Línea principal BCN

The BCN Main Line, or Birmingham Canal Navigations Main Line is the evolving route of the Birmingham Canal between Birmingham and Wolverhampton in England.

The name Main Line was used to distinguish the main Birmingham to Wolverhampton route from the many other canals and branches built or acquired by the Birmingham Canal Navigations company.

On 24 January 1767, a number of prominent Birmingham businessmen, including Matthew Boulton and others from the Lunar Society,^[1] held a public meeting in the White Swan, High Street, Birmingham^[2] to consider the possibility of building a canal from Birmingham to the Staffordshire and Worcestershire Canal near Wolverhampton, taking in the coalfields of the Black Country. They commissioned the canal engineerJames Brindley to propose a route. Brindley came back with a largely level but meandering route via Smethwick, Oldbury, Tipton, Bilston and Wolverhampton to Aldersley.^[1][3]

On 24 February 1768, an Act of Parliament was passed to allow the building of the canal, with branches at Ocker Hill and Wednesbury^[1] where there were coal mines. The Staffordshire and Worcestershire company was given the right to make the connection to their canal if the Birmingham company failed to do so within six months of opening.^[3] On 2 March^[3] Brindley was appointed engineer.^[1] The first phase of building was to Wednesbury whereupon the price of coal sold to domestic households in Birmingham halved overnight.^[2] Vested interests of the sponsors caused the creation of two terminal wharves in Birmingham. The 1772 Newhall Branch and wharf (now built upon) originally extended north of, and parallel to Great Charles Street. The 1773 Paradise Street Branch split off at Old Turn Junction and headed through Broad Street Tunnel, turned left at what is now Gas Street Basin and under Bridge Street to wharves on a tuning fork-shaped pair of long basins: Paradise Wharf, also called Old Wharf. The Birmingham Canal Company head office was finally built there, opposite the western end of Paradise Street.^[4]

By 6 November 1769, 10 miles (16 km)^[1][3] had been completed to Hill Top collieries in West Bromwich, with a one-mile summit pound at Smethwick. Brindley had tried to dig a tunnel through the hill at Smethwick but had encountered ground too soft to cope with.^[3][5] The canal rose from what is now the Birmingham Level through six narrow (7 ft, 2.1 m) locks to the summit level and descended through another six at Spon Lane. Water was brought from purpose-built reservoirs: Smethwick Great Reservoir (now built upon, holding 1514 locks of water), another smaller pool at Smethwick (holding 500 locks),^[2] and then from Titford Pool^[3] to supply the summit level.^[1]

En 1770 comenzaron las obras hacia Wolverhampton, desde arriba de la tercera esclusa de Spon Lane en lo que ahora es el Nivel de Wolverhampton . ^{[ 1 ]} El 21 de septiembre de 1772 ^{[ 3 ]} el canal se unió al Canal de Staffordshire y Worcestershire en Aldersley Junction a través de otras 20 esclusas ^{[ 1 ]} (aumentadas a 21 en 1784 para ahorrar agua). ^{[ 3 ] [ 6 ]} Brindley murió pocos días después. El canal medía 22 + 5 ⁄ 8 millas (36,4 km) , ^{[ 1 ]} siguiendo en su mayor parte el contorno del terreno pero con desviaciones hacia fábricas y minas en Black Country y Birmingham. Un ramal conducía a la Manufactura Soho de Matthew Boulton . 

Durante los siguientes treinta años, a medida que se construían o conectaban más canales y ramales, se hizo necesario revisar la antigua línea principal, larga, sinuosa y estrecha. Con un solo camino de sirga, los barcos que circulaban en direcciones opuestas tenían que sortear los obstáculos con sus caballos y cuerdas. A medida que aumentaba el tráfico, las esclusas de Smethwick Summit seguían siendo una restricción.

En 1824, Thomas Telford recibió el encargo de examinar alternativas. ^{[ 1 ]} Recorrió la ruta de la Antigua Línea y describió el canal existente como: ^{[ 2 ]}

"...poco más que una zanja torcida, con apenas la apariencia de un camino de sirga, los caballos resbalaban y se tambaleaban con frecuencia en el agua, los cables de arrastre arrastraban la grava hacia el canal, y el enredo en el encuentro de las embarcaciones era incesante; mientras que en las esclusas en cada extremo de la corta cima en Smethwick, multitudes de barqueros siempre estaban discutiendo o ofreciendo primas por el paso preferencial; los propietarios de las minas, perjudicados por la demora, protestaban enérgicamente con justas quejas."

Telford propuso cambios importantes en el tramo entre Birmingham y Smethwick, ampliando y enderezando el canal, construyendo caminos de sirga a ambos lados y atravesando Smethwick Summit para evitar las esclusas, permitiendo así el paso sin esclusas desde Birmingham hasta Tipton. Las propuestas de Telford se vieron influenciadas por la amenaza de un nuevo ferrocarril entre Birmingham y Liverpool . ^{[ 1 ]} Sus sugerencias fueron aceptadas y fue nombrado ingeniero jefe el 28 de junio de 1824.

En 1827, la Nueva Línea Principal atravesaba directamente los ramales de la Antigua Línea Principal y se conectaba con ellos, creando los ramales de Oozells, Icknield Port, Soho, Cape y Soho Foundry, lo que permitía un acceso continuo a las fábricas y muelles existentes.

^{Un año antes ,} había construido un embalse mejorado de Rotton Park ( embalse de Edgbaston ) en el emplazamiento de un estanque de peces ya existente, aumentando su capacidad a 300 millones de galones imperiales (1.400.000 m³ ) . Un canal de alimentación llevaba agua hasta un terraplén elevado en el lado sur de la New Main Line, y a lo largo de este, hasta su nuevo canal ramal Engine Arm , y a través de un elegante acueducto de hierro fundido para rellenar el nivel superior de Wolverhampton en Smethwick Summit. El embalse también suministraba agua al nivel de Birmingham en el adyacente Icknield Port Loop.  

La cima de Smethwick fue sorteada mediante un desmonte de 22 m (71 pies) ^{[ 1 ]} a través de las tierras de Samuel Galton , miembro de la Sociedad Lunar , creando el valle de Galton, de 21 m (70 pies) de profundidad y 46 m (150 pies) de ancho, que corre paralelo a la antigua línea principal. Las modificaciones realizadas por Telford en este lugar se completaron en 1829. ^{[ 1 ]}  

Telford diseñó un puente de hierro fundido, el puente Galton , para salvar su trinchera. Fue fundido en la fundición Horseley Iron Works , al igual que el acueducto Engine Arm y muchos de los amplios puentes móviles .

En 1837, tras la muerte de Telford, se inauguró un nuevo tramo de su canal proyectado junto con el túnel de Coseley de 360 ​​yardas, con doble camino de sirga, ^{[ 1 ]} eliminando el largo desvío alrededor de Coseley y Wednesbury Oak, y por lo tanto relegándolo como el Bucle de Wednesbury Oak . Al igual que muchos de los canales secundarios de la BCN, la mayor parte del Bucle de Wednesbury Oak fue oficialmente abandonada a partir de 1954, pero el tramo norte sigue siendo navegable hasta los talleres de British Waterways en Bradley . ^{[ 8 ]}

En 1838 , la Nueva Línea Principal estaba terminada: 22 + 5/8 millas (36,4 km) de canal lento se redujeron a 15 + 5/8 millas (25,1 km) ; ^{[ 1 ]} entre Birmingham y Tipton, era una carretera de doble calzada sin esclusas. También se la conocía como la Línea de la Isla , ya que atravesaba directamente la colina de Smethwick conocida como la Isla. ^{[ 1 ]}  

En 1892, la máquina de bombeo de Smethwick fue sustituida por una nueva estación de bombeo situada entre los canales antiguos y nuevos, justo al norte del puente de Brasshouse Lane en Smethwick.

A finales del siglo XX, se construyeron dos túneles de hormigón cerca del puente de Galton para dar cabida a la carretera Telford Way.

El acueducto de Ryland, construido en 1836 para transportar el canal sobre la carretera principal A461 en Dudley Port, Tipton , fue reconstruido a finales de la década de 1960 a un costo de 170.000 libras esterlinas ^{[ 9 ]} ( equivalente a 2.708.800 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 10 ]} La demolición del antiguo acueducto tuvo lugar en septiembre de 1967. ^{[ 11 ]} En 1991, a un costo de 22.000 libras esterlinas, su estructura de hormigón desnudo fue pintada de azul y blanco e incluyó un friso de una barcaza cruzando un acueducto de ladrillo de estilo antiguo. ^{[ 12 ]}

El Área de Conservación de Smethwick Summit - Galton Valley ^{[ 13 ]} protege las líneas Antigua y Nueva entre el límite de la ciudad de Birmingham y las esclusas de Spon Lane. ^{[ 14 ]}

• 
  Puente sobre Old Main Line en el centro de Birmingham
• 
  Dos puentes de la antigua fundición de Horsley y una isla de peaje abandonada en el cruce de Winson Green.
• 
  Puentes móviles en Smethwick Junction .
• 
  Recientemente se ha construido una caseta de peaje octogonal de la BCN en la esclusa superior de Smethwick.
• 
  El acueducto del brazo del motor .
• 
  La nueva estación de bombeo de Smethwick (restaurada).
• 
  Puente y túnel de Galton.
• 
  Acueducto de Stewart : Autopista (M5) sobre vía férrea sobre canal sobre canal.
• 
  Esclusa inferior de Bromford Junction - Spon Lane visible a través de uno de los puentes de Horseley Ironworks .
• 
  Cruce de Watery Lane y astillero de Caggy, cerca de Toll End , Tipton .
• 
  Cuenca de Tividale Quays , Dudley Port , Tipton , en la antigua línea principal.

• Canales del Reino Unido
• Historia del sistema de canales británico
• Niveles de agua de los canales navegables de Birmingham
• Paisaje acuático

• Tolvas de carbón en Sandwell, antes de su demolición.

52°32′06″N 2°04′46″W / 52.5351°N 2.0795°W / 52.5351; -2.0795