Kaempfer . Tras viajar a Isfahán en 1684 como parte de una misión asociada al rey Carlos XI de Suecia , Kaempfer entró al servicio de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales como médico. Durante los cuatro años que pasó en Persia , recopiló extensas observaciones sobre la historia natural de la región. ^{[ 59 ]} Su obra Amoenitatum exoticarum («Placeres exóticos»), publicada en 1712, incluye un capítulo completo dedicado a «Asa foetida». ^{[ 60 ]} Este capítulo está ilustrado con una lámina detallada de la planta y proporciona una descripción sistemática de las sucesivas etapas de extracción de resina tal como se practicaba en la aldea de Disguun , ^{[ 61 ]} situada en una zona montañosa a lo largo del Golfo Pérsico , basándose en observaciones realizadas en 1687. ^{[ 59 ]}

En el sistema de nomenclatura biológica establecido a mediados del siglo XVIII por Carl Linnaeus , a la planta identificada como productora de asafétida se le asignó el nombre binomial Ferula assa-foetida . En ese momento, la circunscripción de la especie se basó únicamente en la descripción proporcionada por Engelbert Kaempfer , y las ilustraciones botánicas posteriores reprodujeron en gran medida la lámina publicada en Amoenitatum exoticarum . Sin embargo, en la década de 1840, se descubrieron y describieron de forma independiente varias plantas productoras de asafétida adicionales. Ferula foetida (descrita inicialmente como Scorodosma foetidum ) fue recolectada por Alexander Lehmann en las llanuras desérticas cerca del mar de Aral y posteriormente descrita formalmente por Alexander von Bunge , quien también observó la especie en las cercanías de Herat . Ferula narthex fue identificada por Hugh Falconer en el valle de Astor de Cachemira . En Persia, entre Jandaq y Yazd , Friedrich Alexander Buhse recolectó material que más tarde se reconoció como representativo de Ferula alliacea . ^{[ 61 ]}

Durante los siglos XIX y XX, el origen botánico de la asafétida y su relación con el silfio y otras resinas mencionadas por autores antiguos, como el gálbano y el sagapeno, fueron objeto de un debate académico sostenido. ^{[ 62 ] [ 61 ]} Tanto la literatura general como la especializada a menudo han presentado interpretaciones divergentes o inconsistentes. Los acontecimientos políticos más recientes en las principales regiones productoras —incluida la Revolución iraní , los conflictos en Afganistán y la disolución de la Unión Soviética— han limitado aún más el trabajo de campo y retrasado las revisiones florísticas exhaustivas y las reevaluaciones taxonómicas. ^{[ 16 ] [ 63 ]}

Ferula assa-foetida L. y Ferula foetida (Bunge) Regel son las dos especies más frecuentemente citadas como fuentes botánicas de asafétida. Su aplicación se ha visto afectada por una persistente incertidumbre nomenclatural y taxonómica, y ambos nombres han sido —y en algunos contextos siguen siendo— tratados como sinónimos .

F. assa-foetida es endémica del sur de Irán y es la fuente de asafétida allí. Tiene compuestos que contienen azufre en el aceite esencial. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Aunque a menudo se la considera la principal fuente de asafétida en el mercado internacional, ^{[ 46 ]} esta noción es atribuible al hecho de que varias especies de Ferula que actúan como las principales fuentes a menudo se identifican erróneamente como F. ​​assa-foetida . ^{[ 61 ] [ 66 ]} De hecho, la producción de asafétida de F. assa-foetida se limita a su área de distribución nativa, es decir, el sur de Irán, fuera del cual las fuentes de asafétida son otras especies. ^{[ 65 ] [ 67 ] [ 12 ]} Fue descrita por Linneo sobre la base de la descripción y la lámina grabada publicada en 1712 por Engelbert Kaempfer . Las observaciones de Kaempfer, así como el espécimen de herbario considerado como el holotipo de la especie, provienen del pueblo de Disguun , en el sur de Irán. Aunque históricamente el nombre se ha aplicado en un sentido más amplio, la mayoría de los botánicos ahora restringen el taxón a esta área, donde se considera endémico . Su filogenia ^{[ 16 ]} y sistemática siguen sin estar bien resueltas, y se ha propuesto a F. assa-foetida como posible sinónimo de varias especies descritas posteriormente, incluidas F. erubescens Boiss., F. rubricaulis Boiss. y F. pseudalliacea Rech.f. ^{[ 61 ] [ 68 ]}

F. foetida tiene una distribución sustancialmente más amplia, encontrándose en el este de Irán , el oeste de Afganistán , el oeste de Pakistán y Asia Central ( desierto de Karakum , desierto de Kyzylkum ). ^{[ 61 ] [ 67 ]} La asafétida derivada de esta especie es probablemente la forma más comercializada y la que ha sido estudiada más extensamente, aunque una parte significativa de la literatura se refiere a ella bajo el nombre de F. assa-foetida . Tiene compuestos que contienen azufre en el aceite esencial, de la misma manera que F. assa-foetida . ^{[ 65 ]} En el uso farmacéutico europeo, F. foetida se considera generalmente como la principal fuente botánica de asafétida. ^{[ 69 ]} Desde una perspectiva económica, se cree que representa la mayor parte de las cosechas en Afganistán, ^{[ 70 ]} un país que continúa desempeñando un papel principal en la producción y exportación mundial. ^{[ 71 ]}

Tradicionalmente, F. narthex se ha citado en la literatura como una tercera fuente de asafétida. Esta especie crece de forma natural en el norte de Pakistán, así como en el este de Afganistán y el sur de Tayikistán . Sin embargo, un estudio sobre la producción afgana publicado en 1979 informó que la resina obtenida de F. narthex carecía de los compuestos organosulfurados considerados característicos de la asafétida. ^{[ 70 ]} En la India, no obstante, las autoridades reguladoras la consideran un sustituto con un olor similar. ^{[ 72 ]}

En las farmacopeas, las tres especies principales se citan comúnmente con la adición “y otras especies de Ferula ”, sin mayor especificación. Los nombres utilizados en la literatura están afectados por una considerable incertidumbre taxonómica, y la identidad, la importancia económica y el rendimiento de resina de estas especies adicionales siguen estando insuficientemente documentados. ^{[ 69 ] [ 12 ]}

Entre las especies en cuestión se encuentran varios taxones endémicos de Irán, de los cuales Ferula alliacea Boiss. es generalmente considerado el más importante. Se encuentra principalmente en las partes nororientales del país y se menciona en la medicina popular iraní como una planta medicinal. ^{[ 12 ]} También se ha considerado que tiene relevancia económica. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Sin embargo, en el tratamiento de Umbelliferae en Flora Iranica , F. alliacea está anotada como un nomen confusum , ya que los diagnósticos publicados pueden referirse a otras especies. ^{[ 74 ]} La composición del aceite esencial obtenido de las raíces se investigó por primera vez en 2016, revelando la presencia de compuestos organosulfurados. ^{[ 75 ]} Trabajos posteriores han sugerido que los análisis comparativos de los tipos y concentraciones de estos compuestos pueden ayudar a aclarar las fuentes botánicas de asafétida producida en Irán. ^{[ 76 ]} Ferula lutensis , al igual que Ferula alliacea, es una fuente de asafétida en el este de Irán; Ambas especies tienen compuestos que contienen azufre en su aceite esencial. ^{[ 65 ] [ 67 ]}

Otras especies iraníes citadas como fuentes potenciales incluyen F. rubricaulis Boiss. ^{[ 73 ] [ 77 ]} y F. pseudalliacea Rech.f., endémica del oeste y suroeste de Irán y a veces considerada conespecífica con F. assa-foetida ; ^{[ 61 ] [ 66 ]} y F. gabrielii Rech.f. ^{[ 77 ]} La primera de estas también se menciona frecuentemente como una posible fuente de gálbano, ^{[ 78 ]} mientras que la segunda se ha propuesto como correspondiente a la asafétida amarga, que a menudo se considera derivada de una variedad de F. assa-foetida . ^{[ 79 ]} La filogenia y taxonomía de estos taxones permanecen sin resolver, ya que a menudo se basan en material incompleto; por ejemplo, las hojas y el tallo de F. rubricaulis no se han descrito, ^{[ 61 ]} y el espécimen tipo de F. gabrielii carece de frutos. ^{[ 80 ]}

Ocasionalmente se citan especies adicionales. F. rigidula Fisch. ex DC. ^{[ 77 ]} tiene una distribución más occidental, encontrándose en Turquía ( Anatolia ), el Cáucaso ( Armenia y Azerbaiyán ) y el oeste de Irán ( Azerbaiyán iraní ). Sus partes aéreas se utilizan en la medicina tradicional en Turquía y contienen varios componentes bioactivos, pero su estatus como fuente de asafétida no está respaldado por la evidencia disponible. ^{[ 81 ]} F. jaeschkeana Vatke ^{[ 29 ]} se distribuye desde el Mar Caspio hasta el Himalaya ( Tíbet y Bután ). Es la única de estas especies que se encuentra en la India , lo que explica la atención que ha recibido allí, dado el alto consumo de asafétida en el país. La especie se encuentra principalmente alrededor de Gulmarg en Jammu y Cachemira a elevaciones entre 2000 y 4000 metros (6600 y 13100 pies) . En esta región, sus raíces se utilizan localmente para obtener una resina gomosa que se aplica a heridas y contusiones. ^{[ 82 ]} No se considera comparable a lo que generalmente se denomina asafétida “auténtica”, ya que su aceite esencial no contiene compuestos organosulfurados. ^{[ 83 ] [ 84 ]} 

Además, Ferula latisecta es la fuente de asafétida en el este de Irán y el sur de Turkmenistán , ^{[ 67 ]} con compuestos que contienen azufre en su aceite esencial. ^{[ 64 ]} Por último, Ferula sinkiangensis y Ferula fukanensis son endémicas de Xinjiang , China . Son la fuente de asafétida en China ^{[ 85 ]} y también tienen compuestos que contienen azufre en su aceite esencial. ^{[ 64 ]}

La planta crece mejor en condiciones climáticas templadas y secas . Se ha reportado que la precipitación anual óptima oscila entre 250 y 350 milímetros (14 pulgadas) . Aunque la planta tolera temperaturas de hasta 35 °C (95 °F) , las temperaturas óptimas son alrededor de 15 °C (59 °F) para la germinación y entre 10 y 20 °C (50 y 68 °F) para el crecimiento vegetativo , en condiciones de alta disponibilidad de luz. Se ha reportado su cultivo en elevaciones entre 600 y 2400 metros (7900 pies) , a menudo en pendientes superiores al 25 %. La especie prefiere suelos fértiles y bien drenados de tipo franco arenoso o arcilloso y tolera un amplio rango de pH del suelo , desde ácido hasta alcalino. ^{[ 8 ]}        

La propagación se realiza más comúnmente por semilla . La reproducción vegetativa por división de raíces es posible en septiembre, pero generalmente se desaconseja porque causa una alteración considerable a la planta. ^{[ 8 ]} Las semillas se recolectan típicamente a finales del verano. ^{[ 89 ]} En condiciones de invernadero , la siembra puede realizarse en otoño tan pronto como las semillas alcanzan la madurez, mientras que en el cultivo a campo abierto la siembra se realiza generalmente en diciembre-enero o en abril. La germinación generalmente comienza después de aproximadamente 20 días (1700 ks) . La siembra de invierno se asocia con mayores tasas de emergencia y un mejor rendimiento de tubérculos, pero requiere el uso de acolchado protector . Las semillas presentan una latencia prolongada y tasas de germinación relativamente bajas; estas limitaciones pueden aliviarse mediante estratificación , lavado o tratamiento con hormonas de crecimiento . ^{[ 8 ]} Un estudio iraní también informó que las técnicas de pretratamiento mejoraron la germinación y redujeron los efectos adversos del estrés salino . ^{[ 88 ]} 

• Cultivo de asafétida en el este de Irán
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  Semillas.
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  Siembra.
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  Brotes jóvenes.
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  Plantas de 3 a 4 años (95 a 126 Ms) . 
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  Planta con flores.
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  Planta que produce semillas.

Durante el primer año de cultivo, se recomienda generalmente una aplicación de aproximadamente 15 a 20 toneladas (15 a 20 toneladas largas; 17 a 22 toneladas cortas) de estiércol por hectárea. En los años siguientes, los aportes de nutrientes se suministran normalmente mediante fertilizantes , con tasas de aplicación que aumentan progresivamente hasta aproximadamente el décimo año de crecimiento. Las tasas de aplicación iniciales comúnmente citadas son 20 gramos (0,71 oz) de N , 18 gramos (0,63 oz) de P y 18 gramos (0,63 oz) de K por planta. En suelos identificados como deficientes en zinc , se informa que una aplicación basal de sulfato de zinc de aproximadamente 20 kilogramos (44 lb) por hectárea mejora los rendimientos. Por lo general, se requieren dos períodos de deshierbe por año (junio-julio y octubre-noviembre), junto con la excavación o aflojamiento del suelo alrededor de las plantas en agosto-septiembre.    

El estrés hídrico se considera uno de los principales factores limitantes para el crecimiento y la productividad. Se requieren condiciones húmedas principalmente durante la germinación, mientras que la humedad prolongada o excesiva en etapas posteriores puede ser perjudicial. Generalmente, se considera que el riego semanal es adecuado en condiciones de cultivo. En zonas de cultivo de gran altitud, las necesidades hídricas pueden cubrirse parcial o totalmente con el deshielo primaveral . ^{[ 8 ]}

La secuencia y el momento específicos de las operaciones varían según la región, pero la técnica general de recolección es bastante similar en toda el área de distribución de la planta. Engelbert Kaempfer proporcionó una descripción detallada del método utilizado en la región de Lar , en el sur de Irán, a finales del siglo XVII. ^{[ 60 ]} En el siglo XIX, Henry Walter Bellew , seguido por James Edward Tierney Aitchison , documentó prácticas comparables en el área alrededor de Herat, en Afganistán. ^{[ 90 ]} Los estudios etnobotánicos indican que los métodos de preparación y recolección utilizados en las zonas rurales de ambos países siguen siendo, en general, consistentes con estas descripciones históricas. ^{[ 89 ]}

La planta generalmente requiere unos cinco años para alcanzar su pleno desarrollo, alcanzando alturas de hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) . ^{[ 91 ]} Los individuos más viejos tienden a producir mayores cantidades de resina. ^{[ 8 ]} Las plantas seleccionadas para la cosecha a menudo son identificadas y marcadas por recolectores locales en noviembre del año anterior. ^{[ 89 ]} La recolección del látex comienza cuando el follaje cambia de verde a amarillo, generalmente en marzo o abril, poco antes de la floración . ^{[ 3 ]} El paso inicial consiste en limpiar la tierra y las piedras de alrededor de la planta y quitar el follaje y el tallo. La parte superior de la raíz, coronada por una estructura similar a un cepillo, se expone, luego se cubre con tierra suelta y grava y se deja durante aproximadamente cinco días. Posteriormente se quita el cepillo, y la parte superior de la raíz se raspa sobre un área de hasta 6,5 ​​centímetros cuadrados (1,01 pulgadas cuadradas ) , después de lo cual se cubre con una estructura en forma de cúpula hecha de ramitas y piedras.    

Después de dos o tres días, se realiza una primera incisión y se recoge el látex exudado. Dos o tres días después, se realiza una segunda incisión, ligeramente más profunda (aproximadamente 0,5 centímetros (0,20 pulg .) ), para permitir una mayor exudación. Esta secuencia de corte y recolección se repite durante diez a quince ciclos, hasta que cesa la producción de látex. ^{[ 8 ]} En un método alternativo, se deja secar el exudado en la raíz y luego se raspa después de varios días. ^{[ 3 ]} Después de cada operación, la superficie expuesta de la raíz se protege para evitar la contaminación por tierra o grava y para mantener condiciones frescas propicias para la maduración de la resina. ^{[ 92 ]} El exudado recogido se almacena en un pozo excavado en el suelo, cuyas dimensiones dependen del rendimiento esperado, pero pueden alcanzar 1,8 metros (5 pies 11 pulg.) de longitud y 2,4 metros (7 pies 10 pulg.) de profundidad. Los lados del pozo están revestidos de lodo y la abertura está cubierta con tallos de plantas, dejando una abertura de unos 30 centímetros (12 pulgadas) de diámetro por donde se añade la cosecha diaria. ^{[ 93 ]} El período de cosecha completo dura aproximadamente tres meses. Se ha estimado que el rendimiento promedio es de alrededor de 40 gramos (1,4 onzas) de resina por raíz, aunque las plantas individuales pueden producir hasta 900 gramos (32 onzas) . ^{[ 8 ]}        

En Khorasan del Sur , en el este de Irán, la cosecha se realiza más tarde en el año y sigue un procedimiento ligeramente modificado. La recolección se lleva a cabo en 12 a 16 ciclos de cuatro a cinco días entre junio y agosto. En esta región, se conserva la base del tallo y se extrae una rebanada delgada en cada etapa. Estas rebanadas, conocidas en persa como keshteh , se recolectan junto con la resina exudada y se dejan secar. El material seco se vende a plantas procesadoras, donde se extrae la goma-resina cruda. Un recolector experimentado puede procesar hasta 1000 plantas por ciclo y obtener entre 2 y 3 kilogramos (4,4 y 6,6 lb) de producto crudo en años favorables. ^{[ 89 ]} 

• Cosecha de asafétida en la aldea de Sorond, cerca de Tabas , en el sur de Khorasan.
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  Herramientas tradicionales.
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  Equipo tradicional.
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  Cúpula protectora sobre una planta en explotación.
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  Corona radicular que exuda goma-resina.
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  Corte de tallo con exudado.
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  Rodajas de tallo secas que se venden en el mercado.
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  Goma-resina fundida obtenida de las rodajas.

La resina también puede obtenerse mediante una serie de incisiones realizadas en la unión entre el tallo del rizoma y la raíz principal. ^{[ 3 ]} En algunas zonas de Afganistán, algunos pastunes recolectan resina cortando los tallos de plantas silvestres y hirviéndolos junto con las raíces para evaporar el agua. La resina producida mediante este método se considera generalmente de menor calidad que la obtenida mediante las técnicas de extracción convencionales. ^{[ 93 ]}

La resina almacenada en fosas suele ser espesa y pegajosa. Se caracteriza por un olor fuerte y un sabor amargo y acre, y su color varía del blanco al gris o rojo oscuro. Durante el almacenamiento, el material continúa madurando y posteriormente se puede moldear a mano y procesar en formas comúnmente denominadas "lágrimas", "masa" o "pasta". Tradicionalmente, la asafétida blanca se envolvía en tela y luego se colocaba en sacos de yute , mientras que la variedad roja oscura se envasaba en piel de cabra u oveja, un método asociado con una maduración más pronunciada. En la práctica contemporánea, el envasado generalmente se realiza utilizando bolsas o láminas de plástico, que luego se colocan en cajas de madera. ^{[ 94 ]}

Los principales productos derivados de la asafétida son el aceite esencial, la tintura y el polvo compuesto. El aceite esencial se obtiene por destilación al vapor . Se almacena en recipientes herméticos y se mantiene en un ambiente fresco ( de 15 a -25 °C (de 59 a -13 °F) ). Debido a su alta concentración, las prácticas de manipulación generalmente recomiendan evitar el contacto con los ojos o la piel y limitar la inhalación de vapores. El aceite esencial se utiliza principalmente en preparaciones medicinales. La tintura se produce extrayendo la resina con etanol y su concentración puede variar según su aplicación. Una preparación comúnmente citada consiste en macerar 200 gramos (7.1 oz) de asafétida en 750 mililitros (26 onzas líquidas imperiales ; 25 onzas líquidas estadounidenses ) de alcohol al 70 por ciento durante una semana, seguido de filtración y dilución hasta el volumen final. Cuando se agrega agua, la tintura se vuelve lechosa como resultado de la emulsificación del aceite esencial (el efecto Ouzo ). Las tinturas se utilizan principalmente en la industria farmacéutica , la industria de los aromatizantes alimentarios y la perfumería . ^{[ 94 ]}         

La forma compuesta de asafétida, conocida en la India como Bandhani Hing , se produce diluyendo resina de una o más fuentes con sustancias como goma arábiga , harina de arroz o harina de trigo y cúrcuma . ^{[ 6 ]} Esta adulteración reduce la intensidad del olor, limita la formación de grumos y le da color a la preparación. ^{[ 9 ]} La composición permite su uso directo en la cocina sin dilución previa, ya que la resina pura está altamente concentrada y es difícil de rallar. Las formulaciones varían entre los fabricantes y generalmente se tratan como secretos comerciales , pero el producto final suele contener alrededor del 30 % de asafétida.

Bandhani Hing es especialmente popular en el sur de la India y se comercializa en forma de polvo o como ladrillos de polvo compactado. ^{[ 94 ]}

El ácido ferúlico es un derivado fenólico del ácido cinámico que se encuentra ampliamente distribuido y es abundante en la pared celular de las plantas . Fue aislado por primera vez en 1866 por los químicos austriacos Heinrich Hlasiwetz y Ludwig Barth zu Barthenau a partir de la asafétida y recibió su nombre de su fuente botánica ( Ferula sp.). ^{[ 98 ]} Se ha informado en la literatura que el ácido ferúlico exhibe una variedad de actividades biológicas, incluyendo efectos antioxidantes , antialérgicos , hepatoprotectores, anticancerígenos , antiinflamatorios , antimicrobianos , antivirales , vasodilatadores y antitrombóticos. También se ha estudiado por sus efectos en la viabilidad de los espermatozoides y por su participación en la quelación , modulación de la actividad enzimática , activación de factores de transcripción , expresión génica y transducción de señales . ^{[ 99 ]} En la asafétida, el ácido ferúlico se presenta ya sea en forma libre o como éster de asaresinotannol. ^{[ 6 ]} El ácido libre se convierte en umbeliferona durante la destilación seca . ^{[ 100 ]}

Las cumarinas sesquiterpénicas son compuestos naturales con actividad farmacológica documentada , producidos por ciertas especies vegetales de las familias Asteraceae (género Artemisia ), Rutaceae (género Haplophyllum ) y Apiaceae (géneros Angelica , Heptaptera , Heracleum , Peucedanum y Ferula , que es particularmente rica en estos constituyentes). Estructuralmente, consisten en un sesquiterpeno ( terpeno con 15 átomos de carbono) unido por un enlace éter a un derivado de cumarina . En el caso de la asafétida, la porción de cumarina es predominantemente umbeliferona ( 7-hidroxicumarina ). ^{[ 101 ]}

El compuesto más simple de este grupo es la umbeliprenina, que fue aislada por primera vez en 1938 de las semillas de Angelica archangelica . ^{[ 102 ]} Sus propiedades biológicas fueron investigadas en detalle recién en el siglo XXI, cuando los estudios informaron actividades antiinflamatorias , antioxidantes y antileishmaniales . ^{[ 103 ]} También se han identificado varios derivados de umbeliprenina en asafétida, incluyendo 5-hidroxiumbeliprenina , 8-hidroxiumbeliprenina , 9-hidroxiumbeliprenina , asacomarina ( 5,8-hidroxiumbeliprenina ), 5-acetoxi-8-hidroxiumbeliprenina , 8-acetoxi-5-hidroxiumbeliprenina (de la que se ha informado que exhibe actividad antiinflamatoria y antiviral ), 10- R -karatavicinol , 6,7-dihidroxikaratavicinol y 10- R -acetoxi-11-hidroxiumbeliprenina . ^{[ 101 ]}

La resina también contiene otros compuestos cíclicos que se han investigado por sus posibles efectos terapéuticos. Se ha informado que los farnesiferoles A , B, C y D muestran actividad antiviral, antitumoral y antiangiogénica. El conferol se ha estudiado por sus efectos antivirales y citotóxicos , así como por sus interacciones sinérgicas con agentes anticancerígenos como la vincristina . Se ha informado que el ácido galbánico, entre otras propiedades, influye en la resistencia a los antibióticos en Staphylococcus aureus . ^{[ 104 ]} Se han identificado derivados cíclicos adicionales de cumarinas sesquiterpénicas —incluyendo gummosina, asafoetidnol A y B, poliantina, badrakemina, samarcandina, feselol, microlobideno y kellerina— en la asafétida y otras especies de Ferula , y varios de estos compuestos continúan siendo objeto de investigación farmacológica. ^{[ 101 ]}

Los compuestos organosulfurados volátiles son metabolitos secundarios producidos por plantas y microorganismos , y a menudo se caracterizan por olores fuertes. Estos olores provienen de diversas moléculas que contienen azufre , incluyendo sulfuro de hidrógeno (comúnmente descrito con olor a huevo podrido), dióxido de azufre (fuerte e irritante) y una variedad de tioles . En las plantas, estos compuestos se encuentran principalmente en las familias Brassicaceae , Apiaceae , Liliaceae , Caricaceae , Capparaceae , Solanaceae y Rutaceae . Desde una perspectiva farmacológica, se ha informado que los compuestos organosulfurados exhiben actividades antiinflamatorias , inmunomoduladoras , antihipertensivas , antioxidantes e hipocolesterolémicas . También se utilizan como indicadores de calidad y autenticidad en materiales vegetales comerciales y productos derivados. ^{[ 76 ]}

La atribución del olor y sabor característicos de la asafétida a compuestos que contienen azufre, por analogía con el ajo o la cebolla, se ha propuesto desde finales del siglo XIX. ^{[ 105 ]} En 1891, el químico alemán Friedrich Wilhelm Semmler demostró la presencia de un disulfuro en el aceite esencial de la resina, aunque su estructura precisa no pudo determinarse en ese momento. ^{[ 106 ]} El disulfuro de 2-butilo y 1-propenilo fue posteriormente identificado en 1936 como el componente principal de la fracción volátil. ^{[ 107 ]} La concentración de este compuesto y las proporciones relativas de sus diastereómeros Z y E varían considerablemente según la especie ^{[ 75 ]} y el momento de la cosecha. ^{[ 108 ]}

El aceite esencial de asafétida contiene más de 80 compuestos , incluyendo al menos aproximadamente treinta compuestos organosulfurados adicionales. ^{[ 109 ]} Varias de estas moléculas activan el canal TRPA1, un miembro de la familia de canales iónicos de potencial de receptor transitorio (TRP), de manera comparable al aceite esencial de mostaza o a los compuestos de azufre presentes en la cebolla y el ajo. Este receptor se expresa fuertemente en la cavidad oral y el tracto respiratorio . Su activación se ha relacionado con el picor de la asafétida y, a través de mecanismos de desensibilización, puede contribuir al alivio sintomático de afecciones respiratorias tradicionalmente asociadas con esta especia. ^{[ 110 ]}

Más allá de su contribución a las propiedades sensoriales y medicinales de la resina, los compuestos organosulfurados pueden servir como marcadores quimiotaxonómicos para determinar su origen botánico. Un estudio de 2020 aplicó este enfoque estableciendo perfiles de compuestos de azufre de especies productoras de asafétida en Irán mediante cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas . El análisis de muestras de resina disponibles comercialmente permitió establecer correlaciones con taxones específicos y su origen geográfico. Los resultados indicaron concentraciones absolutas más altas de compuestos organosulfurados en especies orientales como F. ​​foetida y F. alliacea , mientras que las muestras de F. assa-foetida recolectadas en el sur de Irán mostraron un mayor contenido relativo de compuestos monoterpénicos , especialmente α-pineno y β-pineno . ^{[ 76 ]}

En la década de 1990, las farmacopeas señalaron que el uso medicinal de la asafétida no estaba respaldado por evidencia clínica . ^{[ 111 ]} Sin embargo, durante las dos primeras décadas del siglo XXI, un considerable volumen de investigación farmacológica , principalmente realizada en Irán, examinó las propiedades de la oleorresina. Estos estudios, basados ​​principalmente en modelos de laboratorio y preclínicos, han reportado diversas actividades biológicas que sugieren potencial farmacológico. Los fitoquímicos activos específicos aún no se han identificado completamente, y se requiere mayor investigación para establecer su seguridad y relevancia clínica. ^{[ 112 ]}

En adultos, la ingestión de asafétida generalmente se considera asociada con una toxicidad baja o insignificante . Un estudio con diez voluntarios no reportó efectos adversos tras la ingestión de 3 gramos (0,11 oz) de oleorresina de goma consumida en pan con mantequilla, y también se han descrito dosis de hasta 15 gramos (0,53 oz) como toleradas. Sin embargo, se han reportado efectos adversos tras la ingestión de cantidades mayores, incluyendo hinchazón ocasional de labios e indigestión , con eructos fétidos, flatulencia y diarrea . También se han descrito dolores de cabeza , mareos y aumento de la libido .  

En individuos descritos como nerviosos o sensibles, se ha informado que dosis de aproximadamente 0,05 a 0,1 gramos (0,0035 oz) inducen convulsiones . La aplicación externa de cataplasmas a base de resina en el abdomen se ha asociado con inflamación e hinchazón de los órganos genitales . ^{[ 118 ]} Se ha documentado un caso de metahemoglobinemia en un lactante de cinco semanas tras la ingestión de asafétida glicerinada administrada como remedio popular para el cólico . El lactante fue hospitalizado aproximadamente seis horas después de la ingestión, presentando taquipnea y cianosis . ^{[ 119 ]} 

Se ha investigado la genotoxicidad de la asafétida en ratones de laboratorio . Se informó que la administración oral tenía un efecto inductor débil sobre los intercambios de cromátidas hermanas en las espermatogonias . ^{[ 120 ]} En un estudio aparte, se encontró que la resina inducía anomalías cromosómicas en los espermatocitos , un efecto atribuido a la umbeliferona . ^{[ 121 ]} Por el contrario, no se observaron efectos mutagénicos en Drosophila . ^{[ 122 ]} Debido a sus propiedades abortivas reportadas , generalmente se desaconseja el uso de asafétida durante el embarazo . ^{[ 123 ]}

Cuando la resina se vende en trozos sólidos, generalmente primero se rompe y se muele en un mortero con un material absorbente como harina de arroz . ^{[ 11 ]} El polvo resultante luego se fríe en aceite o se remoja en agua, un proceso que produce un aroma que recuerda a la cebolla o al ajo. ^{[ 123 ]} El uso de asafétida compuesta reduce el riesgo de una dosificación excesiva, ya que solo se requieren cantidades muy pequeñas: aproximadamente un dieciseisavo de cucharadita es suficiente para sazonar un plato para una persona. En forma de polvo, la especia conserva su aroma durante varios años, mientras que la resina pura puede conservar sus propiedades aromáticas durante décadas. ^{[ 9 ]} El olor de la resina pura es tan fuerte que el olor penetrante contaminará otras especias almacenadas cerca si no se guarda en un recipiente hermético. ^{[ 46 ]}

Ya sea que el silfio desapareciera realmente en el siglo I o se volviera prohibitivamente caro, parece haber sido intercambiable con la asafétida en la cocina romana antigua . Ambas sustancias se usaban para dar sabor a una amplia variedad de platos, y su papel culinario se ha comparado con el de la cebolla en la cocina europea moderna. ^{[ 34 ]} Según la colección de recetas El arte de cocinar de Apicio , compilada a finales del siglo IV, el láser "de Cirenaica o de los partos " se disolvía solo en garum (salsa de pescado) y vinagre , o combinado con pimienta , perejil , menta y miel . También se recomendaba guardarlo en un frasco con piñones , usando los piñones gradualmente mientras se reemplazaban por frescos para conservar la costosa especia. ^{[ 124 ]} En el Cercano Oriente durante el período talmúdico , la asafétida se usaba comúnmente tanto como condimento como remedio. Las preparaciones típicas consistían en disolverla en agua fría o caliente, ^{[ 125 ]} o en vinagre. ^{[ 126 ]}

La asafétida y el garum parecen haber caído en desuso culinario a principios de la Edad Media , posiblemente reemplazados por nuevos ingredientes como la leche de almendras o por combinaciones de especias y hierbas en constante evolución . ^{[ 127 ]} Los conflictos fronterizos entre Roma y la Persia sasánida también pueden haber restringido las importaciones de resina o aumentado significativamente su costo. La asafétida reapareció más tarde en las farmacopeas europeas bajo la influencia de la medicina árabe, pero parece haber sido menos común como ingrediente culinario. ^{[ 128 ]} Sin embargo, se encuentran recetas que incorporan la resina en el Kitāb al-ṭabīẖ , una colección del siglo XIII de la Iberia musulmana , así como en la guía dietética de Maimónides en la Mishné Torá , lo que indica su continua presencia en las cocinas mediterráneas medievales. ^{[ 129 ]} En el período moderno, sin embargo, la mayoría de las tradiciones culinarias que involucran la asafétida están asociadas con las cocinas asiáticas.

En la cocina india , la asafétida se usa ampliamente para dar sabor a curries, sopas, salsas y encurtidos , generalmente en combinación con otros aromáticos similares a allium. En las regiones del sur del subcontinente, se usa comúnmente en platos vegetarianos como sambar , rasam y ciertos curries a base de lentejas . También se agrega a veces a platos de pescado y se usa en la preparación de papadums , panes planos hechos con harina de frijol urad . ^{[ 123 ]} La asafétida también es un componente de mezclas de especias tradicionales como chaat masala . ^{[ 11 ]} Además, es un condimento esencial en chivda , una categoría de mezclas de aperitivos originarias de Bombay . La resina continúa siendo utilizada como sustituto del ajo o la cebolla por ciertas comunidades que evitan estos alimentos, incluidos los jainistas , que se abstienen de comer raíces, y algunos brahmanes , que tradicionalmente consideran el ajo como un afrodisíaco prohibido . ^{[ 130 ]} La asafétida se calienta rápidamente en aceite caliente antes de espolvorearla sobre la comida, una práctica conocida como atemperado . ^{[ 46 ]} A veces se utiliza para armonizar los componentes dulces, ácidos, salados y picantes de la comida.

En Afganistán y Pakistán, las comunidades pastunes utilizan tradicionalmente asafétida en la preparación del lahndi . La carne fresca se frota con una mezcla de resina y sal, se ensarta en rejillas altas y se deja secar al aire. Esta carne seca se consume durante los meses de invierno. ^{[ 123 ]}

Entre los pueblos de la antigua Unión Soviética , se informa que los turcomanos son los principales consumidores de asafétida, donde se la conoce como чомуч [tchomutch]. La tribu Yomut prepara un condimento específico a partir de ella llamado алажа [alaja]. ^{[ 131 ]} Las partes jóvenes de la planta y las raíces también se utilizan para producir una preparación dulce conocida como тошоп [tochop]. Estas se hierven durante varias horas hasta que el líquido se espesa en una masa densa, de color marrón oscuro a negro, parecida a la melaza . La mezcla se cuela para eliminar los residuos fibrosos, que se utilizan como alimento para animales. El tochop luego se sazona con mantequilla o grasa de oveja derretida y se come con pan. ^{[ 132 ] [ 133 ]} La asafétida también era utilizada por los kazajos en Xinjiang (China), así como por los dunganes y uigures que vivían en Kazajstán. Debido a su fuerte olor, no se añadía directamente a los platos; en su lugar, se utilizaba un trozo de resina para dibujar una o dos líneas en el fondo del recipiente de cocción antes de añadir el arroz, las verduras y la carne. Esta técnica era suficiente para impartir al plato un sabor similar al del ajo. ^{[ 131 ]}

La asafétida figuraba entre los ingredientes, hasta entonces desconocidos, de la salsa Worcestershire , que se utiliza en las tradiciones culinarias anglosajonas en sopas, carnes hervidas, tartar de carne y pasteles de cerdo de Wiltshire . ^{[ 134 ]} Según recetas documentadas, 1 galón imperial (4,5 L; 1,2 galones estadounidenses ) del condimento contiene 6,5 dracmas imperiales (23 mL; 0,78 onzas líquidas estadounidenses) de resina disuelta en 1 pinta imperial (570 mL; 1,2 pintas estadounidenses ) de brandy al 20 por ciento de alcohol por volumen. ^{[ 135 ]} A pesar de su proporción muy pequeña, esta cantidad contribuye al sabor característico de la salsa. ^{[ 134 ]}      

Los usos medicinales de la asafétida como fármaco botánico son antiguos y generalizados. Varios asiriólogos , entre ellos Reginald Campbell Thompson ^{[ 28 ]} y Samuel Noah Kramer , ^{[ 136 ]} han sugerido que la resina ya era conocida en la medicina mesopotámica . Su introducción en el mundo mediterráneo ha sido objeto de debate, pero generalmente se considera probable que el "jugo medicinal" descrito por Dioscórides reemplazara gradualmente al silfio libio , que había sido elogiado por Hipócrates , Aristóteles y Teofrasto por usos terapéuticos similares. ^{[ 137 ]} En Oriente , la asafétida se menciona en textos ayurvédicos fundamentales como el Charaka Samhita y el Sushruta Samhita de principios de la Era Común . ^{[ 138 ]} Alrededor del mismo período, el Talmud se refiere a la resina, en particular como tratamiento para la "pesadez [dolor] del corazón", ^{[ 139 ]} al tiempo que señala los riesgos potenciales asociados con su uso. ^{[ 140 ]} Los escritos médicos persas de Rhazes y Avicena la describen como una sustancia medicinal de larga tradición, y estos relatos siguen influyendo en las prácticas tradicionales iraníes y la medicina Unani . ^{[ 141 ]} La medicina tradicional china adoptó la resina bajo la influencia india y persa, y sus propiedades fueron descritas por Li Shizhen en el Compendio de Materia Médica al final del siglo I. ^{[ 142 ]}

En la medicina occidental, la asafétida se transmitió desde los herbarios medievales a las farmacopeas de principios de la Edad Moderna y formó parte de la práctica médica estándar hasta el desarrollo de la química farmacéutica . ^{[ nota 1 ] [ 118 ]} Actualmente se la considera principalmente un remedio tradicional. En Francia, la asafétida está incluida en la Lista A de plantas medicinales, cuya venta está restringida a farmacéuticos, y está indicada para su uso en la medicina tradicional europea y de ultramar . ^{[ 143 ]}

Las principales indicaciones tradicionales de la resina se refieren al tracto gastrointestinal . En las tradiciones europeas, iraníes e indias, se describe como carminativo y antiespasmódico . Un extracto acuoso de la goma seca también se ha administrado oralmente como antihelmíntico , mientras que la medicina china lo emplea como antiparasitario intestinal . ^{[ 86 ]} En Ayurveda, se recomienda tostado en ghee (mantequilla clarificada) para la flatulencia y molestias gastrointestinales relacionadas, una preparación que se cree que reduce la irritación. ^{[ 30 ]} Asimismo, la asafétida se ha utilizado en medicina veterinaria con fines similares. ^{[ 144 ] [ 145 ]} García de Orta relata la siguiente anécdota:

Un portugués de Besnagar tenía un caballo muy caro, pero sufría de gases, y el rey no quiso comprarlo por ese motivo. El portugués lo curó dándole de comer imgu (asafétida) con harina. Tras su recuperación, el rey lo compró a buen precio y le preguntó al hombre con qué lo había tratado. Él respondió que le había dado imgu . El rey replicó: «No te sorprendas, pues le diste el alimento de los dioses, el néctar, como dicen los poetas». El hombre entonces respondió, en voz baja y en portugués, que habría sido mejor llamarlo alimento de demonios.

La asafétida también se ha asociado tradicionalmente con efectos expectorantes y usos relacionados con el sistema respiratorio . En las tradiciones ayurvédica e iraní, se describe como beneficiosa en casos de asma . Se ha utilizado en Afganistán, India y Arabia Saudita en el tratamiento de la tos ferina y la bronquitis . ^{[ 86 ]} En la antigua Roma, se informa que reemplazó al silfio en los tratamientos para la tuberculosis y la tos crónica . ^{[ 30 ]} También se le han atribuido propiedades sedantes o calmantes: se ha consumido en India y Afganistán para la histeria , y se considera un sedante en Nepal. ^{[ 30 ]} Su uso también se ha reportado en la medicina tradicional iraní ^{[ 30 ]} y marroquí para la epilepsia , recomendándose en esta última masticar la goma. ^{[ 86 ]}

La asafétida también se ha empleado en contextos relacionados con la salud sexual y la medicina reproductiva . Tiene una larga reputación como afrodisíaco y se ha informado como tal en Brasil y Estados Unidos. En India, un extracto caliente se ha utilizado como emenagogo , mientras que en Malasia la goma se ha masticado en casos de amenorrea . ^{[ 86 ]} Un estudio sobre las prácticas tradicionales de control de la natalidad en Alejandría (Egipto) durante la década de 1970 encontró que más de la mitad de las mujeres encuestadas informaron usar asafétida como anticonceptivo , aplicada a las paredes vaginales poco antes o después de las relaciones sexuales. ^{[ 147 ]} Durante la pandemia de influenza posterior a la Primera Guerra Mundial , la resina también ganó cierta popularidad como remedio antiviral , por razones que aún no están claras. ^{[ 110 ]}

Finalmente, la asafétida se ha utilizado externamente en diversas aplicaciones tradicionales. La medicina iraní la prescribe mezclada con miel para el dolor de muelas, en aceite de oliva para aliviar el dolor de otitis , como cerato para callos y verrugas , y como cataplasma en el tratamiento de la alopecia . ^{[ 12 ]}

También se ha informado que la asafétida tiene aplicaciones agrícolas , incluyendo su uso como pesticida natural o producto fitosanitario. Fuentes medievales describen su recomendación para controlar orugas en hortalizas, su uso en infusión aplicada a calabazas afectadas por gusanos y su combinación con vinagre para tratar lentejas almacenadas . ^{[ 154 ]} En Afganistán, se ha utilizado contra nematodos , y en India contra termitas . Sus propiedades repelentes también se han empleado para ahuyentar animales como gatos, perros, conejos o animales de caza. ^{[ 118 ]}

Se han investigado las propiedades insecticidas del aceite esencial de asafétida para el control del pulgón negro del frijol en Irán. ^{[ 155 ]}

En el sur de la India, se ha informado de una aplicación experimental de la resina como tratamiento fitosanitario en cultivos de calabaza , berenjena , tomate , sésamo y cacahuete . En este contexto, la asafétida se diluye en el agua de riego a razón de un kilogramo por acre , y se han reportado una menor dependencia de los plaguicidas sintéticos y un aumento de los rendimientos. ^{[ 156 ]}

En Pakistán , se ha informado que el tratamiento de cultivos de berenjena y sandía con una suspensión de asafétida combinada con especies de algas en polvo suprime los hongos fitopatógenos Fusarium solani y Macrophomina phaseolina , así como el nematodo de agallas Meloidogyne incognita . Se describió que las plantas tratadas tenían mayor longitud y masa de brotes y fructificación más temprana que las del grupo de control o las tratadas con un fungicida sintético . ^{[ 157 ]}

El uso de asafétida como fertilizante natural ha producido resultados mixtos. Un experimento realizado en la India con cultivos de melón no reportó efectos significativos. ^{[ 158 ]} Por el contrario, un estudio realizado en China reportó que la adición de extracto de asafétida al medio de cultivo de Pleurotus eryngii aceleró el desarrollo del micelio y los esporóforos y se asoció con cambios en las características organolépticas y nutricionales de los hongos. ^{[ 159 ]}

En contextos industriales, se ha investigado la asafétida diluida en una solución salina acuosa como un potencial inhibidor de la corrosión del acero. ^{[ 160 ]}

La información sobre la producción y el comercio mundial de asafétida es limitada, ya que no existe una recopilación sistemática de datos por parte de los países productores o importadores. La resina sigue siendo un producto silvestre, y aún no se ha desarrollado su cultivo a gran escala utilizando métodos científicos estandarizados. La productividad podría mejorarse mediante la selección de variedades de alto rendimiento y el perfeccionamiento de las prácticas agronómicas . Los métodos de cosecha y procesamiento siguen siendo en gran medida tradicionales y podrían desarrollarse aún más para aumentar la producción y mejorar la calidad de la resina. Se ha informado de una contaminación relativamente alta del producto crudo con materia extraña. ^{[ 123 ]}

Afganistán es el principal país exportador de asafétida. La mayor parte de la producción se recolecta en la provincia de Herat , cerca de la frontera con Irán. No se dispone de información fiable sobre las áreas cultivadas ni los volúmenes cosechados, ya que la producción y el comercio no están organizados centralmente. Las estimaciones sugieren que la producción anual ascendió a entre 500 y 600 toneladas (490 a 590 toneladas largas; 550 a 660 toneladas cortas) en la década de 1990, antes de disminuir como resultado de la prolongada inestabilidad política. ^{[ 161 ]} Durante la década de 2010, se informó que la producción había aumentado nuevamente, alcanzando más de 335 toneladas (330 toneladas largas; 369 toneladas cortas) en 2017. ^{[ 162 ]}

Irán ocupa el segundo lugar entre los países productores, con una producción que alcanza aproximadamente 110 toneladas (110 toneladas largas; 120 toneladas cortas) en años favorables. La asafétida se cosecha principalmente en las regiones alrededor de Mashhad y Kerman . ^{[ 161 ]} La cosecha a menudo constituye una actividad complementaria para las poblaciones rurales, junto con la agricultura y la ganadería . En la provincia de Khorasan del Sur , una de las regiones más secas y menos desarrolladas del país, la asafétida representa la planta medicinal de mayor importancia económica . La producción anual en la provincia oscila entre 15 y 60 toneladas (59 toneladas largas; 66 toneladas cortas) , en un área que supera las 100.000 hectáreas (250.000 acres) . Aproximadamente el 99% de la resina se exporta. En 2016, los recolectores tradicionales recibieron entre 25 y 70 USD por kilogramo de resina seca, mientras que la misma cantidad se vendió por entre 130 y 170 USD en los mercados internacionales. ^{[ 163 ]} La recolección silvestre de asafétida en áreas protegidas está prohibida, pero se ha informado que ocurre, por ejemplo, en la región del lago Bakhtegan . ^{[ 164 ]}

Los países de Asia Central no eran tradicionalmente productores de asafétida. Esto cambió tras la disminución de la producción afgana, y Uzbekistán, Tayikistán y Kirguistán se encuentran ahora entre los proveedores de los importadores indios. ^{[ 165 ]} Uno de los principales mayoristas del subcontinente indio, Laljee Godhoo & Co. , informó en 2018 que más de la mitad de sus importaciones de asafétida provenían de Kazajstán . ^{[ 166 ]} En Uzbekistán, se estableció en 2018 una asociación de productores y exportadores de asafétida, con planes para expandir el cultivo en áreas con condiciones climáticas adecuadas y desarrollar tecnologías para la producción nacional de medicamentos y productos fitosanitarios derivados de la resina. ^{[ 167 ]}

India es el mayor importador de asafétida. En 2007, importó 686 toneladas (675 toneladas largas; 756 toneladas cortas) de resina, valoradas en 16,5 millones de USD. ^{[ 71 ]} Los valores de importación continuaron aumentando, alcanzando los 89 millones de USD en 2017, ^{[ 165 ]} correspondientes a un estimado del 6-8% del mercado indio de especias. ^{[ 166 ]} En ese año, un kilogramo de asafétida blanca afgana costaba aproximadamente 62 USD, mientras que el transporte y el seguro de Kabul a Mumbai ascendían a 131 USD. La resina, adquirida a un costo total de 193 USD por kilogramo, se revendía en el mercado interno por unos 242 USD. ^{[ 165 ]} La mayor parte de la asafétida importada se procesa en India, y una parte se reexporta después del procesamiento. El precio del producto compuesto procesado es considerablemente más bajo que el de la resina cruda; Por ejemplo, en 2010 promedió 9,54 USD por kilogramo en exportación, en comparación con 42,18 USD por kilogramo en importación. Los volúmenes de exportación varían sustancialmente y alcanzaron un máximo de 723 toneladas (712 toneladas largas; 797 toneladas cortas) en 2005-2006. Los principales destinos de exportación de la India incluyen los Emiratos Árabes Unidos , seguidos de los Estados Unidos , el Reino Unido , Singapur , Tailandia y Malasia . ^{[ 161 ]} Desde 2020, se han estado realizando esfuerzos experimentales para introducir el cultivo de asafétida en el Himalaya del norte de la India. ^{[ 168 ]} El mercado interno para esta asafétida procesada está altamente regionalizado; por ejemplo, en la India central, los fabricantes de bienes de consumo de rápido movimiento como Pushp Masale poseen hasta el 58% de la cuota de mercado de asafétida envasada ^{[ 169 ]} .

La asafétida se mezcla frecuentemente con sustancias extrañas y se considera una de las especias más comúnmente adulteradas . ^{[ 170 ]} A veces se encuentran materiales como arcilla , arena o piedra mezclados con el producto. Debido a que los métodos de extracción de resina son en gran medida rudimentarios, el exudado a menudo contiene tierra, polvo o fragmentos de material vegetal. ^{[ 171 ]} Las fuentes históricas frecuentemente señalan problemas de falsificación de productos. Plinio informó sobre la adulteración del láser persa con goma, sagapenum o haba triturada . Kaempfer mencionó la adición fraudulenta de limo . ^{[ 60 ]} Los relatos del siglo I describen productos vendidos en los mercados europeos que se fabricaban completamente con brea y jugo de ajo . ^{[ 25 ]} En el siglo I , se ha informado que el peso de la resina se incrementó artificialmente mediante la adición de sustancias como yeso , colofonia , goma arábiga , tiza , harina de trigo o cebada , así como rodajas de patata y otros materiales. ^{[ 172 ]} También se informa que los exudados de otras especies de plantas, no necesariamente pertenecientes al género Ferula , se incorporan y se venden a compradores menos informados. ^{[ 171 ]}

Como principal importador de asafétida, India ha establecido regulaciones destinadas a limitar la adulteración con resina. Según la Ley de Prevención de la Adulteración de Alimentos de 1954 , se aplican los siguientes estándares de calidad a los productos de asafétida: ^{[ 171 ]}

• El asafétida no debe contener más del 15% de cenizas totales; las cenizas insolubles en ácido clorhídrico diluido no deben exceder el 2,5%; el extracto alcohólico no debe ser inferior al 12%; y el contenido de almidón no debe exceder el 1% de la masa total;
• Hingra no debe contener más del 20% de cenizas totales; las cenizas insolubles en ácido clorhídrico diluido no deben exceder el 8%; el extracto alcohólico no debe ser inferior al 50%; y el contenido de almidón no debe exceder el 1% de la masa total;
• Los productos compuestos no deben contener más del 10 % de cenizas totales; las cenizas insolubles en ácido clorhídrico diluido no deben exceder el 1,5 %; y el extracto alcohólico no debe ser inferior al 5 %. Se prohíbe la adición de colofonia , gálbano , goma amoniacal o cualquier otra resina extraña, colorantes derivados del alquitrán de hulla o pigmentos minerales.

Para los consumidores, a veces se describen varios métodos aproximados para evaluar la pureza del producto. Al colocarla en la llama de una lámpara de alcohol, la asafétida se enciende y arde rápidamente, de manera similar al alcanfor , y cualquier residuo no combustible indica impurezas. Además, la asafétida disuelta en agua suele producir un color blanco lechoso; la aparición de otros colores puede indicar la presencia de adulterantes o colorantes añadidos. ^{[ 170 ]}