BC Stephenson

Stephenson, hijo de Sir William Henry Stephenson, provenía de una familia con una larga tradición en el servicio público, tanto civil como militar. Su abuelo, también llamado Benjamin Charles Stephenson , fue mayor general y posteriormente uno de los Comisionados de Bosques y Bosques . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El padre de Stephenson se convirtió en funcionario público, llegando a ser presidente de la Junta de Ingresos Internos . ^{[ 3 ]} El joven Stephenson fue comisionado en la Milicia de Middlesex ^{[ 4 ]} y más tarde ingresó en la administración pública. ^{[ 5 ]}

Mientras trabajaba como funcionario público, Stephenson comenzó a escribir piezas teatrales. Su abuelo, el general BC Stephenson, había vivido y muerto en una casa en Bolton Row, Mayfair , y el joven Stephenson adoptó "Bolton Rowe" ​​como su seudónimo. ^{[ 1 ]} Las primeras obras de Stephenson fueron colaboraciones con el compositor Frederic Clay en tres piezas interpretadas por aficionados: The Pirate's Isle , Out of Sight y The Bold Recruit (1868). La última de ellas se repitió en un evento benéfico, producido por Thomas German Reed , en la Galería de Ilustración en 1870 como pieza complementaria de Ages Ago de Clay y WS Gilbert . ^{[ 6 ]} El primer éxito profesional de Stephenson llegó en el mismo lugar, dos años después, con una breve opereta , escrita con el compositor Alfred Cellier , Charity Begins at Home . ^{[ 7 ]} La pieza estuvo en el repertorio de la compañía durante la mayor parte de 1872 y se representó más de 200 veces. ^{[ 8 ]}

Stephenson aún usaba el seudónimo "Bolton Rowe" ​​cuando escribió el libreto de la ópera cómica en un acto de Arthur Sullivan , The Zoo, en 1875. ^{[ 9 ]} Esta obra todavía se representa hoy con cierta frecuencia. ^{[ 10 ]} Luego comenzó una colaboración literaria con Clement Scott , quien adoptó el seudónimo correspondiente, "Saville Rowe" ​​(por Savile Row , otra calle de Mayfair). ^{[ 11 ]} Juntos, para los Bancrofts en el Prince of Wales's Theatre , escribieron versiones en inglés de las obras de Victorien Sardou , Nos intimes (como Peril ) y Dora (1878 como Diplomacy ). Esta última fue descrita por el periódico teatral The Era como "el gran éxito dramático de la temporada". ^{[ 12 ]} También se representó con éxito en el Wallack's Theatre de Nueva York. ^{[ 13 ]} Stephenson y Scott escribieron una versión en inglés del libreto de Halévy y Meilhac para la opereta de Lecocq , Le Petit Duc . Su adaptación gustó tanto al compositor que se ofreció a escribir música nueva para la producción inglesa. ^{[ 14 ]}

En 1880, la obra de Stephenson volvió a aparecer en Nueva York. La reabierta Broadway Opera House se inauguró con un programa doble de Ages Ago y Charity Begins at Home . ^{[ 15 ]} Stephenson también proporcionó el libreto para una versión de gran ópera en tres actos de The Masque of Pandora de Longfellow , compuesta por Alfred Cellier, y presentada en Boston en 1881. ^{[ 16 ]} Al año siguiente en Londres, Stephenson colaboró ​​con Brandon Thomas en una "comedia nueva y crítica", Comrades , para el Court Theatre , con un elenco que incluía a Arthur Cecil , DG Boucicault y Marion Terry . ^{[ 17 ]} Escribiendo bajo su nombre real por primera vez, Stephenson tuvo un gran éxito en 1882-83 con su obra Impulse , basada en La Maison du mari de Xavier de Montépin , que se estrenó en diciembre de 1882 y se mantuvo en cartelera durante la mayor parte del año siguiente. ^{[ 18 ]} En 1886, adaptó Der Probepfeil de Oscar Blumenthal como A Woman of the World , que se estrenó en el Haymarket Theatre , protagonizada por Herbert Beerbohm Tree y Helen Barry . ^{[ 19 ]}

En 1886, Stephenson alcanzó su mayor éxito. Junto con Cellier, escribió la ópera cómica Dorothy . La obra se estrenó en el Teatro Gaiety el 25 de septiembre de 1886, recibiendo críticas tibias. Gran parte de la partitura de Cellier era material reutilizado de un fracaso anterior, y ni la música ni el libreto recibieron elogios de la crítica. El Times escribió: «La gentileza reina suprema, y ​​con ella, lamentablemente, también una buena dosis de la refinada debilidad y la ineptitud que son los defectos de esa cualidad». ^{[ 20 ]} Stephenson y Cellier revisaron la obra, y en diciembre se trasladó al Teatro Prince of Wales con nuevas estrellas, entre ellas Marie Tempest . Dorothy se convirtió en un gran éxito de taquilla y en 1888 se trasladó al Teatro Lyric , donde se representó hasta 1889. Su temporada inicial, con un total de 931 representaciones, fue la más larga de cualquier obra de teatro musical hasta ese momento. ^{[ 21 ]} Algunos críticos reconsideraron su condena anterior, la obra pasó a ser considerada una pieza clásica victoriana, ^{[ 22 ]} y la trama inicialmente despreciada se rastreó seriamente hasta los dramaturgos de la Restauración David Garrick y Aphra Behn , y a Oliver Goldsmith e incluso a Shakespeare . ^{[ 23 ]} Stephenson y Cellier colaboraron más tarde en otra ópera cómica, Doris (1888), que, sin rivalizar con Dorothy , tuvo una buena temporada de más de 200 representaciones.

El trabajo posterior de Stephenson en el teatro musical tuvo menos éxito. Para la Carl Rosa Opera Company reescribió el libreto de The Golden Web , una ópera bufa del compositor Arthur Thomas , que se estrenó en 1893. A pesar de algunas críticas positivas, el interés por la obra fue efímero. ^{[ 24 ]} Ese mismo año, dos operetas cortas con música de Edward Jakobowski , The Improvisatore y A Venetian Singer , tuvieron poca repercusión. ^{[ 25 ]} The Ranch , una farsa musical con música de Edward Solomon , no encontró teatro para representarla. Stanford escribió un libreto para Charles Villiers Stanford , Christopher Patch, The Barber of Bath , pero nunca se ha representado. ^{[ 26 ]} Un libreto para Sir Alexander Mackenzie permaneció, como dijo McKenzie en 1898, "todavía en mi escritorio". ^{[ 27 ]}

En el teatro no musical, Stephenson continuó prosperando. Para la década de 1890 era lo suficientemente conocido como para que su nombre como autor de una obra le otorgara prestigio. En 1892, un periódico británico protestó porque una nueva obra, anunciada como obra de Stephenson y Augustus Harris , era en realidad obra de escritores menos conocidos. ^{[ 28 ]} Ese mismo año, Stephenson produjo una de sus obras más perdurables, Faithful James , una comedia de un acto. Reemplazó a Rosencrantz y Guildenstern de Gilbert en un programa triple en cartelera en el Court Theatre. El elenco incluía a Weedon Grossmith , Brandon Thomas, Ellaline Terriss y Sybil Grey . ^{[ 29 ]} Entre las reposiciones posteriores de la obra se encuentra una en 1907 con Rutland Barrington en el papel principal del torpe mayordomo. ^{[ 30 ]} En 1894, Stephenson coescribió un melodrama con Haddon Chambers , The Fatal Card , que fue bien recibido. ^{[ 31 ]} Cuando se le preguntó cómo trabajaban juntos él y su colaborador, dijo: «Dividimos el trabajo. Yo escribo todas las vocales y el Sr. Chambers todas las consonantes». ^{[ 32 ]}

Entre las reposiciones de obras de Stephenson, durante su vida y después, se encuentran Dorothy (en varias ocasiones, especialmente en 1908, cuando el crítico de The Times la calificó como "una de las óperas cómicas inglesas más melodiosas, encantadoras y elegantes") y Diplomacy , que se representó en funciones especiales para la reina Victoria en 1893 y Jorge V en 1914, ^{[ 33 ]} y se reestrenó de nuevo en 1924, protagonizada por Gladys Cooper . ^{[ 34 ]}

Stephenson murió en Taplow , Berkshire , a la edad de 66 años. ^{[ 5 ]}