Braathens ASA

Braathens South American & Far East Airtransport A/S fue fundada el 26 de marzo de 1946 por Ludvig G. Braathen a través de su compañía naviera Ludvig G. Braathens Rederi y su sociedad matriz Braganza. ^{[ 1 ]} Braathens había ganado mucho dinero durante la Segunda Guerra Mundial con su participación en la Misión Noruega de Transporte Marítimo y Comercio . ^{[ 2 ]} Sus intenciones iniciales eran transportar tripulación y suministros a sus barcos y a otros barcos por todo el mundo, principalmente en el Lejano Oriente. ^{[ 3 ]} Braathen viajó a los Estados Unidos, donde compró varios aviones Douglas C-54 (DC-4) usados ​​de 44 pasajeros a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se reclutaron veinte pilotos y se los envió a Fort Worth para su certificación. El primer avión, LN-HAV Norse Explorer , aterrizó en el aeropuerto de Oslo, Gardermoen, el 26 de diciembre de 1946. ^{[ 4 ]}

El primer servicio se realizó de Oslo a El Cairo vía Copenhague y París el 30 de enero de 1947. Se proporcionaron varios servicios chárter, como la evacuación de personal francés y británico antes de la creación de Israel. El primer vuelo de Braathens SAFE al Lejano Oriente partió el 24 de febrero de Oslo, con aterrizajes en Ámsterdam , Marsella , El Cairo , Basora , Karachi , Calcuta y Bangkok antes de Hong Kong, donde Norske Skyfarer aterrizó el 8 de marzo. El tiempo total de vuelo fue de 46 horas. Los únicos otros servicios al Lejano Oriente desde Europa eran operados por KLM y British Overseas Airways Corporation . ^{[ 5 ]} Los servicios regulares podían realizarse con un tiempo de viaje de ida y vuelta de nueve a diez días, incluyendo pernoctaciones en El Cairo, Karachi y Bangkok, y con revisión técnica del avión en Hong Kong. En 1947, Braathens SAFE realizó veinticinco viajes a Hong Kong, cinco a Nueva York y uno a Johannesburgo . Los aviones Douglas DC-3 se introdujeron ese mismo año para vuelos chárter más cortos. Al año siguiente, Braathens SAFE inició los primeros vuelos de prueba a Sudamérica. Para 1948, la aerolínea tenía viajes semanales al Lejano Oriente. ^{[ 6 ]}

La aerolínea noruega de propiedad parcialmente estatal, Norwegian Air Lines (DNL), obtuvo el monopolio de todos los vuelos nacionales e internacionales a finales de la década de 1940. ^{[ 7 ]} Iniciaron la cooperación con Scandinavian Airlines System (SAS) y anunciaron que abrirían una ruta al Lejano Oriente. Para 1948, los vuelos chárter de Braathens SAFE eran tan frecuentes que se requería una concesión. SAS exigió un trato preferencial, pero Braathens SAFE amenazó con retirarse y el gobierno les otorgó una concesión que duró hasta 1954, con la condición de que establecieran una base técnica en el aeropuerto de Stavanger, Sola . ^{[ 8 ]} La aerolínea optó al mismo tiempo por trasladar su base principal de Gardermoen al aeropuerto de Oslo, Fornebu. ^{[ 9 ]}

La cooperación de SAS resultó en una fusión completa a partir de 1951, después de que una propuesta de fusión de Braathens SAFE fuera rechazada. ^{[ 10 ]} Braathens SAFE presentó propuestas para expandir sus rutas a Nueva York y Tokio , pero ambas fueron rechazadas por el gobierno. La fusión de SAS obligó al gobierno a otorgar la concesión del Lejano Oriente a SAS, y Braathens perdió entonces sus derechos de servicio internacional. ^{[ 11 ]} Braathens SAFE comenzó a cooperar con la islandesa Loftleidir , que poseía los derechos para volar a Norteamérica vía Islandia. Esto implicó que Braathens arrendara personal y aeronaves a Loftleidir y compartiera las ganancias de la ruta, en un acuerdo que duró hasta 1961. ^{[ 12 ]}

Los vuelos chárter a Europa con aviones Douglas DC-6 comenzaron en 1950. La aerolínea solicitó y obtuvo permiso para volar desde Oslo vía el aeropuerto de Tønsberg, Jarlsberg, a Stavanger. Braathens adquirió aviones de Havilland Heron para operar la ruta. ^{[ 13 ]} El permiso para volar desde Oslo al aeropuerto de Trondheim, Lade, se concedió en 1953, una ruta también operada por SAS. La cancelación de las rutas al Lejano Oriente provocó una caída del 90% en los ingresos y la aerolínea realizó varias solicitudes infructuosas para nuevas rutas. ^{[ 14 ]} Lograron obtener permiso para incluir escalas en los servicios Oslo–Stavanger en el aeropuerto de Kristiansand, Kjevik y el aeropuerto de Farsund, Lista . A partir de 1956, se realizaron escalas en el aeropuerto de Hamar, Stafsberg y el aeropuerto de Notodden, Tuven , pero estas solo duraron hasta 1959. Para entonces, había añadido el aeropuerto de Røros a sus destinos. ^{[ 15 ]} Tras la quiebra de West Norway Airlines en 1957 y la apertura del aeropuerto de Ålesund, Vigra, al año siguiente, se reorganizaron las concesiones y se le otorgó a Braathens el monopolio de los servicios a Ålesund y entre Trondheim y Bergen, mientras que esta y SAS competirían en los servicios entre Oslo y Stavanger, Kristiansand y Trondheim. ^{[ 16 ]}

Braathens SAFE fue la segunda aerolínea en recibir el Fokker F-27 Friendship . Los Friendship, que reemplazaron a los DC-3 y Heron, eran turbohélices con cabinas presurizadas . El primer avión se entregó en 1958 y el modelo se puso en servicio en las rutas principales. El servicio a Hamar, Farsund y Tønsberg se interrumpió porque sus pistas eran demasiado cortas. ^{[ 17 ]} Braathens comenzó vuelos chárter a Longyearbyen en 1959, aterrizando en una pista de nieve improvisada. ^{[ 18 ]} El servicio regular entre Oslo vía el aeropuerto de Sandefjord, Torp al aeropuerto de Aalborg en Dinamarca se introdujo en 1960. ^{[ 19 ]} En 1967, Braathens SAFE recibió permiso para continuar su servicio entre Bergen, Ålesund y Trondheim hacia el norte hasta el aeropuerto de Bodø y el aeropuerto de Tromsø . ^{[ 20 ]}

Saga Tours comenzó a vender viajes chárter por el Mediterráneo en 1959 y Braathens SAFE operaba los vuelos. Al principio se utilizó el DC-4, pero a partir de 1961 la aerolínea empleó el Douglas DC-6 de 96 plazas , llegando a siete aeronaves en 1967. Braathens adquirió participaciones estratégicas tanto en Saga Tours como en la sueca Atlas Resor para asegurar su cuota de mercado en el sector de vuelos chárter. ^{[ 21 ]} Los acuerdos multilaterales permitieron a cualquier aerolínea escandinava operar servicios chárter desde cualquiera de los tres países escandinavos a España; si bien esto permitió a Braathens SAFE entrar en el mercado de vuelos chárter sueco y danés, aumentó la competencia en su mercado nacional. ^{[ 22 ]}

Braathens SAFE encargó tres aviones Boeing 737-200 en 1965, con el objetivo de racionalizar las operaciones de vuelos chárter. ^{[ 23 ]} El modelo -100, más corto, fue rechazado en favor de convertirse en el cliente de lanzamiento del Fokker F-28 Fellowship , que se planeaba como el nuevo caballo de batalla nacional. ^{[ 24 ]} Esta decisión implicaría la sustitución de todos los F-27 por F-28. ^{[ 25 ]} Ambos aviones fueron entregados en 1969. Durante este período también se produjo la retirada gradual de los DC-4 y DC-6. ^{[ 26 ]}

El aeropuerto de Kristiansund, Kvernberget, abrió sus puertas en 1970 y el aeropuerto de Molde, Årø, en 1972, con Braathens SAFE autorizado para operar las rutas. ^{[ 27 ]} La aerolínea también recibió autorización para operar desde Bergen vía Ålesund, Molde o Kristiansund a Bodø y Tromsø. ^{[ 28 ]} Entre 1975 y 1977, los últimos tres F-27 fueron vendidos a la aerolínea hermana Busy Bee , que se hizo cargo de algunos de los servicios más pequeños. Las "Rutas Verdes" se introdujeron a partir de 1976, que ofrecían descuentos en ciertos vuelos con condiciones estrictas. ^{[ 29 ]} El fundador Ludvig G. Braathen falleció el 27 de diciembre de 1976, mientras aún ejercía como director ejecutivo (CEO). Fue reemplazado por su hijo Bjørn G. Braathen . ^{[ 30 ]} Durante la década de 1970, Braathens SAFE recibió once 737, incluyendo uno con puerta de carga y tres con mayor alcance que permitían vuelos sin escalas a las Islas Canarias . ^{[ 31 ]} A principios de la década de 1980 se introdujeron los "billetes de verano" con descuento, lo que aumentó el factor de ocupación. ^{[ 32 ]}

Braathens SAFE compró el 15 por ciento de DNL en 1982 y solicitó concesiones para servicios de helicópteros desde Stavanger a plataformas petrolíferas en alta mar . Esto provocó que el operador existente, Helikopter Service , solicitara todas las rutas de Braathens SAFE en el oeste de Noruega. Ninguna de las solicitudes tuvo éxito. Busy Bee fue contratada en 1984 para conectar Farsund, el aeropuerto de Haugesund, Karmøy , Bergen y Stavanger, además de operar desde el aeropuerto de Sandefjord, Torp . ^{[ 33 ]}

En un intento por mantenerse competitiva en el mercado de vuelos chárter desde Oslo, Gotemburgo y Estocolmo , la aerolínea encargó dos Boeing 767-200 en 1980. Estos aviones estaban configurados con 242 asientos, menos que la mayoría de las aerolíneas chárter, que normalmente tenían 273. Las aeronaves se entregaron en 1984. ^{[ 34 ]} Lanzado como "Primera Clase Ejecutiva" para viajeros de vuelos chárter, el modelo de negocio no tuvo éxito, ya que los nuevos grupos de clientes tenían poca disposición a pagar. La compañía se enfrentó a la imposibilidad de fletar el avión debido al menor número de asientos, pero no podía instalar asientos adicionales porque la aeronave también se utilizaba para vuelos regulares. Como resultado, los dos aviones se vendieron en 1986 y las operaciones de vuelos chárter de la aerolínea en Suecia cerraron en 1988. ^{[ 35 ]}

Los cuatro F-28 restantes también se vendieron en 1986, lo que le dio a Braathens SAFE una flota unificada de 737-200, reduciendo los costos operativos. ^{[ 36 ]} Se entregaron seis 737-200 más en 1986. ^{[ 37 ]} El 1 de junio de 1989, Erik G. Braathen , hijo de Bjørn G., asumió como CEO a la edad de 34 años. ^{[ 38 ]} Con el lanzamiento de la gama Boeing 737 Classic , Braathens recibió el 737-400 de 156 asientos y el 737-500 de 124 asientos, ambos con cabinas de cristal . El modelo más grande se usó principalmente para servicios de chárter, mientras que el más pequeño se usó principalmente en el mercado nacional. ^{[ 39 ]} El primer -400 se entregó en 1989 y el primer -500 al año siguiente. Para 1994, todos los -200 habían sido retirados. ^{[ 36 ]}

Las primeras etapas hacia la desregulación comenzaron en 1987 cuando se le permitió a Braathens SAFE competir con SAS en la ruta Oslo–Bergen y Noruega Occidental–Trondheim–Bodø–Tromsø, además de un vuelo diario Oslo–Trondheim–Bodø, así como Tromsø–Longyearbyen, en un intento de aumentar la competencia nacional. ^{[ 40 ]} A partir de 1988, Braathens SAFE obtuvo una serie de concesiones de rutas internacionales. La primera, a Billund , Dinamarca, comenzó en 1989, y la segunda, a Newcastle , comenzó al año siguiente. ^{[ 41 ]} Una ruta a Malmö , Suecia, comenzó en 1991 y con una semana de aviso en 1992, Braathens SAFE comenzó a volar a Londres Gatwick , después de las quiebras de Norway Airlines y Dan-Air . ^{[ 42 ]} Busy Bee quebró en 1993 y sus servicios regionales fueron subcontratados a Norwegian Air Shuttle . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Braathens Helikopter fue establecida por Braganza en 1989 después de negociar acuerdos con Norsk Hydro , Phillips Petroleum y Statoil para proporcionar transporte en helicóptero para sus tripulaciones a sus instalaciones petroleras en alta mar Ekofisk , Oseberg , Gullfaks , Veslefrikk . ^{[ 45 ] [ 46 ]} Esta fue la primera vez que el operador Helikopter Service recibió competencia en sus servicios de helicóptero en alta mar. ^{[ 47 ]} Se encargaron cuatro helicópteros Aérospatiale Super Puma de 19 plazas . ^{[ 45 ]} Los servicios comenzaron el 1 de septiembre de 1990. ^{[ 48 ]} En 1992, la aerolínea de helicópteros firmó un acuerdo para volar para BP a Ula y Gyda . ^{[ 49 ]} Braathens Helikopter y Helikopter Service anunciaron el 1 de octubre de 1993 que las dos compañías se fusionarían a partir del 1 de enero de 1994. ^{[ 50 ]}

El proceso de desregulación, que eliminaría la necesidad de concesiones para las rutas, fue impulsado por la solicitud de Noruega para ingresar en la Unión Europea . Desde su concepción, Braathens SAFE había sido una firme opositora al sistema de concesiones y una ferviente defensora de la libre competencia en la industria aérea. Ante la inminente desregulación, la aerolínea cambió de postura y advirtió sobre las consecuencias de un mercado libre. Por el contrario, SAS adoptó el nuevo sistema. ^{[ 51 ]} La principal preocupación de Braathens SAFE era que su elevada deuda contraída tras la compra de los nuevos aviones la dejara sin liquidez en una guerra de precios . ^{[ 52 ]} La aerolínea comenzó a negociar alianzas con aerolíneas más grandes, pero rechazó tanto estas como una propuesta de fusión con SAS. ^{[ 53 ]} El mercado aéreo noruego se desreguló el 1 de abril de 1994, siendo el tercer país de Europa en hacerlo. ^{[ 52 ]}

Tanto Braathens SAFE como SAS habían estado subvencionando cruzadamente sus rutas como parte de los acuerdos de concesión, y Braathens SAFE estaba perdiendo dinero en la ruta Haugesund–Bergen y vuelos a Røros. ^{[ 54 ]} Se llegó a un acuerdo salarial de tres años con los sindicatos para mantener los costos bajos, y la compañía obtuvo capital adicional en una oferta pública inicial y posterior cotización en la Bolsa de Oslo el 10 de enero de 1994. Después de la cotización, Braganza retuvo el 69% de la compañía. ^{[ 55 ]} El 1 de abril, las frecuencias de servicio aumentaron en la ruta Oslo–Bergen y la aerolínea introdujo vuelos directos desde Oslo a Tromsø y al aeropuerto de Harstad/Narvik, Evenes , más tarde complementados con servicios directos a Bodø. ^{[ 56 ]} Los dos años siguientes, Braathens SAFE también introdujo vuelos internacionales regulares a Roma , así como rutas de verano a Jersey y Niza . ^{[ 57 ]} Sin embargo, Braathens SAFE canceló sus rutas desde Bergen a Bodø, Harstad/Narvik y Tromsø, obligando a los pasajeros a cambiar de avión en Trondheim. ^{[ 58 ]} Braathens firmó acuerdos con muchas de las grandes empresas noruegas en 1995 a cambio de grandes descuentos. ^{[ 59 ]}

La aerolínea compró Transwede Airways en 1996, la segunda aerolínea nacional más grande de Suecia. ^{[ 60 ]} El objetivo era integrar las redes, comenzando el 18 de junio con un nuevo servicio entre las dos capitales, uno de los más rentables de SAS. ^{[ 57 ]} Braathens anunció en 1997 el pedido de seis Boeing 737-700 de 134 asientos , ^{[ 61 ]} mientras que Transwede comenzó a reemplazar sus Fokker 100 con 737. ^{[ 62 ]} Transwede cambió su nombre a Braathens Sverige más tarde ese año. ^{[ 63 ]}

Desde 1998, Braathens SAFE inició una alianza estratégica con la aerolínea holandesa KLM , mediante la cual KLM adquirió el treinta por ciento de Braathens SAFE ^{[ 64 ]} y Braathens SAFE se hizo cargo de la mayoría de las rutas de KLM entre Noruega y Ámsterdam. ^{[ 65 ]} Los servicios a Londres se trasladaron al aeropuerto de Londres Stansted . ^{[ 66 ]} El acuerdo con KLM se produjo como respuesta a la fundación de Star Alliance por parte de SAS junto con, entre otras, Lufthansa . ^{[ 64 ]}

El 23 de marzo de 1998, Braathens SAFE cambió su nombre e identidad corporativa a Braathens. Introdujo una nueva librea con la parte inferior azul y reemplazó la bandera noruega en la cola con un ala plateada abstracta, que se convirtió en el nuevo logotipo de la compañía. Al mismo tiempo, se introdujo una configuración de dos clases —Best y Back—, ofreciéndose esta última a los titulares de billetes con descuento. ^{[ 67 ]} SAS no siguió la misma política y ofreció a sus clientes con descuento viajar en la misma clase que Braathens, incluyendo servicio gratuito. ^{[ 68 ]} Braathens compró Malmö Aviation el 17 de agosto de 1998, que operaba once jets British Aerospace 146 entre el aeropuerto de Estocolmo-Bromma , el aeropuerto de Gotemburgo Landvetter , el aeropuerto de Malmö y el aeropuerto de London City . ^{[ 69 ]}

Color Air fue fundada como una aerolínea nacional de bajo coste por Olav Nils Sunde en enero de 1998. ^{[ 70 ]} Ese mismo año también se produjo el cierre de Fornebu y la apertura de Gardermoen como nuevo aeropuerto principal, tras lo cual el traslado tuvo lugar el 8 de octubre. ^{[ 71 ]} Color Air comenzó a operar vuelos desde Gardermoen el 1 de agosto. ^{[ 72 ]} Dado que Gardermoen no tenía las limitaciones de franjas horarias de aterrizaje que sí tenía Fornebu, con su única pista, las tres aerolíneas se lanzaron a una carrera por establecer nuevas rutas. En total, las tres compañías aumentaron sus vuelos diarios de ida y vuelta de 138 a 200, y la capacidad diaria de asientos de 18.000 a 26.000. Braathens introdujo una nueva ruta a Haugesund, pero se enfrentó a la competencia de SAS a Kristiansand y de dos aerolíneas a Ålesund. ^{[ 71 ]}

A finales de 1998, quedó claro que Braathens había aumentado su capacidad en un 20 por ciento, pero solo logró un aumento de pasajeros del 5,2 por ciento después de la apertura de Gardermoen. Cifras similares se aplicaron a SAS. En particular, las rutas de Oslo a Ålesund y Kristiansand tenían una ocupación de asientos muy baja; a Ålesund había 1,2 millones de asientos volados anualmente entre las tres aerolíneas, pero solo 345.000 pasajeros. ^{[ 73 ]} Color Air canceló todos sus vuelos y cesó sus operaciones el 27 de septiembre de 1999. ^{[ 74 ]} Inmediatamente después de la quiebra, las dos aerolíneas aumentaron sus precios. ^{[ 75 ]} En noviembre, Braathens comenzó a eliminar rutas y anunció que aumentaría los precios en un 20 por ciento. También reintrodujeron la bandera de Noruega en la cola. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Tanto Braathens como SAS perdieron más de mil millones de coronas noruegas (NOK) en 1999, lo que elevó el costo total de la guerra de precios entre las tres aerolíneas a más de  3 mil millones de NOK. ^{[ 78 ]}

Arne A. Jensen asumió el cargo de director ejecutivo el 23 de julio de 1999. ^{[ 79 ]} En febrero de 1999, Braathens fusionó la división sueca con Malmö Aviation para crear Braathens Malmö Aviation. Al mismo tiempo, la aerolínea eliminó el programa «Best» y «Back» en los vuelos nacionales suecos. ^{[ 80 ]} En noviembre, Braathens canceló todos los servicios en Suecia que había heredado de Transwede. ^{[ 79 ]} Los dos años siguientes se produjo un gran aumento en los precios de los billetes y una disminución de los vuelos. ^{[ 81 ]} Varias rutas nacionales e internacionales se recortaron en 2001, pero se introdujeron nuevos servicios internacionales a destinos turísticos. ^{[ 82 ]}

El Grupo SAS y Braathens anunciaron el 21 de mayo de 2001 que KLM y Braganza habían acordado vender su participación del 69 por ciento en Braathens por  800 millones de coronas noruegas a SAS, lo que situó el valor de Braathens en  1.100 millones de coronas noruegas. ^{[ 83 ]} Debido a que las dos compañías tendrían un cuasi monopolio en los servicios nacionales, la fusión fue investigada por la Autoridad Noruega de Competencia . ^{[ 84 ]} Inicialmente desaprobaron la fusión, ^{[ 85 ]} Ante la inminente quiebra y la ausencia de otros compradores interesados, la autoridad dio luz verde el 23 de octubre. ^{[ 86 ]} Como condición, la autoridad decidió regular la prohibición de los programas de viajero frecuente y declaró que prohibiría la subvención cruzada destinada a ofrecer precios más bajos o a operar con pérdidas para expulsar a los nuevos participantes del mercado. ^{[ 87 ]}

SAS y Braathens dividieron todas las rutas entre ellos el 2 de abril de 2002. Braathens se retiró de las rutas de Oslo a Trondheim, Bergen y Stavanger, pero se hizo cargo de la mayoría de los vuelos al norte de Noruega. ^{[ 88 ]} El 24 de abril de 2002, SAS anunció que todos los servicios de asistencia en tierra operados por Braathens serían asumidos por SAS Ground Services . Todos los empleados de SAS serían priorizados en el proceso de racionalización, y 800 empleados de Braathens fueron despedidos. A trescientos empleados de Braathens se les ofrecieron puestos de trabajo en SAS Ground Services, pero estos perdieron su antigüedad . Ningún empleado de SAS perdió su trabajo. ^{[ 89 ]} El asunto terminó en los tribunales, y la Corte Suprema restableció la antigüedad en 2006. ^{[ 90 ]} SAS anunció el 10 de marzo de 2004 que SAS y Braathens se fusionarían en mayo en una sola empresa, SAS Braathens . La compañía se hizo cargo de la licencia de operación de Braathens, incluyendo el código IATA e ICAO y el indicativo de llamada . ^{[ 91 ]} A partir del 1 de junio de 2007, SAS Braathens cambió su nombre a Scandinavian Airlines, igualando la marca en Suecia y Dinamarca, aunque sigue siendo una sociedad limitada independiente llamada SAS Norge AS. ^{[ 92 ]}