Benjamín O. Davis Jr.

Benjamin Oliver Davis Jr. (18 de diciembre de 1912 - 4 de julio de 2002) fue un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y comandante de los Tuskegee Airmen durante la Segunda Guerra Mundial .

Fue el primer general de brigada afroamericano en la USAF. Tras su retiro, el 9 de diciembre de 1998, el presidente Bill Clinton lo ascendió a general de cuatro estrellas . Durante la Segunda Guerra Mundial, Davis fue comandante del 99.º Escuadrón de Caza y del 332.º Grupo de Caza , que escoltaba bombarderos en misiones de combate aéreo sobre Europa. Davis voló sesenta misiones en cazas P-39 Airacobra, Curtiss P-40 Warhawk, P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang , y fue uno de los primeros pilotos afroamericanos en entrar en combate. Davis siguió los pasos de su padre al romper barreras raciales, ya que Benjamin O. Davis Sr. había sido el primer general negro en el Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

Benjamin Oliver Davis Jr. nació en Washington, D.C. el 18 de diciembre de 1912, el segundo de tres hijos de Benjamin O. Davis Sr. y Elnora Dickerson Davis. ^{[ 2 ]} Su padre era teniente del Ejército de los Estados Unidos y estaba destinado en Wyoming con el 9.º Regimiento de Caballería , un regimiento segregado compuesto por afroamericanos. Davis Sr. sirvió durante 41 años antes de ser ascendido a general de brigada en octubre de 1940. Elnora Davis falleció por complicaciones tras dar a luz a su tercer hijo en 1916.

En el verano de 1926, a los 13 años, Davis Jr. (o Davis) voló con un piloto acrobático en Bolling Field en Washington, DC. La experiencia lo llevó a decidirse a convertirse él mismo en piloto. ^{[ 2 ]}

En 1929, al comienzo de la Gran Depresión , Davis se graduó de la Central High School en Cleveland, Ohio . ^{[ 2 ]} Ese mismo año, comenzó a asistir a la Western Reserve University (1929–1930). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En julio de 1932, después de asistir a la Universidad de Chicago , Davis ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos ( West Point ). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se graduó de West Point en 1936, convirtiéndose en el primer hombre negro en hacerlo desde 1889. ^{[ 4 ]} Su patrocinador fue el representante Oscar De Priest (republicano por Illinois) de Chicago , quien, en ese momento, era el único miembro negro del Congreso .

Durante sus cuatro años en la academia, Davis fue aislado por sus compañeros blancos debido a su raza. Nunca tuvo compañero de habitación. Comía solo. Sus compañeros rara vez le hablaban fuera del horario lectivo, con la intención de que su "silencio" lo expulsara de la academia. El efecto fue el contrario: fortaleció su determinación de soportar la animosidad, competir y graduarse. Finalmente, su perseverancia le valió el respeto de sus compañeros, como lo demuestra una nota biográfica sobre Davis en el anuario de 1936, The Howitzer .

"El coraje, la tenacidad y la inteligencia con que superó un problema incomparablemente más difícil que el primer año de carrera le granjearon la sincera admiración de sus compañeros, y su firme determinación de continuar en la carrera que eligió no puede dejar de inspirar respeto dondequiera que la fortuna lo lleve." ^{[ 5 ]}

Davis se graduó en junio de 1936, ocupando el puesto 35 en una clase de 276. Fue el cuarto graduado negro de la academia después de Henry Ossian Flipper (1877), John Hanks Alexander (1887) y Charles Young (1889). ^{[ 2 ]} Cuando fue nombrado subteniente, el Ejército solo tenía dos oficiales negros que no eran capellanes: Benjamin O. Davis Sr. y Benjamin O. Davis Jr. ^{[ 6 ]} Después de graduarse, se casó con Agatha Scott, a quien conoció mientras era cadete en West Point. ^{[ 3 ]}

Al comienzo de su tercer año en West Point, Davis solicitó ingresar al Cuerpo Aéreo del Ejército , pero fue rechazado porque no aceptaba afroamericanos. En 1936, el Ejército de los Estados Unidos asignó a Davis al 24.º Regimiento de Infantería, compuesto exclusivamente por soldados negros (uno de los regimientos originales de los Buffalo Soldiers ), en Fort Benning, Georgia . Se le prohibió el acceso al club de oficiales de la base debido a su raza.

En junio de 1937, Davis asistió a la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning . ^{[ 2 ]} Posteriormente fue asignado para enseñar tácticas militares en el Instituto Tuskegee , una universidad históricamente para negros en Tuskegee , Alabama . ^{[ 2 ]} Esta era la misma asignación que su padre había recibido años antes; era una forma que tenía el Ejército de evitar poner a un oficial negro al mando de soldados blancos.

A principios de 1941, la administración Roosevelt , en respuesta a la presión pública para una mayor participación de los negros en el ejército a medida que se acercaba la guerra, ordenó al Departamento de Guerra que creara una unidad de vuelo negra. El capitán Davis fue asignado a la primera clase de entrenamiento en el Campo Aéreo del Ejército de Tuskegee (de ahí el nombre de Aviadores de Tuskegee ). En julio de 1941, Davis ingresó al entrenamiento de cadetes de aviación con la primera clase de cadetes de aviación de los Aviadores de Tuskegee, la Clase 42-C-SE. ^{[ 7 ]} El 6 de marzo de 1942, Davis se graduó del entrenamiento de cadetes de aviación con el capitán George S. Roberts ; el subteniente Charles DeBow Jr. (13 de febrero de 1918 - 4 de abril de 1968), ^{[ 8 ]} el subteniente Mac Ross (1912-1944), ^{[ 9 ]} y el subteniente Lemuel R. Custis (1915-2005). Davis y sus cuatro compañeros de clase se convirtieron en los primeros pilotos de cazas de combate afroamericanos en el ejército estadounidense. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Davis fue el primer oficial afroamericano en volar solo en un avión del Cuerpo Aéreo del Ejército. En julio de ese año, tras ser ascendido a teniente coronel, fue nombrado comandante de la primera unidad aérea compuesta íntegramente por pilotos negros, el 99.º Escuadrón de Caza .

El escuadrón, equipado con cazas Curtiss P-40 , fue enviado a Túnez, en el norte de África, en la primavera de 1943. El 2 de junio, entraron en combate por primera vez en una misión de bombardeo en picado contra la isla de Pantelleria, ocupada por los alemanes , como parte de la Operación Corkscrew . ^{[ 12 ]} Posteriormente, el escuadrón apoyó la invasión aliada de Sicilia .

En septiembre de 1943, Davis fue desplegado a Estados Unidos para tomar el mando del 332.º Grupo de Caza , una unidad mayor compuesta exclusivamente por pilotos negros que se preparaba para ir al extranjero. Poco después de su llegada, se intentó impedir el uso de pilotos negros en combate. Altos oficiales de las Fuerzas Aéreas del Ejército recomendaron al jefe de Estado Mayor del Ejército, el general George Marshall , que el 99.º (la antigua unidad de Davis) fuera retirado de las operaciones de combate debido a su bajo rendimiento. Esto enfureció a Davis, ya que nunca se le había informado de ninguna deficiencia en la unidad. Ofreció una rueda de prensa en el Pentágono para defender a sus hombres y luego presentó su caso ante un comité del Departamento de Guerra que estudiaba el uso de militares negros.

Marshall ordenó una investigación, pero permitió que el 99.º continuara combatiendo mientras tanto. La investigación concluyó que el desempeño del 99.º era comparable al de otras unidades aéreas, pero cualquier duda sobre la aptitud del escuadrón quedó resuelta en enero de 1944, cuando sus pilotos derribaron 12 aviones alemanes en dos días mientras protegían la cabeza de playa de Anzio .

El coronel Davis y su 332.º Grupo de Caza llegaron a Italia poco después. El grupo, compuesto por cuatro escuadrones y conocido como los Red Tails por las distintivas marcas de sus aviones, tenía su base en el aeródromo de Ramitelli y realizó numerosas misiones en territorio alemán. Para el verano de 1944, el grupo había adoptado los P-47 Thunderbolt . En el verano de 1945, Davis asumió el mando del 477.º Grupo de Bombardeo , compuesto íntegramente por soldados afroamericanos, que estaba estacionado en Godman Field , Kentucky .

Durante la guerra, los aviadores comandados por Davis lograron un historial sobresaliente en combate contra la Luftwaffe . Realizaron más de 15 000 salidas, derribaron 112 aviones enemigos y destruyeron o dañaron 273 en tierra, a costa de 66 de sus propios aviones y perdiendo solo unos veinticinco bombarderos. El propio Davis lideró 67 misiones en P-47 y P-51 Mustang . ^{[ 13 ]} Recibió la Estrella de Plata por un ataque aéreo contra Austria y la Cruz de Vuelo Distinguido por una misión de escolta de bombarderos a Múnich el 9 de junio de 1944. ^{[ 13 ]}

En julio de 1948, el presidente Harry S. Truman firmó la Orden Ejecutiva 9981, que ordenaba la integración racial de las fuerzas armadas . El coronel Davis ayudó a redactar el plan de la Fuerza Aérea para la implementación de esta orden. La Fuerza Aérea fue la primera de las ramas de las fuerzas armadas en integrarse por completo.

En 1949, Davis asistió al Colegio de Guerra Aérea. ^{[ 2 ]} Posteriormente sirvió en el Pentágono y en puestos en el extranjero durante las siguientes dos décadas. Cabe destacar que durante su tiempo en el Pentágono, redactó el paquete de personal y obtuvo la aprobación para crear el equipo de demostración de vuelo Thunderbird de la Fuerza Aérea. ^{[ 15 ]} Volvió a entrar en combate en 1953 cuando asumió el mando del 51.er Ala de Caza-Interceptor (51 FIW) y voló un F-86 Sabre en Corea . Se desempeñó como director de operaciones y entrenamiento en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente, Tokio, desde 1954 hasta 1955, cuando asumió el puesto de subcomandante de la Decimotercera Fuerza Aérea , con el deber adicional de comandante de la Fuerza de Tarea Aérea 13 (Provisional), Taipéi , Taiwán . Durante su tiempo en Tokio , fue ascendido temporalmente al rango de general de brigada.

En abril de 1957, el general Davis llegó a la base aérea de Ramstein , Alemania Occidental, como jefe de estado mayor de la Duodécima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa ( USAFE ). Cuando la Duodécima Fuerza Aérea fue trasladada a la base aérea James Connally , Texas, en diciembre de 1957, asumió nuevas funciones como subjefe de estado mayor de operaciones del Cuartel General de las USAFE en la base aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental. Durante su estancia en Alemania Occidental, fue ascendido temporalmente a mayor general en 1959, y su ascenso a general de brigada se hizo permanente en 1960. ^{[ 2 ]}

En julio de 1961, regresó a Estados Unidos y al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde se desempeñó como director de personal y organización, y subjefe de Estado Mayor para programas y requisitos. El ascenso de Davis a general de división se hizo permanente a principios del año siguiente, y en febrero de 1965 fue asignado como subjefe de Estado Mayor adjunto para programas y requisitos. ^{[ 2 ]} Permaneció en ese puesto hasta su asignación como jefe de Estado Mayor del Comando de las Naciones Unidas y las Fuerzas Estadounidenses en Corea (USFK) en abril de 1965, momento en el que fue ascendido a teniente general. Asumió el mando de la Decimotercera Fuerza Aérea en la Base Aérea Clark en la República de Filipinas en agosto de 1967. ^{[ 2 ]}

Davis fue nombrado subcomandante en jefe del Comando de Ataque de los Estados Unidos , con sede en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida, en agosto de 1968, y también asumió el cargo de comandante en jefe de Oriente Medio, Asia Meridional y África. Se retiró del servicio militar activo el 1 de febrero de 1970. ^{[ 2 ]}

Tras su retiro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el general Davis se convirtió en director de seguridad pública de Cleveland a partir de febrero de 1970, nombrado por el alcalde Carl Stokes . Renunció en julio de 1970, al considerar que Stokes no lo apoyaba lo suficiente y que los "enemigos de las fuerzas del orden" recibían apoyo dentro de la administración de Stokes. ^{[ 16 ]}

El 9 de diciembre de 1998, Davis Jr. fue ascendido a general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (retirado), y el presidente Bill Clinton le colocó la insignia de cuatro estrellas. ^{[ 2 ] [ 17 ]} A finales de la década de 1980 comenzó a trabajar en su autobiografía, Benjamin O. Davis Jr.: American: An Autobiography.

Históricamente, tanto la República Popular China (RPC) como la República de China (ROC) en Taiwán defendieron una política de "Una sola China " que consideraba el estrecho parte de la zona económica exclusiva de una sola "China". En la práctica, existe una frontera marítima de control a lo largo de la línea media del estrecho. ^{[ 18 ]} En 1955, Davis definió esta línea media trazando una línea en el centro del estrecho. Posteriormente, Estados Unidos presionó a ambas partes para que llegaran a un acuerdo tácito de no cruzar la línea media. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Las fechas efectivas de ascenso del general Davis son: ^{[ 17 ]}

Al momento de su retiro, Davis ostentaba el rango de teniente general , pero el 9 de diciembre de 1998, el presidente Bill Clinton le otorgó una cuarta estrella , elevándolo al rango de general. Tras su retiro, dirigió el programa federal de agentes de seguridad aérea y, en 1971, fue nombrado subsecretario de Transporte para Medio Ambiente, Seguridad y Asuntos del Consumidor. Supervisando el desarrollo de la seguridad aeroportuaria y vial, Davis fue uno de los principales impulsores del límite de velocidad de 55 millas por hora, promulgado a nivel nacional por el gobierno estadounidense en 1974 para ahorrar gasolina y salvar vidas. Se retiró del Departamento de Transporte en 1975 y, en 1978, formó parte de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla , en la que su padre había participado décadas antes. En 1991, publicó su autobiografía, Benjamin O. Davis Jr.: American ( Smithsonian Institution Press). En 1992, recibió la Medalla de Oro Langley de la Institución Smithsoniana .

La esposa de Davis, Agatha, murió el 10 de marzo de 2002 (a los 94 años). ^{[ 32 ]} Davis, quien padecía la enfermedad de Alzheimer , murió a los 89 años el 4 de julio de 2002 en el Centro Médico Militar Walter Reed en Washington, D.C. Fue enterrado junto a Agatha el 17 de julio en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 33 ]} Un P-51 Mustang Red Tail, similar al que había pilotado en la Segunda Guerra Mundial, sobrevoló el lugar durante su funeral. Bill Clinton dijo: «El general Davis está aquí hoy como prueba de que una persona puede superar la adversidad y la discriminación, lograr grandes cosas, convertir a los escépticos en creyentes; y a través del ejemplo y la perseverancia, una persona puede generar un cambio verdaderamente asombroso». ^{[ 34 ]}

• Línea Davis
• Orden Ejecutiva 9981
• Lista de aviadores de Tuskegee
• Lista de promociones de graduados del programa de cadetes pilotos de los Aviadores de Tuskegee
• Historia militar de los afroamericanos

• Applegate, Katherine. La historia de dos generales estadounidenses, Benjamin O. Davis Jr. y Colin L. Powell . Editorial Gareth Stevens, 1995.
• Sandler, Stanley. Cielos segregados: escuadrones de combate exclusivamente negros de la Segunda Guerra Mundial , Smithsonian Institution Press, 1992.

• Colección Benjamin O. Davis, Jr. División de Archivos. Archivado el 6 de junio de 2011 en Wayback Machine , Museo Nacional del Aire y el Espacio.
• Historia de Estados Unidos: Benjamin Davis
• Un homenaje a Benjamin O. Davis Jr.
• Afroamericanos en el Ejército de los Estados Unidos – army.mil