Australotitano

Australotitan ( / ɔː ˈ s t r eɪ l oʊ ˈ t aɪ t ə n / ) es un género extinto dedinosaurios somfospondilos posiblemente titanosaurios de la Formación Winton del Cretácico Superior ( Cenomaniense - Turoniense ) del centro-sur de Queensland , Australia . El género contiene una sola especie , A. cooperensis , conocida a partir de múltiples esqueletos parciales. El género Australotitan podría ser sinónimo de Diamantinasaurus , un pariente contemporáneo.

El Australotitan fue descubierto en 2005 en estratos de la Formación Winton, en el suroeste de Queensland , Australia, cerca de la ciudad de Eromanga . Sandy Mackenzie, su descubridor, ya había recolectado otros huesos en las tierras de sus padres en 2004. El material fósil fue preparado y excavado en colaboración con el Museo de Queensland y el Museo de Historia Natural de Eromanga entre noviembre de 2005 y abril de 2010. Recibió el apodo de "Cooper" tras su descubrimiento, por provenir de la cuenca Cooper-Eromanga, del sistema de Cooper Creek, en la región conocida como "Cooper Country". ^{[ 1 ]}

El espécimen holotipo , EMF102 ("Cooper"), consiste en un esqueleto parcial, que incluye una escápula izquierda incompleta, húmeros izquierdos parciales y derechos completos , cúbito derecho, pubis e isquiones derechos e izquierdos , y fémures derechos e izquierdos parciales . Se asignaron tres especímenes adicionales al género: EMF164, apodado "George" ( fémur , cúbito , vértebras presacras y costillas fragmentados ), EMF105 (un fémur completo) y EMF165 (un húmero distal). ^{[ 2 ]}

La especie tipo , Australotitan cooperensis, fue nombrada y descrita por Scott A. Hocknull , Melville Wilkinson, Rochelle A. Lawrence, Vladislav Konstantinov, Stuart Mackenzie y Robyn Mackenzie en 2021. El nombre genérico, Australotitan , combina la palabra latina "australis", que significa "sureño" —ya que se encontró en Australia (a la que a veces se hace referencia como "La Gran Tierra del Sur")— con la palabra griega "Tιτάν", que significa "titán", en referencia a los titanes de la mitología griega y al tamaño gigantesco del dinosaurio. El nombre específico, cooperensis , hace referencia al sistema de Cooper Creek cerca de la ubicación inicial del holotipo, y al apodo que se le dio al holotipo cuando fue descubierto. ^{[ 2 ]}

Varios de los fósiles que alberga y estudia el Museo de Historia Natural de Eromanga fueron pisoteados y comprimidos durante su sedimentación . Esto se debió a que varios saurópodos más pequeños caminaron en línea recta. El rastro tiene una longitud total de aproximadamente 100 metros (330 pies) . ^{[ 3 ]} 

Australotitan representa el dinosaurio australiano más grande conocido . El fémur del espécimen EMF164 tiene una longitud de 2,146 metros (7,04 pies) , similar en tamaño a los fémures de Futalognkosaurus y Dreadnoughtus , aunque más pequeño que los de Patagotitan . Los autores que lo describieron se abstuvieron deliberadamente de proporcionar una estimación de tamaño, ya que es notoriamente difícil obtener resultados fiables para los saurópodos. El descubrimiento de Australotitan indica que los gigantescos saurópodos titanosaurios estuvieron presentes durante el Cretácico medio del este de Gondwana . ^{[ 2 ]} 

En un análisis filogenético realizado por Hocknull et al. (2021), Australotitan fue recuperado como un titanosaurio . En once de catorce análisis, se colocó en un clado con el titanosaurio contemporáneo Diamantinasaurus , que, según el conjunto de datos, también incluía a otros saurópodos de la Formación Winton , Wintonotitan y Savannasaurus , y a veces también a Sarmientosaurus , Baotianmansaurus , Dongyangosaurus , Erketu y Pitekunsaurus . ^{[ 2 ]} Esto lo coloca en el clado Diamantinasauria sensu Poropat et al. (2021). ^{[ 4 ]}

En 2024, Beeston et al. revisaron el material fósil de saurópodos hallado en la Formación Winton y describieron material nuevo adicional. Basándose en sus análisis, encontraron que Australotitan comparte varias similitudes con el contemporáneo Diamantinasaurus que no se reconocieron en su descripción original de 2021. Beeston et al. no encontraron suficientes autapomorfías , o características distintivas, para diferenciarlo de Diamantinasaurus y, por lo tanto, propusieron que probablemente se pueda considerar un sinónimo menor de este último. Sin embargo, dado que Australotitan solo comparte una autapomorfía con Diamantinasaurus y tres sinapomorfías (rasgos compartidos) de Diamantinasauria, lo consideraron un miembro indeterminado de este clado. ^{[ 5 ]}

Beeston et al. (2024) revisaron las relaciones de los especímenes de diamantinasaurios en un análisis filogenético y recuperaron el clado como el taxón hermano de los Titanosauria dentro de los Somphospondyli . Se encontró que el holotipo Australotitan estaba más estrechamente relacionado con Diamantinasaurus . Sus resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 5 ]}