Escándalo de dinero a cambio de honores

El escándalo de "Dinero a cambio de honores" (también conocido como " Dinero a cambio de títulos nobiliarios" , " Préstamos a cambio de lordismos" o " Préstamos a cambio de títulos nobiliarios ") fue un escándalo político en el Reino Unido en 2006 y 2007 relacionado con la conexión entre las donaciones políticas y la concesión de títulos nobiliarios vitalicios . Una laguna en la ley electoral del Reino Unido permitía que, si bien cualquier persona que donara incluso pequeñas sumas de dinero a un partido político debía declararlo públicamente, quienes prestaban dinero a tasas de interés comerciales no tenían que hacer una declaración pública.

En marzo de 2006, varios hombres nominados para títulos nobiliarios vitalicios por el entonces Primer Ministro Tony Blair ^{[ 1 ]} fueron rechazados por la Comisión de Nombramientos de la Cámara de los Lores . Posteriormente se reveló que habían prestado grandes cantidades de dinero al gobernante Partido Laborista , ^{[ 2 ]} por sugerencia del recaudador de fondos laborista Lord Levy . Algunos sospecharon que los títulos nobiliarios eran un quid pro quo por los préstamos. Esto dio lugar a tres denuncias ^{[ 3 ]} ante la Policía Metropolitana por parte del diputado del Partido Nacional Escocés Angus MacNeil , el líder parlamentario de Plaid Cymru Elfyn Llwyd y una tercera persona que sigue sin ser identificada, por una infracción de la ley contra la venta de honores . ^{[ 4 ]} La investigación fue dirigida por el Comisionado Adjunto John Yates, quien posteriormente dimitió por el escándalo de las escuchas telefónicas del News of the World . Durante la investigación, varios miembros del Partido Laborista (incluido Blair), los Conservadores y los Liberaldemócratas fueron interrogados, y Lord Levy, del Partido Laborista, fue arrestado y posteriormente puesto en libertad bajo fianza. ^{[ 5 ]} La investigación siguió teniendo repercusiones políticas, ya que se filtraron numerosas historias de la investigación policial, perjudicando al gobierno y al Partido Laborista. ^{[ 6 ]}

Tras el descubrimiento del escándalo, el Partido Laborista tuvo que devolver los préstamos y se dijo que estaba en dificultades financieras. ^{[ 7 ]} La investigación policial fue larga y compleja. Se amplió para abarcar posibles cargos de obstrucción a la justicia, aparentemente relacionados con presuntos intentos de presentar pruebas a la policía de una manera particular. En un momento dado, el Fiscal General , Lord Goldsmith , obtuvo una orden judicial contra la BBC , impidiéndoles informar sobre una noticia que afirmaban que era de interés público, mientras que él argumentaba que la noticia estaba sub judice . Esto planteó la posibilidad de un conflicto de intereses, dado que el Fiscal General era un nombramiento político. Tony Blair fue entrevistado tres veces como Primer Ministro, aunque solo como testigo y no bajo advertencia .

Tras una larga revisión del expediente policial, el 20 de julio de 2007 se informó que la Fiscalía de la Corona no presentaría cargos contra ninguna de las personas implicadas. Su decisión indicaba que, si bien es posible que se hubieran otorgado títulos nobiliarios a cambio de préstamos, no se encontraron pruebas directas de que esto se hubiera acordado previamente; esto habría sido necesario para una acusación exitosa. ^{[ 8 ]} A pesar de la falta de cargos, algunos consideraron que la investigación había debilitado gravemente la posición de Tony Blair y posiblemente acelerado su dimisión como Primer Ministro. ^{[ 9 ]}

Históricamente, los títulos nobiliarios hereditarios se otorgaban a miembros de la aristocracia terrateniente y a los favoritos de la realeza. A finales del siglo XIX, comenzaron a concederse títulos nobiliarios a industriales con creciente frecuencia. Las acusaciones bien fundamentadas de que se vendieron títulos durante el mandato de David Lloyd George llevaron a la aprobación de la Ley de Honores (Prevención de Abusos) de 1925. En la segunda mitad del siglo XX, la concesión de títulos nobiliarios hereditarios , salvo a miembros de la Familia Real , prácticamente cesó, dando paso a los títulos nobiliarios vitalicios , que se conceden desde la aprobación de la Ley de Títulos Nobiliarios Vitalicios de 1958. Estos se otorgan a una amplia gama de personas por recomendación de los líderes de los principales partidos políticos británicos, incluidos los de la oposición.

En mayo de 1998, el entonces presidente del Comité de Control de Honores Políticos, el exministro conservador Lord Pym , declaró ante un comité selecto de la Cámara de los Comunes que el comité consideraba una donación política un punto a favor del nominado, ya que indicaba su participación en la vida pública, y que el nominado había demostrado con hechos su compromiso. La Comisión de Nombramientos de la Cámara de los Lores se creó en el año 2000 para comprobar la idoneidad de los nominados a recibir un honor.

En el verano de 2005, se preparó una lista de 28 personas nominadas para pares con funciones de trabajo . La lista contenía 11 nominados laboristas , ocho conservadores , cinco liberaldemócratas , tres miembros del Partido Unionista Democrático y un miembro del Partido Unionista del Ulster . La lista se remitió a la Comisión de Nombramientos de la forma habitual. La publicación de la lista se retrasó y comenzaron a aparecer historias en la prensa que afirmaban que la Comisión tenía preocupaciones sobre algunos de los nominados debido a sus grandes donaciones a partidos políticos. ^{[ 10 ]} Algunos de los pares laboristas nombrados se hicieron conocidos como los compinches de Tony . En febrero de 2006, el corredor de bolsa Barry Townsley , que había donado 6.000 libras (y prestado 1 millón de libras  en condiciones comerciales) ^{[ 11 ]} al Partido Laborista y contribuido con 1,5  millones de libras a una City Academy bajo un programa gubernamental, retiró su aceptación alegando la intromisión de la prensa en su vida privada.

Townsley, quien fue objeto de una investigación por parte de la Oficina de Fraudes Graves , fue seguido por el millonario inmobiliario Sir David Garrard , quien retiró su nombre en marzo de 2006. Sir Gulam Noon , el millonario británico-indio de la industria alimentaria, también fue nominado por el Partido Laborista tras haber realizado donaciones y prestado dinero (su nominación también fue rechazada por la Comisión de Nombramientos). Sir Gulam declaró al periódico The Times que un "miembro destacado del partido" le dijo que "no había razón para que yo declarara este préstamo porque era reembolsable". "Esta misma persona me dijo que, dado que el préstamo generaba intereses, se trataba de un asunto comercial y no estaría sujeto a las mismas normas de financiación del partido que una donación". ^{[ 12 ]}

La lista de pares en trabajo, sin los nombres retirados y consultados, se publicó el 10 de abril de 2006. ^{[ 13 ]}

El 8 de marzo de 2006, Chai Patel , director del grupo sanitario Priory, quien había donado 100.000 libras esterlinas al Partido Laborista, se quejó de que la Comisión lo estaba rechazando. Declaró: «Es cierto que he donado, pero lo que se insinúa es que se me otorgaría un título nobiliario. Nunca he pedido ningún favor a cambio del dinero que he donado. Mis hijos me dijeron que si no hubiera donado ese dinero, no se me vería de esta manera. Pero resulta que apoyo a este Gobierno. Doné dinero al partido porque creo en sus ideales. No puedo cambiar lo que ha sucedido». Patel afirmó haber consultado a un abogado de la Reina sobre si la Comisión estaba vulnerando sus derechos humanos. ^{[ 14 ]}

El 29 de marzo de 2006, Patel retiró su nombre de la lista de candidatos a un título nobiliario. Afirmó que en ningún momento esperó recompensa alguna ni se le ofreció nada a cambio; sin embargo, en un programa de la BBC Today , expresó su deseo de servir en la Cámara Alta (la Cámara de los Lores), ya que consideraba que su experiencia vital le permitiría realizar una valiosa contribución. ^{[ 15 ]} También declaró en una carta a la Comisión de Nombramientos de la Cámara de los Lores: «Considero que, dada mi experiencia acumulada y mi profundo sentido del servicio público, así como mi capacidad para dedicar el tiempo necesario para asumir la responsabilidad con eficacia, podría contribuir al proceso parlamentario».

El 12 de marzo de 2006, el Sunday Times informó que, poco antes de que le comunicaran que recibiría un título nobiliario, se le había pedido a Patel que cambiara una donación que planeaba hacer al Partido Laborista por un préstamo sin garantía. El 26 de marzo de 2006, The Independent confirmó que fue Lord Levy quien le pidió a Patel que hiciera el cambio utilizando este enfoque de préstamo sin garantía. ^{[ 16 ]} Aceptó y prestó 1,5  millones de libras al partido, diciéndoles que estaría dispuesto a convertir el préstamo en una donación en algún momento en el futuro. Durante los días siguientes se publicaron artículos que afirmaban que el Partido Laborista había pedido prestados 3,5  millones de libras a particulares durante 2005, año de elecciones generales . Posteriormente se reveló que un total de 13,95  millones de libras habían sido prestados por personas adineradas para apoyar la campaña electoral laborista. ^{[ 17 ]} Las cifras publicadas significan que la mayor parte de los 17,94 millones de libras que  el partido gastó en su campaña electoral general se pagó con préstamos de particulares. Las condiciones de los préstamos eran confidenciales.

Los préstamos otorgados en condiciones comerciales, con tasas de interés entre el 1 % y el 3 % superiores a la tasa de referencia bancaria , como fue el caso, no están sujetos a los requisitos de información de la Comisión Electoral . ^{[ 18 ]} Sin embargo, el Tesorero del Partido, Jack Dromey , declaró públicamente que ni él ni el presidente electo del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista, Sir Jeremy Beecham, tenían conocimiento ni participación en los préstamos, y que solo se enteraron al leer sobre ellos en los periódicos. Dromey afirmó que se le consultaba regularmente sobre los préstamos bancarios convencionales. Además de anunciar su propia investigación, solicitó a la Comisión Electoral que investigara la cuestión de los partidos políticos que obtienen préstamos de fuentes no comerciales. ^{[ 19 ]}

Tribune informó que Dromey tenía la intención de revelar su investigación exclusivamente en la revista afín al Partido Laborista más adelante esa semana, pero al enterarse de que Tony Blair tenía la intención de anunciar una investigación al día siguiente, recorrió los estudios de televisión la noche del 15 de marzo de 2006 anunciando su investigación (video). Dromey temía que una investigación organizada por 10 Downing Street lo culpara de las deudas( Tribune , 24 de marzo de 2006, p. 5). El anuncio de Dromey generó un gran interés mediático al que Blair tuvo que responder en su conferencia de prensa mensual al día siguiente. Blair dijo que quería reformar el sistema de honores y mejorar las normas que rigen la financiación de los partidos. ^{[ 20 ]}

El caso se centró en dos aspectos de las actividades de recaudación de fondos políticos del Partido Laborista. Primero, ¿hasta qué punto existía una relación tácita o implícita entre los grandes donantes y su posterior reconocimiento a través del sistema de honores ? Segundo, las normas sobre financiación de partidos (aplicables a todos los partidos políticos del Reino Unido) exigen que se identifique a cualquier persona que done 5.000 libras esterlinas o más; sin embargo, los préstamos de cualquier cantidad no tienen que declararse siempre que se realicen en condiciones comerciales. Esta laguna legal suscita acusaciones de secretismo indebido y podría poner en entredicho la probidad de quienes participaron en la obtención y gestión de sumas tan elevadas y anónimas, especialmente cuando el tesorero electo del partido desconocía la existencia de los préstamos.

Lord Levy, amigo íntimo de Tony Blair (quien fue el enviado personal del Primer Ministro a Oriente Medio, además de su compañero de tenis), había recaudado fondos para el Partido Laborista y fue identificado en la prensa como una figura clave en la organización de los préstamos. El 17 de marzo de 2006 se anunció que el Comité Selecto de Administración Pública de la Cámara de los Comunes lo había invitado a declarar sobre la financiación política. ^{[ 21 ]} El presidente del comité, Tony Wright, dijo:

"Ante las continuas especulaciones sobre si el sistema de control es suficientemente sólido y como parte de nuestra investigación más amplia sobre los estándares actuales de probidad en la vida pública, escucharemos a los responsables de examinar las candidaturas para garantizar que existan salvaguardias sólidas contra la venta de honores."

Otro problema era el reembolso: el Partido Laborista adeudaba unos 14  millones de libras antes de las elecciones. Los intereses de los préstamos ascendían a 900.000 libras anuales, y algunos debían reembolsarse en cuestión de meses, ya fuera mediante nuevos préstamos o donaciones. En estas circunstancias, una pregunta sin respuesta era por qué Lord Levy solicitó préstamos en lugar de donaciones.

El 25 de marzo de 2006 se reveló que las únicas personas que tenían conocimiento de los detalles de los préstamos eran Tony Blair, Lord Levy y Matt Carter . ^{[ 22 ]}

El 25 de marzo de 2006 se reveló que Scotland Yard había solicitado al Parlamento que suspendiera la audiencia del Comité Selecto de Administración Pública con cuatro de los candidatos a la nobleza: Sir David Garrard, Sir Gulam Noon, Chai Patel y Barry Townsley, ya que podría perjudicar la investigación penal. El subcomisario, John Yates, solicitó que se aplazara la investigación parlamentaria. ^{[ 23 ]}

El periódico The Guardian reveló que muchas de las personas que habían otorgado préstamos al Partido Laborista habían sido importantes donantes de organizaciones benéficas con las que Lord Levy había estado involucrado, a saber, Community Service Volunteers , Jewish Care y la NSPCC . Sir David Garrard , Andrew Rosenfeld y Barry Townsley son mecenas de Jewish Care; Richard Caring, propietario del Ivy en Londres, había recaudado 10 millones de libras  esterlinas para la NSPCC, y Sir David Garrard, el Dr. Chai Patel , Andrew Rosenfeld, Richard Caring y Derek Tullett están todos vinculados a Community Service Volunteers . ^{[ 23 ]}

En julio de 2006 se informó que Lord Levy supuestamente le había dicho a Sir Gulam Noon , un empresario nominado para un título nobiliario, que no necesitaba informar al comité de selección de la Cámara de los Lores sobre un préstamo al Partido Laborista. El 20 de abril de 2005, Noon había acordado prestar al Partido Laborista 250.000 libras esterlinas en condiciones comerciales, lo cual hizo el 28 de abril. Noon había ofrecido inicialmente una donación de entre 50.000 y 75.000 libras esterlinas, pero Levy quería 1  millón de libras esterlinas. Entonces negociaron un préstamo. Una carta enviada a Sir Gulam en ese momento por el Partido Laborista decía que su préstamo de 250.000 libras esterlinas no era "declarable" según la legislación pertinente. El 3 de octubre de 2006, un funcionario laborista informó a Sir Gulam que el primer ministro lo estaba nominando para un título nobiliario. El 4 de octubre de 2006, Sir Gulam recibió los formularios de nominación para unirse a la Cámara de los Lores. Le pidieron que enumerara sus contribuciones al Partido Laborista. Sir Gulam entregó los documentos a su contable, quien anotó las 250.000 libras esterlinas en el formulario junto con algo más de 220.000 libras esterlinas en donaciones directas que había realizado desde el año 2000. El 5 de octubre de 2006, Lord Levy le dijo a Sir Gulam que no era necesario que incluyera las 250.000 libras esterlinas en los documentos enviados a la Comisión de Nombramientos de la Cámara de los Lores, porque no se trataba de una donación. Sir Gulam recuperó los documentos y presentó un documento revisado que no mencionaba las 250.000 libras esterlinas. En marzo de 2006, la Comisión de Nombramientos de la Cámara de los Lores se enteró del préstamo. Su presidente, Lord Stevenson, escribió entonces al primer ministro solicitando que se retirara la nominación de Sir Gulam para un título nobiliario. ^{[ 24 ]}

La Ley de Honores (Prevención de Abusos) de 1925 y la Ley de Prácticas Corruptas de los Organismos Públicos de 1889 ^{[ 31 ]} prohíben la contratación corrupta y la concesión de honores, y la Policía Metropolitana investigó las tres denuncias recibidas en virtud de estas leyes. La policía también investiga si se hicieron declaraciones falsas a la Comisión Electoral , lo cual constituye un delito según la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000 ^{[ 32 ]} . El 27 de marzo, proporcionaron a los parlamentarios más detalles sobre su investigación de las denuncias ^{[ 33 ],} y el Comité Selecto de Administración Pública acordó aplazar su audiencia sobre este asunto para no perjudicar posibles acciones policiales ^{[ 34 ]} . Tanto la investigación penal como la investigación de la Comisión Electoral se remontan a 2001 ^{[ 35 ].}

6 de abril de 2006 – La Comisión Electoral anunció que su propia investigación quedaría suspendida hasta que la policía concluyera sus pesquisas. La Comisión Electoral no estaba convencida de que no se hubieran infringido las leyes de financiación electoral. ^{[ 36 ]}

Desmond Smith fue objeto de una investigación del Sunday Times , que llevó a su renuncia al Specialist Schools and Academies Trust . ^{[ 67 ]} En ese momento, un portavoz de Downing Street dijo: «Es absurdo sugerir que se otorgan honores por dar dinero a una academia ». ^{[ 68 ]} Esto fue posteriormente contradicho cuando se confirmó que las «citas» que explicaban el caso para nombrar a Sir David Garrard y Barry Townsley en la Cámara de los Lores destacaban «prominentemente» su papel en el apoyo a las escuelas academia. Fuentes de Downing Street dijeron que el Primer Ministro quería su apoyo político en los Lores para la controvertida política, añadiendo que el Primer Ministro sentía que cualquiera que dedicara su tiempo, compromiso y dinero a establecer una academia —para ayudar a los niños de escuelas con bajo rendimiento— «tenía un sólido derecho a ser considerado para un honor». «Lo que queríamos eran personas con experiencia en academias como pares en activo, que representaran al Partido Laborista, que pudieran contribuir activamente con un vasto conocimiento al debate sobre educación en la Cámara de los Lores». ^{[ 69 ]}

Garrard donó 2,4  millones de libras para una academia en Bexley , al sur de Londres. Townsley donó 1,5  millones de libras para otra en el oeste de Londres.

Hubo un amplio apoyo a la realización de una investigación y algunos pidieron que se revisara el proceso de financiación de los partidos políticos.

La expresión «dinero a cambio de títulos nobiliarios» tiene una larga historia. Constantemente se han concedido títulos a los favoritos y aliados de la corte. Jacobo I fue aún más descarado: creó el título de baronet y los vendió por 1500 libras cada uno para recaudar fondos para su guerra en Irlanda.

En la década de 1920, David Lloyd George se vio involucrado en un escándalo de "pago por favores" apenas disimulado, orquestado por Maundy Gregory , que dio lugar a la Ley de 1925 que prohibió esta práctica (la compra de títulos nobiliarios no había sido ilegal anteriormente).

En 1976, la lista de honores de dimisión de Harold Wilson se vio igualmente envuelta en lo que se conoció como la "Lista Lavanda" (supuestamente escrita a mano en papel lavanda por Marcia Williams ). Esta lista, aunque se consideró ampliamente que incluía a algunos nominados inadecuados y de dudosa reputación, premiaba a los amigos de Wilson y no sugería ningún tipo de recompensa explícita por dinero, ya fuera entregado o prestado. Lord Kagan , ennoblecido en la Lista Lavanda, fue condenado por fraude en 1980; durante algunos años había financiado la oficina de Harold Wilson como líder. Sir Eric Miller , nombrado caballero en la Lista Lavanda, se suicidó en 1977 mientras era investigado por fraude; él también había contribuido a financiar la oficina de Harold Wilson como líder.

En la década de 1960, Roy Thomson tenía argumentos sólidos para aspirar a un título nobiliario como editor canadiense y, posteriormente, británico. Como incluso la historia de su empresa señala, «Roy había observado que todos los propietarios de periódicos parecían convertirse en miembros de la Cámara de los Lores. También había señalado que esto era, sin duda, "algo positivo"» y se mostró dispuesto a hacer lo que fuera necesario para lograr este objetivo, creyendo al principio que podría ser una simple compra abierta, pero luego recurriendo a la presión directa sobre los primeros ministros. Contribuyó económicamente a organizaciones benéficas que se consideraba que mejoraban sus posibilidades. Finalmente, tras adquirir The Scotsman , The Sunday Times y, más tarde, The Times , se volvió lo suficientemente importante para Harold Wilson como para que se le concediera un título nobiliario hereditario como Barón Thomson de Fleet .

En 2004, surgió la cuestión de si las grandes donaciones a un partido político estaban vinculadas a la concesión de un título nobiliario, cuando Paul Drayson donó 500.000 libras esterlinas al Partido Laborista. Su empresa, Powderject (ahora parte de Novartis ), también había recibido un valioso contrato gubernamental para fabricar vacunas. ^{[ 83 ]}

• Lista de escándalos políticos en el Reino Unido
• Reforma de la Cámara de los Lores
• El asunto de dinero a cambio de preguntas
• Dinero a cambio de acceso
• Dinero a cambio de influencia
• Financiación política en el Reino Unido
• David Abrahams
• Los compinches de Tony

• Caso de "préstamos a cambio de honores": Los medios exigen explicaciones sobre el segundo interrogatorio policial a Tony Blair – Greg Hurst, The Times , 2 de febrero de 2007.
• Guía sobre los pares y la Cámara de los Lores
• CRONOLOGÍA – Investigación sobre sobornos a cambio de honores , Reuters, 20 de julio de 2007.