Batalla de Fuzhou

La batalla de Fuzhou , o batalla de Foochow , también conocida como la batalla del fondeadero de la pagoda (en francés: Combat naval de Fou-Tchéou, en chino:馬江海戰, 馬江之役 o 馬尾海戰, literalmente batalla de Mawei ), fue el primer enfrentamiento de la guerra sino-francesa de 16 meses (diciembre de 1883 - abril de 1885). La batalla se libró el 23 de agosto de 1884 frente al fondeadero de la pagoda en el puerto de Mawei (馬尾), a 15 kilómetros (9,3 millas) al sureste de la ciudad de Fuzhou (Foochow). Durante la batalla, el escuadrón del Lejano Oriente del almirante Amédée Courbet prácticamente destruyó la flota de Fujian , una de las cuatro flotas regionales de la dinastía Qing . 

El 11 de mayo de 1884, los negociadores franceses y Qing concluyeron el Acuerdo de Tientsin , un pacto destinado a poner fin a varios meses de hostilidades no declaradas entre Francia y los Qing en Tonkín. El 23 de junio de 1884, tropas francesas que avanzaban para ocupar Lạng Sơn, de acuerdo con los términos de este acuerdo, se enfrentaron cerca de la pequeña ciudad de Bắc Lệ con un destacamento del Ejército Qing de Guangxi. Los Qing abrieron fuego contra los franceses que avanzaban, lo que desencadenó una batalla de dos días en la que la columna francesa sufrió graves pérdidas. Este incidente, la emboscada de Bắc Lệ , fue la causa inmediata de la guerra sino-francesa.

Cuando la noticia de la emboscada de Bắc Lệ llegó a París, cundió la furia ante lo que se percibía como una flagrante traición Qing. El gobierno de Jules Ferry exigió una disculpa, una indemnización y la aplicación inmediata de los términos del Acuerdo de Tianjin. El gobierno Qing accedió a negociar, pero se negó a disculparse o pagar una indemnización. El ambiente en Francia era hostil al compromiso, y aunque las negociaciones continuaron durante todo julio, se ordenó al almirante Courbet que llevara su escuadrón a Fuzhou (Foochow).

Courbet recibió instrucciones de prepararse para destruir el astillero naval de Foochow , situado a 15 kilómetros (9,3 millas) río abajo de Fuzhou, en Mawei, y atacar la flota Qing en el puerto de Mawei. Irónicamente, el astillero naval de Foochow representaba una importante inversión francesa en el futuro de China, ya que había sido construido varios años antes bajo la dirección del administrador francés Prosper Giquel . Durante la segunda quincena de julio y la primera de agosto, Courbet concentró gradualmente su escuadrón en el puerto de Mawei, en el fondeadero de la Pagoda, llamado así por una destacada pagoda china, la Luoxingta (羅星塔), que se alzaba sobre una colina con vistas al puerto. ^{[ 2 ]} 

Las negociaciones entre Francia y la dinastía Qing fracasaron a mediados de agosto, y en la noche del 22 de agosto, Courbet fue autorizado por el gobierno francés a iniciar las hostilidades. Notificó debidamente a los cónsules extranjeros, al gobernador general de Fujian y Zhejiang, y a los comandantes de varios buques de guerra neutrales anclados en el fondeadero de la Pagoda (las cañoneras británicas HMS Vigilant  , Champion y Sapphire y la corbeta estadounidense USS Enterprise  ). ^{[ 3 ]}

Solo una fracción del escuadrón del Lejano Oriente estaba presente frente al fondeadero de Pagoda la mañana del 23 de agosto. En particular, ninguno de los cuatro acorazados del escuadrón del Lejano Oriente estaba disponible de inmediato. El Bayard , el buque insignia de Courbet, se encontraba en Sharp Peak, cerca de la isla de Matsu, custodiando una estación telegráfica vital. El Atalante estaba persiguiendo barcos piratas en el golfo de Tonkín. Courbet había convocado a los acorazados Triomphante de Shanghái y La Galissonnière de Keelung para que se unieran a él frente a Fuzhou, pero La Galissonnière había sido retenida en Keelung por el mal tiempo, y aunque el Triomphante se acercaba al río Min , no estaba claro si podría cruzar la barra en su entrada.

Courbet tenía bajo su mando inmediato los cruceros de primera clase Duguay-Trouin , Villars y d'Estaing , el crucero de tercera clase Volta (que eligió como su buque insignia durante el combate), las cañoneras Lynx , Aspic y Vipère y los torpederos n.° 45 y n.° 46. ^{[ 4 ]} El crucero de segunda clase Châteaurenault y el transporte de tropas Saône habían sido dejados en el paso de Jinpai, en la entrada del río Min, para impedir que los chinos abrieran fuego de barrera y evitaran la huida del escuadrón. ^{[ 5 ]}

La flota china de Fujian estaba compuesta por la corbeta de madera Yangwu (el buque insignia), los transportes de exploración Chenhang , Yongbao , Fupo , Feiyun y Ji'an , el vapor de paletas Yixin , las cañoneras de madera Zhenwei y Fuxing , y las cañoneras de hierro plano Rendel Fusheng y Jiansheng . Doce grandes juncos se encontraban cerca, pero no participaron en la batalla. El escuadrón francés desplazaba 14.500 toneladas e incluía 1.780 hombres, mientras que los once buques de guerra de la flota china desplazaban 8.000 toneladas e incluían 1.040 hombres. El escuadrón francés estaba mucho mejor dirigido y armado que la flota china. Solo unos pocos barcos chinos eran capaces de ofrecer una resistencia seria al ataque de Courbet. La defensa china estaba bajo el mando del comisionado imperial Zhang Peilun (張佩綸), uno de los miembros más destacados del partido de guerra chino. ^{[ 6 ]}

La flota china se desplegó en un grupo norte de ocho barcos y un grupo sur de tres, con el escuadrón francés situado entre ellos. La corbeta de madera Yangwu , la cañonera de madera Fuxing , el transporte armado Fupo , las cañoneras planas Rendel Jiansheng y Fusheng y el pequeño vapor de ruedas Yixin se desplegaron en la curva noroeste del río, entre los barcos franceses y el astillero naval de Foochow. Un poco detrás de ellos se encontraban los transportes desarmados Yongbao y Chenhang , anclados cerca del astillero. La función de este grupo norteño de barcos era, obviamente, impedir que los franceses atacaran el astillero naval. Mientras tanto, los transportes armados de madera Ji'an y Feiyun y la cañonera de madera Zhenwei se encontraban río abajo del escuadrón francés, peligrosamente aislados en el tramo suroeste del río, frente al edificio de Aduanas. Su trabajo parece haber sido proteger el edificio de Aduanas y bloquear la salida de Courbet del río Min. ^{[ 8 ]}

El plan de Courbet contemplaba un despliegue de potencia de fuego abrumadora contra la flota china. Había observado que los barcos chinos se movían con la marea y decidió lanzar su ataque justo antes de la pleamar, a las 14:00 horas del sábado 23 de agosto, cuando, con suerte, los barcos chinos se habrían alejado de los franceses y habrían expuesto sus popas vulnerables a los atacantes. Este momento también era importante por otra razón. Si el Triomphante lograba remontar el río Min, sería entonces cuando haría su aparición.

Suponiendo que la flota china no cambiara de posición, las órdenes de Courbet disponían que los buques franceses estuvieran en sus puestos de combate a la 1:45 p. m. y entraran en acción alrededor de las 2:00 p. m., a su señal. La batalla comenzaría con un ataque de los torpederos n.° 45 y n.° 46 contra Yangwu y Fupo . Este ataque contaría con el apoyo de fuego de cañón y fusil del Volta . El Volta se concentraría entonces en destruir una línea de juncos de guerra y brulotes desplegados justo al oeste de la Isla Perdida. Una vez que el ataque de los torpederos hubiera despejado el camino, las cañoneras Aspic , Vipère y Lynx navegarían río arriba hacia el astillero naval y se enfrentarían a los demás buques del grupo chino del norte. Cuatro lanchas de vapor al mando del teniente de navío Augustin Boué de Lapeyrère , futuro almirante francés, tenían la misión de proteger al Volta y a las tres cañoneras francesas del ataque de los minadores chinos. Al este , Duguay-Trouin , Villars y d'Estaing debían reducir los tres buques del grupo sur chino, atacar a los juncos de guerra por el flanco y atacar una batería armada con tres cañones Krupp cerca de la Pagoda, así como otras tres baterías armadas con cañones Krupp que protegían el Arsenal. Sus lanchas se desplegarían para brindar protección contra los ataques de torpedos chinos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En la mañana del sábado 23 de agosto, aunque los comandantes chinos sabían que los franceses lanzarían su ataque alrededor de las 14:00, los marineros de ambas flotas continuaron con sus tareas rutinarias. Los buques de la Flota de Fujian no intentaron redesplegarse ni anticiparse al ataque francés abriendo fuego primero. Las tripulaciones francesas se dirigieron a sus puestos de combate a las 13:30, después de almorzar. Los chinos no reaccionaron ante esta evidente amenaza, y a las 13:45 la actividad a bordo de los buques franceses cesó. Durante los siguientes diez minutos, la tensión aumentó a bordo de los buques franceses mientras se acercaban las 14:00. A las 13:55, un minador chino avanzó hacia el escuadrón francés. Courbet ordenó inmediatamente el inicio del ataque, tan solo cinco minutos antes de lo previsto.

Al comienzo de la batalla, el buque insignia chino Yangwu fue atacado con éxito con un torpedo de pértiga por el torpedero n.°  46 ( al mando del teniente de navío Douzans) y encalló. El torpedero francés sufrió daños en su caldera durante este ataque. El buque de enlace Fupo fue atacado con menos éxito por el torpedero n.°  45 ( al mando del teniente de navío Latour), y posteriormente fue dañado por el torpedero del Volta y abordado por los marineros del Boué de Lapeyrère. Ya había sido incendiado por fuego de artillería francés, y finalmente fue abandonado por la tripulación francesa de captura y se hundió en medio del río Min.

Tras agotar sus torpedos de pértiga, los dos torpederos franceses quedaron a la deriva río abajo después de su ataque, en dirección al fondeadero de los buques neutrales frente a la Isla Perdida. El teniente Latour había resultado gravemente herido en un ojo durante el ataque, pero rechazó la asistencia médica ofrecida por los oficiales estadounidenses del Enterprise , explicando que no podía abandonar su puesto mientras la batalla aún estuviera en curso.

Mientras tanto, los cruceros franceses y el acorazado Triomphante , que se unió al escuadrón francés apenas unos minutos antes del inicio de la batalla, estaban acabando rápidamente con el resto de la flota china. Chenhang , Yongbao , Feiyun , Ji'an , Fusheng y Jiansheng fueron hundidos o incendiados por el fuego de artillería de los cruceros Duguay-Trouin , Villars y d'Estaing . Solo Fupo e Yixin sobrevivieron a la batalla sin daños graves, escapando río arriba antes de que las cañoneras Lynx , Aspic y Vipère tuvieran la oportunidad de atacarlos. Zhenwei fue destruido por un solo proyectil del Triomphante .

Antes de quedar fuera de combate, los buques chinos, en inferioridad numérica, concentraron su fuego en el buque insignia francés Volta , con la esperanza de matar a Courbet y a los oficiales de su séquito. Varios marineros a bordo del crucero francés resultaron muertos o heridos, y poco después del inicio de la batalla, un proyectil atravesó el grupo de mando de Courbet en el puente del buque insignia, matando al piloto británico Thomas y rozando por poco al capitán de fragata Gigon, capitán del Volta . Unos minutos más tarde, la esquirla de un proyectil chino que explotó hirió al teniente de navío Ravel, ayudante de campo de Courbet.

Los combates cesaron a las 17:00  horas, pero durante la noche del 23  de agosto los chinos realizaron varios ataques infructuosos con brulotes contra los buques de guerra franceses, lo que obligó a algunos de ellos a cambiar sus fondeaderos para evadirlos.

En la mañana del 24 de agosto, Courbet ordenó a las compañías de desembarco de sus barcos que desembarcaran junto con los ingenieros navales para destruir el astillero de Foochow . Se hicieron los preparativos para el desembarco, pero Courbet cambió de opinión tras observar que el astillero estaba defendido por grupos organizados de infantería china. El ataque se canceló justo cuando los marineros franceses estaban a punto de abordar sus lanchas.

En cambio, los franceses bombardearon el astillero de Foochow, dañando varios edificios anexos y perforando el bergantín Henghai ( Heng-hai , 橫海), que aún estaba en construcción y se encontraba en los diques. Se infligieron algunos daños, pero sin el apoyo de los cañones pesados ​​del Triomphante y el Duguay-Trouin , ni de los cañones ligeramente más ligeros de los cruceros Villars y d'Estaing , que achicaban demasiada agua para entrar en las aguas poco profundas frente al astillero excepto durante la marea alta, Courbet no pudo destruirlo por completo. Él mismo admitió en su informe oficial que los daños causados ​​«no fueron tantos como esperaba». ^{[ 11 ]}

El escuadrón francés permaneció frente a Fuzhou durante la noche del 24 de agosto. Una vez más, los chinos intentaron un ataque nocturno. A las 4:00 de la madrugada, dos lanchas torpederas chinas intentaron atacar a la cañonera Vipère , anclada al frente de la línea francesa. Ambas lanchas fueron iluminadas por los reflectores de los buques franceses y atacadas con fuego Hotchkiss por Duguay-Trouin . Una de las lanchas se hundió al instante, mientras que la tripulación de la otra abandonó el barco y nadó hasta la costa.

El 25 de agosto, tras recibir las felicitaciones de los capitanes de los buques de guerra neutrales por la profesionalidad demostrada por el escuadrón francés durante la acción del 23 de agosto, Courbet comenzó a dirigir sus barcos de regreso por el río Min. Los dos buques más pesados ​​del escuadrón, el Triomphante y el Duguay-Trouin , encabezaron la marcha.

Los días 25 y 26 de agosto, los franceses bombardearon las baterías Tianluowan (田螺灣) y Min'an (閩安), dos baterías costeras chinas que protegían el acceso a Fuzhou a través del estrecho paso de Min'an. Las baterías chinas, construidas para disparar únicamente contra barcos enemigos que se aproximaran desde la desembocadura del río, fueron capturadas y destruidas por los buques Duguay-Trouin y Triomphante .

Los días 27 y 28 de agosto, el escuadrón francés bombardeó y destruyó las defensas chinas en el paso de Jinpai, cerca de la entrada al río Min. Las baterías de Jinpai (金牌) y Changmen (長門), conocidas por los franceses como Fuerte Kimpai y Fuerte Blanco (Fort Blanc), quedaron fuera de combate, y los franceses también infligieron numerosas bajas a varias baterías de campaña y formaciones de infantería chinas. Sin embargo, antes de que sus cañones fueran destruidos, el Fuerte Blanco logró infligir daños moderados al acorazado francés La Galissonnière , que había zarpado de Keelung para unirse al escuadrón de Courbet e intentó, sin éxito, abrirse paso hacia el río Min. La infantería china en el paso de Jinpai también mató e hirió a varios marineros franceses a bordo de la cañonera Vipère el 27 de agosto. ^{[ 12 ]}

Las bajas del escuadrón francés durante las operaciones frente a Fuzhou y en el río Min fueron relativamente leves (10 muertos y 48 heridos). La mayoría de estas bajas no fueron causadas por fuego de artillería durante el enfrentamiento del 23 de agosto, sino por fuego de francotiradores de la infantería china durante el descenso del escuadrón por el río Min. Entre los franceses fallecidos se encontraba el teniente de navío Bouët-Willaumez, segundo al mando de la cañonera Vipère e hijo del célebre almirante francés Louis-Édouard Bouët-Willaumez (1809-1871), quien murió de un disparo en el puente de la Vipère durante un intercambio de disparos con los defensores del Fuerte Kimpai el 27 de agosto. Con excepción de La Galissonnière y el Torpedero n.º 46, ninguno de los buques de Courbet sufrió daños graves.

Los chinos perdieron nueve de los once barcos de la Flota de Fujian. Algunos de los barcos chinos naufragaron en el lugar donde fueron alcanzados, hundiéndose frente al fondeadero de Pagoda y el astillero naval de Foochow. Otros fueron arrastrados río abajo y encallaron o se hundieron entre la Isla Perdida y el paso de Min'an. Oficiales franceses a bordo del Châteaurenault , anclado cerca de la entrada del río Min, vieron tres buques de guerra chinos a la deriva río abajo la noche del 23 de agosto, abandonados por sus tripulaciones y en llamas de proa a popa. Uno de los barcos chinos explotó ante sus ojos. ^{[ 13 ]}

Courbet estimó las bajas chinas entre 2.000 y 3.000 muertos. ^{[ 14 ]} Las placas conmemorativas en un santuario erigido poco después de la guerra en Pagoda Anchorage para honrar a los muertos chinos enumeran los nombres de 831 marineros y soldados muertos el 23 de agosto, pero esta lista no incluye a los cientos de soldados chinos muertos por los franceses durante su descenso del río Min.

El comisionado imperial chino Zhang Peilun, quien no hizo ningún intento serio por coordinar la resistencia de la flota de Fujian, fue degradado después de la batalla y reemplazado por el veterano general Zuo Zongtang (左宗棠). He Jing (何璟), gobernador general de Fujian y Zhejiang, Zhang Zhaotong (張兆棟), gobernador de Fujian, y He Ruzhang (何如璋), director general del astillero naval de Foochow, también fueron degradados. El general manchú de Fuzhou, Mutušan (穆圖善), quien había dirigido la defensa del paso de Jinpai los días 27 y 28 de agosto con habilidad y energía, conservó su puesto. ^{[ 15 ]}

El oficial naval cantonés Zhang Cheng (張成), graduado de la escuela naval de Foochow y capitán del buque insignia chino Yangwu , abandonó el barco tan pronto como comenzó la batalla y posteriormente fue decapitado por cobardía. ^{[ 16 ]}

Uno de los factores que contribuyeron a la victoria francesa en Fuzhou fue que el escuadrón francés había remontado el río Min en tiempos de paz. Tras la batalla, los chinos alegaron, con cierta razón, que los franceses jamás habrían podido remontar el río si ambos países hubieran estado en guerra. Un segundo factor importante fue la ausencia en la batalla de los modernos acorazados Dingyuan y Zhenyuan , recientemente terminados en Alemania para la Flota de Beiyang (Flota de los Mares del Norte) de China. Los acorazados chinos eran más poderosos que cualquiera de los barcos bajo el mando de Courbet, y en diciembre de 1883, previendo la inminencia de una guerra con China, los franceses persuadieron al gobierno alemán para que los retuviera en caso de hostilidades. El gobierno alemán inventó varias excusas plausibles para mantener los dos acorazados en puerto, y estos permanecieron en Alemania durante toda la guerra sino-francesa. Finalmente fueron liberados en julio de 1885 y se unieron a la Flota de los Mares del Norte en octubre del mismo año. ^{[ 17 ]}

Algunos historiadores chinos han afirmado que la desunión en la estructura de mando china fue un factor importante en la derrota china. Las flotas y ejércitos regionales chinos representaban una considerable inversión personal de ingresos y prestigio que se utilizaba para ejercer influencia en la corte, y los respectivos comandantes de flota a menudo se resistían a ver mermados estos importantes activos por los daños de la guerra. El resultado, en Fuzhou, fue que la Flota de Fujian recibió poca ayuda de las otras tres flotas regionales de China. A pesar de las súplicas de Zhang Peilun y las órdenes directas de la Emperatriz Viuda Cixi , los comandantes de las flotas de Beiyang, Nanyang y Guangdong se negaron a enviar barcos para reforzar la Flota de Fujian. El Feiyun y el Ji'an , dos buques de Fujian que habían sido prestados a la Flota de Guangdong en 1882 para observar los movimientos franceses en el Golfo de Tonkín, fueron enviados de vuelta a Fuzhou a principios de agosto por Zhang Zhidong , gobernador general de los dos Guangdong, llegando justo a tiempo para compartir el destino de sus camaradas en la inminente batalla. Sin embargo, Zhang no liberó ninguno de sus propios barcos de Guangdong. Li Hongzhang desobedeció una orden de enviar dos barcos de la Flota de Beiyang a Fuzhou, y el gobernador de Zhejiang, Liu Bingzhang (劉秉璋), ​​se negó a liberar el barco Chaowu de Nanyang . ^{[ 18 ]}

Francia :

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  Triunfante
• 
  La Galissonnière
• 
  Duguay-Trouin
• 
  Volta
• 
  Lanchas torpederas n.º 46 y n.º 45.

Porcelana :

• 
  Fupo (伏 波)
• 
  Fuxing (福 星)
• 
  Jiansheng (建勝)
• 
  Yixin (藝新)

• 
  marinero francés
• 
  'Entrando en batalla'

• Courbet, Amédée (julio de 1885). " INFORME DEL VICEALMIRANTE COURBET, COMANDANTE EN JEFE DEL ESCUADRÓN DEL EXTREMO ORIENTE, AL MINISTRO DE MARINA Y DE LAS COLONIAS, Matsu, 11 de septiembre de 1884 " . En Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos (ed.).Información del extranjero. Documentos sobre operaciones navales.. Vol.  Serie de información general No. 4. Washington DC: Oficina General de Imprenta. pp.  18–24.
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25°58′37″N 119°27′04″E / 25.97694°N 119.45111°E / 25.97694; 119.45111