Chuck Close

A lo largo de su carrera, Close amplió su contribución al retrato mediante el dominio de diversas técnicas de dibujo y pintura, como tinta, grafito, pastel, acuarela, lápiz conté , pintura con los dedos y tinta de tampografía sobre papel; técnicas de grabado, como mezzotinta , aguafuerte , xilografía , linograbado y serigrafía ; así como collage de papel hecho a mano, fotografías Polaroid , daguerrotipos y tapices Jacquard . ^{[ 15 ]} Sus primeras técnicas de aerografía inspiraron el desarrollo de la impresora de inyección de tinta . ^{[ 16 ]}

Aunque comúnmente se le asocia con el fotorrealismo y el hiperrealismo, Close rechazó esos términos porque lo que más le interesaba era la creación de marcas. En una ocasión, bromeó con el periodista Brandon Kosters diciendo que «a los expresionistas abstractos les gusta hablar de que su obra es figurativa, y a los pintores figurativos les gusta hablar de que son más abstractos». ^{[ 17 ]}

Close era conocido por su hábil técnica pictórica desde sus tiempos de estudiante de posgrado en la Universidad de Yale. Allí, emuló a Willem de Kooning y parecía "destinado a convertirse en un expresionista abstracto de tercera generación , aunque con un toque de iconoclasia pop". ^{[ 10 ]} Tras un período en el que experimentó con construcciones figurativas , Close comenzó una serie de pinturas derivadas de fotografías en blanco y negro de un desnudo femenino, que copió en lienzo y pintó a color. ^{[ 18 ]} Como explicó en una entrevista de 2009 con el periódico The Plain Dealer de Cleveland, Ohio , en 1967 decidió dificultarse el arte y forzar un avance artístico personal abandonando el pincel. "Tiré mis herramientas", dijo Close. "Elegí hacer cosas para las que no tenía facilidad. La decisión de no hacer algo es, curiosamente, más positiva que la de hacerlo. Si te impones un límite para no hacer algo que has hecho antes, te impulsará a donde nunca has ido". ^{[ 19 ]} Una foto de Philip Glass se incluyó en su serie resultante en blanco y negro en 1969, rehecha con acuarelas en 1977, rehecha de nuevo con almohadilla de sello y huellas dactilares en 1978, y también hecha en papel gris hecho a mano en 1982.

Partiendo de una fotografía cuadriculada, construía sus imágenes aplicando una pincelada cuidadosa tras otra en varios colores o en escala de grises. Trabajaba metódicamente, comenzando su cuadrícula suelta pero regular desde la esquina izquierda del lienzo. ^{[ 20 ]} Sus obras son generalmente de mayor tamaño que el natural y muy enfocadas. ^{[ 21 ]} "Una demostración de cómo la fotografía se asimiló al mundo del arte es el éxito de la pintura fotorrealista a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. También se la denomina superrealismo o hiperrealismo, y pintores como Richard Estes , Denis Peterson , Audrey Flack y Close a menudo trabajaban a partir de fotogramas fotográficos para crear pinturas que parecían fotografías. La naturaleza cotidiana del tema de las pinturas también contribuía a consolidar la pintura como un objeto realista." ^{[ 5 ]}

Close dijo que padecía prosopagnosia , también conocida como ceguera facial, que le dificultaba reconocer rostros nuevos. Al pintar retratos, lograba reconocer y recordar mejor los rostros. ^{[ 22 ]} Sobre este tema, Close comentó: «No era consciente de haber tomado la decisión de pintar retratos debido a mi dificultad para reconocer rostros. Me di cuenta veinte años después, al reflexionar sobre por qué seguía pintando retratos, por qué seguía teniendo tanta importancia para mí. Empecé a comprender que me había sostenido durante tanto tiempo precisamente por mi dificultad para reconocer rostros». ^{[ 23 ]}

Aunque sus pinturas posteriores diferían en método de sus lienzos anteriores, el proceso preliminar seguía siendo el mismo. Para crear sus copias de fotografías en cuadrícula , Close colocaba una cuadrícula en la foto y en el lienzo, y copiaba celda por celda. Normalmente, cada cuadrado dentro de la cuadrícula se rellenaba con regiones de color ejecutadas de forma tosca (generalmente consistentes en anillos pintados sobre un fondo contrastante) que le daban a la celda un tono "promedio" percibido que tiene sentido desde la distancia. Sus primeras herramientas para esto incluían un aerógrafo, trapos, una cuchilla de afeitar y una goma de borrar montada en un taladro eléctrico. Su primer cuadro con este método fue Big Self Portrait , una ampliación en blanco y negro de su rostro en un lienzo de 273 cm × 212 cm (107,5 × 83,5 pulgadas) , realizado en más de cuatro meses en 1968 y adquirido por el Walker Art Center en 1969. Realizó siete retratos más en blanco y negro durante este período.   

Su obra posterior se ramificó hacia cuadrículas no rectangulares, regiones de estilo de mapa topográfico con colores similares, trabajos con cuadrículas de color CMYK y el uso de cuadrículas más grandes para hacer evidente la naturaleza celda por celda de su trabajo incluso en reproducciones pequeñas.

El 7 de diciembre de 1988, Close sintió un extraño dolor en el pecho. Ese día se encontraba en una ceremonia en honor a artistas locales en la ciudad de Nueva York y esperaba a que lo llamaran al podio para entregar un premio. Close pronunció su discurso y luego cruzó la calle hacia el Centro Médico Beth Israel, donde sufrió una convulsión que lo dejó paralizado del cuello para abajo. La causa fue diagnosticada como un colapso de la arteria espinal. ^{[ 24 ]} También había experimentado problemas neuromusculares en su infancia. ^{[ 25 ]} Close llamó a ese día "El Evento". Durante meses, Close estuvo en rehabilitación fortaleciendo sus músculos con fisioterapia; pronto recuperó un ligero movimiento en los brazos y pudo caminar, aunque solo unos pocos pasos. A partir de entonces, dependió de una silla de ruedas. Close habló con franqueza sobre el efecto que la discapacidad tuvo en su vida y obra en el libro Crónicas de coraje: Artistas muy especiales, escrito por Jean Kennedy Smith y George Plimpton y publicado por Random House . ^{[ 26 ]}

Sin embargo, Close continuó pintando con un pincel sujeto a su muñeca, creando grandes retratos en cuadrículas de baja resolución creadas por un asistente. Vistas desde lejos, estas cuadrículas parecen una sola imagen unificada que intenta lograr un fotorrealismo, aunque en forma pixelada . Si bien la parálisis limitó su capacidad para pintar con la misma meticulosidad que antes, Close, en cierto modo, ya había impuesto restricciones artificiales a su enfoque hiperrealista mucho antes de la lesión. Es decir, adoptó materiales y técnicas que no se prestaban bien para lograr un efecto fotorrealista. Pequeños trozos de papel irregular o huellas dactilares entintadas se utilizaron como soporte para lograr resultados sorprendentemente realistas e interesantes. Close demostró ser capaz de crear los efectos deseados incluso con los materiales más difíciles de controlar. Durante sus últimos años, Close tuvo la costumbre de retratar a artistas que también se dedicaban al retrato, como Cecily Brown , Kiki Smith , Cindy Sherman y Zhang Huan . ^{[ 27 ]}

Close fue grabador durante toda su carrera, y la mayoría de sus grabados fueron publicados por Pace Editions , Nueva York. ^{[ 8 ]} Hizo su primera incursión seria en el grabado en 1972, cuando se mudó con su familia a San Francisco para trabajar en un grabado a media tinta en Crown Point Press durante una residencia de tres meses. Para acomodarlo, Crown Point encontró la plancha de cobre más grande que pudieron (36 pulgadas de ancho) y compró una nueva prensa, lo que permitió a Close realizar una obra de 3 pies por 4 pies. En 1986 fue a Kioto para trabajar con Tadashi Toda, un impresor de xilografía muy respetado. ^{[ 28 ]}

En 1995, el curador Colin Westerbeck utilizó una subvención de la Fundación Lannan para reunir a Close con Grant Romer, director de conservación de la George Eastman House . ^{[ 16 ]} A partir de entonces, Close también continuó explorando procesos fotográficos difíciles como el daguerrotipo en colaboración con Jerry Spagnoli y formas modulares/celulares sofisticadas como el tapiz . El retrato en fotograbado del artista Robert Rauschenberg , "Robert" (1998), apareció en una exposición de 2009 en el Museo de Arte Heckscher en Huntington, Nueva York , que presentaba impresiones de Universal Limited Art Editions . ^{[ 29 ]} En las fotografías de daguerrotipo, el fondo define el límite del plano de la imagen, así como el contorno del sujeto, con el negro intenso resaltando la cualidad luminosa y reflectante del rostro del sujeto. ^{[ 30 ]}

En una entrevista de 2014 con Terrie Sultan, Close dijo: «He tenido dos grandes colaboradores en los incontables años que llevo haciendo grabados. Uno fue el difunto Joe Wilfer, a quien llamaban el "príncipe de la pulpa"... y ahora trabajo con Don Farnsworth en Oakland, en Magnolia Editions : hago los grabados en acuarela con él, hago los tapices con él. Estas son las colaboraciones más importantes de mi vida como artista». ^{[ 31 ]}

Desde 2012, Magnolia Editions ha publicado una serie continua de impresiones de acuarela de archivo de Close que utilizan el formato de cuadrícula del artista y la precisión que brindan las impresoras digitales contemporáneas para superponer pigmento a base de agua sobre papel de trapo Hahnemuhle ^{[ 32 ]} de manera que el comportamiento natural de la acuarela se manifiesta en cada impresión: "Los bordes de cada píxel se funden con cian, magenta y amarillo, creando una especie de efecto de niebla tridimensional detrás de las muestras de color previstas". ^{[ 33 ]} Las impresiones de acuarela se crean utilizando más de 10.000 marcas pintadas a mano por Close que fueron escaneadas en una computadora y luego reorganizadas y superpuestas digitalmente por el artista utilizando su cuadrícula característica. ^{[ 34 ]} Estas obras fueron consideradas la primera incursión importante de Close en la imagen digital, ^{[ 35 ]} y el propio artista afirmó: "Es asombroso lo precisa que puede ser una computadora trabajando con luz, color y agua". ^{[ 36 ]} Una reseña del New York Times señaló que la "exagerada ruptura de la imagen, particularmente cuando se observa de cerca", que caracteriza el trabajo de Close "también es evidente en... [impresión en acuarela] retratos de las artistas Cecily Brown , Kiki Smith , Cindy Sherman , Kara Walker y Zhang Huan ". ^{[ 37 ]}

Los retratos en tapiz de gran tamaño de Close, en los que cada imagen está compuesta por miles de combinaciones de hilos de colores tejidos, representan a sujetos como Kate Moss , Cindy Sherman , Lorna Simpson , Lucas Samaras , Philip Glass , Lou Reed , Roy Lichtenstein y el propio Close. ^{[ 37 ]} Se producen en colaboración con Donald Farnsworth. ^{[ 38 ]} Aunque muchos son traducciones de daguerrotipos en blanco y negro, todos los tapices utilizan múltiples colores de hilo. No se utiliza impresión en su creación; los colores y valores aparecen al espectador en función de combinaciones de más de 17.800 hilos de urdimbre (vertical) y trama (horizontal) de colores, en un eco del formato de cuadrícula típico de Close. ^{[ 39 ] [ 40 ]} La serie de tapices de Close comenzó con un retrato en blanco y negro de Philip Glass en 2003. En agosto de 2013, presentó dos autorretratos a color en el Guild Hall de East Hampton, Nueva York . ^{[ 32 ]} Al reseñar esta exposición, Marion Weiss escribió: «Los tapices Jacquard de Close no están obviamente fragmentados, sino que se crean mediante la repetición de hilos multicolores de urdimbre y trama que se mezclan ópticamente. Así, los retratos de Lou Reed y Roy Lichtenstein, por ejemplo, parecen "completos". Solo cuando nos acercamos vemos los hilos individuales, que están tejidos entre sí». ^{[ 41 ]}

En 2010, Close recibió el encargo de MTA Arts & Design de crear doce grandes mosaicos, con una superficie total de más de 2000 pies cuadrados (190 m² ⁾ , para la estación de metro de la calle 86 en la línea de la Segunda Avenida del metro de la ciudad de Nueva York en Manhattan . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} 

La vigésima edición anual de Hollywood de Vanity Fair, en marzo de 2014, presentó un portafolio de 20retratos Polaroid de estrellas de cine tomados por Close, entre ellos Robert De Niro , Scarlett Johansson , Helen Mirren , Julia Roberts y Oprah Winfrey . Close solicitó que sus modelos estuvieran listos para ser fotografiados sin maquillaje ni peinado y utilizó una cámara Polaroid de gran formato de 20 x 24 pulgadas para los primeros planos. ^{[ 46 ]}

Un fragmento del retrato que Close hizo del cantautor Paul Simon se utilizó como portada de su álbum de 2016, Stranger to Stranger . En la portada aparece el ojo derecho; el retrato completo se encuentra en las notas del disco.

Close donó una copia original de su "Autorretrato" en 2002 a la biblioteca pública de Monroe, Washington, su ciudad natal. ^{[ 47 ]}

El receptor de la Medalla Nacional de las Artes del Presidente Bill Clinton en 2000, ^{[ 64 ]} el Premio de Arte del Gobernador del Estado de Nueva York y la Medalla de Arte de Skowhegan, entre muchos otros, Close recibió más de 20 títulos honoríficos, incluido uno de la Universidad de Yale , su alma mater. ^{[ 57 ]} En 1990, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como Académico Asociado, y se convirtió en Académico de pleno derecho en 1992. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael R. Bloomberg, nombró al artista para la Comisión Asesora de Asuntos Culturales del municipio, un organismo mandatado por la Carta de la Ciudad para asesorar al alcalde y al comisionado de asuntos culturales. ^{[ 65 ]} Close pintó al Presidente Clinton en 2006 y fotografió al Presidente Barack Obama en 2012. ^{[ 48 ]} En 2010 fue nombrado por Obama para el Comité Presidencial de las Artes y las Humanidades . ^{[ 11 ]} Renunció al Comité Presidencial en agosto de 2017, firmando conjuntamente una carta de renuncia que decía, en referencia al presidente Donald Trump : "Ignorar su retórica de odio nos habría hecho cómplices de sus palabras y acciones". ^{[ 66 ]}

En 2005, el compositor Philip Glass escribió un retrato musical de Close. La composición, una pieza de 15 minutos para piano solo, fue idea de Bruce Levingston , pianista de concierto, quien la encargó a través de la Premiere Commission y la interpretó en un recital en el Alice Tully Hall ese mismo año. ^{[ 67 ]}

Close estuvo representada por la Pace Gallery (en la ciudad de Nueva York) desde 1977, y posteriormente por White Cube (en Londres) desde 1999. ^{[ 68 ]}

Las obras más caras del artista vendidas en subasta:

1. $4.300.000 – John, 1971. Sotheby's, 10 de mayo de 2005. ^{[ 69 ]}
2. $2.850.000 – Phil, 1983. Sotheby's, 14 de noviembre de 2006. ^{[ 70 ]}
3. $2.700.000 – Eric, 1990. Sotheby's, 10 de mayo de 2005. ^{[ 71 ]}
4. $2.500.000 – Gwynne, 1982. Christie's, 11 de mayo de 2004. ^{[ 72 ]}
5. $2.405.000 – Autorretrato, 2007. Christie's, 9 de noviembre de 2015. ^{[ 73 ]}

En 1992, Close fue una de las 10 artistas que se ofrecieron como voluntarias para guiar a adolescentes con escasos recursos económicos en un programa de fotografía de verano, Art Works: Teenagers and Artists Collaborate on the Polaroid 20 x 24 Camera, producido por la artista y curadora Janeil Engelstad , The Education Project y Polaroid.

En 2007, Close fue homenajeada por la Fundación de Células Madre de Nueva York y donó obras de arte para una subasta exclusiva en línea. ^{[ 74 ]}

En septiembre de 2012, Magnolia Editions publicó dos ediciones de tapices y tres ediciones de grabados de Close que representaban al presidente Barack Obama . El primer tapiz se presentó en el Mint Museum de Carolina del Norte en honor a la Convención Nacional Demócrata . Estos tapices y grabados se vendieron para recaudar fondos para el Obama Victory Fund. Varias de las obras fueron firmadas tanto por Close como por Obama. Close ya había vendido obras en subasta para recaudar fondos para las campañas de Hillary Clinton y Al Gore . ^{[ 75 ] [ 76 ]}

En octubre de 2013, Close donó una impresión en acuarela de Genevieve Bahrenburg y un autorretrato en acuarela a ARTWALK NY, una causa que beneficia a la Coalición para las Personas sin Hogar . ^{[ 77 ]} Ese mismo año, también se vendió una obra de Close para beneficiar al Lunchbox Fund . ^{[ 78 ]}

Close fue uno de los ocho artistas que se ofrecieron como voluntarios en 2013 para participar en la iniciativa Turnaround Arts del presidente Barack Obama , cuyo objetivo es mejorar las escuelas con bajo rendimiento aumentando la participación estudiantil a través de las artes. Close fue mentor de 34 estudiantes de sexto a octavo grado en la Escuela Roosevelt en Bridgeport, Connecticut , una de las ocho escuelas del país que participaron en esta asociación público-privada desarrollada en cooperación con el Departamento de Educación de los Estados Unidos y el Consejo de Política Nacional de la Casa Blanca . Close fue homenajeado por el alcalde Bill Finch con las llaves de la ciudad en la recepción del 7 de noviembre en el Museo de Arte del Housatonic Community College , donde se exhibieron cinco de sus acuarelas junto con obras de arte de los estudiantes que participaron en el programa. ^{[ 79 ]}

En 1998, PBS emitió el cortometraje documental nominado al Emmy de la cineasta Marion Cajori , "Chuck Close: Un retrato en progreso". ^{[ 80 ]} En 2007, Cajori realizó "Chuck Close", una versión extendida del primer cortometraje. ^{[ 81 ]} El crítico de arte británico Christopher Finch escribió una biografía, Chuck Close: Vida , que se publicó en 2010, una especie de secuela del libro de Finch de 2007, Chuck Close: Obra , una monografía que abarca toda su carrera. ^{[ 82 ]}

Otro documental sobre Close fue realizado en 1998, titulado Chuck Close: Eye To Eye: ART/New York No. 48, por su compañero de clase en la Universidad de Yale, Paul Tschinkel. ^{[ 83 ]}

El 20 de diciembre de 2017, The New York Times y The Huffington Post publicaron artículos que detallaban dos mujeres que acusaban a Close de conducta sexual inapropiada , diciendo que Close las invitó a su estudio para posar para lo que ellas pensaban que serían retratos, y luego Close les pidió que posaran desnudas y les hizo comentarios vulgares. ^{[ 84 ]} Sus relatos eran de presunto acoso sexual en 2007 y 2013. En respuesta a las acusaciones, Close emitió una declaración a The New York Times , diciendo: "Si avergoncé a alguien o la hice sentir incómoda, lo siento de verdad, no fue mi intención. Reconozco tener una boca sucia, pero todos somos adultos". ^{[ 85 ]} El 16 de enero de 2018, Hyperallergic publicó los relatos de cuatro mujeres más que alegaron que Close las acosó. ^{[ 86 ]} Sus relatos se referían a presuntos casos de acoso sexual ocurridos en 2001, 2009 y 2013. La mayoría de las acusaciones provenían de mujeres de entre 20 y 30 años, cuando Close tenía entre 60 y 70 años. Muchas de las acusaciones provenían de estudiantes universitarios, incluyendo estudiantes de la Universidad de Yale. Tras las acusaciones, la decana de la Escuela de Arte de Yale, Marta Kuzma , decidió que, "en aras del interés de los estudiantes, el profesorado y la comunidad en general de la Escuela de Arte de Yale, el Sr. Close ya no formará parte del Consejo del Decano". ^{[ 87 ]}

La Galería Nacional de Arte canceló una exposición de Chuck Close, cuya inauguración estaba prevista para mayo de 2018, debido a las acusaciones. ^{[ 88 ]}

Tras la muerte de Close, su neurólogo, Thomas M. Wisniewski, afirmó que la conducta sexual inapropiada de Close, presuntamente ocurrida al menos entre 2001 y 2013, podría atribuirse a su diagnóstico de demencia frontotemporal en 2015. Wisniewski declaró que Close «era muy desinhibido y hacía cosas inapropiadas, que formaban parte de su condición médica subyacente», y que este tipo de demencia «destruye la parte del cerebro que gobierna el comportamiento e inhibe los instintos básicos», añadiendo que «la conducta sexual inapropiada y las desastrosas decisiones financieras son síntomas comunes». ^{[ 89 ]}