Chaparral

Conservation International y otras organizaciones conservacionistas consideran que el chaparral es un punto crítico de biodiversidad ^{[ 5 ]} – una comunidad biológica con una gran cantidad de especies diferentes que está amenazada por la actividad humana.

Según la Academia de Ciencias de California, los matorrales mediterráneos contienen más del 20 % de la diversidad vegetal mundial. ^{[ 6 ]} El chaparral comprende el 9 % de la vegetación silvestre de California y contiene el 20 % de sus especies vegetales. ^{[ 7 ]}

La ecorregión de chaparral y bosques de California , perteneciente al bioma de bosques, arboledas y matorrales mediterráneos , tiene tres sub-ecorregiones con subdivisiones de ecosistemas y comunidades vegetales :

• Artemisa y chaparral costero de California : En la costa del sur de California y la costa noroeste de Baja California , así como en todas las Islas del Canal frente a California y la Isla Guadalupe (México).
• Chaparral y bosques montanos de California : En las regiones costeras del sur y centro de California, tanto adyacentes como del interior, incluyendo algunas de las montañas de las Cordilleras Costeras de California , las Cordilleras Transversales y las laderas occidentales de las Cordilleras Peninsulares del norte .
• Matorrales y bosques del interior de California : En la zona central del interior de California, rodeando el Valle Central , cubriendo las estribaciones y las laderas inferiores de las cordilleras transversales del noreste y la cordillera occidental de Sierra Nevada .

Algunas plantas indicadoras de la ecorregión de chaparral y bosques de California incluyen:

• Especies de Quercus – robles:
  • Quercus agrifolia – roble de la costa
  • Quercus berberidifolia – roble arbustivo
  • Quercus chrysolepis – roble vivo de cañón
  • Quercus douglasii – roble azul
  • Quercus wislizeni – roble vivo de interior
• Especies de Artemisia – artemisa:
  • Artemisia californica – Artemisa de California, artemisa costera
• Especies de Arctostaphylos – manzanitas:
  • Arctostaphylos glauca - manzanita de arándano grande
  • Arctostaphylos manzanita – manzanita común
• Especies de Ceanothus – lilas de California:
  • Ceanothus cuneatus – cepillo de ciervo
  • Ceanothus megacarpus – ceanoto de vaina grande
• Especies de Rhus – zumaques:
  • Rhus integrifolia – baya de limonada
  • Rhus ovata – arbusto de azúcar
• Especies de Eriogonum – trigo sarraceno:
  • Eriogonum fasciculatum – trigo sarraceno de California
• Especies de Salvia – salvias:
  • Salvia mellifera – salvia negra de California

Otro sistema de fitogeografía utiliza dos subdivisiones de chaparral y bosques de California: el chaparral cismontano y el chaparral transmontano (desértico).

Chaparral cismontano de California

El chaparral cismontano ("de este lado de la montaña") se refiere al ecosistema de chaparral en los bosques mediterráneos, arboledas y matorrales de California, que crece en las laderas occidentales (y costeras) de grandes sistemas de cadenas montañosas, como las laderas occidentales de Sierra Nevada en las estribaciones del Valle de San Joaquín , las laderas occidentales de las Cordilleras Peninsulares y las Cordilleras Costeras de California , y las laderas sur-suroeste de las Cordilleras Transversales en las regiones de la Costa Central y el sur de California.

especies de plantas de chaparral cismontano

En el centro y sur de California, el chaparral constituye un hábitat dominante. Entre los miembros de la biota del chaparral nativos de California, que tienden a regenerarse rápidamente después de los incendios, se incluyen:

• Adenostoma fasciculatum , camisón
• Adenostoma sparsifolium , patas rojas
• Arctostaphylos spp., manzanita
• Ceanothus spp., ceanoto
• Cercocarpus spp., caoba de montaña
• Cneoridium dumosum , ruda arbustiva
• Eriogonum fasciculatum , trigo sarraceno de California
• Garrya spp., arbusto de borla de seda
• Hesperoyucca whipplei , yuca
• Heteromeles arbutifolia , toyon
• Acmispon glaber , hierba del ciervo
• Malosma laurina , zumaque laurel
• Marah macrocarpus , pepino silvestre
• Mimulus aurantiacus , flor de mono arbustiva
• Pickeringia montana , guisante de chaparral
• Prunus ilicifolia , cerezo de Islay o cerezo de hoja de acebo
• Quercus berberidifolia , roble arbustivo
• Q. dumosa , roble arbustivo
• Q. wislizenii var. frutescens
• Rhamnus californica , baya de café de California
• Rhus integrifolia , baya de limonada
• Rhus ovata , arbusto de azúcar
• Salvia apiana , salvia blanca californiana
• Salvia mellifera , salvia negra de California
• Xylococcus bicolor , misión manzanita

especies de aves del chaparral cismontano

La compleja ecología de los hábitats de chaparral alberga una gran cantidad de especies animales. A continuación, se presenta una breve lista de aves que forman parte integral de los ecosistemas de chaparral cismontano.

Entre las especies de aves características del chaparral se incluyen:

• Wrentit ( Chamaea fasciata )
• Zorzal californiano ( Toxostoma redivivum )
• Towhee de California ( Melozone crissalis )
• Toquí moteado ( Pipilo maculatus )
• arrendajo californiano ( Aphelocoma californica )

Otras especies comunes de aves de chaparral incluyen:

• Colibrí de Ana ( Calypte anna )
• Chochín de Bewick ( Thryomanes bewickii )
• Arbusto ( Psaltriparus minimus )
• Colibrí de Costa ( Calypte costae )
• Correcaminos grande ( Geococcyx californianus )

chaparral transmontano (desértico) de California

El chaparral transmontano o chaparral desértico — chaparral transmontano ("al otro lado de la montaña") — se refiere al hábitat de matorral desértico y a la comunidad vegetal de chaparral que crece en la zona de sombra pluviométrica de estas cordilleras. El chaparral transmontano presenta un clima desértico xérico, no hábitats de clima mediterráneo , y también se le conoce como chaparral desértico . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El chaparral desértico es un subconjunto de ecosistema regional del bioma de desiertos y matorrales xéricos , con algunas especies vegetales de la ecorregión de chaparral y bosques de California. A diferencia del chaparral cismontano, que forma densas e impenetrables masas de plantas, el chaparral desértico suele ser abierto, con solo alrededor del 50% del suelo cubierto. ^{[ 10 ]} Los arbustos individuales pueden alcanzar hasta 3,0 m (10 pies ) de altura. 

El chaparral transmontano o chaparral desértico se encuentra en las laderas orientales de los principales sistemas de cadenas montañosas en los lados occidentales de los desiertos de California . Los sistemas de montañas incluyen las Cordilleras Transversales del sureste (las montañas de San Bernardino y San Gabriel ) en el desierto de Mojave al norte y noreste de la cuenca de Los Ángeles y el Inland Empire; y las Cordilleras Peninsulares del norte (montañas de San Jacinto, Santa Rosa y Laguna ), que separan el desierto de Colorado ( desierto de Sonora occidental ) de la costa sur de California . ^{[ 10 ]} Se distingue del chaparral cismontano que se encuentra en el lado costero de las montañas, que experimenta mayores precipitaciones invernales. Naturalmente, el chaparral desértico experimenta menos precipitaciones invernales que el chaparral cismontano. Las plantas en esta comunidad se caracterizan por hojas pequeñas, duras ( esclerófilas ) perennes (no caducifolias ). El chaparral desértico crece por encima de la comunidad de plantas de matorral de cactus desértico de California y por debajo del bosque de piñones y enebros . Se distingue además del matorral subalpino caducifolio que se encuentra por encima de los bosques de piñones y enebros en el mismo lado de las cordilleras peninsulares.

Debido a las menores precipitaciones anuales (lo que resulta en tasas de crecimiento vegetal más lentas) en comparación con el chaparral cismontano, el chaparral desértico es más vulnerable a la pérdida de biodiversidad y a la invasión de malezas y pastos no nativos si se ve alterado por la actividad humana y los incendios frecuentes.

Distribución del chaparral transmontano

El chaparral transmontano (desértico) crece típicamente en las laderas septentrionales bajas ( 3500–4500 pies o 1100–1400 metros de altitud) de la Cordillera Transversal meridional (que se extiende de este a oeste en los condados de San Bernardino y Los Ángeles ) y en las laderas orientales bajas ( 2500–3500 pies o 760–1070 m ) de la Cordillera Peninsular (que se extiende de sur a norte desde el sur de Baja California hasta los condados de Riverside y Orange y la Cordillera Transversal). ^{[ 11 ]} También se puede encontrar en islas de cielo de mayor altitud en el interior de los desiertos, como en las montañas superiores de Nueva York dentro de la Reserva Nacional de Mojave en el desierto de Mojave. ^{[ 12 ]}  

El chaparral transmontano (desértico) de California se encuentra en los desiertos de sombra de lluvia de las siguientes regiones:

• Sierra Nevada creando el desierto de la Gran Cuenca y el norte del desierto de Mojave.
• Cordilleras Transversales que forman el desierto de Mojave desde el oeste hasta el este.
• Cordilleras peninsulares que crean el desierto de Colorado y el desierto de Yuha . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

plantas de chaparral transmontano

• Adenostoma fasciculatum , chamizo (un arbusto bajo común en la mayoría de los chaparrales con grupos de pequeñas hojas en forma de aguja o fascículos ; similar en apariencia al Eriogonum fasciculatum costero )
• Agave deserti , agave del desierto
• Arctostaphylos glauca , manzanita de bayas grandes (corteza roja lisa con bayas grandes comestibles; glauca significa azul verdoso, el color de sus hojas).
• Ceanothus greggii , ceanoto del desierto, lila de California ( fijadora de nitrógeno , tiene pelos en ambos lados de las hojas para disipar el calor).
• Cercocarpus ledifolius , caoba de montaña de hojas rizadas, fijador de nitrógeno y fuente importante de alimento para el borrego cimarrón del desierto.
• Dendromecon rigida , amapola arbustiva (una planta que sigue al fuego y tiene flores amarillas de cuatro pétalos)
• Ephedra spp., tés mormones
• Fremontodendron californicum , arbusto de franela de California (hojas lobuladas con una fina capa de pelos, cubiertas de flores amarillas en primavera).
• Opuntia acanthocarpa , cholla de cuerno de ciervo (sus ramas se asemejan a las astas de un ciervo).
• Opuntia echinocarpa , cholla plateada o dorada (según el color de las espinas)
• Opuntia phaeacantha , tuna del desierto (su fruto es una importante fuente de alimento para los animales).
• Purshia tridentata , arbusto de ciervo, arbusto amargo de antílope ( familia Rosaceae )
• Prunus fremontii , albaricoque del desierto
• Prunus fasciculata , almendro del desierto (comúnmente infestado por orugas de la especie Malacosoma spp.)
• Prunus ilicifolia , cerezo de hojas de acebo
• Quercus cornelius-mulleri , roble del desierto o roble de Müller
• Rhus ovata , arbusto de azúcar
• Simmondsia chinensis , jojoba
• Yuca schidigera , yuca de Mojave
• Hesperoyucca whipplei (sin. Yucca whipplei ), yuca de las estribaciones – vela de nuestro Señor

Animales del chaparral transmontano

Existe una superposición de animales con los de las comunidades adyacentes de desierto y piñones y enebros. ^{[ 13 ]}

• Canis latrans , coyote
• Lynx rufus , lince rojo
• Neotoma sp., rata de madriguera del desierto
• Odocoileus hemionus , ciervo mulo
• Peromyscus truei , ratón piñonero
• Puma concolor , león de montaña
• Stagmomantis californica , mantis de California

Aunque adaptadas a incendios poco frecuentes, las comunidades vegetales del chaparral pueden ser eliminadas por incendios frecuentes. Una alta frecuencia de incendios (con intervalos inferiores a 10-15 años) provocará la pérdida de especies arbustivas de reproducción obligada por semillas, como Manzanita spp. Esta alta frecuencia impide que las plantas que se reproducen por semillas alcancen su tamaño reproductivo antes del siguiente incendio, y la comunidad pasa a estar dominada por especies que rebrotan. Si los incendios de alta frecuencia se prolongan en el tiempo, las especies arbustivas de rebrote obligado también pueden ser eliminadas al agotar sus reservas energéticas subterráneas. Actualmente, las frecuentes igniciones accidentales pueden convertir el chaparral, de un matorral nativo a un pastizal anual no nativo, y reducir drásticamente la diversidad de especies, especialmente durante las sequías provocadas por el cambio climático. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Las especies invasoras impactan el ecosistema del chaparral de muchas maneras; inhiben el restablecimiento de especies nativas, promueven una frecuencia de incendios a corto plazo y cambian la composición química de los suelos, lo que en última instancia impide el éxito de las especies nativas. La invasión anual en los ambientes del chaparral conduce a niveles más bajos de nitrógeno (N) fácilmente disponible para las plantas nativas, afecta la relación carbono-nitrógeno (C/N), desarrolla sistemas de raíces finas superficiales, crea más hojarasca y biomasa aérea y puede aumentar la respiración del suelo. Las plantas nativas dependen del nitrógeno para crecer, por lo que cuando las no nativas invaden se lo quitan, lo que dificulta el crecimiento de las plantas. Los incendios de alta frecuencia debido a las gramíneas invasoras aumentan la cantidad de nitrógeno que se pierde debido a la volatilización, ya que el nitrógeno se pierde de manera más constante, los arbustos nativos luchan debido a niveles de nitrógeno más bajos de lo normal. ^{[ 19 ]} Las especies invasoras no nativas, como las gramíneas , tienden a tener sistemas de raíces más superficiales que compiten con las nativas como Manzanita , Chamise y Ceanothus . Dado que los sistemas radiculares de las gramíneas invasoras son mucho menos profundos, reducen la humedad del suelo en la capa superior, lo que disminuye considerablemente la probabilidad de que se restablezcan las plántulas nativas. ^{[ 20 ]} El aumento de la hojarasca y la biomasa vegetal sobre el suelo desplaza a las especies nativas y altera la composición deseable del suelo. ^{[ 21 ]}

La hojarasca, al descomponerse, aporta nutrientes vitales como el carbono al subsuelo. Las gramíneas invasoras producen hojarasca con menos carbono recalcitrante, lo que a su vez reduce la intrusión de carbono. El carbono recalcitrante se encuentra en mayor cantidad y calidad en la hojarasca de arbustos nativos; tarda más en descomponerse y es resistente a la descomposición, por lo que puede permanecer en el suelo durante siglos. El chaparral proporciona sumideros de carbono vitales para nuestro medio ambiente; cuando las gramíneas invasoras se instalan tras incendios de corta frecuencia, observamos una menor acumulación de carbono y una mayor liberación de carbono a la atmósfera. ^{[ 22 ]}

Para combatir estas invasiones no nativas y potencialmente equilibrar los suelos degradados, técnicas como el deshierbe y la siembra junto con la hidrosiembra pueden resultar efectivas. El deshierbe y la resiembra de especies nativas eliminan la competencia después de las perturbaciones y permiten que las especies nativas aumenten su densidad. ^{[ 22 ]} Los niveles de carbono y nitrógeno después de un incendio disminuyen considerablemente y la hidrosiembra puede ayudar a que estos niveles vuelvan a ser los que eran antes del incendio. ^{[ 23 ]} Si bien la hidrosiembra puede ayudar a equilibrar estos niveles, también abre la posibilidad de introducir especies invasoras y tiene posibles efectos a largo plazo en los ciclos de carbono y nitrógeno en los ecosistemas de chaparral.

Existen dos hipótesis antiguas relacionadas con los regímenes de incendios del chaparral californiano que generaron un considerable debate en el pasado dentro de los campos de la ecología de incendios forestales y la gestión del territorio. Las investigaciones de las últimas dos décadas han rechazado estas hipótesis:

1. Que los rodales más viejos de chaparral se vuelven " senescentes " o "decadentes", lo que implica que el fuego es necesario para que las plantas se mantengan sanas, ^{[ 24 ]}
2. Esas políticas de supresión de incendios forestales han permitido que el chaparral muerto se acumule de forma antinatural, creando abundante combustible para grandes incendios. ^{[ 25 ]}

La perspectiva de que el chaparral viejo no es saludable o es improductivo puede haberse originado durante la década de 1940 cuando se realizaron estudios que medían la cantidad de forraje disponible para las poblaciones de venados en los rodales de chaparral. ^{[ 26 ]} Sin embargo, según estudios recientes, el chaparral de California es extraordinariamente resistente a períodos muy largos sin incendios ^{[ 27 ]} y continúa manteniendo un crecimiento productivo durante las condiciones previas al incendio. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Las semillas de muchas plantas de chaparral en realidad requieren 30 años o más de hojarasca acumulada antes de que germinen con éxito (por ejemplo, roble arbustivo, Quercus berberidifolia ; toyon, Heteromeles arbutifolia ; y cerezo de hojas de acebo, Prunus ilicifolia ). Cuando los intervalos entre incendios caen por debajo de 10 a 15 años, muchas especies de chaparral se eliminan y el sistema es reemplazado típicamente por pastizales no nativos, invasores y malezas. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

La idea de que el chaparral antiguo es responsable de causar grandes incendios fue propuesta originalmente en la década de 1980 al comparar incendios forestales en Baja California y el sur de California. Se sugirió que las actividades de supresión de incendios en el sur de California permitieron que se acumulara más combustible, lo que a su vez provocó incendios más grandes. ^{[ 25 ]} Esto es similar a la observación de que la supresión de incendios y otras perturbaciones causadas por el hombre en bosques secos de pino ponderosa en el suroeste de los Estados Unidos han aumentado de manera antinatural la densidad forestal. ^{[ 33 ]} Históricamente, incendios de severidad mixta probablemente quemaron estos bosques cada década aproximadamente, ^{[ 33 ]} quemando plantas del sotobosque, árboles pequeños y troncos caídos en baja severidad, y parches de árboles en alta severidad. ^{[ 34 ]} Sin embargo, el chaparral tiene un régimen de incendios de copas de alta intensidad, lo que significa que los incendios consumen casi todo el crecimiento sobre el suelo cada vez que arden, con una frecuencia histórica de 30 a 150 años o más. ^{[ 2 ]} Un análisis detallado de datos históricos de incendios concluyó que las actividades de supresión de incendios han sido ineficaces para excluir el fuego del chaparral del sur de California, a diferencia de lo que ocurre en los bosques de pino ponderosa. ^{[ 27 ]} Además, el número de incendios está aumentando al ritmo del crecimiento demográfico y se ve exacerbado por el cambio climático. La edad de los rodales de chaparral no tiene una correlación significativa con su tendencia a quemarse. ^{[ 35 ]}

Los incendios forestales grandes, poco frecuentes y de alta intensidad forman parte del régimen natural de incendios del chaparral de California. ^{[ 36 ]} Las condiciones climáticas extremas (baja humedad, alta temperatura, fuertes vientos), la sequía y la baja humedad del combustible son los factores principales que determinan la magnitud de un incendio en el chaparral.