Congreso Continental

El Congreso Continental fue una serie de órganos legislativos , con cierta función ejecutiva, que actuaron como Gobierno Provisional de las Trece Colonias de Gran Bretaña en América del Norte y de los recién declarados Estados Unidos antes, durante y después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos . El término Congreso Continental se refiere tanto al Primer como al Segundo Congreso de 1774-1781 y, en aquel entonces, también describía al Congreso de la Confederación de 1781-1789. El Congreso de la Confederación funcionó como el primer gobierno federal hasta que fue reemplazado tras la ratificación de la Constitución de Estados Unidos . Hasta 1785, el Congreso se reunió principalmente en lo que hoy es el Independence Hall en Filadelfia , aunque se trasladó temporalmente en varias ocasiones durante la Guerra de Independencia y la caída de Filadelfia .

El Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia en 1774 en respuesta a la escalada de tensiones entre las colonias y Gran Bretaña, que culminó con la aprobación de las Leyes Intolerables por el Parlamento británico tras el Motín del Té de Boston . El Primer Congreso sesionó durante aproximadamente seis semanas, principalmente para intentar reparar la deteriorada relación entre Gran Bretaña y las colonias, al tiempo que afirmaba los derechos de los colonos , proclamaba y aprobaba la Asociación Continental , que constituía un embargo comercial unificado contra Gran Bretaña, y lograba generar consenso para el establecimiento de un segundo congreso.

El Segundo Congreso Continental se reunió en 1775, poco después del estallido de las hostilidades en Massachusetts . Inmediatamente después de su reunión, el Segundo Congreso envió la Petición de la Rama de Olivo al rey Jorge III , estableció el Ejército Continental y eligió a George Washington como comandante del nuevo ejército. Tras la Proclamación de Rebelión emitida por el rey en agosto de 1775 en respuesta a la Batalla de Bunker Hill , algunos miembros del Segundo Congreso concluyeron que la paz con Gran Bretaña no sería posible y comenzaron a trabajar para unificar las colonias en una nueva nación. El organismo adoptó la Resolución Lee de Independencia el 2 de julio de 1776 y la Declaración de Independencia dos días después, el 4 de julio de 1776, proclamando que las antiguas colonias eran ahora estados soberanos independientes .

El Segundo Congreso Continental sirvió como gobierno provisional de los Estados Unidos durante la mayor parte de la Guerra de Independencia. En marzo de 1781, entró en vigor la primera Constitución del país , los Artículos de la Confederación y Unión Perpetua , y así el organismo se convirtió en lo que más tarde se conocería como el Congreso de la Confederación. Este órgano de gobierno unicameral se reunió en ocho sesiones antes de disolverse en 1789, cuando el Primer Congreso de los Estados Unidos, bajo la nueva Constitución, asumió el papel de poder legislativo del país.

Tanto el Primer como el Segundo Congreso Continental se reunieron en Filadelfia, aunque cuando la ciudad fue capturada durante la Guerra de Independencia, el Segundo Congreso se vio obligado a celebrar sesiones en otros lugares durante un tiempo. El Congreso de la Confederación también se estableció en Filadelfia y posteriormente se trasladó a la ciudad de Nueva York , que fue la capital de los Estados Unidos entre 1785 y 1790.

Gran parte de lo que se sabe hoy sobre las actividades diarias de estos congresos proviene de los diarios que llevó el secretario de los tres congresos, Charles Thomson . Impresos en la misma época, los Diarios del Congreso Continental contienen los documentos oficiales del congreso , cartas, tratados, informes y registros. Los delegados a los congresos Continental y de la Confederación tenían una amplia experiencia en órganos deliberativos , con "un total acumulado de casi 500 años de experiencia en sus asambleas coloniales , y al menos una docena de ellos habían ejercido como presidentes de las cámaras de sus legislaturas". ^{[ 1 ]}

Los Artículos de la Confederación entraron en vigor el 1 de marzo de 1781, tras ser ratificados por las Trece Colonias , y el Segundo Congreso Continental se convirtió en el Congreso de la Confederación , oficialmente denominado «Estados Unidos reunidos en Congreso», un órgano unicameral compuesto por delegados de los distintos estados. ^{[ 9 ]} Un principio rector de los Artículos era preservar la independencia y la soberanía de los estados. El débil gobierno central establecido por los Artículos solo recibió los poderes que las antiguas colonias habían reconocido como propios del rey y el parlamento. ^{[ 10 ]} El Congreso tenía la facultad de declarar la guerra, firmar tratados y dirimir disputas entre los estados. También podía contraer préstamos o imprimir dinero, pero no tenía la facultad de recaudar impuestos. ^{[ 9 ]} Contribuyó a guiar a los Estados Unidos durante las etapas finales de la Guerra de Independencia, pero su autoridad disminuyó drásticamente después.

Durante tiempos de paz, hubo dos actos importantes y duraderos del Congreso de la Confederación: ^{[ 11 ]}

1. La aprobación de la Ordenanza del Noroeste en 1787 aceptó la abolición de todas las reclamaciones sobre las tierras al oeste de Pensilvania y al norte del río Ohio por parte de los estados de Pensilvania , Virginia , Nueva York , Connecticut y Massachusetts , y estableció el control del gobierno federal de los Estados Unidos sobre todo este territorio en el Territorio del Noroeste con el objetivo de inspirar la creación de varios estados nuevos en la zona. Con el tiempo, este territorio se dividió a lo largo de varias décadas en los actuales estados de Ohio , Michigan , Indiana , Illinois , Wisconsin y parte de Minnesota .
2. Tras años de frustración, en 1786 se llegó a un acuerdo en la Convención de Annapolis para convocar otra convención en mayo de 1787 en Filadelfia con la misión de redactar y proponer varias enmiendas a los Artículos de la Confederación para mejorar la forma de gobierno. El informe se envió al Congreso de la Confederación y a los Estados. El resultado fue la Convención de Filadelfia de 1787 , que fue autorizada por todos los Estados, cumpliendo así con el requisito unánime de los Artículos de la Confederación de permitir modificaciones a los mismos.

Bajo los Artículos de la Confederación, el Congreso de la Confederación tenía escaso poder para obligar a los estados individuales a acatar sus decisiones. Cada vez más delegados potenciales elegidos para el Congreso de la Confederación se negaban a servir en él. Los líderes de cada estado preferían servir en los gobiernos estatales, por lo que el Congreso Continental tenía frecuentes dificultades para establecer el quórum . Esta división debilitaba a las colonias, y el propósito del congreso era fortalecerlas. Cuando los Artículos de la Confederación fueron reemplazados por la Constitución de los Estados Unidos , el Congreso de la Confederación fue reemplazado por el Congreso de los Estados Unidos .

El Congreso de la Confederación finalmente estableció una estructura administrativa adecuada para el gobierno federal, que puso en funcionamiento un gobierno federal compuesto por tres departamentos (finanzas, guerra y asuntos exteriores), dirigidos por tres ministros para cada departamento. Robert Morris fue elegido como nuevo Superintendente de Finanzas, y luego Morris obtuvo un préstamo del gobierno francés para hacer frente a su tesorería vacía y también a la inflación descontrolada que, durante varios años, afectó la oferta de papel moneda.

Como embajador en Francia, Benjamin Franklin consiguió el préstamo para un presupuesto común y también persuadió a Francia para que enviara un ejército de unos 6.000 soldados a Estados Unidos y un gran escuadrón de buques de guerra franceses al mando del conde de Grasse a las costas de Virginia y Carolina del Norte . Estos buques de guerra franceses fueron decisivos en la batalla de Yorktown, en la costa de Virginia, al impedir que las tropas británicas de Lord Cornwallis recibieran suministros, refuerzos o evacuaran a través del río James y Hampton Roads . ^{[ 12 ]}

Robert Morris, ministro de Finanzas, persuadió al Congreso para que autorizara la creación del Banco de América del Norte el 31 de diciembre de 1781. Aunque se trataba de un banco privado, el Gobierno Federal adquirió una participación parcial con dinero prestado por Francia. El Banco de América del Norte desempeñó un papel fundamental en la financiación de la guerra contra Gran Bretaña . Los ejércitos combinados de George Washington y Nathanael Greene , con la ayuda del ejército y la armada franceses, derrotaron a los británicos en la batalla de Yorktown en octubre de 1781. Lord Cornwallis se vio obligado a pedir la paz y a entregar todo su ejército al general Washington.

Durante 1783, los estadounidenses lograron el reconocimiento oficial de la independencia de los Estados Unidos respecto de Gran Bretaña tras negociaciones con diplomáticos británicos en París , que culminaron con la firma del Tratado de París el 3 de septiembre de 1783. El Tratado de París fue ratificado posteriormente por el Parlamento británico. ^{[ 9 ]}

Tanto el Parlamento británico como muchas de sus asambleas coloniales contaban con poderosos presidentes de la cámara y comités permanentes con presidentes influyentes, cuyo poder ejecutivo recaía en el monarca británico o el gobernador colonial. Sin embargo, la organización del Congreso Continental se basó menos en el Parlamento británico o en las asambleas coloniales locales que en el Congreso de la Ley del Timbre de 1765. Nueve delegados de dicho congreso asistieron al Primer Congreso en 1774, y su perspectiva sobre la gobernanza influyó en la dirección tanto de los Congresos Continentales como del posterior Congreso de la Confederación. El Congreso asumió poderes que normalmente ostentaba el Rey en Consejo británico , como los asuntos exteriores y militares. Sin embargo, el derecho a recaudar impuestos y regular el comercio estaba reservado a los estados, no al Congreso. El Congreso carecía de un mecanismo formal para hacer cumplir sus ordenanzas a los gobiernos estatales. Los delegados eran responsables ante las asambleas de sus respectivos estados y les informaban directamente; una estructura organizativa que Neil Olsen ha descrito como "una forma extrema de gestión matricial ". ^{[ 13 ]}

Los delegados eligieron un presidente para supervisar el debate, mantener el orden y asegurarse de que se llevaran actas y se publicaran y entregaran documentos y cartas. Después de que las colonias declararan su independencia en 1776 y se unieran como una cuasi federación para luchar por su libertad, el presidente funcionó como jefe de Estado (no del país, sino de su gobierno central). Por lo demás, el cargo era "más honorable que poderoso". ^{[ 14 ]} El Congreso también eligió un secretario, un escribano, un portero, un mensajero y un capellán.

Las reglas del Congreso garantizaban el derecho al debate y el acceso libre a la tribuna para cada delegado. Además, para asegurar la igualdad de condiciones entre los estados, la votación de las ordenanzas se realizaba en bloque , con un solo voto por estado. Antes de emitir el voto a favor o en contra , se realizaban votaciones preliminares dentro de cada delegación estatal. El resultado de esta votación mayoritaria se consideraba el voto del estado sobre la moción; en caso de empate, el voto del estado se registraba como dividido y no se contabilizaba.

La rotación de delegados fue alta, con una tasa de rotación promedio anual del 37% según un cálculo, ^{[ 15 ]} y del 39% entre sesiones. ^{[ 16 ]} De los 343 delegados en servicio, solo el 55% (187 delegados) asistieron durante 12 meses o más. ^{[ 15 ]} Solo 25 de los delegados sirvieron durante más de 35 meses. ^{[ 17 ]} Esta alta tasa de rotación no era solo una característica, sino que se debía a una política deliberada de límites de mandato . En la fase de la Confederación del Congreso, "ningún delegado podía servir más de tres años en seis". ^{[ 18 ]} La asistencia era variable: durante las sesiones, asistían entre 54 y 22 delegados en cualquier momento, con un promedio de solo 35,5 miembros entre 1774 y 1788. ^{[ 19 ]}

Existe un debate prolongado sobre la eficacia del Congreso como organización. ^{[ 20 ]} El primer crítico pudo haber sido el general George Washington . En un discurso a sus oficiales en Newburgh, Nueva York , el 15 de marzo de 1783, en respuesta a las quejas de que el Congreso no había financiado sus sueldos y pensiones, afirmó que creía que el Congreso haría al ejército "justicia plena" y que, finalmente, pagaría a los soldados. "Pero, como todos los demás organismos grandes, donde hay una variedad de intereses diferentes que conciliar, sus deliberaciones son lentas".

Además de su lentitud, la falta de poder coercitivo del Congreso Continental fue duramente criticada por James Madison al defender la necesidad de una Constitución Federal . Su comentario en Vicios del Sistema Político, de abril de 1787, sentó las bases de la opinión generalizada sobre el legado histórico de la institución durante los siglos venideros.

La sanción es esencial para la idea de ley, así como la coerción lo es para la de gobierno. El sistema federal, al carecer de ambas, carece de los grandes principios vitales de una Constitución política. Bajo la forma de dicha Constitución, no es, de hecho, más que un tratado de amistad, comercio y alianza entre tantos Estados independientes y soberanos. ¿Qué causa pudo haber originado una omisión tan fatal en los Artículos de la Confederación? Una confianza errónea en que la justicia, la buena fe, el honor y la sensatez política de las distintas asambleas legislativas harían superfluo cualquier apelación a los motivos ordinarios por los que las leyes aseguran la obediencia de los individuos: una confianza que honra la virtud entusiasta de los compiladores, tanto como la inexperiencia de la crisis disculpa sus errores.

En la década de 1980, los politólogos Calvin Jillson y Rick Wilson aceptaron la interpretación convencional sobre la debilidad del Congreso debido a la falta de poder coercitivo. Exploraron el papel del liderazgo , o más bien su ausencia, en el Congreso Continental. Yendo incluso más allá de la dura crítica de Madison, utilizaron la «postura analítica de lo que se ha denominado el nuevo institucionalismo » ^{[ 21 ]} para demostrar que «las normas, reglas y estructuras institucionales del Congreso Continental» eran igualmente responsables «del eventual fracaso de la institución», y que la «estructura institucional actuaba en contra, en lugar de a favor, de los delegados al abordar los temas cruciales del momento». ^{[ 22 ]}

El historiador Richard P. McCormick sugirió que el "juicio extremo" de Madison sobre el Congreso estuvo "motivado sin duda por el deseo primordial de Madison de crear un nuevo gobierno central que estaría facultado para vetar los actos de las legislaturas estatales" ^{[ 23 ]} , pero que no "tiene en cuenta el hecho de que, si bien la autoridad del Congreso de la Confederación era ambigua, no era nula". ^{[ 24 ]}

Benjamin Irvin, en su historia social y cultural del Congreso Continental, elogió «las tradiciones inventadas mediante las cuales el Congreso se esforzó por fortalecer el movimiento de resistencia y dar sentido a la independencia estadounidense». ^{[ 25 ]} Pero señaló que, tras el fin de la guerra, «en lugar de adoptar pasivamente las creaciones del Congreso, el pueblo estadounidense las adoptó, rechazó, reelaboró, ridiculizó o simplemente ignoró según le convenía». ^{[ 26 ]}

Un análisis de la cultura organizacional del Congreso Continental realizado por Neil Olsen, que buscaba los valores, las normas y los supuestos subyacentes que impulsan las decisiones de una organización, señaló que "el Congreso Continental sin líderes superó no solo al congreso moderno dirigido por poderosas jerarquías partidistas, sino también a las entidades gubernamentales y corporativas modernas, a pesar de todo su poder coercitivo y sus cacareadas habilidades como 'líderes'". ^{[ 27 ]} Al observar su misión tal como fue definida por resoluciones estatales y peticiones ingresadas en el Diario del Congreso en su primer día, ^{[ 28 ]} encontró que en los temas comunes del alivio de Boston, la garantía de los derechos coloniales, el eventual restablecimiento de relaciones armoniosas con Gran Bretaña y la derogación de impuestos, lograron con creces sus objetivos de misión, derrotaron al ejército y la armada más grandes del mundo y crearon dos nuevos tipos de república. ^{[ 29 ]} Olsen sugiere que el Congreso, aunque lento, cuando se juzga por sus muchos logros —entre los que destaca el reconocimiento de sus fallas, su reemplazo y su disolución— fue un éxito.

• Revolución Americana
• Guerra de Independencia de Estados Unidos
• Período de la Confederación
• Padres Fundadores de los Estados Unidos
• Diarios del Congreso Continental
• Lista de delegados al Congreso Continental
• cesiones estatales
• Cronología de la redacción y ratificación de la Constitución de los Estados Unidos
• Compromiso de Connecticut

• Burnett, Edward Cody (1941). El Congreso Continental . Nueva York: Norton.
• Fremont-Barnes, Gregory y Richard A. Ryerson, eds. La enciclopedia de la Guerra de Independencia de Estados Unidos: una historia política, social y militar (5 vols., 2006). Mil entradas de 150 expertos, que abarcan todos los temas.
• Grossman, Mark. Enciclopedia del Congreso Continental (dos volúmenes, 2015).
• Henderson, H. James (1974). La política partidista en el Congreso Continental . Nueva York: McGraw-Hill. ISBN 0-07-028143-2.
• Horgan, Lucille E. Forjados en la guerra: El Congreso Continental y el origen de la política de suministro y adquisición militar (2002).
• Irvin, Benjamin H. Vestidos con túnicas de soberanía: El Congreso Continental y el pueblo al aire libre (Oxford University Press; 2011) 378 páginas; analiza el ritual y la cultura material utilizados por el Congreso Continental para afirmar su legitimidad y movilizar a un público receloso.
• Resch, John P., ed. Estadounidenses en guerra: sociedad, cultura y frente interno vol. 1 (2005), artículos de académicos

• Diarios del Congreso Continental, 1774–1789 , 34 volúmenes publicados entre 1904 y 1937, Biblioteca del Congreso , Washington, D.C.
• Cartas de los delegados al Congreso, 1774-1789 , 24 volúmenes, publicados entre 1976 y 2000, Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
• Documentos del Congreso Continental y de la Convención Constitucional, 1774 a 1789 , Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.