Continuation War

El 23 de agosto de 1939, la Unión Soviética y Alemania firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop, en el que ambas partes acordaron dividir los países independientes de Finlandia, Estonia , Letonia , Lituania , Polonia y Rumania en esferas de influencia , quedando Finlandia dentro de la esfera soviética. ^{[ 24 ]} Una semana después, Alemania invadió Polonia , lo que llevó al Reino Unido y Francia a declarar la guerra a Alemania, y poco después, el 17 de septiembre, la Unión Soviética invadió el este de Polonia . ^{[ 25 ]} El gobierno soviético entonces centró su atención en los estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania, exigiendo que permitieran el establecimiento de bases militares soviéticas y el estacionamiento de tropas en su territorio. Los gobiernos bálticos accedieron a estas demandas y firmaron acuerdos en septiembre y octubre. ^{[ 26 ]}

En octubre de 1939, la Unión Soviética intentó negociar con Finlandia la cesión de territorio finlandés en el istmo de Carelia y las islas del golfo de Finlandia , y establecer una base militar soviética cerca de la capital finlandesa, Helsinki . ^{[ 27 ]} El gobierno finlandés se negó, y el Ejército Rojo invadió Finlandia el 30 de noviembre de 1939. ^{[ 28 ]} Ese mismo día, el mariscal de campo C.  G.  E.  Mannerheim , quien era presidente del Consejo de Defensa de Finlandia en ese momento, asumió el cargo de comandante en jefe de las Fuerzas de Defensa finlandesas . ^{[ 29 ]} La URSS fue expulsada de la Sociedad de Naciones y fue condenada por la comunidad internacional por el ataque ilegal. ^{[ 30 ]} Se prometió apoyo extranjero a Finlandia , pero muy poca ayuda real se materializó, excepto la de Suecia. ^{[ 31 ]} El Tratado de Paz de Moscú concluyó la Guerra de Invierno de 105 días el 13 de marzo de 1940 y comenzó la Paz Provisional . ^{[ 32 ]} Según los términos del tratado, Finlandia cedió el 9% de su territorio nacional y el 13% de su capacidad económica a la Unión Soviética. ^{[ 33 ]} Unos 420.000 evacuados fueron reasentados desde los territorios cedidos. ^{[ 34 ]} Finlandia evitó la conquista total del país por la Unión Soviética y conservó su soberanía. ^{[ 35 ]}

Antes de la guerra, la política exterior finlandesa se basaba en garantías multilaterales de apoyo de la Sociedad de Naciones y los países nórdicos , pero esta política se consideró un fracaso. ^{[ 36 ]} Tras la guerra, la opinión pública finlandesa favoreció la reconquista del territorio cedido a la Unión Soviética. El gobierno declaró la defensa nacional como su máxima prioridad, y el gasto militar aumentó hasta casi la mitad del gasto público. Finlandia recibió donaciones y adquirió material bélico durante e inmediatamente después de la Guerra de Invierno. ^{[ 34 ]} Asimismo, el liderazgo finlandés deseaba preservar el espíritu de unanimidad que se sentía en todo el país durante la Guerra de Invierno. Por consiguiente, se suspendió la controvertida tradición de la Guardia Blanca en la celebración del día de la victoria del 16 de mayo de la Guerra Civil Finlandesa . ^{[ 37 ]}

La Unión Soviética había recibido la base naval de Hanko , en la costa sur de Finlandia, cerca de la capital, Helsinki, donde desplegó a más de 30 000 militares soviéticos. ^{[ 34 ]} Las relaciones entre Finlandia y la Unión Soviética siguieron siendo tensas tras la firma del tratado de paz unilateral, y hubo disputas respecto a su implementación. Finlandia buscó seguridad frente a nuevas incursiones territoriales de la URSS y propuso acuerdos de defensa mutua con Noruega y Suecia , pero Moscú rechazó estas iniciativas. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Tras la Guerra de Invierno, Finlandia veía a Alemania con desconfianza, pues la consideraba aliada de la Unión Soviética. No obstante, el gobierno finlandés intentó restablecer las relaciones diplomáticas con Alemania, pero también continuó con su política de orientación occidental y negoció un acuerdo comercial de guerra con el Reino Unido. ^{[ 38 ]} El acuerdo fue anulado después de que la invasión alemana de Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940 provocara que el Reino Unido cortara todas las comunicaciones comerciales y de tráfico con los países nórdicos. Con la caída de Francia , la orientación occidental dejó de ser una opción viable en la política exterior finlandesa. ^{[ 40 ]} El 15 y 16 de junio, la Unión Soviética ocupó los estados bálticos casi sin resistencia y se instalaron regímenes títeres soviéticos . En dos meses, Estonia, Letonia y Lituania se incorporaron a la URSS y, a mediados de 1940, las dos democracias nórdicas restantes, Finlandia y Suecia, se encontraban rodeadas por los estados hostiles de Alemania y la Unión Soviética. ^{[ 41 ]}

El 23 de junio, poco después del inicio de la ocupación soviética de los estados bálticos, el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, contactó con el gobierno finlandés para exigir la concesión de una licencia minera a la Unión Soviética para las minas de níquel de Petsamo o, alternativamente, el permiso para la creación de una empresa conjunta soviético-finlandesa que operara allí. Una empresa británico-canadiense ya había concedido una licencia para explotar el yacimiento, por lo que Finlandia rechazó la demanda. Al mes siguiente, los soviéticos exigieron a Finlandia la destrucción de las fortificaciones de las islas Åland y el derecho a utilizar los ferrocarriles finlandeses para transportar tropas soviéticas a la base soviética de Hanko, recientemente adquirida. Los finlandeses accedieron a regañadientes a estas demandas. ^{[ 42 ]} El 24 de julio, Molotov acusó al gobierno finlandés de perseguir a la Sociedad de Paz y Amistad Finlandia-Unión Soviética, de tendencia comunista , y poco después declaró públicamente su apoyo al grupo. La sociedad organizó manifestaciones en Finlandia, algunas de las cuales derivaron en disturbios. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Fuentes en ruso de la era postsoviética, como el estudio « La oportunidad perdida de Stalin» , sostienen que las políticas soviéticas que condujeron a la Guerra de Continuación se explican mejor como medidas defensivas por medios ofensivos. La división soviética de la Polonia ocupada con Alemania, la ocupación soviética de los estados bálticos y la invasión soviética de Finlandia durante la Guerra de Invierno se describen como elementos de la construcción soviética de una zona de seguridad o región de amortiguación frente a la amenaza percibida de las potencias capitalistas de Europa Occidental. Otras fuentes postsoviéticas en ruso consideran el establecimiento de estados satélite soviéticos en los países del Pacto de Varsovia y el Tratado Finno-Soviético de 1948 como la culminación del plan de defensa soviético. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Historiadores occidentales, como Norman Davies y John Lukacs , refutan esta visión y describen la política soviética de preguerra como un intento de mantenerse al margen de la guerra y recuperar el territorio perdido debido al Tratado de Brest-Litovsk tras la caída del Imperio ruso . ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El 31 de julio de 1940, Adolf Hitler ordenó planificar un ataque contra la Unión Soviética, lo que obligó a Alemania a reconsiderar su postura respecto a Finlandia y Rumania. Hasta entonces, Alemania había rechazado las solicitudes finlandesas de compra de armas, pero ante la perspectiva de una invasión de Rusia, esa política se revirtió y, en agosto, se autorizó la venta secreta de armas a Finlandia. ^{[ 50 ]} Las autoridades militares firmaron un acuerdo el 12 de septiembre y el 22 de septiembre se envió un intercambio oficial de notas diplomáticas. Mientras tanto, se permitió el tránsito de tropas alemanas por Suecia y Finlandia. ^{[ 51 ]} Este cambio de política significó que Alemania había redibujado de facto la frontera de las esferas de influencia alemana y soviética, en violación del Pacto Molotov-Ribbentrop. ^{[ 52 ]}

En respuesta a esa nueva situación, Molotov visitó Berlín los días 12 y 13 de noviembre de 1940. ^{[ 53 ]} Solicitó a Alemania que retirara sus tropas de Finlandia y que dejara de fomentar el sentimiento antisoviético finlandés. También recordó a los alemanes el pacto de 1939. Hitler preguntó cómo planeaban los soviéticos resolver la «cuestión finlandesa», a lo que Molotov respondió que sería un reflejo de los acontecimientos en Besarabia y los estados bálticos. Hitler rechazó esa línea de acción. ^{[ 54 ]} Durante las elecciones presidenciales finlandesas de diciembre de 1940, Risto Ryti fue elegido presidente en gran medida gracias a la injerencia de Molotov a su favor, ya que Ryti había firmado el Tratado de Paz de Moscú como primer ministro. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 18 de diciembre de 1940, Hitler aprobó oficialmente la Operación Barbarroja, allanando el camino para la invasión alemana de la Unión Soviética, ^{[ 57 ]} en la que esperaba que participaran tanto Finlandia como Rumania. ^{[ 58 ]} Mientras tanto, el mayor general finlandés Paavo Talvela se reunió con el coronel general alemán Franz Halder y el mariscal del Reich Hermann Göring en Berlín, siendo esta la primera vez que los alemanes informaron al gobierno finlandés, en términos diplomáticos cuidadosamente formulados, que se estaban preparando para la guerra con la Unión Soviética. Los detalles del plan real se revelaron en enero de 1941 y el contacto regular entre los líderes militares finlandeses y alemanes comenzó en febrero. ^{[ 58 ]} Además, en enero de 1941, Moscú exigió nuevamente a Finlandia que cediera el control de la zona minera de Petsamo a los soviéticos, pero Finlandia, envalentonada por una fuerza de defensa reconstruida y el apoyo alemán, rechazó la propuesta. ^{[ 59 ]}

A finales de la primavera de 1941, la URSS realizó una serie de gestos de buena voluntad para evitar que Finlandia cayera completamente bajo la influencia alemana. El embajador Ivan Stepanovich Zotov fue reemplazado por el más conciliador y pasivo Pavel Dmitrievich Orlov . Además, el gobierno soviético anunció que ya no se oponía a un acercamiento entre Finlandia y Suecia. Sin embargo, estas medidas conciliadoras no tuvieron ningún efecto en la política finlandesa. ^{[ 60 ]} Finlandia deseaba reingresar en la guerra principalmente debido a la invasión soviética de Finlandia durante la Guerra de Invierno, que la Sociedad de Naciones y la neutralidad nórdica no habían podido evitar por falta de apoyo externo. ^{[ 61 ]} Finlandia aspiraba principalmente a revertir sus pérdidas territoriales del Tratado de Paz de Moscú de 1940 y, dependiendo del éxito de la invasión alemana de la Unión Soviética, posiblemente expandir sus fronteras, especialmente hacia Carelia Oriental . Algunos grupos de derecha, como la Sociedad Académica de Carelia , apoyaban una ideología de Gran Finlandia . ^{[ 62 ]} Esta ideología de una Gran Finlandia compuesta mayoritariamente por territorios soviéticos se vio reforzada por sentimientos antirrusos. ^{[ 63 ]}

Los detalles de los preparativos finlandeses para la guerra siguen siendo algo confusos. El historiador William R. Trotter afirmó que «hasta ahora ha resultado imposible determinar la fecha exacta en que Finlandia fue informada sobre la Operación Barbarroja» y que «ni los finlandeses ni los alemanes fueron completamente sinceros entre sí respecto a sus objetivos y métodos nacionales. En cualquier caso, el paso de la planificación de contingencia a las operaciones reales, cuando se produjo, fue poco más que una formalidad». ^{[ 64 ]}

El círculo íntimo del liderazgo finlandés, encabezado por Ryti y Mannerheim, planeó activamente operaciones conjuntas con Alemania bajo un velo de neutralidad ambigua y sin acuerdos formales después de que una alianza con Suecia resultara infructuosa, según un metaanálisis del historiador finlandés Olli-Pekka Vehviläinen . Asimismo, refutó la llamada "teoría de la madera a la deriva" que sostenía que Finlandia había sido simplemente un trozo de madera a la deriva arrastrado sin control por los rápidos de la política de las grandes potencias. Aun así, la mayoría de los historiadores concluyen que Finlandia no tenía una alternativa realista a la cooperación con Alemania. ^{[ 65 ]} El 20 de mayo, los alemanes invitaron a varios oficiales finlandeses a discutir la coordinación de la Operación Barbarroja. Los participantes se reunieron del 25 al 28 de mayo en Salzburgo y Berlín y continuaron su reunión en Helsinki del 3 al 6 de junio. Acordaron la movilización finlandesa y una división general de las operaciones. ^{[ 60 ]} También acordaron que el Ejército finlandés comenzaría la movilización el 15 de junio, pero los alemanes no revelaron la fecha exacta del asalto. Las decisiones finlandesas fueron tomadas por el círculo íntimo de líderes políticos y militares, sin el conocimiento del resto del gobierno. Debido a las tensiones entre Alemania y la Unión Soviética, el gobierno no fue informado hasta el 9 de junio de que se requeriría la movilización de reservistas . ^{[ 57 ] [ 66 ]}

Finlandia nunca firmó el Pacto Tripartito . El liderazgo finlandés declaró que lucharía contra los soviéticos solo en la medida necesaria para restablecer el equilibrio del tratado de 1940, aunque algunos historiadores consideran que tenía objetivos territoriales más amplios bajo el lema "fronteras más cortas, paz más larga" ( en finés: "lyhyet rajat, pitkä rauha" ). Durante la guerra, el liderazgo finlandés generalmente se refería a los alemanes como "hermanos de armas", pero también negaba que fueran aliados de Alemania, afirmando en cambio ser "cobeligerantes". ^{[ 67 ]} Para Hitler, la distinción era irrelevante, ya que veía a Finlandia como un aliado. ^{[ 68 ]} El Tratado de Paz de París de 1947, firmado por Finlandia, describía a Finlandia como "un aliado de la Alemania hitleriana" durante la Guerra de Continuación. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En una encuesta realizada en 2008 por Helsingin Sanomat a 28 historiadores finlandeses , 16 dijeron que Finlandia había sido aliada de la Alemania nazi, seis dijeron que no lo había sido y seis no tomaron posición. ^{[ 71 ]}

El Frente Norte ( en ruso: Северный фронт ) del Distrito Militar de Leningrado estaba al mando del teniente general Markian Popov y contaba con unos 450.000 soldados en 18 divisiones y 40 batallones independientes en la región finlandesa. ^{[ 10 ]} Durante la Paz Provisional, el ejército soviético había relanzado planes operativos para conquistar Finlandia, ^{[ 72 ]} pero con el ataque alemán, la Operación Barbarroja, iniciada el 22 de junio de 1941, los soviéticos necesitaban desplegar sus mejores unidades y su material más moderno contra los alemanes, por lo que abandonaron los planes para una nueva ofensiva contra Finlandia. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

El 23.º Ejército fue desplegado en el istmo de Carelia, el 7.º Ejército en Ladoga Carelia y el 14.º Ejército en la zona de Murmansk - Salla en Laponia. El Frente Norte también comandaba ocho divisiones de aviación . ^{[ 75 ]} Como el ataque inicial alemán contra las Fuerzas Aéreas Soviéticas no había afectado a las unidades aéreas ubicadas cerca de Finlandia, los soviéticos pudieron desplegar alrededor de 700 aeronaves apoyadas por varias alas de la Armada Soviética . ^{[ 13 ]} La Flota Báltica de la Bandera Roja , que superaba en número a la armada de Alemania ( Kriegsmarine ), estaba compuesta por 2 acorazados, 2 cruceros ligeros, 47 destructores o grandes torpederos, 75 submarinos, más de 200 embarcaciones más pequeñas y 682 aeronaves (de las cuales 595 estaban operativas). ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El ejército finlandés ( en finés: Maavoimat ) movilizó entre 475.000 y 500.000 soldados en 14 divisiones y 3 brigadas para la invasión, bajo el mando del mariscal de campo ( sotamarsalkka ) Mannerheim. El ejército se organizó de la siguiente manera: ^{[ 74 ] [ 76 ] [ 77 ]}

• II Cuerpo y IV Cuerpo : desplegados en el istmo de Carelia, estaban compuestos por siete divisiones de infantería y una brigada.
• Ejército de Karelia : desplegado al norte del lago Ladoga y comandado por el general Erik Heinrichs . Estaba compuesto por el VI Cuerpo , el VII Cuerpo y el Grupo Oinonen; un total de siete divisiones, incluida la 163.ª División de Infantería alemana, y tres brigadas.
• 14.ª División: desplegada en la región de Kainuu , bajo el mando directo del Cuartel General finlandés ( Päämaja ).

Aunque inicialmente desplegado para una defensa estática, el Ejército finlandés debía lanzar posteriormente un ataque hacia el sur, a ambos lados del lago Ladoga, ejerciendo presión sobre Leningrado y apoyando así el avance del Grupo de Ejércitos Norte alemán a través de los estados bálticos hacia Leningrado. ^{[ 77 ]} La inteligencia finlandesa había sobreestimado la fuerza del Ejército Rojo, cuando en realidad era numéricamente inferior a las fuerzas finlandesas en varios puntos a lo largo de la frontera. ^{[ 74 ]} El ejército, especialmente su artillería, era más fuerte que durante la Guerra de Invierno, pero incluía solo un batallón blindado y tenía una falta general de transporte motorizado; ^{[ 78 ]} el ejército poseía 1.829 piezas de artillería al comienzo de la invasión. ^{[ 79 ]} La Fuerza Aérea Finlandesa ( Ilmavoimat ) había recibido grandes donaciones de Alemania antes de la Guerra de Continuación, incluyendo Curtiss Hawk 75 , Fokker D.XXI , hidroaviones Dornier Do 22 , bombarderos Morane MS 406 y aviones de entrenamiento Focke-Wulf Fw 44 Stieglitz ; en total, la Fuerza Aérea Finlandesa contaba con 550 aeronaves en junio de 1941, aproximadamente la mitad de las cuales eran de combate. ^{[ 80 ] [ 81 ]} En septiembre de 1944, a pesar del considerable suministro alemán de aeronaves, los finlandeses solo contaban con 384 aviones. Incluso con el aumento en el suministro de aeronaves, la fuerza aérea se encontraba constantemente en inferioridad numérica frente a los soviéticos. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

El Ejército de Noruega , o AOK Norwegen , compuesto por cuatro divisiones con un total de 67.000 soldados alemanes, controlaba el frente ártico, que se extendía aproximadamente 500 km (310 mi) a través de la Laponia finlandesa. Este ejército también tendría la tarea de atacar Murmansk y el ferrocarril de Kirov (Murmansk) durante la Operación Zorro Plateado . El Ejército de Noruega estaba bajo el mando directo del Alto Mando del Ejército Alemán ( OKH ) y estaba organizado en el Cuerpo de Montaña de Noruega y el XXXVI Cuerpo de Montaña con el III Cuerpo y la 14.ª División finlandeses adscritos a él. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} El Alto Mando de la Fuerza Aérea Alemana ( OKL ) asignó 60 aeronaves de la Luftflotte 5 (Flota Aérea 5) para proporcionar apoyo aéreo al Ejército de Noruega y al Ejército finlandés, además de su responsabilidad principal de defender el espacio aéreo noruego. ^{[ 84 ] [ 85 ]} En contraste con el frente en Finlandia, se desplegaron un total de 149 divisiones y 3.050.000 soldados para el resto de la Operación Barbarroja. ^{[ 86 ]}  

En la tarde del 21 de junio de 1941, minadores alemanes ocultos en el Mar del Archipiélago desplegaron dos grandes campos de minas en el Golfo de Finlandia. Más tarde esa noche, bombarderos alemanes volaron a lo largo del golfo hacia Leningrado, minando el puerto y el río Neva , haciendo una escala para repostar en Utti , Finlandia, en el viaje de regreso. En la madrugada del 22 de junio, las fuerzas finlandesas lanzaron la Operación Kilpapurjehdus ("Regata"), desplegando tropas en las desmilitarizadas Islas Åland. Si bien la Convención de Åland de 1921 contenía cláusulas que permitían a Finlandia defender las islas en caso de ataque, la coordinación de esta operación con la invasión alemana y el arresto del personal del consulado soviético estacionado en las islas significó que el despliegue fue una violación deliberada del tratado, según el historiador finlandés Mauno Jokipii . ^{[ 87 ]}

En la mañana del 22 de junio, la proclama de Hitler decía: «Junto con sus camaradas finlandeses en armas, los héroes de Narvik se encuentran al borde del océano Ártico. Las tropas alemanas bajo el mando del conquistador de Noruega y los combatientes finlandeses por la libertad bajo el mando de su mariscal protegen el territorio finlandés». ^{[ 88 ]}

Tras el lanzamiento de la Operación Barbarroja alrededor de las 3:15  a. m. del 22 de junio de 1941, la Unión Soviética envió siete bombarderos en un ataque aéreo de represalia contra Finlandia, alcanzando objetivos a las 6:06  a. m., hora de Helsinki, según informó el buque de defensa costera finlandés Väinämöinen . ^{[ 89 ]} A las 7:15 (hora de Moscú), el Comisario del Pueblo de Defensa de la URSS envió una directiva ^{[ 90 ]} a las fuerzas armadas soviéticas, con la orden de "No realizar incursiones contra Finlandia y Rumania hasta recibir instrucciones especiales".

En la mañana del 25 de junio, la Unión Soviética lanzó otra ofensiva aérea, con 460 cazas y bombarderos dirigidos a 19 aeródromos en Finlandia; sin embargo, la inteligencia inexacta y la escasa precisión de los bombardeos provocaron que varios ataques alcanzaran ciudades o municipios finlandeses, causando daños considerables. En este ataque se perdieron un total de 23 bombarderos soviéticos, mientras que las fuerzas finlandesas no perdieron ningún avión. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 66 ]} Aunque la URSS afirmó que los ataques aéreos estaban dirigidos contra objetivos alemanes, en particular aeródromos en Finlandia, ^{[ 93 ]} el Parlamento finlandés utilizó los ataques como justificación para la aprobación de una "guerra defensiva". ^{[ 94 ]} Según el historiador David Kirby, el mensaje estaba dirigido más a la opinión pública en Finlandia que en el extranjero, donde el país era visto como un aliado de las potencias del Eje. ^{[ 95 ] [ 65 ]}

Los planes finlandeses para la ofensiva en Ladoga Karelia se finalizaron el 28 de junio de 1941, ^{[ 96 ]} y las primeras etapas de la operación comenzaron el 10 de julio. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 66 ]} Para el 16 de julio, el VI Cuerpo había llegado a la orilla norte del lago Ladoga , dividiendo al 7.º Ejército soviético, que había sido encargado de defender el área. ^{[ 96 ]} La URSS luchó por contener el asalto alemán, y pronto el alto mando soviético, Stavka ( en ruso: Ставка ), movilizó todas las unidades disponibles estacionadas a lo largo de la frontera finlandesa hacia la asediada línea del frente. ^{[ 96 ]} Se obtuvieron refuerzos adicionales de la 237.ª División de Fusileros y del 10.º Cuerpo Mecanizado Soviético , excluyendo la 198.ª División Motorizada , ambas estacionadas en Ladoga Karelia, pero esto redujo considerablemente la fuerza de reserva de las unidades soviéticas que defendían esa zona. ^{[ 98 ]}

El II Cuerpo finlandés inició su ofensiva en el norte del istmo de Carelia el 31 de julio. ^{[ 99 ]} Otras fuerzas finlandesas alcanzaron las orillas del lago Ladoga el 9 de agosto, cercando a la mayor parte de las tres divisiones soviéticas defensoras en la costa noroeste del lago en una bolsa ( en finés: motti ); estas divisiones fueron evacuadas posteriormente al otro lado del lago. El 22 de agosto, el IV Cuerpo finlandés inició su ofensiva al sur del II Cuerpo y avanzó hacia Vyborg ( en finés: Viipuri ). ^{[ 99 ]} Para el 23 de agosto, el II Cuerpo había alcanzado el río Vuoksi al este y cercado a las fuerzas soviéticas que defendían Vyborg. ^{[ 99 ]} Las fuerzas finlandesas capturaron Vyborg el 29 de agosto. ^{[ 100 ]}

La orden soviética de retirarse de Vyborg llegó demasiado tarde, lo que resultó en pérdidas significativas de material, aunque la mayoría de las tropas fueron evacuadas posteriormente a través de las Islas Koivisto . ^{[ 101 ]} Después de sufrir graves pérdidas, el 23.º Ejército soviético no pudo detener la ofensiva, y para el 2 de septiembre el Ejército finlandés había llegado a la antigua frontera de 1939. [ ^{102 ] [ 103 ] El} avance de las fuerzas finlandesas y alemanas dividió el Frente Norte soviético en el Frente de Leningrado y el Frente de Carelia el 23 de agosto. ^{[ 104 ]} El 31 de agosto, el Cuartel General finlandés ordenó a los Cuerpos II y IV, que habían avanzado más, que detuvieran su avance a lo largo de una línea que iba desde el Golfo de Finlandia a través de Beloostrov – Sestra – Okhta – Lembolovo hasta el Lago Ladoga. ^{[ 105 ] [ 106 ]} La línea pasaba por la antigua frontera de 1939, y aproximadamente a 30–32 km (19–20 mi) de Leningrado; ^{[ 107 ] [ 108 ]} Se estableció una posición defensiva a lo largo de esta línea. ^{[ 109 ] [ 110 ]} El 30 de agosto, el IV Cuerpo luchó contra el 23.º Ejército soviético en la batalla de Porlampi y lo derrotó el 1 de septiembre. ^{[ 111 ]} Los combates esporádicos continuaron alrededor de Beloostrov hasta que los soviéticos expulsaron a los finlandeses el 5 de septiembre. ^{[ 105 ]} El frente en el istmo se estabilizó y el sitio de Leningrado comenzó el 8 de septiembre. ^{[ 112 ] [ 107 ]}  

El Ejército Finlandés de Karelia inició su ataque en Karelia Oriental hacia Petrozavodsk , el lago Onega y el río Svir el 9 de septiembre. El Grupo de Ejércitos Norte alemán avanzó desde el sur de Leningrado hacia el río Svir y capturó Tikhvin , pero se vio obligado a retirarse al río Volkhov por contraataques soviéticos. Las fuerzas soviéticas intentaron repetidamente expulsar a los finlandeses de su cabeza de puente al sur del Svir durante octubre y diciembre, pero fueron rechazadas; unidades soviéticas atacaron a la 163.ª División de Infantería alemana en octubre de 1941, que operaba bajo mando finlandés al otro lado del Svir, pero no lograron desalojarla. ^{[ 113 ]} A pesar de estos ataques fallidos, el ataque finlandés en Karelia Oriental se había frenado y su avance se había detenido para el 6 de diciembre. Durante la campaña de cinco meses, los finlandeses sufrieron 75.000 bajas, de las cuales 26.355 murieron, mientras que los soviéticos tuvieron 230.000 bajas, de las cuales 50.000 fueron hechos prisioneros de guerra. ^{[ 114 ]}

El objetivo alemán en la Laponia finlandesa era tomar Murmansk y cortar el ferrocarril de Kirov (Múrmansk) que unía Murmansk con Leningrado, capturando Salla y Kandalaksha . Murmansk era el único puerto libre de hielo durante todo el año en el norte y una amenaza para la mina de níquel de Petsamo. La Operación Zorro Plateado ( en alemán : Unternehmen Silberfuchs ; en finlandés: operaatio Hopeakettu ), una operación conjunta finlandesa-alemana, fue iniciada el 29 de junio de 1941 por el Ejército Alemán de Noruega, que tenía bajo su mando las divisiones finlandesa 3.ª y 6.ª, contra el 14.º Ejército y la 54.ª División de Fusileros soviéticos, que defendían la zona . En noviembre, la operación se había estancado a 30 km del ferrocarril de Kirov debido a la falta de aclimatación de las tropas alemanas, la fuerte resistencia soviética, el terreno accidentado, el clima ártico y la presión diplomática de Estados Unidos sobre los finlandeses en relación con las entregas de material bélico a Murmansk. La ofensiva y sus tres suboperaciones no lograron sus objetivos. Ambos bandos se atrincheraron y el teatro de operaciones ártico se mantuvo estable, salvo escaramuzas menores, hasta la ofensiva soviética de Petsamo-Kirkenes en octubre de 1944. ^{[ 116 ] [ 117 ]}  

Los cruciales convoyes de préstamo y arriendo árticos de EE. UU. y el Reino Unido, a través de Murmansk y el ferrocarril de Kirov, hacia la mayor parte de las fuerzas soviéticas, continuaron durante toda la Segunda Guerra Mundial. EE. UU. suministró casi 11.000 millones de dólares en materiales: 400.000 jeeps y camiones; 12.000 vehículos blindados (incluidos 7.000 tanques, que podrían equipar a unas 20 divisiones blindadas estadounidenses); 11.400 aeronaves; y 1,59 millones de toneladas (1,75 millones de toneladas cortas) de alimentos. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Como ejemplo similar, los envíos británicos de tanques Matilda, Valentine y Tetrarch representaron solo el 6 % de la producción total de tanques soviéticos, pero más del 25 % de los tanques medianos y pesados ​​producidos para el Ejército Rojo. ^{[ 120 ]}   

La Wehrmacht avanzó rápidamente hacia el interior del territorio soviético al comienzo de la Operación Barbarroja, lo que llevó al gobierno finlandés a creer que Alemania derrotaría rápidamente a la Unión Soviética. ^{[ 66 ]} El presidente Ryti imaginó una Gran Finlandia, donde los finlandeses y otros pueblos fineses vivirían dentro de una "frontera de defensa natural" mediante la incorporación de la península de Kola , Carelia Oriental y quizás incluso el norte de Ingria . En público, la frontera propuesta se presentó con el lema "frontera corta, paz larga". ^{[ 121 ] [ 66 ] [ 65 ]} Algunos miembros del Parlamento finlandés, como los del Partido Socialdemócrata y el Partido Popular Sueco , se opusieron a la idea, argumentando que mantener la frontera de 1939 sería suficiente. ^{[ 121 ]} Mannerheim a menudo llamó a la guerra una cruzada anticomunista, con la esperanza de derrotar al " bolchevismo de una vez por todas". ^{[ 66 ]} El 10 de julio, Mannerheim redactó su orden del día, la Declaración de la Vaina de la Espada , en la que se comprometió a liberar Karelia; en diciembre de 1941, en cartas privadas, dio a conocer sus dudas sobre la necesidad de avanzar más allá de las fronteras anteriores. ^{[ 3 ]} El gobierno finlandés aseguró a Estados Unidos que desconocía la orden. ^{[ 122 ]}

Según Vehviläinen, la mayoría de los finlandeses pensaba que el objetivo de la nueva ofensiva era únicamente recuperar lo conquistado en la Guerra de Invierno. Afirmó además que el término «Guerra de Continuación» fue acuñado al inicio del conflicto por el gobierno finlandés para justificar la invasión ante la población como una continuación de la Guerra de Invierno defensiva. El gobierno también deseaba recalcar que no era un aliado oficial de Alemania, sino un «cobeligerante» que luchaba contra un enemigo común con fines puramente finlandeses. Vehviläinen escribió que la veracidad de la afirmación del gobierno cambió cuando el ejército finlandés cruzó la antigua frontera de 1939 y comenzó a anexionarse territorio soviético. ^{[ 123 ]} El autor británico Jonathan Clements afirmó que, en diciembre de 1941, los soldados finlandeses habían empezado a cuestionarse si estaban librando una guerra de defensa nacional o de conquista extranjera. ^{[ 124 ]}

Para el otoño de 1941, el mando militar finlandés comenzó a dudar de la capacidad de Alemania para terminar la guerra rápidamente. Las Fuerzas de Defensa finlandesas sufrieron pérdidas relativamente graves durante su avance y, en general, la victoria alemana se volvió incierta cuando las tropas alemanas fueron detenidas cerca de Moscú . Las tropas alemanas en el norte de Finlandia se enfrentaron a circunstancias para las que no estaban preparadas y no lograron alcanzar sus objetivos. A medida que las líneas del frente se estabilizaban, Finlandia intentó iniciar negociaciones de paz con la URSS. ^{[ 125 ]} Mannerheim se negó a atacar Leningrado, lo que vincularía inextricablemente a Finlandia con Alemania; consideraba que sus objetivos para la guerra debían cumplirse, una decisión que enfureció a los alemanes. ^{[ 3 ]}

Debido al esfuerzo bélico, la economía finlandesa sufrió escasez de mano de obra, así como de alimentos y aumento de precios. Para combatir esto, el gobierno finlandés desmovilizó parte del ejército para evitar el colapso de la producción industrial y agrícola. ^{[ 114 ]} En octubre, Finlandia informó a Alemania que necesitaría 159 000 t (175 000 toneladas cortas ) de grano para abastecerse hasta la cosecha del año siguiente. Las autoridades alemanas habrían rechazado la solicitud, pero el propio Hitler accedió. Las entregas anuales de grano de 180 000 t (200 000 toneladas cortas) equivalían a casi la mitad de la cosecha nacional finlandesa. El 25 de noviembre de 1941, Finlandia firmó el Pacto Anticomunista , una alianza menos formal, que el liderazgo alemán consideró una «prueba de fuego de lealtad». ^{[ 126 ] [ 127 ]}  

Finlandia mantuvo buenas relaciones con varias potencias occidentales. Voluntarios extranjeros de Suecia y Estonia se encontraban entre los extranjeros que se unieron a las filas finlandesas. El Regimiento de Infantería 200 , llamado soomepoisid ("chicos finlandeses"), compuesto mayoritariamente por estonios, y los suecos formaron el Batallón de Voluntarios Suecos . ^{[ 128 ]} El gobierno finlandés recalcó que Finlandia luchaba como cobeligerante con Alemania contra la URSS únicamente para protegerse y que seguía siendo el mismo país democrático que había sido durante la Guerra de Invierno. ^{[ 114 ]} Por ejemplo, Finlandia mantuvo relaciones diplomáticas con el gobierno noruego en el exilio y criticó en más de una ocasión la política de ocupación alemana en Noruega. ^{[ 129 ]} Las relaciones entre Finlandia y Estados Unidos fueron más complejas, ya que el público estadounidense simpatizaba con la "valiente pequeña democracia" y tenía sentimientos anticomunistas. Al principio, Estados Unidos simpatizó con la causa finlandesa, pero la situación se volvió problemática después de que el ejército finlandés cruzara la frontera en 1939. ^{[ 130 ]} Las tropas finlandesas y alemanas representaban una amenaza para el ferrocarril de Kirov y la línea de suministro septentrional entre los Aliados occidentales y la Unión Soviética. ^{[ 130 ]} El 25 de octubre de 1941, Estados Unidos exigió a Finlandia que cesara todas las hostilidades contra la URSS y se retirara tras la frontera de 1939. En público, el presidente Ryti rechazó las exigencias, pero en privado, el 5 de noviembre escribió a Mannerheim pidiéndole que detuviera la ofensiva. Mannerheim accedió e instruyó secretamente al general Hjalmar Siilasvuo y a su III Cuerpo para que pusieran fin al asalto al ferrocarril de Kirov. ^{[ 131 ]} Sin embargo, Estados Unidos nunca declaró la guerra a Finlandia durante todo el conflicto. ^{[ 132 ]}

El 12 de julio de 1941, el Reino Unido firmó un acuerdo de acción conjunta con la Unión Soviética. Bajo la presión alemana, Finlandia cerró la legación británica en Helsinki y cortó relaciones diplomáticas con Gran Bretaña el 1 de agosto. ^{[ 133 ]} El 2 de agosto de 1941, Gran Bretaña declaró que Finlandia estaba bajo ocupación enemiga, lo que puso fin a todas las transacciones económicas entre Gran Bretaña y Finlandia y condujo a un bloqueo del comercio finlandés. ^{[ 134 ]} La acción británica más importante en suelo finlandés fue el ataque a Kirkenes y Petsamo , un ataque de portaaviones contra barcos alemanes y finlandeses el 31 de julio de 1941. El ataque logró poco excepto la pérdida de un barco noruego y tres aviones británicos, pero tenía como objetivo demostrar el apoyo británico a su aliado soviético. ^{[ 4 ]} De septiembre a octubre de 1941, un total de 39 Hawker Hurricanes del Ala n.° 151 de la RAF , con base en Murmansk, reforzaron y proporcionaron entrenamiento de pilotos a las Fuerzas Aéreas Soviéticas durante la Operación Benedict para proteger los convoyes árticos. ^{[ 5 ]} El 28 de noviembre, el gobierno británico presentó a Finlandia un ultimátum exigiendo que los finlandeses cesaran las operaciones militares antes del 3 de diciembre. ^{[ 131 ]} Extraoficialmente, Finlandia informó a los Aliados que las tropas finlandesas detendrían su avance en los días siguientes. La respuesta no satisfizo a Londres, que declaró la guerra a Finlandia el 6 de diciembre. ^{[ 66 ] [ g ]} Las naciones de la Commonwealth de Canadá, Australia, India y Nueva Zelanda pronto hicieron lo mismo. ^{[ 136 ]} En privado, el primer ministro británico Winston Churchill había enviado una carta a Mannerheim el 29 de noviembre en la que Churchill estaba "profundamente apenado" de que los británicos tuvieran que declarar la guerra a Finlandia debido a la alianza británica con los soviéticos. Mannerheim repatrió a los voluntarios británicos bajo su mando al Reino Unido a través de Suecia. Según Clements, la declaración de guerra fue principalmente por una cuestión de apariencias. ^{[ 137 ]}

La guerra no convencional se libró tanto en territorio finlandés como soviético. Las patrullas finlandesas de reconocimiento de largo alcance , organizadas tanto por el Batallón Destacado 4 de la División de Inteligencia como por unidades locales, patrullaban tras las líneas soviéticas. Los partisanos soviéticos , tanto combatientes de la resistencia como destacamentos regulares de patrulla de largo alcance, llevaron a cabo varias operaciones en Finlandia y en Carelia Oriental entre 1941 y 1944. En el verano de 1942, la URSS formó la 1.ª Brigada Partisana. La unidad era «partisana» solo de nombre, ya que se trataba esencialmente de 600 hombres y mujeres en patrulla de largo alcance destinados a interrumpir las operaciones finlandesas. La 1.ª Brigada Partisana logró infiltrarse más allá de las líneas de patrulla finlandesas, pero fue interceptada y neutralizada en agosto de 1942 en el lago Segozero . ^{[ 138 ]} Los partisanos irregulares distribuían periódicos de propaganda, como traducciones finlandesas del periódico oficial del Partido Comunista Pravda ( en ruso: Правда ). El destacado político soviético Yuri Andropov participó en estas acciones guerrilleras partisanas. ^{[ 139 ]} Fuentes finlandesas afirman que, si bien la actividad partisana soviética en Carelia Oriental interrumpió los recursos de suministro y comunicación del ejército finlandés, casi dos tercios de los ataques se dirigieron contra civiles, causando la muerte de 200 personas y heridas a 50, entre ellas niños y ancianos. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

Entre 1942 y 1943, las operaciones militares fueron limitadas, aunque el frente sí experimentó algunos combates. En enero de 1942, el Frente de Carelia soviético intentó retomar Medvezhyegorsk ( en finés: Karhumäki ), que había caído en manos de los finlandeses a finales de 1941. Con la llegada de la primavera en abril, las fuerzas soviéticas lanzaron una ofensiva en el frente del río Svir, en la región de Kestenga ( en finés: Kiestinki ), más al norte de Laponia, así como en el extremo norte, en Petsamo, con los desembarcos anfibios de la 14.ª División de Fusileros, apoyada por la Flota del Norte . Todas las ofensivas soviéticas comenzaron de forma prometedora, pero debido a que los soviéticos extendieron demasiado sus líneas o a una tenaz resistencia defensiva, fueron rechazadas. Tras los contraataques finlandeses y alemanes en Kestenga , el frente se estancó en general. En septiembre de 1942, la URSS atacó de nuevo en Medvezhyegorsk, pero a pesar de cinco días de combates, los soviéticos solo lograron hacer retroceder las líneas finlandesas 500 m (550 yd) en un tramo de frente de aproximadamente 1 km (0,62 mi) . Más tarde ese mes, un desembarco soviético con dos batallones en Petsamo fue derrotado por un contraataque alemán. ^{[ 144 ] [ 145 ]} En noviembre de 1941, Hitler decidió separar las fuerzas alemanas que luchaban en Laponia del Ejército de Noruega y crear el Ejército de Laponia, comandado por el coronel general Eduard Dietl. En junio de 1942, el Ejército de Laponia fue redesignado como el 20.º Ejército de Montaña . ^{[ 146 ]}    

En las primeras etapas de la guerra, el Ejército finlandés cruzó la antigua frontera de 1939, pero detuvo su avance a 30–32 km (19–20 mi) del centro de Leningrado. ^{[ 110 ] [ 108 ]} Varios autores han afirmado que Finlandia participó en el sitio de Leningrado ( en ruso: Блокада Ленинграда ), pero el alcance y la naturaleza de su participación son objeto de debate y aún no ha surgido un consenso claro. El historiador estadounidense David Glantz escribe que el Ejército finlandés generalmente mantuvo sus líneas y contribuyó poco al sitio de 1941 a 1944, ^{[ 148 ]} mientras que el historiador ruso Nikolai Baryshnikov afirmó en 2002 que Finlandia apoyó tácitamente la política de hambruna de Hitler para la ciudad. ^{[ 149 ]} Sin embargo, en 2009, el historiador británico Michael Jones cuestionó la afirmación de Baryshnikov y afirmó que el ejército finlandés cortó las rutas de suministro del norte de la ciudad, pero no emprendió más acciones militares. ^{[ 150 ]} En 2006, la autora estadounidense Lisa Kirschenbaum escribió que el asedio comenzó "cuando las tropas alemanas y finlandesas cortaron todas las rutas terrestres de entrada y salida de Leningrado". ^{[ 151 ]}  

Según Clements, Mannerheim rechazó personalmente la petición de Hitler de atacar Leningrado durante su reunión del 4 de junio de 1942. Mannerheim le explicó a Hitler que «Finlandia tenía todo el derecho a querer mantenerse al margen de cualquier provocación adicional de la Unión Soviética». ^{[ 152 ]} En 2014, el autor Jeff Rutherford describió la ciudad como «atrapada» entre los ejércitos alemán y finlandés. ^{[ 153 ]} El historiador británico John Barber la describió como un «asedio por parte de los ejércitos alemán y finlandés desde el 8 de septiembre de 1941 hasta el 27 de enero de 1944 [...]» en su prólogo de 2017. ^{[ 154 ]} Asimismo, en 2017, Alexis Peri escribió que la ciudad estaba «completamente aislada, salvo un paso fluvial fuertemente patrullado sobre el lago Ladoga» por «el Grupo de Ejércitos Norte de Hitler y sus aliados finlandeses». ^{[ 155 ]}

Las 150 lanchas rápidas, dos minadores y cuatro buques de vapor del Destacamento Naval Finlandés de Ladoga , así como numerosas baterías costeras, habían estado estacionados en el lago Ladoga desde agosto de 1941. El teniente general finlandés Paavo Talvela propuso el 17 de mayo de 1942 crear una unidad conjunta finlandesa-alemana-italiana en el lago para interrumpir los convoyes de suministros soviéticos a Leningrado. La unidad se denominó Destacamento Naval K y estaba compuesta por cuatro lanchas torpederas italianas MAS de la XII Squadriglia MAS , cuatro minadores alemanes tipo KM y la lancha torpedera finlandesa Sisu . El destacamento comenzó sus operaciones en agosto de 1942 y hundió numerosas embarcaciones y barcazas soviéticas de menor tamaño, además de atacar bases y frentes de playa enemigos, hasta su disolución en el invierno de 1942-43. ^{[ 2 ]} Veintitrés transbordadores Siebel y nueve transportes de infantería del Einsatzstab Fähre Ost alemán también fueron desplegados en el lago Ladoga y asaltaron sin éxito la isla de Sukho , que protegía la principal ruta de suministro a Leningrado, en octubre de 1942. ^{[ 156 ]}

A pesar del asedio de la ciudad, la Flota Báltica Soviética aún podía operar desde Leningrado. El buque insignia de la Armada finlandesa, el Ilmarinen, había sido hundido en septiembre de 1941 en el golfo por minas durante la fallida operación de distracción Viento del Norte en 1941. [ ^{157 ] A} principios de 1942, las fuerzas soviéticas recapturaron la isla de Gogland , pero la perdieron, junto con las islas Bolshoy Tyuters, a manos de las fuerzas finlandesas más tarde en la primavera de 1942. Durante el invierno entre 1941 y 1942, la Flota Báltica Soviética decidió utilizar su gran flota de submarinos en operaciones ofensivas. Aunque las operaciones submarinas iniciales en el verano de 1942 fueron exitosas, la Kriegsmarine y la Armada finlandesa pronto intensificaron sus esfuerzos antisubmarinos, lo que hizo que las operaciones submarinas soviéticas más adelante en 1942 fueran costosas. La ofensiva submarina llevada a cabo por los soviéticos convenció a los alemanes de tender redes antisubmarinas y campos de minas de apoyo entre la península de Porkkala y Naissaar , lo que resultó ser un obstáculo insuperable para los submarinos soviéticos. ^{[ 158 ]} En el océano Ártico , la inteligencia radiofónica finlandesa interceptó mensajes aliados sobre convoyes de suministros a Murmansk, como el PQ 17 y el PQ 18 , y transmitió la información a la Abwehr , la inteligencia alemana. ^{[ 159 ]}

El 19 de julio de 1941, los finlandeses crearon una administración militar en la Carelia Oriental ocupada con el objetivo de preparar la región para su eventual incorporación a Finlandia. Los finlandeses pretendían expulsar a la parte rusa de la población local (que constituía aproximadamente la mitad), considerada «no nacional» ^{[ 160 ]} , de la zona una vez terminada la guerra ^{[ 161 ]} y sustituirla por pueblos fino-ugrios ^{[ 160 ]} . La mayor parte de la población de Carelia Oriental ya había sido evacuada antes de la llegada de las fuerzas finlandesas, pero unas 85 000 personas —en su mayoría ancianos, mujeres y niños— quedaron atrás, de las cuales menos de la mitad eran carelianos. Un número significativo de civiles, casi el 30 % de los rusos restantes, fueron internados en campos de concentración ^{[ 160 ] .}

El invierno entre 1941 y 1942 fue particularmente duro para la población urbana finlandesa debido a las malas cosechas y la escasez de mano de obra agrícola. ^{[ 160 ]} Sin embargo, las condiciones fueron mucho peores para los rusos en los campos de concentración finlandeses. Más de 3500 personas murieron, principalmente de hambre , lo que representa el 13,8 % de los detenidos, mientras que la cifra correspondiente para la población libre de los territorios ocupados fue del 2,6 %, y del 1,4 % para Finlandia. ^{[ 162 ]} Las condiciones mejoraron gradualmente, se eliminó la discriminación étnica en los niveles salariales y las raciones de alimentos, y se establecieron nuevas escuelas para la población de habla rusa al año siguiente, después de que el Comandante en Jefe Mannerheim solicitara al Comité Internacional de la Cruz Roja de Ginebra que inspeccionara los campos. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Al final de la ocupación, las tasas de mortalidad habían descendido a los mismos niveles que en Finlandia. ^{[ 162 ]}

En 1939, Finlandia tenía una pequeña población judía de aproximadamente 2000 personas, de las cuales 300 eran refugiados de Alemania, Austria y Checoslovaquia. ^{[ 165 ]} Tenían plenos derechos civiles y lucharon con otros finlandeses en las filas del Ejército finlandés. La sinagoga de campaña en Carelia Oriental fue una de las pocas sinagogas en funcionamiento en el lado del Eje durante la guerra. Hubo varios casos de oficiales judíos del Ejército finlandés a quienes se les otorgó la Cruz de Hierro alemana , la cual rechazaron. Los soldados alemanes fueron atendidos por oficiales médicos judíos, quienes en ocasiones les salvaron la vida. ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]} El mando alemán mencionó a los judíos finlandeses en la Conferencia de Wannsee en enero de 1942, deseando transportarlos al campo de concentración de Majdanek en la Polonia ocupada . El líder de las SS, Heinrich Himmler, también planteó el tema de los judíos finlandeses durante su visita a Finlandia en el verano de 1942; el primer ministro finlandés, Jukka Rangell, respondió que Finlandia no tenía una cuestión judía . ^{[ 68 ]} En noviembre de 1942, el ministro del Interior, Toivo Horelli, y el jefe de la Policía Estatal, Arno Anthoni, deportaron secretamente a ocho refugiados judíos a la Gestapo , lo que provocó protestas entre los ministros del Partido Socialdemócrata Finlandés. Solo uno de los deportados sobrevivió. Tras el incidente, el gobierno finlandés se negó a entregar a más judíos a centros de detención alemanes. ^{[ 165 ] [ 169 ]}

Finlandia comenzó a buscar una salida de la guerra tras la derrota alemana en la batalla de Stalingrado en febrero de 1943. El primer ministro finlandés, Edwin Linkomies, formó un nuevo gabinete en marzo de 1943 con la paz como máxima prioridad. Asimismo, los finlandeses se sintieron consternados por la invasión aliada de Sicilia en julio y la derrota alemana en la batalla de Kursk en agosto. Se llevaron a cabo negociaciones intermitentes en 1943 y 1944 entre Finlandia, los Aliados occidentales y los soviéticos, pero no se llegó a ningún acuerdo. ^{[ 170 ]} Stalin decidió forzar la rendición de Finlandia con una campaña de bombardeos sobre Helsinki . Iniciada en febrero de 1944, incluyó tres grandes ataques aéreos que sumaron más de 6000 salidas . La defensa antiaérea finlandesa repelió los ataques, y solo el 5 % de las bombas lanzadas alcanzaron sus objetivos previstos. En Helsinki, se colocaron reflectores y hogueras de señuelo fuera de la ciudad para engañar a los bombarderos soviéticos y hacer que lanzaran sus cargas útiles sobre zonas despobladas. Oulu y Kotka también sufrieron importantes ataques aéreos , pero la inteligencia radiofónica preventiva y una defensa eficaz mantuvieron bajo el número de víctimas. ^{[ 171 ]}

La ofensiva soviética Leningrado-Nóvgorod finalmente levantó el asedio de Leningrado el 27 de enero de 1944. ^{[ 154 ]} El Grupo de Ejércitos Norte fue empujado al condado de Ida-Viru en la frontera con Estonia. La férrea defensa alemana y estonia en Narva, de febrero a agosto, impidió que la Estonia ocupada se utilizara como una base favorable para los asaltos anfibios y aéreos soviéticos contra Helsinki y otras ciudades costeras finlandesas en apoyo de una ofensiva terrestre. ^{[ 172 ] [ 173 ] [ 174 ]} El mariscal de campo Mannerheim había recordado al mando alemán en numerosas ocasiones que si las tropas alemanas se retiraban de Estonia, Finlandia se vería obligada a firmar la paz, incluso en términos extremadamente desfavorables. ^{[ 175 ]} Finlandia abandonó las negociaciones de paz en abril de 1944 debido a los términos desfavorables que exigía la URSS. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

El 9 de junio de 1944, el Frente de Leningrado soviético lanzó una ofensiva contra las posiciones finlandesas en el istmo de Carelia y en la zona del lago Ladoga, coincidiendo con la Operación Overlord en Normandía, según lo acordado durante la Conferencia de Teherán . ^{[ 125 ]} A lo largo de la brecha de 21,7 km (13,5 mi) de ancho, el Ejército Rojo concentró 3000 cañones y morteros. En algunos lugares, la concentración de piezas de artillería superó los 200 cañones por cada kilómetro de frente o uno por cada 5 m (5,5 yd) . La artillería soviética disparó más de 80 000 proyectiles a lo largo del frente en el istmo de Carelia. En el segundo día de la ofensiva, los bombardeos de artillería y la superioridad numérica de las fuerzas soviéticas aplastaron la principal línea de defensa finlandesa. El Ejército Rojo penetró la segunda línea de defensa, la línea Vammelsuu-Taipale (línea VT), en Kuuterselkä al sexto día y recapturó Viipuri con escasa resistencia el 20 de junio. El avance soviético en el istmo de Carelia obligó a los finlandeses a reforzar la zona, lo que permitió que la ofensiva soviética simultánea en Carelia Oriental encontrara menos resistencia y recapturara Petrozavodsk el 28 de junio de 1944. ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]}    

El 25 de junio, el Ejército Rojo alcanzó la tercera línea de defensa, la línea Viipuri-Kuparsaari-Taipale (línea VKT), y comenzó la decisiva Batalla de Tali-Ihantala , descrita como la mayor batalla de la historia militar nórdica. ^{[ 181 ]} Para entonces, el Ejército finlandés se había retirado unos 100 km (62 millas) hasta aproximadamente la misma línea de defensa que había mantenido al final de la Guerra de Invierno. Finlandia carecía especialmente de armamento antitanque moderno capaz de detener los blindados pesados ​​soviéticos, como el KV-1 o el IS-2 . Por lo tanto, el Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, ofreció armas antitanque portátiles alemanas Panzerfaust y Panzerschreck a cambio de la garantía de que Finlandia no buscaría una paz por separado con los soviéticos. El 26 de junio, el Presidente Risto Ryti dio la garantía como un compromiso personal que él, el Mariscal de Campo Mannerheim y el Primer Ministro Edwin Linkomies pretendían que durara legalmente solo durante el resto de la presidencia de Ryti. Además de entregar miles de armas antitanque, Hitler envió la 122.ª División de Infantería y la 303.ª Brigada de Cañones de Asalto, con efectivos reducidos a la mitad y armada con cazacarros Sturmgeschütz III , así como el Destacamento Kuhlmey de la Luftwaffe , para brindar apoyo temporal en los sectores más vulnerables. ^{[ 182 ]} Con los nuevos suministros y la asistencia de Alemania, el Ejército finlandés detuvo el avance soviético, numéricamente y materialmente superior, en Tali-Ihantala el 9 de julio de 1944 y estabilizó el frente. ^{[ 183 ] [ 21 ] [ 184 ]}  

Se libraron más batallas hacia el final de la guerra, culminando con una victoria finlandesa en la Batalla de Ilomantsi y la destrucción de dos divisiones soviéticas. ^{[ 177 ] [ 185 ] [ 186 ]} Resistir la ofensiva soviética había agotado los recursos finlandeses. A pesar del apoyo alemán en virtud del Acuerdo Ryti-Ribbentrop, Finlandia afirmó que no sería capaz de frenar otra ofensiva importante. ^{[ 187 ]} Las victorias soviéticas contra los Grupos de Ejércitos Centro y Norte alemanes durante la Operación Bagration hicieron que la situación fuera aún más crítica para Finlandia. ^{[ 187 ]} Sin nuevas ofensivas soviéticas inminentes, Finlandia buscó abandonar la guerra. ^{[ 187 ] [ 188 ] [ 189 ]} El 1 de agosto, Ryti renunció, y el 4 de agosto, el Mariscal de Campo Mannerheim juró como nuevo presidente. Anuló el acuerdo entre Ryti y Ribbentrop el 17 de agosto para permitir que Finlandia volviera a solicitar la paz con los soviéticos, y los términos de paz de Moscú llegaron el 29 de agosto. ^{[ 179 ] [ 188 ] [ 190 ] [ 191 ]}

Finlandia debía regresar a las fronteras acordadas en el Tratado de Paz de Moscú de 1940, desmovilizar sus fuerzas armadas, pagar las reparaciones de guerra y ceder el municipio de Petsamo. Los finlandeses también debían poner fin de inmediato a cualquier relación diplomática con Alemania y expulsar a la Wehrmacht del territorio finlandés antes del 15 de septiembre de 1944; las tropas restantes debían ser desarmadas, arrestadas y entregadas a los Aliados. El Parlamento finlandés aceptó estas condiciones en una reunión secreta el 2 de septiembre y solicitó el inicio de negociaciones oficiales para un armisticio. El Ejército finlandés implementó un alto el fuego a las 8:00  a. m., hora de Helsinki, el 4 de septiembre. El Ejército Rojo hizo lo propio un día después. El 14 de septiembre, una delegación encabezada por el Primer Ministro finlandés Antti Hackzell y el Ministro de Asuntos Exteriores Carl Enckell comenzó a negociar, con la Unión Soviética y el Reino Unido, los términos finales del Armisticio de Moscú, que finalmente incluyeron estipulaciones adicionales por parte de los soviéticos. Estas fueron presentadas por Molotov el 18 de septiembre y aceptadas por el Parlamento finlandés un día después. ^{[ 192 ] [ 191 ]}

Las motivaciones del acuerdo de paz soviético con Finlandia son objeto de debate. Varios historiadores occidentales afirmaron que los planes soviéticos originales para Finlandia no diferían de los destinados a los países bálticos. El politólogo estadounidense Dan Reiter sostuvo que, para Moscú, el control de Finlandia era necesario. Reiter y el historiador británico Victor Rothwell citaron a Molotov diciendo a su homólogo lituano en 1940, cuando los soviéticos anexaron Lituania , que los estados menores como Finlandia «serán incluidos en la honorable familia de los pueblos soviéticos». ^{[ 193 ] [ 194 ]} Reiter afirmó que la preocupación por las graves pérdidas llevó a Stalin a aceptar un resultado limitado en la guerra en lugar de continuar con la anexión, aunque algunos documentos soviéticos abogaban por la ocupación militar de Finlandia. También escribió que Stalin había descrito las concesiones territoriales, las reparaciones y las bases militares como su objetivo con Finlandia a representantes del Reino Unido, en diciembre de 1941, y de Estados Unidos, en marzo de 1943, así como en la Conferencia de Teherán. Creía que, al final, «el deseo de Stalin de aplastar a Hitler de forma rápida y decisiva, sin la distracción del espectáculo finlandés», puso fin a la guerra. ^{[ 195 ]} Los oficiales del Ejército Rojo capturados como prisioneros de guerra durante la batalla de Tali-Ihantala revelaron que su intención era llegar a Helsinki y que serían reforzados para esta tarea. ^{[ 196 ]} Esto fue confirmado por mensajes de radio soviéticos interceptados. ^{[ 196 ]}

El historiador ruso Nikolai Baryshnikov refutó la idea de que la Unión Soviética buscara privar a Finlandia de su independencia. Argumentó que no existía evidencia documental de tales afirmaciones y que el gobierno soviético siempre estuvo abierto a negociaciones. Baryshnikov citó fuentes como el jefe de información pública del Cuartel General finlandés, el mayor Kalle Lehmus , para demostrar que los líderes finlandeses habían tenido conocimiento de los limitados planes soviéticos para Finlandia al menos en julio de 1944, después de que la inteligencia revelara que algunas divisiones soviéticas serían transferidas a la reserva en Leningrado. ^{[ 197 ]} El historiador finlandés Heikki Ylikangas afirmó hallazgos similares en 2009. Según él, los soviéticos reorientaron sus esfuerzos en el verano de 1944 del Frente Finlandés a la derrota de Alemania, y Mannerheim recibió inteligencia del coronel Aladár Paasonen en junio de 1944 de que la Unión Soviética buscaba la paz, no la ocupación. ^{[ 198 ]} Posteriormente se descubrieron pruebas de las intenciones de los líderes soviéticos de ocupar Finlandia. En 2018, se reveló que los soviéticos diseñaron e imprimieron (en goznak ) nuevos billetes para Finlandia durante las fases finales de la guerra, que se pondrían en uso después de la planeada ocupación del país. ^{[ 199 ]}

Según los historiadores finlandeses, las bajas de las Fuerzas de Defensa finlandesas ascendieron a 63.204 muertos o desaparecidos y alrededor de 158.000 heridos. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ h ]} Oficialmente, los soviéticos capturaron a 2.377 prisioneros de guerra finlandeses , pero los investigadores finlandeses estimaron que la cifra era de alrededor de 3.500 prisioneros. ^{[ 18 ]} Un total de 939 civiles finlandeses murieron en bombardeos aéreos y 190 civiles fueron asesinados por partisanos soviéticos. ^{[ 141 ] [ 143 ] [ 200 ] [ 17 ]} Alemania sufrió aproximadamente 84.000 bajas en el frente finlandés: 16.400 muertos, 60.400 heridos y 6.800 desaparecidos. ^{[ 17 ]} Además de los términos de paz originales de restaurar la frontera de 1940, Finlandia estaba obligada a pagar reparaciones de guerra a la URSS , realizar juicios internos por responsabilidad de guerra , ceder el municipio de Petsamo y arrendar la península de Porkkala a los soviéticos, así como prohibir elementos fascistas y permitir grupos de izquierda, como el Partido Comunista de Finlandia . ^{[ 192 ]} Se instaló una Comisión de Control Aliada liderada por los soviéticos para hacer cumplir y supervisar el acuerdo de paz en Finlandia. ^{[ 201 ]} El requisito de desarmar o expulsar a cualquier tropa alemana que quedara en territorio finlandés antes del 15 de septiembre de 1944 finalmente escaló a la Guerra de Laponia entre Finlandia y Alemania y la evacuación del 20.º Ejército de Montaña, compuesto por 200.000 hombres, a Noruega. ^{[ 202 ]}

La demanda soviética de 600 millones de dólares en indemnizaciones de guerra se redujo a 300 millones de dólares (equivalente a 6900 millones de dólares en 2025 ), muy probablemente debido a la presión de Estados Unidos y el Reino Unido. Tras el alto el fuego, los soviéticos insistieron en que los pagos se basaran en los precios de 1938, lo que duplicó la cantidad de facto. ^{[ 203 ] [ 192 ]} El armisticio temporal de Moscú se finalizó sin cambios posteriormente en los Tratados de Paz de París de 1947. ^{[ 204 ]} Henrik Lunde señaló que Finlandia sobrevivió a la guerra sin perder su independencia, a diferencia de muchos de los aliados de Alemania. ^{[ 205 ]} Asimismo, Helsinki, junto con Moscú, fue la única capital de una nación combatiente que no fue ocupada en Europa continental. ^{[ 17 ]} A largo plazo, Peter Provis analizó que, al seguir políticas de autocensura y apaciguamiento limitado, así como al cumplir con las demandas soviéticas, Finlandia evitó el destino de otras naciones que fueron anexadas por los soviéticos. ^{[ 206 ]} Debido a la presión soviética, Finlandia decidió no aceptar la ayuda económica del Plan Marshall . ^{[ 207 ]}

El 6 de abril de 1948, Finlandia y la Unión Soviética acordaron firmar el Tratado Finno-Soviético de 1948, que se introdujo porque Finlandia quería una mayor independencia política de la URSS y los soviéticos buscaban evitar que Finlandia fuera utilizada por las potencias occidentales para invadir la URSS. ^{[ 208 ]} El 19 de septiembre de 1955, Finlandia y la Unión Soviética acordaron extender el Tratado Finno-Soviético de 1948 y los soviéticos también acordaron devolver la península de Porkkala a Finlandia. El 14 de diciembre de 1955, Finlandia fue admitida como Estado miembro de las Naciones Unidas , junto con Irlanda , Italia , España y otros países que no habían formado parte de los Aliados. En enero de 1956, doce años después del inicio del arrendamiento en 1944, los soviéticos se retiraron de su base naval en Porkkala y la península fue devuelta a la soberanía finlandesa. ^{[ 1 ]}

Muchos civiles que habían sido desplazados después de la Guerra de Invierno regresaron a Karelia durante la Guerra de Continuación y, por lo tanto, tuvieron que ser evacuados una vez más . De los 260.000 civiles que regresaron a Karelia, solo 19 optaron por quedarse y convertirse en ciudadanos soviéticos. ^{[ 209 ]} La mayoría de los finlandeses de Ingria, junto con los Votes e Izhorianos que vivían en la Ingria ocupada por los alemanes, fueron evacuados a Finlandia en 1943-1944. Después del armisticio, Finlandia se vio obligada a devolver a los evacuados. ^{[ 210 ]} Las autoridades soviéticas no permitieron que los 55.733 retornados se reasentaran en Ingria y deportaron a los finlandeses de Ingria a las regiones centrales de la Unión Soviética. ^{[ 210 ] [ 211 ]}

La guerra se considera una victoria soviética. ^{[ 201 ] [ 212 ] [ 213 ]} Según los historiadores finlandeses, las bajas soviéticas en la Guerra de Continuación no se registraron con precisión y han surgido varias aproximaciones. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El historiador ruso Grigori Krivosheev estimó en 1997 que alrededor de 250 000 murieron o desaparecieron en combate, mientras que 575 000 fueron bajas médicas (385 000 heridos y 190 000 enfermos). ^{[ 10 ] [ 16 ]} El autor finlandés Nenye y otros afirmaron en 2016 que al menos 305 000 fueron confirmados muertos o desaparecidos, según la investigación más reciente y el número de heridos ciertamente superó los 500 000. ^{[ 17 ]} En cuanto a las pérdidas materiales, los autores Jowett y Snodgrass afirman que 697 tanques soviéticos fueron destruidos, ^{[ 21 ]} 842 piezas de artillería de campaña capturadas, ^{[ 214 ] [ i ]} y 1600 aviones destruidos por aviones de combate finlandeses (1030 por fuego antiaéreo y 75 por la Armada). ^{[ 22 ]}

Historiadores finlandeses estimaron que el número de prisioneros de guerra soviéticos en Finlandia era de alrededor de 64 000, de los cuales 56 000 fueron capturados en 1941. ^{[ 20 ]} Entre 2600 y 2800 prisioneros de guerra soviéticos fueron entregados a Alemania a cambio de aproximadamente 2200 prisioneros de guerra finlandeses. ^{[ 215 ]} De los prisioneros soviéticos, se documentó que al menos 18 318 murieron en campos de prisioneros de guerra finlandeses . ^{[ 216 ]} Las fuentes de archivo finlandesas indican que las tasas de mortalidad más altas se observaron en los campos de prisioneros de guerra más grandes, con tasas de mortalidad de hasta el 41 %. Para los campos pequeños, la tasa de mortalidad comparable fue inferior al 5 %. ^{[ 217 ]} Casi el 85% de las muertes ocurrieron entre noviembre de 1941 y septiembre de 1942, registrándose el mayor número mensual de muertes, 2665, en febrero de 1942. En comparación, el número de muertes en febrero de 1943 fue de 92. ^{[ 218 ]} El historiador Oula Silvennoinen atribuye el número de muertes soviéticas a varios factores, entre los que se incluyen la falta de preparación finlandesa para manejar un número inesperadamente grande de prisioneros que resultó en hacinamiento, la falta de ropa de abrigo entre los prisioneros capturados principalmente durante la ofensiva de verano, suministros limitados de alimentos (a menudo empeorados por el personal del campo que robaba comida para sí mismo) y enfermedades como resultado de los factores anteriores. ^{[ 219 ]} Según el historiador Antti Kujala, aproximadamente 1200 prisioneros fueron fusilados, "la mayoría" de ellos ilegalmente. ^{[ 220 ]}

El alcance de la participación de Finlandia en el asedio de Leningrado, y si las bajas civiles soviéticas durante el asedio deben atribuirse a la Guerra de Continuación, es objeto de debate y carece de consenso (las estimaciones de muertes civiles durante el asedio varían entre 632.253 ^{[ 221 ]} y 1.042.000). ^{[ 148 ] [ 154 ]}