1953 Southern 500

La Southern 500 de 1953 , la cuarta edición del evento , fue una prueba de la NASCAR Grand National Series que tuvo lugar el 7 de septiembre de 1953 en el Darlington Raceway en Darlington, Carolina del Sur .

Junior Johnson haría su debut en la NASCAR Cup Series en este evento; junto con una larga lista de otros pilotos novatos. Bob Weatherly , Lonnie Bragg y Elmer Cooper correrían su único evento de NASCAR aquí junto con varios otros. ^{[ 3 ]} "Solo unos meses antes de la carrera Southern 500 de 1953 , la forma de la pista hacía que las oportunidades de adelantamiento fueran muy escasas. Una reconstrucción ayudó a moldear la pista de carreras en un lugar rápido para las carreras de autos de serie antes de la finalización del Daytona International Speedway . ^{[ 4 ]}

Además de esta pista, casi todas las pistas del sureste de Estados Unidos contaban con una serie de carreras semanales. Durante la década de 1950, los automóviles de pasajeros comunes no eran muy diferentes de los autos que usaban los pilotos de NASCAR en las carreras. La brecha entre los vehículos de pasajeros cotidianos y los vehículos de NASCAR comenzó a ampliarse a mediados de la década de 1970 debido a las preocupaciones ambientales, haciéndose aún más evidente a finales de esa década.

Darlington Raceway , apodado por muchos aficionados y pilotos de NASCAR como "La Dama de Negro" o "La Pista Demasiado Difícil de Domar" y promocionado como una "Tradición de NASCAR", es un circuito construido para las carreras de NASCAR ubicado cerca de Darlington, Carolina del Sur . Tiene un diseño único, con forma de huevo, un óvalo con extremos de configuraciones muy diferentes, una condición que supuestamente surgió de la proximidad de un extremo de la pista a un estanque de peces pequeños que el propietario se negó a reubicar. Esta situación dificulta enormemente que los equipos ajusten el manejo de sus autos de manera efectiva en ambos extremos.

La pista es un óvalo de cuatro curvas de 2,198 km (1,366 millas) . ^{[ 5 ]} Las dos primeras curvas de la pista tienen una inclinación de veinticinco grados, mientras que las dos últimas tienen una inclinación dos grados menor, de veintitrés grados. ^{[ 5 ]} La recta principal (donde se encuentra la línea de meta) y la recta trasera tienen una inclinación de seis grados. ^{[ 5 ]} El Darlington Raceway tiene capacidad para hasta 60 000 personas. ^{[ 5 ]} 

Un total de 59 pilotos estadounidenses compitieron en esta carrera de 364 vueltas. Debido a irregularidades en la forma en que se registraban los primeros eventos de NASCAR, dos pilotos fueron registrados como partiendo en el puesto 19. Se produjeron más irregularidades cuando Elmer Cooper y Bobby Myers terminaron clasificándose juntos para la carrera en el puesto 50. ^{[ 2 ]} El número de auto de Lloyd Hulette era en realidad 7777, pero como NASCAR no parecía permitir números de tres dígitos en Darlington, y mucho menos de cuatro, se le asignó el número 7. ^{[ 2 ]}

Dick Passwater haría su última aparición en la NASCAR Grand National Series en esta carrera. ^{[ 2 ]} Curtis Turner corrió la carrera usando un número diferente a su habitual #41. ^{[ 2 ]} Tanto Junior Johnson como Lacy Jackson volcaron en esta carrera. Johnson abandonaría la carrera en la vuelta 222 porque reventó un neumático y rozó el muro, girando hacia atrás contra él primero el capó antes de volcar una vez, girar sobre la parte delantera y volver a posarse sobre las ruedas. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, Jackson abandonaría la carrera de manera relativamente tranquila en la vuelta 288. ^{[ 2 ]} Hubo 35 cambios de líder entre cuatro pilotos (Buck Baker, Fonty Flock, Herb Thomas y Fireball Roberts). ^{[ 2 ]} Emory Lewis, de 16 años, corrió en su primera carrera de NASCAR, quien comenzó en el puesto 19 y terminó en el puesto 46. ^{[ 2 ]} Esto fue impresionante considerando que apenas tenía la edad suficiente para tener una licencia, siendo elegible solo 11 meses antes de esta carrera.

En lugar de medirse por la plataforma, la superficie de la pista comenzó a medirse por el peralte.

Dick Meyer , oriundo de Porterville , California , falleció en una carrera callejera en California pocos días después de participar en este evento. Porterville aportaría posteriormente a otros dos pilotos a la NASCAR: Dick Brooks, ganador de las 500 Millas de Talladega de 1973, y Marv Acton . ^{[ 6 ]} Hoy en día, Acton sigue involucrado en el mundo de las carreras de autos de serie, construyendo simuladores de NASCAR y siendo propietario de un taller dedicado a la fabricación de vehículos de este tipo.

Ned Jarrett terminó último debido a una falla en la línea de aceite en la vuelta 8, mientras que Bob Hunter fue el piloto con peor posición en terminar la carrera; 154 vueltas detrás de los pilotos de la vuelta líder. ^{[ 2 ]} Después de más de cinco horas, Buck Baker derrotaría a Fonty Flock por tres vueltas; ^{[ 2 ]} Baker ganaría la Southern 500 de 1960 y la Southern 500 de 1964 para consolidarse como uno de los corredores más duros que jamás haya corrido en Darlington. ^{[ 7 ]}

Flock fue el pole position a 107.983 millas por hora (173.782 km/h) durante la clasificación. En contraste con esa velocidad, la velocidad promedio de la carrera fue de 92.881 millas por hora (149.477 km/h) . Diecisiete vueltas se corrieron a velocidades reducidas como resultado de la bandera amarilla. ^{[ 2 ]} Algunos de los propietarios destacados en esta carrera fueron Herb Thomas , Frank Christian y Bob Griffin . Más de la mitad de la parrilla no terminó; Herb Thomas tuvo problemas de motor en la vuelta 354, pero finalmente obtuvo un respetable quinto lugar. Mike Magill volcó sobre el muro en la vuelta 244, lo que provocó que terminara en el puesto 34 después de clasificar en el puesto 20. ^{[ 2 ]}  

Cinco pilotos fueron declarados inscritos "nulos" por NASCAR porque no presentaron sus formularios de inscripción dentro de un plazo razonable. Si bien se les permitió competir, sus resultados no contaron para la clasificación general de la temporada. ^{[ 8 ]}

Las ganancias individuales de la carrera para este evento variaron desde la parte del ganador de $6,285 ($ 75,631 ajustados por inflación) hasta la parte del último clasificado de $100 ($ 1,203 ajustados por inflación) de un total de $24,430 ($ 293,980 ajustados por inflación). ^{[ 9 ]} TH King , Boyce Hagler y Smokey Yunick fueron tres jefes de equipo destacados que participaron en este evento. ^{[ 10 ]}

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