Caza del zorro

Muchos países con influencia griega y romana tienen una larga tradición de caza con perros. La caza con perros Agassaei era popular en la Britania celta , incluso antes de la llegada de los romanos , quienes introdujeron las razas de perros Castorianos y Fulpinos que utilizaban para la caza. ^{[ 10 ]} Las tradiciones de caza normandas llegaron a Britania con la llegada de Guillermo el Conquistador , junto con los perros Gascones y Talbot .

En la Edad Media, los zorros eran considerados bestias de caza , junto con el ciervo rojo ( macho y hembra), la marta y el corzo , ^{[ 11 ]} pero el primer intento conocido de cazar un zorro con perros tuvo lugar en Norfolk , Inglaterra, en 1534, donde los granjeros comenzaron a perseguir zorros con sus perros para el control de plagas. ^{[ 10 ]} El último lobo en Inglaterra fue abatido a finales del siglo XV durante el reinado de Enrique VII , dejando al zorro inglés sin la amenaza de depredadores más grandes. El primer uso de jaurías entrenadas específicamente para cazar zorros se remonta a finales del siglo XVII, siendo la cacería de zorros más antigua, probablemente, la de Bilsdale en Yorkshire . ^{[ 12 ]}

A finales del siglo XVII, la caza del ciervo estaba en declive. Las leyes de cercamiento introdujeron cercas para dividir las tierras antes abiertas en muchos campos más pequeños, se talaron los bosques de ciervos y aumentó la tierra cultivable. ^{[ 13 ]} Con el inicio de la Revolución Industrial , la gente comenzó a emigrar del campo a pueblos y ciudades en busca de trabajo. Carreteras, ferrocarriles y canales dividieron las zonas de caza, ^{[ 14 ]} pero al mismo tiempo hicieron que la caza fuera accesible a más personas. Las escopetas mejoraron durante el siglo XIX y la caza de aves de caza se hizo más popular. ^{[ 13 ]} La caza del zorro se desarrolló aún más en el siglo XVIII cuando Hugo Meynell desarrolló razas de perros y caballos para adaptarse a la nueva geografía de la Inglaterra rural. ^{[ 13 ]}

En Alemania, la caza con perros (que solía consistir en la caza de ciervos o jabalíes) fue prohibida por primera vez por iniciativa de Hermann Göring el 3 de julio de 1934. ^{[ 15 ]} En 1939, la prohibición se extendió a Austria tras la anexión del país por parte de Alemania. Bernd Ergert, director del museo de caza alemán en Múnich, comentó sobre la prohibición: «Los aristócratas estaban comprensiblemente furiosos, pero no podían hacer nada al respecto dada la naturaleza totalitaria del régimen». ^{[ 15 ]}

Según la Asociación de Maestros de Perros de Caza de América , el inglés Robert Brooke fue el primero en importar perros de caza a lo que hoy son los Estados Unidos, trayendo su jauría de perros de caza a Maryland en 1650, junto con sus caballos. ^{[ 16 ]} También por esta época, se introdujeron varios zorros rojos europeos en la costa este de América del Norte para la caza. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La primera cacería organizada en beneficio de un grupo (en lugar de un solo mecenas) fue iniciada por Thomas, sexto Lord Fairfax, en 1747. ^{[ 16 ]} En los Estados Unidos, George Washington y Thomas Jefferson mantuvieron jaurías de perros de caza antes y después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En Australia, el zorro rojo europeo fue introducido exclusivamente con el propósito de la caza del zorro en 1855. ^{[ 21 ]} Las poblaciones de animales nativos se han visto muy afectadas, con la extinción de al menos 10 especies atribuida a la propagación de los zorros. ^{[ 21 ]} La caza del zorro con perros se practica principalmente en el este de Australia. En el estado de Victoria hay trece cacerías, con más de 1000 miembros en total. ^{[ 22 ]} La caza del zorro con perros resulta en la muerte de alrededor de 650 zorros anualmente en Victoria, ^{[ 22 ]} en comparación con más de 90 000 abatidos durante un período similar en respuesta a una recompensa del gobierno estatal. ^{[ 23 ]} El Adelaide Hunt Club remonta sus orígenes a 1840, solo unos años después de la colonización de Australia Meridional .

La caza del zorro está prohibida en Gran Bretaña por la Ley de Protección de Mamíferos Silvestres (Escocia) de 2002 y la Ley de Caza de 2004 (Inglaterra y Gales), aprobadas durante el gobierno de Tony Blair , pero sigue siendo legal en Irlanda del Norte . ^{[ 24 ] [ 25 ]} La aprobación de la Ley de Caza fue notable porque se implementó mediante las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949 , después de que la Cámara de los Lores se negara a aprobar la legislación, a pesar de que la Cámara de los Comunes la aprobó por una mayoría de 356 a 166. ^{[ 26 ]}

Tras la prohibición de la caza del zorro, las cacerías en Gran Bretaña se adaptaron a alternativas legales, como la caza con perros y la caza de rastro . ^{[ 27 ] [ 28 ]} La Ley de Caza de 2004 también permite que continúen algunas formas de caza de mamíferos salvajes con perros que antes eran inusuales, como la "caza... con el propósito de permitir que un ave de rapiña cace al mamífero salvaje". ^{[ 29 ]}

Los opositores a la caza, como la Liga contra los Deportes Crueles , afirman que algunas de estas alternativas son una cortina de humo para la caza ilegal o un medio para eludir la prohibición. ^{[ 30 ]} El grupo de apoyo a la caza Countryside Alliance dijo en 2006 que había evidencia anecdótica de que el número de zorros muertos por las cacerías (involuntariamente) y los agricultores había aumentado desde que la Ley de Caza entró en vigor, tanto por las cacerías (a través de métodos legales) como por los propietarios de tierras, y que más personas estaban cazando con perros (aunque matar zorros se había vuelto ilegal). ^{[ 31 ]}

Tony Blair escribió en A Journey , sus memorias publicadas en 2010, que la Ley de Caza de 2004 es "una de las medidas legislativas nacionales que más lamento". ^{[ 32 ]}

El manifiesto electoral del Partido Laborista para las elecciones generales de 2024 incluye la promesa de prohibir la caza de rastro. ^{[ 33 ]} Tras su elección, se anunció que la prohibición figuraría en su nueva estrategia de bienestar animal, ^{[ 34 ]} y que las consultas comenzarían a principios de 2026 sobre cómo implementar una prohibición efectiva. ^{[ 35 ]}

En Estados Unidos, la caza del zorro también se denomina "persecución del zorro", ya que en muchas cacerías no se mata al zorro (el zorro rojo no se considera una plaga importante). ^{[ 16 ]} Algunas cacerías pueden pasar varias temporadas sin capturar un zorro, a pesar de perseguir a dos o más zorros en un solo día. ^{[ 36 ]} Los zorros no son perseguidos una vez que se han "escondido en una madriguera". Los cazadores de zorros estadounidenses se comprometen con la gestión del territorio y se esfuerzan por mantener las poblaciones y los hábitats de los zorros en la medida de lo posible. ^{[ 36 ]} En muchas zonas del este de Estados Unidos, el coyote, depredador natural del zorro rojo y gris, se está volviendo más frecuente y amenaza a las poblaciones de zorros en el territorio asignado a una cacería. En algunas zonas, el coyote se considera presa legítima cuando se caza con sabuesos, incluso si no es la especie que se pretende cazar.

En 2013, la Asociación de Maestros de Sabuesos de Norteamérica enumeró 163 jaurías registradas en EE. UU. y Canadá. ^{[ 37 ]} Este número no incluye las jaurías no registradas (también conocidas como "de granjeros" o "fuera de la ley"). ^{[ 36 ]} El Directorio de Caza de Baily enumera 163 jaurías de sabuesos de zorro o sabuesos de arrastre en EE. UU. y 11 en Canadá. ^{[ 38 ]} En algunas zonas áridas del oeste de Estados Unidos , donde los zorros en general son más difíciles de localizar, se cazan coyotes ^{[ 39 ]} y, en algunos casos, linces rojos . ^{[ 40 ]}

Los otros países principales donde se practica la caza organizada del zorro con perros son Irlanda (que cuenta con 42 jaurías registradas), ^{[ 41 ]} Australia, Francia (esta práctica de caza también se utiliza para otros animales como ciervos, jabalíes, zorros, liebres o conejos), Canadá e Italia. Hay una jauría de sabuesos de zorro en Portugal y otra en India. Aunque existen 32 jaurías para la caza del zorro en Francia, la caza tiende a realizarse principalmente a pequeña escala y a pie, mientras que las cacerías a caballo suelen cazar ciervos rojos o corzos, o jabalíes. ^{[ 42 ]}

En Portugal, la caza del zorro está permitida (Decreto-Ley n.º 202/2004), pero ha habido protestas populares ^{[ 43 ]} e iniciativas para abolirla. El 18 de mayo de 2017 se entregó una petición ^{[ 44 ] a la Asamblea de la República [ 45 ]} y la audiencia parlamentaria se celebró en 2018. ^{[ 46 ]}

En Canadá, la Asociación de Maestros de Caza del Zorro de América del Norte enumera siete clubes de caza registrados en la provincia de Ontario, uno en Quebec y uno en Nueva Escocia. ^{[ 47 ]} Ontario emite licencias a los clubes de caza registrados, autorizando a sus miembros a perseguir, acosar o buscar zorros, ^{[ 48 ]} aunque el objetivo principal de las cacerías son los coyotes. ^{[ 49 ]}

El zorro rojo ( Vulpes vulpes ) es la presa habitual de la caza del zorro en EE. UU. y Europa. Un pequeño depredador omnívoro , ^{[ 50 ]} el zorro vive en madrigueras llamadas tierras, ^{[ 51 ]} y es predominantemente activo alrededor del crepúsculo (lo que lo convierte en un animal crepuscular ). ^{[ 52 ]} Los zorros adultos tienden a recorrer un área de entre 5 y 15 ^km² ( 2 y 6 millas cuadradas) en terrenos buenos, aunque en terrenos pobres, su área puede llegar a ser de hasta ²⁰ km² ( 7 + 3/4 millas cuadradas) . [ ^{52 ] El} zorro rojo puede correr a hasta 48 km/h ( 30 mph) . ^{[ 52 ]} El zorro también es conocido con diversos nombres como Tod (palabra inglesa antigua para zorro), ^{[ 53 ]} Reynard (nombre de un personaje antropomórfico de la literatura europea del siglo XII), ^{[ 54 ]} o Charlie (llamado así por el político whig Charles James Fox ). ^{[ 55 ]} Los zorros rojos americanos tienden a ser más grandes que las formas europeas, pero según los relatos de los cazadores de zorros, tienen menos astucia, vigor y resistencia en la caza que los zorros europeos. ^{[ 56 ]}    

En algunas zonas, otras especies además del zorro rojo pueden ser presa para los perros de caza. La elección de la presa depende de la región y de la cantidad disponible. ^{[ 16 ]} El coyote ( Canis latrans ) es una presa importante para muchas cacerías en Norteamérica, especialmente en el oeste y suroeste, donde hay grandes espacios abiertos. ^{[ 16 ]} El coyote es un depredador autóctono que no se extendió al este del río Misisipi hasta la segunda mitad del siglo XX. ^{[ 57 ]} El coyote es más rápido que un zorro, corriendo a 65 km ^/ h (40 mph) y también tiene un territorio más amplio, de hasta 283 km² (109 millas cuadradas) , ^{[ 58 ]} por lo que se requiere un territorio de caza mucho mayor para perseguirlo. Sin embargo, los coyotes tienden a ser menos desafiantes intelectualmente, ya que ofrecen una cacería en línea recta en lugar de la intrincada línea del zorro. Los coyotes pueden ser oponentes desafiantes para los perros en confrontaciones físicas, a pesar de la ventaja de tamaño de un perro grande. Los coyotes tienen colmillos más grandes y generalmente están más acostumbrados a los encuentros hostiles. ^{[ 59 ]}   

El zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ), pariente lejano del zorro rojo europeo, también se caza en Norteamérica. ^{[ 16 ]} Es un hábil trepador de árboles, lo que dificulta su caza con perros. ^{[ 60 ]} El olor del zorro gris no es tan fuerte como el del zorro rojo, por lo que los perros necesitan más tiempo para seguirlo. A diferencia del zorro rojo, que durante la persecución se aleja mucho de la manada, el zorro gris se dirige rápidamente hacia la maleza densa, lo que dificulta su persecución. Además, a diferencia del zorro rojo, que se encuentra con mayor frecuencia en el norte de Estados Unidos, el zorro gris, más meridional, rara vez se caza a caballo, debido a su preferencia por hábitats de vegetación densa.

Las cacerías en el sur de los Estados Unidos a veces persiguen al lince rojo ( Lynx rufus ). ^{[ 16 ]} En países como la India y en otras áreas que antes estaban bajo influencia británica, como Irak , el chacal dorado ( Canis aureus ) es a menudo la presa. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Durante el Raj británico , los deportistas británicos en la India cazaban chacales a caballo con perros como sustituto de la caza del zorro de su Inglaterra natal. A diferencia de los zorros, se documentó que los chacales dorados eran ferozmente protectores de sus compañeros de manada y podían herir gravemente a los perros. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Los chacales no se cazaban a menudo de esta manera, ya que eran más lentos que los zorros y apenas podían superar en velocidad a los galgos después de 200 yardas o 180 m . ^{[ 65 ]} 

Una alternativa controvertida ^{[ 71 ]} a la caza de animales con perros. Se coloca un rastro de orina animal (generalmente de zorro ) antes de la cacería, y luego la jauría y un grupo de seguidores lo siguen; a pie, a caballo o ambos. Debido a que el rastro se coloca con orina animal, y en áreas donde estos animales habitan naturalmente, los perros a menudo detectan el olor de animales vivos; a veces resulta en su captura y muerte. ^{[ 72 ]}

Un deporte establecido que data del siglo XIX. Los perros siguen un rastro artificial, generalmente de anís , colocado a lo largo de una ruta preestablecida que ya conocen los cazadores. ^{[ 73 ]} Un recorrido de caza de arrastre se establece de manera similar a un recorrido de campo a través , siguiendo una ruta con saltos y obstáculos. Debido a que está predeterminado, la ruta se puede adaptar para mantener a los perros alejados de áreas sensibles donde se sabe que habitan animales que podrían confundirse con presas. ^{[ 74 ]}

Similar a la caza de arrastre, pero en forma de carrera; generalmente de unos 15 km (10 millas) de longitud. ^{[ 73 ]} A diferencia de otras formas de caza, los perros no son seguidos por humanos. 

La caza de botas limpias utiliza jaurías de sabuesos para seguir el rastro natural del olor humano. ^{[ 73 ]}

La caza del zorro se suele realizar con una jauría de sabuesos , ^{[ 1 ]} y, en la mayoría de los casos, se trata de sabuesos especialmente criados . ^{[ 75 ]} Estos perros son entrenados para perseguir al zorro basándose en su olor . Los dos tipos principales de sabueso son el sabueso inglés ^{[ 76 ]} y el sabueso americano . ^{[ 77 ]} Es posible utilizar un lebrel como un galgo o un lurcher para perseguir zorros, ^{[ 78 ]} aunque esta práctica no es común en la caza organizada, y estos perros se utilizan más a menudo para perseguir animales como liebres . ^{[ 79 ]} También hay una jauría de beagles en Virginia que caza zorros. Son únicos porque son la única jauría de beagles de caza en los EE. UU. que es seguida a caballo. Los sabuesos ingleses también se utilizan para cazar visones .

En las cacerías también se pueden usar terriers para espantar o matar zorros que se esconden bajo tierra, ^{[ 1 ]} ya que son lo suficientemente pequeños como para perseguirlos a través de estrechos pasadizos subterráneos. Esto no se practica en Estados Unidos, ya que una vez que el zorro se ha escondido y los perros lo han localizado, se le deja en paz.

Los caballos , llamados " cazadores de campo " o simplemente cazadores, montados por los miembros del grupo, son un elemento destacado de muchas cacerías, aunque otras se realizan a pie (y aquellas con un grupo de jinetes también contarán con acompañantes a pie). Los caballos que participan en las cacerías pueden ser desde caballos de campo especialmente criados y entrenados hasta participantes ocasionales que montan una amplia variedad de caballos y ponis . Los cruces de caballos de tiro y pura sangre se utilizan comúnmente como cazadores, aunque también se emplean pura sangre de pura raza y caballos de muchas razas diferentes .

Algunas cacerías con territorios únicos favorecen ciertas características en los cazadores de campo; por ejemplo, al cazar coyotes en el oeste de Estados Unidos, se requiere un caballo más rápido y con mayor resistencia para seguir el ritmo, ya que los coyotes son más rápidos que los zorros y habitan territorios más extensos. Los cazadores deben ser educados, tener la capacidad atlética para superar grandes obstáculos como zanjas anchas, cercas altas y muros de piedra, y tener la resistencia necesaria para seguir el ritmo de los perros. En la caza del zorro inglesa, los caballos suelen ser un cruce de medio o un cuarto de Irish Draught y el resto de pura sangre inglés. ^{[ 80 ]}

Dependiendo del terreno y para adaptarse a diferentes niveles de habilidad, las cacerías generalmente cuentan con rutas alternativas que no implican saltos. El campo puede dividirse en dos grupos: un grupo, el Primer Campo, que toma una ruta más directa pero exigente que incluye saltos sobre obstáculos ^{[ 81 ],} mientras que otro grupo, el Segundo Campo (también llamado Hilltoppers o Gaters ), toma rutas más largas pero menos desafiantes que utilizan puertas u otros tipos de acceso en terreno llano. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

En Gran Bretaña, desde la introducción de la prohibición de la caza, varias cacerías han contratado cetreros para llevar aves de presa a la cacería, debido a la exención para la cetrería en la Ley de Caza . ^{[ 83 ]} Muchos expertos, como la Junta de Halcones, niegan que se pueda utilizar razonablemente cualquier ave de presa en el campo británico para matar a un zorro que ha sido espantado (y está siendo perseguido) por una jauría de perros. ^{[ 84 ]}

La temporada principal de caza suele comenzar a principios de noviembre en el hemisferio norte ^{[ 14 ]} y en mayo en el hemisferio sur.

Una cacería comienza cuando los perros son soltados en un área boscosa o de matorrales donde se sabe que los zorros se refugian durante el día; conocida como coto de caza . Si la jauría logra detectar el olor de un zorro, lo seguirán durante el mayor tiempo posible. El rastreo puede verse afectado por la temperatura, la humedad y otros factores. Si los perros pierden el rastro, se realiza una revisión . ^{[ 85 ]}

Los perros siguen el rastro del zorro y los jinetes lo siguen por la ruta más directa posible. Esto puede requerir una gran destreza atlética por parte del caballo y el jinete, y la caza del zorro ha dado origen a algunos deportes ecuestres tradicionales, como las carreras de obstáculos ^{[ 86 ]} y las carreras de punto a punto . ^{[ 87 ]}

La cacería continúa hasta que el zorro se esconde (evade a los perros y se refugia en una madriguera o guarida) o es alcanzado y, por lo general, asesinado por los perros.

Los rituales sociales son importantes en las cacerías, aunque muchos han caído en desuso. Uno de los más notables era el acto de la "sangre" . En esta ceremonia, el maestro o cazador untaba la sangre del zorro en las mejillas o la frente de un nuevo seguidor de la cacería, a menudo un niño pequeño. ^{[ 88 ]} Otra práctica de algunas cacerías consistía en cortar la cola ( cepillo ), las patas ( almohadillas ) y la cabeza ( máscara ) del zorro como trofeos, y luego arrojar el cadáver a los perros. ^{[ 88 ]} Ambas prácticas fueron ampliamente abandonadas durante el siglo XIX, aunque es posible que aún se hayan dado casos aislados en la actualidad. ^{[ 88 ]}

Como ritual social, los participantes en una cacería de zorros desempeñan roles específicos, siendo el más destacado el del maestro. A menudo hay más de uno, y en ese caso se les denomina maestros o maestros conjuntos. Estas personas suelen asumir gran parte de la responsabilidad financiera de la gestión general de las actividades deportivas de la cacería, así como del cuidado y la cría de los sabuesos y del control y la dirección del personal remunerado.

• El Maestro de Caza del Zorro (que usa el título postnominal (y también puede ser llamado) MFH ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} ) o Maestro Conjunto de Caza del Zorro dirige las actividades deportivas de la cacería, mantiene las perreras, trabaja con (y a veces es) el cazador y gasta el dinero recaudado por el club de caza. (A menudo, el maestro o los maestros conjuntos son los mayores contribuyentes financieros a la cacería). El maestro tendrá la última palabra en todos los asuntos en el campo. ^{[ 97 ]}
• Los secretarios honorarios son voluntarios (normalmente uno o dos) que se encargan de la administración de la cacería. ^{[ 97 ]}
• El tesorero recauda el límite (dinero) de los jinetes invitados y administra las finanzas de la cacería. ^{[ 97 ]}
• Un cuidador de perros se encarga de los sabuesos en las perreras, asegurándose de que todas las tareas se completen cuando la jauría y el personal regresen de la caza. ^{[ 98 ]}
• El cazador , que puede ser un profesional, es responsable de dirigir a los perros. El cazador suele llevar un cuerno para comunicarse con los perros, los seguidores y los ayudantes. ^{[ 97 ]} Algunos cazadores también desempeñan la función de cuidador de perros (y por lo tanto se les conoce como cazadores de perros ). En algunas cacerías, el maestro también es el cazador.
• Los whippers-in (o "whips") son ayudantes del cazador. Su principal función es mantener a la jauría unida, especialmente para evitar que los perros se dispersen o se descontrolen, término que se refiere a la caza de animales distintos del zorro o la línea de rastro. Para ayudarles a controlar la jauría, llevan látigos de caza (y en Estados Unidos a veces también llevan revólveres del calibre .22 cargados con perdigones o balas de fogueo). ^{[ 97 ]} El papel del whipper-in en las cacerías ha inspirado a los sistemas parlamentarios (incluido el sistema de Westminster y el Congreso de los Estados Unidos ) a utilizar el término whip para referirse a un miembro que impone la disciplina del partido y garantiza la asistencia de los demás miembros a las votaciones importantes. ^{[ 99 ]}
• El cazador de terriers — Se encarga del control de zorros. En la mayoría de las cacerías cuyo objetivo es matar al zorro, se emplea a un cazador de terriers, cuya función es controlar a los terriers que pueden usarse bajo tierra para acorralar o ahuyentar al zorro. A menudo, también participan cazadores de terriers voluntarios. En el Reino Unido e Irlanda, suelen desplazarse en quads con sus terriers en cajas sobre las motos. ^{[ 100 ]}

Además de los miembros del personal de la cacería, un comité puede dirigir el Club de Aficionados a la Cacería para organizar eventos sociales y de recaudación de fondos, y en los Estados Unidos muchas cacerías están constituidas legalmente y tienen líneas de liderazgo paralelas.

El Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos cuentan cada uno con una Asociación de Maestros de Caza del Zorro (MFHA, por sus siglas en inglés), integrada por maestros de caza del zorro, tanto actuales como anteriores. Este organismo rector rige todas las jaurías de perros de caza del zorro y se encarga de resolver disputas sobre los límites entre las cacerías, además de regular la actividad.

Los participantes en las cacerías a caballo suelen vestir atuendos de caza tradicionales. Una característica distintiva de las cacerías que se realizan durante la temporada oficial (generalmente de noviembre a marzo en el hemisferio norte) es que los miembros de la cacería visten los distintivos de la organización. Estos distintivos suelen consistir en las tradicionales chaquetas rojas que visten los cazadores, los maestros, los ex maestros, los ayudantes (sin importar su sexo), otros miembros del personal de la cacería y los hombres invitados por los maestros a lucir los distintivos y los botones de la cacería como muestra de agradecimiento por su participación en la organización y el desarrollo de la misma.

Desde la aprobación de la Ley de Caza en Inglaterra y Gales, solo los amos y los sirvientes de caza suelen llevar chaquetas rojas o el uniforme de caza durante las jornadas de caza. Los caballeros suscriptores suelen llevar chaquetas negras, con o sin botones de caza. En algunos países, las mujeres suelen llevar cuellos de colores en sus chaquetas negras o azul marino. Esto les ayuda a distinguirse del resto.

Los abrigos rojos tradicionales a menudo se denominan erróneamente "rosas". Se han propuesto varias teorías sobre el origen de este término, desde el color de un abrigo escarlata desgastado hasta el nombre de un sastre supuestamente famoso. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

Algunas cacerías, incluyendo la mayoría de las jaurías de harriers y beagles, usan chaquetas verdes en lugar de rojas, y algunas cacerías usan otros colores como mostaza. El color de los pantalones varía de una cacería a otra y generalmente son de un solo color, aunque se pueden permitir dos o tres colores durante todo el año. ^{[ 104 ]} Las botas de montar son generalmente botas de vestir inglesas (sin cordones). Para los hombres son negras con la parte superior de cuero marrón (llamadas partes superiores color canela), y para las mujeres, negras con una parte superior de cuero negro charol de proporción similar a las de los hombres. ^{[ 104 ]} Además, el número de botones es significativo. El Maestro usa una chaqueta escarlata con cuatro botones de latón mientras que el cazador y otro personal profesional usan cinco. Los ayudantes aficionados también usan cuatro botones.

Otra diferencia en la vestimenta entre el personal aficionado y el profesional se encuentra en las cintas de la parte posterior de la gorra de caza . El personal profesional lleva las cintas de su gorra hacia abajo, mientras que el personal aficionado y los miembros del campo las llevan hacia arriba. ^{[ 105 ]}

Los miembros que no tienen derecho a usar colores visten un abrigo de caza negro y botones negros sin adornos, tanto hombres como mujeres, generalmente con pantalones claros. Las botas son todas botas de vestir inglesas y no tienen ningún otro aspecto distintivo. ^{[ 104 ]} Algunas cacerías también restringen aún más el uso de atuendo formal a los fines de semana y días festivos, y usan un traje de cazador de ratas ( chaqueta de tweed y pantalones color canela) en todo el resto del tiempo.

Otros miembros de la partida a caballo siguen estrictas normas de vestimenta . Por ejemplo, en algunas cacerías, los menores de dieciocho años (o dieciséis en algunos casos) llevan el gorro de cazador de ratas durante toda la temporada. Los mayores de dieciocho años (o, en el caso de algunas cacerías, todos los acompañantes, independientemente de su edad) llevan el gorro de cazador de ratas durante la temporada de caza de otoño, desde finales de agosto hasta la inauguración de la temporada, normalmente alrededor del 1 de noviembre. A partir de la inauguración, cambian a la indumentaria formal de caza, donde los miembros con derecho a ella visten de escarlata y el resto de negro o azul marino.

El mayor honor es recibir el botón de caza del Maestro de Caza. Esto a veces implica que, si se es hombre, se puede usar el color escarlata; si se es mujer, el collar de caza (el color varía según la cacería), y botones con el escudo de la cacería. Para las jaurías o los miembros que no montan y que no usan el uniforme de caza formal, los botones a veces se llevan en un chaleco. Todos los miembros del campo montado deben llevar un látigo de caza (no debe llamarse fusta). Estos tienen un mango de cuerno en la parte superior y una correa larga de cuero ( de 2 a 3 yardas o de 2 a 2,5 m ) que termina en un cordón de color. Generalmente, todos los látigos de caza son marrones, excepto los de los sirvientes de caza, cuyos látigos son blancos. 

En algunos países, al zorro se le considera una plaga . Algunos agricultores temen la pérdida de su ganado menor , ^{[ 69 ]} mientras que otros lo consideran un aliado para controlar conejos, topillos y otros roedores que se alimentan de los cultivos. ^{[ 113 ]} Una razón clave del rechazo que sienten los ganaderos hacia el zorro es su tendencia a matar en exceso animales como las gallinas, ya que, tras matar muchas, solo comen una. ^{[ 114 ] [ 115 ]} Algunos activistas contra la caza sostienen que, si no se le molesta, el zorro retirará todas las gallinas que mate y las esconderá en un lugar más seguro. ^{[ 116 ]}

Los opositores a la caza del zorro afirman que esta actividad no es necesaria para el control de la población de zorros, argumentando que el zorro no es una especie plaga a pesar de su clasificación y que la caza no tiene ni puede tener un impacto real en las poblaciones de zorros. ^{[ 117 ]} Comparan el número de zorros abatidos en la caza con los muchos más que mueren en las carreteras. También argumentan que los objetivos de gestión de la fauna silvestre que se logran con la caza pueden alcanzarse de manera más eficaz mediante otros métodos, como el uso de linternas (deslumbrar a un zorro con una luz brillante y luego dispararle con un arma y munición adecuadas por un tirador competente). ^{[ 118 ]}

Existe evidencia científica de que la caza del zorro no tiene efecto sobre las poblaciones de zorros, al menos en Gran Bretaña, lo que pone en duda la idea de que sea un método eficaz de control poblacional. En 2001 se impuso una prohibición nacional de la caza del zorro durante un año debido a un brote de fiebre aftosa . Se descubrió que esta prohibición no tuvo un impacto significativo en el número de zorros en áreas seleccionadas al azar. ^{[ 119 ]} Antes de la prohibición de la caza del zorro en el Reino Unido, los perros de caza contribuyeron a la muerte del 6,3 % de los 400 000 zorros que se mataban anualmente. ^{[ 120 ]}

Las cacerías afirman proporcionar y mantener un buen hábitat para los zorros y otras especies de caza ^{[ 69 ]} y, en Estados Unidos, han promovido legislación de conservación y han establecido servidumbres de conservación en la tierra. Los activistas anti-caza citan la existencia generalizada de terrenos artificiales y la práctica histórica de las cacerías de introducir zorros como indicio de que estas no consideran a los zorros una plaga ^{[ 121 ] .}

También se argumenta que la caza con perros tiene la ventaja de eliminar a los animales viejos, enfermos y débiles porque los zorros más fuertes y sanos son los que tienen más probabilidades de escapar. Por lo tanto, a diferencia de otros métodos de control de la población de zorros, se argumenta que la caza con perros se asemeja a la selección natural . ^{[ 69 ]} El contraargumento es que la caza no puede matar a los zorros viejos porque los zorros tienen una tasa de mortalidad natural del 65% anual. ^{[ 121 ]}

En Australia, donde los zorros han desempeñado un papel fundamental en la disminución del número de especies de animales salvajes, el Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio del Gobierno concluyó que «la caza no parece haber tenido un impacto significativo ni duradero en la población de zorros». En cambio, el control de los zorros se basa principalmente en la caza, el envenenamiento y el cercado. ^{[ 122 ]}

Además de la defensa económica de la caza del zorro, que se basa en la necesidad de controlar la población de zorros para evitar pérdidas económicas a los agricultores, también se argumenta que la caza del zorro constituye una actividad económica importante en sí misma, ya que proporciona recreación y empleo a quienes participan en ella y la sustentan. La investigación Burns determinó que entre 6000 y 8000 empleos a tiempo completo dependen de la caza en el Reino Unido, de los cuales unos 700 son empleos directos relacionados con la caza y entre 1500 y 3000 son empleos directos en actividades relacionadas con la caza. ^{[ 1 ]}

Desde la prohibición en el Reino Unido, no ha habido evidencia de pérdidas de empleo significativas, y las cacerías han continuado operando de manera limitada, ya sea mediante la caza de rastro o alegando el uso de exenciones en la legislación. ^{[ 123 ]}

Muchos grupos de bienestar animal , activistas y defensores creen que la caza del zorro es injusta y cruel para los animales. ^{[ 124 ]} Argumentan que la persecución en sí misma causa miedo y angustia, y que el zorro no siempre muere instantáneamente como se afirma. Los defensores de los derechos de los animales también se oponen a la caza (incluida la del zorro), basándose en que los animales deben gozar de ciertos derechos básicos (como el derecho a no ser explotados y el derecho a la vida). ^{[ 125 ] [ 126 ]}

En Estados Unidos y Canadá, la Asociación de Maestros de Caza del Zorro prohíbe estrictamente la caza con fines de matar. ^{[ 16 ]} Según el artículo 2 del código de la organización:

La caza del zorro, tal como se practica en Norteamérica, pone énfasis en la persecución y no en la muerte. Sin embargo, es inevitable que los perros a veces atrapen a su presa. La muerte es instantánea. Una jauría de perros dará con su presa acorralándola, arrinconándola en un árbol o llevándola a su guarida de alguna manera. La Asociación de Maestros de Caza del Zorro ha establecido reglas detalladas para regular el comportamiento de los Maestros de Caza del Zorro y sus jaurías. ^{[ 127 ]}

Hay ocasiones en que un zorro herido o enfermo es capturado por los perros que lo persiguen, pero los cazadores dicen que la ocurrencia de una muerte efectiva de este tipo es excepcionalmente rara. ^{[ 16 ]}

Los defensores de la caza sostienen que, al cazar zorros u otras presas (como los coyotes en el oeste de Estados Unidos), la presa muere con relativa rapidez (al instante o en cuestión de segundos) o escapa ilesa. Asimismo, afirman que el animal rara vez sufre horas de tormento y persecución por parte de los perros, y una investigación de la Universidad de Oxford demuestra que el zorro suele morir tras un promedio de 17  minutos de persecución. ^{[ 124 ]} Argumentan además que, si bien la caza con perros puede causar sufrimiento, controlar la población de zorros por otros medios es aún más cruel. Dependiendo de la habilidad del tirador, el tipo de arma de fuego utilizada, la disponibilidad de buenas posiciones de tiro y la suerte, disparar a los zorros puede provocar una muerte instantánea o largos periodos de agonía para los animales heridos, que pueden morir a causa del trauma en cuestión de horas o de una infección secundaria durante días o semanas. Sin embargo, investigaciones de hospitales de fauna silvestre indican que no es raro que los zorros con heridas de bala leves sobrevivan. ^{[ 128 ]} Los partidarios de la caza afirman además que es una cuestión de humanidad matar zorros en lugar de permitirles sufrir desnutrición y sarna . ^{[ 129 ]} 

Otros métodos incluyen el uso de trampas , el uso de trampas y el envenenamiento, todos los cuales también causan considerable sufrimiento a los animales en cuestión y pueden afectar a otras especies. Esto se consideró en la Investigación Burns (párrafos 6.60–11), cuya conclusión tentativa fue que la caza nocturna con rifles equipados con miras telescópicas , si se realiza correctamente y en circunstancias apropiadas, tenía menos implicaciones negativas para el bienestar que la caza. ^{[ 1 ]} El comité creía que la caza nocturna no era posible sin acceso vehicular y, por lo tanto, dijo que el bienestar de los zorros en áreas de tierras altas podría verse afectado negativamente por una prohibición de la caza con perros, a menos que se pudieran usar perros para ahuyentar a los zorros de sus escondites (como está permitido en la Ley de Caza de 2004 ).

Algunos opositores a la caza critican el hecho de que el sufrimiento animal en la caza del zorro se produzca por deporte, alegando que esto hace que dicho sufrimiento sea innecesario y, por lo tanto, cruel, o bien que matar o causar sufrimiento por deporte es inmoral. ^{[ 130 ]} El Tribunal de Apelación , al considerar la Ley de Caza británica, determinó que el objetivo legislativo de la Ley de Caza era «un objetivo compuesto de prevenir o reducir el sufrimiento innecesario a los mamíferos salvajes, superpuesto a un punto de vista moral que considera que causar sufrimiento a los animales por deporte es poco ético». ^{[ 131 ]}

Los activistas contra la caza también criticaron las cacerías en el Reino Unido, de las cuales la Comisión Burns estimó que las jaurías de foxhounds sacrificaban alrededor de 3000 perros, y las cacerías de liebres mataban alrededor de 900 perros por año, en cada caso después de que la vida laboral de los perros hubiera terminado. ^{[ 1 ] [ 132 ] [ 133 ]}

En junio de 2016, tres personas vinculadas a la South Herefordshire Hunt (Reino Unido) fueron arrestadas bajo sospecha de causar sufrimiento animal en respuesta a denuncias de que se utilizaban cachorros de zorro vivos para entrenar a los perros de caza. La organización Hunt Investigation Team, con el apoyo de la League Against Cruel Sports , obtuvo imágenes de vídeo de un individuo llevando un cachorro de zorro a una perrera grande donde se oye claramente a los perros aullar. Posteriormente se encontró un zorro muerto en un contenedor de basura. Los individuos arrestados fueron suspendidos de la membresía de la Hunt. ^{[ 134 ]} En agosto, dos personas más fueron arrestadas en relación con la investigación. ^{[ 135 ]}

Algunos defensores de la caza argumentan que ninguna ley debería restringir el derecho de una persona a hacer lo que desee, siempre que no perjudique a otros. ^{[ 69 ]} El filósofo Roger Scruton ha dicho: «Criminalizar esta actividad sería introducir una legislación tan antiliberal como las leyes que en su día privaron a judíos y católicos de derechos políticos, o las leyes que ilegalizaron la homosexualidad». ^{[ 136 ]} En contraste, el filósofo liberal John Stuart Mill escribió: «Las razones para la intervención legal en favor de los niños se aplican con igual fuerza al caso de esos desafortunados esclavos y víctimas de las partes más brutales de la humanidad: los animales inferiores». ^{[ 137 ]} El tribunal más alto del Reino Unido, la Cámara de los Lores , ha decidido que la prohibición de la caza, en forma de la Ley de Caza de 2004 , no contraviene el Convenio Europeo de Derechos Humanos , ^{[ 138 ]} como lo hizo el Tribunal Europeo de Derechos Humanos . ^{[ 139 ]}

En su presentación a la Comisión Burns , la Liga contra los Deportes Crueles presentó evidencia de más de 1000 casos de intrusión por parte de cacerías. Estos incluyeron intrusiones en vías férreas y en jardines privados. ^{[ 1 ]} La intrusión puede ocurrir porque los perros no pueden reconocer los límites creados por el hombre que no tienen permitido cruzar, y por lo tanto pueden seguir a su presa dondequiera que vaya a menos que se les llame con éxito. Sin embargo, en el Reino Unido, la intrusión es en gran medida un asunto civil cuando se realiza accidentalmente .

No obstante, en el Reino Unido, el delito penal de «allanamiento agravado» se introdujo en 1994 específicamente para abordar los problemas causados ​​a las cacerías de zorros y otros deportes de campo por los saboteadores de caza . ^{[ 140 ] [ 141 ]} Los saboteadores de caza invaden terrenos privados para vigilar o interrumpir la caza, ya que es allí donde se lleva a cabo la actividad cinegética. ^{[ 141 ]} Por esta razón, el manual de tácticas de los saboteadores de caza presenta información detallada sobre cuestiones legales que afectan a esta actividad, especialmente la Ley de Justicia Penal. ^{[ 142 ]} Algunos vigilantes de caza también optan por entrar ilegalmente mientras observan las cacerías en curso. ^{[ 141 ]}

La interpretación de la ley implica que el comportamiento de los saboteadores de caza puede resultar en cargos por allanamiento agravado criminal, ^{[ 143 ]} en lugar del delito menos grave de allanamiento civil . ^{[ 144 ]} Desde la introducción de la legislación para restringir la caza con perros, ha habido cierta confusión sobre el estatus legal de los observadores o saboteadores de caza cuando allanan, como si interrumpieran la caza mientras no se está cometiendo un acto ilegal (ya que todas las cacerías afirman cazar dentro de la ley), entonces cometen un delito; sin embargo, si la cacería estuviera realizando un acto ilegal, entonces el delito criminal de allanamiento podría no haberse cometido. ^{[ 141 ]}

En Gran Bretaña, y especialmente en Inglaterra y Gales , los partidarios de la caza del zorro la consideran una parte distintiva de la cultura británica en general, la base de las artesanías tradicionales y una parte clave de la vida social en las zonas rurales, una actividad y un espectáculo que disfrutan no solo los jinetes, sino también otros, como la jauría que puede seguirlos a pie, en bicicleta o en vehículos 4x4. ^{[ 5 ]} Consideran que los aspectos sociales de la caza reflejan la demografía de la zona; las jaurías de los condados cercanos a Londres , por ejemplo, son muy diferentes de las del norte de Gales y Cumbria, donde las cacerías son principalmente una actividad de agricultores y la clase trabajadora. La Banwen Miners Hunt es un ejemplo de club de clase trabajadora, fundado en un pequeño pueblo minero galés, aunque su membresía ahora no se limita en absoluto a los mineros, sino que tiene una composición más cosmopolita . ^{[ 145 ]}

Oscar Wilde , en su obra Una mujer sin importancia (1893), describió célebremente al «caballero inglés de campo galopando tras un zorro» como «lo inefable en plena persecución de lo incomible». ^{[ 146 ]} Incluso antes de la época de Wilde, gran parte de la crítica a la caza del zorro se formulaba en términos de clase social . El argumento era que, si bien los deportes sangrientos más «de clase trabajadora» , como las peleas de gallos y las peleas de tejones, habían sido prohibidos hacía mucho tiempo, ^{[ 147 ] [ 148 ]} la caza del zorro persistía, aunque este argumento puede refutarse con el hecho de que la caza de liebres con perros, un deporte más «de clase trabajadora», fue prohibida al mismo tiempo que la caza del zorro con sabuesos en Inglaterra y Gales. El filósofo Roger Scruton ha dicho que la analogía con las peleas de gallos y las peleas de tejones es injusta, porque estos deportes eran más crueles y no implicaban ningún elemento de control de plagas. ^{[ 136 ]}

Una serie de caricaturas de "Mr. Briggs" de John Leech aparecieron en la revista Punch durante la década de 1850, ilustrando cuestiones de clase. ^{[ 149 ]} Más recientemente, el grupo anarquista británico Class War ha defendido explícitamente la interrupción de la caza del zorro por motivos de lucha de clases e incluso publicó un libro, The Rich at Play, que examina el tema. ^{[ 150 ]} Otros grupos con objetivos similares, como "Revolutions per minute", también han publicado artículos que denigran la caza del zorro basándose en la clase social de sus participantes. ^{[ 151 ]}

Las encuestas de opinión en el Reino Unido han demostrado que la población está dividida equitativamente en cuanto a si las opiniones de quienes se oponen a la caza se basan principalmente en motivos de clase. ^{[ 152 ]} Algunas personas han señalado evidencia de sesgo de clase en los patrones de votación en la Cámara de los Comunes durante la votación del proyecto de ley de caza entre 2000 y 2001, con miembros laboristas tradicionalmente de clase trabajadora votando a favor de la legislación en contra de los votos de miembros conservadores normalmente de clase media y alta. ^{[ 153 ]}