Erketu

Erketu (que significa "Erketü tengri") es un género de dinosaurio somfospondylano que vivió en Asia durante el Cretácico Superior , aproximadamente entre 96 y 89 millones de años atrás. Se conoce de la Formación Bayanshiree de Mongolia , y sus fósiles fueron encontrados entre 2002 y 2003 durante expediciones de campo. Erketu fue descrito por primera vez en 2006 y posteriormente en 2010 gracias a algunas vértebras cervicales que quedaron en la expedición. Este género representa el primer saurópodo descrito de la Formación Bayanshiree. Las vértebras cervicales alargadas indican que probablemente tenía el cuello más largo en relación con el tamaño de su cuerpo de cualquier saurópodo.

Los primeros restos de Erketu fueron hallados en 2002 por la expedición del Museo Americano de Historia Natural y la Academia de Ciencias de Mongolia, realizada en Mongolia . El equipo descubrió los afloramientos de la nueva localidad de Bor Guvé, que se superpone a la localidad de Khara Kuthul y, por lo tanto, pertenece a la Formación Bayan Shireh . El espécimen desenterrado, IGM 100/1803 , se encontró expuesto en los sedimentos de Bor Guvé, compuestos principalmente por arenisca y limolitas grises intercaladas , lo que sugiere un ambiente fluvial compatible con la Formación Bayan Shireh. Los elementos recolectados están representados principalmente por vértebras cervicales y restos postcraneales, como el esternón derecho parcial , la tibia y el peroné con astrágalo y calcáneo . ^{[ 1 ]}

Los restos se convirtieron en el holotipo del nuevo género y especie Erketu ellisoni , descrito por primera vez en 2006 por Daniel T. Ksepka y Mark Norell del Museo Americano de Historia Natural . El nombre genérico de esta especie particular de saurópodo recibe su nombre del dios creador (tengri) del chamanismo mongol , Erketü . El nombre específico, ellisoni , es en honor al paleoartista principal del Museo Americano de Historia Natural y amigo cercano de Norell: Mick Ellison. ^{[ 1 ]} En 2003, el equipo regresó al sitio y recuperó tres vértebras cervicales adicionales que se habían dejado durante la primera expedición de campo y que, en consecuencia, fueron descritas en 2010. ^{[ 2 ]}

Erketu era un saurópodo relativamente grande, con una longitud estimada de 15 m (49 pies) y un peso de 5 t (11 000 lb) . ^{[ 3 ]} Se estimó que su cuello era el doble de largo que su cuerpo, lo que podría ser un récord para la proporción cuello-cuerpo. La proporción exacta es desconocida, porque no se han reportado vértebras dorsales de E. ellisoni , aunque algunos restos de las extremidades posteriores sugieren el tamaño aproximado del cuerpo. El largo cuello de Erketu es el resultado de que las vértebras individuales se elongaron mucho; se desconoce si el número de vértebras cervicales aumentó. Erketu también se diagnostica por las espinas neurales cervicales anteriores bifurcadas, otro rasgo inusual para un titanosauriforme. Las vértebras cervicales conservadas incluyen el atlas , el axis y de C3 a C9; sin embargo, falta la sexta, lo que da un total de ocho vértebras cervicales conservadas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}    

El esternón conservado está bastante engrosado en algunos bordes y muestra un borde lateral muy profundo; mide aproximadamente 530 mm (53 cm) de largo. Los elementos de la extremidad posterior derecha se encontraron bien articulados y se asemejan a los de Gobititan . La tibia es muy recta, mide 710 mm (71 cm) de longitud total, tiene los extremos ligeramente expandidos y, en comparación con la de Opisthocoelicaudia , las expansiones anterior y distal no están muy desarrolladas. El peroné es más largo que la tibia, con una longitud de 750 mm (75 cm) ; sin embargo, parece estar roto en el extremo distal de uno de los trocánteres . ^{[ 1 ]}      

El análisis filogenético de los saurópodos realizado por sus descriptores indica que Erketu es un somphospondiliano basal (el clado de todos los macronarios más cercano a los titanosaurios que a los braquiosáuridos ), y está más estrechamente relacionado con Titanosauria , siendo un pariente cercano de Euhelopus . ^{[ 1 ]}

Durante la descripción de Europatitan en 2017, se realizó un nuevo análisis cladístico. En este, Erketu fue recuperado en una politomía junto con Chubutisaurus dentro de los Somphospondyli: ^{[ 4 ]}

Los restos de Erketu se atribuyen a la Formación Bayan Shireh , ^{[ 2 ]} que se cree que estuvo dominada por ambientes fluviales y lacustres, como grandes meandros y lagos , pero también por un clima semiárido notorio. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La edad se estima en alrededor de 95,9 ± 6,0 millones a 89,6 ± 4,0 millones de años atrás, etapas Cenomaniense a Coniaciense . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Aquí, Erketu vivió junto a una fauna diversa de dinosaurios, como los terópodos Achillobator y Khankhuuluu , ^{[ 9 ] [ 10 ]} el abundante hadrosauroide Gobihadros , ^{[ 11 ]} los anquilosaurios fuertemente acorazados Talarurus y Tsagantegia , ^{[ 12 ]} y los conocidos terizinosaurios Erlikosaurus y Segnosaurus . ^{[ 13 ]} La localidad de Erketu también ha proporcionado un titanosaurio indeterminado/sin nombre y frutos fosilizados muy abundantes . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunos nichos ecológicos fueron ocupados por varios dinosaurios, como los ramoneadores Erlikosaurus , Segnosaurus ^{[ 13 ]} y Tsagantegia ; en contraste, Talarurus era un herbívoro . ^{[ 12 ]} Erketu por otro lado, debido a su cuello muy largo, probablemente era un ramoneador alto. ^{[ 3 ]}

• Mark Norell
• postura del cuello del saurópodo