Benín

Antes de 1600, el actual Benín comprendía una variedad de áreas con diferentes sistemas políticos y etnias. Estas incluían ciudades-estado a lo largo de la costa (principalmente del grupo étnico Aja y también incluyendo a los pueblos Yoruba y Gbe ) y regiones tribales en el interior (compuestas por los pueblos Bariba , Mahi, Gedevi y Kabye). El Imperio Oyo , ubicado principalmente al este de Benín, era una fuerza militar en la región, realizando incursiones y exigiendo tributo a los reinos costeros y regiones tribales. ^{[ 23 ]} La situación cambió en los siglos XVII y XVIII cuando el Reino de Dahomey , compuesto principalmente por el pueblo Fon , fue fundado en la meseta de Abomey y comenzó a tomar el control de áreas a lo largo de la costa. ^{[ 24 ]} Para 1727, el rey Agaja del Reino de Dahomey había conquistado las ciudades costeras de Allada y Whydah . Dahomey se había convertido en tributario del Imperio Oyo y rivalizaba con la ciudad-estado de Porto-Novo, aliada de Oyo, aunque no la atacó directamente . ^{[ 25 ]} El auge de Dahomey, su rivalidad con Porto-Novo y la política tribal en la región norte persistieron durante los períodos colonial y poscolonial. ^{[ 26 ]}

En Dahomey , algunos jóvenes eran aprendices de soldados mayores y se les enseñaban las costumbres militares del reino hasta que tenían la edad suficiente para unirse al ejército. ^{[ 27 ]} Dahomey instituyó un cuerpo de soldados femeninas de élite llamado de diversas maneras: Ahosi (las esposas del rey), Mino ("nuestras madres" en Fongbe ) o las " Amazonas de Dahomey ". Este énfasis en la preparación y el logro militar le valió a Dahomey el apodo de " Esparta Negra ", por parte de observadores europeos y exploradores del siglo XIX como Sir Richard Burton . ^{[ 28 ]}

Los reyes de Dahomey vendían a sus prisioneros de guerra como esclavos transatlánticos ^{[ 29 ]} o los mataban ritualmente en una ceremonia conocida como las Costumbres Anuales . Hacia 1750, el rey de Dahomey ganaba aproximadamente 250 000 libras esterlinas al año vendiendo cautivos africanos a traficantes de esclavos europeos. ^{[ 30 ]} La zona se denominó «Costa de los Esclavos» debido a un floreciente comercio de esclavos. Los protocolos de la corte, que exigían que una parte de los prisioneros de guerra de las batallas del reino fueran decapitados, redujeron el número de personas esclavizadas exportadas desde la zona. El número pasó de 102 000 personas por década en la década de 1780 a 24 000 por década en la década de 1860. ^{[ 31 ] : 15–16} El declive se debió en parte a la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, que prohibió el comercio transatlántico de esclavos por parte de Gran Bretaña en 1808, seguida por otros países. ^{[ 30 ]} Este declive continuó hasta 1885, cuando el último barco de esclavos partió de la actual República de Benín hacia Brasil, que aún no había abolido la esclavitud. La capital , Porto-Novo ("Puerto Nuevo" en portugués), se desarrolló originalmente como un puerto para el comercio de esclavos.

Entre los productos que buscaban los portugueses se encontraban objetos de marfil tallados por artesanos de Benín, como saleros, cucharas y cuernos de caza tallados; piezas de arte africano producidas para su venta en el extranjero como objetos exóticos. ^{[ 32 ]} Otro producto importante buscado por los colonos europeos era el aceite de palma. En 1856, las empresas británicas exportaron aproximadamente 2500 toneladas de aceite de palma, valoradas en 112 500 libras esterlinas. ^{[ 33 ]}

A mediados del siglo XIX, Dahomey había comenzado a debilitarse y a perder su estatus de potencia regional . Los franceses tomaron el control de la zona en 1892. En 1899, los franceses incorporaron el territorio conocido como Dahomey francés a la región colonial más amplia del África Occidental Francesa .

Francia buscaba beneficiarse de Dahomey y la región «aparentemente carecía de los recursos agrícolas o minerales necesarios para un desarrollo capitalista a gran escala ». En consecuencia, Francia trató a Dahomey como una especie de reserva en caso de que futuros descubrimientos revelaran recursos que valiera la pena explotar. ^{[ 31 ] : 15}

El gobierno francés prohibió la captura y venta de esclavos. Los antiguos propietarios de esclavos intentaron redefinir su control sobre ellos como control sobre la tierra, los arrendatarios y los miembros del linaje. Esto provocó una lucha entre los dahomeyanos, «concentrada entre 1895 y 1920, por la redistribución del control sobre la tierra y el trabajo. Las aldeas intentaron redefinir los límites de las tierras y las reservas pesqueras. Las disputas religiosas apenas disimulaban las luchas internas por el control de la tierra y el comercio que las subyacían. Las facciones luchaban por el liderazgo de las grandes familias». ^{[ 31 ] : 15–16}

En 1958, Francia otorgó autonomía a la República de Dahomey y la independencia total el 1 de agosto de 1960, fecha que se celebra cada año como el Día de la Independencia , un día festivo nacional . ^{[ 34 ]} El presidente que condujo al país a la independencia fue Hubert Maga . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Después de 1960, se produjeron golpes de Estado y cambios de régimen, con figuras como Hubert Maga , Sourou Migan Apithy , Justin Ahomadégbé y Émile Derlin Zinsou como figuras dominantes; los tres primeros representaban cada uno una zona y etnia diferente del país. Estos tres acordaron formar un Consejo Presidencial después de que la violencia empañara las elecciones de 1970. ^{[ 37 ]}

El 7 de mayo de 1972, Maga cedió el poder a Ahomadégbé. El 26 de octubre de 1972, el teniente coronel Mathieu Kérékou derrocó al triunvirato gobernante, convirtiéndose en presidente y declarando que el país no se "cargaría copiando ideologías extranjeras, y no quiere ni capitalismo, ni comunismo, ni socialismo". El 30 de noviembre de 1974, anunció que el país era oficialmente marxista , bajo el control del Consejo Militar de la Revolución (CMR), que nacionalizó la industria petrolera y los bancos. El 30 de noviembre de 1975, renombró el país como la República Popular de Benín . ^{[ 38 ] [ 39 ]} El régimen de la República Popular de Benín sufrió cambios a lo largo de su existencia: un período nacionalista (1972-1974); una fase socialista (1974-1982); y una fase que implicó una apertura a los países occidentales y al liberalismo económico (1982-1990). ^{[ 40 ]}

En 1974, el gobierno emprendió un programa para nacionalizar sectores estratégicos de la economía, reformar el sistema educativo, establecer cooperativas agrícolas y nuevas estructuras de gobierno local, y una campaña para erradicar las " fuerzas feudales ", incluido el tribalismo . El régimen prohibió las actividades de la oposición. Mathieu Kérékou fue elegido presidente por la Asamblea Nacional Revolucionaria en 1980 y reelegido en 1984. Estableciendo relaciones con China , Corea del Norte y Libia , puso "casi todas" las empresas y actividades económicas bajo control estatal, lo que provocó la desaparición de la inversión extranjera en Benín. ^{[ 41 ]} Kérékou intentó reorganizar la educación, promoviendo sus propios aforismos como "La pobreza no es una fatalidad". ^{[ 41 ]} El régimen se financió mediante contratos para recibir residuos nucleares, primero de la Unión Soviética y luego de Francia. ^{[ 41 ]}

En la década de 1980, Benín experimentó mayores tasas de crecimiento económico (15,6 % en 1982, 4,6 % en 1983 y 8,2 % en 1984), hasta que el cierre de la frontera nigeriana con Benín provocó una caída en los ingresos aduaneros y fiscales. El gobierno ya no podía pagar los salarios de los funcionarios públicos. ^{[ 40 ]} En 1989, estallaron disturbios cuando el régimen no tenía suficiente dinero para pagar a su ejército. El sistema bancario colapsó. Finalmente, Kérékou renunció al marxismo , y una convención lo obligó a liberar a los presos políticos y organizar elecciones. ^{[ 41 ]} El marxismo-leninismo fue abolido como forma de gobierno del país. ^{[ 42 ]}

El nombre del país se cambió oficialmente a República de Benín el 1 de marzo de 1990, después de que se completara la constitución del gobierno recién formado. ^{[ 43 ]} Kérékou perdió ante Nicéphore Soglo en las elecciones de 1991 y se convirtió en el primer presidente del continente africano en perder el poder mediante elecciones. ^{[ 44 ]} Kérékou regresó al poder después de ganar las elecciones de 1996. En 2001, las elecciones dieron como resultado que Kérékou ganara otro mandato, después de lo cual sus oponentes alegaron irregularidades electorales. ^{[ 45 ]} En 1999, Kérékou emitió una disculpa nacional por el papel sustancial que los africanos habían desempeñado en el comercio transatlántico de esclavos. ^{[ 46 ]}

Kérékou y el expresidente Soglo no se presentaron a las elecciones de 2006, ya que ambos estaban inhabilitados por las restricciones constitucionales sobre la edad y el número total de mandatos de los candidatos. ^{[ 47 ]} Las elecciones presidenciales de Benín de 2006 resultaron en una segunda vuelta entre Thomas Boni Yayi y Adrien Houngbédji . La segunda vuelta se celebró el 19 de marzo y la ganó Boni, ^{[ 48 ]} quien asumió el cargo el 6 de abril. ^{[ 49 ]} Boni fue reelegido en 2011 , obteniendo el 53,18 % de los votos en la primera vuelta, suficiente para evitar una segunda vuelta. Fue el primer presidente en ganar unas elecciones sin segunda vuelta desde la restauración de la democracia en 1991. ^{[ 50 ]}

En las elecciones presidenciales de marzo de 2016, en las que Boni Yayi tenía prohibido por la constitución presentarse a un tercer mandato, el empresario Patrice Talon ganó la segunda vuelta con el 65,37% de los votos, derrotando al banquero de inversiones y ex primer ministro Lionel Zinsou . Talon juró el cargo el 6 de abril de 2016. ^{[ 51 ]} El mismo día en que el Tribunal Constitucional confirmó los resultados, Talon dijo que "abordaría ante todo la reforma constitucional", y habló de su plan para limitar a los presidentes a un solo mandato de 5 años para combatir la "complacencia". Dijo que planeaba reducir el tamaño del gobierno de 28 a 16 miembros. ^{[ 52 ]} En abril de 2021, el presidente Patrice Talon fue reelegido, con más del 86,3% de los votos emitidos en las elecciones presidenciales de Benín de 2021 . ^{[ 53 ]} El cambio en las leyes electorales resultó en el control total del parlamento por parte de los partidarios del presidente Talon. ^{[ 54 ]}

En febrero de 2022, Benín sufrió el mayor ataque terrorista de su historia, la masacre del Parque Nacional W. ^{[ 55 ]} El 20 de febrero de 2022, el presidente Talon inauguró una exposición con 26 piezas de arte sacro devueltas a Benín por Francia, 129 años después de haber sido saqueadas por las fuerzas coloniales. ^{[ 56 ]}

En marzo de 2025, el gobierno de Benín promulgó una ley que reconoce 16 reinos, 80 jefes principales y 10 jefes tradicionales. El período precolonial, que comenzó en 1894 en el sur y en 1897 en el norte, sirvió de referencia histórica para la ley, identificando territorios y normas tradicionales para institucionalizar el cacicazgo. ^{[ 57 ]}

En julio de 2025, entró en vigor la ley My Afro Origins, que otorga el derecho a la ciudadanía beninesa provisional a los miembros de la diáspora africana cuya ascendencia se vio afectada por el comercio transatlántico de esclavos. ^{[ 58 ]}

El 7 de diciembre de 2025, se produjo un intento de golpe de Estado en el que una facción del ejército, liderada por Pascal Tigri, afirmó haber derrocado al presidente Talon y suspendido al gobierno y a todos los partidos políticos. ^{[ 59 ]} Sin embargo, el gobierno anunció posteriormente que había sofocado el golpe y recuperado el control total de todas las instituciones, aunque se desconocía el paradero de Talon.

Benín está dividido en doce departamentos (en francés: départements ) que a su vez se subdividen en 77 comunas . En 1999, los seis departamentos anteriores se dividieron cada uno en dos mitades, formando así los doce restantes. ^{[ 78 ]}

Las lenguas locales se utilizan como lenguas de instrucción en las escuelas primarias, y el francés se introduce en años posteriores. En el nivel de secundaria, el francés es la única lengua de instrucción. Las lenguas beninesas se transcriben generalmente con una letra separada para cada sonido del habla ( fonema ), en lugar de utilizar diacríticos como en francés o dígrafos como en inglés. Esto incluye el yoruba beninés , que en Nigeria se escribe con diacríticos y dígrafos. Por ejemplo, las vocales medias que se escriben é, è, ô, o en francés se escriben e, ɛ, o, ɔ en las lenguas beninesas, mientras que las consonantes que se escriben ng y sh o ch en inglés se escriben ŋ y c. Los dígrafos se utilizan para las vocales nasales y las consonantes labiales-velares kp y gb , como en el nombre de la lengua fon Fon gbe /fõ ɡ͡be/ , y los diacríticos se utilizan como marcas de tono . En las publicaciones en francés, se puede observar una mezcla de ortografía francesa y beninesa.

Las dos principales religiones en Benín son el cristianismo, practicado principalmente en el sur y el centro, y el islam, introducido por el Imperio Songhai y los comerciantes hausa , y practicado en las provincias de Alibori , Borgou y Donga , así como entre los yoruba , quienes también practican el cristianismo. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Algunos continúan manteniendo creencias en el vudú y los orishas , ​​e incorporaron el panteón del vudú y los orishas al cristianismo. La ahmadía , una secta del islam originaria del siglo XIX, también tiene presencia en el país. ^{[ 87 ]}

En el censo de 2013, el 48,5% de la población de Benín era cristiana (25,5% católica romana , 6,7% Iglesia Celestial de Cristo , 3,4% metodista y 12,9% otras denominaciones cristianas), el 27,7% era musulmana , el 11,6% practicaba el vudú , el 2,6% practicaba otras religiones tradicionales locales, el 2,6% practicaba otras religiones y el 5,8% declaró no tener afiliación religiosa. ^{[ 2 ] [ 84 ]} Una encuesta gubernamental realizada por el Programa de Encuestas Demográficas y de Salud en 2011-2012 indicó que los seguidores del cristianismo comprendían el 57,5% de la población (con católicos que representaban el 33,9%, metodistas el 3,0%, celestiales el 6,2% y otros cristianos el 14,5%), mientras que los musulmanes eran el 22,8%. ^{[ 88 ]}

Una publicación del Pew Research Center de 2026 estimó que la población de Benín era 53 % cristiana, 31 % musulmana, 11 % seguidora de otras religiones (incluidas las tradicionales) y 5 % no profesaba ninguna religión en 2020. La publicación clasificó a Benín como el octavo país con mayor diversidad religiosa del mundo. ^{[ 3 ]} Esta investigación estimó que los musulmanes tuvieron el mayor crecimiento proporcional en Benín, pasando del 23,5 % al 31,4 % de la población entre 2010 y 2020. ^{[ 4 ]}

Las religiones tradicionales incluyen religiones animistas locales en la región de Atakora y el vodún y la veneración de los orishas entre los pueblos yoruba y tado en el centro y sur del país. La ciudad de Ouidah , en la costa central, es el centro espiritual del vodún beninés. ^{[ 89 ]}

La tasa de alfabetización de adultos en 2022 se estimó en 51%, desde un mínimo histórico de 16% en 1979. ^{[ 90 ]} Aunque la tasa de alfabetización para los hombres sigue siendo más alta que la de las mujeres, ambos grupos han experimentado un aumento en la alfabetización a lo largo de las décadas. Entre 1979 y 2022, la tasa de alfabetización de adultos para los hombres aumentó del 25% al ​​63%, mientras que la de las mujeres creció del 10% al 42% de la población. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Benín ha logrado la educación primaria universal , y la mitad de los niños (54%) estaban matriculados en la educación secundaria en 2013, según el Instituto de Estadística de la UNESCO .

Aunque en un momento dado el sistema educativo no era gratuito, ^{[ 93 ]} Benín ha abolido las tasas escolares y está implementando las recomendaciones de su Foro Educativo de 2007. ^{[ 94 ]} El gobierno ha destinado más del 4 % del PIB a la educación desde 2009. En 2015, el gasto público en educación (todos los niveles) ascendió al 4,4 % del PIB, según el Instituto de Estadística de la UNESCO . Dentro de este gasto, Benín destinó una parte a la educación superior: el 0,97 % del PIB. ^{[ 95 ]}

Entre 2009 y 2011, la proporción de personas matriculadas en la universidad aumentó del 10 % al 12 % del grupo de edad de 18 a 25 años. La matrícula estudiantil en la educación superior se duplicó con creces entre 2006 y 2011, pasando de 50.225 a 110.181. Estas estadísticas abarcan no solo los programas de licenciatura, maestría y doctorado, sino también a los estudiantes matriculados en diplomas postsecundarios sin titulación. ^{[ 95 ]}

En 2024, la incidencia del VIH/SIDA se estimó en un 0,1 % de la población beninesa de entre 15 y 49 años, por debajo del pico histórico del 2,6 % en 1995. ^{[ 96 ]} La malaria es un problema de salud pública en Benín, siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad entre los niños menores de 5 años. ^{[ 97 ]} Para 2024, Benín registró 5 millones de casos de la enfermedad. La malaria está presente en todos los departamentos de Benín, con zonas de alto riesgo que abarcan la mayoría de los departamentos del sur. Se prevé que el cambio climático amplíe la distribución de A. gambiae , el principal vector de la malaria en Benín, exacerbando el riesgo de la enfermedad en todo el país. ^{[ 98 ]}

Durante la década de 1980, menos del 30 % de la población del país tenía acceso a servicios de atención primaria de salud. La tasa de mortalidad infantil en Benín era de 203 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Una de cada tres madres tenía acceso a servicios de atención médica infantil. La Iniciativa de Bamako cambió esta situación al introducir una reforma de la atención médica basada en la comunidad, lo que resultó en una prestación de servicios "más eficiente y equitativa". ^{[ 99 ]} A partir de 2015Benín tenía la 26.ª tasa más alta de mortalidad materna en el mundo. ^{[ 100 ]} Según un informe de UNICEF de 2013, el 13 % de las mujeres habían sufrido mutilación genital femenina . ^{[ 101 ]} Se extendió una estrategia de enfoque a todas las áreas de la atención médica, con la consiguiente mejora en los indicadores de atención médica y en la eficiencia y el costo de la atención médica. ^{[ 102 ]} Las Encuestas Demográficas y de Salud han investigado el tema en Benín desde 1996. ^{[ 103 ]} En el Índice Global del Hambre de 2024, Benín ocupa el puesto 99 de 127 países. ^{[ 104 ]}

El transporte en Benín incluye transporte por carretera, ferrocarril, vía fluvial y aéreo. Benín cuenta con un total de 6787  km de carreteras, de los cuales 1357  km están pavimentados. De las carreteras pavimentadas del país, 10 son autopistas . Esto deja 5430  km de caminos sin pavimentar . La Carretera Costera Transafricana Occidental atraviesa Benín, conectándolo con Nigeria al este y con Togo , Ghana y Costa de Marfil al oeste. Una vez finalizada la construcción en Liberia y Sierra Leona , la carretera continuará hacia el oeste hasta otros 7 países de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO). Una carretera pavimentada conecta Benín hacia el norte con Níger y, a través de este país, con Burkina Faso y Malí al noroeste.

El transporte ferroviario en Benín consta de 578 km de vía única de ancho métrico ( 1000 mm ) . Se han iniciado las obras de construcción de líneas internacionales que conectan Benín con Níger y Nigeria, y se han anunciado planes preliminares para futuras conexiones con Togo y Burkina Faso. Benín participará en el proyecto AfricaRail .      

El aeropuerto de Cadjehoun , situado en Cotonú, cuenta con vuelos internacionales directos a Accra , Niamey, Monrovia , Lagos , Uagadugú , Lomé y Douala , así como a otras ciudades de África. También hay vuelos directos que conectan Cotonú con París, Bruselas e Estambul.

La literatura beninesa tenía una tradición oral antes de que el francés se convirtiera en el idioma dominante. ^{[ 118 ]} Félix Couchoro escribió la primera novela beninesa, L'Esclave (El esclavo), en 1929.

Tras la independencia, la música folclórica autóctona se combinó con el highlife ghanés, el cabaret francés , el rock , el funk y el soul estadounidenses , y la rumba congoleña . ^{[ 119 ]}

La Bienal de Benín, dando continuidad a los proyectos de diversas organizaciones y artistas, se inició en el país en 2010 como un evento colaborativo denominado «Regard Benin». En 2012, el proyecto se convirtió en una bienal coordinada por una federación de asociaciones locales. La exposición internacional y el programa artístico de la Bienal de Benín de 2012 fueron comisariados por Abdellah Karroum. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

Algunos benineses del sur del país tienen nombres de origen akan que indican el día de la semana en que nacieron. Esto se debe a la influencia del pueblo akan, como los Akwamu y otros. ^{[ 122 ]}

Benín cuenta con numerosas monarquías no soberanas , muchas de ellas derivadas de reinos precoloniales (como Arda ). Los monarcas no soberanos desempeñan un papel principalmente ceremonial y están subordinados a las autoridades políticas y civiles. A pesar de ello, tienen una influencia considerable en los asuntos políticos locales de sus respectivos reinos y a menudo son objeto de intentos electorales por parte de los políticos benineses. Organizaciones como el Alto Consejo de Reyes de Benín representan a los monarcas a nivel nacional. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

En 2025, Benín aprobó una ley que reconoce oficialmente 16 reinos subnacionales, 80 jefaturas supremas y 10 jefaturas consuetudinarias en todo Benín. ^{[ 125 ]}

La gastronomía beninesa se caracteriza por platos frescos acompañados de diversas salsas. En el sur de Benín, el maíz es un ingrediente clave , utilizado para preparar una masa que se sirve con salsas a base de cacahuete o tomate. También se consumen pescado, pollo, ternera, cabra y rata de monte . En el norte de Benín, el ñame es un alimento básico que se sirve con las salsas mencionadas. En las provincias del norte, se consume carne de res y cerdo frita en aceite de palma o cacahuete, o cocinada en salsas. El queso se utiliza en algunos platos. Se comen cuscús , arroz y frijoles , además de frutas como mangos , naranjas, aguacates, plátanos, kiwis y piñas.

Se dice que las comidas suelen ser ligeras en carne y abundantes en grasas vegetales . Freír en aceite de palma o de cacahuete es una preparación de carne, y en Benín se prepara pescado ahumado . Se utilizan molinillos para preparar harina de maíz , que se convierte en masa y se sirve con salsas. El pollo al espetón es una receta en la que el pollo se asa sobre el fuego en palos de madera. A veces, las raíces de palma se remojan en un frasco con agua salada y ajo en rodajas para ablandarlas, y luego se utilizan en platos. Algunas personas tienen estufas de barro al aire libre para cocinar. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

Los principales deportes en Benín son el fútbol, ​​el baloncesto, el golf, el ciclismo, el béisbol, el sóftbol, ​​el tenis y el rugby . ^{[ 128 ]} A principios del siglo XXI, se introdujeron el béisbol y el teqball en el país. ^{[ 129 ] [ 130 ]}