Edith Sitwell

Dame Edith Louisa Sitwell (7 de septiembre de 1887 - 9 de diciembre de 1964) fue una poeta y crítica británica, la mayor de los tres hermanos Sitwell . Reaccionó mal ante sus padres excéntricos y poco cariñosos, y vivió gran parte de su vida con su institutriz. Nunca se casó, pero se enamoró apasionadamente del pintor ruso Pavel Tchelitchew , y su casa siempre estuvo abierta al círculo poético londinense, con quienes fue generosa y servicial.

Sitwell publicó poesía de forma ininterrumpida desde 1913, incluyendo obras abstractas y otras musicalizadas. Con su estilo dramático y sus vestuarios exóticos, a veces la tachaban de pretenciosa , pero su obra era elogiada por su sólida técnica y su meticulosa elaboración . Fue galardonada con la Medalla Benson de la Real Sociedad de Literatura .

Edith Louisa Sitwell nació en Scarborough , North Riding de Yorkshire , la hija mayor y única hija de Sir George Sitwell, 4.º baronet de Renishaw Hall ; él era un experto en genealogía y paisajismo. ^{[ 1 ]} Su madre era Lady Ida Emily Augusta (de soltera Denison), hija de William Denison, 1.er conde de Londesborough y nieta de Henry Somerset, 7.º duque de Beaufort, a través de quien descendía de los Plantagenet por línea femenina. ^{[ 2 ]}

Sitwell tenía dos hermanos menores, Osbert (1892–1969) y Sacheverell (1897–1988), ambos autores distinguidos, figuras literarias reconocidas por derecho propio y colaboradores de larga data. Describió su infancia como "sumamente infeliz" y dijo que su madre tenía "ataques de ira terribles" mientras que rara vez veía a su padre. ^{[ 2 ]} Su relación con sus padres era tormentosa en el mejor de los casos, sobre todo porque su padre la obligó a someterse a una "cura" para su supuesta deformación de la columna vertebral, que consistía en encerrarla en un marco de hierro. Escribió en su autobiografía que sus padres siempre habían sido extraños para ella.

Durante su estancia en Scarborough, la familia Sitwell vivió en Wood End , una villa costera que Lady Louisa Sitwell compró en 1879 y a la que añadió un invernadero de doble altura repleto de plantas y aves tropicales, que Edith mencionó en su autobiografía. ^{[ 3 ]} Aunque la relación de Edith con Scarborough no siempre fue armoniosa, las referencias al entorno costero aparecen con frecuencia en su obra, especialmente en Facade . ^{[ 4 ]}

En 1914, Sitwell, de 26 años, se mudó a un pequeño y destartalado apartamento en Pembridge Mansions, Bayswater , que compartió con Helen Rootham (1875–1938), su institutriz desde 1903. ^{[ 5 ]}

Sitwell nunca se casó, pero parece haberse enamorado de varios hombres inalcanzables a lo largo de su vida. Alrededor de 1914, desarrolló una pasión por el artista y boxeador chileno Álvaro de Guevara , a quien su biógrafo Richard Greene describe como "matón". ^{[ 6 ]} Violento, inestable y adicto al opio, Guevara terminó involucrándose con la poetisa y socialité Nancy Cunard , de quien Sitwell posteriormente "nunca perdió la oportunidad de hablar mal". ^{[ 7 ]}

Conoció al poeta Siegfried Sassoon en 1918 y ambos se hicieron amigos íntimos. Sassoon, que era homosexual, sentía un profundo afecto por Sitwell, pero Greene afirma que ella se enamoró de él, sintiendo celos de su amante Stephen Tennant a finales de la década de 1920. ^{[ 8 ]} Sassoon y Sitwell eran vistos frecuentemente juntos, lo que llevó al amigo y mentor de Sassoon, el crítico Edmund Gosse , a sugerirles que se casaran. Según el biógrafo de Sassoon, Max Egremont , Sassoon respondió rápidamente: «No creo que los poetas deban casarse entre sí». ^{[ 9 ]} A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Sitwell recurrió a Sassoon para obtener críticas sobre su obra, tanto en privado como en público. En 1922, escribió una reseña entusiasta de Façade en el Daily Herald titulada "Demasiado fantástica para los cerebritos", en la que comparó a Sitwell con el artista Aubrey Beardsley y declaró: "Aubrey Beardsley ha triunfado sobre todos los cerebritos de su época. La señorita Sitwell hará lo mismo". ^{[ 10 ]} En una carta que le escribió en 1933, Sitwell le dijo: "Usted es la única persona que ha hecho algo por mi poesía". ^{[ 11 ]}

En 1927, Sitwell se enamoró del pintor ruso gay Pavel Tchelitchew . Desarrollaron una estrecha amistad, y Sitwell lo ayudaba regularmente económicamente y promocionaba su obra. Sin embargo, a menudo se sentía herida por su temperamento impredecible y su aparente falta de aprecio por sus esfuerzos en su favor, y Greene sugiere que Tchelitchew "jugaba con sus expectativas" de romance cuando quería algo de ella, distanciándose nuevamente cuando conseguía lo que quería. ^{[ 12 ]} No obstante, la relación duró hasta su muerte 30 años después. En 1928, Helen Rootham fue operada de cáncer; finalmente quedó inválida. En 1932, Rootham y Sitwell se mudaron a París, donde vivieron con la hermana menor de Rootham, Evelyn Wiel.

En 1930, Sitwell publicó un estudio sobre el poeta Alexander Pope , en el que defendía la grandeza de Pope y lo identificaba como precursor del Romanticismo . George Orwell , en su reseña del libro para el New Adelphi , señaló la fijación de Sitwell en la "textura" de la obra de Pope, que, según él, la distraía de sus sentimientos a veces manidos, pero elogió "su defensa sincera del poeta contra todos sus detractores". ^{[ 13 ]}

La madre de Sitwell falleció en 1937. Sitwell no asistió al funeral debido a su descontento con sus padres durante su infancia. Helen Rootham murió de cáncer de columna en 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial , Sitwell regresó de Francia y se retiró a la casa familiar en Renishaw Hall con su hermano Osbert y su amante, David Horner. Escribía a la luz de lámparas de aceite, ya que la casa no tenía electricidad. Tejía ropa para sus amigos que servían en el ejército. Uno de los beneficiarios fue Alec Guinness , quien recibió un par de medias marineras .

Los poemas que escribió durante la guerra la devolvieron a la atención del público. Entre ellos se encuentran Street Songs (1942), The Song of the Cold (1945) y The Shadow of Cain (1947), todos ellos muy elogiados. «Still Falls the Rain», sobre el bombardeo de Londres , sigue siendo quizás su poema más conocido; Benjamin Britten le puso música como Canticle  III: Still Falls the Rain . Su poema The Bee-Keeper fue musicalizado por Priaulx Rainier como The Bee Oracles (1970), una composición para tenor, flauta, oboe, violín, violonchelo y clavecín. Fue estrenada por Peter Pears en 1970. Poemas de The Canticle of the Rose fueron musicalizados por el compositor Joseph Phibbs en un ciclo de canciones para soprano aguda con cuarteto de cuerdas, estrenado en 2005. ^{[ 14 ]}

En 1943, su padre falleció en Suiza, tras haber perdido gran parte de su fortuna. En 1948, un reencuentro con Tchelitchew, a quien no veía desde antes de la guerra, resultó un fracaso. Ese mismo año, Sitwell realizó una gira por Estados Unidos con sus hermanos, recitando su poesía y, de forma notoria, leyendo la escena del sonambulismo de Lady Macbeth . Sus recitales de poesía siempre eran eventos especiales; grabó sus poemas, incluyendo dos versiones de Façade , la primera con Constant Lambert como co-narrador y la segunda con Peter Pears.

Tchelitchew falleció en julio de 1957. Su hermano Osbert murió en 1969 a causa de la enfermedad de Parkinson , diagnosticada en 1950. Sitwell fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico ( DBE ) en 1954. En agosto de 1955, se convirtió al catolicismo y le pidió al escritor Evelyn Waugh que fuera su padrino.

Sitwell escribió dos libros sobre la reina Isabel I de Inglaterra : Fanfare for Elizabeth (1946) y The Queens and the Hive (1962). Siempre afirmó que escribía prosa simplemente por dinero, y ambos libros tuvieron un éxito rotundo, al igual que English Eccentrics (1933) y Victoria of England (1936).

Sitwell fue la protagonista del programa This Is Your Life en noviembre de 1962, cuando Eamonn Andrews la sorprendió en el escenario del Teatro de Televisión de la BBC en Londres.

Desde 1961 hasta poco antes de su muerte, Sitwell vivió en un piso en Hampstead , Londres, que ahora está señalizado con una placa azul de English Heritage . ^{[ 15 ]}

Hacia 1957, Sitwell comenzó a usar una silla de ruedas , después de sufrir problemas articulares durante toda su vida. En 1959, John Freeman la entrevistó sobre su vida y obra en la serie de televisión de la BBC Face to Face . ^{[ 16 ]} Sitwell fue una de las dos únicas mujeres entrevistadas durante esta primera edición de la serie, siendo la otra la actriz francesa Simone Signoret .

Su última lectura de poesía fue en 1962. Al año siguiente, la Royal Society of Literature le otorgó el título de Compañera de Literatura (la primera mujer en recibir tal honor). ^{[ 17 ]} Falleció en el Hospital St Thomas , Lambeth , Londres, el 9 de diciembre de 1964 a la edad de 77 años. ^{[ 18 ]} Está enterrada en el cementerio de la iglesia parroquial de los Santos María y Pedro en Weedon Lois , Northamptonshire. ^{[ 19 ]}

Los documentos de Sitwell se conservan en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin .

Sitwell publicó su primer poema, The Drowned Suns, en el Daily Mirror en 1913, y entre 1916 y 1921 editó Wheels , una antología poética anual recopilada con sus hermanos, una colaboración literaria generalmente conocida como " los Sitwell ".

En 1929, publicó «Costumbres de la Costa de Oro» , un poema sobre la artificialidad del comportamiento humano y la barbarie que subyace. El poema, escrito con ritmos de tambor y jazz , demuestra una considerable destreza técnica. Sus primeros trabajos reflejan la fuerte influencia de los simbolistas franceses .

Se convirtió en defensora y promotora de tendencias innovadoras en la poesía inglesa y se opuso a lo que consideraba el convencionalismo de muchos poetas contemporáneos con una visión retrógrada. Su piso se convirtió en punto de encuentro para jóvenes escritores con quienes deseaba entablar amistad y a quienes quería ayudar: entre ellos se encontraban más tarde Dylan Thomas y Denton Welch . Uno de sus editores en Duckworth Books fue Anthony Powell , quien le dedicó su novela What's Become of Waring . ^{[ 20 ]} También ayudó a publicar la poesía de Wilfred Owen tras su muerte.

La única novela de Sitwell, I Live Under a Black Sun , basada en la vida de Jonathan Swift , se publicó en 1937.

Sitwell tenía rasgos angulosos y medía seis pies de altura. Solía ​​vestir con túnicas de brocado o terciopelo, luciendo turbantes dorados y numerosos anillos; sus joyas se exhiben actualmente en las galerías de joyería del Museo Victoria y Alberto de Londres. Su singular apariencia provocó críticas casi tanto como su poesía, y fue objeto de virulentos ataques personales por parte de Geoffrey Grigson , F. R. Leavis y otros. Grigson, en su revista New Verse , ridiculizó repetidamente a Sitwell, llamándola «la vieja Jane». ^{[ 21 ]} Ella no se quedó atrás, describiendo a Leavis como «un mocoso fastidioso, quejica y mezquino». ^{[ 22 ]}

Sitwell trató a sus enemigos con desdén. Noël Coward escribió una parodia sobre ella y sus dos hermanos como "la familia suiza Whittlebot" para su revista de 1923 London Calling!, y aunque ella le escribió aceptando una disculpa de él en 1926, ^{[ 23 ]} se negó a hablar con él hasta que se reconciliaron después de su fiesta de cumpleaños número 70 en el Royal Festival Hall de Londres . Sitwell participó en la correspondencia UGH... publicada en el Times Literary Supplement en 1963, un debate continuo sobre el valor de la obra de William S. Burroughs y la naturaleza de la crítica literaria, iniciado por el crítico John Willard. Sitwell declaró que estaba encantada con la reseña totalmente negativa de Willard sobre la obra de Burroughs, a pesar de afirmar que no sabía quién era Burroughs. En la misma carta, describió El amante de Lady Chatterley como un "librito insignificante y sucio", y concluyó su carta afirmando que prefería Chanel No. 5 a que le "clavaran la nariz en los retretes de otras personas". ^{[ 24 ]}

Sitwell exploró la distinción entre poesía y música en Façade (1922), una serie de poemas abstractos musicalizados por William Walton . Façade se representó tras una cortina con un agujero en la boca de un rostro pintado por John Piper ; las palabras se recitaban a través del agujero con la ayuda de un megáfono. El público recibió la primera representación con desconcierto. El crítico Julian Symons atacó a Sitwell en The London Magazine de noviembre de 1964, acusándola de «exponer los sentimientos ajenos a la realidad». ^{[ 25 ]}

• R. Greene, Edith Sitwell: Poeta de vanguardia, genio inglés (2011)
• R. Greene (ed.), Cartas selectas de Edith Sitwell (1997)
• S. Bradford [et al.], Los Sitwell y las artes de las décadas de 1920 y 1930 [catálogo de exposición, National Portrait Gallery, Londres] (1994)
• Geoffrey Elborn, Edith Sitwell, Una vida (1981)
• Victoria Glendinning, Edith Sitwell, Un unicornio entre leones (1981)
• John Malcolm Brinnin , "Los Sitwell in situ", en Sexteto: T.S. Eliot, Truman Capote y otros (1981)
• John Pearson , Fachadas, Edith, Osbert y Sacheverell Sitwell (1978)
• R. Fifoot, Bibliografía de Edith, Osbert y Sacheverell Sitwell (1971)
• James D. Brophy, Edith Sitwell: El orden simbolista (1968)
• J. Lehmann, Un nido de tigres, Edith, Osbert y Sacheverell Sitwell en su época (1968)
• E. Salter, Los últimos años de una rebelde: Memorias de Edith Sitwell (1967)
• Desmond Seward , Renishaw Hall: La historia de los Sitwell (2015)
• E. Sitwell, Cuidados (1965)
• O. Sitwell, Risas en la habitación de al lado (1949)
• O. Sitwell, Gran mañana (1948)
• O. Sitwell, Mano izquierda, mano derecha (1945)

• Los documentos de Dame Edith Sitwell se conservan en los Archivos y Colecciones Especiales Clara Thomas , Bibliotecas de la Universidad de York , Toronto, Ontario.
• Colección Dame Edith Sitwell. Archivada el 5 de junio de 2010 en la Wayback Machine del Centro de Investigación de Humanidades Harry Ransom.
• Colección Edith Sitwell. Archivada el 20 de abril de 2021 en la Wayback Machine de la Biblioteca John J. Burns, Boston College.
• Breve biografía en CatholicAuthors
• Sitwell en la página de textos de Lied y canciones de arte
• "Material de archivo relacionado con Edith Sitwell" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Cartas enviadas a Walter Greenwood. Archivadas el 22 de junio de 2009 en la Wayback Machine de la Universidad de Salford.
• Wheels: An Anthology of Verse (1916–1921), editado por Sitwell, en The Modernist Journals Project.
• Entrevista de la BBC "Cara a cara" con Dame Edith Sitwell y John Freeman, 6 de mayo de 1959.
• Guía de consulta de las cartas y manuscritos de la familia Sitwell en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Columbia.
• Página del archivo de poesía en Sitwell