Circuito de Darlington

El Darlington Raceway, en su configuración actual, mide 1,366 millas (2,198 km) , con una inclinación de 25° en las dos primeras curvas, 23° en las dos últimas y 6° en las rectas. ^{[ 1 ]} La pista es conocida por su trazado asimétrico, con las dos primeras curvas de mayor radio que las dos últimas. ^{[ 2 ]} Debido a numerosos factores, incluyendo una superficie de pista inusualmente abrasiva, su forma asimétrica y la línea de carrera preferida cerca del muro, los pilotos de NASCAR a menudo la consideran uno de los circuitos más difíciles del calendario de NASCAR, donde los equipos suelen sacrificar el rendimiento en un conjunto de curvas para obtener un mejor desempeño en el otro. ^{[ 3 ]}  

El Darlington Raceway está ubicado en Darlington, Carolina del Sur , y es accesible a través de la Ruta 52 de los Estados Unidos y las carreteras estatales 34 y 151 de Carolina del Sur . ^{[ 4 ]} Según The State , en 2021 el recinto tenía una capacidad de 47 000 personas . ^{[ 5 ]}

Después de presenciar en persona las 500 Millas de Indianápolis de 1933 , Harold Brasington, residente de Darlington, Carolina del Sur , se interesó en revivir el éxito de las 500 Millas de Indianápolis en el sureste de Estados Unidos con las carreras de autos de serie . Después de buscar en numerosos lugares de Virginia , Tennessee y Atlanta , decidió comprar terrenos en su ciudad natal debido a los precios más bajos de la tierra. ^{[ 6 ]} Después de 15 años de ser propietario de un negocio de camiones, Brasington logró reunir suficiente dinero y llegó a un acuerdo verbal para construir una pista de autos de serie en un terreno de 105 acres (42 ha) propiedad de JS Ramsey, un amigo personal de Brasington. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La fecha de inicio de la construcción del recinto es objeto de controversia: en un informe de 1950 publicado por el Columbia Record , el ingeniero general de Darlington Raceway, Paul Psilios, declaró que la construcción comenzó el 13 de enero de 1950. ^{[ 9 ]} Sin embargo, según numerosos periódicos de Carolina del Sur décadas después de la inauguración del recinto, la construcción comenzó en algún momento de 1949, ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]} y el escritor de Charlotte News , Bob Myers, afirmó que la colocación de la primera piedra tuvo lugar el 12 de diciembre. ^{[ 11 ]} Darlington Raceway, según varios periódicos de Carolina del Sur, fue objeto de mucha especulación y dudas, y se dice que la instalación se ganó el apodo despectivo de "Harold's Folly" por parte de la población local. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]} 

Después de que se completó la nivelación de las entonces curvas 3 y 4, Ramsey se preocupó de que la pista pudiera destruir un estanque de pesca en el que solía pescar después de presenciar la rápida construcción del lugar. ^{[ 6 ] [ 12 ]} En respuesta, Brasington optó por hacer que el radio de las entonces curvas 1 y 2 fuera más cerrado que el de las entonces curvas 3 y 4. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En febrero de 1950, Rubye Arnold de The Charlotte News informó que la instalación albergaría una carrera de 500 millas (800 km) el Día del Trabajo de ese año. ^{[ 13 ]} Para abril, la nivelación de la instalación estaba completa en un 50%. ^{[ 14 ]} Un mes después, con el nombramiento de una nueva junta directiva electa, se anunció una fecha de finalización para el 1 de agosto. ^{[ 15 ]} El 1 de julio, comenzó el asfaltado de la pista. ^{[ 16 ]} Al finalizar la construcción del entonces llamado Darlington International Raceway, tenía una capacidad para aproximadamente 10 000 espectadores, y la pista de 1,25 millas (2,01 km) era comparada con el Indianapolis Motor Speedway en términos de prestigio. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}  

El Darlington International Raceway abrió oficialmente al público el 19 de agosto de 1950 para las carreras clasificatorias de la Southern 500 de 1950. ^{[ 20 ]} La Southern 500, la primera carrera importante del recinto, tuvo lugar el 4 de septiembre, con Johnny Mantz como ganador. ^{[ 21 ]} En noviembre, la instalación albergó sus primeras carreras de motocicletas para el fin de semana del Día del Armisticio . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Al año siguiente, Bob Colvin fue nombrado para reemplazar a Brasington como presidente de la pista, ^{[ 24 ]} y Brasington finalmente cortó todos los lazos con la instalación cuatro años después. ^{[ 25 ]}

Bajo el liderazgo de Colvin, el recinto se amplió extensamente; en 1953, la inclinación de la curva sur de la pista se extendió de 12 pies (3,7 m) a 26 pies (7,9 m) . ^{[ 26 ] [ 27 ]} También se consideró la instalación de luces para la Southern 500 de 1953 ; ^{[ 28 ]} sin embargo, la propuesta fue rechazada debido a su impracticabilidad y a la falta de apoyo de los aficionados. ^{[ 29 ]} Al año siguiente, el recinto añadió 6000 asientos en la tribuna, aumentando la capacidad de la tribuna a 16 000 según Colvin. ^{[ 30 ]} En 1955 se anunció una nueva tribuna de 13 200 asientos ubicada en la recta trasera para aumentar la capacidad de la tribuna a 29 200; ^{[ 31 ]} para cuando se completó en 1956, la tribuna se amplió para incluir 14 500 asientos. ^{[ 32 ]} En 1963 se erigió otra tribuna con capacidad para 3300 personas, que lleva el nombre del general del Ejército Confederado Robert E. Lee, en la que entonces era la cuarta curva de la pista. ^{[ 33 ]} En 1965, la pista fue repavimentada por completo por primera vez. ^{[ 34 ]}    

Numerosos pilotos murieron en Darlington en sus primeros años. El primero, Robert Burns, murió después de estrellarse en una carrera de motocicletas en noviembre de 1950. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Dos años después, Rex Stansell se estrelló durante una carrera de autos modificados y deportivos y murió de una lesión en la cabeza. ^{[ 35 ]} En 1954, Bob Scott se rompió el cuello y murió después de estrellarse durante una carrera de 200 millas (320 km) . ^{[ 36 ]} En la Southern 500 de 1957 , Bobby Myers murió cuando su auto chocó contra el auto detenido de Fonty Flock y volcó varias veces; ^{[ 37 ]} murió de una fractura de cuello y "un pecho aplastado y una hemorragia masiva", según el Florence Morning News . ^{[ 38 ]} En la Southern 500 de 1960 , la pista experimentó su incidente más mortal, cuando el auto de Bobby Johns se estrelló y volcó en la calle de boxes de la recta trasera de la pista, matando a tres personas: el oficial de NASCAR Joe Brown Taylor junto con Paul McDuffie y Charles Ernest Sweatland, ambos miembros del equipo de boxes de Joe Lee Johnson . ^{[ 39 ]} En la Southern 500 de 1965 , Buren Skeen murió de "lesiones en la cabeza y el abdomen" relacionadas con un choque cuando el auto de Reb Wickersham se estrelló contra el lado del conductor del auto de Skeen. ^{[ 40 ] [ 41 ]}  

Las políticas segregacionistas de Colvin y su apoyo a la Confederación

Colvin también fue conocido por implementar políticas de segregación racial en el recinto durante su mandato: las gradas permanecieron reservadas exclusivamente para blancos, y Colvin se negaba a permitir la entrada de espectadores negros a las gradas, ofreciendo en su lugar reembolsos o una entrada para el interior del circuito si se descubría a un espectador negro con una entrada para las gradas, según un informe del Morning News de 1960. ^{[ 42 ]} También se negó a permitir que ningún piloto negro corriera en el circuito durante la mayor parte de su mandato; al pionero piloto negro de NASCAR, Wendell Scott, se le prohibió correr en la pista durante la mayor parte de su carrera. ^{[ 43 ]}

Después de que Colvin dejara correr a Scott en la Rebel 300 de 1965 , ^{[ 44 ]} el conductor le pidió al dueño del circuito el dinero para el viaje que recibían los conductores blancos. Colvin le dijo a Scott: "Negro, será mejor que vuelvas por ahí " . ^{[ 43 ]}

Según Tom Kirkland, entonces fotógrafo oficial del circuito, Colvin afirmó que si veía a algún piloto negro ganar en la pista, «nunca llegarían al círculo de ganadores», y Kirkland añadió: «era un racista redomado». ^{[ 45 ]} Durante la gestión de Colvin, los eventos más importantes del circuito, la Southern 500 y la Rebel 400 , se promocionaron abiertamente como celebraciones de la Confederación . ^{[ 33 ] [ 45 ] [ 46 ]}

El 24 de enero de 1967, Colvin murió tras sufrir un ataque al corazón en su casa. ^{[ 47 ]} Barney Wallace fue elegido gerente general de la pista seis días después, y unos cuatro meses después, fue elegido para reemplazar a Colvin como presidente. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Wallace era lento para modernizar y mantener las instalaciones. El escritor de NASCAR Steve Waid describió a Wallace como un "hombre totalmente insípido... No le importaba gastar un centavo a menos que fuera absolutamente necesario". ^{[ 50 ]} En 1969, las entonces curvas tres y cuatro fueron reconfiguradas de 15° a 25° y ensanchadas a 31 pies (9,4 m) . ^{[ 51 ]} Dentro del año, también se hicieron mejoras en la cabina de prensa de las instalaciones junto con la instalación de un nuevo muro de hormigón en las entonces curvas uno y dos. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Cuatro años después, se anunció una renovación de $100,000 (ajustado por inflación, $ 725,262 ) del área de garajes de la pista. ^{[ 54 ]} En 1975, la pista fue completamente cerrada con un muro de hormigón. ^{[ 55 ]} Se ordenó y completó otro repavimentado completo de la pista tres años después. ^{[ 56 ]} En 1982, la tribuna de la recta principal pasó a llamarse Tribuna Colvin en honor a Bob Colvin. ^{[ 57 ]} Al año siguiente, se agregaron 2,157 asientos al recinto. ^{[ 58 ]}  

En marzo de 1982, se informó que Darlington Raceway estaba sufriendo "pérdidas de ingresos significativas" según The News & Observer . ^{[ 59 ]} Al mes siguiente, United Press International publicó rumores de ofertas de una posible venta, incluyendo del empresario californiano Warner W. Hodgdon y el empresario de deportes de motor Harry Ranier . ^{[ 60 ]} El 11 de junio de 1982, se anunció una venta a la International Speedway Corporation (ISC), propiedad de la familia France , con la compañía ofreciendo comprar el control a $ 70 por acción. ^{[ 61 ]} La venta fue aprobada el 28 por la junta directiva de la pista, y Wallace permaneció como presidente. ^{[ 62 ]} El mandato de Wallace en ISC fue corto; murió el 10 de mayo de 1983, debido a cáncer. ^{[ 63 ]} Veinte días después, el vicepresidente Walter "Red" Tyler fue seleccionado para reemplazar a Wallace como presidente de Darlington Raceway. ^{[ 64 ]} En 1985, el muro de contención interior del foso en la entonces recta principal fue demolido y reemplazado por un muro de foso más nuevo y más largo por 712 pies (217 m) . ^{[ 65 ]} Cuatro años después, Tyler fue reemplazado por Woodrow "Woody" McKay como presidente. ^{[ 66 ]}  

En 1990, se inició un importante proyecto de renovación plurianual. Durante el primer año, se construyó una nueva zona de garajes junto con la demolición de los antiguos palcos de la recta trasera. ^{[ 67 ]} Sin embargo, el proyecto se retrasó considerablemente a partir de 1991 debido a problemas económicos. ^{[ 68 ]} Al año siguiente, el presidente de administración y marketing de NASCAR, Jim Hunter, fue seleccionado para reemplazar a McKay como presidente a partir de 1993. ^{[ 69 ]} En 1994, el proyecto continuó con la construcción de la nueva Torre Tyler de 8000 asientos, nombrada en honor a Red Tyler, sobre la tribuna Wallace de la recta trasera, con planes futuros para ampliar la torre. ^{[ 70 ] [ 71 ]} Al año siguiente, la pista fue completamente repavimentada ^{[ 72 ] [ 73 ]} junto con el recinto, añadiendo 5000 asientos. ^{[ 74 ]} En 1997, la línea de salida y meta se "invirtió" de la recta principal a la recta trasera, intercambiando en el proceso los números de las curvas; las curvas uno y dos se convirtieron en curvas tres y cuatro, y viceversa. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Se construyó una tribuna adicional de 7700 asientos durante el año, junto con mejoras en el círculo de ganadores del recinto y un nuevo centro de prensa. ^{[ 77 ]} En 1999, la calle de boxes de la recta principal se extendió con siete boxes, eliminando en el proceso la calle de boxes de la recta trasera, condensando de dos calles de boxes a una sola. ^{[ 78 ]}

Demanda de Ferko, reprogramación de Southern 500

En marzo de 2001, Hunter fue reemplazado por el ejecutivo de ISC Andrew Gurtis como presidente del recinto. ^{[ 79 ]} En 2003, después de un intento fallido anterior de hacerlo en 1999, los funcionarios de la pista anunciaron la adición de iluminación permanente para albergar carreras nocturnas en el recinto. ^{[ 80 ]} Al año siguiente, se anunció la adición de barreras SAFER de pared blanda; ^{[ 81 ]} ambas características se agregaron a la pista a tiempo para la Mountain Dew Southern 500 de 2004. [ ^{82 ] [ 83 ] En} mayo de 2004, después del enfoque de NASCAR en la expansión nacional y las consecuencias de la demanda de Ferko que involucraba a un accionista minoritario de Speedway Motorsports, Inc. (SMI) que demandó a NASCAR e ISC por violar un acuerdo implícito para darle a Texas Motor Speedway una segunda fecha de la Cup Series, Darlington Raceway perdió su fecha de otoño de la Southern 500 a California Speedway . ^{[ 84 ]} Ese mismo mes, Gurtis fue reemplazado por Chris Browning, presidente de Rockingham Speedway, como presidente de Darlington Raceway. ^{[ 85 ]} Para mantener una carrera similar a la Southern 500, la carrera de primavera se convirtió en un evento de 500 millas (800 km) junto con la reprogramación del evento para el fin de semana del Día de la Madre . ^{[ 86 ]}  

En 2006, la antigua tribuna Brasington en la curva dos fue demolida y reemplazada por una nueva tribuna de 6300 asientos que permaneció bajo el nombre de Brasington, agregando en el proceso aproximadamente 3000 asientos ^{[ 87 ] [ 88 ]} a una capacidad registrada de 62 000. ^{[ 89 ]} Al año siguiente, ISC aprobó un proyecto de renovación de 10 millones de dólares destinado a repavimentar la pista, la adición de un túnel interior y otras mejoras. ^{[ 90 ]} La repavimentación completa de la pista y la adición del túnel se completaron a tiempo para el Dodge Challenger 500 de 2008. [ ^{91 ] En} abril de 2013, Wile declaró planes potenciales para ampliar los asientos, reduciendo en el proceso la capacidad a menos de 60 000; ^{[ 89 ]} para 2018, la capacidad listada de la pista se declaró en 58 000. ^{[ 92 ]} Cuatro meses después, Browning renunció como presidente de la pista, y Chip Wile, director de desarrollo comercial de Motor Racing Network, fue designado como su reemplazo. ^{[ 93 ]} En 2015, la pista agregó aproximadamente 4600 pies (1400 m) de barreras SAFER en respuesta a la lesión de Kyle Busch en Daytona International Speedway . ^{[ 94 ]}  

La Southern 500 volvió a su fecha tradicional del fin de semana del Día del Trabajo en 2015. ^{[ 95 ]} Wile fue transferido para convertirse en presidente de Daytona International Speedway en junio de 2016, y el director sénior de operaciones de NASCAR, Kerry Tharp, reemplazó a Wile. ^{[ 96 ]} En febrero de 2018, un proyecto de renovación de 7 millones de dólares destinado a renovar las tribunas Tyler, Wallace y Colvin de la pista; el proyecto se completó en agosto de 2018, ^{[ 97 ]} en el proceso reduciendo la capacidad a 47 000. ^{[ 98 ]} En 2019, la propiedad de la pista cambió a NASCAR después de que el organismo sancionador comprara ISC. ^{[ 99 ]} En junio de 2023, Tharp anunció su retiro al final de la temporada 2023 de NASCAR, ^{[ 100 ]} y el vicepresidente de operaciones comerciales de la pista, Josh Harris, sucedió a Tharp. ^{[ 101 ]}

Darlington Raceway alberga dos fines de semana anuales de NASCAR: el fin de semana de la Southern 500 y el fin de semana de la Goodyear 400. La Southern 500, introducida en 1950, es considerada una carrera de " Joya de la Corona " en el calendario de NASCAR ^{[ 102 ]} y tradicionalmente se celebraba como un evento independiente el Día del Trabajo . ^{[ 103 ] [ 104 ]} En 1957, se añadió una segunda carrera de la Cup Series, la Goodyear 400 , y la pista albergó dos eventos anualmente hasta 2004. ^{[ 86 ] [ 105 ]} En 2005, la Southern 500 reemplazó a la Goodyear 400 en el calendario debido al resultado de la demanda de Ferko. ^{[ 86 ] [ 106 ]} La Southern 500 se trasladó dos veces: primero a abril en 2014, ^{[ 107 ]} antes de regresar a su fecha tradicional del fin de semana del Día del Trabajo en 2015. ^{[ 95 ]} La Goodyear 400 se reincorporó al calendario de la Cup Series en 2021. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

A partir de 1982, la carrera de la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series se introdujo en Darlington Raceway con la Sport Clips Haircuts VFW 200 , y en 1983 se agregó una segunda fecha con la Darlington 200. En 2005, la segunda fecha se eliminó debido a la demanda de Ferko, pero luego se volvió a agregar en 2021 y se eliminó de nuevo en 2025, pero luego se volvió a agregar en 2026. ^{[ 110 ]} En 2001, se introdujo una carrera de la NASCAR Craftsman Truck Series, la Buckle Up South Carolina 200. ^{[ 111 ]}

• En 1950 , 1951 y 1954 , ^el Darlington Raceway albergó carreras de la AAA Championship Car Series . Después de que la serie fuera sancionada por la USAC , Darlington celebró una última carrera en 1956. ^{[ 112} ]
• De 1993 a 1995, Darlington Raceway fue sede de un evento anual de la Carrera Internacional de Campeones (IROC). ^{[ 113 ] [ 114 ]}
• En 2007, Darlington Raceway albergó un evento único de la USAC Silver Crown Series . ^{[ 115 ] [ 116 ]}

• Donovan, Brian (2008). Hard Driving: The Wendell Scott Story (1.ª  ed.). New Hampshire: Steerforth Press. ISBN 978-1-58642-144-1.