
La agricultura en el Reino Unido utiliza el 70% de la superficie terrestre del país , emplea al 1% de su fuerza laboral (462 000 personas) y contribuye con el 0,5% de su valor agregado bruto ( 13 700 millones de libras esterlinas ). Actualmente, el Reino Unido produce alrededor del 54% de su consumo interno de alimentos. [ 1 ]
La actividad agrícola se desarrolla en la mayoría de las zonas rurales. Se concentra en el este, más seco (para cultivos), y en el oeste, más húmedo (para ganado). Existen 191.000 explotaciones agrícolas, cuyo tamaño varía considerablemente. [ 2 ]
A pesar de contar con agricultores cualificados, tecnología avanzada, suelos fértiles y subvenciones , los ingresos agrícolas son relativamente bajos, principalmente debido a los bajos precios en origen . Los bajos ingresos, los altos precios de la tierra y la escasez de tierras agrícolas arrendadas desalientan a los jóvenes a incorporarse al sector. La edad media (mediana) de los propietarios agrícolas británicos era de unos 60 años en 2016; el gobierno del Reino Unido ha dejado de recopilar datos sobre la edad de los agricultores. [ 3 ] [ 4 ]
Recientemente se han observado movimientos hacia la agricultura ecológica en un intento por mantener la rentabilidad, y muchos agricultores complementan sus ingresos diversificando sus actividades más allá de la agricultura pura . Los biocombustibles ofrecen nuevas oportunidades para los agricultores en un contexto de creciente preocupación por los precios de los combustibles fósiles , la seguridad energética y el cambio climático . La agricultura intensiva en el Reino Unido supone una amenaza para la biodiversidad y la salud del suelo . [ 5 ]

Descripción general

El área total de las explotaciones agrícolas es de aproximadamente 41,6 millones de acres (16,8 millones de hectáreas), de las cuales aproximadamente un tercio son cultivables y la mayor parte del resto son pastizales. Durante la temporada de cultivo, alrededor del 72% del área cultivable son cultivos de cereales, [ 6 ] y de la superficie de cultivos de cereales, más del 57% es trigo. Hay alrededor de 33 millones de ovejas, 9,6 millones de vacas, 188 millones de aves de corral y 5,2 millones de cerdos. Estos se distribuyen en aproximadamente 191.000 explotaciones, cuya superficie cultivable promedio es de alrededor de 69 hectáreas (170 acres) . Alrededor del 70% de las explotaciones son propiedad de sus ocupantes o en su mayoría lo son (quizás con establos o campos individuales arrendados), y el resto se arrienda a agricultores arrendatarios. Los agricultores representan una población envejecida, en parte debido a los bajos ingresos y las barreras de entrada, y cada vez es más difícil reclutar jóvenes para la agricultura. El propietario promedio de una explotación agrícola tiene alrededor de 60 años. [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
La agricultura británica es, en general, intensiva y altamente mecanizada. Este enfoque se adapta bien a la infraestructura de distribución actual, pero puede ser menos productivo por superficie que la agricultura diversificada a menor escala. [ 10 ] El Reino Unido produce solo el 60 % de los alimentos que consume. La gran mayoría de las importaciones y exportaciones se realizan con otros países de Europa Occidental. [ 11 ]
La agricultura está subvencionada, con subsidios a los agricultores que ascienden a más de 3.000 millones de libras esterlinas (después de la deducción de los impuestos). [ 12 ]
Variaciones regionales
Aunque existen pocas diferencias entre las prácticas agrícolas en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte en lugares con terrenos similares, la geografía y la calidad de las tierras de cultivo sí influyen. En Gales, el 80 % de las tierras de cultivo se clasifican como «Zona Menos Favorecida», y en Escocia la cifra asciende al 84 %. «Zona Menos Favorecida» se refiere a tierras con menor rendimiento agrícola —típicamente páramos de montaña y explotaciones ganaderas de colina— que suelen centrarse en la cría de ovejas y, en ocasiones, de ganado lechero. En Inglaterra, las zonas orientales y meridionales, donde los campos son más llanos, extensos y abiertos, tienden a concentrarse en el cultivo de cereales, mientras que las zonas montañosas del norte y del oeste, con campos más pequeños y cerrados, se centran en la ganadería. [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
Historia
Antes de 1500
La agricultura se introdujo en las Islas Británicas entre aproximadamente el 5000 a. C. y el 4500 a. C. con una afluencia de poblaciones mesolíticas tras el final del Pleistoceno . La agricultura tardó 2000 años en extenderse por todas las islas. El trigo y la cebada se cultivaban en pequeñas parcelas cerca de las viviendas familiares. Las ovejas, las cabras y el ganado llegaron de Europa, y los cerdos se domesticaron a partir de jabalíes autóctonos. [ 17 ] Los grupos agrícolas y de cazadores-recolectores se encontraban e intercambiaban productos entre sí a principios del Neolítico. [ 18 ]


Los sajones y los vikingos tenían sistemas de cultivo en campos abiertos . La agricultura se expandió entre los siglos VIII y XIII en Inglaterra. [ 19 ] Bajo los normandos y los Plantagenet , se drenaron los pantanos, se talaron los bosques y se expandieron las tierras de cultivo para alimentar a una población creciente, hasta que la Peste Negra llegó a Gran Bretaña en 1349. Esta y posteriores epidemias causaron una caída de la población; un tercio de la población de Inglaterra murió entre 1349 y 1350. En consecuencia, se abandonaron áreas de tierras de cultivo. El sistema feudal comenzó a desmoronarse a medida que los trabajadores, escasos tras la peste, exigían salarios (en lugar de subsistencia) y mejores condiciones. Además, una serie de malas cosechas después de 1315 coincidió con un clima adverso en el norte de Europa, que continuó intermitentemente hasta alrededor de 1375. La población no se recuperó a los niveles de 1300 hasta 200 o 300 años después.
El último sistema medieval de agricultura en franjas con pastos comunales que aún se conserva se encuentra en Laxton, Nottinghamshire , en Inglaterra.
1500 a 1750
Cuando el rey Enrique VIII se proclamó cabeza suprema de la Iglesia de Inglaterra en 1531, emprendió la disolución de los monasterios , que se completó en gran medida hacia 1540. Los monasterios habían sido grandes terratenientes y la Corona se apoderó de sus tierras, que ascendían a unos 2.000.000 de acres (810.000 ha) . Estas tierras se vendieron en gran parte para financiar las ambiciones militares de Enrique en Francia y Escocia, y los principales compradores fueron la nobleza terrateniente. La agricultura experimentó un auge, ya que los precios de los cereales se multiplicaron por seis hacia 1650. Las mejoras en el transporte, especialmente a lo largo de ríos y costas, permitieron que la carne de vacuno y los productos lácteos llegaran desde el norte de Inglaterra a Londres. [ 20 ]

Jethro Tull , un agricultor de Berkshire , inventó su famosa sembradora de cilindro giratorio. Su libro de 1731, The New Horse Hoeing Husbandry , explicaba los sistemas y dispositivos que defendía para mejorar la agricultura. El libro tuvo tal impacto que su influencia aún se puede apreciar en algunos aspectos de la agricultura moderna. Charles Townsend , un vizconde conocido como "Turnip Townsend", introdujo en la década de 1730 el cultivo de nabos a gran escala. Esto creó una rotación de cuatro cultivos (trigo, nabos, cebada y trébol) que permitió mantener la fertilidad con mucha menos tierra en barbecho. El trébol aumenta el nitrógeno mineral en el suelo y, junto con los nabos, son buenos cultivos forrajeros para el ganado, que a su vez mejora el suelo con su estiércol. [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]
1750 a 1850

Entre 1750 y 1850, la población inglesa casi se triplicó, pasando de 5,7 millones a 16,6 millones de habitantes. Esta población se alimentó gracias a la intensificación de la agricultura y la recuperación de tierras en los pantanos, bosques y pastos de las tierras altas. La mezcla de cultivos cambió, con el trigo y el centeno sustituyendo a la cebada. Las plantas fijadoras de nitrógeno, como las leguminosas, propiciaron un aumento sostenible de los rendimientos. Este aumento, combinado con la mejora de la maquinaria agrícola y las entonces novedosas formas capitalistas de organizar el trabajo, significó que el incremento de la producción agrícola no requiriera mucha más mano de obra, lo que liberó trabajadores para labores no agrícolas. De hecho, en 1850, Gran Bretaña tenía la menor proporción de su población dedicada a la agricultura de todo el mundo, con un 22 %. [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]
Durante el siglo XVIII, una gran parte de los agricultores sabían leer y escribir y tenían conocimientos de aritmética, habilidades que no estaban muy extendidas en la época moderna temprana. [ 27 ]
Recintos
Los campos abiertos divididos entre varios arrendatarios reducían el riesgo al proporcionar a todos los agricultores suelos y cultivos diversos, de modo que nadie sufría hambruna mientras otros prosperaban. Pero el sistema era ineficiente. Los agricultores pobres recibían tanta tierra como los buenos. En el siglo XVIII, los cercamientos se extendieron a las regiones más pobres, donde varios terratenientes estaban más dispuestos a vender tierras. Sin embargo, después de 1760, nuevas leyes permitieron el cercamiento de tierras con estructuras de propiedad más complejas. El resultado fue un aumento de 4 millones de libras esterlinas en la renta nacional de Inglaterra. [ 28 ]
Durante los siglos XVIII y XIX, los cercamientos se realizaron mediante leyes especiales del Parlamento . Las franjas de terreno abierto se convirtieron en unidades más cohesionadas, y los pastizales comunales o baldíos restantes fueron cercados. El cercamiento implicaba la extinción de los derechos comunales. Esto permitió a los agricultores consolidar y cercar sus propias parcelas de tierra de gran tamaño. El cercamiento voluntario también era común. [ 29 ]
En el momento de los cercamientos parlamentarios, la mayoría de los señoríos habían visto la consolidación de las granjas arrendadas en grandes propiedades. Los terratenientes más grandes ya poseían la mayor parte de la tierra. [ 30 ] Aunque «poseían» la tierra, no la poseían legalmente en el sentido actual. También debían respetar los derechos del sistema de campos abiertos, cuando se les exigía, incluso cuando en la práctica estos derechos no se utilizaban ampliamente. Cada gran propiedad consistiría en parcelas dispersas, no en granjas consolidadas. En muchos casos, los cercamientos fueron principalmente un intercambio y consolidación de tierras, un intercambio que no sería posible de otro modo bajo el sistema legal. El cercamiento bajo el esquema de la Ley de Cercamiento de 1773 [ 31 ] permitía el cercado y la regulación de tierras cultivables si tres cuartas partes de los propietarios en número y valor de la tierra lo aprobaban. [ 32 ] Las regulaciones y asignaciones realizadas tenían una validez de seis años. [ 33 ] El señor de la mansión y tres cuartas partes de los plebeyos actuando conjuntamente fueron facultados para arrendar una doceava parte de la tierra para el mejoramiento del resto. [ 34 ]
El cercamiento tras una ley del Parlamento, ya sea privada o local, también podía extinguir los derechos comunes. Sin una extinción unánime, todo el sistema se mantenía bajo el derecho consuetudinario. Con una tierra en posesión de un propietario, no se podía intercambiar formalmente, consolidar parcelas ni excluir por completo a otros. La aplicación estricta de los derechos legales no siempre se observó en la práctica. El cercamiento parlamentario se consideraba un método rentable para crear un acuerdo legalmente vinculante. Esto se debía a los costos (tiempo, dinero, complejidad) de utilizar los sistemas jurídicos del derecho consuetudinario y la equidad. La ley exigía el consentimiento de los propietarios de 4/5 partes de la tierra ( copropietarios y terratenientes).
Los principales beneficios para los grandes terratenientes provenían del aumento del valor de sus propias tierras, no de la expropiación. Los pequeños propietarios podían vender sus tierras a los más grandes a un precio más alto después del cercamiento. No había mucha evidencia de que los derechos comunales fueran particularmente valiosos. [ 35 ] Las protestas contra el cercamiento parlamentario continuaron, a veces en el propio Parlamento, frecuentemente en las aldeas afectadas y a veces como revueltas masivas organizadas. [ 36 ] El cercamiento voluntario era frecuente en ese momento. [ 37 ] La tierra cercada valía el doble, un precio que solo podía sostenerse por su mayor productividad. [ 38 ]
Recintos en Escocia
El cercamiento de tierras en Escocia se asocia con desalojos repentinos y a gran escala, quizás debido a la prevalencia del régimen de tenencia de tierras por parte de los campesinos, en el que una vivienda y una pequeña parcela de tierra se ponen a disposición solo durante el tiempo que lo permita su propietario. [ 39 ]
Depresión de 1815-1836
El periodo 1750-1850 incluyó una depresión agrícola de veinte años, de 1815 a 1836. Fue tan grave que tanto terratenientes como arrendatarios sufrieron la ruina financiera, y grandes extensiones de tierras de cultivo quedaron completamente abandonadas. El antiguo sistema de arrendador y arrendatario no se adaptaba a las nuevas explotaciones agrícolas, que requerían una gran inversión de capital. El Parlamento comenzó a revisar la legislación, por ejemplo, distinguiendo entre las mejoras agrícolas que debía financiar el arrendatario y las que debía financiar el terrateniente. [ 40 ] El Parlamento se ocupó de la cuestión de los derechos del arrendatario , es decir, la suma que debía pagarse a un arrendatario saliente por las mejoras agrícolas que este había financiado y, si había cultivos en el terreno cuando el arrendatario se marchó, una compensación por su valor. Esto se trató de acuerdo con la costumbre local, que podía variar de un lugar a otro. En 1848, un comité parlamentario examinó la posibilidad de un sistema estandarizado, pero no se aprobó un proyecto de ley al respecto hasta 1875. [ 41 ]
Las leyes del maíz y su derogación
Entre 1815 y 1846, se promulgaron las Leyes del Maíz para proteger la agricultura nacional mediante la imposición de un impuesto a los cereales importados. Fueron derogadas tras la presión política ejercida por la Liga Anti-Leyes del Maíz. El tema generó controversia debido a la urbanización del Reino Unido y su necesidad de alimentos baratos, así como a la influencia de las doctrinas del libre comercio. La derogación de las Leyes del Maíz estabilizó inicialmente los precios de los cereales. Los expertos discrepan sobre si las Leyes del Maíz seguían siendo relevantes en 1846, debido a los bajos precios y/o la autosuficiencia en cereales. [ 42 ]
1850 a 1939
La Guerra Civil Estadounidense terminó en 1865, y para 1875, con los nuevos ferrocarriles y barcos a vapor, Estados Unidos exportaba un excedente sustancial de cereales. El área plantada con trigo en el Reino Unido se redujo de 3.514.033 acres (1.422.079 ha) en 1875 a 1.836.598 acres (743.245 ha) en 1905. [ 43 ] Al mismo tiempo, Gran Bretaña sufrió una serie de malas cosechas. Para 1891, la tecnología de refrigeración confiable trajo carne congelada barata de Australia, Nueva Zelanda y Sudamérica al mercado británico. Los productos agrícolas británicos disminuyeron significativamente como porcentaje del PIB durante el período 1860-1914. En 1860, la agricultura representaba el 20% del PIB. Para 1913, había caído al 7%. [ 44 ] El período 1850–1914 ha sido descrito como "la culminación del cambio hacia una sociedad fundamentalmente urbana e industrial". [ 45 ]
Inventado alrededor de 1885, el arado de excavación es un arado con una reja más ancha que abre un surco más ancho y menos profundo. Posteriormente, la porción de tierra se invierte mediante una vertedera cóncava corta con un giro pronunciado. Esto produce la ruptura y pulverización del suelo, sin dejar surcos visibles y facilitando el uso de una sembradora para la siembra. Los arados anteriores eran simplemente grandes azadas para remover la tierra, tiradas por animales, que dejaban surcos adecuados para la distribución manual de semillas. [ 46 ]
La Primera Guerra Mundial
El mayor desafío que enfrentó la agricultura fue la falta de mano de obra debido a la gran cantidad de hombres que se unieron a las fuerzas armadas en los primeros años de la guerra. A finales de 1916, cuatro millones de hombres se habían incorporado a las fuerzas armadas, y la agricultura no recibió ningún trato especial. No fue hasta 1917 que la producción agrícola pasó a ser supervisada por los Comités Ejecutivos de Condado. [ 47 ]
Período entre guerras
Aunque el racionamiento durante la Primera Guerra Mundial se limitó a finales de 1917 y 1918, surgió un cambio de mentalidad respecto a la seguridad alimentaria. El Ministerio de Alimentación se creó en 1916. Existía la opinión de que un hombre que había luchado por su país debía tener derecho a retirarse a una pequeña propiedad en tierras británicas que le proporcionara un sustento. Esto dio lugar a varias iniciativas, incluida la puesta a disposición de viviendas, denominadas colectivamente «Hogares para Héroes». Las prioridades se establecieron en la Ley de Vivienda, Urbanismo, etc. de 1919. Riddrie , un suburbio de Glasgow, fue la primera urbanización que se completó en 1922 en virtud de dicha ley. [ 48 ] Para 1926, la legislación agrícola se había vuelto abiertamente redistributiva a favor de los excombatientes. Los consejos de condado tenían poderes de expropiación forzosa para adquirir terrenos que podían arrendar como pequeñas propiedades. Los excombatientes eran los arrendatarios preferidos. El arrendatario podía entonces comprar el terreno y solicitar al consejo un préstamo hipotecario para financiar la compra. El consejo no podía negarse sin el permiso del Ministro de Agricultura. [ 49 ]
El control gubernamental de la agricultura durante la Primera Guerra Mundial se eliminó en 1921 con la derogación de la Ley de Agricultura de 1920. Esto se ha descrito como "la gran traición", pero también se ha constatado que fue bien recibido por un sector de la comunidad agrícola que prefería comerciar en el mercado y se resintió de las restricciones anteriores. [ 50 ] En el período de entreguerras 1919-1939, la agricultura en Gran Bretaña no fue objeto de políticas proteccionistas, pero tuvo que absorber las caídas de precios resultantes del aumento de la producción nacional y los efectos del sistema de preferencias imperiales que favorecía a los Dominios . [ 51 ] Para 1938, el 88% del trigo era importado, el 96% de la mantequilla, el 76% del queso y aproximadamente la mitad de los huevos y la carne. [ 52 ]
Cambios legislativos en materia de tierras arrendadas entre 1875 y 1923.
La Ley de Propiedades Agrícolas (Inglaterra) de 1875 ( 38 & 39 Vict. c. 92) reformó la legislación sobre los derechos de los arrendatarios, de modo que estos recibían una compensación uniforme por el valor de las mejoras realizadas en la propiedad y de los cultivos sembrados. Asimismo, les otorgó el derecho a retirar las instalaciones que habían proporcionado, amplió el plazo de preaviso de desalojo de seis a doce meses e introdujo un procedimiento de resolución de conflictos agrícolas. [ 53 ]

Algunos terratenientes reaccionaron a la Ley de Propiedades Agrícolas (Inglaterra) de 1875 negándose a arrendar tierras y subcontratando la mano de obra a agricultores contratados. El Parlamento respondió con la Ley de Propiedades Agrícolas (Inglaterra) de 1883 ( 46 & 47 Vict. c. 61), que impedía la subcontratación en condiciones menos favorables que un arrendamiento normal. Posteriormente, la Ley de Propiedades Agrícolas de 1900 ( 63 & 64 Vict. c. 50) y la Ley de Propiedades Agrícolas de 1906 ( 6 Edw. 7 . c. 56) perfeccionaron aún más el procedimiento de resolución de disputas; obligaron a los terratenientes a compensar a los arrendatarios por sus cosechas dañadas si el daño fue causado por la caza que el terrateniente no permitió a los arrendatarios; permitieron a los arrendatarios elegir por sí mismos qué cultivos sembrar, excepto en el último año del arrendamiento; e impidieron el cobro de rentas punitivas excepto en circunstancias especiales. La legislación se consolidó en la Ley de Propiedades Agrícolas de 1908 ( 8 Edw. 7 . c. 28). Posteriormente entraron en vigor otras Leyes de Propiedades Agrícolas: la Ley de Propiedades Agrícolas de 1914 ( 4 & 5 Geo. 5 . c. 7), la Ley de Agricultura de 1920 ( 10 & 11 Geo. 5 . c. 76) y, más tarde, una nueva ley consolidadora, la Ley de Propiedades Agrícolas de 1923 ( 13 & 14 Geo. 5 . c. 9). [ 54 ]
El enfoque legislativo en las mejoras realizadas por los arrendatarios se da en un contexto donde se asumía que el arrendatario proporcionara semillas, implementos, ganado, maquinaria y fertilizantes. Hacia 1914, una gran explotación agrícola y ganadera mixta solía aportar 10 libras esterlinas por acre de su propio capital. [ 55 ]
La Segunda Guerra Mundial

Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña importaba 55 millones de toneladas de alimentos al año. A finales de 1939, esta cifra se había reducido a 12 millones.
La producción de cereales aumentó ligeramente durante el trienio 1938/1939. Las cifras de trigo y cebada se incrementaron en dos tercios y las de patatas se duplicaron. La producción ganadera se mantuvo estable o disminuyó. El número de bovinos se mantuvo estable y el de ovinos se redujo. Los pagos directos (que tras la guerra se convirtieron en pagos compensatorios para cubrir la diferencia entre los precios agrícolas promedio y los niveles garantizados para 11 productos) impulsaron grandes aumentos en los ingresos agrícolas. En consecuencia, los ingresos agrícolas se triplicaron durante este trienio. [ 56 ]

El racionamiento de alimentos se introdujo a principios de 1940 y no terminó por completo hasta julio de 1954. El gobierno alentó a la población a cultivar sus propios alimentos en huertos de guerra y a los hogares a criar conejos y gallinas para el consumo. Para 1943, existían 1,5 millones de huertos . Las patatas se convirtieron en «el alimento de la guerra». [ 57 ] Debido a la gran cantidad de hombres reclutados por el ejército, se reclutó a mujeres para trabajar la tierra; se las conocía como el Ejército de Mujeres de la Tierra o, de forma menos formal, como «chicas de la tierra». [ 58 ]
Es bien sabido que, ante un excedente temporal de zanahorias durante la guerra, el gobierno argumentó que el excepcional rendimiento de los vuelos nocturnos de la RAF se debía al consumo de caroteno. La estratagema funcionó: el consumo de zanahorias aumentó drásticamente porque la gente creía que les ayudarían a ver durante el apagón, aliviando así la presión sobre otros suministros de alimentos. Sin embargo, con gran parte de la mano de obra agrícola combatiendo, la presión sobre los suministros de alimentos a nivel mundial aumentó durante toda la guerra. El gobierno estimó que en 1945 el consumo mundial de carne superaría la oferta en 1,8 millones de toneladas y que solo el trigo estaría disponible en abundancia. El Primer Ministro sugirió que, de ser necesario, los suministros de alimentos podrían tener prioridad sobre los suministros militares y consideró la posibilidad de una hambruna en los territorios ocupados tras la guerra. [ 59 ]
1945 a 2000
1945–1985
La Ley de Agricultura de 1947 ( 10 & 11 Geo. 6 . c. 48) reformó sustancialmente la legislación agrícola. Fue una reacción a las privaciones de la Segunda Guerra Mundial y tenía como objetivo garantizar la seguridad alimentaria, para reducir el riesgo de que una potencia extranjera hostil pudiera someter al Reino Unido por inanición. La ley garantizaba precios, mercados y tenencia de la tierra, de modo que un agricultor pudiera tener la seguridad de que sus tierras no serían expropiadas y que todo lo que cultivara se vendería a un precio conocido. La Ley de Propiedades Agrícolas de 1948 ( 11 & 12 Geo. 6 . c. 63) siguió siendo la normativa vigente en Inglaterra y Gales hasta su sustitución por la Ley de Propiedades Agrícolas de 1986 (c. 5), que consolidó las leyes modificatorias intermedias. Estas leyes dificultaron el desalojo de los agricultores arrendatarios. Con la nueva seguridad de la que gozaban los arrendatarios, se hizo necesario un sistema de revisión de rentas para tener en cuenta la inflación del precio de la tierra.
Hubo muchos otros cambios en la ley, y cada uno de estos actos requirió negociación entre el Ministerio de Agricultura y la Unión Nacional de Agricultores (UNA) para fijar el precio de apoyo que se pagaría por cada producto agrícola. Se promulgaron en una serie de actos: elLey de Agricultura (Disposiciones Varias) de 1943 (6 y 7 Geo. 6. c. 16), laLey de Agricultura (Disposiciones Varias) de 1954 (2 y 3 Eliz. 2. c. 39), laLey de Agricultura (Disposiciones Varias) de 1963 (c. 11), laLey de Agricultura (Disposiciones Varias) de 1968 (c. 34) y laLey de Agricultura (Disposiciones Varias) de 1972 (c. 62). [ 60 ]
ElLa Ley de Agricultura (Disposiciones Varias) de 1976 (c. 55) se aprobó como condición para quePlaid Cymruobtuviera en el Parlamento elPacto Liberal-Laboristade 1976. Dicha ley permitía la sucesión de arrendamientos agrícolas tras el fallecimiento del agricultor. Un familiar idóneo podía heredar el arrendamiento, limitado a dos generaciones de arrendatarios. [ 61 ]
Por instrucciones del gobierno, el Comité Northfield comenzó a revisar el sistema agrícola del país en 1977. Su informe no se publicó hasta julio de 1979. El informe influyó en las conversaciones en curso entre la NFU y la Asociación de Propietarios Rurales (CLA), que intentaban llegar a un acuerdo sobre una legislación que contara con el apoyo de todo el sector. En 1984, de acuerdo con el acuerdo alcanzado, la sucesión se extendió hasta la jubilación del arrendatario, pero ningún nuevo contrato de arrendamiento a partir de 1984 incluiría derechos de sucesión. [ 62 ]
1985–2000
Para entonces, la Política Agrícola Común de la entonces Comunidad Económica Europea (CEE, ahora Comunidad Europea ) y el valor de la libra verde estaban teniendo un impacto directo en la agricultura.La Ley de Agricultura de 1986 (c. 49) se refería al valor de lacuota de producción lecheraasociada a la tierra, y en particular a cómo debía repartirse entre el arrendador y el arrendatario. Actualmente, las cuotas de producción lechera ya no existen, pero otros subsidios (en su mayoría agrupados en «pagos únicos») aún deben dividirse entre las partes. [ 63 ]
El número de gallinas ponedoras en el Reino Unido disminuyó entre 1970 y 2000. Se redujo un 5,5 % en un año, de junio de 1999 a mayo de 2000. En 1971, había 125.258 granjas con gallinas ponedoras y en 1999 esta cifra se había reducido a 26.500. [ 64 ]
Desde 1992 hasta 2004, o 2006 en el caso de las explotaciones ecológicas, existían subvenciones para no cultivar ningún tipo de cosecha. Esto se denominaba barbecho y era consecuencia de las políticas agrícolas de la CEE . A partir de 2007, se retiraron las subvenciones al barbecho en el Reino Unido. [ 65 ]
2000–2015
En 2009, se sembraron 3.133.000 hectáreas (7.740.000 acres) de cereales en el Reino Unido. De estas, 581.000 hectáreas (1.440.000 acres) correspondieron a colza, 233.000 hectáreas (580.000 acres) a guisantes y judías, 149.000 hectáreas (370.000 acres) a patatas y 116.000 hectáreas (290.000 acres) a remolacha azucarera. Los cultivos de invierno suelen sembrarse a mediados de septiembre, y los de primavera en cuanto el suelo está preparado. Cada año, el país produce alrededor de 6,5 millones de toneladas de cebada, de las cuales 1,5 millones se exportan, 2 millones se utilizan en la elaboración de cerveza y destilados, y el resto se destina a la alimentación del ganado. El país también produce entre 14 y 15 millones de toneladas de trigo cada año, de las cuales los agricultores mantuvieron 3,9 millones de toneladas como reserva en febrero de 2012. En 2008, se produjeron 750.000 toneladas de avena, en 2011-2012 613.000. [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]
Durante el período 1999-2003, la producción de cebada osciló entre 6.128.000 y 7.456.000, la de trigo entre 11.580.000 y 16.704.000 y la de avena entre 491.000 y 753.000. [ 72 ]
Agricultura pastoral
La mayoría de los ganaderos de vacuno de carne o de ovino registraron pérdidas netas en el año que finalizó en abril de 2010. Los costes de producción, veterinarios , de camas, de propiedad, de energía y de maquinaria experimentaron aumentos de dos dígitos en términos porcentuales, lo que significa que las pérdidas en el año que finalizó en abril de 2010 aumentaron en más de 30 libras esterlinas por animal con respecto a las pérdidas de 2009. Sin embargo, las exportaciones de trigo fueron mucho mayores que el año anterior. [ 73 ]
En 2011, los ingresos fueron de 30.900 libras esterlinas por persona a tiempo completo, lo que representó un aumento del 24% con respecto a los valores de 2010 en términos reales. Este fue el mejor desempeño en la agricultura del Reino Unido desde la década de 1990. La agricultura empleó a 476.000 personas, lo que representa el 1,5% de la fuerza laboral, una disminución de más del 32% desde 1996. En términos de valor agregado bruto en 2009, el 83% de los ingresos agrícolas del Reino Unido se originaron en Inglaterra , el 9% en Escocia , el 4% en Irlanda del Norte y el 3% en Gales . [ 3 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]
En 2012, los diez principales productos agrícolas del Reino Unido por valor, según informó la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO ) en 2012, fueron (en toneladas métricas): leche (13,8 M); trigo (13,2 M); carne de pollo (1,4 M); carne de vacuno (882.000); carne de cerdo (770.000); carne de ovino (770.000); patatas (4,5 M); colza (2,5 M); huevos de gallina (630.000); remolacha azucarera (7,2 M). [ 78 ] [ 79 ]
Agricultura de cultivo
En 2014, los ingresos totales procedentes de la agricultura en el Reino Unido ascendieron a 5.380 millones de libras esterlinas, lo que representa aproximadamente el 0,7% del valor añadido nacional británico de ese año.
Entre 2002 y 2003, de los cereales cultivados, el 31% de la cebada, el 36% de la avena y el 34% del trigo se utilizaron para el consumo humano. [ 72 ] El consumo de avena por la población humana en comparación con el ganado fue proporcionalmente mayor en el Reino Unido que en los países europeos, 455.000 toneladas según las previsiones de los funcionarios agrícolas durante 2012. 163.000 toneladas se destinaron a la alimentación del ganado durante 2011-2012. [ 80 ]
Dos de las enfermedades más graves que afectaban a los cultivos eran el síndrome del colapso de las colonias (CCD), que diezmaba las colonias de abejas en todo el mundo, y la varroa destructora , un ácaro parásito que afectaba a las abejas. Las abejas polinizaban el 80 % de las plantas a nivel mundial. En 2007, hasta el 80 % de las colonias de abejas en algunas zonas desaparecieron. Las abejas polinizaban cultivos por un valor aproximado de 200 millones de libras esterlinas al año, y su contribución total a la economía podría haber alcanzado los mil millones de libras esterlinas. [ 81 ]
Gobierno
La Junta de Agricultura fue establecida por la Ley de la Junta de Agricultura de 1889 ( 52 & 53 Vict. c. 30). [ 82 ] La Junta de Agricultura para Escocia fue creada bajo el Secretario de Estado para Escocia por la Ley de Pequeños Propietarios (Escocia) de 1911 ( 1 & 2 Geo. 5 . c. 49). [ 83 ] En Inglaterra y Gales, la Ley del Ministerio de Agricultura y Pesca de 1919 ( 9 & 10 Geo. 5 . c. 91) reemplazó a la Junta de Agricultura y Pesca por el Ministerio de Agricultura y Pesca, [ 84 ] que más tarde se convirtió en el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAFF). El MAFF fue el predecesor del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, DEFRA . [ 85 ]
En 2024, DEFRA operaba en Inglaterra. La agricultura de Escocia estaba controlada por el Gobierno escocés y su Dirección de Agricultura y Economía Rural. [ 86 ] El gobierno galés también controlaba la agricultura como competencia transferida bajo la égida del Ministro de Asuntos Rurales. [ 87 ] La agricultura de Irlanda del Norte estaba bajo el control del Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (DAERA), que formaba parte del Ejecutivo de Irlanda del Norte. [ 88 ]
Inglaterra
El Comité de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales [ 89 ] (EFRA) de la Cámara de los Comunes del Parlamento de Westminster tiene la tarea de supervisar e investigar la política, la administración y el gasto del DEFRA. Realiza sus propias investigaciones, que generalmente dan lugar a informes publicados. El EFRA también puede investigar asuntos que no dan lugar a informes formales y está facultado para realizar entrevistas y recabar testimonios.
Gales
El Comité de Economía, Comercio y Asuntos Rurales del Parlamento Galés supervisa al Gobierno de Gales en materia de bienestar animal, medio ambiente, agricultura, silvicultura, alimentación, recursos marinos y pesca, así como comercio y economía. [ 90 ]
Escocia
Los órganos supervisores del Parlamento escocés incluyen el Comité de Economía Rural y Conectividad [ 91 ] con supervisión de la agricultura y la silvicultura, y el Comité de Asuntos Rurales e Islas responsable del uso de la tierra, la alimentación, el bienestar animal y la pesca. [ 92 ]
Irlanda del Norte
El Comité de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales [ 93 ] de la Asamblea de Irlanda del Norte tiene la tarea de asesorar y asistir al Ministro del DAERA y opera de acuerdo con sus períodos de mandato.
Subsidios
Cuando formaban parte de la UE, los agricultores del Reino Unido recibían más de 3.000 millones de libras esterlinas al año a través del Pago Único por Explotación . [ 94 ] Esto equivale aproximadamente a 28.300 libras esterlinas por explotación, aunque incluye alrededor de 3.000 libras esterlinas en subvenciones medioambientales, como las destinadas a la plantación de bosques. [ 95 ] Tras el Brexit , se está introduciendo un nuevo sistema de subvenciones con una propuesta de reducción de los pagos directos y un aumento de los pagos vinculados a criterios medioambientales o de desarrollo específicos. [ 96 ]
Emisiones
El Informe Agroclimático 2022 del DEFRA [ 97 ] indica que la agricultura es un importante contribuyente a las emisiones de óxido nitroso (69%) y metano (48%) en el Reino Unido. Contribuye con el 1,7% a las emisiones de CO₂ del Reino Unido . Los niveles se han mantenido estables desde principios de la década de 2000, cuando se logró una reducción del 16% con respecto a la década de 1990. Un estudio sobre el conocimiento de los agricultores acerca de las medidas de mitigación indica que las barreras para la implementación de estas prácticas incluyen la falta de información, la creencia de que el cambio no es necesario y las barreras financieras.
Tierra
La superficie agrícola utilizada (SAU), a fecha de 2022, era de 41,619 millones de acres (16,843 millones de hectáreas), aproximadamente el 69 % de la superficie terrestre del Reino Unido. Esta cantidad supuso un descenso del 2,2 % con respecto a 2021. [ 98 ] La SAU comprende las tierras utilizadas con fines agrícolas, incluidos todos los cultivos de secano y hortícolas, las tierras de secano sin cultivar, los pastos comunes, los pastizales temporales y permanentes y las tierras utilizadas para la cría de cerdos al aire libre. Excluye los bosques y otras tierras no agrícolas.
Aproximadamente el 36% del territorio es cultivable (tierras de cultivo), lo que representa aproximadamente el 25% de la superficie total del Reino Unido. La mayor parte del resto son pastizales permanentes, tierras de pastoreo extensivas y otros terrenos pertenecientes a explotaciones agrícolas.
Clasificación de tierras agrícolas

Los primeros mapas de clasificación de tierras se publicaron en la década de 1960, concebidos como una herramienta para la mejor ubicación de las nuevas ciudades planificadas. Su contenido era provisional, pero de hecho no se actualizaron. Se indicó que las áreas de menos de 80 hectáreas no eran identificables en estos mapas, que se reeditaron en la década de 1980 a una escala diferente (1:250 000 o un cuarto de pulgada por milla). La Sociedad Británica de Ciencias del Suelo ha publicado una guía sobre la historia y la cartografía de las clasificaciones de tierras del Reino Unido. [ 99 ]
Niveles de terreno
En Inglaterra y Gales, la tierra se clasifica según cinco grados. Estos grados se establecen utilizando información sobre la calidad y las características del suelo, junto con datos climatológicos. Los grados utilizados son: [ 100 ]
- Grado 1: Terreno agrícola de excelente calidad
- Grado 2: Terreno agrícola de buena calidad
- Grado 3a: Terreno agrícola de calidad buena a moderada.
- Grado 3b: Terreno agrícola de calidad moderada
- Grado 4: Tierras agrícolas de mala calidad
- Grado 5: Tierras agrícolas de muy mala calidad.
El sistema de planificación requiere autorización para muchos tipos de desarrollo. Las tierras agrícolas de calidad superior, es decir, las de las categorías 1 a 3a inclusive, tienen menos probabilidades de ser urbanizadas y, por lo tanto, dejan de utilizarse para la agricultura. [ 101 ] Estas tierras de calidad superior son objeto de un conjunto de mapas aparte (Probabilidad de las Mejores y Más Versátiles Tierras Agrícolas (BMV) - Mapas de escala estratégica) para fines de planificación estratégica únicamente para las regiones inglesas, también disponibles en línea en Natural England. [ 102 ]
La compraventa o el arrendamiento de terrenos pueden utilizar la clasificación del suelo para fijar su precio. Al establecer los alquileres o evaluar los desperfectos (mal estado o incumplimiento de las obligaciones en fincas arrendadas), probablemente se hará referencia a esta información.
Los proyectos de restauración de tierras contaminadas utilizarán dicha información. [ 99 ]
Los estudios de carreteras para la construcción o ampliación de autopistas requerirán incluir información sobre la clasificación del terreno. [ 103 ]
Inglaterra y Gales
Los mapas de clasificación de tierras agrícolas están disponibles para su descarga en línea para Inglaterra y Gales en Natural England . [ 104 ] Las regiones inglesas tienen mapas individuales para: Londres y el sureste; la región oriental; las Midlands orientales; las Midlands occidentales; Yorkshire y Humber; el noreste; el noroeste; el suroeste. Los criterios revisados para la clasificación de tierras con fecha de 1988 se proporcionan en el mismo sitio, junto con los datos climatológicos utilizados para la elaboración de mapas y datos de muestras de suelo con un glosario. El gobierno galés, al aplicar el mismo sistema de clasificación, ofrece una guía de mapas predictivos en línea para que sea más fácil decidir si se requiere un estudio individual de la tierra para establecer la clasificación de la misma. [ 100 ] Para Gales, el Servicio de Asesoramiento sobre la Calidad de la Tierra es el organismo responsable. [ 105 ]
Escocia
Escocia utiliza su propio sistema de clasificación para la aptitud de la tierra para la agricultura (LCA). Tiene siete clases que se subdividen. La tierra de primera calidad se encuentra en las clases 1 a 3.1 inclusive, que corresponden a los grados superiores 1 a 3a en el sistema inglés/galés. Los datos y mapas descargables están disponibles en línea en el sitio web del Gobierno escocés. [ 106 ] La política de planificación escocesa [ 107 ] puede requerir que se identifiquen grados superiores de tierra y turberas.
Irlanda del Norte
No existen mapas de clasificación de tierras agrícolas, pero el sistema refleja la misma clasificación y criterios que en Inglaterra y Gales. El Grado 3 se divide en 3A y 3B (el uso de mayúsculas es intencional). Existen mapas de suelos publicados. El Instituto de Ciencias Agroalimentarias y Empresariales (AFBI) ha creado publicaciones con datos específicos de Irlanda del Norte en forma de estudios de suelos, datos geoquímicos y mapas de suelos. [ 108 ]
Suelo
Fondo
El suelo es una mezcla de componentes minerales y orgánicos, formada por la erosión de las rocas y la acción de los organismos vivos. Si los suelos son ácidos, pueden requerir aplicaciones repetidas de alcalinizantes (como la cal ) para mantener su fertilidad. La lluvia ácida aumenta la acidez del suelo, pero incluso la lluvia normal puede ser ligeramente ácida. En zonas con buen drenaje, la materia básica del suelo (incluidos los nitritos disueltos) puede ser arrastrada por el agua, dejando concentraciones más altas de ácidos orgánicos en el subsuelo. El suelo se vuelve húmedo cuando la precipitación supera la tasa de evaporación.
El suelo en Gran Bretaña
La mayoría de los suelos británicos tienen entre un 2 % y un 5 % de materia orgánica y entre un 95 % y un 98 % de materia mineral, pero suelos como la turba pueden contener hasta un 50 % de materia orgánica. Tan al sur como el valle del Támesis , el suelo ha sido intensamente glaciado, lo que erosionó la roca y redistribuyó la materia resultante. La mayoría de los suelos británicos datan de la última Edad de Hielo y son relativamente jóvenes, pero en las zonas llanas, y particularmente al sur del valle del Támesis, existen suelos más antiguos. [ 109 ]
Soffe (2003) [ 110 ] resume la acidez de los suelos británicos de la siguiente manera:
Información o asesoramiento gubernamental sobre suelos
Además de la información anterior sobre la Clasificación de Tierras Agrícolas, DEFRA ha publicado un Código de Suelos . [ 111 ] También existe un Código de Buenas Prácticas de Construcción para el Uso Sostenible de Suelos en Obras de Construcción . [ 112 ] Este último estaba en revisión en agosto de 2022. [ 113 ]
También se puede encontrar orientación en las Buenas Prácticas para el Manejo de Suelos (2000) del DEFRA y en su Guía para la Recuperación Exitosa de Sitios Minerales y de Residuos (2005).
Agricultura tradicional
Debido a las abundantes lluvias en el Reino Unido, las zonas con drenaje deficiente pueden encharcarse. Los terrenos húmedos son más difíciles de trabajar y los cultivos crecen peor. Tradicionalmente, los drenajes de los campos eran zanjas abiertas, pero en tiempos más modernos se han utilizado tuberías cubiertas. Las lombrices de tierra son importantes para crear pequeños canales de drenaje en el suelo y para ayudar a mover las partículas del suelo. [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]
La cal contrarresta la acidez del suelo. En suelos de partículas finas, como las arcillas, la cal también favorece la formación de una mejor estructura del suelo que lo airea y facilita el drenaje. Sus beneficios se conocen, aunque no se comprendan científicamente, desde la época romana. [ 117 ] [ 118 ]
Si se añade al suelo materia orgánica pobre en nitrógeno pero rica en carbohidratos, el nitrógeno se asimila y se fija. La fertilidad aumenta mientras la tierra está cubierta de pasto, lo que ayuda a acumular materia orgánica en el suelo. Estos factores hacen que el suelo se mejore tradicionalmente mediante el encalado, el drenaje y el barbecho . Tradicionalmente se fertiliza con estiércol , nitrógeno , fosfatos y potasa . [ 119 ]
Fertilizantes
El nitrógeno estimula el crecimiento de las plantas, pero su aplicación excesiva ablanda los tejidos vegetales, haciéndolos más vulnerables a plagas y enfermedades, y menos resistentes a las heladas. El nitrógeno puede añadirse mediante purines, cultivos fijadores de nitrógeno o fertilizantes artificiales. Los fosfatos mitigan los efectos secundarios negativos de la adición de nitrógeno. [ 120 ] El riesgo de contaminación del agua por exceso de nitrógeno es el motivo principal de la designación de Zonas Vulnerables a los Nitratos.
Estiércol líquido

En el Reino Unido se producen anualmente 170 millones de toneladas de excrementos animales ("purín").
El estiércol de corral puede utilizarse como fertilizante del suelo. La orina contiene aproximadamente la mitad del nitrógeno y la mayor parte de la potasa que excreta un animal. El estiércol contiene la otra mitad del nitrógeno y la mayor parte del ácido fosfórico y la cal. En el caso del estiércol, gran parte del nitrógeno se pierde durante el almacenamiento o queda atrapado en formas de liberación lenta, por lo que se necesitan mayores cantidades en comparación con los fertilizantes artificiales. El estiércol es más eficaz cuando se incorpora al campo arado mientras aún está fresco, pero esto no es práctico durante el crecimiento de los cultivos. En la práctica, la mayor parte del estiércol se almacena y se aplica en invierno, o bien se añade en surcos para cultivos de raíces. [ 121 ] [ 122 ]
El purín puede contaminar los cursos de agua, agotando su oxígeno, contener microorganismos patógenos como la salmonela y generar un olor desagradable que provoca quejas si se almacena cerca de personas. Los cerdos y las aves de corral, si se crían de forma intensiva con una superficie relativamente pequeña por animal, producen estiércol que requiere tratamiento. Esto puede hacerse separando el componente líquido y transportándolo, compostándolo o mediante digestión anaeróbica para producir metano, que posteriormente se convierte en electricidad.
Las lagunas de purines abiertas son infraestructura contaminante. Las nuevas subvenciones a partir de 2022 financiarán la conversión de los depósitos a depósitos cerrados con un mínimo de 6 meses de almacenamiento. El programa requerirá tratamiento de acidificación o cubiertas. Muchos de los depósitos existentes son estructuras de hormigón o acero. [ 123 ]
Fijadores de nitrógeno
Las leguminosas, como los guisantes, las judías o la alfalfa, viven en simbiosis con ciertas bacterias que producen nódulos en sus raíces. Estas bacterias extraen nitrógeno del aire y lo transforman en compuestos nitrogenados que benefician a la leguminosa. Cuando la leguminosa muere o se cosecha, sus raíces en descomposición aportan compuestos nitrogenados al suelo.
Zonas Vulnerables a los Nitratos (ZVN)
Cuando el nitrógeno del suelo llega al agua, puede ser peligroso para la salud humana. Las Directivas CE 80/778/CEE y 91/676/CEE establecen un límite máximo aceptable de nitratos de 50 mg/litro, que es también el nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud . En varias zonas de Gran Bretaña, especialmente en las Midlands y el sureste, las concentraciones de nitratos superan ocasionalmente este límite, por lo que el gobierno ha implementado regulaciones para controlar los niveles de nitratos en el agua. Las regulaciones que rigen las Zonas Vulnerables a los Nitratos (ZVN) designadas tienen como objetivo proteger las aguas subterráneas y superficiales de la contaminación por nitratos y estiércol. Alrededor del 68 % de las tierras agrícolas inglesas, el 14 % de las tierras agrícolas escocesas y la totalidad de las tierras agrícolas galesas se encuentran dentro de una ZVN. Las normas de las ZVN controlan en qué época del año los agricultores pueden aplicar nitrógeno o estiércol a la tierra y les obligan a mantener registros estrictos de las sustancias que contienen nitrógeno utilizadas. También regulan el almacenamiento de purines y estiércol. [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]
El Gobierno de Gales introdujo una Zona de Vulnerabilidad Ambiental (NVZ) en todo Gales en 2021. Anteriormente, el 2,4 % del territorio galés estaba designado como NVZ. Los grupos ecologistas y pesqueros acogieron con satisfacción las nuevas normas. Su implementación se llevará a cabo, a la espera de una revisión por parte del Senedd , durante los próximos tres años. La revisión se produjo tras una fuerte reacción política de los partidos de la oposición y los agricultores. [ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]
Fosfatos
Los fosfatos son sustancias que contienen fósforo , el cual estimula el desarrollo de las raíces en las plantas jóvenes. También aumenta los rendimientos y acelera el crecimiento de las plantas. Los fosfatos no se pierden fácilmente del suelo, pero generalmente se encuentran en formas estables que no se liberan con la suficiente rapidez mediante procesos naturales, por lo que la fertilización es necesaria. Tradicionalmente, los materiales fosfatados que se agregan al suelo incluyen harina de huesos, escoria en polvo y algas marinas. [ 130 ]
Potasa
La potasa es una sustancia que contiene potasio . Esto favorece la resistencia a las enfermedades y ayuda a la formación de almidones y azúcares. Las plantas tienden a absorber potasa durante las primeras etapas de crecimiento, y la potasa puede reducir los problemas causados por la aplicación de nitrógeno. La potasa también aumenta el peso de un grano de cereal individual. Las fuentes tradicionales de potasa incluían la aplicación de ceniza a la tierra y el arado de los residuos de la cosecha. Los fertilizantes artificiales de potasa no se utilizaron hasta que se descubrieron depósitos de sales de potasa en Alemania en 1861. [ 131 ]
Agricultura de cultivo
La agricultura de secano se refiere a la producción de cultivos. El crecimiento de los cultivos se ve afectado por la luz, el suelo, los nutrientes, el agua, el aire y el clima. Los cultivos más comunes en el Reino Unido incluyen cereales, principalmente trigo, avena y cebada; hortalizas de raíz, principalmente patatas y remolacha azucarera; legumbres como judías o guisantes; forrajes como repollo, veza, colza y berza; frutas, en particular manzanas y peras; y heno para alimentación animal.
Las semillas se pueden sembrar en primavera, verano u otoño. Los cultivos sembrados en primavera son vulnerables a la sequía en mayo o junio. La siembra de otoño generalmente se limita a variedades de frijol, veza o cereales resistentes a las heladas, como el trigo de invierno. Las técnicas de siembra tradicionales incluyen la siembra al voleo, la siembra con espiga, la siembra con sembradora y la siembra con arado. La siembra con sembradora suele ser la técnica más económica cuando las condiciones son suficientemente secas. [ 132 ] [ 133 ]
El cambio climático tendrá impactos positivos en la producción agrícola en Irlanda. Los efectos combinados de un mayor CO22 La concentración, las temperaturas más cálidas de primavera/verano y la prolongación de la temporada de cultivo serán beneficiosas para ciertos tipos de producción agrícola, específicamente cereales y cebada, y perjudiciales para otros cultivos, como las patatas. [ 134 ]
Métodos

Hoy en día, el arado no siempre se considera esencial, pero puede mejorar el suelo al invertirlo para mejorar la aireación y el drenaje, liberar nutrientes mediante la meteorización y exponer las plagas dañinas a los depredadores. También es un método eficaz para el control de malezas. La profundidad de arado en Gran Bretaña varía entre 5 y 6 pulgadas en algunas regiones calcáreas y hasta 18 pulgadas en suelos limosos profundos y sin piedras. La mayoría de los arados británicos están diseñados para abrir un surco de hasta aproximadamente un pie de profundidad, lo cual es relativamente poco profundo en comparación con otros países, donde son comunes los surcos de hasta 16 pulgadas. Otras máquinas utilizadas para preparar la tierra incluyen cultivadores (para romper la tierra demasiado pesada para un arado normal), rastras (para nivelar la superficie de la tierra arada), rodillos (utilizados para compactar el suelo), pulverizadores y espolvoreadores ( utilizados para esparcir herbicidas , fungicidas, insecticidas y fertilizantes). [ 135 ]
La siega es el proceso de cosechar un cultivo. Tradicionalmente, la siega se realizaba con la guadaña y la hoz, pero en Gran Bretaña estas herramientas han sido completamente reemplazadas por maquinaria. Las cosechadoras combinadas , llamadas así porque cosechan y trillan el cultivo, son comunes. Otras máquinas utilizadas incluyen segadoras, segadoras, atadoras, cosechadoras, cortadoras de guisantes y desgranadoras de lino. Una vez cosechados, algunos cultivos se llevan directamente al mercado. Otros necesitan ser trillados para separar el cultivo comercial de la paja y la cáscara. El trigo, la avena, la cebada, las habas y algunos tipos de semillas pequeñas (por ejemplo, el trébol) generalmente necesitan ser trillados. [ 136 ] [ 137 ]
Desde la Segunda Guerra Mundial, el progreso científico y técnico, junto con la eliminación de las restricciones de arrendamiento sobre la elección de cultivos, ha otorgado a los agricultores británicos mucha más libertad para planificar las secuencias de cultivo. La rotación estricta de cultivos ya no es técnicamente necesaria ni económicamente conveniente. Entre los factores que influyen en las secuencias de cultivo se incluyen el tipo de suelo, el clima, el precio y la disponibilidad de mano de obra y energía, los mercados y las consideraciones técnicas para mantener la fertilidad del suelo y la salud de los cultivos. Por ejemplo, algunos cultivos vigorosos, como la col rizada o el ensilado, tienden a crecer más rápido que las malas hierbas y a sofocarlas cuando se fertilizan abundantemente. Muchas plagas y enfermedades son específicas de cada cultivo, y cuanto más a menudo se cultiva un determinado cultivo, mayor es la acumulación de plagas y enfermedades que lo atacan. Por lo tanto, el agricultor intentará diseñar una secuencia que permita obtener altos rendimientos, controlar adecuadamente las malas hierbas, satisfacer las necesidades del mercado y mantener el suelo libre de enfermedades y plagas.
Como resultado directo del cambio climático, la cosecha se está adelantando en el año. El aumento de las temperaturas y del CO2Dos niveles permiten que esto suceda. Esto significa que los cultivos se pueden cosechar con bastante antelación a la temporada de fuertes lluvias. [ 138 ]
Enfermedades
La mayoría de las enfermedades de los cultivos se originan por esporas de hongos que pueden vivir en el suelo y penetrar a través de las raíces, ser transportadas por el aire y entrar en la planta a través de zonas dañadas o al depositarse en la superficie de las hojas, o ser propagadas por plagas. Estas esporas tienden a afectar la fotosíntesis y reducir la clorofila. A menudo provocan que las plantas adquieran un color amarillento y afectan el crecimiento y la comercialización del cultivo. Suelen tratarse con fungicidas y pueden denominarse mildiú, roya, manchas, sarna, marchitamiento, pudrición o tizón. La normativa de la Unión Europea sobre plaguicidas está cambiando, y varios plaguicidas importantes que se utilizan actualmente dejarán de estar disponibles. Esto tiene implicaciones potencialmente muy graves para la agricultura británica. [ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]
El cambio climático está provocando que las lluvias invernales lleguen antes. Estos suelos muy húmedos durante la primavera también causarán problemas indeseados de plagas y enfermedades durante la temporada de siembra. [ 134 ]
Malas hierbas
Históricamente, el control de malezas se realizaba mediante la extracción manual, a menudo durante el barbecho (que consiste en dejar la tierra sin cultivo durante una temporada, tiempo durante el cual se pueden encontrar y eliminar las malezas). En 1896 se descubrió que una solución de sulfato de cobre eliminaba las malezas de hoja ancha sin dañar gravemente las plantas jóvenes de cereales. Pronto se descubrieron otros herbicidas químicos, y actualmente entre sus ingredientes comunes se incluyen el clorato de sodio , el cloruro de cobre , el ácido sulfúrico , el dinitroortocresol y el dinitrobutilfenol . Los herbicidas a base de hormonas se utilizan para eliminar las malezas de forma más selectiva. Si bien la mayoría de las malezas son vulnerables al menos a una de estas sustancias, para erradicarlas por completo de un área determinada generalmente se necesitan varios herbicidas diferentes. El uso de pesticidas ha disminuido, y los agricultores británicos ahora utilizan aproximadamente un tercio menos de pesticidas que en 1983. El cultivo que más pesticidas necesita es el trigo. [ 142 ] [ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]
Uso de plaguicidas
En Escocia existe un código de buenas prácticas, el Código de buenas prácticas sobre plaguicidas para el uso de productos fitosanitarios en Escocia (2007). [ 147 ]
plagas
Una plaga es un animal que come o daña los alimentos destinados al consumo humano. Las plagas dañan los cultivos al eliminar hojas, cortar raíces o simplemente causar daños graves. En el Reino Unido, se trata de invertebrados (principalmente nematodos, babosas e insectos o larvas de insectos), mamíferos (en particular conejos) y aves (principalmente palomas). El daño causado por las plagas agrícolas es considerable. Por ejemplo, los nematodos del quiste de la patata causan daños por valor de más de 50 millones de libras esterlinas al año en el Reino Unido. [ 141 ] [ 148 ]
Poderes de intervención ministerial
El Secretario de Estado de DEFRA puede, en virtud del artículo 98 de la Ley de Agricultura de 1947 , intervenir para obligar o ayudar con el control de plagas mediante la destrucción de animales, aves y huevos especificados en una notificación. Dichas plagas animales se definen como "conejos, liebres y otros roedores, ciervos, zorros y topos". [ 150 ] A estos efectos, las aves se definen como aves silvestres distintas de las incluidas en el primer anexo de la Ley de Protección de las Aves de 1954. [ 151 ] El Secretario de Estado puede ayudar en el proceso de exterminio de plagas proporcionando equipos o servicios y recuperar el coste razonable de hacerlo. [ 152 ]
Las acciones prohibidas por la Ley de Caza de 1831 ( 1 & 2 Will. 4 . c. 32) no están autorizadas por una notificación en virtud de la Ley de Agricultura de 1947. [ 153 ] A partir de 2026La Ley de Caza de 1831 sigue vigente. Prohíbe, entre otras cosas, la caza [ 154 ] en ciertos momentos y también el uso de veneno para la caza. [ 155 ]
Ganadería
La ganadería extensiva consiste en la cría de ganado para la producción de carne, lana, huevos y leche, e históricamente (en el Reino Unido) para la obtención de mano de obra. Los productos ganaderos constituyen el principal componente de la producción agrícola del Reino Unido. Los animales de carne más comunes en el Reino Unido son el ganado vacuno, los cerdos, las ovejas y las aves de corral. La mayor parte de la lana británica proviene de ovejas, y solo unas pocas cabras o alpacas se crían para obtener lanas exóticas como el cachemir o la angora. La gran mayoría de la leche proviene del ganado vacuno y los huevos de las gallinas. [ 156 ]
La mayoría de los animales de granja británicos se crían con un propósito específico. Por ejemplo, existe una clara distinción entre el ganado criado para la producción de carne —los de maduración temprana son los mejores para aumentar el rendimiento, y se prefieren aquellos que almacenan la grasa infiltrada en el músculo en lugar de en capas externas, por su sabor— y el ganado criado para la producción lechera, donde se valoran especialmente los animales con alta producción de leche. Sin embargo, dado que las vacas lecheras deben parir para producir leche, gran parte de la carne de vacuno británica proviene de terneros sobrantes de las explotaciones lecheras. [ 157 ] [ 158 ]
Ganadería

En el Reino Unido existen aproximadamente 17.000 explotaciones lecheras, principalmente en el oeste. El tamaño medio de los rebaños es de 86 vacas en Inglaterra, 75 en Gales y 102 en Escocia. La mayoría de las vacas se ordeñan dos veces al día, y una vaca lechera promedio produce 6.300 litros al año. La raza de ganado lechero más importante es la omnipresente Frisona Británica , que ha sustituido en gran medida a la Shorthorn Lechera en los rebaños lecheros británicos gracias a su alta producción de leche y a la relativamente alta calidad de la carne que produce. [ 159 ] [ 160 ]
El Reino Unido llegó a producir prácticamente tanta carne de vacuno como consumía, pero esto cambió en 1996 debido a la encefalopatía espongiforme bovina (EEB). La crisis de la EEB dio lugar a regulaciones que impedían que los animales de más de 30 meses entraran en la cadena alimentaria, lo que significó que las vacas de descarte ya no podían venderse para la producción de carne. Casi 6 millones de cabezas de ganado de esta edad fueron sacrificadas. Un programa de ayuda a la compra de terneros, en virtud del cual se sacrificaron casi 2 millones de terneros más, finalizó en 1999. En 2002, el Reino Unido produjo el 72% de la carne de vacuno que consumía. Entre las razas de ganado vacuno más importantes se encuentran la Hereford , la raza de carne británica más popular, y la Aberdeen Angus . La Beef Shorthorn, antaño muy extendida , ahora es relativamente poco común. [ 161 ]
Las vacas requieren grandes extensiones de pastizales para su cría. Las vacas lecheras necesitan entre 0,4 y 0,5 hectáreas por vaca, incluyendo la superficie necesaria para el ensilado de invierno; las vacas de carne nodrizas pueden necesitar hasta una hectárea cada una. El Reino Unido produce muy poca carne de ternera. La legislación británica sobre bienestar animal exige que los animales se mantengan a la luz del día en grupos con cama y acceso a heno, ensilado o paja. Esto produce carne de ternera "rosada", cuyos terneros crecen más lentamente. Inicialmente, era menos atractiva para algunos clientes continentales que la carne de ternera "blanca", producida en condiciones más duras para el ternero. [ 162 ] [ 163 ]
Cría de ovejas
Más de 41.000 granjas en el Reino Unido producen ovejas, pero más de la mitad de las ovejas reproductoras están en granjas de montaña o tierras altas aptas para poco más. Los parques nacionales y los páramos de brezo como el Distrito de los Lagos , los Peninos y Snowdonia en Gales están dominados por granjas de ovejas, al igual que las Tierras Altas de Escocia . En las tierras bajas, aún quedan pequeños focos de granjas de ovejas. Romney Marsh (que dio nombre a la oveja Romney ) y The Downs en Kent son famosos por sus ovejas. [ 164 ] La cría de ovejas en Gales abarca tanto zonas de tierras altas como de tierras bajas.
El número de ovejas criadas en el Reino Unido alcanzó su máximo en 1998, con 20,3 millones, como resultado del Régimen de Carne Ovina, una iniciativa de apoyo relativamente generosa de la UE que comenzó en 1980. Las cifras disminuyeron tras el brote de fiebre aftosa de 2001, y el Reino Unido perdió temporalmente su posición como el mayor productor europeo de cordero, aunque posteriormente la recuperó. (Aunque es el mayor productor de Europa, el Reino Unido es, no obstante, un importador neto de cordero, a menudo procedente de Nueva Zelanda). [ 164 ]
Actualmente, muchas ovejas paren en establos, lo que supone un mayor coste, pero facilita partos más tempranos con menor mortalidad y mejores tasas de reemplazo. Además, permite el descanso y la protección de los pastizales, lo que favorece un mejor crecimiento inicial y una mayor carga ganadera. Las ovejas también son importantes para la gestión del paisaje. Su pisoteo dificulta la propagación del helecho y evita que los páramos de brezo se conviertan en matorrales. La producción de lana ya no tiene importancia económica en el Reino Unido y, hoy en día, los vellones esquilados suelen considerarse un desecho. [ 165 ]
Cría de cerdos

La cría de cerdos se concentra en Yorkshire y East Anglia. [ 166 ] Alrededor de 4600 granjas producen cerdos, y el Reino Unido es autosuficiente en un 90 % en carne de cerdo, pero solo en un 40 % en tocino y jamón, lo que refleja una preferencia tradicional británica por estos cortes. Hoy en día, muchas granjas porcinas en el Reino Unido crían híbridos de cría intensiva de tipos como Large White , British Landrace , Welsh o British Saddleback , y razas que antes eran populares, como Cumberland y Small White, están extintas. A veces se crían jabalíes . Actualmente están cubiertos por la Ley de Animales Salvajes Peligrosos de 1976 y los agricultores necesitan permiso de su autoridad local para tenerlos. [ 167 ] [ 168 ]
La cabaña porcina del Reino Unido está disminuyendo, y actualmente existen algunas granjas porcinas en Estados Unidos con más cerdas que el Reino Unido en su conjunto. Antiguamente, los cerdos solían mantenerse en interiores durante toda su vida, pero las preocupaciones por su bienestar y el aumento de los costes han propiciado la proliferación de explotaciones al aire libre, y en 2002 el 30 % de las cerdas se criaban en exteriores. En muchos países, las cerdas se mantienen atadas en corrales individuales, pero este sistema se prohibió en el Reino Unido en 1999 por motivos de bienestar animal. Las cerdas de interior se alojan en grupos. Cada cerda produce una media de 24 lechones al año y permanece preñada o en periodo de lactancia durante 340 días. Esta producción intensiva agota a las cerdas, y alrededor del 40 % de ellas deben ser reemplazadas cada año. [ 169 ]
Un subproducto importante de la producción porcina es el purín. Una cerda y sus lechones pueden producir diez toneladas de purín al año. Debido a que las regulaciones limitan la cantidad de purín que se puede depositar en una superficie determinada, esto significa que cada cerda con su descendencia estiércol en al menos 0,8 hectáreas. Esto representa un problema porque el estiércol de cerdo es ligeramente tóxico, debido al uso de cobre como potenciador del crecimiento. [ 170 ]
Otros animales de granja y aves de corral
El Reino Unido tiene alrededor de 73.000 cabras, principalmente productoras de leche; esta cifra es relativamente pequeña en comparación con los estándares de la UE. [ s ] La producción de carne de venado en el Reino Unido proviene principalmente del ciervo rojo , con algunos gamos también, pero solo hay alrededor de 300 granjas productoras de venado. Como se mencionó anteriormente, hay alrededor de 26.500 granjas con pollos. Sin embargo, más de la mitad de los huevos del Reino Unido provienen de menos de 400 granjas, la mayoría con más de 50.000 aves cada una. Otros animales de granja y aves de corral criados a menor escala incluyen aves de caza , patos , gansos , pavos , avestruces y conejos . [ 172 ] [ 173 ] De esta manera, el Reino Unido produce anualmente 22 millones de pavos. [ 174 ] [ 175 ]
Movimiento de ganado y registro de datos
Los ganaderos que deseen trasladar su ganado fuera de sus propias explotaciones deben cumplir la Orden de Control de Enfermedades (Inglaterra) de 2003 ( SI 2003/1729), la Orden de Control de Enfermedades (Gales) de 2003 ( SI 2003/1966) o la Orden de Control de Enfermedades (Medidas Provisionales) (Escocia) de 2002 ( SSI 2002/34 ), según corresponda. Esto significa que un ganadero necesita una licencia de la autoridad local para trasladar el ganado. También existen períodos mínimos de espera una vez que se ha trasladado el ganado; por ejemplo, un ganadero que compra ganado nuevo y lo traslada a su explotación debe esperar seis días antes de llevar otro ganado al mercado. La mayoría del ganado debe estar identificado. Cada vaca debe tener un pasaporte emitido por el Servicio Británico de Movimiento de Ganado. Otros animales de granja, como ovejas, cabras o cerdos, deben tener una marca de rebaño . [ 176 ] [ 177 ]
Enfermedad
Las enfermedades de declaración obligatoria según la Ley de Sanidad Animal de 1981 incluyen el ántrax , la fiebre aftosa , la peste aviar , la tuberculosis bovina , la EEB , la tembladera , la enfermedad vesicular porcina , la enfermedad de Aujeszky , el virus de la leucemia bovina , la rabia y la mosca de la urticaria . Según la Orden de Zoonosis, también deben notificarse las afecciones que pueden transmitirse a los humanos, como la brucelosis o la salmonela . [ 178 ]

El Reino Unido sufrió brotes de fiebre aftosa en 1967 y 2001 , con un brote menos grave en 2007. También hubo un brote de lengua azul en 2007. La enfermedad más grave que afectó a la agricultura británica fue la EEB, una enfermedad cerebral del ganado que causa una enfermedad similar en algunos humanos que consumen carne infectada. Ha causado la muerte de 166 personas en Gran Bretaña desde 1994. [ 179 ] [ 180 ]
Un problema actual es el control de la tuberculosis bovina, que también puede ser transmitida por los tejones . Se alega que los tejones están infectando a las vacas. Un informe científico para el gobierno recomendó una matanza selectiva de tejones, lo que inmediatamente generó oposición por parte de otros científicos. El gobierno está consultando actualmente sobre este tema. Al 16 de septiembre de 2011, un total de 27 peticiones en línea habían reunido 65 000 firmas en contra del plan. [ 181 ] [ 182 ] [ 183 ] [ 184 ]
Bienestar animal

La legislación sobre bienestar animal que afecta a la agricultura del Reino Unido incluye la Ley de Bienestar Animal de 2006 , el Reglamento de Bienestar de los Animales de Granja (Inglaterra) de 2007 ( SI 2007/2078 ), el Reglamento de Bienestar de los Animales de Granja (Gales) de 2007 ( SI 2007/3070 ) y la Orden de Bienestar de los Animales (Transporte) de 1997 ( SI 1997/1480 ). El Reino Unido goza de una buena reputación en materia de bienestar animal y existen varios códigos de buenas prácticas. [ 185 ]
El bienestar animal [ t ] es un tema cada vez más importante. Si bien la cría consciente del bienestar animal puede tener beneficios económicos para el agricultor, ya que un animal feliz aumenta de peso más rápidamente y se reproduce con mayor facilidad, el mero hecho de que un animal gane peso o se reproduzca no indica necesariamente un alto nivel de bienestar animal. Generalmente existe una tensión entre el nivel mínimo aceptable de bienestar animal para el consumidor, el precio del producto y un margen aceptable para el agricultor. Esta tensión se resuelve mediante el etiquetado de los alimentos, que permite al consumidor elegir el precio que paga por un determinado nivel de bienestar animal. Por ejemplo, muchos consumidores prefieren comprar huevos de gallinas camperas, incluso cuando estos son más caros que los huevos de gallinas enjauladas . Hoy en día, existen diversos programas de garantía de bienestar en respuesta a la presión de los consumidores. [ u ] [ 187 ] [ 188 ] [ 189 ]
educación y formación agrícola
La Royal Agricultural University , que fue la primera facultad de agricultura en el mundo angloparlante, abrió sus puertas como Royal Agricultural College en 1845. Recibió su carta real poco después de su fundación. En la segunda mitad del siglo XIX, a medida que la agricultura se volvía más compleja y metódica y a medida que aumentaba la productividad, se reconoció la necesidad de que los agricultores recibieran educación agrícola . Gracias al apoyo financiero del gobierno para la educación agrícola en la década de 1890, a la Royal Agricultural College le siguieron el Writtle College en 1893 y el Harper Adams University College en 1901. Mientras tanto, se formó el West of Scotland Agricultural College en 1899, el East of Scotland Agricultural College en 1901 y el North of Scotland Agricultural College en 1904; estas facultades se fusionaron para formar el Scottish Agricultural College en 1990. [ 190 ] El profesor John Wrightson abrió su facultad privada Downton Agricultural College en 1880; cerró en 1906 al no poder competir con las facultades estatales financiadas con fondos públicos. [ 191 ]
En Inglaterra, la Real Universidad Agrícola de Cirencester ofrece estudios de grado y oportunidades de investigación en agricultura, al igual que la Universidad Harper Adams en Shropshire. El Writtle University College se encuentra en Essex. La Universidad Hartpury está en Gloucestershire. El Hadlow College está en Kent.
En Escocia, el Colegio Rural de Escocia tiene su sede en Aberdeen. En Gales no existe una universidad agrícola especializada, aunque se ofrecen cursos de agricultura. Lo mismo ocurre en Irlanda del Norte. Allí también hay un centro de enseñanza superior agrícola especializado, el Colegio de Agricultura, Alimentación y Empresas Rurales (CAFRE).
Órganos políticos y consultivos
Existen numerosos organismos, asociaciones, organizaciones benéficas y otras entidades interesadas en la agricultura.
- Asociación de Derecho Agrícola (ALA)
La Asociación de Derecho Agrícola (ALA) [ 192 ] es una organización apolítica compuesta por expertos legales y de otras áreas del derecho agrícola que ofrece asesoramiento en respuesta a consultas gubernamentales. Sus miembros pueden ser abogados, peritos o profesionales cualificados. También pueden ser nombrados Miembros Honorarios por la ALA. La ALA opera en todo el Reino Unido a través de grupos regionales.
- Asociación Central de Tasadores Agrícolas (CAAV)
La Asociación Central de Tasadores Agrícolas se fundó en 1910 a partir de varias asociaciones locales. Actualmente cuenta con aproximadamente 3000 miembros cualificados por la CAAV, profesionales del sector agrícola rural. [ 193 ] La organización opera en todo el Reino Unido a través de su red de comités. Proporciona recursos informativos, organiza reuniones y ofrece asesoramiento en relación con las consultas gubernamentales.
- Asociación de Tierras y Negocios Rurales (CLA)
La Country Land and Business Association (CLA), anteriormente conocida como Country Landowners' Association, representa a 28.000 miembros, entre personas y organizaciones, propietarios de tierras en Inglaterra y Gales. [ 194 ] Su propósito es brindar servicios e información a sus miembros, así como ejercer presión para lograr los resultados políticos deseados para los propietarios de tierras afiliados.
- Unión de Agricultores de Gales
La Unión de Agricultores de Gales se formó en 1955 para representar a los agricultores galeses. Tiene derecho a representar a los agricultores galeses en las consultas con el gobierno del Reino Unido.
- Unión Nacional de Agricultores de Inglaterra y Gales
La Unión Nacional de Agricultores (NFU) fue fundada por un grupo de nueve agricultores de Lincolnshire y, como la "Unión de Agricultores de Lincolnshire", celebró su primera reunión en 1904. En 1908, ya se llamaban Unión Nacional de Agricultores y se reunían en Londres. Durante la Segunda Guerra Mundial, la NFU colaboró estrechamente con el Ministerio de Agricultura para garantizar la seguridad alimentaria. El racionamiento continuó después de la guerra y es una muestra de la influencia de la NFU en ese momento que la Ley de Agricultura de 1947 comprometió al gobierno a realizar una revisión nacional del sector cada año en consulta con la NFU. [ 195 ] [ 196 ] Tras la creación del DEFRA en 2001, la NFU continuó influyendo en las políticas. [ 195 ] [ 196 ]
La principal NFU opera en Inglaterra y Gales. La sección galesa se conoce como NFU Cymru. [ 197 ]
La base empresarial agrícola y hortícola de la NFU en 2023 ascendía a más de 46.000 empresas afiliadas. La organización se dedica a promover los intereses de sus miembros mediante actividades de cabildeo y campañas, la provisión de información y la puesta a su disposición de otros servicios. [ 198 ]
- NFU Escocia
NFU Scotland se fundó en 1913 y, a fecha de 2023, representa a aproximadamente 10.000 agricultores en Escocia. [ 199 ] Su propósito es promover los intereses de sus miembros e informarles y representarlos.
- Federación Escocesa de Pequeñas Tierras de Cultivo
La Federación Escocesa de Crofting opera en Escocia y se dedica a promover y proteger el crofting , una forma de agricultura a pequeña escala que se encuentra en las Tierras Altas y las Islas de Escocia. Realiza campañas con esos fines. [ 200 ]
- Asociación Escocesa de Arrendatarios Agrícolas (STFA)
La Asociación Escocesa de Arrendatarios Agrícolas, que opera en Escocia, fue fundada en 2001. Originalmente se la conocía como el Grupo de Acción de Arrendatarios Agrícolas. [ 201 ] Sus miembros son arrendatarios de granjas en Escocia y su propósito es informar a sus miembros y promover sus intereses, incluso mediante cambios legislativos.
- Asociación de Arrendatarios Agrícolas (TFA)
La Asociación de Arrendatarios Agrícolas se formó en 1981 y opera en Inglaterra y Gales. [ 202 ] Su propósito es representar a los arrendatarios agrícolas miembros y ejercer presión en su nombre. Proporciona información y algunos servicios.
- Unión de Agricultores del Ulster
La Unión de Agricultores del Ulster se fundó en 1918 y opera en Irlanda del Norte. Cuenta con aproximadamente 12.500 miembros y su propósito es promover sus intereses mediante actividades de cabildeo profesional. [ 203 ]
- Unir al sindicato
Unite the Union es el sindicato más grande para trabajadores de la alimentación y la agricultura, con el sector de Alimentación, Bebidas y Agricultura de Unite representando a más de 100 000 miembros. [ 204 ] Se formó a mediados de 2015 a partir de una fusión del sector de alimentación, bebidas y tabaco de Unite con el sector rural y agrícola de Unite. [ 205 ] El sector heredó su periódico, Landworker , del antiguo Sindicato Nacional de Trabajadores Agrícolas y Afines . [ 206 ] [ 207 ]
El sindicato nombra a seis representantes ante la Junta de Salarios Agrícolas de Escocia para representar los intereses de los trabajadores, [ 208 ] seis ante la Junta de Salarios Agrícolas de Irlanda del Norte , [ 209 ] y dos ante el Panel Asesor Agrícola de Gales . [ 210 ]
Temas actuales y recientes
Barreras de entrada
El coste es una barrera clave. En la década de 1930, los terrenos con posesión libre costaban una media de 60 libras por hectárea. En 1996, costaban 8795 libras por hectárea. En el mismo periodo, los precios minoristas aumentaron 35 veces, pero los precios de las tierras agrícolas aumentaron más de 100 veces. [ 211 ] [ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]
En Inglaterra y Gales, la Ley de Propiedades Agrícolas de 1986 , que consolidó y se basó en una tendencia centenaria de mayor protección para los arrendatarios, se volvió tan onerosa para los propietarios que estos se mostraron reacios a arrendar tierras. Obtener un contrato de arrendamiento se volvió tan difícil que el sector agrícola apoyó una reforma que pusiera fin a la seguridad de la tenencia para los nuevos arrendamientos. Así, la Ley de Arrendamientos Agrícolas de 1995 dio lugar a la creación de los Arrendamientos de Explotación Agrícola . Desde entonces, la mayoría de los nuevos arrendamientos en Inglaterra y Gales han sido Arrendamientos de Explotación Agrícola bajo la Ley de 1995. Los arrendamientos de la Ley de 1986 siguen vigentes y permiten la sucesión, hasta por dos generaciones de arrendatarios familiares. En 2011, la vía más común de entrada a la agricultura era heredar una propiedad, ya fuera como propietario o arrendatario, por lo que la oportunidad de una persona de dedicarse a la agricultura dependía principalmente de una conexión familiar. [ 215 ]
Biocombustible

Los biocombustibles son combustibles derivados de la biomasa . Pueden utilizarse en su forma pura para alimentar vehículos, pero lo más común es mezclarlos con combustibles tradicionales como el diésel. En 2003, la Unión Europea consideró los biocombustibles como una solución a varios problemas: el cambio climático , la seguridad energética y el impulso de la economía rural, y aprobó la Directiva sobre biocombustibles para impulsar su producción. En 2008, el Informe Gallagher expresó su preocupación por los efectos de la iniciativa de biocombustibles e identificó la conversión de tierras agrícolas a la producción de biocombustibles como un factor en el aumento de los precios de los alimentos. La opción recomendada actualmente es que los agricultores utilicen tierras marginales o baldías para producir biocombustibles y mantengan la producción de alimentos en tierras agrícolas de primera calidad. [ 216 ]
La Obligación de Combustibles Renovables para el Transporte ("RTFO") obliga a los proveedores de combustible a garantizar que una determinada proporción del combustible que venden provenga de fuentes renovables. Esto representa una fuente de ingresos potencialmente útil para algunos agricultores. [ 217 ]
Los cultivos para la producción de biocombustibles en el Reino Unido incluyen la colza (que también se cultiva para otros fines), cultivos de rotación corta como el álamo o el sauce , y el miscanthus . Desafortunadamente, los biocombustibles son bastante voluminosos en relación con su rendimiento energético, lo que significa que su procesamiento debe realizarse cerca del lugar de cultivo; de lo contrario, la mayor parte o la totalidad del beneficio de los biocombustibles se pierde durante su transporte hasta la zona de procesamiento. Estas unidades de procesamiento locales no suelen estar disponibles en el Reino Unido, y la expansión de este mercado dependerá de la política y la financiación industrial. [ 218 ]
Custodia

En 1969 se sugirió por primera vez que se podría pagar a los agricultores por "producir en el campo", pero el verdadero inicio de una política agroambiental positiva llegó con la Ley de Agricultura de 1986. El Programa de Gestión del Campo y sus equivalentes locales fueron gestionados por la Comisión del Campo y el Consejo del Campo de Gales desde 1991 hasta 1996, cuando pasaron a estar bajo el control del ministerio. Hoy en día abundan los programas para incentivar a los agricultores a considerar la conservación de la vida silvestre y a practicar una agricultura respetuosa con el medio ambiente, aunque los pagos reales a los agricultores para apoyar estas iniciativas son relativamente modestos. [ 219 ]
Cuando el régimen de subvenciones de la UE cambie en 2013, los agricultores recibirán una mayor proporción de sus pagos procedentes de la «gestión de los recursos naturales y la acción climática». Este es uno de los tres «objetivos principales» de la Política Agrícola Común reformada, que está en consulta hasta marzo de 2012. [ 220 ] [ 221 ] [ 222 ]
Diversificación
Aproximadamente la mitad de los agricultores del Reino Unido complementan sus ingresos diversificando sus negocios más allá de la agricultura pura. En promedio, la diversificación añade 10.400 libras esterlinas a los ingresos de una explotación agrícola. [ 223 ]
Los derechos de caza deportiva sobre tierras agrícolas para la caza o el trampeo de animales tienen valor comercial; la caza mayor, la caza de ciervos y la pesca contribuyen a la economía del Reino Unido. [ 224 ] [ 225 ] La caza del zorro está prohibida en el Reino Unido desde febrero de 2005. [ 226 ] [ 227 ]
Hay muchas maneras de diversificar. Por ejemplo, las tierras de cultivo pueden convertirse en instalaciones ecuestres, parques recreativos, clubes de campo, hoteles, campos de golf, campings y áreas para caravanas. Los agricultores abren tiendas, restaurantes e incluso pubs para vender sus productos. El Estudio de Referencia sobre la Diversificación Agrícola, encargado por DEFRA y realizado por la Universidad de Exeter en colaboración con la Universidad de Plymouth, reveló que el 65 % de las explotaciones agrícolas a tiempo completo se habían diversificado, pero en el censo de junio del año anterior (2003), la estimación era del 19 %. Esta gran discrepancia se debe probablemente a que los datos del censo no incluían el alquiler ni el subarrendamiento de edificios. Los tipos de diversificación más comunes son probablemente el alquiler de graneros como almacenes, el alquiler de antiguas casas de trabajadores agrícolas (ya sea como casas de vacaciones o con contratos de arrendamiento a largo plazo) y las tiendas agrícolas. El número de tiendas agrícolas en el Reino Unido aumentó en más del 50% entre 1999 y 2003. [ 228 ] [ 229 ]
Existen subvenciones disponibles para planes de diversificación, así como para otras iniciativas destinadas a mejorar la competitividad del sector agrícola, a través del Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra. El programa estará vigente hasta 2013, es gestionado por Defra y hasta la fecha se ha implementado a través de las Agencias de Desarrollo Regional. El gasto del Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra se mantendrá en torno a los 3700 millones de libras esterlinas para el período 2007-2013, en comparación con el presupuesto original previsto de unos 3900 millones de libras esterlinas. [ 230 ]
agricultura ecológica
La agricultura ecológica es aquella que se practica sin fertilizantes químicos, la mayoría de los pesticidas, modificación genética ni el uso rutinario de medicamentos, antibióticos o desparasitantes. En el Reino Unido, la Soil Association la apoya y fomenta . La Food Standards Agency afirma que los alimentos ecológicos no ofrecen beneficios nutricionales adicionales respecto a los convencionales, aunque la Soil Association discrepa. Sin embargo, existen claros beneficios en términos de conservación en la explotación y de la fauna silvestre. [ 231 ] [ 232 ] [ 233 ] En el Reino Unido, como en la mayor parte del norte de Europa, los rendimientos de los cultivos ecológicos pueden ser entre un 40 % y un 50 % inferiores a los de la agricultura convencional, más intensiva y con un uso de mano de obra entre un 10 % y un 25 % superior. [ 234 ] [ 235 ] [ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]
En 1994 entró en vigor un Plan de Ayudas a la Agricultura Ecológica que otorgaba subvenciones a los agricultores que deseaban convertirse a la agricultura ecológica. A finales de 1997, se habían convertido unas 30 000 hectáreas (74 000 acres) bajo este plan, con un coste de 750 000 libras esterlinas. En el año 2000, la superficie cultivada aumentó a 525 000 hectáreas (1 300 000 acres) , y entre 1996 y 2000, el número de explotaciones ecológicas pasó de 865 a 3500. El mercado mundial de alimentos ecológicos tenía un valor de 1200 millones de libras esterlinas anuales (2009) y sigue creciendo. La cuota del Reino Unido en el mercado europeo de agricultura ecológica era de aproximadamente el 10 %. [ 239 ] [ 240 ] [ 241 ] [ 242 ]
Las estadísticas nacionales de DEFRA sobre agricultura ecológica de 2022, [ 243 ] publicadas el 25 de mayo de 2023, indican que 509.000 hectáreas se cultivan de forma ecológica en el Reino Unido por 5.500 operadores. Las cifras incluyen las tierras en proceso de conversión a agricultura ecológica. La superficie ecológica total representa aproximadamente el 3% de la superficie agrícola total. El mayor componente fue el 61,8% de la superficie ecológica del Reino Unido destinada a pastos permanentes (314.000 hectáreas). Solo el 3,1% del ganado vacuno del Reino Unido se crió de forma ecológica. El cultivo de cereales representó el 9,7% del uso de la tierra ecológica (49.000 hectáreas). Se ha producido un descenso del 31,6% en el uso de la tierra ecológica desde su máximo en 2008. Sin embargo, la Soil Association se muestra optimista y prevé un aumento de la superficie ecológica. [ 244 ]
DEFRA apoya la agricultura ecológica ofreciendo folletos informativos sobre los programas y subvenciones compatibles que generan ingresos. El documento Pagos para agricultores ecológicos, [ 245 ] publicado en junio de 2023, enumera cinco posibilidades distintas.
pequeñas explotaciones
Las autoridades locales tienen facultades, en virtud de la Ley de Pequeñas Propiedades y Parcelas de 1926, para comprar y arrendar tierras a personas que desean convertirse en agricultores. [ 246 ] Cincuenta consejos de condado y autoridades unitarias en Inglaterra y Gales ofrecen arrendamientos en pequeñas propiedades (llamadas "granjas de condado") como vía de acceso a la agricultura, pero esta provisión está disminuyendo. Entre 1984 y 2006, la cantidad de tierra disponible como granjas de condado se redujo de 137.664 hectáreas (340.180 acres) a 96.206 hectáreas (237.730 acres) , una reducción del 30%. El número de arrendatarios en estas pequeñas propiedades disminuyó un 58% en el mismo período hasta aproximadamente 2.900. Las granjas de condado generaron un superávit operativo de 10,6 millones de libras esterlinas para las autoridades locales en el año fiscal 2008-9. Algunas autoridades locales se deshacen de las granjas de condado para obtener ingresos de capital. El Consejo del Condado de Somerset propone vender 35 de sus 62 granjas del condado. [ 247 ] [ 248 ] A marzo de 2009, el 39% de las granjas del condado tenían 50 acres (20 ha) o menos, el 31% tenían entre 50 acres (20 ha) y 100 acres (40 ha) y el 30% tenían 100 acres (40 ha) o más. [ 249 ]
Inglaterra
El Secretario de Estado de DEFRA está obligado a presentar al Parlamento estadísticas sobre las fincas de pequeñas propiedades de las autoridades locales inglesas. [ 250 ] Se presentaron datos incompletos pero estadísticamente significativos para el año fiscal que finalizó el 31 de marzo de 2021. [ 251 ] Este informe indica que de las 67.699 hectáreas poseídas, 65.932 hectáreas estaban arrendadas como pequeñas propiedades. Se estimó que esto representa una disminución del 0,4% en el área durante un año. La agricultura de cultivo fue el tipo de agricultura predominante (27,6%). 1.978 pequeñas propiedades estaban arrendadas al 31 de marzo de 2021 a una renta media por hectárea de 310 libras esterlinas. Había 1.416 arrendatarios, de los cuales el 69% tenía arrendamientos de negocios agrícolas sin seguridad de tenencia, y el 20% tenía arrendamientos vitalicios mantenidos bajo la Ley de Propiedades Agrícolas de 1986 con seguridad de tenencia. A 31 de marzo de 2021, el total de los alquileres de las pequeñas explotaciones agrícolas declaradas ascendía a aproximadamente 20 millones de libras esterlinas.
Gales

Las pequeñas propiedades de las autoridades locales en Gales son objeto de informes públicos anuales elaborados por los Ministros galeses. [ 252 ] El informe del 1 de abril de 2021 al 31 de marzo de 2022 [ 253 ] Poco menos del 1% del total de 1,9 millones de hectáreas de tierras agrícolas galesas se mantenían como pequeñas propiedades. Al 31 de marzo de 2022 había 884 arrendatarios con 969 contratos de arrendamiento. El 62% de los contratos de arrendamiento eran de menos de 20 hectáreas. Los ingresos totales para los propietarios ascendieron a aproximadamente 4,3 millones de libras esterlinas con un superávit operativo de 2,7 millones de libras esterlinas.
Escocia
Las pequeñas propiedades en Escocia pueden ser ocupadas por sus propietarios o arrendadas. Una pequeña propiedad escocesa tiene una extensión promedio de 20 hectáreas. Hay aproximadamente 20 000 pequeños propietarios. Setenta y cinco son arrendatarios del Gobierno escocés en virtud de las Leyes de Pequeñas Propiedades de 1886-1931. [ 254 ] El resto son principalmente pequeños agricultores regidos por la legislación sobre pequeños agricultores . Las pequeñas propiedades fueron revisadas en 2017. [ 255 ]
El notable [ 256 ] pequeño agricultor Michael Forbes pudo impedir las ambiciones de Donald Trump de construir un campo de golf en Aberdeenshire.
Escándalos y percances
Huevos con curry de 1988
El escándalo de salmonela en huevos de 1988 obligó a la viceministra de Sanidad, Edwina Currie, a dimitir dos semanas después de declarar que la mayor parte de la producción británica de huevos estaba afectada por la salmonela. La opinión pública le creyó, y se destruyeron 4 millones de gallinas y 40 millones de huevos. Años después, The Daily Telegraph afirmó que había habido un encubrimiento por parte del Gobierno y que la Sra. Currie tenía razón. [ 257 ]
1990 Gummer come carne
En el punto álgido del pánico por la EEB, la "enfermedad de las vacas locas", en mayo de 1990, el ministro de Agricultura, John Gummer, apareció ante las cámaras alimentando a su hija de cuatro años con una hamburguesa de carne como parte de su intento de tranquilizar al público sobre la seguridad del consumo de carne de res. En consecuencia, la BBC lo describió como "probablemente el político más ridiculizado surgido del escándalo de la EEB" [ 258 ] . Gummer había sido responsable de retrasar la prohibición de las vísceras de res en 1989.
2006 La Agencia de Pagos Rurales: incompetencia y escándalo sexual
Los pagos de subsidios bajo el Plan de Pagos Únicos que debían a los agricultores no se realizaron porque la Agencia de Pagos Rurales había subestimado su tarea y había subestimado gravemente el costo de su nuevo sistema informático previsto. [ 259 ] Para enero de 2005, miles de agricultores no habían cobrado: intercambiaron opiniones francas a través de la NFU con el Ministro de Asuntos Rurales, Lord Bach. [ 260 ] Para marzo de 2006, el dinero aún no se había pagado, por lo que el Director Ejecutivo Johnson McNeil fue destituido. En medio de la crisis, el periódico local Evening Chronicle denunció que el personal de la oficina de Newcastle de la RPA fue captado por las cámaras de seguridad saltando desnudo entre los archivadores de la oficina. [ 261 ] El 12 de junio de 2006, aparentemente para celebrar su infamia, los miembros del equipo y los gerentes celebraron una fiesta con alcohol y sexo, cuya noticia se publicó al día siguiente con considerable detalle, junto con una serie de correos electrónicos de la oficina aparentemente filtrados en los que se hacía referencia a los agricultores en términos poco halagadores. [ 262 ] El Farmers' Weekly siguió tanto los pagos como las narrativas del escándalo sexual. [ 263 ] El nuevo director ejecutivo (el tercero en un año) [ 261 ] Tony Cooper se apresuró a investigar. A principios de agosto hubo 4 despidos y 5 advertencias disciplinarias, y una admisión de que había habido "incidentes de mala conducta que son simplemente inaceptables en esta organización". [ 264 ]
Epidemia de fiebre aftosa de 2007
El brote de fiebre aftosa de 2007 en el Reino Unido provocó la muerte de más de 2.000 animales y el pago de 47 millones de libras esterlinas en concepto de indemnización por parte del gobierno, después de que se produjera una fuga de efluentes contaminados de los laboratorios de investigación biológica del Instituto Pirbright .
Crisis en la Comisión de Agricultura Rural en 2021
Las luchas internas en la Comisión Escocesa de Tierras de Cultivo , un organismo con funciones clave y considerable poder en relación con las tierras de cultivo, fueron declaradas en la auditoría de 2020/2021 como resultado de que dicho organismo "no cumpliera con los estándares esperados de un organismo público en Escocia". [ 265 ] Audit Scotland exigió a la Comisión de Tierras de Cultivo en el Informe que siguiera un Plan de Implementación para rectificar los problemas.
Véase también
- La agricultura en Inglaterra
- La agricultura en Escocia
- La agricultura en Gales
- Economía de Irlanda del Norte
- Acuicultura en el Reino Unido
- Apicultura en el Reino Unido
- cocina británica
- La silvicultura en el Reino Unido
- Derecho inmobiliario inglés
- Lista de recursos renovables producidos y comercializados por el Reino Unido.
- Escándalo de la carne de caballo de 2013
Notas
- ↑ Sección 24.
- ↑ Sección 22.
- 1 2 3 Ley de entrada en vigor de las leyes del Parlamento de 1793 .
- ↑ Sección 17(1).
- ↑ Sección 29(1).
- ↑ Sección 29(3)–(4).
- ↑ Artículo 54(1).
- ↑ Sección 54(3)–(4).
- ↑ Sección 54(2).
- ↑ Sección 27(1).
- ↑ Sección 27(4)–(5).
- ↑ Sección 27(2)–(3).
- ↑ Sección 27(1).
- ↑ Sección 27(5)–(6).
- ↑ Sección 27(2)–(4).
- ↑ Sección 24(1).
- ↑ Sección 24(4)–(7).
- ↑ Sección 24(2)–(3).
- ↑ Grecia tiene 5,3 millones de cabras, y España, Italia y Francia superan el millón cada una. [ 171 ]
- ↑ El bienestar animal es difícil de medir en un sentido científico y depende en gran medida del conocimiento, la experiencia y los instintos de las personas preocupadas. [ 186 ]
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Lecturas adicionales
Bibliografía
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Enlaces externos
- Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales. Archivado el 6 de noviembre de 2010 en Wayback Machine (DEFRA).
- Sitio web del gobierno del Reino Unido sobre producción alimentaria y agrícola , sitio web oficial
- Estadísticas Nacionales, Agricultura en el Reino Unido , sitio web oficial
- La agricultura en el Reino Unido