Chelsea, Londres

La palabra Chelsea (también antiguamente Chelceth , Chelchith o Chelsey , ^{[ 3 ]} ) tiene su origen en el término inglés antiguo que significa "lugar de desembarco [en el río] para tiza o piedra caliza" ( Cealc-hyð : muelle de tiza , en anglosajón ). Chelsea fue sede del Sínodo de Chelsea en el año 787 d. C. El primer registro de la mansión de Chelsea precede al Libro de Domesday y documenta que Thurstan, gobernador del Palacio del Rey durante el reinado de Eduardo el Confesor (1042-1066), cedió las tierras al Abad y al Convento de Westminster. Desde al menos esta época hasta 1900, la mansión y la parroquia de Chelsea incluían un enclave de 144 acres (0,58 ^km² ) que ahora se conoce como Kensal Town . Este enclave, que antiguamente estaba densamente arbolado, también se conocía a veces como Chelsea-in-the-Wilderness . ^{[ 4 ]} 

Posteriormente, el abad Gervace cedió la mansión a su madre, y esta pasó a ser de propiedad privada. En 1086, el Libro de Domesday registra que Chelsea se encontraba en el distrito de Ossulstone , en Middlesex , con Eduardo de Salisbury como terrateniente principal. ^{[ 5 ]}

El rey Enrique VIII adquirió la mansión de Chelsea de Lord Sandys en 1536; Chelsea Manor Street aún existe. Dos de las esposas del rey Enrique , Catalina Parr y Ana de Cléveris , vivieron en la casa solariega; la princesa Isabel, la futura reina Isabel I , residió allí; y Thomas More vivió prácticamente al lado, en Beaufort House . En 1609, Jacobo I fundó un colegio teológico, el "King James's College at Chelsey", en el emplazamiento del futuro Royal Hospital Chelsea , fundado por Carlos II en 1682.

En 1694, Chelsea, siempre un lugar popular entre los ricos y descrito en su día como "un pueblo de palacios", contaba con una población de 3.000 habitantes. Aun así, Chelsea conservaba su carácter rural y servía a Londres, al este, como huerto , una actividad que se mantuvo hasta el auge urbanístico del siglo XIX, que provocó la absorción definitiva del distrito por la metrópoli. El cruce de calles conocido como Little Chelsea , Park Walk, conectaba Fulham Road con King's Road y continuaba hasta el Támesis y el ferry local por Lover's Lane, rebautizada como "Milmans Street" en el siglo XVIII.

King's Road , que recibe su nombre de Carlos II, recuerda el camino privado del rey que iba desde el Palacio de St. James hasta Fulham , y que se mantuvo hasta el reinado de Jorge IV . Uno de los edificios más importantes de King's Road, el antiguo Ayuntamiento de Chelsea , conocido popularmente como "Chelsea Old Town Hall" (antiguo ayuntamiento de Chelsea), un magnífico edificio neoclásico , alberga importantes frescos . Parte del edificio alberga la Biblioteca Pública de Chelsea. Casi enfrente se encuentra el antiguo cine Odeon , ahora Habitat , con su icónica fachada que luce en lo alto un gran medallón esculpido del ahora casi olvidado William Friese-Greene , quien afirmó haber inventado la película de celuloide y las cámaras en la década de 1880, antes de cualquier patente posterior.

Los monumentos conmemorativos en el cementerio de la iglesia de Chelsea Old Church , cerca del río, ilustran gran parte de la historia de Chelsea. Entre ellos se encuentran los de Lord y Lady Dacre (1594/1595); Lady Jane Cheyne (1698); Francis Thomas , director de la fábrica de porcelana; Sir Hans Sloane (1753); y Thomas Shadwell , poeta laureado (1692). También se puede encontrar allí la tumba que Sir Thomas More mandó construir para sí mismo y sus esposas, aunque More no está enterrado allí.

En 1718, se fundó la Raw Silk Company en Chelsea Park , con moreras y un invernadero para la cría de gusanos de seda. En su apogeo, en 1723, suministró seda a Carolina de Ansbach , entonces princesa de Gales. ^{[ 6 ]}

Chelsea tuvo en su día fama por la elaboración de bollos de Chelsea , hechos con una larga tira de masa dulce enrollada firmemente, con pasas entre las capas y cubiertos de azúcar. La Chelsea Bun House los vendía durante el siglo XVIII y era frecuentada por la realeza georgiana . En Pascua, grandes multitudes se congregaban en los espacios abiertos de Five Fields, posteriormente urbanizados como Belgravia . La Bun House entonces tenía un gran éxito con los bollos de Pascua y vendió alrededor de un cuarto de millón en su último Viernes Santo de 1839. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La zona también era famosa por su porcelana de Chelsea, aunque la fábrica, la fábrica de porcelana de Chelsea —considerada el primer taller de fabricación de porcelana en Inglaterra—, se vendió en 1769 y se trasladó a Derby . Los ejemplares de la porcelana original de Chelsea alcanzan precios elevados.

El edificio más conocido es el Hospital Real de Chelsea para veteranos de guerra, fundado por Carlos II (supuestamente por sugerencia de Nell Gwynne ) e inaugurado en 1694. El edificio de proporciones armoniosas, obra de Christopher Wren, se alza en un extenso terreno donde se celebra anualmente la Exposición Floral de Chelsea. El antiguo Cuartel del Duque de York (construido entre 1801 y 1803), cerca de King's Road, forma parte ahora de Duke of York Square, un proyecto de remodelación que incluye tiendas y cafeterías, y alberga un mercado semanal de agricultores. La Galería Saatchi abrió sus puertas en el edificio principal en 2008. El Cuartel de Chelsea , al final de Lower Sloane Street, también estuvo en uso hasta hace poco, principalmente por tropas ceremoniales de la División de la Casa Real . Situado en el lado de Westminster de Chelsea Bridge Road, fue adquirido para su remodelación por un grupo inmobiliario de Qatar .

El St Mark's College, en Chelsea , fue fundado en 1841, basándose en las creencias del reverendo Derwent Coleridge , hijo del poeta Samuel Taylor Coleridge , su primer director: que su propósito principal era ampliar los horizontes educativos de sus estudiantes. Durante la Primera Guerra Mundial , el St Mark's College fue requisado por el Ministerio de Guerra para crear el 2.º Hospital General de Londres, un centro para que el Cuerpo Médico del Ejército Real tratara a los heridos militares. ^{[ 9 ]} Se fusionó con el St John's College, en Battersea, en 1923, estableciendo una única institución en Chelsea como el College of St Mark & ​​St John. En 1973 se trasladó a Plymouth, al haberse quedado pequeño el campus de Chelsea. La antigua capilla del St Mark's College, diseñada por Edward Blore , se encuentra en Fulham Road, Chelsea, y ahora es una residencia privada. ^{[ 10 ]}

A mediados del siglo XIX, Cremorne Gardens, en Londres , era un popular jardín de recreo fundado en 1845. Estuvo en funcionamiento hasta 1877. La zona se ubicaba entre Chelsea Harbour y el final de King's Road.

La reputación actual de Chelsea como centro de innovación e influencia se originó en un período del siglo XIX, cuando la zona se convirtió en una colonia de artistas victorianos ( véase «Distrito de artistas» más abajo ). Volvió a cobrar protagonismo como uno de los centros del « Swinging London » de la década de 1960, cuando los precios de las viviendas eran más bajos que en el sobrio distrito real de Kensington .

Chelsea tuvo en su día fama como el barrio bohemio de Londres , punto de encuentro de artistas, radicales, pintores y poetas. Poco de aquello parece haber sobrevivido hoy en día: las cómodas plazas cercanas a King's Road albergan, entre otros, a banqueros de inversión y estrellas de cine. El Chelsea Arts Club sigue en su ubicación original ; sin embargo, el Chelsea College of Art and Design , fundado en 1895 como la Chelsea School of Art, se trasladó de Manresa Road a Pimlico en 2005.

El Chelsea Book Club, en el número 65 de Cheyne Walk (Lombard Terrace), una librería que también presentaba exposiciones y conferencias, organizó la primera exposición de arte africano en Londres (esculturas de Costa de Marfil y Congo) en 1920, y fue la primera librería en tener en stock el Ulises de Joyce en 1922. Vendida en 1928 debido a problemas financieros, se convirtió en el restaurante Lombard. ^{[ 11 ]}

Su reputación se remonta a un periodo del siglo XIX en el que se convirtió en una especie de colonia de artistas victorianos: pintores como James Webb , Dante Gabriel Rossetti , J.M.W. Turner , James McNeill Whistler , William Holman Hunt y John Singer Sargent vivieron y trabajaron allí. Existía una concentración particularmente grande de artistas en la zona de Cheyne Walk y Cheyne Row , donde se encontraba el corazón del movimiento prerrafaelita . La artista Prunella Clough nació en Chelsea en 1919.

El arquitecto John Samuel Phene vivió en el número  2 de Upper Cheyne Row entre 1903 y su muerte en 1912. Instaló numerosos objetos y piezas de arte en la casa y los jardines, y era conocido localmente como el "Castillo de Jengibre". Fue demolido en 1924. ^{[ 12 ]}

Chelsea también fue el hogar de escritores como George Meredith , Algernon Charles Swinburne , Leigh Hunt y Thomas Carlyle . Jonathan Swift vivió en Church Lane, y Richard Steele y Tobias Smollett en Monmouth House. Carlyle vivió durante 47 años en el número 5 (ahora 24) de Cheyne Row . Tras su muerte, la casa fue adquirida y convertida en un santuario y museo literario por el Carlyle Memorial Trust, un grupo fundado por Leslie Stephen , padre de Virginia Woolf . Virginia Woolf ambientó su novela de 1919, Noche y día, en Chelsea, donde la señora Hilbery tiene una casa en Cheyne Walk.

En el libro Bohemia in London de Arthur Ransome , un relato parcialmente ficticio de sus primeros años en Londres, publicado en 1907 cuando tenía 23 años, se encuentran algunas descripciones fascinantes, aunque algo idealizadas, de la vida bohemia en el barrio. La artista estadounidense Pamela Colman Smith , diseñadora de la baraja de tarot de A.E. Waite y miembro de la Orden Hermética de la Aurora Dorada , aparece como "Gitana" en el capítulo "Una velada en Chelsea".

La Biblioteca Pública de Chelsea, originalmente ubicada en Manresa Road, fue un pilar fundamental de la vida artística y cultural de Chelsea. Su empleado con más años de servicio fue Armitage Denton, quien se incorporó en 1896 a la edad de 22 años y permaneció allí hasta su jubilación en 1939; fue nombrado bibliotecario jefe en 1929. En 1980, el edificio fue adquirido por el Chelsea College of Art and Design .

La Chelsea Society , fundada en 1927, sigue siendo una asociación activa dedicada a la conservación del entorno urbano de Chelsea y al asesoramiento sobre los cambios en dicho entorno. Chelsea Village y Chelsea Harbour son nuevos proyectos urbanísticos situados fuera del propio barrio de Chelsea.

Chelsea volvió a brillar, aunque brevemente, durante el auge del Londres de los años sesenta y principios de los setenta. El espíritu de los sesenta se definió en King's Road, la avenida que recorre toda la zona. En el extremo oeste de Chelsea se encontraban las boutiques Granny Takes a Trip y The Sweet Shop, esta última conocida por vender caftanes, tabardos y cojines de terciopelo de seda medievales. Muchos de los conocedores de la cultura de la época eran clientes, entre ellos Twiggy y muchos otros.

La "chica de Chelsea" era un símbolo, escribió el crítico de medios John Crosby , de lo que "los hombres [encontraban] absolutamente cautivador", haciendo alarde de una " filosofía de ' la vida es fabulosa'". ^{[ 13 ]} En ese momento, Chelsea era el hogar de los Beatles y de los miembros de los Rolling Stones Brian Jones , Mick Jagger y Keith Richards . En la década de 1970, la zona de World's End en King's Road albergaba la boutique " SEX " de Malcolm McLaren y Vivienne Westwood (en el número 430 de King's Road), y vio nacer el movimiento punk británico .

El 27 de noviembre de 1974, la unidad londinense del Ejército Republicano Irlandés Provisional detonó dos bombas en Tite Street , hiriendo a 20 personas. ^{[ 14 ]}

Chelsea Manor estaba bajo la jurisdicción de la antigua parroquia de Chelsea. (Tales unidades parroquiales ya existían a finales del siglo XII, y sus límites, basados ​​en los de la mansión o mansiones constituyentes, rara vez cambiaban, si es que alguna vez lo hacían. ^{[ 15 ]} ) La mansión y la parroquia formaban parte del Hundred de Ossulstone del condado de Middlesex .

El área que abarcaba la parroquia civil se convirtió en el municipio metropolitano de Chelsea en 1900, parte de un nuevo condado de Londres . En ese momento, el enclave de Kensal Town , que había formado parte de Chelsea al menos desde la época del rey sajón Eduardo el Confesor en el siglo XI , ^{[ 16 ]} fue separado de Chelsea y dividido entre los nuevos municipios de Kensington y Paddington (cada uno de los cuales se basaba en su parroquia antigua correspondiente). La circunscripción parlamentaria de Chelsea , que era idéntica a la parroquia, conservó Kensal Town hasta 1918.

En 1965, la zona se fusionó con el distrito metropolitano de Kensington para formar el actual distrito londinense de Kensington y Chelsea .

Chelsea cuenta con numerosas líneas de autobús de Transport for London .

Chelsea no tiene estación de metro, pero hay dos estaciones cerca de su límite: Sloane Square al este y Gloucester Road al norte (ambas en las líneas District y Circle ). Además, al oeste se encuentra la estación Imperial Wharf del London Overground , en la línea West London .

En esta línea existió anteriormente una estación de tren de Chelsea (más tarde rebautizada como Chelsea and Fulham ), ubicada entre King's Road y Fulham Road en el vecino Fulham, pero fue cerrada en 1940 tras los daños sufridos por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente demolida. ^{[ 24 ]}

Existe una propuesta para construir una estación de metro en Chelsea, en King's Road, como parte del proyecto Crossrail 2 (también conocido como la línea Chelsea-Hackney ). El proyecto, gestionado por Transport for London , aún no ha sido aprobado ni financiado, pero se encuentra en fase de consulta. ^{[ 25 ]} Según los planes publicados por TfL en 2008, se prevé que la estación se ubique en la zona de Dovehouse Green de King's Road. ^{[ 26 ]} A finales de 2020, el gobierno central archivó los planes para avanzar con el proyecto Crossrail 2. ^{[ 27 ]}