economía circular

La economía circular puede tener un amplio alcance. Los investigadores se han centrado en diferentes áreas, como aplicaciones industriales con recursos y servicios orientados tanto a productos como a recursos naturales, ^{[ 54 ]} prácticas y políticas ^{[ 55 ] [ 56 ]} para comprender mejor las limitaciones que enfrenta actualmente la CE, la gestión estratégica para los detalles de la economía circular y diferentes resultados, como posibles aplicaciones de reutilización ^{[ 57 ]} y gestión de residuos. ^{[ 58 ]}

La economía circular incluye productos, infraestructura, equipos, servicios y edificios ^{[ 59 ]} y se aplica a todos los sectores industriales. Incluye recursos «técnicos» (metales, minerales, recursos fósiles) y recursos «biológicos» (alimentos, fibras, madera, etc.). ^{[ 33 ]} La mayoría de las escuelas de pensamiento abogan por un cambio de los combustibles fósiles al uso de energías renovables y enfatizan el papel de la diversidad como característica de los sistemas resilientes y sostenibles. La economía circular incluye una discusión sobre el papel del dinero y las finanzas como parte del debate más amplio, y algunos de sus pioneros han pedido una renovación de las herramientas de medición del desempeño económico. ^{[ 60 ]} Un estudio señala cómo la modularización podría convertirse en una piedra angular para habilitar una economía circular y mejorar la sostenibilidad de la infraestructura energética. ^{[ 61 ]} Un ejemplo de un modelo de economía circular es la implementación de modelos de alquiler en áreas de propiedad tradicionales (por ejemplo, electrónica, ropa, muebles, transporte). Al alquilar el mismo producto a varios clientes, los fabricantes pueden aumentar los ingresos por unidad, disminuyendo así la necesidad de producir más para aumentar los ingresos. Las iniciativas de reciclaje a menudo se describen como economía circular y probablemente sean los modelos más extendidos. ^{[ 60 ]}

La organización Circle Economy informó que la implementación global de la economía circular puede reducir las emisiones globales en 22.800 millones de toneladas, el 39% de las emisiones globales en el año 2019. ^{[ 13 ]} Para 2050, se podrían reducir 9.300 millones de toneladas métricas de _CO₂ equivalente , o casi la mitad de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provenientes de la producción de bienes, mediante la implementación de estrategias de economía circular en solo cinco industrias importantes: cemento, aluminio, acero, plásticos y alimentos. Esto equivaldría a eliminar todas las emisiones actuales causadas por el transporte. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 62 ]}

Ya en 1966, Kenneth Boulding puso de manifiesto la existencia de una «economía abierta», con recursos de entrada y sumideros de producción ilimitados, en contraposición a una «economía cerrada», en la que los recursos y los sumideros están ligados y permanecen el mayor tiempo posible dentro de la economía. El ensayo de Boulding «La economía de la futura nave espacial Tierra» ^{[ 63 ]} se cita a menudo como la primera expresión de la «economía circular» ^{[ 64 ]} , aunque Boulding no utiliza esa expresión.

La economía circular se fundamenta en el estudio de sistemas ricos en retroalimentación ( no lineales ), particularmente los sistemas vivos . ^{[ 33 ]} La comprensión contemporánea de la economía circular y sus aplicaciones prácticas a los sistemas económicos ha evolucionado, incorporando diferentes características y contribuciones de una variedad de conceptos que comparten la idea de ciclos cerrados. Algunas de las influencias teóricas relevantes son la economía circular , las leyes de la ecología (por ejemplo, Barry Commoner §  The Closing Circle ), la economía circular y del rendimiento ( Walter R. Stahel ), el diseño regenerativo , la ecología industrial , la biomímesis y la economía azul . ^{[ 30 ]}

La economía circular fue modelada con mayor detalle por los economistas ambientales británicos David W. Pearce y R. Kerry Turner en 1989. En Economía de los recursos naturales y el medio ambiente , ^{[ 65 ]} señalaron que se desarrolló una economía tradicional abierta sin una tendencia inherente al reciclaje, lo cual se reflejó al tratar el medio ambiente como un depósito de desechos. ^{[ 66 ]}

A principios de la década de 1990, Tim Jackson comenzó a sentar las bases científicas de este nuevo enfoque de la producción industrial en su obra editada Clean Production Strategies ^{[ 67 ]} , que incluía capítulos de autores eminentes en el campo, como Walter R. Stahel , Bill Rees y Robert Constanza . En aquel entonces, todavía denominada «gestión ambiental preventiva», su siguiente libro, Material Concerns: Pollution, Profit and Quality of Life, sintetizó estos hallazgos en un manifiesto para el cambio, alejando la producción industrial de un sistema lineal extractivo hacia una economía más circular . ^{[ 68 ]}

Walter Stahel y Genevieve Reday, en un informe de investigación de 1976 para la Comisión Europea titulado «El potencial de sustituir la mano de obra por energía», esbozaron la visión de una economía circular y su impacto en la creación de empleo , la competitividad económica , el ahorro de recursos y la prevención de residuos . El informe se publicó en 1982 con el título de « Empleos para el futuro: El potencial de sustituir la mano de obra por energía» . ^{[ 69 ]}

Considerado uno de los primeros centros de pensamiento pragmáticos y creíbles sobre sostenibilidad , los principales objetivos del instituto de Stahel son extender la vida útil de los productos, prolongar su durabilidad, reutilizar los bienes existentes y, en última instancia, prevenir el desperdicio. Este modelo enfatiza la importancia de vender servicios en lugar de productos, una idea conocida como la "economía de servicios funcionales" y a veces englobada dentro del concepto más amplio de "economía del rendimiento". Este modelo también aboga por una mayor localización de la actividad económica. ^{[ 70 ]}

La promoción de una economía circular se identificó como política nacional en el undécimo plan quinquenal de China, que comenzó en 2006. ^{[ 71 ]} Más recientemente, la Fundación Ellen MacArthur ha esbozado la oportunidad económica de una economía circular, reuniendo escuelas de pensamiento complementarias en un intento por crear un marco coherente, lo que le ha dado al concepto una amplia difusión y atractivo. ^{[ 72 ]}

Descrito con mayor frecuencia como un marco de pensamiento, sus defensores afirman que es un modelo coherente que tiene valor como parte de una respuesta al fin de la era del petróleo y las materias primas baratas y, además, contribuye a la transición hacia una economía baja en carbono . En consonancia con esto, una economía circular puede contribuir al cumplimiento del Acuerdo de París de la COP 21. Los compromisos de reducción de emisiones asumidos por 195 países en el Acuerdo de París de la COP 21 no son suficientes para limitar el calentamiento global a 1,5  °C. Para alcanzar la  meta de 1,5 °C, se estima que se necesitan reducciones adicionales de emisiones de 15 mil millones de toneladas de CO₂ por _año para 2030. Circle Economy y Ecofys estimaron que las estrategias de economía circular podrían lograr reducciones de emisiones que podrían reducir la brecha a la mitad. ^{[ 73 ]}

Los procesos industriales lineales de «extraer, fabricar y desechar» , y los estilos de vida que dependen de ellos, consumen recursos finitos para crear productos con una vida útil limitada, que terminan en vertederos o incineradoras . El enfoque circular, en cambio, se inspira en los sistemas vivos. Considera que nuestros sistemas deberían funcionar como organismos, procesando nutrientes que pueden reincorporarse al ciclo —ya sea biológico o técnico—; de ahí los términos «ciclo cerrado» o «regenerativo» que suelen asociarse a él. La etiqueta genérica de economía circular puede aplicarse a diversas corrientes de pensamiento, pero todas giran en torno a los mismos principios básicos.

Un pensador prominente es Walter R. Stahel , arquitecto y economista considerado "generalmente como el padre de la economía circular" y la sostenibilidad industrial. ^{[ 74 ]} También se le atribuye haber acuñado la expresión "De la cuna a la cuna" (en contraste con "De la cuna a la tumba", que ilustra nuestra forma de funcionamiento "De los recursos a los residuos"), a finales de la década de 1970, Stahel trabajó en el desarrollo de un enfoque de "ciclo cerrado" para los procesos de producción, cofundando el Instituto Product-Life en Ginebra . En el Reino Unido, Steve D. Parker investigó los residuos como recurso en el sector agrícola británico en 1982, desarrollando novedosos sistemas de producción de ciclo cerrado. Estos sistemas imitaban y trabajaban con los ecosistemas biológicos que explotaban.

Desde la década de 2010, se han propuesto varios modelos para mostrar una jerarquía de prioridades para la economía circular, es decir, centrados en ordenar acciones/enfoques para lograr la retención de valor o la reducción de residuos y el impacto ambiental. Estos modelos suelen enumerar una secuencia de varios verbos o sustantivos en inglés que comienzan con "re-", ^{[ 75 ]} probablemente inspirados en el lema "Reducir, Reutilizar, Reciclar" que surgió en la década de 1970. ^{[ 76 ]} Breteler (2022) compartió un "principio 10R" desarrollado por la profesora de emprendimiento sostenible y exministra de Medio Ambiente de los Países Bajos, Jacqueline Cramer . ^{[ 77 ]} En 2018, Denise Reike, Walter Vermeulen y Sjors Witjes compararon 69 "jerarquías R" diferentes, encontrando 38 palabras "re" distintas, algunas de las cuales representan los mismos conceptos. Las unificaron como "Economía Circular 3.0", un marco jerárquico 10R integral. ^{[ 75 ]}

Los diseños de productos que optimizan la durabilidad, la facilidad de mantenimiento y reparación, la actualizabilidad, la remanufacturabilidad, la separabilidad, el desmontaje y el reensamblaje se consideran elementos clave para la transición hacia la circularidad de los productos, aunque los diseñadores deben equilibrar estos principios evitando márgenes excesivos que pueden conducir a un sobrediseño y una menor sostenibilidad general. ^{[ 98 ]} La estandarización puede facilitar las "ventajas innovadoras, sostenibles y competitivas relacionadas para las empresas y los consumidores europeos". ^{[ 99 ]} El diseño para la estandarización y la compatibilidad haría que "las piezas e interfaces del producto fueran adecuadas para otros productos y apunta a la multifuncionalidad y la modularidad". ^{[ 100 ]} Se ha propuesto un "Enfoque de Familia de Productos" para establecer "comunidad, compatibilidad, estandarización o modularización entre diferentes productos o líneas de productos". ^{[ 101 ]}

Se ha argumentado que las tecnologías emergentes deberían diseñarse con principios de economía circular desde el principio, incluidos los paneles solares . ^{[ 102 ]}

Para la sostenibilidad y la salud, los diseños de procesos circulares pueden ser de vital importancia. Grandes cantidades de residuos electrónicos ya se reciclan, pero lejos de donde se consumieron, a menudo con baja eficiencia y con importantes efectos negativos para la salud humana y el medio ambiente .

Por lo tanto, el reciclaje debería "reducir los impactos ambientales del sistema general de provisión de productos/servicios evaluados según el enfoque de evaluación del ciclo de vida ". ^{[ 103 ]}

Un estudio sugiere que "un esquema de certificación obligatorio para los recicladores de residuos electrónicos, dentro o fuera de Europa, ayudaría a incentivar procesos de tratamiento de alta calidad y una recuperación eficiente de materiales". ^{[ 104 ]}

La digitalización puede permitir procesos corporativos más eficientes y minimizar el desperdicio. ^{[ 105 ]}

Si bien el enfoque inicial de las actividades académicas, industriales y políticas se centró principalmente en el desarrollo de la tecnología re-X (reciclaje, remanufactura, reutilización, etc.), pronto quedó claro que las capacidades tecnológicas superaban cada vez más su implementación. Para aprovechar esta tecnología en la transición hacia una economía circular, es necesario que diversos actores colaboren. Esto desvió la atención hacia la innovación de modelos de negocio como un factor clave para la adaptación de la tecnología circular. ^{[ 106 ]} Rheaply , una plataforma que busca escalar la reutilización dentro y entre organizaciones, es un ejemplo de una tecnología que se centra en la gestión y disposición de activos para apoyar a las organizaciones en su transición a modelos de negocio circulares. ^{[ 107 ]}

Los modelos de negocio circulares pueden definirse como modelos de negocio que cierran, estrechan, ralentizan, intensifican y desmaterializan los ciclos, para minimizar los insumos de recursos y las fugas de residuos y emisiones del sistema organizacional. Esto comprende medidas de reciclaje (cierre), mejoras de eficiencia (estrechamiento), extensiones de la fase de uso (ralentización), una fase de uso más intensa (intensificación) y la sustitución de productos por soluciones de servicios y software (desmaterialización). ^{[ 108 ]} Estas estrategias pueden lograrse mediante el diseño intencional de procesos de recuperación de materiales y cadenas de suministro circulares relacionadas. ^{[ 109 ]} Como se ilustra en la Figura, estos cinco enfoques para los ciclos de recursos también pueden verse como estrategias genéricas o arquetipos de innovación de modelos de negocio circulares. El desarrollo de productos circulares, modelos de negocio circulares y, más generalmente, la economía circular está condicionado por las posibilidades de los materiales involucrados, es decir, las habilitaciones y limitaciones que estos materiales ofrecen a quien los utiliza con fines circulares. ^{[ 110 ]} Los modelos de negocio circulares están configurados por la alineación institucional, con diferencias en la regulación, la infraestructura, las normas y las expectativas del mercado que desplazan el trabajo organizacional a través de la creación de valor, la entrega de valor y la construcción de legitimidad. ^{[ 111 ]}

Los modelos de negocio circulares, como modelo económico en general, pueden tener diferentes énfasis y diversos objetivos, por ejemplo: extender la vida útil de los materiales y productos, siempre que sea posible a través de múltiples "ciclos de uso"; utilizar un enfoque de "residuo = alimento" para ayudar a recuperar materiales y garantizar que los materiales biológicos que se devuelven a la tierra sean benignos, no tóxicos; conservar la energía, el agua y otros insumos del proceso incorporados en el producto y el material durante el mayor tiempo posible; utilizar enfoques de pensamiento sistémico en el diseño de soluciones; regenerar o al menos conservar la naturaleza y los sistemas vivos; impulsar políticas, impuestos y mecanismos de mercado que fomenten la responsabilidad del producto, por ejemplo, regulaciones de "quien contamina paga". ^{[ 112 ]}

Los modelos de negocio circulares se posibilitan mediante cadenas de suministro circulares. En la práctica, la colaboración en cadenas de suministro circulares permite la creación, transferencia y/o captura de valor derivado de soluciones de negocio circulares. La colaboración en las cadenas de suministro puede extenderse a socios ascendentes y descendentes, e incluir colaboraciones existentes y nuevas. ^{[ 113 ]} De igual modo, la colaboración en cadenas de suministro circulares permite la innovación en el modelo de negocio circular, centrándose en sus procesos, productos o servicios. ^{[ 114 ]}

Los resultados financieros y ambientales de la implementación de modelos de negocio circulares pueden ser muy específicos de cada sector, a menudo impulsados ​​por mecanismos de la demanda más que por simples reducciones de costos. La evidencia econométrica de las empresas manufactureras demuestra que la integración de materias primas secundarias (MPS) en las líneas de producción no necesariamente reduce los gastos operativos a corto plazo; por el contrario, las empresas que adoptan MPS pueden enfrentar costos de producción percibidos significativamente más altos. A pesar de este aumento en los insumos, se ha demostrado que las empresas que adoptan estos modelos logran una prima de crecimiento promedio de la facturación del 10 %, lo que indica que el éxito en el mercado puede sostenerse gracias a la reputación corporativa y a una "prima verde" impulsada por el consumidor.

Además, existe una marcada heterogeneidad sectorial en la forma en que las empresas capturan valor de las innovaciones circulares. Mientras que los sectores industriales pesados ​​(como la metalurgia, la mecánica y la electrónica) están más predispuestos estructuralmente a capturar rendimientos económicos directos, con aumentos de facturación superiores al 12 %, los sectores de bienes de consumo más ligeros y químicos obtienen valor principalmente a través de canales operativos no monetarios, registrando eficiencias significativas en la reducción del uso del agua y la optimización del consumo de recursos primarios. ^{[ 115 ]}

Partiendo de la innovación del modelo de negocio circular, la digitalización y las tecnologías digitales (p. ej., internet de las cosas , big data , inteligencia artificial , blockchain ) se consideran un facilitador clave para la ampliación de la economía circular. ^{[ 117 ] [ 118 ]} También conocida como economía de datos , el papel central de las tecnologías digitales para acelerar la transición a la economía circular se destaca dentro del Plan de Acción de Economía Circular del Pacto Verde Europeo. El marco de la economía circular inteligente ilustra esto al establecer un vínculo entre las tecnologías digitales y la gestión sostenible de los recursos. ^{[ 116 ]} Esto permite evaluar diferentes estrategias digitales de economía circular con su nivel de madurez asociado, proporcionando orientación sobre cómo aprovechar los datos y el análisis para maximizar la circularidad (es decir, optimizar la funcionalidad y la intensidad de los recursos). En apoyo de esto, se publicó una Agenda Estratégica de Investigación e Innovación para la economía circular en el marco del proyecto Horizonte 2020 CICERONE que sitúa las tecnologías digitales en el centro de muchos campos de innovación clave (gestión de residuos, simbiosis industrial, trazabilidad de productos). ^{[ 119 ]} Algunos investigadores han enfatizado la necesidad de cumplir con varios requisitos para implementar la tecnología blockchain con el fin de hacer realidad la economía circular. ^{[ 120 ]}

En 2018, el Foro Económico Mundial , el Instituto de Recursos Mundiales , Philips , la Fundación Ellen MacArthur , el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y más de 40 socios lanzaron la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE). ^{[ 121 ] [ 122 ]} PACE da continuidad al legado de la iniciativa liderada por el CEO del FEM, Project MainStream, que buscaba ampliar las innovaciones de la economía circular. ^{[ 123 ]} La intención original de PACE tiene tres áreas principales:

1. desarrollar modelos de financiación mixta para proyectos de economía circular, especialmente en economías en desarrollo y emergentes;
2. crear marcos normativos para abordar las barreras específicas que dificultan el avance de la economía circular; y
3. promover la colaboración público-privada para estos fines. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

En 2020, PACE publicó un informe con su socio Circle Economy en el que afirmaba que el mundo es circular en un 8,6%, y sostenía que todos los países son "países en desarrollo" dados los niveles insostenibles de consumo en países con mayores niveles de desarrollo humano. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

PACE es una coalición de directores ejecutivos y ministros, incluidos los líderes de corporaciones globales como IKEA , Coca-Cola , Alphabet Inc. y DSM , socios gubernamentales e instituciones de desarrollo de Dinamarca, Países Bajos, Finlandia, Ruanda, Emiratos Árabes Unidos, China y otros países. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Las iniciativas que actualmente gestiona PACE incluyen la Coalición de Equipos de Capital con Philips y muchos otros socios ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]} y la Alianza Global de Baterías con más de 70 socios. ^{[ 133 ] [ 134 ]} En enero de 2019, PACE publicó un informe titulado "Una nueva visión circular para la electrónica: es hora de un reinicio global" (en apoyo de la Coalición de Residuos Electrónicos de las Naciones Unidas ). ^{[ 135 ] [ 136 ]}

La coalición está coordinada por una Secretaría encabezada por David B. McGinty, exlíder del Human Development Innovation Fund y Palladium International , y miembro de la junta directiva de BoardSource . ^{[ 137 ] [ 138 ]} Entre los miembros de la junta directiva se encuentran Inger Andersen , Frans van Houten , Ellen MacArthur , Lisa P. Jackson y Stientje van Veldhoven . ^{[ 139 ]}

Basándose tanto en el ciclo de vida de la ingeniería como en los principios de la economía circular, el marco recientemente establecido "Ciclo de Vida Circular para Sistemas de Ingeniería Complejos " constituye el núcleo de este enfoque. Este marco aboga por una reevaluación de las disciplinas de ingeniería reconocidas, con énfasis en la integración de principios circulares menos conocidos. A diferencia de los diagramas que representan el flujo de materiales, el marco del ciclo de vida identifica los principios de diseño más importantes. Se ha ampliado para destacar los principios circulares clave, que deben ser considerados en cada etapa del ciclo de vida por los ingenieros de diseño responsables del diseño, la certificación y la modificación del sistema. Se centra en el diseño para satisfacer las necesidades del usuario, la aplicación de disciplinas de ingeniería establecidas para lograr la longevidad del producto, la ingeniería para la transición a fuentes de energía renovables y la maximización de la generación de valor a partir de los residuos. ^{[ 159 ]}

Al igual que con el ciclo de vida de ingeniería tradicional, este marco para diseñar el ciclo de vida circular puede aplicarse a todos los sistemas de ingeniería. La profundidad de las actividades en cada etapa del ciclo de vida se puede adaptar fácilmente según la complejidad del producto o sistema.

Matriz de flujo de valor del ciclo de vida

La clave para implementar el ciclo de vida circular en sistemas de ingeniería complejos reside en garantizar que el equipo de diseño de ingeniería comprenda a fondo el ecosistema del producto. La Matriz de Flujo de Valor del Ciclo de Vida para sistemas circulares complejos y certificados ayuda a los ingenieros y a los equipos de diseño de productos a visualizar el ecosistema del producto de forma más eficaz.

La matriz captura a los principales actores del flujo de valor, a través de la cadena de suministro en los distintos niveles de complejidad creciente del diseño de sistemas y equipos. Estos proveedores cambiarán a lo largo del ciclo de vida. En la fase de diseño inicial de un sistema de ingeniería complejo, los ingenieros de diseño a nivel de sistema especificarían los requisitos y diseñarían el sistema de ingeniería en su conjunto. A medida que se desarrolla el diseño de alto nivel, se involucran e integran los proveedores de subsistemas y equipos en el diseño de la plataforma y del sistema. Los principios de ingeniería circular exitosos se especifican y diseñan dentro de los requisitos generales de la plataforma desde la etapa de Innovación del ciclo de vida de la ingeniería. A medida que avanza el ciclo de vida de la ingeniería, los principios circulares deben seguir fluyendo a través del flujo de valor de la cadena de suministro, y cada empresa debe desafiar a sus proveedores a innovar y ofrecer productos y servicios que faciliten la operación y el uso circular del sistema de ingeniería. ^{[ 159 ]}

La economía circular para los textiles abarca un amplio espectro de prácticas, que incluyen la venta de ropa de segunda mano, los servicios de alquiler de prendas, la reparación de prendas dañadas, la recogida y el reciclaje de residuos textiles, y el diseño y la producción de prendas destinadas a ser duraderas y fabricadas con fibras recicladas.

Una economía textil circular surge como respuesta al modelo lineal actual de la industria de la moda, "en el que se extraen materias primas, se transforman en productos comerciales y luego los consumidores los compran, usan y finalmente los desechan". ^{[ 160 ]} Las empresas de " moda rápida " han impulsado las altas tasas de consumo, lo que agrava aún más los problemas de un sistema lineal. "El modelo de extraer, fabricar y desechar no solo genera una pérdida de valor económico de más de 500 mil millones de dólares al año, sino que también tiene numerosos impactos ambientales y sociales negativos". ^{[ 161 ]} Dichos efectos ambientales incluyen toneladas de ropa que terminan en vertederos e incineradoras, mientras que los efectos sociales ponen en riesgo los derechos humanos. Un documental sobre el mundo de la moda, The True Cost (2015), ^{[ 162 ]} explicó que en la moda rápida, "los salarios, las condiciones inseguras y los desastres en las fábricas se justifican debido a los empleos necesarios que crean para personas sin alternativas". Esto demuestra que la moda rápida está dañando el planeta de múltiples maneras al operar con un sistema lineal.

Se argumenta que, al adoptar una economía circular, la industria textil puede transformarse en un negocio sostenible. Un informe de 2017, "Una nueva economía textil" ^{[ 163 ]} , estableció las cuatro ambiciones clave necesarias para lograr una economía circular: "eliminar gradualmente las sustancias preocupantes y la liberación de microfibras; transformar la forma en que se diseñan, venden y utilizan las prendas para liberarse de su naturaleza cada vez más desechable; mejorar radicalmente el reciclaje transformando el diseño, la recolección y el reprocesamiento de la ropa; y hacer un uso efectivo de los recursos y transitar hacia insumos renovables". ^{[ 163 ]} Si bien puede parecer una tarea sencilla, solo un puñado de diseñadores en la industria de la moda han tomado la iniciativa, entre ellos Patagonia , Eileen Fisher , Nathalia JMag y Stella McCartney . Un ejemplo de economía circular dentro de una marca de moda es Tiny Factory de Eileen Fisher, donde se anima a los clientes a llevar su ropa usada para que sea fabricada y revendida. También se encuentran iniciativas similares en Europa, donde las empresas de ropa para actividades al aire libre facilitan sistemas de devolución de textiles que animan a los clientes a devolver las prendas usadas para su reparación, rediseño, reventa o reciclaje. ^{[ 164 ]}

Las iniciativas circulares, como las empresas emergentes de alquiler de ropa, también están ganando cada vez más protagonismo en la UE y en EE. UU. Operando con un modelo de negocio circular, los servicios de alquiler ofrecen moda cotidiana, ropa de bebé y ropa de maternidad. Las empresas ofrecen precios flexibles en un modelo de "pago por uso" como hace Palanta, ^{[ 165 ]} u ofrecen suscripciones mensuales fijas como Rent The Runway o Le Tote .

Las investigaciones sobre la economía circular han resaltado el papel del sector informal en la extensión de los ciclos de vida de los productos. Un investigador indio de los Institutos Indios de Tecnología (IIT) ha demostrado que los vendedores ambulantes contribuyen significativamente a las prácticas de economía circular mediante la restauración y reventa de ropa de segunda mano. Sin embargo, la principal motivación de estos grupos vulnerables no es la sostenibilidad ambiental, sino la generación de sustento. Este fenómeno se ha conceptualizado como una economía circular impulsada por el sustento dentro de la industria textil. ^{[ 166 ]}

El sector de la construcción es uno de los mayores generadores de residuos del mundo. La economía circular se presenta como una solución útil para disminuir el impacto ambiental de la industria.

La construcción es muy importante para la economía de la Unión Europea y sus Estados miembros. Proporciona 18 millones de empleos directos y contribuye a aproximadamente el 9% del PIB de la UE. ^{[ 167 ]} Las principales causas del impacto ambiental de la construcción se encuentran en el consumo de recursos no renovables y la generación de residuos contaminantes, ambos en aumento a un ritmo acelerado. ^{[ 168 ]} Solo en la Unión Europea, las personas y las empresas generan más de 2 mil millones de toneladas de basura al año, o 4,8 toneladas por persona, principalmente de los sectores de la construcción, la minería y la manufactura. ^{[ 15 ] [ 169 ] [ 170 ]} Cada persona en Europa genera media tonelada de basura municipal al año, de la cual se recicla menos de la mitad. ^{[ 171 ]}

La producción de cemento representa el 2,4% de las emisiones mundiales de CO₂ _procedentes de fuentes industriales y energéticas. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

La toma de decisiones sobre la economía circular puede realizarse a nivel operativo (relacionado con partes específicas del proceso de producción), táctico (relacionado con procesos completos) y estratégico (relacionado con toda la organización). Puede afectar tanto a empresas constructoras como a proyectos de construcción (en los que una empresa constructora es una de las partes interesadas ).

Los edificios al final de su vida útil pueden deconstruirse, creando así nuevos elementos constructivos que pueden utilizarse para crear nuevos edificios y liberar espacio para nuevos desarrollos . ^{[ 174 ]}

Los sistemas de construcción modular pueden ser útiles para crear nuevos edificios en el futuro y tienen la ventaja de permitir un desmontaje y una reutilización más sencillos de los componentes posteriormente (edificios al final de su vida útil).

Otro ejemplo que se ajusta a la idea de economía circular en el sector de la construcción a nivel operativo son las cáscaras de nuez puntiagudas, que pertenecen a los abrasivos duros, ligeros y naturales utilizados, por ejemplo, en la limpieza de superficies de ladrillo. Los granos abrasivos se producen a partir de cáscaras de nuez trituradas, limpias y seleccionadas. Se clasifican como abrasivos reutilizables. Un primer intento de medir el éxito de la implementación de la economía circular se realizó en una empresa constructora. ^{[ 175 ]} La economía circular puede contribuir a la creación de nuevos puestos de trabajo y al crecimiento económico. ^{[ 176 ]} Según Górecki, uno de esos puestos podría ser el de gestor de economía circular empleado para proyectos de construcción. ^{[ 177 ]}

La economía circular está empezando a ganar terreno en la industria automotriz. ^{[ 178 ]} Un estudio de caso en la industria de vehículos pesados ​​y todoterreno ^{[ 84 ]} analiza la implementación de prácticas circulares en un contexto de manufactura esbelta, la estrategia de producción dominante en la industria automotriz. La manufactura esbelta ha demostrado continuamente aumentar la eficiencia al eliminar el desperdicio y centrarse en el valor para el cliente, ^{[ 179 ]} contribuyendo a la ecoeficiencia al reducir los ciclos de recursos. Sin embargo, se necesitan otras medidas para ralentizar y cerrar por completo los ciclos de recursos y alcanzar la ecoeficacia. ^{[ 180 ]} El estudio encuentra potenciales significativos al combinar la manufactura esbelta y el enfoque circular, para centrarse no solo en los niveles de producto y proceso (ecoeficiencia), sino también en la perspectiva del sistema (ecoeficacia). ^{[ 84 ]} También hay incentivos para que los fabricantes de automóviles lo hagan, ya que un informe de Accenture de 2016 afirmó que la economía circular podría redefinir la competitividad en el sector automotriz en términos de precio, calidad y conveniencia, y podría duplicar los ingresos para 2030 y reducir la base de costos hasta en un catorce por ciento. Hasta ahora, se ha traducido típicamente en el uso de piezas hechas de materiales reciclados, ^{[ 181 ]} la remanufactura de piezas de automóviles y la observación del diseño de automóviles nuevos . ^{[ 182 ] [ 183 ]} La remanufactura actualmente se limita a proporcionar piezas de repuesto, donde un uso común es la remanufactura de cajas de cambios, que tiene el potencial de reducir el potencial de calentamiento global (CO ₂ -eq) en un 36% en comparación con una fabricada nueva. ^{[ 184 ]} Dado que la industria del reciclaje de vehículos (en la UE) solo puede reciclar el 75 % del vehículo, lo que significa que el 25 % no se recicla y puede terminar en vertederos , ^{[ 185 ]} hay mucho que mejorar en este aspecto. En la industria de los vehículos eléctricos, se utilizan robots de desmontaje para ayudar a desmontar el vehículo. ^{[ 186 ]} En el proyecto ETN-DEMETER de la UE (Red Europea de Formación para el Diseño y Reciclaje de Motores y Generadores de Imanes Permanentes de Tierras Raras en Vehículos Híbridos y Totalmente Eléctricos) se investigó el diseño de motores eléctricos cuyos imanes se pueden extraer fácilmente para reciclar los metales de tierras raras. ^{[ 187 ]}

Algunos fabricantes de automóviles, como Volvo, también están considerando modelos de propiedad alternativos (arrendamiento de la compañía automotriz; "Care by Volvo"). ^{[ 188 ]}

El sector logístico desempeña un papel importante en la economía neerlandesa, ya que los Países Bajos se encuentran en una zona específica donde el tránsito de mercancías se realiza a diario. Los Países Bajos son un ejemplo de país de la UE que ha avanzado progresivamente hacia la incorporación de una economía circular, dada la vulnerabilidad de su economía (así como la de otros países de la UE) a depender en gran medida de las importaciones de materias primas procedentes de países como China, lo que la hace vulnerable a los costes de importación impredecibles de dichos productos primarios. ^{[ 189 ]}

Las investigaciones relacionadas con la industria holandesa muestran que el 25 % de las empresas holandesas conocen y están interesadas en una economía circular; además, este número aumenta al 57 % para las empresas con más de 500 empleados. Algunos de los sectores son la industria química, el comercio mayorista, la industria y la agricultura, la silvicultura y la pesca, ya que ven una posible reducción de costes al reutilizar, reciclar y reducir las importaciones de materias primas. Además, las empresas de logística pueden facilitar la conexión con una economía circular ofreciendo a los clientes incentivos para reducir costes mediante la optimización de envíos y rutas, así como ofreciendo servicios como etiquetas de envío prepagadas, embalajes inteligentes y opciones de devolución. ^{[ 189 ]} El cambio de flujos lineales de embalaje a flujos circulares, impulsado por la economía circular, es fundamental para el desempeño sostenible y la reputación de la industria del embalaje. ^{[ 109 ]} El programa gubernamental para una economía circular tiene como objetivo desarrollar una economía circular en los Países Bajos para 2050. ^{[ 190 ]}

Diversas estadísticas han indicado que habrá un aumento en el transporte de mercancías a nivel mundial, lo que afectará los impactos ambientales del potencial de calentamiento global y representa un desafío para la industria logística. Sin embargo, el Consejo Neerlandés para el Medio Ambiente y la Infraestructura (Rli) propuso un nuevo marco en el que sugiere que la industria logística puede aportar valor añadido a las diferentes actividades de la economía neerlandesa. Ejemplos de cómo agregar valor de forma innovadora a la economía neerlandesa son el intercambio de recursos (ya sean residuos o flujos de agua) por la producción de diferentes industrias y la transformación del concepto de puerto de tránsito en un centro logístico. El Rli estudió el potencial de la industria logística para tres sectores: agricultura y alimentación, industria química e industria de alta tecnología. ^{[ 189 ]}

Se ha generalizado la adopción de modelos de economía circular en la agricultura, lo cual es esencial para la seguridad alimentaria mundial y para ayudar a mitigar el cambio climático; sin embargo, también existen riesgos potenciales para la salud humana y ambiental debido a los contaminantes que permanecen en el agua reciclada o en el material orgánico. ^{[ 191 ]}

Estos riesgos pueden mitigarse abordando tres cuestiones específicas que también dependerán del contexto local. Estas son el monitoreo, la recolección, el transporte y el tratamiento de contaminantes, así como la regulación y las políticas. ^{[ 191 ]}

Los Países Bajos, con el objetivo de lograr una economía completamente circular para 2050, ^{[ 192 ]} prevén una transición a la agricultura circular ^{[ 193 ]} como parte de este plan. Esta transición busca alcanzar una "agricultura sostenible y sólida" ya en 2030. ^{[ 194 ] [ 195 ]} Se introducirán cambios en las leyes y regulaciones neerlandesas. Algunos puntos clave de este plan incluyen:

• cerrando el ciclo forraje-estiércol
• Reutilizar la mayor cantidad posible de residuos ( se designará un equipo para ello ).
• Reducir el uso de fertilizantes artificiales en favor del abono natural.
• brindando la oportunidad a las granjas dentro de las áreas de experimentación de desviarse de las leyes y regulaciones.
• implementar métodos uniformes para medir la calidad del suelo
• brindar la oportunidad a los empresarios agrícolas de firmar un acuerdo con la Staatsbosbeheer ("Administración Estatal de Bosques") para que utilice las tierras que arriendan para la gestión inclusiva de la naturaleza ("natuurinclusieve landbouw ").
• Proporcionar iniciativas para aumentar los ingresos de los agricultores.

En lo que respecta a la industria del mueble, la mayoría de los productos son duraderos y pasivos, por lo que la implementación de estrategias y modelos de negocio que extiendan la vida útil de los productos (como la reparación y la remanufactura) generalmente tendría un menor impacto ambiental y menores costos. ^{[ 196 ]} Empresas como GGMS están apoyando un enfoque circular para el mueble mediante la restauración y el retapizado de artículos para su reutilización. ^{[ 197 ]}

La UE ha visto un enorme potencial para implementar una economía circular en el sector del mueble. Actualmente, de los 10 millones de toneladas de muebles que se desechan anualmente en la UE, la mayor parte termina en vertederos o se incinera. Existe un potencial aumento de 4900 millones de euros en el valor añadido bruto al adoptar un modelo circular para 2030, y se podrían crear 163 300 puestos de trabajo. ^{[ 198 ]}

Un estudio sobre el estado de los esfuerzos de las empresas de muebles danesas en materia de economía circular indica que el 44 % de las empresas incluían el mantenimiento en sus modelos de negocio, el 22 % contaban con programas de devolución y el 56 % diseñaban muebles para su reciclaje. Los autores del estudio concluyeron que, si bien la economía circular del mueble en Dinamarca está cobrando impulso, las empresas de muebles carecen de conocimientos sobre cómo realizar una transición eficaz, y la necesidad de modificar el modelo de negocio podría ser otro obstáculo. ^{[ 199 ]}

Otro informe del Reino Unido reveló un enorme potencial de reutilización y reciclaje en el sector del mueble. El estudio concluyó que alrededor del 42 % de los residuos voluminosos que se depositan anualmente en vertederos (1,6 millones de toneladas) son muebles. Además, se constató que el 80 % de la materia prima utilizada en la fase de producción son residuos.

Entre 2020 y aproximadamente 2050, el sector del petróleo y el gas tendrá que desmantelar 600 instalaciones solo en el Reino Unido. Durante la próxima década, se deberán recuperar alrededor de 840.000 toneladas de materiales, con un coste estimado de 25.000 millones de libras esterlinas. En 2017, el desmantelamiento de las instalaciones de petróleo y gas del Mar del Norte se convirtió en una carga neta para las arcas públicas. Dado que los contribuyentes británicos cubren entre el 50 % y el 70 % de la factura, el debate sobre las soluciones de desmantelamiento más beneficiosas desde el punto de vista económico, social y ambiental para el público en general podría generar beneficios financieros. ^{[ 200 ]}

Organizaciones como Zero Waste Scotland han realizado estudios para identificar áreas con potencial de reutilización, lo que permite que los equipos continúen su vida útil en otras industrias o que se reutilicen para el petróleo y el gas. ^{[ 201 ]}

Los recursos energéticos derivados del petróleo y el gas son incompatibles con la idea de una economía circular, ya que se definen como «un desarrollo que satisface las necesidades del presente a costa de comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades». ^{[ 202 ]} Una economía circular sostenible solo puede basarse en energías renovables, como la eólica, la solar, la hidroeléctrica y la geotérmica. ^{[ 203 ]}

Lo que permite a las entidades alcanzar emisiones netas cero de carbono es que pueden compensar su consumo de combustibles fósiles eliminando el carbono de la atmósfera. Si bien este es un primer paso necesario, el tecnólogo global de redes inteligentes, Steve Hoy, cree que para crear una economía circular deberíamos adoptar el concepto de "cero verdadero" en lugar de "cero neto", que consiste en eliminar por completo el consumo de combustibles fósiles para que toda la energía se produzca a partir de fuentes renovables. ^{[ 204 ] [ 205 ]}

Las proyecciones de crecimiento actuales en la industria de las energías renovables prevén una cantidad significativa de energía y materias primas para la fabricación y el mantenimiento de estos sistemas renovables. «Debido a las emisiones atribuidas a la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles, la huella de carbono total de las tecnologías de energías renovables es significativamente menor que la de la generación a partir de combustibles fósiles durante la vida útil de los respectivos sistemas». ^{[ 206 ]} Sin embargo, aún existen trayectorias lineales al establecer sistemas de energías renovables que deben evaluarse para lograr una transición completa hacia una economía circular. ^{[ 8 ]}

En 2018, la Fundación Ellen MacArthur identificó 138 instituciones con ofertas de cursos de economía circular. ^{[ 207 ]} Desde entonces, el tema de los temas de CE en la enseñanza se ha incorporado a un ritmo cada vez mayor, con planes para su adopción a nivel universitario, municipal y nacional. ^{[ 208 ] [ 209 ]} Zero Waste Scotland es un ejemplo de un programa nacional que planea implementar la CE en el sistema educativo escocés a través del "YES Circular Economy Challenge", que aboga por que "cada entorno de aprendizaje debería tener un enfoque de entorno completo para el aprendizaje de la sostenibilidad que sea sólido, demostrable, evaluado y respaldado por el liderazgo en todos los niveles". ^{[ 209 ]} Un informe de 2021 de la EMF compara las ofertas de cursos de CE de Londres y Nueva York y encuentra que no hay una representación de "entorno completo" cuando se trata de diferentes temas de CE, con un elemento del ciclo técnico de CE cubierto en el 90% y un elemento del ciclo biológico cubierto en el 50% de los 80 cursos de economía circular analizados. ^{[ 208 ]} El EMF examina críticamente la distribución de los cursos de CE y los investigadores de la Universidad de Utrecht, Julian Kirchherr y Laura Piscicelli, analizan el éxito de su curso introductorio de CE en " Hacia una educación para la economía circular (ECE): cinco principios de enseñanza y un estudio de caso ". Con 114 definiciones publicadas para la economía circular, la síntesis y la colaboración, ejemplificadas anteriormente, podrían beneficiar y popularizar la aplicación de la CE en la educación superior. ^{[ 208 ]}

Las leyes relacionadas con la reciclabilidad, la gestión de residuos, las instalaciones nacionales de recuperación de materiales, la composición de los productos, la biodegradabilidad y la prevención de la importación/exportación de residuos específicos pueden contribuir a la prevención de la contaminación por plásticos. Un estudio considera la responsabilidad del productor/fabricante como "un enfoque práctico para abordar el problema de la contaminación por plásticos", sugiriendo que "las políticas, legislaciones, reglamentos e iniciativas existentes y adoptadas a nivel mundial, regional y nacional desempeñan un papel fundamental". ^{[ 210 ]}

La estandarización de los productos, especialmente de los envases ^{[ 211 ] [ 212 ]} que, a partir de 2022, a menudo están compuestos de diferentes materiales (cada uno y entre productos) que son difíciles o actualmente imposibles de separar o reciclar juntos en general o de forma automatizada ^{[ 213 ] [ 214 ]} podría apoyar la reciclabilidad y el reciclaje.

Por ejemplo, existen sistemas que teóricamente pueden distinguir y clasificar 12 tipos de plásticos como el PET utilizando imágenes hiperespectrales y algoritmos desarrollados mediante aprendizaje automático ^{[ 215 ] [ 216 ]} mientras que solo se ha reciclado un estimado del 9% de los 6.300  millones de toneladas de residuos plásticos estimados desde la década de 1950 hasta 2018 (el 12% se ha incinerado y el resto, según se informa, se ha "vertido en vertederos o en el medio ambiente natural"). ^{[ 217 ]}

A pesar de que los residuos electrónicos contienen una cantidad significativa de elementos de tierras raras (REE), actualmente solo se recicla el 12,5 % de los residuos electrónicos para todos los metales. ^{[ 218 ]} Las principales preocupaciones sobre el reciclaje y la reutilización de REE incluyen la contaminación ambiental durante el reciclaje de REE y el aumento de la eficiencia del reciclaje. La literatura publicada en 2004 sugiere que, junto con la mitigación de la contaminación previamente establecida, una cadena de suministro más circular ayudaría a mitigar parte de la contaminación en el punto de extracción. Esto significa reciclar y reutilizar los REE que ya están en uso o que están llegando al final de su ciclo de vida. ^{[ 219 ]} Un estudio publicado en 2014 sugiere un método para reciclar REE de baterías de níquel-metal hidruro usadas , demostrando una tasa de recuperación del 95,16 %. ^{[ 220 ]}

Los elementos de tierras raras también podrían recuperarse de los residuos industriales con un potencial práctico para reducir los impactos ambientales y de salud de la minería, la generación de residuos y las importaciones si se amplían los procesos conocidos y experimentales. ^{[ 221 ] [ 222 ]} Se ha desarrollado un sistema verde para la recuperación de REE de cenizas volantes de carbón utilizando citrato y oxalato con ligandos orgánicos fuertes capaces de precipitar REE. ^{[ 223 ]} Un estudio de 2019 sugiere que "el cumplimiento del enfoque de economía circular podría reducir hasta 200 veces el impacto en la categoría de cambio climático y hasta 70 veces el costo debido a la minería de REE". ^{[ 224 ]} En 2020, en la mayoría de los estudios informados revisados ​​por una revisión científica , "los residuos secundarios se someten a lixiviación química y/o biológica seguida de procesos de extracción con solventes para la separación limpia de REE". ^{[ 225 ]} Un estudio sugiere que para 2050, hasta el 40 al 75% de las necesidades de metales de energía limpia de la UE podrían provenir del reciclaje local. ^{[ 226 ]}

Un estudio estima las pérdidas de 61 metales, mostrando que los períodos de uso de metales críticos para la tecnología , a menudo escasos, son cortos. ^{[ 227 ] [ 228 ]} Un estudio que utiliza el marco de modelado de Project Drawdown indica que, incluso sin considerar los costos o los cuellos de botella de la expansión de la generación de energía renovable, el reciclaje de metales puede conducir a una mitigación significativa del cambio climático . ^{[ 229 ]}

Los métodos de tratamiento de aguas residuales basados ​​en la naturaleza son viables para transformar la materia orgánica/excrementos humanos en las aguas residuales para producir biomasa de insectos rica en nutrientes y biodióxido de carbono, amoníaco y metano. ^{[ 230 ]} Este método de tratamiento también puede utilizarse para los efluentes residuales generados por las granjas de peces y camarones de alta densidad, las aguas residuales ricas en orina de las granjas de ganado, las aguas residuales generadas por las plantas de biogás , el efluente de vinaza generado (después de mezclarlo con aguas residuales para aumentar el pH) de las plantas de azúcar y alcohol, etc.

Los investigadores han desarrollado rutas de reciclaje para 200 residuos químicos industriales , transformándolos en importantes fármacos y agroquímicos para su reutilización productiva, lo que reduce los costos de eliminación y los riesgos para el medio ambiente. ^{[ 231 ] [ 232 ]} Un estudio ha solicitado nuevas moléculas y materiales para productos con aplicaciones ambientales abiertas, como los pesticidas, que no pueden circular ni reciclarse, y proporciona un conjunto de directrices sobre cómo integrar la química en una economía circular. ^{[ 233 ]}

Desde 2006, la Unión Europea se ha preocupado por las cuestiones de la transición medioambiental, plasmándolas en directivas y reglamentos. En este sentido, cabe mencionar tres leyes importantes:

• La Directiva Marco de Ecodiseño
• La Directiva Marco sobre Residuos
• Reglamento sobre el registro, la evaluación, la autorización y la restricción de productos químicos

El 17 de diciembre de 2012, la Comisión Europea publicó un documento titulado "Manifiesto para una Europa eficiente en el uso de los recursos". ^{[ 234 ]}

En julio de 2014, se puso en marcha un programa de cero residuos para Europa con el objetivo de impulsar la economía circular. ^{[ 235 ]} Desde entonces, se han publicado varios documentos sobre este tema. La siguiente tabla resume los diversos informes y la legislación europea sobre economía circular que se han desarrollado entre 2014 y 2018. ^{[ 236 ]} Además de la legislación anterior, la UE ha modificado el Plan de Trabajo de Ecodiseño para añadir criterios de circularidad y ha promulgado reglamentos de ecodiseño con componentes de economía circular para 7 tipos de productos (refrigeradores, lavavajillas, pantallas electrónicas, lavadoras, equipos de soldadura y servidores y productos de almacenamiento de datos). ^{[ 237 ]} Estos reglamentos de ecodiseño tienen como objetivo aumentar la reparabilidad de los productos mejorando la disponibilidad de piezas de repuesto y manuales. ^{[ 237 ]} Al mismo tiempo, el presupuesto europeo de investigación relacionado con la economía circular ha aumentado considerablemente en los últimos años: alcanzó los 964 millones de euros entre 2018 y 2020. ^{[ 236 ]} En total, la Unión Europea invirtió 10 mil millones de euros en proyectos de Economía Circular entre 2016 y 2019. ^{[ 237 ]}

Un atlas de residuos recopila algunos datos sobre la gestión de residuos de países y ciudades, aunque los datos son muy limitados. ^{[ 238 ]}

El "Informe sobre la brecha de circularidad" indica que "de todos los minerales, biomasa, combustibles fósiles y metales que ingresan a la economía mundial , solo el 8,6 por ciento se reutiliza". ^{[ 239 ] [ 240 ]}

El Plan de Acción de Economía Circular de la Comisión Europea ha dado lugar a una amplia gama de proyectos, con especial énfasis en la sostenibilidad de los residuos y los materiales, así como en la circularidad de los productos de consumo. A pesar de la gran cantidad de medidas legislativas de la UE, la tasa de circularidad de la Unión Europea fue del 11,5 % en 2022 y actualmente se está ralentizando. ^{[ 36 ] [ 241 ]}

El «Manifiesto por una Europa eficiente en el uso de los recursos» de 2012 afirmaba claramente que «En un mundo con crecientes presiones sobre los recursos y el medio ambiente, la UE no tiene más remedio que avanzar hacia una economía circular eficiente en el uso de los recursos y, en última instancia, regenerativa». ^{[ 234 ]} Además, el documento destacaba la importancia de «un cambio sistémico en el uso y la recuperación de los recursos en la economía» para garantizar el empleo y la competitividad futuros, y esbozaba posibles vías hacia una economía circular, en materia de innovación e inversión, regulación, lucha contra las subvenciones perjudiciales, aumento de las oportunidades para nuevos modelos de negocio y establecimiento de objetivos claros. ^{[ 234 ]}

La política europea de investigación e innovación ambiental tiene como objetivo apoyar la transición a una economía circular en Europa, definiendo e impulsando la implementación de una agenda transformadora para ecologizar la economía y la sociedad en su conjunto, con el fin de lograr un desarrollo verdaderamente sostenible . La investigación y la innovación en Europa reciben apoyo financiero del programa Horizonte 2020 , que también está abierto a la participación mundial. ^{[ 242 ]} Se ha constatado que la economía circular desempeña un papel importante en el crecimiento económico de los países europeos, destacando el papel crucial de la sostenibilidad, la innovación y la inversión en iniciativas de cero residuos para promover la riqueza. ^{[ 53 ]}

Los planes de la Unión Europea para una economía circular están encabezados por su Paquete de Economía Circular de 2018. ^{[ 243 ]} Históricamente, el debate político en Bruselas se ha centrado principalmente en la gestión de residuos, que es la segunda mitad del ciclo, y se habla muy poco de la primera mitad: el ecodiseño . Para llamar la atención de los responsables políticos y otras partes interesadas sobre esta laguna, se lanzó Ecothis, una campaña de la UE para concienciar sobre las consecuencias económicas y ambientales de no incluir el ecodiseño como parte del paquete de economía circular.

En 2020, la Unión Europea publicó su Plan de Acción para la Economía Circular . ^{[ 244 ]}

Los líderes europeos en economía circular se distinguen principalmente por sus esfuerzos actuales para la transición hacia este modelo, pero también por sus objetivos y los medios implementados para lograrla. Resulta difícil clasificar con precisión el desempeño de los países en economía circular, dada la complejidad de sus principios y aspectos, y las diferencias en la puntuación que puede obtener un mismo país en cada uno de ellos. Sin embargo, al combinar los diferentes principios, se observan algunas tendencias en la puntuación promedio.

• Países Bajos : el gobierno se propone reutilizar el 50% de todos los materiales en la medida de lo posible para 2030 ^{[ 259 ]} y convertir los residuos en materiales reutilizables siempre que sea posible. El siguiente objetivo es lograr que el país transite hacia una economía 100% libre de residuos para 2050. ^{[ 260 ]} Estos objetivos se establecieron entre 2016 y 2019 en una serie de programas gubernamentales para una economía circular, acuerdos sobre materias primas y agendas de transición centradas en los cinco sectores más importantes para los residuos: biomasa y alimentos, plásticos, industria manufacturera, construcción y bienes de consumo.
• Alemania : Alemania es líder en algunos aspectos de la economía circular, como la gestión de residuos y el reciclaje. ^{[ 261 ]}
• Francia también está incorporando varios textos y medidas para una mejor economía circular en el país, como la hoja de ruta para la economía circular de 2018, que consta de 50 medidas para una transición exitosa a la economía circular. ^{[ 262 ]}
• Bélgica también es un actor relevante en este campo. Obtuvo el segundo lugar en la tasa de uso circular de materiales, antes que Francia pero después de los Países Bajos. ^{[ 263 ]} En los demás principios de la economía circular, suele estar entre los 5 primeros.

Otros países destacados son Italia, el Reino Unido, Austria, Eslovenia y Dinamarca. ^{[ 263 ]}

Fuera de la UE, países como Brasil , China , Canadá , Estados Unidos y especialmente Japón están trabajando en la transición hacia ella. ^{[ 264 ]}

La mayoría de los países que lideran el campo de la economía circular son países europeos, lo que significa que Europa en general se encuentra actualmente en el grupo líder. Las razones de esto son numerosas. En primer lugar, la economía circular es un campo que, en la actualidad, está más avanzado en los países desarrollados, gracias, entre otros factores, a la tecnología. ^{[ 265 ]} Los esfuerzos de la Comisión Europea tampoco son insignificantes, con documentos como el documento de trabajo de los servicios de la Comisión «Liderando el camino hacia una economía circular global: estado actual y perspectivas» ^{[ 266 ]} o el nuevo plan de acción para la economía circular en Europa, ^{[ 267 ]} siendo uno de los principales pilares del Pacto Verde. ^{[ 268 ]}

Aunque Europa en su conjunto es un actor importante en este ámbito, algunos países europeos aún tienen dificultades para acelerar la transición. Se trata principalmente de países de Europa del Este (Rumania, Hungría, Bulgaria, Eslovaquia, etc.), pero también, en algunos casos, Portugal, Grecia, Croacia e incluso Alemania. ^{[ 269 ]}

En 2018, el periódico Politico elaboró ​​una clasificación de los (entonces) 28 países europeos mediante la agregación de las siete métricas clave de la comisión para cada país. La ventaja reside en que ofrece una visión general de cómo los países trabajan hacia el desarrollo circular y cómo se comparan entre sí, pero el principal inconveniente es que, como se menciona en el artículo, las siete métricas tienen el mismo peso e importancia en los cálculos de Politico, lo cual no se corresponde con la realidad. De hecho, en el mismo artículo se afirma que los países con mayor puntuación en economía circular no son necesariamente los más ecológicos según el Índice de Desempeño Ambiental (EPI) . ^{[ 270 ]} Por ejemplo, Alemania, que ocupa el primer puesto en la clasificación de Politico, solo se sitúa en el puesto 13 a nivel mundial en el EPI y está por detrás de 10 países europeos. ^{[ 271 ]}

A principios de la década de 2000, China comenzó a promulgar una serie de leyes y reglamentos para promover la economía circular. ^{[ 272 ] : 182–183} En 2005, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China emitió un documento de política que exigía maximizar el reciclaje y la reutilización de aguas residuales, gases de escape y residuos de agua generados durante la minería y la fundición. ^{[ 273 ] : 12}

Las perspectivas de los responsables políticos se ampliaron, pasando de centrarse en el reciclaje a realizar esfuerzos más amplios para promover la eficiencia y los flujos de materiales en circuito cerrado en todas las etapas, desde la producción hasta la distribución y el consumo. ^{[ 272 ] : 182} Como parte de sus esfuerzos por impulsar la economía circular, China está intentando reducir su dependencia de la minería para el suministro de minerales . ^{[ 272 ] : 182} La académica Jing Vivian Zhan escribe que promover la economía circular ayuda a China a evitar la maldición de los recursos y a aliviar la excesiva dependencia de las industrias extractivas. ^{[ 272 ] : 182–183}

Una barrera importante para lograr una economía circular en China es la deficiente aplicación de las regulaciones, particularmente en los niveles inferiores del gobierno. ^{[ 274 ]}

Desde 2015, la Comisión Europea cuenta con un plan sobre economía circular. Este primer plan incluye 54 acciones. Además, existen 4 propuestas legislativas con el objetivo de introducir cambios legales.

a) la directiva marco sobre residuos

b) la directiva sobre el vertido de residuos

c) la directiva sobre envases y residuos de envases

d) la directiva sobre baterías y acumuladores y sus residuos ^{[ 275 ]}

Durante las negociaciones de 2018 entre el Parlamento y el Consejo, se adoptarán diferentes elementos en cuatro directivas. Estas son principalmente: «  Los principales objetivos son los siguientes en el marco europeo.

• Para 2035, se deberá reciclar un mínimo del 65% de los residuos municipales.
• Para 2030, se deberá reciclar un mínimo del 70% de todos los residuos de envases.
• Para 2035, se destinará un máximo del 10% de los residuos municipales a vertederos.
• A partir de julio de 2021, estará prohibida la comercialización de ciertos tipos de plásticos de un solo uso.
• Para 2030, un mínimo del 32 % del consumo final bruto de energía de la Unión deberá provenir de fuentes renovables.

Los principales objetivos son los siguientes en el marco europeo. ^{[ 276 ]}

Desde 2020, el nuevo plan del Pacto Verde Europeo se centra en el "diseño y la producción desde la perspectiva de la economía circular" ^{[ 277 ]} , cuyo principal objetivo es garantizar que la economía europea conserve estos recursos el mayor tiempo posible. El plan de acción de este desarrollo circular se basa principalmente en diferentes objetivos. Estos son:

• "Lograr que los productos sostenibles se conviertan en la norma en la UE."
• Para empoderar a los consumidores a elegir.
• Centrándonos en los sectores que consumen más recursos y que tienen un alto potencial para contribuir a la economía circular.
• Garantizar menos desperdicio." ^{[ 277 ]}

El Pacto Verde Europeo, que entró en vigor en 2019, tiene como objetivo una economía circular climáticamente neutra. Para ello, se establece una clara distinción entre crecimiento económico y recursos. «Una economía circular reduce la presión sobre los recursos naturales y es un requisito indispensable para alcanzar el objetivo de neutralidad climática para 2050 y detener la pérdida de biodiversidad». ^{[ 277 ]}

Entre 2019 y 2023, el Banco Europeo de Inversiones financió 3.830 millones de euros para cofinanciar 132 iniciativas de economía circular en diversos sectores. Las iniciativas de economía circular con un perfil de riesgo más elevado obtuvieron financiación mediante instrumentos de reparto de riesgos y garantías de la UE. ^{[ 36 ]}

En 2020, el gobierno del Reino Unido publicó su declaración de política del Paquete de Economía Circular en coordinación con los gobiernos de Gales y Escocia. ^{[ 286 ]}

La bioeconomía , especialmente la bioeconomía circular, reduce la dependencia de los recursos naturales al fomentar la producción de bienes sostenibles que generan alimentos, materiales y energía a partir de recursos biológicos renovables (como los altramuces ). Según el Centro de Ciencias de la UE de la Comisión Europea , la bioeconomía circular genera 1,5 billones de euros en valor añadido, lo que representa el 11 % del PIB de la UE. El Banco Europeo de Inversiones invierte entre 6.000 y 9.000 millones de euros anuales en la bioeconomía. ^{[ 293 ] [ 294 ]}

Durante la COP25 de 2019 en Madrid, el arquitecto William McDonough y el ecólogo marino Carlos Duarte presentaron la Economía Circular del Carbono en un evento organizado por la Fundación BBVA. La Economía Circular del Carbono se basa en las ideas de McDonough expuestas en «El carbono no es el enemigo» ^{[ 301 ]} y pretende servir de marco para el desarrollo y la organización de sistemas eficaces de gestión del carbono. McDonough utilizó la Economía Circular del Carbono como base para los debates en los talleres del G20 en marzo de 2020, antes de su aceptación formal por los líderes del G20 en noviembre de 2020.

Janine Benyus , autora de Biomimicry: Innovation Inspired by Nature , definió la biomimética como «una nueva disciplina que estudia las mejores ideas de la naturaleza y luego imita estos diseños y procesos para resolver problemas humanos. Estudiar una hoja para inventar una mejor célula solar es un ejemplo. Yo lo considero una "innovación" inspirada en la naturaleza». ^{[ 317 ]}

La economía azul se refiere a la explotación económica de los ecosistemas acuáticos como océanos, lagos y ríos, y sus costas. ^{[ 318 ]} De manera similar a la economía verde , que se centra principalmente en actividades terrestres, la economía azul enfatiza la sostenibilidad en el uso de los recursos naturales. ^{[ 319 ] [ 320 ]} La economía azul está conectada con la sostenibilidad y la economía circular de muchas maneras. ^{[ 321 ]} Las estrategias de sostenibilidad en la economía azul aprovechan el océano para la mitigación y adaptación al cambio climático . Estas incluyen el desarrollo de energías renovables marinas (por ejemplo, turbinas eólicas marinas ) y el transporte marítimo de cero emisiones , la protección y restauración de los ecosistemas costeros (incluidos los bosques de manglares y las praderas de pastos marinos ). ^{[ 322 ] [ 323 ]}

Acuñado por Walter R. Stahel y popularizado por el libro Cradle to Cradle: Remaking The Way We Make Things , el concepto de cuna a cuna (C2C) anima a las organizaciones a adoptar la reutilización y la extensión de la vida útil de los bienes como estrategia para la prevención de residuos , la creación de empleo regional y la eficiencia de los recursos , con el fin de desvincular la riqueza del consumo de recursos . ^{[ 324 ] [ 325 ]}

La ecología industrial es el estudio de los flujos de materia y energía a través de los sistemas industriales. Centrándose en las conexiones entre los operadores dentro del "ecosistema industrial", este enfoque busca crear procesos de ciclo cerrado en los que los residuos se consideren insumos, eliminando así la noción de subproducto indeseable. ^{[ 326 ]}

La recuperación de recursos consiste en utilizar los residuos como materia prima para crear productos valiosos. El objetivo es reducir la cantidad de residuos generados, disminuyendo así la necesidad de vertederos y extrayendo el máximo valor de ellos.

Un concepto similar se utiliza en Japón. ^{[ 327 ]}

La capacidad de comprender cómo las cosas se influyen mutuamente dentro de un todo. Los elementos se consideran como «encajados» en su infraestructura, entorno y contexto social. ^{[ 328 ]}

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