Dassault Rafale

A mediados de la década de 1970, la Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) y la Armada Francesa ( Marine Nationale ) tenían requisitos distintos para una nueva generación de cazas que reemplazaran a los que estaban en servicio o a punto de entrar en servicio. ^{[ 7 ]} Debido a que sus requisitos eran similares, y para reducir costos, ambos servicios emitieron una solicitud de propuestas común. ^{[ 8 ]} En 1975, el Ministerio de Aviación del país inició estudios para una nueva aeronave que complementara al próximo y más pequeño Dassault Mirage 2000 , con cada aeronave optimizada para diferentes funciones. ^{[ 9 ]}

El programa de desarrollo del avión Rafale fue el resultado final de los esfuerzos de varios países europeos para un avión de combate común. En 1979, Dassault-Breguet (más tarde Dassault Aviation) se unió al proyecto MBB / BAe "European Collaborative Fighter", que pasó a llamarse "European Combat Aircraft" (ECA). ^{[ 10 ]} La compañía contribuyó con el diseño aerodinámico de un futuro caza bimotor monoplaza; sin embargo, el proyecto fracasó en 1981 debido a las diferentes necesidades operativas de cada país socio. ^{[ 11 ]} En 1983, se inició el programa "Future European Fighter Aircraft" (FEFA), que reunió a Francia, Italia, España, Alemania Occidental y el Reino Unido para desarrollar conjuntamente un nuevo caza, aunque estos tres últimos contaban con sus propios proyectos de desarrollo de aeronaves. ^{[ 12 ]} Los funcionarios franceses concibieron un avión ligero y polivalente que, además de cumplir funciones tanto en la fuerza aérea como en la armada , se creía que sería atractivo en el mercado de exportación de cazas. Esto contrastaba con el requisito británico de un interceptor pesado de largo alcance. Francia también exigía un papel de liderazgo, con la primacía técnica e industrial correspondiente, mientras que los demás países aceptaban una estructura de programa más igualitaria. ^{[ 13 ] [ N 1 ]}

Había pocos puntos en común entre Francia y los demás miembros de este proyecto, pero en 1983, los cinco países acordaron un Objetivo Europeo de Estado Mayor para un futuro caza. Sin embargo, las diferencias persistieron, por lo que Francia se retiró de las conversaciones multilaterales en julio de 1985 para preservar la independencia tecnológica de su industria de aviones de combate. Alemania Occidental, el Reino Unido e Italia optaron por no participar y establecieron un nuevo programa de Avión de Combate Europeo (EFA). ^{[ 7 ]} En Turín , el 2 de agosto de 1985, Alemania Occidental, el Reino Unido e Italia acordaron seguir adelante con el EFA y confirmaron que Francia, junto con España, había optado por no continuar como miembro del proyecto. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A pesar de la presión de Francia, España se reincorporó al proyecto EFA a principios de septiembre de 1985. El proyecto de las cuatro naciones finalmente dio como resultado el desarrollo del Eurofighter Typhoon . ^{[ 17 ]}

En Francia, el gobierno procedió con su propio programa. El Ministerio de Defensa requería una aeronave capaz de realizar operaciones aire-aire y aire-tierra durante todo el día y en condiciones meteorológicas adversas. Dado que Francia fue el único desarrollador del fuselaje , la aviónica , el sistema de propulsión y el armamento del Rafale , la aeronave resultante debía reemplazar a una multitud de aeronaves en las Fuerzas Armadas francesas . El Rafale desempeñaría funciones que anteriormente habían sido desempeñadas por una variedad de plataformas especializadas, incluyendo el Jaguar , el Mirage F1C/CR/CT , el Mirage 2000C/-5/ N en la Fuerza Aérea Francesa, y el F-8P Crusader , el Étendard IVP/M y el Super Étendard en la Aviación Naval Francesa. ^{[ 7 ] [ 18 ]}

Al mismo tiempo que se llevaban a cabo las conversaciones multinacionales, Dassault-Breguet había estado trabajando en el diseño de su Avion de Combat Experimental (ACX). A finales de 1978, antes de que Francia se uniera a la ECA, Dassault recibió contratos para el desarrollo del proyecto ACT 92 ( Avion de Combat Táctico , que significa "Avión de Combate Táctico"). Al año siguiente, la Oficina Nacional de Estudios e Investigación Aeronáutica comenzó a estudiar las posibles configuraciones del nuevo caza bajo el nombre en clave Rapace ("Ave de Presa"). Para marzo de 1980, el número de configuraciones se había reducido a cuatro, dos de las cuales tenían una combinación de alerones delanteros , alas delta y una sola aleta de cola vertical . ^{[ 11 ]} El proyecto ACX recibió un impulso político cuando el gobierno francés adjudicó un contrato para dos (luego reducido a uno) aviones demostradores de tecnología el 13 de abril de 1983. El gobierno y la industria aportarían cada uno la mitad del costo de desarrollo, y el primer vuelo tendría lugar en 1986. ^{[ 19 ]} En ese momento, no había garantía de que el esfuerzo resultara en un programa de desarrollo a gran escala, y la aeronave seguía siendo un vehículo de prueba puramente de "prueba de concepto". En un esfuerzo por armonizar las especificaciones de diseño con los requisitos de otros países mientras se llevaban a cabo las conversaciones de colaboración, Dassault dimensionó el avión ACX en el rango de 9,5 toneladas. Después de que Francia decidiera retirarse de las conversaciones multilaterales, los diseñadores se centraron en un tamaño más compacto, según lo especificado por la Fuerza Aérea. ^{[ 20 ]} El programa ACX fue renombrado Rafale ("turbulencia") en abril de 1985. ^{[ 21 ]}

La construcción del demostrador tecnológico Rafale A (ACX) comenzó en 1984. Tenía una longitud de 15,8 m (52 ​​pies) , una envergadura de 11 m (36 pies) y un peso en vacío de 9,5 t (21 000 lb) . La austera aeronave carecía de subsistemas importantes y contaba con sistemas de cabina mínimos y un sistema de control de vuelo fly-by-wire para la validación de la configuración básica de fuselaje y motor del diseño. La compañía deseaba utilizar el Rafale A para continuar con su enfoque de reducción de riesgos mediante mejoras incrementales y para probar la configuración aerodinámicamente inestable de ala delta-canard. ^{[ 22 ]} La aeronave fue el prototipo número 92 de Dassault en 40 años. ^{[ 23 ]} En el momento de su construcción, la aeronave tenía dos motores General Electric F404 de 68,8 kN (15 500 lbf) que estaban en servicio con el F/A-18 Hornet, a la espera de la disponibilidad de los motores turbofán Snecma M88 . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Fue sacado del horno en diciembre de 1985 en Saint-Cloud , y el 4 de julio de 1986, realizó su primer vuelo desde las instalaciones de prueba de la compañía en Istres, en el sur de Francia, pilotado por Guy Mitaux-Maurouard. Durante el vuelo de una hora, la aeronave alcanzó una altitud de 11 000 m (36 000 pies) y una velocidad de Mach 1,3. ^{[ 26 ]} La aeronave participó en el salón aeronáutico de Farnborough al mes siguiente.          

La aeronave participó en un programa intensivo de pruebas de vuelo que simuló operaciones de la fuerza aérea y naval. El vehículo de prueba realizó aproximaciones al portaaviones Clemenceau y también probó la coordinación con el Foch . Para 1987, la aeronave había sido pilotada por pilotos de prueba de la Fuerza Aérea, la Armada y el CEV. Su motor F404 de babor fue reemplazado por el M88 de 72,9 kN (16 400 lbf) a principios de 1990, ^{[ 24 ]} y la aeronave voló con la configuración de planta motriz actualizada en mayo de 1990. ^{[ 7 ] [ 27 ]} Posteriormente, la aeronave alcanzó una velocidad de Mach 1,4 sin el uso de recalentamiento del motor , demostrando así el supercrucero. ^{[ 28 ]} El Rafale A se utilizó hasta enero de 1994 y fue retirado después de 867 salidas. ^{[ 29 ]}  

El exitoso programa de demostración inicial aumentó la confianza de la industria y el gobierno franceses en la viabilidad de un programa de desarrollo a gran escala para el Rafale. En junio de 1987, el primer ministro francés Jacques Chirac declaró que el gobierno seguiría adelante con el proyecto. El 21 de abril de 1988 se adjudicó un contrato para cuatro aeronaves de preproducción (un Rafale C, dos Rafale M y un Rafale B) para un programa de pruebas y validación. ^{[ 30 ] [ 27 ]} Sin embargo, existía incertidumbre gubernamental respecto al programa, ya que se esperaba que costara unos 120  mil millones de francos franceses (francos de 1988) en costos totales de desarrollo y adquisición. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El primer ministro Michel Rocard estaba preocupado por el estado del proyecto y el fracaso del gobierno anterior para asegurar la cooperación con otros países, pero declaró que, «Es inconcebible que no podamos construir las armas necesarias para nuestra independencia». ^{[ 33 ]} Francia había entablado previamente conversaciones infructuosas con Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega sobre la posible colaboración en el proyecto. ^{[ 34 ]}

Para cumplir con las diversas funciones esperadas del nuevo avión, la Fuerza Aérea requirió dos variantes: el Rafale C monoplaza ( chasseur , que significa "caza") y el Rafale B ( biplaza , "dos plazas"). Su primer vuelo tuvo lugar el 19 de mayo de 1991 en las instalaciones de prueba de la compañía en Istres. Esto marcó el inicio de un programa de pruebas que tenía como objetivo principal probar los motores M88-2, la interfaz hombre-máquina y las armas, y ampliar la envolvente de vuelo . ^{[ 35 ]} Debido a las restricciones presupuestarias, el segundo prototipo monoplaza nunca se construyó. ^{[ 36 ]} El avión difería significativamente del demostrador Rafale A. Aunque superficialmente similar al vehículo de prueba más pesado, el avión era más pequeño, con una longitud de 15,3 m (50 pies) y una envergadura de 10,9 m (36 pies) . ^{[ 37 ]} Era menos detectable por radar debido a que la cabina estaba chapada en oro y a la adición de materiales absorbentes de radar; Dassault también había eliminado el freno aerodinámico dedicado. ^{[ 38 ]} El único avión de preproducción biplaza Rafale B, el B01, realizó su primer vuelo el 30 de abril de 1993 y sirvió como plataforma para probar armas y sistemas de control de tiro, incluido el radar RBE2 y el conjunto de guerra electrónica SPECTRA. ^{[ 38 ]}    

El primero de los dos prototipos Rafale M ( marítimo , "naval"), M01, realizó su primer vuelo el 12 de diciembre de 1991, seguido por el segundo el 8 de noviembre de 1993. ^{[ 35 ]} Estas aeronaves se diferenciaban de las variantes de la fuerza aérea por tener una estructura reforzada para permitir que la aeronave operara a bordo de barcos, y provisión para un gancho de cola y una escalera incorporada, lo que aumentó el peso del Rafale M en 500 kg (1100 lb) con respecto a otras variantes de producción. ^{[ 39 ]} Dado que Francia no tiene una instalación de prueba de catapulta en tierra, las pruebas de catapulta se llevaron a cabo a mediados de 1992 y principios de 1993 en la instalación de la Armada de los Estados Unidos en NAS Lakehurst , Nueva Jersey . Posteriormente, en abril de 1993, la aeronave realizó pruebas a bordo del portaaviones Foch. ^{[ 40 ]} En julio de 1999 , la aeronave realizó aterrizajes y despegues desde el portaaviones de propulsión nuclear Charles de Gaulle. Las pruebas demostraron que la aeronave tenía la capacidad de aterrizar con cargas significativas de munición sin utilizar. ^{[ 40 ]}  

Inicialmente se esperaba que el Rafale B fuera solo un avión de entrenamiento, pero la Guerra del Golfo demostró que un segundo miembro de la tripulación era invaluable en misiones de ataque y reconocimiento . Por lo tanto, la Fuerza Aérea cambió sus preferencias hacia el biplaza y planeó que la variante constituiría el 60 por ciento de la flota de Rafale. ^{[ 41 ]} El servicio originalmente planeó pedir 250 Rafales, luego reducido a 234 aeronaves, 95 modelos "C" y 139 "B", ^{[ 42 ]} y luego a 212 aeronaves. ^{[ 41 ]} La Armada originalmente planeó pedir 86 Rafales, que se redujo a 60 debido a recortes presupuestarios, ^{[ 43 ] [ 41 ]} 25 monoplazas M y 35 biplazas N. ^{[ 42 ]} El biplaza fue cancelado posteriormente.

El ACX y el posterior Rafale de producción se diseñaron en un formato "virtual". Dassault utilizó la experiencia y la pericia técnica de su empresa hermana Dassault Systèmes , que había inventado el sistema CATIA (Computer Aided Three-dimensional Interactive Application), un paquete de software de diseño y fabricación asistidos por ordenador (CAD/CAM) tridimensional que se convirtió en estándar en toda la industria. ^{[ 44 ]} CATIA permitió la digitalización y mejoras de eficiencia en todo el programa, ya que implementó procesos desarrollados recientemente, como el modelo digital y la gestión de datos de producto (PDM). Los ingenieros trabajaron directamente con ordenadores para generar modelos 3D de la aeronave y aprovecharon el software de diseño para facilitar la preparación de las máquinas herramienta. El sistema constaba de bases de datos de 15 GB de cada uno de los componentes del Rafale, lo que ayudó con varios aspectos del diseño, la fabricación y el soporte durante todo el ciclo de vida. ^{[ 44 ]} La disposición asistida por ordenador también simplificó el mantenimiento rutinario.

La producción de la primera serie de aeronaves comenzó formalmente en diciembre de 1992, pero se suspendió en noviembre de 1995 debido a la incertidumbre política y económica, y se reanudó en enero de 1997 después de que el Ministerio de Defensa y Dassault acordaran una producción de 48 aeronaves (28 en firme y 20 con opción) con entrega entre 2002 y 2007. ^{[ 41 ]}  En diciembre de 2004 se anunció un pedido adicional de 59 Rafale F3. ^{[ 45 ]} En noviembre de 2009 el gobierno francés encargó 60 aeronaves adicionales para elevar el pedido total para la Fuerza Aérea y la Armada francesas a 180. ^{[ 46 ]}

El Rafale se fabrica casi en su totalidad en Francia, a excepción de algunos componentes importados no sensibles. ^{[ 47 ]} Los diferentes componentes se producen en varias plantas del país, incluyendo el fuselaje en París, las alas en Martignas y las aletas en Biarritz, con el ensamblaje final en Mérignac, cerca de Burdeos. ^{[ 48 ]} Dassault realiza el 60% del trabajo, su socio Thales el 25% y su otro socio Safran el 15%. ^{[ 49 ]} Las tres empresas dependen de una red de 500 subcontratistas, muchos de los cuales son pequeñas y medianas empresas , que dan trabajo a 7000 empleados directos e indirectos. ^{[ 47 ]} A partir de 2012Cada caza tardaba 24 meses en fabricarse, con una tasa de producción anual de once aeronaves. ^{[ 47 ]}

El Rafale estaba originalmente planeado para entrar en servicio en 1995. El desarrollo de la aeronave prosiguió a tiempo, dentro del presupuesto y sin mayores dificultades. Sin embargo, el proyecto tuvo que competir con otros programas de adquisición de defensa por un presupuesto de defensa nacional menguante. ^{[ 37 ]} Esto ocurrió en un entorno político en el que la principal amenaza a la seguridad, la Unión Soviética, ya no existía. En consecuencia, el gobierno francés redujo los pedidos de Rafale, lo que, según Dassault y otras empresas involucradas, obstaculizó la gestión de la producción y provocó mayores costos, y retrasó la entrada de la aeronave en servicio. ^{[ 50 ] [ 51 ]} En una etapa, las autoridades navales francesas investigaron la posibilidad de adquirir F/A-18 usados ​​para reemplazar los obsoletos F-8 para sus portaaviones, ^{[ 52 ]} pero el gobierno francés pretendía una flota exclusivamente de Rafale y no siguió adelante con el plan. Posteriormente, se dio alta prioridad a las entregas del Rafale M para reemplazar los antiguos cazas F-8 de la Armada. En palabras de un oficial naval: «Aunque perdimos la batalla por los F/A-18, supongo que se podría decir que tuvimos al menos cierto éxito al "persuadir" al gobierno para que nos diera prioridad en la entrega inicial». ^{[ 37 ]} El primer Rafale B de producción realizó su primer vuelo el 24 de noviembre de 1998, ^{[ 53 ]} seguido del primer Rafale M para la Armada francesa el 7 de julio de 1999. ^{[ 54 ]}

En marzo de 2025, Dassault Aviation anunció un aumento en la producción en previsión de más pedidos de Francia y otros países. El director ejecutivo de la compañía, Eric Trappier, declaró que planean entregar tres aeronaves al mes en 2025, aumentando a cuatro al mes entre 2028 y 2029. ^{[ 55 ]}

El 5 de junio de 2025, Dassault Aviation anunció su asociación con la empresa india Tata Advanced Systems (TASL) para la producción del fuselaje del Rafale en la India tras la firma de cuatro Acuerdos de Transferencia de Producción. La fabricación se llevará a cabo en las instalaciones de TASL en Hyderabad . El primer fuselaje saldrá de la línea de producción a partir del año fiscal 2028 con una tasa de producción de dos unidades por mes. Esta será la primera vez que el fuselaje del Rafale se fabrique fuera de Francia. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} Desde hace tiempo, Dassault Reliance Aerospace Limited (DRAL) fabrica cinco partes diferentes del Rafale en Nagpur , India. ^{[ 59 ]}

El Rafale ha sido diseñado con una arquitectura de software abierta que facilita actualizaciones sencillas. Por lo tanto, Dassault y sus socios industriales han llevado a cabo pruebas y desarrollo continuos, principalmente orientados a mejorar progresivamente los sensores y la aviónica de la aeronave, y a permitir la integración de armamento adicional. En 2011, las actualizaciones consideradas incluían una radio definida por software y un enlace satelital, un nuevo pod de puntería láser, bombas más pequeñas y mejoras en la capacidad de fusión de datos de la aeronave. ^{[ 60 ]} En julio de 2012, comenzaron las actualizaciones de toda la flota de las capacidades de comunicación e interoperabilidad en el campo de batalla del Rafale. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

En un momento dado, según se informa, los funcionarios franceses estaban considerando equipar el Rafale para lanzar satélites miniaturizados . ^{[ 63 ]}

En enero de 2014, el Ministerio de Defensa anunció que se habían asignado fondos para el desarrollo del estándar F3R. El estándar incluye la integración del misil Meteor BVR, entre otras actualizaciones de armas y software. ^{[ 64 ] [ 65 ]} El estándar fue validado en 2018. ^{[ 66 ]}

El desarrollo del estándar F4 comenzó en 2019. ^{[ 67 ]} El diseño recibió mejoras en el radar y los sensores que facilitan la detección de objetivos furtivos aéreos a larga distancia, así como capacidades mejoradas en la pantalla montada en el casco. Con un equipo de comunicaciones mejorado, también es más eficaz en la guerra centrada en la red. Las pruebas de vuelo se realizaron a partir de 2021 y el primer avión con el estándar F4 se entregó en 2023. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Los aviones anteriores se actualizarán al estándar, y se encargarán 30 aviones más en 2023. ^{[ 67 ]}

El coste total del programa, a fecha de 2013, fue de unos 45.900  millones de euros, ^{[ 69 ]} lo que se tradujo en un coste unitario del programa de aproximadamente 160,5  millones de euros. Esta cifra tiene en cuenta el hardware mejorado del estándar F3 e incluye los costes de desarrollo durante un período de 40 años, incluida la inflación. ^{[ 70 ]} El precio unitario de vuelo a fecha de 2010fue de 101,1  millones de euros para la versión F3+. ^{[ 71 ]}

El estándar F5 contará con motores más potentes, transportará el misil nuclear hipersónico ASN4G, el radar RBE2 XG, mayor capacidad de supervivencia y enlaces de datos, y estará acompañado por un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) que pesará más de diez toneladas métricas (9,8 toneladas largas; 11 toneladas cortas) . ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

El Rafale está previsto que sea el principal avión de combate de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa al menos hasta 2040. ^{[ 75 ]} En 2018, Dassault anunció el sucesor del Rafale como el New Generation Fighter . Este avión de combate, en desarrollo por Dassault Aviation y Airbus Defence and Space , reemplazará al Rafale francés, al Eurofighter Typhoon alemán y al F/A-18 Hornet español en el período 2030-2040. ^{[ 76 ]} En junio de 2026, se anunció que el programa fue cancelado.

El Rafale fue desarrollado como un moderno caza a reacción con un nivel muy alto de agilidad; Dassault optó por combinar un ala delta con canards activos de acoplamiento cercano para maximizar la maniobrabilidad. La aeronave es capaz de soportar desde −3,6 g hasta 9 g (10,5 g en la exhibición individual del Rafale y un máximo de 11 g que se puede alcanzar en caso de emergencia). ^{[ 77 ] [ 78 ]} El Rafale es una aeronave aerodinámicamente inestable y utiliza controles de vuelo digitales fly-by-wire para imponer y mantener artificialmente la estabilidad. ^{[ 78 ] [ N 2 ]} Los canards de la aeronave también actúan para reducir la velocidad mínima de aterrizaje a 115 nudos (213 km/h; 132 mph) ; mientras que en vuelo, se han observado velocidades aerodinámicas tan bajas como 15 nudos (28 km/h; 17 mph) durante misiones de entrenamiento. ^{[ 78 ]} Según simulaciones de Dassault, el Rafale tiene un rendimiento a baja velocidad suficiente para operar desde portaaviones con configuración STOBAR y puede despegar usando una rampa de despegue sin modificaciones. ^{[ 80 ]}    

El Rafale M cuenta con un tren de aterrizaje reforzado para soportar las tensiones adicionales de los aterrizajes navales, un gancho de detención y una rueda de morro con puntal de salto, que solo se extiende durante despegues cortos, incluidos los lanzamientos con catapulta . ^{[ 35 ]} También cuenta con una escalera integrada, un sistema de aterrizaje por microondas para portaaviones y el nuevo sistema Telemir en la punta de la aleta para sincronizar el sistema de navegación inercial con el equipo externo. ^{[ 81 ]} En total, las modificaciones navales del Rafale M aumentan su peso en 500 kilogramos (1100 lb) en comparación con otras variantes. ^{[ 40 ]} El Rafale M conserva aproximadamente el 95 por ciento de similitud con las variantes de la Fuerza Aérea, incluyendo, ^{[ 82 ]} aunque inusual para aeronaves embarcadas, la incapacidad de plegar sus alas multipar para reducir el espacio de almacenamiento. Las limitaciones de tamaño se compensaron con la introducción del Charles de Gaulle , el primer portaaviones de propulsión nuclear de Francia , que era considerablemente más grande que los portaaviones anteriores, Foch y Clemenceau . ^{[ 81 ]} 

Aunque no se trataba de un avión furtivo de aspecto completo , cuyo coste se consideraba inaceptablemente excesivo, el Rafale fue diseñado para reducir su sección transversal de radar (RCS) y su firma infrarroja . ^{[ 83 ] [ 84 ]} Para reducir la RCS, los cambios con respecto al demostrador tecnológico inicial incluyen una reducción del tamaño de la aleta de cola, una remodelación del fuselaje, el reposicionamiento de las tomas de aire del motor debajo del ala del avión y el uso extensivo de materiales compuestos y patrones dentados para la construcción de los bordes de salida de las alas y los canards. ^{[ 75 ] [ 83 ]} El setenta por ciento de la superficie del Rafale es de material compuesto. ^{[ 85 ]} Muchas de las características diseñadas para reducir la visibilidad del Rafale ante las amenazas siguen clasificadas. ^{[ 79 ]}

La cabina de cristal del Rafale fue diseñada en torno al principio de fusión de datos : una computadora central selecciona y prioriza la información que se muestra a los pilotos para un comando y control más sencillo. ^{[ 86 ]} Para mostrar la información recopilada de una variedad de sensores en toda la aeronave, la cabina cuenta con un sistema de visualización frontal holográfica de gran angular (HUD), dos pantallas multifunción (MFD) planas a color orientadas hacia abajo, así como una pantalla central colimada . Estas pantallas se han colocado estratégicamente para minimizar la distracción del piloto por el entorno externo. ^{[ 87 ]} Algunas pantallas cuentan con una interfaz táctil para facilitar la interacción humano-computadora (HCI). ^{[ 88 ]} Aún falta integrar una pantalla montada en la cabeza (HMD) para aprovechar al máximo sus misiles MICA. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} La cabina es totalmente compatible con gafas de visión nocturna (NVG). ^{[ 89 ]} Los controles de vuelo principales están dispuestos en una configuración compatible con HOTAS ( Hands-On-Throttle-And-Stick ), con un controlador de palanca lateral para la mano derecha y un acelerador para la mano izquierda. ^{[ 89 ]} El asiento está inclinado hacia atrás en un ángulo de 29° para mejorar la tolerancia a la fuerza G durante las maniobras y para proporcionar una visión externa menos restringida al piloto. ^{[ 92 ]}

Se ha hecho gran hincapié en la minimización de la carga de trabajo del piloto en todas las operaciones. ^{[ 79 ]} Entre las características de la cabina altamente digitalizada se encuentra un sistema integrado de entrada de voz directa (DVI), que permite controlar diversas funciones de la aeronave mediante comandos de voz, simplificando el acceso del piloto a muchos de los controles. ^{[ 89 ]} Por razones de seguridad, generalmente el DVI no se utiliza deliberadamente para elementos críticos de la operación de la aeronave, como el lanzamiento final de armas. ^{[ 93 ]}

En el área de soporte vital , el Rafale está equipado con un asiento eyectable Martin-Baker Mark 16F "cero-cero" , capaz de operar a velocidad y altitud cero. Un sistema generador de oxígeno a bordo , desarrollado por Air Liquide , elimina la necesidad de transportar voluminosos tanques de oxígeno. ^{[ 94 ]} La computadora de vuelo del Rafale ha sido programada para contrarrestar la desorientación del piloto y emplear la recuperación automática de la aeronave durante condiciones de vuelo negativas. Los controles del piloto automático y del acelerador automático también están integrados y se activan mediante interruptores ubicados en los controles de vuelo principales. ^{[ 89 ]} Un traje de vuelo inteligente que usa el piloto es controlado automáticamente por la aeronave para contrarrestar en respuesta a las fuerzas g calculadas. ^{[ 95 ]}

Los sistemas de aviónica centrales del Rafale emplean una aviónica modular integrada (IMA), denominada MDPU (unidad de procesamiento de datos modular). Esta arquitectura alberga todas las funciones principales de la aeronave, como el sistema de gestión de vuelo , la fusión de datos, el control de tiro y la interfaz hombre-máquina. ^{[ 79 ] [ N 3 ]} El valor total del radar, las comunicaciones electrónicas y el equipo de autoprotección es aproximadamente el 30 por ciento del costo de toda la aeronave. ^{[ 96 ]} La IMA se ha instalado posteriormente en varios cazas Mirage 2000 modernizados, ^{[ 97 ]} y se ha incorporado al avión de pasajeros civil Airbus A380 . ^{[ 98 ]} Según Dassault, la IMA contribuye en gran medida a las operaciones de combate mediante la fusión de datos, la integración y el análisis continuos de los diversos sistemas de sensores en toda la aeronave, y ha sido diseñada para la incorporación de nuevos sistemas y aviónica a lo largo de la vida útil del Rafale. ^{[ 79 ]}

El Rafale cuenta con un sistema integrado de ayudas defensivas llamado SPECTRA , que protege a la aeronave contra amenazas aéreas y terrestres, desarrollado como una empresa conjunta entre Thales y MBDA . ^{[ 99 ]} Se han incorporado varios métodos de detección, interferencia y señuelo , y el sistema ha sido diseñado para ser altamente reprogramable para abordar nuevas amenazas e incorporar subsistemas adicionales en el futuro. ^{[ 100 ] [ N 4 ]} Las operaciones sobre Libia se vieron enormemente facilitadas por SPECTRA, lo que permitió a los Rafale realizar misiones independientemente del apoyo de plataformas dedicadas de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD). ^{[ 101 ]}

La capacidad de ataque a tierra del Rafale depende en gran medida de los pods de puntería sensorial, ^{[ 102 ]} como el pod de reconocimiento Reco New Generation/Areos de Thales Optronics y el pod de designación electroóptica/láser Damocles . ^{[ 96 ]} En conjunto, estos sistemas proporcionan información de puntería, permiten misiones de reconocimiento táctico y están integrados con la arquitectura IMA del Rafale para proporcionar flujos de datos analizados a unidades amigas y estaciones terrestres, así como al piloto. ^{[ 103 ]} Damocles proporciona información de puntería a los diversos armamentos que lleva el Rafale y está integrado directamente con la radio segura VHF / UHF del Rafale para comunicar información de objetivos con otras aeronaves. También realiza otras funciones clave, como vigilancia óptica aérea, y está integrado con el sistema de navegación como un FLIR . ^{[ 103 ]}

El pod de designación Damocles fue descrito como "poco competitivo" en comparación con rivales como los pods Sniper y LITENING ; ^{[ 104 ]} por lo que se comenzó a trabajar en un pod mejorado, denominado Damocles XF, con sensores adicionales y capacidad añadida para transmitir transmisiones de video en vivo. ^{[ 105 ]} Un nuevo pod de puntería Thales, el Talios, fue presentado oficialmente en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 2014 ^{[ 106 ]} y se espera que se integre en el Rafale para 2018. ^{[ 107 ]} El pod de reconocimiento Areos de Thales es un sistema de reconocimiento para todo tipo de clima, con capacidad diurna y nocturna, empleado en el Rafale, y proporciona una capacidad de reconocimiento significativamente mejorada con respecto a las plataformas anteriores. ^{[ 108 ] [ N 5 ]} Areos ha sido diseñado para realizar reconocimiento bajo varios perfiles de misión y condiciones, utilizando múltiples sensores diurnos/nocturnos y sus propios enlaces de datos de comunicaciones independientes. ^{[ 103 ]}

El Rafale fue equipado inicialmente con el radar multimodo de exploración electrónica pasiva Thales RBE2 . Thales afirma haber logrado mayores niveles de conocimiento de la situación en comparación con aeronaves anteriores gracias a la detección y el seguimiento más tempranos de múltiples objetivos aéreos para el combate cercano y la interceptación de largo alcance, así como la generación en tiempo real de mapas tridimensionales para el seguimiento del terreno y la generación en tiempo real de mapas terrestres de alta resolución para la navegación y la localización de objetivos. ^{[ 109 ]} A principios de 1994, se informó que las dificultades técnicas con el radar habían retrasado el desarrollo del Rafale seis meses. ^{[ 84 ]} En septiembre de 2006, Flight International informó que el costo unitario del Rafale había aumentado significativamente debido al trabajo de desarrollo adicional para mejorar el alcance de detección del RBE2. ^{[ 110 ]}

El radar RBE2 AA de matriz de exploración electrónica activa (AESA) reemplaza al anterior radar RBE2 de exploración pasiva. Se informa que el RBE2 AA ofrece un mayor alcance de detección de 200  km, ^{[ 111 ]} mayor fiabilidad y menores necesidades de mantenimiento en comparación con el radar anterior. ^{[ 112 ]} Un demostrador del Rafale comenzó los vuelos de prueba en 2002 y, a diciembre de 2011, había acumulado 100 horas de vuelo. En diciembre de 2009, la producción de los radares RBE2 AA de preserie estaba en marcha. ^{[ 108 ]} A principios de octubre de 2012, el primer Rafale equipado con un radar RBE2 AA llegó a la base aérea de Mont-de-Marsan para entrar en servicio operativo (Thales y Dassault describieron el desarrollo como "a tiempo y dentro del presupuesto"). ^{[ 112 ]} A principios de 2014, se suponía que el primer escuadrón de primera línea de la Fuerza Aérea recibiría Rafale equipados con el radar AESA, siguiendo el ejemplo de la Armada francesa, que tenía previsto recibir Rafale equipados con AESA a partir de 2013. ^{[ 113 ]}

Para que el Rafale pueda desempeñar su función de supremacía aérea, incluye varios sistemas de sensores pasivos. El sistema electroóptico del sector frontal u Optronique Secteur Frontal (OSF), desarrollado por Thales, está completamente integrado en la aeronave y puede operar tanto en longitudes de onda visibles como infrarrojas . ^{[ 114 ]} El OSF permite el despliegue de misiles infrarrojos como el MICA a distancias más allá del alcance visual ; también puede utilizarse para detectar e identificar objetivos aéreos, así como terrestres y marítimos. ^{[ 115 ]} Dassault describe el OSF como inmune a las interferencias y capaz de proporcionar vigilancia encubierta de largo alcance. ^{[ 109 ]} En 2012, se desplegó operativamente una versión mejorada del OSF. ^{[ 112 ]}

Las primeras entregas del Rafale M fueron del estándar F1 ("France 1"), equipado para misiones de interceptación aire-aire, pero carecía de armamento para operaciones aire-tierra. El estándar F1 entró en servicio en 2004. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Las entregas posteriores fueron del estándar "F2", que añadía la capacidad para realizar operaciones aire-tierra; el primer Rafale M estándar F2 se entregó a la Armada francesa en mayo de 2006. ^{[ 118 ]} A partir de 2008, las entregas del Rafale se han realizado del estándar F3 con capacidad nuclear, que también añadía reconocimiento con el pod de reconocimiento Areos, ^{[ 116 ]} y se ha informado de que todos los aviones construidos con los estándares F1 y F2 anteriores se actualizarán a F3. ^{[ 89 ] [ 91 ]}

Los Rafale estándar F3 son capaces de realizar diversas misiones con una amplia gama de equipos, concretamente misiones de defensa aérea/superioridad con misiles aire-aire Mica IR y EM, y ataques terrestres de precisión, normalmente con misiles de crucero SCALP EG y misiles aire-superficie AASM Hammer . Además, podrían llevarse a cabo misiones antibuque con el misil de vuelo rasante AM39 Exocet , mientras que los vuelos de reconocimiento utilizarían una combinación de sensores a bordo y externos en pods. Asimismo, la aeronave podría realizar ataques nucleares cuando está armada con misiles ASMP-A . ^{[ 119 ]} En 2010, Francia encargó 200 misiles aire-aire de largo alcance MBDA Meteor (BVRAAM), lo que aumenta considerablemente la distancia a la que el Rafale puede atacar objetivos aéreos. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

El programa estándar F4 fue lanzado el 20 de marzo de 2017 por el Ministerio de Defensa francés. ^{[ 122 ]} El primer avión de prueba estándar F4.1 fue entregado en marzo de 2023. ^{[ 123 ]}

Para garantizar la compatibilidad con armamento de diversos tipos y orígenes, el sistema de gestión de armamento a bordo del Rafale cumple con la norma MIL-STD-1760 , una interfaz eléctrica entre la aeronave y su sistema de transporte de armamento, lo que simplifica la incorporación de muchas de sus armas y equipos existentes. ^{[ 79 ]} El Rafale suele estar equipado con 14 puntos de anclaje (solo 13 en la versión Rafale M), cinco de los cuales son aptos para armamento pesado o equipo como tanques de combustible auxiliares, y tiene una capacidad de carga externa máxima de nueve toneladas. Además del equipo mencionado, el Rafale transporta el cañón revólver GIAT 30  de 30 mm y puede equiparse con una variedad de bombas guiadas por láser y municiones de ataque a tierra. ^{[ 79 ]} Según Dassault, los sistemas de misión a bordo del Rafale permiten realizar operaciones de ataque a tierra y combate aire-aire en una sola salida, con muchas funciones capaces de ejecutarse simultáneamente, lo que aumenta la supervivencia y la versatilidad. ^{[ 79 ]}

El Rafale está equipado con dos motores Snecma M88, cada uno capaz de proporcionar hasta 50 kilonewtons (11 000 libras-fuerza) de empuje en seco y 75 kN (17 000 lb _f ) con postcombustión. Los motores presentan varios avances, incluyendo una cámara de combustión no contaminante , álabes de turbina monocristalinos, discos de metalurgia de polvos y tecnología para reducir las firmas de radar e infrarrojas. ^{[ 79 ]} El M88 permite al Rafale realizar supercrucero mientras transporta cuatro misiles y un tanque externo. ^{[ 124 ] [ 125 ]}  

La calificación del motor M88-2 finalizó en 1996 y el primer motor de producción se entregó a finales de ese año. ^{[ 126 ]} Debido a retrasos en la producción del motor, el demostrador Rafale A fue propulsado inicialmente por el motor General Electric F404. ^{[ 7 ] [ 127 ]} En mayo de 2010, un Rafale voló por primera vez con el motor M88-4E, una variante mejorada con menores requisitos de mantenimiento que el M88-2 anterior. ^{[ 128 ]} El motor tiene un diseño modular para facilitar la construcción y el mantenimiento, y para permitir que los motores más antiguos se adapten con subsecciones mejoradas cuando estén disponibles, como la actualización de los M88-2 existentes al estándar M88-4E. ^{[ 126 ]} Ha habido interés en motores M88 más potentes por parte de potenciales clientes de exportación, como los Emiratos Árabes Unidos (EAU). ^{[ 129 ]} A partir de 2007, también se estaba desarrollando una variante de vectorización de empuje del motor, denominada M88-3D. ^{[ 117 ]}

En noviembre de 2014, Egipto estaba supuestamente en negociaciones con Francia para la compra de entre 24 y 36 Rafales, sujetas a un acuerdo de financiación y armamento. ^{[ 166 ]} En febrero de 2015, ambos países negociaban un préstamo con la agencia de crédito a la exportación francesa para alcanzar un acuerdo de exportación de hasta 24 Rafales. La condición para que Egipto comprara los 12 cazas adicionales era obtener misiles SCALP-EG , lo cual se vio comprometido por el bloqueo estadounidense del acuerdo. ^{[ 167 ]} Egipto buscaba una rápida conclusión del acuerdo para poder exhibirlos en la inauguración de la ampliación del Canal de Suez en agosto de 2015. ^{[ 168 ]}

El 16 de febrero de 2015, Egipto se convirtió en el primer cliente internacional del Rafale cuando ordenó oficialmente 24 Rafales, ^{[ 169 ]} como parte de un acuerdo más amplio, que incluía una fragata multipropósito FREMM y misiles, por un valor de US$5.9  mil millones (€5.2  mil millones). ^{[ 170 ] [ 171 ]} El pedido comprendía 8 modelos monoplaza y 16 biplaza. En julio de 2015, se celebró una ceremonia para conmemorar la aceptación por parte de Egipto de sus primeros tres Rafales en el centro de pruebas de vuelo de Dassault en Istres . ^{[ 172 ]} En enero de 2016, Egipto recibió tres Rafales más. ^{[ 173 ]} Los seis aviones son modelos biplaza (Rafale DM) desviados de las entregas de la Fuerza Aérea Francesa. ^{[ 174 ]} Egipto recibió el tercer lote de tres Rafales pilotados por pilotos egipcios desde Francia en abril de 2017; Esto incluyó el primer modelo monoplaza (Rafale EM) que se entregó a la Fuerza Aérea Egipcia . ^{[ 175 ]} Egipto recibió el cuarto lote de dos Rafale EM en julio de 2017. ^{[ 176 ]} El quinto lote, que comprende los últimos 3 Rafale EM, se entregó en noviembre de 2017, aumentando el número en servicio a 14 Rafale. ^{[ 177 ]}

En junio de 2016, Egipto inició negociaciones con Dassault para adquirir 12 Rafales adicionales, con la intención de ejercer una opción del primer contrato. ^{[ 178 ] [ 179 ]} Una delegación egipcia visitó Francia en noviembre de 2017 para negociar. ^{[ 180 ]} En mayo de 2021, Egipto encargó 30 Rafales más en un contrato por valor de 4.500 millones de dólares después de que Francia lograra que el misil SCALP EG quedara libre de las restricciones ITAR al reemplazar las piezas fabricadas en EE. UU. con componentes fabricados en Francia. ^{[ 181 ] [ 182 ]} La Fuerza Aérea Egipcia está interesada en comprar la variante Rafale F4 una vez que Dassault la prepare para compradores extranjeros. ^{[ 183 ]}

Los analistas consideran que la serie relativamente rápida de 84 ^{[ 184 ]} pedidos de Egipto y Qatar está influenciada por la Primavera Árabe y la incertidumbre de la participación de Estados Unidos en Oriente Medio. ^{[ 185 ]}

La Fuerza Aérea Emirí de Qatar evaluó el Rafale junto con el Boeing F/A-18E/F Super Hornet , el Boeing F-15E , el Eurofighter Typhoon y el Lockheed Martin F-35 Lightning II para reemplazar su flota de Dassault Mirage 2000-5 . En junio de 2014, Dassault afirmó que estaba cerca de firmar un contrato con Qatar para 72 Rafales. ^{[ 186 ]} El 30 de abril de 2015, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani anunció al presidente francés François Hollande que Qatar ordenaría 24 Rafale con una opción para comprar 12 aeronaves más. ^{[ 187 ]} El 4 de mayo, se finalizó un contrato de 6.300  millones de euros (7.020 millones de dólares  ) para 24 Rafales; Además, el contrato incluía el suministro de misiles de crucero de largo alcance y misiles Meteor, así como el entrenamiento de 36 pilotos cataríes y 100 técnicos por parte del ejército francés y varios oficiales de inteligencia cataríes; por lo tanto, el precio puede considerarse de 263 millones de euros por cada aeronave. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

El 7 de diciembre de 2017, se ejerció la opción de compra de 12 Rafale adicionales por 1.100  millones de euros (o 92 millones de euros cada uno), además de añadir una opción adicional para otros 36 cazas. ^{[ 190 ]} El primer Rafale catarí se entregó en febrero de 2019. ^{[ 191 ] [ 192 ]}

En agosto de 2020, el gobierno de Grecia anunció la adquisición de 18 Rafale. ^{[ 331 ] [ 332 ]} Los informes iniciales indicaron que diez serían la nueva variante Rafale C en estándar F3-R, mientras que ocho Rafale más antiguos en estándar F1 y F2, en uso por la Fuerza Aérea y Espacial Francesa, serían entregados a Grecia. ^{[ 333 ]}

En enero de 2021, el Parlamento Helénico ratificó el acuerdo con Dassault para la compra de seis aviones F3-R nuevos y 12 usados, anteriormente utilizados por la Fuerza Aérea, por un costo total de 2.400  millones de euros, incluyendo armamento y apoyo en tierra. ^{[ 334 ]} El acuerdo intergubernamental fue firmado el 25 de enero de 2021 por los Ministros de Defensa de Grecia y Francia. ^{[ 335 ]} Posteriormente, en marzo de 2022, se firmó un contrato adicional para comprar los seis Rafale adicionales, que se entregarían a partir de mediados de 2024. ^{[ 336 ]} El primer avión, un Rafale B biplaza, fue entregado el 21 de julio de 2021. ^{[ 337 ]} El 19 de enero de 2022, los primeros seis Rafale aterrizaron en la Base Aérea de Tanagra, donde se celebró una ceremonia de bienvenida. ^{[ 338 ]} El tipo entró oficialmente en servicio en septiembre de 2023. ^{[ 339 ]} En 2024, se informó que el gobierno griego buscaba comprar de 6 a 12 Rafales más (así como otra fragata) en el 80.º aniversario del Día D. También querían negociar el aplazamiento de algunos pagos de acuerdos de armas anteriores hasta 2028-2030, y negociar la transferencia de 24 Mirage 2000-R que querían desechar como pago parcial. ^{[ 340 ]} En abril de 2026, el presidente Macron ofreció a Grecia transferir todos sus aviones Mirage 2000-5 antiguos a Ucrania y, a cambio, obtener un descuento en un número equivalente de nuevos Rafales. ^{[ 341 ] [ 342 ]}

La República de Croacia recibió una propuesta para doce Rafales F3R usados ​​en septiembre de 2020 como parte de una licitación para reemplazar los MiG-21 de la Fuerza Aérea Croata . El paquete total ofrecido cuesta 1.000 millones de euros (incluidos sistemas de armas, repuestos, logística y entrenamiento), y compitió con el nuevo F-16V Block 70, el F-16C/D Barak israelí usado elevado a la configuración ACE y el Saab Gripen . ^{[ 343 ]} El 28 de mayo de 2021, el Primer Ministro croata Andrej Plenković anunció la compra de doce Rafales F3-R C/B usados ​​por encargo, diez C F3-R monoplaza y dos Rafale B F3R biplaza. ^{[ 344 ] [ 345 ]} El contrato se firmó el 25 de noviembre de 2021. ^{[ 346 ] [ 347 ]} 

El 2 de octubre de 2023, Croacia recibió el primero de doce Rafale durante una ceremonia en la base aérea de Mont-de-Marsan . ^{[ 348 ] [ 349 ]} El duodécimo y último avión fue entregado el 25 de abril de 2025. ^{[ 350 ]}

El 8 de diciembre de 2025 en Francia, el Ministro de Defensa croata y el Ministro de las Fuerzas Armadas francesas firmaron una Carta de Intención contractual para la modernización de 12 aviones Rafale, pasando del estándar Rafale F3-R a las capacidades mejoradas del estándar Rafale F4. ^{[ 351 ]}

En 2009, la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos estaba interesada en un Rafale mejorado con motores y radar más potentes y misiles aire-aire avanzados. ^{[ 352 ]} En octubre de 2011, Dassault confiaba en que  se firmaría un acuerdo de US$10 mil millones para hasta 60 Rafale. ^{[ 353 ]} Sin embargo, el Comandante Supremo Adjunto de la Fuerza de Defensa de la Unión , Mohammed bin Zayed Al Nahyan , en noviembre de 2011 calificó la oferta francesa de "poco competitiva e inviable"; ^{[ 354 ]} En 2010, Francia supuestamente pidió a los EAU que pagaran US$2.6  mil millones del costo total de las mejoras del Rafale. ^{[ 355 ]} En consecuencia, los EAU exploraron una compra del Eurofighter Typhoon ^{[ 356 ]} o el F/A-18E/F Super Hornet. ^{[ 357 ]} El periódico La Tribune informó en febrero de 2012 que los EAU aún estaban considerando el acuerdo de US$10 mil millones por 60 Rafale. La interoperabilidad entre las fuerzas aéreas del Golfo había renovado el interés de Qatar y Kuwait en el Rafale. ^{[ 358 ]} En enero de 2013, el presidente Hollande declaró que discutiría el Rafale durante una visita oficial a los EAU. ^{[ 359 ]} En diciembre de 2013, según informes, los EAU optaron por no seguir adelante con un acuerdo para servicios de defensa y seguridad, incluido el suministro de Typhoons. ^{[ 360 ]}

En septiembre de 2014, se informó que los EAU podrían adquirir 40 Rafale además de modernizar sus Mirage 2000 existentes. ^{[ 361 ]} En noviembre de 2015, Reuters informó que el Mayor General Ibrahim Nasser Al Alawi, comandante de la Fuerza Aérea y Defensa Aérea de los EAU, había confirmado que los EAU estaban en negociaciones finales para comprar 60 Rafale. ^{[ 362 ]} En 2019 se llevó a cabo una serie de pruebas del Rafale F3-R en la Base Aérea de Al Dhafra en los EAU. ^{[ 363 ]} El 3 de diciembre de 2021, Dassault anunció que los EAU habían firmado un pedido de 80 Rafale F4 en un acuerdo de gobierno a gobierno, ^{[ 364 ]} lo que convirtió a los EAU en el mayor operador de Rafale en la región y el segundo después de Francia. ^{[ 365 ]} El acuerdo convierte a la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos en el primer usuario del estándar Rafale F4 fuera de Francia. ^{[ 366 ]}

El 29 de enero de 2025, los Emiratos Árabes Unidos recibieron su primer Rafale en una ceremonia en París. El primer avión se utilizaría para pruebas y entrenamiento en Francia, mientras que las entregas del resto de la flota comenzarían en 2027. ^{[ 367 ] [ 368 ]}

En enero de 2020, el gobierno indonesio expresó interés en comprar hasta 48 Rafales para modernizar la Fuerza Aérea de Indonesia . ^{[ 369 ] [ 370 ]} En febrero de 2021, el Ministro de Defensa de Indonesia, Prabowo Subianto, anunció que la compra de 36 unidades, como parte de un gran programa de adquisición que incluía aviones cisterna A330 y productos estadounidenses complementarios, estaba planificada y que se habían asegurado los fondos para su finalización. ^{[ 371 ]} El 7 de junio de 2021, Indonesia firmó una carta de intención para comprar 36 Rafales y armas y apoyo asociados.

El 20 de enero de 2022, Prabowo Subianto confirmó que Indonesia había completado la negociación del contrato pendiente de la activación del acuerdo formal por parte de Francia. El 10 de febrero de 2022, Dassault declaró que Indonesia había firmado oficialmente un pedido de 42 Rafale F4 ^{[ 372 ] [ 373 ]} que consta de 26 monoplazas y 16 biplazas. ^{[ 374 ]} El primer tramo de seis Rafales entró en vigor en septiembre de 2022. El 10 de agosto de 2023, Dassault anunció que un contrato que cubría un segundo tramo de 18 Rafales para Indonesia había entrado en vigor ese día, lo que elevó el total bajo contrato a 24. ^{[ 375 ]} El 8 de enero de 2024, Dassault Aviation reveló que el tercer y último tramo de 18 Rafales entró en vigor, lo que elevó el total de aeronaves encargadas a 42. ^{[ 376 ]}

Durante la visita del presidente francés Emmanuel Macron a Indonesia el 28 de mayo de 2025, ambos países firmaron una Carta de Intención para la compra de diversos equipos militares, incluyendo un número no revelado de Rafales adicionales. ^{[ 377 ]} La Tribune informó que Indonesia encargaría "una docena" de Rafales adicionales. ^{[ 378 ]} Los medios franceses informaron además el 4 de julio que Indonesia podría encargar hasta 24 Rafales adicionales. ^{[ 379 ]}

La Fuerza Aérea de Indonesia envió a cuatro pilotos de combate y doce técnicos a Francia a principios de agosto de 2025 para asistir a un programa de entrenamiento para los Rafale. ^{[ 380 ]}

Indonesia recibió formalmente su primer lote de tres Rafales el 28 de noviembre de 2025 en una ceremonia en una instalación de Dassault en Burdeos. ^{[ 381 ]} Los primeros Rafales estarán basados ​​en la Base Aérea Roesmin Nurjadin en Pekanbaru , Riau . ^{[ 382 ]} Los Rafales llegaron a Pekanbaru el 23 de enero de 2026. ^{[ 383 ]} Otros tres fueron entregados en mayo de 2026. Los seis Rafales iniciales fueron aceptados formalmente en servicio el 18 de mayo. ^{[ 384 ]}

El Rafale se ha comercializado para su exportación a varios países. Diversos analistas y fuentes de la industria han destacado el alto costo de la aeronave como un factor perjudicial para las perspectivas de venta del Rafale. Su costo de adquisición es de aproximadamente US$100  millones (2010), ^{[ 407 ]} mientras que su costo operativo ronda los US$16.500 (2012) por cada hora de vuelo. ^{[ 408 ]} El Saab JAS 39 Gripen, en comparación, cuesta solo US$4.700 por hora de vuelo para operar. ^{[ 408 ]} Según un artículo de 2009 del Instituto de Estudios y Análisis de Defensa, a diferencia del gobierno estadounidense y su relación con Boeing y Lockheed Martin, la falta de comunicación entre el gobierno francés y Dassault ha obstaculizado un esfuerzo de cooperación de ventas a nivel mundial, como lo demuestra el caso de Marruecos en 2007. ^{[ 409 ]}

Rafale A

Demostrador tecnológico, voló por primera vez en 1986. ^{[ 7 ]}

Rafale D

Dassault utilizó esta designación (D de discreto ) a principios de la década de 1990 para enfatizar las nuevas características de diseño semi-furtivo. ^{[ 43 ]}

Rafale B

Versión biplaza para la Fuerza Aérea y Espacial Francesa. ^{[ 35 ]}

Rafale C

Igual que el Rafale B, pero versión monoplaza para la Fuerza Aérea y Espacial Francesa. ^{[ 35 ]}

Rafale M

Similar al Rafale C, pero con modificaciones para permitir operaciones desde portaaviones equipados con CATOBAR . Para operaciones en portaaviones, el modelo M tiene una estructura reforzada, un tren de aterrizaje delantero más largo para proporcionar una actitud más elevada, un gancho de cola más grande entre los motores y una escalera de abordaje integrada. En consecuencia, el Rafale M pesa aproximadamente 500 kg (1100 lb) más que el Rafale C. ^{[ 35 ] [ 39 ]} Es el único tipo de caza no estadounidense autorizado para operar desde las cubiertas de los portaaviones estadounidenses, utilizando catapultas y sus sistemas de detención , como se demostró en 2008 cuando seis Rafale de la Flotilla 12F se integraron en el ejercicio de interoperabilidad del Ala Aérea del Portaaviones USS Theodore Roosevelt . ^{[ 487 ]}   

Rafale N

Originalmente llamado Rafale BM, era una versión biplaza planeada exclusivamente para misiles para la Aéronavale . ^{[ 134 ]} Se han citado restricciones presupuestarias como motivo de su cancelación. ^{[ 488 ]}

Rafale R

Variante propuesta orientada al reconocimiento. ^{[ 83 ]}

Rafale DM

Versión biplaza para la Fuerza Aérea Egipcia. ^{[ 489 ]}

Rafale EM

Versión monoplaza para la Fuerza Aérea Egipcia. ^{[ 490 ]}

Rafale DH

Versión biplaza para la Fuerza Aérea India. ^{[ 491 ]}

Rafale EH

Versión monoplaza para la Fuerza Aérea India. ^{[ 492 ]}

Rafale MH

Versión monoplaza para la Armada India; variante personalizada del Rafale M apta para portaaviones, adaptada para STOBAR y sistemas de armas indios. ^{[ 493 ]}

Rafale DQ

Versión biplaza para la Fuerza Aérea Emirí de Qatar. ^{[ 494 ]}

Rafale EQ

Versión monoplaza para la Fuerza Aérea Emirí de Qatar. ^{[ 494 ]}

Rafale DG

Versión biplaza para la Fuerza Aérea Helénica. ^{[ 495 ]}

Rafale EG

Versión monoplaza para la Fuerza Aérea Helénica. ^{[ 496 ]}

Rafale DI

Versión biplaza para la Fuerza Aérea de Indonesia. ^{[ 374 ]}

Rafale EI

Versión monoplaza para la Fuerza Aérea de Indonesia. ^{[ 374 ]}

Croacia

• Fuerza Aérea Croata : 12 Rafale C/B F3-R, anteriormente franceses, que constan de 10 cazas monoplaza C F3-R y 2 biplaza B F3-R. Los primeros seis se entregaron el 25 de abril de 2024 (2 B + 4 C), y los seis monoplazas restantes se entregarían en 2025.^{[ 497 ] [ 347 ]} En octubre de 2023, Croacia adquirió oficialmente el primer avión en una ceremonia en labase aérea de Mont-de-Marsan. ^{[ 348 ] [ 349 ]} El 12.º Rafale fue entregado el 25 de abril de 2025. ^{[ 350 ]} El 8 de diciembre de 2025 en Francia, el Ministro de Defensa croata y el Ministro de las Fuerzas Armadas francesas firmaron una Carta de Intención contractual para la modernización de 12 aviones Rafale del estándar Rafale F3-R a las capacidades mejoradas del estándar Rafale F4. ^{[ 351 ]}
  • 191.º Escuadrón de Aviones de Caza

Egipto

• Fuerza Aérea Egipcia : 54 aviones encargados, de los cuales 32 Rafale fueron entregados hasta 2019.. ^{[ 177 ] [ 498 ] [ 181 ]}

Francia

En 2025 Francia informó que planeaba ordenar un total de 286 Rafale para 2035 siguiendo el plan presupuestario para 2026, con un pedido adicional de hasta 61 unidades. Los pedidos anteriores fueron de 234 unidades. Este pedido se hizo para alcanzar y mantener el número total de Rafale en 225 unidades activas para 2035, ya que Francia vendió a Croacia (12) y Grecia (12) de su propio stock y perdió 2 unidades en el accidente de colisión de 2024 y para reemplazar modelos más antiguos que entraron en servicio en 1999. ^{[ 499 ] [ 91 ]} A partir de 2026, 189 unidades fueron entregadas a las Fuerzas Armadas francesas, con 12 unidades vendidas a Grecia y otras 12 a Croacia, Francia opera actualmente alrededor de 165 Rafale. 124 en la Fuerza Aérea y Espacial y 41 en la Armada. ^{[ 500 ]} Una vez completadas las entregas de 286 unidades, se espera que Francia cuente con 225 unidades: 185 para la Fuerza Aérea y Espacial y 40 para la Armada. El Ministro de Defensa mencionó a principios de 2025 la opción de hasta 30 unidades adicionales para complementar las 225, lo que podría elevar la flota total a 255 unidades. ^{[ 501 ] [ 502 ] [ 503 ] [ 504 ] [ 491 ] [ 505 ] [ 506 ]}

• Fuerza Aérea y Espacial Francesa – ~124; ^{[ 507 ] [ 508 ]} unidades voladoras incluyen:
  • Saint-Dizier – Base aérea Robinson
    • Escadron de Chasse 2/4 La Fayette (2018-presente) ^{[ 509 ]} ataque nuclear
    • Escadron de Chasse 1/7 Provence (2006-2016) ^{[ 116 ]} caza polivalente
    • Escadron de Chasse 1/4 Gascuña (2009-presente) ^{[ 116 ]} ataque nuclear
    • Escuadrón de Transformación Rafale 3/4 Aquitaine (octubre de 2010-presente, Unidad Operativa de Conversión (OCU) del Rafale operada conjuntamente por la Fuerza Aérea y Espacial Francesa y la Aviación Naval Francesa) ^{[ 116 ]}
  • Base aérea de Mont-de-Marsan
    • Escadron de Chasse 2/30 Normandie-Niemen (2012-presente) ^{[ 116 ]} caza polivalente
    • Escadron de Chasse 3/30 Lorraine (2016-presente) ^{[ 116 ]} caza polivalente
    • Escadron de chasse et d'expérimentation 1/30 Côte d'Argent (2004-presente) desarrollo y evaluación de tácticas
  • Base aérea de Orange-Caritat
    • Escadron de Chasse 1/5 Vendée (2024-presente) ^{[ 9 ]} caza polivalente
  • Base aérea de Al Dhafra , Emiratos Árabes Unidos
    • Escadron de Chasse 3/30 Lorraine (2010-2016) ^{[ 5 ]} caza polivalente
    • Escadron de Chasse 1/7 Provence (2016-presente) caza polivalente
• Armada francesa – 46 entregados, 41 en servicio ^{[ 510 ]}
  • Base Aeronaval de Landivisau
    • Flotilla 11F (2011-presente) ^{[ 116 ]} caza embarcado polivalente
    • Flotilla 12F (2001-presente) ^{[ 1 ]} caza embarcado polivalente
    • Flotilla 17F (2016-presente) ^{[ 511 ]} caza embarcado polivalente

Grecia

• Fuerza Aérea Helénica – Grecia encargó 18 Rafales F-3R en 2020, ^{[ 512 ]} y 6 adicionales en 2021. ^{[ 513 ]} El primero se entregó el 21 de julio de 2021. ^{[ 514 ]} Los 24 han sido entregados a la Fuerza Aérea Helénica a enero de 2025. ^{[ 515 ] [ 516 ] [ 517 ] [ 518 ] [ 519 ]}
  • Base aérea de Tanagra
    • 332º Escuadrón Todo Tiempo ( Hawks ) ^{[ 495 ]}

India

• Fuerza Aérea India : 36 Rafale F3-R encargados (28 Rafale EH y 8 Rafale DH), todos entregados antes de julio de 2022. ^{[ 520 ] [ 521 ] [ 522 ]} Un acuerdo para 114 unidades adicionales de variantes F4 fue aprobado por el Consejo de Adquisiciones de Defensa en febrero de 2026. ^{[ 523 ] [ 524 ]}
  • Ambala AFS ^{[ 525 ]}
    • Escuadrón nº 17 ( Flechas Doradas ) ^{[ 526 ]}
  • Hasimara AFS ^{[ 525 ]}
    • Escuadrón nº 101 ( Halcones ) ^{[ 527 ]}
• Armada India : 26 Rafale F4 (22 Rafale-M y 4 biplazas) encargados para ser entregados antes de 2030. ^{[ 323 ]}

Indonesia

• Fuerza Aérea de Indonesia : 42 Rafale F4 encargados, de los cuales 6 se entregaron hasta mayo de 2026. ^{[ 384 ] [ 528 ] [ 529 ] [ 530 ]} El primer lote de Rafale fue recibido ceremonialmente el 28 de noviembre de 2025, ^{[ 381 ]} y entregado el 23 de enero de 2026. ^{[ 383 ]}
  • 31.ª Ala Aérea
    • 1.er escuadrón aéreo ( Águilas ecuatoriales ) - Supadio AFB , Pontianak (planificado)
    • 12.o escuadrón aéreo ( Black Panther ) - Roesmin Nurjadin AFB , Pekanbaru (2026-presente)
    • 16.o escuadrón aéreo ( Rydders ) - Roesmin Nurjadin AFB, Pekanbaru (planificado)

Catar

• Fuerza Aérea Emirí de Qatar : 36 pedidos, todos entregados. Qatar encargó 24 de los cazas en 2015 y 12 más en 2018. También tiene la opción de encargar 36 más. ^{[ 531 ]} A fecha de 2023, todas las aeronaves habían sido entregadas. ^{[ 532 ]}
  • Base aérea de Dukhan/Tamim
    • 1er escuadrón de caza 'Al Adiyat'

Emiratos Árabes Unidos

• Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos : 80 Rafale F4 encargados. ^{[ 533 ]} El primero fue entregado ceremonialmente el 29 de enero de 2025. ^{[ 367 ]}

Operadores futuros

Serbia

• Fuerza Aérea y Defensa Aérea de Serbia : 12 aeronaves (versión F4) encargadas en 2024, cuyas entregas se completarán en 2029. ^{[ 534 ] [ 535 ]}