Jardín botánico

Se conocen jardines reales del Cercano Oriente, reservados para uso económico o exhibición y que contenían al menos algunas plantas obtenidas en viajes especiales de recolección o campañas militares en el extranjero, desde el segundo milenio a. C. en el antiguo Egipto , Mesopotamia , Creta , México y China . ^{[ 24 ]} Alrededor del 2800  a. C., el emperador chino Shen Nung envió recolectores a regiones lejanas en busca de plantas con valor económico o medicinal. ^{[ 25 ]} También se ha sugerido que la colonización española de Mesoamérica influyó en la historia del jardín botánico. ^{[ 21 ]} Los jardines de Tenochtitlán , establecidos por el rey Nezahualcóyotl , ^{[ 26 ]} así como los jardines de Chalco (altépetl) y otros lugares, impresionaron enormemente a los invasores españoles, no solo por su apariencia, sino también porque los indígenas aztecas empleaban muchas más plantas medicinales que el mundo clásico de Europa. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los jardines altomedievales de la España islámica se asemejaban a los jardines botánicos posteriores, como por ejemplo el jardín de la Huerta del Rey del siglo XI, perteneciente al médico y escritor Ibn Wafid (999-1075 d. C.) en Toledo . Este jardín fue heredado por el cronista de jardines Ibn Bassal (activo hacia 1085  d. C.) hasta la conquista cristiana en 1085  d. C. Ibn Bassal fundó entonces un jardín en Sevilla, cuyas plantas fueron recolectadas en su mayoría durante una expedición botánica que incluyó Marruecos, Persia, Sicilia y Egipto. La escuela de medicina de Montpellier también fue fundada por médicos árabes españoles y, hacia 1250  d. C., contaba con un jardín de plantas medicinales, pero no obtuvo la categoría de jardín botánico hasta 1593. ^{[ 29 ]}

Los jardines botánicos se desarrollaron a partir de los jardines medicinales , cuyo propósito principal era cultivar hierbas para uso médico, así como para investigación y experimentación. Dichos jardines tienen una larga historia. En Europa, por ejemplo, se dice que Aristóteles (384  a. C. – 322  a. C.) tenía un jardín medicinal en el Liceo de Atenas, que se utilizaba con fines educativos y para el estudio de la botánica. Este fue heredado, o posiblemente establecido, por su discípulo Teofrasto , el "padre de la botánica". ^{[ 30 ] [ 31 ]} Existe cierto debate entre los historiadores de la ciencia sobre si este jardín era lo suficientemente ordenado y científico como para ser considerado "botánico"; en cambio, atribuyen el primer jardín botánico conocido en Europa al botánico y farmacólogo Antonio Cástor , mencionado por Plinio el Viejo en el siglo I. ^{[ 32 ]}

Los precursores de los jardines botánicos modernos se consideran generalmente los jardines medicinales monásticos medievales que surgieron tras la decadencia del Imperio Romano en tiempos del emperador Carlomagno (742-789 d. C.). Estos contenían un hortus , un jardín utilizado principalmente para hortalizas, y otra sección reservada para plantas medicinales especialmente etiquetadas; esta se llamaba herbularis u hortus medicus —más comúnmente conocida como jardín medicinal— y un viridarium u huerto. ^{[ 33 ]} Dichos jardines recibieron un impulso gracias al Capitulary de Villis de Carlomagno, que enumeraba 73 hierbas para ser utilizadas en los jardines medicinales de sus dominios. Muchas de ellas ya se habían introducido en los jardines británicos. ^{[ 34 ]} El papa Nicolás V reservó parte de los terrenos del Vaticano en 1447 para un jardín de plantas medicinales que se utilizaban para promover la enseñanza de la botánica, y este fue un precursor de los jardines universitarios de Padua y Pisa establecidos en la década de 1540. ^{[ 35 ]} Ciertamente, la fundación de muchos de los primeros jardines botánicos fue instigada por miembros de la profesión médica. ^{[ 36 ]}

Los jardines botánicos del sur de Europa estaban asociados a las facultades de medicina universitarias y se fundaron en Italia en el Orto botanico di Pisa (1544), Orto botanico di Padova (1545), Orto Botanico di Firenze (1545), Orto Botanico dell'Università di Pavia (1558) y Orto Botanico dell'Università di Bologna (1568). ^{[ nb 2 ]} Allí, los médicos (conocidos en inglés como boticarios ) impartían clases sobre las plantas medicinales mediterráneas que se cultivaban en los terrenos. La educación de los estudiantes se vio estimulada, sin duda, por la reciente invención de la imprenta y la publicación de los primeros herbarios. ^{[ 38 ]}

La tradición de estos jardines italianos se extendió por toda Europa, con ejemplos tempranos como:

• Jardín Botánico de Leipzig , Alemania (1543) ^{[ 39 ]}
• Jardín Botánico de Valencia , España (1567) ^{[ 40 ]}
• Hortus Botanicus Leiden , Países Bajos (1590) ^{[ 41 ]}
• Jardin des plantes de Montpellier , Francia (1593) ^{[ 42 ]}
• Jardín Botánico de la Universidad de Copenhague , Dinamarca (1600) ^{[ 43 ]}
• Jardín Botánico de la Universidad de Oxford , Inglaterra (1621) ^{[ 44 ]}
• Jardín des Plantes , París (1635) ^{[ 45 ]}
• Hortus Botanicus (Ámsterdam) , Países Bajos (1638) ^{[ 46 ]}
• Universidad de Uppsala , Suecia (1655) ^{[ 47 ]}
• Jardín Botánico de Chelsea , Inglaterra (1673) ^{[ 48 ]}
• Real Jardín Botánico de Edimburgo , Escocia (1670) ^{[ 49 ]}

Durante los siglos XVI y XVII, las primeras plantas comenzaron a importarse a los principales jardines de Europa Occidental desde Europa del Este y la cercana Asia (que proporcionaba numerosos bulbos ), y encontraron un lugar en los nuevos jardines, donde los expertos botánicos de la época podían estudiarlas con facilidad. Por ejemplo, Carolus Clusius (1526-1609), director del Jardín Botánico de la Universidad de Viena y del Hortus Botanicus Leiden , describió las introducciones asiáticas. Se recolectaban muchas plantas del Cercano Oriente , especialmente bulbosas de Turquía . Clusius sentó las bases del cultivo de tulipanes en los Países Bajos y de la industria de los bulbos, y contribuyó a la creación de uno de los primeros jardines botánicos formales de Europa en Leiden , donde sus detalladas listas de plantación han permitido recrear este jardín cerca de su emplazamiento original. El hortus medicus de Leyden en 1601 era un cuadrado perfecto dividido en cuatro secciones correspondientes a los cuatro continentes, pero hacia 1720 se había convertido en un sistema laberíntico de parterres que luchaba por contener las novedades que llegaban en masa, ^{[ 50 ]} y pasó a ser más conocido como el hortus academicus . Su Exoticorum libri decem (1605) es un importante estudio de plantas y animales exóticos que aún se consulta hoy en día. ^{[ 51 ]}

A mediados y finales del siglo XVII, el Jardín de las Plantas de París era un centro de interés con la mayor cantidad de nuevas introducciones para atraer al público. En Inglaterra , el Jardín Botánico de Chelsea se fundó en 1673 como el "Jardín de la Sociedad de Boticarios". El jardín de Chelsea contaba con invernaderos climatizados y, en 1723, nombró a Philip Miller (1691-1771) como jardinero jefe . Su influencia fue notable tanto en botánica como en horticultura, ya que recibía plantas de todo el mundo. La época dorada del jardín llegó en el siglo XVIII, cuando se convirtió en el jardín botánico con mayor riqueza de especies del mundo. Su programa de intercambio de semillas se estableció en 1682 y continúa vigente hasta la actualidad. ^{[ 52 ]}

Con el aumento del comercio marítimo , cada vez se traían más plantas a Europa como trofeos de tierras lejanas, y estas se exhibían triunfalmente en las fincas privadas de los ricos, en viveros comerciales y en jardines botánicos públicos. Los invernaderos climatizados llamados " naranjos " se convirtieron en una característica de muchos jardines botánicos. ^{[ 53 ]}

El Real Jardín Botánico de Kew fue fundado en 1759, inicialmente como parte del Jardín Real reservado como jardín medicinal. William Aiton (1741-1793), el primer curador, fue discípulo del cronista de jardines Philip Miller del Jardín Medicinal de Chelsea, cuyo hijo Charles se convirtió en el primer curador del Jardín Botánico de Cambridge original (1762). ^{[ 54 ]} En 1759, se plantó el "Jardín Medicinal" y, para 1767, se afirmaba que "el Jardín Exótico es, con mucho, el más rico de Europa". ^{[ 55 ]} Jardines como el Real Jardín Botánico de Kew (1759), el Jardín de Aclimatación de Orotava (en español) en Tenerife (1788) y el Real Jardín Botánico de Madrid (1755) se establecieron para cultivar nuevas especies traídas de expediciones a los trópicos; también ayudaron a fundar nuevos jardines botánicos tropicales. Desde la década de 1770, siguiendo el ejemplo de los franceses y españoles , a los coleccionistas aficionados se sumaron cazadores de plantas oficiales, especializados en horticultura y botánica. ^{[ 56 ]} Estos jardines botánicos se vieron impulsados ​​por la flora que se enviaba a Europa desde diversas colonias europeas alrededor del mundo . ^{[ 57 ]}

En esta época, los horticultores británicos importaban muchas plantas leñosas de las colonias británicas en Norteamérica , y la popularidad de la horticultura había aumentado enormemente, impulsada por las expediciones de recolección hortícola y botánica en el extranjero promovidas por la dirección de Sir William Jackson Hooker y su gran interés en la botánica económica . ^{[ 58 ]} A finales del siglo XVIII, Kew, bajo la dirección de Sir Joseph Banks , disfrutó de una época dorada de la búsqueda de plantas, enviando recolectores al Cabo Sudafricano , Australia , Chile , China , Ceilán , Brasil y otros lugares, ^{[ 59 ]} y actuando como "la gran casa de intercambio botánico del Imperio Británico ". ^{[ 60 ]} Desde sus inicios hasta la actualidad, Kew ha ejemplificado en muchos sentidos los ideales de los jardines botánicos y es respetado mundialmente por el trabajo publicado de sus científicos, la formación de estudiantes de horticultura, sus programas públicos y la base científica de su horticultura. ^{[ 61 ]}

En 1728, John Bartram fundó el Jardín de Bartram en Filadelfia , uno de los primeros jardines botánicos del continente. Actualmente, el jardín se gestiona como un sitio histórico que incluye algunos ejemplares originales y muchos modernos, así como extensos archivos y edificios agrícolas históricos restaurados. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

La gran cantidad de plantas que necesitaban descripción se catalogaban en los catálogos de jardines; y a partir de 1753, Carl Linnaeus estableció el sistema de nomenclatura binomial , que facilitó enormemente el proceso de catalogación. Los nombres de las plantas se autenticaban mediante especímenes secos montados en cartulina (un hortus siccus o jardín de plantas secas) que se almacenaban en edificios llamados herbarios . Estas instituciones de investigación taxonómica se asociaban frecuentemente con los jardines botánicos, muchos de los cuales ya contaban con "parterres de orden" para exhibir los sistemas de clasificación que desarrollaban los botánicos en sus museos y herbarios. Los jardines botánicos se convirtieron en colecciones científicas, ya que los botánicos publicaban sus descripciones de las nuevas plantas exóticas, que se registraban para la posteridad con gran detalle mediante magníficas ilustraciones botánicas. Los jardines botánicos abandonaron su función medicinal en favor de prioridades científicas y estéticas, y el término "jardín botánico" pasó a asociarse más estrechamente con el herbario, la biblioteca y los laboratorios que albergaban que con las colecciones vivas, sobre las que se realizaba poca investigación. ^{[ 64 ]}

Actualmente hay alrededor de 230 jardines botánicos tropicales, muchos de ellos en el sur y sureste de Asia. ^{[ 67 ]} El primer jardín botánico fundado en los trópicos fue el Jardín Botánico de Pamplemousses en Mauricio , establecido en 1735 para proporcionar alimentos a los barcos que utilizaban el puerto, pero más tarde probando y distribuyendo muchas plantas de importancia económica. A este le siguieron las Indias Occidentales ( Jardín Botánico de San Vicente y las Granadinas , 1764) y en 1786 por el Jardín Botánico Acharya Jagadish Chandra Bose en Calcuta , India, fundado durante un período de prosperidad cuando la ciudad era un centro comercial para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . ^{[ 68 ]} Se construyeron otros jardines en Brasil ( Jardín Botánico de Río de Janeiro , 1808), Sri Lanka ( Jardín Botánico de Peradeniya , 1821, en un sitio que data de 1371), Indonesia ( Jardín Botánico de Bogor , 1817 y Kebun Raya Cibodas , 1852) y Singapur ( Jardín Botánico de Singapur , 1822). Estos tuvieron un profundo efecto en la economía de los países, especialmente en relación con los alimentos y las medicinas introducidas. La importación de árboles de caucho al Jardín Botánico de Singapur dio inicio a la importante industria del caucho de la Península Malaya . En esta época también se introdujeron la teca y el té en la India, y el árbol del pan , la pimienta y la carambola en el Caribe. ^{[ 11 ]}

En el estatuto de estos jardines se incluía la investigación de la flora local por su potencial económico tanto para los colonos como para la población local. Muchos cultivos fueron introducidos por o a través de estos jardines —a menudo en asociación con jardines botánicos europeos como Kew o Ámsterdam— e incluyeron clavo , té , café , árbol del pan, quina , azúcar , algodón , aceite de palma y Theobroma cacao (para chocolate). ^{[ 65 ]} Durante esta época, la planta del caucho fue introducida en Singapur. ^{[ 69 ]} Especialmente en los trópicos, los jardines más grandes frecuentemente estaban asociados con un herbario y un museo de economía. ^{[ 70 ]} El Jardín Botánico de Peradeniya tuvo una influencia considerable en el desarrollo de la agricultura en Ceilán , donde el árbol del caucho de Para ( Hevea brasiliensis ) fue introducido desde Kew, que a su vez había importado la planta de Sudamérica . ^{[ 65 ]} Otros ejemplos incluyen el algodón del Jardín de Medicina de Chelsea a la Provincia de Georgia en 1732 y el té a la India por el Jardín Botánico de Calcuta. ^{[ 71 ]} La transferencia de germoplasma entre los jardines botánicos templados y tropicales fue sin duda responsable de la variedad de cultivos agrícolas que se utilizan actualmente en varias regiones de los trópicos. ^{[ 72 ]}

Los primeros jardines botánicos de Australia se fundaron a principios del siglo XIX: los Jardines Botánicos Reales de Sídney , 1816; los Jardines Botánicos Reales de Tasmania , 1818; los Jardines Botánicos Reales de Melbourne , 1845; los Jardines Botánicos de Adelaida , 1854; y los Jardines Botánicos de Brisbane , 1855. Estos se establecieron esencialmente como jardines coloniales de botánica económica y aclimatación. ^{[ 73 ]}

Sudáfrica cuenta con 10 jardines botánicos nacionales, todos supervisados ​​por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica . ^{[ 74 ]} El más antiguo de Sudáfrica es el Jardín Botánico de Durban , fundado en 1851. El Jardín Botánico Nacional de Kirstenbosch es el jardín más famoso y desarrollado del país, establecido en 1913 en un sitio que data de 1848. Abarca 36 hectáreas , con 528 hectáreas adicionales de naturaleza salvaje en la ladera de la montaña que forman parte del jardín. ^{[ 75 ]} El Jardín Botánico de la Universidad de Stellenbosch es el jardín botánico universitario más antiguo de Sudáfrica; ^{[ 76 ]} fue establecido en 1922. También en el país se encuentra el Jardín Botánico Nacional del Desierto de Karoo , fundado en 1921 y reubicado en 1945. ^{[ 77 ]} En otra parte de África, el Jardín Orman en Giza , Egipto , fue fundado en 1875. ^{[ 78 ]}

Los presidentes George Washington , Thomas Jefferson y James Madison , todos agricultores experimentados, compartieron el sueño de un jardín botánico nacional, lo que llevó a la fundación en 1820 del Jardín Botánico de los Estados Unidos , ^{[ 79 ]} junto al Capitolio en Washington D.C. En 1859, se fundó el Jardín Botánico de Misuri en San Luis, Misuri ; es uno de los jardines más importantes del mundo especializado en plantas tropicales. ^{[ 63 ]}

Los jardines botánicos de Rusia incluyen el Jardín Botánico de la Universidad de Moscú («el Jardín de la Botica»), fundado en 1706 por el zar Pedro el Grande , ^{[ 80 ]} y el Jardín Botánico de San Petersburgo (1714). ^{[ 81 ]}

En los siglos XIX y XX se fundaron numerosos jardines botánicos cívicos o municipales. Si bien no desarrollaron instalaciones ni programas científicos, sus aspectos hortícolas eran sólidos y las plantas solían estar etiquetadas. Eran jardines botánicos en el sentido de que creaban colecciones de plantas e intercambiaban semillas con otros jardines de todo el mundo, aunque sus políticas de recolección dependían de quienes los gestionaban diariamente. Tendían a convertirse en poco más que parques bien cuidados y, de hecho, a menudo estaban bajo la administración general de parques. ^{[ 82 ]}

La segunda mitad del siglo XX vio un desarrollo cada vez mayor de servicios educativos, de atención al visitante y de interpretación. Los jardines botánicos comenzaron a satisfacer diversos intereses, y sus exhibiciones reflejaban esto, incluyendo a menudo muestras botánicas sobre temas de evolución , ecología o taxonomía , exhibiciones hortícolas de atractivos parterres y bordes herbáceos , plantas de diferentes partes del mundo, colecciones especiales de grupos de plantas como bambúes o rosas , y colecciones especializadas en invernaderos, como plantas tropicales, alpinas , cactus y orquídeas , además de los tradicionales jardines de hierbas y plantas medicinales. Jardines especializados como el Palmengarten en Frankfurt , Alemania (1869), una de las colecciones de orquídeas y plantas suculentas más importantes del mundo , han sido muy populares. ^{[ 14 ]} Con la disminución del apoyo financiero de los gobiernos, aumentó el entretenimiento público para recaudar fondos, incluyendo música, exposiciones de arte, exposiciones botánicas especiales, teatro y cine, complementado por la aparición de organizaciones de "Amigos" y el uso de guías voluntarios. ^{[ 83 ]}

La conservación de las plantas y el valor patrimonial de paisajes históricos excepcionales se trataron con creciente urgencia a lo largo del siglo XX. A veces, se asignaba a jardines especializados un sitio separado o contiguo para exhibir plantas nativas e indígenas. ^{[ 2 ]} En la década de 1970, los jardines se centraron en la conservación de las plantas. La Secretaría de Conservación de Jardines Botánicos fue establecida por la UICN y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 1987 con el objetivo de coordinar los esfuerzos de conservación de plantas de los jardines botánicos de todo el mundo. Mantiene una base de datos de especies raras y en peligro de extinción en las colecciones vivas de los jardines botánicos. Muchos jardines poseen colecciones de conservación ex situ que preservan la variación genética . Estas pueden mantenerse como semillas secas y almacenadas a baja temperatura, o en cultivo de tejidos (como el Banco de Semillas del Milenio de Kew ); como plantas vivas, incluidas aquellas de especial interés hortícola, histórico o científico (como las de la Colección Nacional de Plantas del Reino Unido); o mediante la gestión y preservación de áreas de vegetación natural. Las colecciones a menudo se mantienen y cultivan con la intención de reintroducirlas en sus hábitats originales. ^{[ 84 ]}

Los jardines botánicos han seguido construyéndose en el siglo XXI, como el primer jardín botánico en Omán , que está planeado para ser uno de los jardines más grandes del mundo, con el primer bosque nuboso a gran escala en un enorme invernadero. ^{[ 11 ] [ 85 ]} El desarrollo de los jardines botánicos en China en los últimos años ha sido notable, incluyendo el Jardín Botánico de Hainan de Plantas Económicas Tropicales en Guangzhou, ^{[ 86 ]} el Jardín Botánico del Sur de China , el Jardín Botánico de Xishuangbanna de Plantas Tropicales y el Jardín Botánico de Xiamen . ^{[ 87 ]} En los países desarrollados , por otro lado, muchos han cerrado por falta de apoyo financiero, especialmente aquellos vinculados a universidades. ^{[ 2 ]} El Museo de Historia Natural de Palestina tiene un jardín botánico, que ha sido descrito como un sitio de construcción nacional y resistencia por Silvia Hassouna. ^{[ 88 ]}

El Centro para la Conservación de Plantas en St. Louis, Missouri , coordina la conservación de especies nativas de América del Norte. ^{[ 89 ]} La Estrategia de Conservación de Plantas del Jardín Botánico de América del Norte de 2006 establece sus objetivos de documentar y conservar la diversidad vegetal, utilizar esa diversidad de manera sostenible, educar al público sobre la diversidad vegetal, desarrollar la capacidad de conservación y generar apoyo para la estrategia misma. ^{[ 90 ]}

Una revisión de 2024 publicada en un número especial del Journal of Zoological and Botanical Gardens sobre la sostenibilidad de los jardines botánicos destacó su creciente papel en la conservación y la investigación, así como la creación de numerosos jardines nuevos desde 1950. En su opinión, los jardines se están «reinventando» para servir a los objetivos de conservación, sostenibilidad y compromiso social. Observa que, históricamente, los jardines surgieron en una época que presenció tanto el auge de la ciencia moderna como la era colonial. En respuesta, los jardines se han involucrado en la descolonización y en «nuevas misiones socioambientales». Finalmente, intenta analizar los jardines a escala global. ^{[ 91 ]}

Una revisión histórica realizada en 2023 por botánicos chinos también destaca la larga historia de los jardines botánicos, desde los jardines medicinales de las primeras universidades de la Europa renacentista hasta la antigua tradición china de los jardines de hierbas Shennong . En su opinión, los jardines se han adaptado continuamente a las nuevas demandas de un entorno cambiante, llegando a cumplir la "misión fundamental de la conservación ex situ ". ^{[ 92 ]}

Los jardines botánicos deben encontrar un equilibrio entre la necesidad de paz y privacidad, y al mismo tiempo satisfacer la necesidad pública de información y servicios para visitantes, que incluyen restaurantes, centros de información y áreas de venta que generan basura, ruido y aglomeraciones. El diseño paisajístico y de plantación atractivo a veces compite con los intereses científicos, y la ciencia suele quedar en segundo plano. Algunos jardines son ahora paisajes patrimoniales sujetos a una demanda constante de nuevas exhibiciones y una gestión ambiental ejemplar. ^{[ 93 ]}