Convoy SC 48

En la madrugada del 15 de octubre, Thurmann, del U-553, informó de su contacto al Mando de Submarinos ( BdU ) y recibió la orden de seguirlo mientras otros submarinos se reunían para el ataque. Sin embargo, Thurmann optó por atacar esa noche y logró hundir dos barcos: el Silvercedar , que perdió a 21 tripulantes, y el Ila , cuya tripulación sobrevivió en su mayoría. El U-553 fue avistado por el Silverhelm , el siguiente barco de la columna, que intentó embestirlo, pero fracasó; el WC Teagle también avistó al U-553 , pero no pudo apuntar su cañón antes de que el U-553 escapara.

El 15 de octubre, el Enigma fue recuperado y el Comando de Aproximaciones Occidentales se percató de que se estaba gestando un ataque importante; varias escoltas de convoyes cercanos fueron desviadas para reforzar el SC 48. Primero, una fuerza de destructores estadounidenses ( DesRon 13), separada del ON 24; dos destructores de la Royal Navy ( HMS Highlander  y HMS Broadwater ) del TC 14; dos corbetas de la Royal Navy ( HMS Abelia  y HMS Veronica  ) del ON 25; y una corbeta de la RCN ( HMCS Pictou  ) de Islandia.

Más tarde, el 15 de octubre, el Columbia se reincorporó a la flota, mientras que al U-553 se le unieron dos submarinos más: el U-558 y el U-568 . Mientras el U-553 seguía a la flota, fue avistado por el Columbia , que lo atacó, alejándolo, pero sin causarle daños. El U-553 disparó un torpedo contra el Columbia , que falló. Durante el día, el U-558 se unió a la flota tras encontrarse con el barco Vancouver Island, que navegaba de forma independiente; fue hundido con la pérdida de sus 73 tripulantes y 32 pasajeros. Antes del anochecer, el U-568 también llegó, y los tres submarinos se prepararon para atacar.

Al caer la noche del 15 al 16 de octubre, los submarinos alemanes atacaron de nuevo. El U-568 atacó y hundió al Empire Heron , el Gladiolus contraatacó y el U-568 fue ahuyentado. El Gladiolus se separó entonces para recoger a los supervivientes, pero nunca se reincorporó al convoy; se perdió con toda su tripulación, supuestamente hundido por el U-568 el día 17, aunque probablemente mucho antes. ^{[ 4 ]}

Tras la medianoche del 15 al 16 de octubre, el SC 48 viró de emergencia a babor, seguido antes del amanecer por un giro a estribor, en un intento por despistar a la persecución. Inicialmente lo consiguió, pero el grupo volvió a contactar con él en la tarde del 16 de octubre y volvió a acercarse.

También en la tarde del 16 de octubre llegaron los primeros refuerzos, en forma del Escuadrón de Destructores 13. Este estaba compuesto por los destructores USS Decatur  , USS Kearny  y USS Livermore  , liderados por el USS Plunkett  (Capitán L. Thebaud). Posteriormente se les unió el quinto destructor de Thebaud, el USS Greer  , acompañado por el HMCS Pictou . Como oficial de mayor rango presente, Thebaud asumió el mando de las escoltas. Si bien tenía antigüedad, Thebaud tenía poca experiencia en tareas de escolta, y se cometieron varios errores que permitieron a los submarinos alemanes lanzar un ataque exitoso esa noche.

Durante la noche del 16 al 17 de octubre, la manada atacó, acercándose con escasa resistencia de los escoltas. El U-553 hundió al Bold Venture alrededor de las 8 p. m. El U-558 hundió al WC Teagle aproximadamente una hora después. El Erviken fue atacado y hundido cuando se detuvo para rescatar supervivientes, y el Rym también fue hundido al reducir la velocidad para hacer lo mismo. El U-432 hundió al Evros y al Barfonn justo antes de la medianoche.

Poco después de la medianoche, el USS Kearny se detuvo para evitar una colisión con una corbeta y fue torpedeado por el U-568 . El Kearny sufrió graves daños, con 11 muertos y 22 heridos, pero fue salvado gracias al esfuerzo de la tripulación. Fue enviado a Islandia, escoltado por el Decatur y el Greer .

En la madrugada del 17 de octubre llegaron más buques de guerra: el HMS Highlander y el Broadwater del TC 14, y el HMS Abelia y el Veronica del ON 25. Con estos refuerzos se lograron repeler nuevos ataques.

Solo los submarinos U-73, U-77, U-101 y U-751 permanecen en contacto con el convoy. ^{[ 5 ]}

Al amanecer del 17 de octubre, el convoy se unió a su escolta de las Aproximaciones Occidentales . Esta era la EG 3 (comandada por el comandante J. Baker-Cresswell como SOE), compuesta por cuatro destructores ( HMS Bulldog  , HMS Amazon  , HMS Richmond  y HMS Georgetown ) y una corbeta ( HMS Heartsease  ), con dos arrastreros y un buque de rescate. El grupo de la RCN zarpó en ese momento, debido a la escasez de combustible; asimismo, el Escuadrón de Destructores 13 partió para seguir al Kearny hacia Islandia.

El grupo seguía en contacto, pero la escolta frustró todos los ataques posteriores. El Veronica lanzó un ataque decidido contra un contacto y afirmó haberlo hundido, pero no se confirmó la pérdida de ningún submarino. Un Catalina que proporcionaba cobertura aérea también bombardeó al U-558 , que resultó dañado, pero continuó siguiéndolo hasta que se canceló el ataque.

En la noche del 17 al 18 de octubre, el grupo lo intentó de nuevo; todos los ataques fueron repelidos, pero el U-101 disparó contra el Broadwater , causándole daños irreparables; el barco se mantuvo a flote durante otras 12 horas, pero tuvo que ser abandonado y hundido.

El 18 de octubre, la BdU ordenó la suspensión del ataque. El escuadrón Mordbrenner , que nunca llegó a formarse por completo, fue disuelto, y los barcos restantes fueron enviados al oeste para formar una nueva línea de patrulla frente a la costa de Canadá . Los barcos restantes fueron trasladados al este para formar una nueva línea de patrulla, Reisswolf , al sureste de Groenlandia .

El SC 48 continuó sin más pérdidas, llegando los 31 barcos a Liverpool el 22 de octubre de 1941. Los 11 rezagados que se habían separado durante la tormenta del 10 de octubre fueron reunidos por el Camrose y el Rosthern . Liderado por el comodoro Sanders en el Castalia y con solo dos corbetas como escolta, este grupo pudo realizar la travesía sin contratiempos, llegando a Gran Bretaña 10 días después del grueso de la flota. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• Blair, Clay (1998). La guerra de submarinos de Hitler [Volumen 1]: Los cazadores 1939-1942 . Cassell. ISBN 0-304-35260-8.
• Edwards, Bernard (1996). Donitz y las manadas de lobos . ISBN 0-304-35203-9.
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• Rohwer, J.; Hummelchen, G. (1992). Cronología de la guerra naval 1939-1945 . Naval Institute Press. ISBN 1-55750-105-X.
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