Batalla de Snyder's Bluff

La batalla de Snyder's Bluff se libró del 29 de abril al 1 de mayo de 1863, durante la campaña de Vicksburg de la Guerra Civil Estadounidense . El mayor general federal Ulysses S. Grant había decidido mover la mayor parte de su ejército por la orilla oeste del río Misisipi y luego cruzar al sur de Vicksburg, Misisipi , en Grand Gulf, como parte de su campaña contra la ciudad. Para cubrir su cruce planeado, el mayor general William T. Sherman llevó la división de Francis P. Blair Jr. de su XV Cuerpo en una maniobra río arriba por el río Yazoo para engañar a las defensas confederadas en Snyder's Bluff y Drumgould's Bluff.

Junto con una fuerza naval comandada por el teniente comandante K. Randolph Breese , los hombres de Sherman entraron en el río Yazoo el 29 de abril y al día siguiente se acercaron a las defensas confederadas. Los barcos de Breese bombardearon las defensas confederadas por la mañana, mientras que por la tarde, un asalto terrestre tuvo escaso éxito y no logró convencer a los confederados de que la expedición al río Yazoo fuera algo más que una distracción. El 1 de mayo se realizaron más sondeos de infantería, pero Sherman recibió órdenes de Grant de regresar a la fuerza principal federal como resultado de las operaciones en la zona de Grand Gulf. Un bombardeo de cañoneras en la tarde del 1 de mayo causó más daños que el del día anterior. La operación no logró convencer a los confederados de que fuera algo más que una finta. Si bien los refuerzos a Grand Gulf se retrasaron, esto no fue causado por la operación de Sherman. La armada federal no había podido silenciar las defensas confederadas en Grand Gulf en la batalla de Grand Gulf el 29 de abril, pero Grant simplemente movió su cruce río abajo. La campaña finalizó con una victoria federal el 4 de julio y representó un punto de inflexión importante en la guerra.

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense , el liderazgo militar federal desarrolló el Plan Anaconda , una estrategia para derrotar a los Estados Confederados de América . Un componente significativo de esta estrategia era el control del río Misisipi . ^{[ 1 ]} Gran parte del valle del Misisipi cayó bajo control federal a principios de 1862 tras la captura de Nueva Orleans, Luisiana , y varias victorias terrestres. ^{[ 2 ]} La ciudad estratégicamente importante de Vicksburg, Misisipi , seguía en manos confederadas, sirviendo como una sólida posición defensiva al dominar el río y como el eje entre las dos mitades de la Confederación. Elementos de la Armada Federal fueron enviados río arriba desde Nueva Orleans en mayo para intentar tomar la ciudad, una maniobra que finalmente fracasó. ^{[ 3 ]} A finales de junio, una expedición conjunta del ejército y la armada regresó para realizar otra campaña contra Vicksburg. ^{[ 4 ]} El liderazgo de la Armada Federal decidió que la ciudad no podía ser tomada sin más infantería , la cual no llegó. Un intento de construir un canal a través de un meandro del río, evitando Vicksburg, fracasó. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A finales de noviembre, unos 40.000 soldados de infantería federales al mando del mayor general Ulysses S. Grant comenzaron a avanzar hacia el sur, en dirección a Vicksburg, desde un punto de partida en Tennessee . Grant ordenó la retirada después de que un depósito de suministros y parte de su línea de abastecimiento fueran destruidos durante la incursión de Holly Springs y la incursión de Forrest en el oeste de Tennessee . Mientras tanto, otro flanco de la expedición, bajo el mando del mayor general William T. Sherman, partió de Memphis, Tennessee , el mismo día de la incursión de Holly Springs y navegó río abajo por el Misisipi. Tras desviarse río arriba por el río Yazoo , los hombres de Sherman comenzaron a escaramuzar con soldados confederados que defendían una línea de colinas sobre el pantano de Chickasaw . Un ataque federal el 29 de diciembre fue derrotado decisivamente en la batalla del pantano de Chickasaw , y los hombres de Sherman se retiraron el 1 de enero de 1863. ^{[ 7 ]}

A finales de marzo, los nuevos intentos de rodear Vicksburg habían fracasado. ^{[ 8 ]} Grant consideró entonces tres planes: retirarse a Memphis y volver a intentar la ruta terrestre a través del norte de Misisipi; moverse hacia el sur a lo largo de la orilla oeste del río Misisipi, cruzar por debajo de Vicksburg y luego atacar la ciudad; o realizar un asalto anfibio a través del río contra Vicksburg. Un asalto a través del río conllevaba el riesgo de numerosas bajas, y una retirada a Memphis podría ser políticamente desastrosa si el público percibía tal movimiento como una retirada. Grant decidió entonces cruzar río abajo. ^{[ 9 ]} El avance a lo largo de la orilla oeste del Misisipi comenzó el 29 de marzo y fue encabezado por las tropas del mayor general John A. McClernand . ^{[ 10 ]} El movimiento río abajo fue enmascarado por operaciones de señuelo como la expedición de Steele a Greenville , ^{[ 11 ]} la incursión de Streight y la incursión de Grierson . ^{[ 12 ]} El comandante regional confederado John C. Pemberton cayó en las trampas federales (especialmente en la incursión de Grierson) y perdió el contacto con la verdadera situación táctica, creyendo que Grant se estaba retirando. ^{[ 13 ]}

A finales de abril, los hombres de McClernand habían marchado río abajo, y los hombres del mayor general James B. McPherson estaban en camino. ^{[ 14 ]} El XV Cuerpo del mayor general William T. Sherman tenía previsto seguirlos más tarde, ^{[ 15 ]} pero, el 27 de abril, Grant cambió su plan para los hombres de Sherman. Se planeó un ataque en Grand Gulf, Mississippi , seguido de un cruce anfibio por el cuerpo de McClernand, para el 29 de abril, y Grant quería desviar la atención confederada del intento de cruce. Sherman y un destacamento del XV Cuerpo debían, si era factible, acercarse a las obras defensivas confederadas a 12 millas (19 km) al noreste de Vicksburg en Snyder's Bluff y realizar una finta. ^{[ 14 ]} Grant expresó cierta vacilación sobre la finta y dejó el juicio final en manos de Sherman; Grant temía que el fracaso del ataque simulado fuera visto por el público del Norte como otra derrota al estilo de Chickasaw Bayou. Sin preocuparse por las opiniones de la prensa, Sherman decidió continuar. ^{[ 16 ]} Sin embargo, Sherman albergaba algunas dudas sobre el plan general de Grant, temiendo que pudiera ser necesario que Sherman llevara a todo su cuerpo río abajo y rescatara a Grant en caso de fracaso. ^{[ 17 ]} 

El contralmirante David Dixon Porter delegó la responsabilidad de la parte naval de las operaciones al teniente comandante K. Randolph Breese . Breese apoyó la operación, pero quiso esperar la llegada del acorazado USS Choctaw . Mientras esperaban la llegada del Choctaw el 28 de abril , la división del mayor general Francis P. Blair Jr. recibió raciones para tres días y 60 cartuchos de munición. Alrededor de las 5:00 p. m., llegó el Choctaw y la expedición partió a la mañana siguiente. ^{[ 18 ]} El transporte por el río Yazoo fue proporcionado por diez transportes de tropas, ^{[ 19 ]} seis de los cuales tenían obras defensivas improvisadas hechas de fardos de heno en sus cubiertas. Cada uno de esos seis transportes montaba dos cañones, tomados de la Batería A, 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Illinois y la Batería B, 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Illinois . ^{[ 20 ]} Los transportes fueron escoltados por un grupo de 11 buques de guerra: ^{[ 21 ]} el buque insignia USS Black Hawk , Choctaw , el acorazado USS Baron DeKalb , el acorazado de madera USS Tyler , los acorazados de hojalata USS Romeo , USS Linden , USS Signal y USS Petrel , y tres gabarras de mortero. ^{[ 22 ]}

Los buques llegaron a la confluencia de Chickasaw Bayou y el río Yazoo en la tarde del 29 de abril y se detuvieron para pasar la noche en las cercanías del antiguo campo de batalla de Chickasaw Bayou. ^{[ 23 ]} A la mañana siguiente, el convoy reanudó su marcha, aunque Petrel se quedó atrás como guardia para evitar que los confederados colocaran minas navales en el río. El fuego comenzó alrededor de las 10:00 a. m., cuando Baron DeKalb y Choctaw abrieron fuego contra las posiciones confederadas en Drumgould's Bluff, un acantilado ubicado a 1 milla (1,6 km) río abajo de Snyder's Bluff. Black Hawk y Tyler también abrieron fuego, y las barcazas de mortero se posicionaron y abrieron fuego. Linden protegía las barcazas de mortero, mientras que Romeo y Signal permanecieron en la retaguardia en posición de apoyo. ^{[ 24 ]} Las defensas confederadas en la zona estaban al mando del general de brigada Louis Hébert , ^{[ 23 ]} y contaban con 16 cañones pesados. También había trincheras defensivas en la posición. ^{[ 25 ]} Anteriormente se había construido una balsa cerca de Snyder's Bluff para bloquear el paso río arriba, pero fue arrastrada por la corriente el 26 de abril. ^{[ 23 ]} 

Los acorazados federales estaban en desventaja, ya que solo podían disparar sus cañones de costado debido al posicionamiento de los barcos. ^{[ 26 ]} Hébert quería evitar que los federales descubrieran sus posiciones demasiado pronto, por lo que retrasó la orden de abrir fuego. Una vez que los confederados abrieron fuego, los cañones más grandes solo pudieron apuntar al Choctaw , aunque algunos de los otros cañones pudieron disparar a otros objetivos. El Tyler fue dañado por un disparo de un cañón Whitworth de 12 libras y tuvo que retirarse, mientras que el Choctaw recibió 47 impactos sin sufrir daños graves. Algunos hombres del 3.er Regimiento de Infantería de Luisiana intentaron hostigar al Baron DeKalb , pero fueron ahuyentados por un grupo de desembarco del buque. ^{[ 27 ]} Durante el bombardeo de artillería, los soldados federales desembarcaron en la costa e intentaron acorralar el ganado, provocando una estampida. ^{[ 25 ]}

Las cañoneras federales se retiraron, y Hébert descubrió que solo dos de sus hombres habían resultado heridos durante el bombardeo y que las defensas no habían sufrido daños graves. ^{[ 28 ]} Durante la tarde, algunos de los hombres de Blair desembarcaron. ^{[ 25 ]} Debido a las inundaciones, los infantes solo pudieron avanzar por el trazado de un dique. Los federales fueron atacados por el 3.er Regimiento de Luisiana y la artillería confederada, y se les impidió seguir avanzando. ^{[ 28 ]} El simulacro de ataque federal no había sido convincente, y los confederados sospecharon que podría tratarse de una demostración. ^{[ 25 ]}

En la mañana del 1 de mayo, Sherman desembarcó al 8.º Regimiento de Infantería de Misuri en la orilla oeste del río, pero un pantano y el fuego de artillería confederada desde el otro lado del río los obligaron a retirarse. Otros dos regimientos federales exploraron Drumgould's Bluff y descubrieron que los confederados habían reforzado sus posiciones. Sherman y Breese celebraron una conferencia y decidieron reanudar el fuego de las cañoneras a las 3:00 p. m. Sin embargo, Sherman recibió un mensaje urgente que Grant había escrito el 29 de abril. La nota informaba a Sherman de que los federales habían pasado Grand Gulf y de que necesitaba poner en marcha dos de sus divisiones para la campaña. ^{[ 29 ]} Sherman respondió poniendo a Blair al mando de las operaciones de Snyder's Bluff, ordenando a una de sus divisiones que protegiera el corredor de Young's Point, Luisiana , a Richmond, Luisiana , y movilizando a las otras dos en la marcha hacia el sur. ^{[ 25 ]}

Alrededor de las 3:00 p. m., Breese ordenó a los buques Tyler , Choctaw y Black Hawk remontar el río para bombardear las posiciones confederadas, mientras que el Baron DeKalb disparaba desde más abajo. Dos cañones confederados quedaron fuera de combate y el fuego federal resultó más efectivo. Al anochecer, los federales cesaron el combate. Los hombres de Blair abandonaron la zona en transportes alrededor de las 8:00 p. m., seguidos por las cañoneras. Hébert informó que no había sufrido bajas durante los combates del día, mientras que el Tyler fue el único buque federal alcanzado durante el intercambio. ^{[ 30 ]}

Aunque Sherman exageró posteriormente la importancia de la operación en sus memorias, Bearss escribe que «las actividades de Sherman en el Yazoo causaron poca impresión en los confederados que se oponían a ellas». ^{[ 31 ]} Si bien los confederados retrasaron el refuerzo de Grand Gulf, esto habría ocurrido incluso sin la finta de Sherman, ^{[ 25 ]} debido en gran parte al mal desempeño de los oficiales confederados Pemberton y Carter L. Stevenson . ^{[ 32 ]} Los oficiales confederados en el acantilado reconocieron el ataque como una demostración, aunque Miller escribe que «la presencia de Sherman en el Yazoo sí creó más confusión sobre las intenciones [federales]». ^{[ 21 ]} Los historiadores William L. Shea y Terrence J. Winschel escriben que la demostración de Snyder's Bluff es un ejemplo del compromiso de Grant con las acciones diseñadas para distraer a los confederados durante las campañas contra Vicksburg. ^{[ 33 ]}

El 29 de abril, los cañoneros de Porter bombardearon las posiciones confederadas en Grand Gulf en la Batalla de Grand Gulf , pero no lograron silenciar todos los cañones confederados. En respuesta, Grant simplemente movió su cruce río abajo desde Grand Gulf hasta Bruinsburg, Mississippi . ^{[ 34 ]} El 1 de mayo, los elementos de vanguardia de Grant derrotaron a una fuerza confederada en la Batalla de Port Gibson , abriendo la ruta hacia el interior de Mississippi. ^{[ 35 ]} Grant cambió su marcha de aproximación a Vicksburg después de la Batalla de Raymond , avanzando hacia Jackson, Mississippi , y luego capturando la ciudad . ^{[ 36 ]} Los defensores de Vicksburg lucharon contra Grant al este de Vicksburg en la Batalla de Champion Hill el 16 de mayo, pero fueron derrotados. ^{[ 37 ]} Grant comenzó el Sitio de Vicksburg el 18 de mayo, y los confederados rindieron la ciudad ribereña el 4 de julio, marcando un punto de inflexión importante en la guerra. ^{[ 38 ]}

• Ballard, Michael B. (2004). Vicksburg, la campaña que abrió el Misisipi . Chapel Hill: University of North Carolina Press. ISBN 0-8078-2893-9.
• Bearss, Edwin C. (1991) [1986]. La campaña de Vicksburg . Vol.  II: Grant asesta un golpe fatal. Dayton, Ohio: Morningside Bookshop. ISBN 0-89029-313-9.
• Bearss, Edwin C. (1998). «Port Gibson, Mississippi». En Kennedy, Frances H. (ed.). The Civil War Battlefield Guide (2.ª  ed.). Boston/Nueva York: Houghton Mifflin. pp. 158–164 . ISBN  978-0-395-74012-5.
• Bearss, Edwin C. (1998). «Champion Hill, Mississippi». En Kennedy, Frances H. (ed.). The Civil War Battlefield Guide (2.ª  ed.). Boston/Nueva York: Houghton Mifflin. pp. 167–170 . ISBN  978-0-395-74012-5.
• Bearss, Edwin C. (1998). «Batalla y asedio de Vicksburg, Mississippi». En Kennedy, Frances H. (ed.). Guía de los campos de batalla de la Guerra Civil (2.ª  ed.). Boston/Nueva York: Houghton Mifflin. pp. 171–173 . ISBN  978-0-395-74012-5.
• Kennedy, Frances H., ed. (1998). The Civil War Battlefield Guide (2.ª  ed.). Boston/Nueva York: Houghton Mifflin . ISBN 978-0-395-74012-5.
• Miller, Donald L. (2019). Vicksburg: La campaña de Grant que derrotó a la Confederación . Nueva York, Nueva York: Simon and Schuster. ISBN 978-1-4516-4139-4.
• Shea, William L.; Winschel, Terrence J. (2003). Vicksburg es la clave: La lucha por el río Misisipi . Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press. ISBN 978-0-8032-9344-1.
• Winschel, Terrence J. (1998). «Chickasaw Bayou, Mississippi». En Kennedy, Frances H. (ed.). The Civil War Battlefield Guide (2.ª  ed.). Boston/Nueva York: Houghton Mifflin. pp. 154–156 . ISBN  978-0-395-74012-5.