Valle de la Muerte

El Valle de la Muerte ( Panamint : Tümpisa [ tɨmbiʃa ] ) ^{[ 3 ]} es un valle desértico en el este de California , Estados Unidos, en el norte del desierto de Mojave , que limita con el desierto de la Gran Cuenca . La Organización Meteorológica Mundial cataloga al Valle de la Muerte como el lugar con la temperatura superficial más alta registrada en la Tierra . ^{[ 4 ]}

En la tarde del  10 de julio de 1913, la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos registró una temperatura de 134  °F (56,7  °C) en Furnace Creek , en el Valle de la Muerte, ^{[ 5 ]} que se mantiene como la temperatura ambiente más alta jamás registrada en la superficie de la Tierra. ^{[ 6 ]} Sin embargo, esta lectura y varias otras tomadas en ese período son cuestionadas por algunos expertos modernos debido a problemas de observación y disparidades regionales en los valores de temperatura. La temperatura más alta confiable en el Valle de la Muerte es de 130  °F (54,4  °C), registrada en Furnace Creek el 16 de agosto de 2020 y el 9 de julio de 2021. Esta sigue siendo la temperatura más alta confiable registrada a nivel mundial. ^{[ 7 ]}

Ubicado principalmente en el condado de Inyo, California , cerca de la frontera entre California y Nevada , en la Gran Cuenca , al este de la Sierra Nevada , el Valle de la Muerte constituye gran parte del Parque Nacional del Valle de la Muerte y es el principal elemento de la Reserva de la Biosfera de los Desiertos de Mojave y Colorado . Se extiende de norte a sur entre la Cordillera Amargosa al este y la Cordillera Panamint al oeste. Las montañas Grapevine y Owlshead forman sus límites norte y sur, respectivamente. ^{[ 8 ]} Tiene una superficie de aproximadamente 3000 millas cuadradas (7800 km² ⁾ . ^{[ 9 ]} El punto más alto del Parque Nacional del Valle de la Muerte es el Pico Telescope , en la Cordillera Panamint, que tiene una elevación de 11 043 pies (3366 m) . ^{[ 10 ]}    

El Valle de la Muerte es el hogar de la tribu Timbisha de nativos americanos, anteriormente conocidos como los shoshone de Panamint . Han habitado el valle durante al menos el último milenio. Su nombre para el Valle de la Muerte es Tümpisa , que significa "pintura de roca". Esto hace referencia a la presencia de ocre rojo en el valle. ^{[ 3 ]}

El valle recibió el nombre de Valle de la Muerte en el invierno de 1849-1850, cuando un grupo de pioneros estadounidenses lo atravesaba camino a la fiebre del oro de California . Los buscadores de oro del Valle de la Muerte se perdieron en el valle y temieron perecer allí. Finalmente lograron salir, aunque solo uno de ellos falleció. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El Valle de la Muerte es un graben —un bloque de tierra hundido entre dos cadenas montañosas. ^{[ 13 ]} Se encuentra en el extremo sur de una fosa geológica , Walker Lane , que se extiende hacia el norte hasta Oregón. El valle está dividido por un sistema de fallas de deslizamiento lateral derecho , que comprende la Falla del Valle de la Muerte y la Falla de Furnace Creek . El extremo oriental de la Falla de Garlock, de deslizamiento lateral izquierdo , intersecta la Falla del Valle de la Muerte. Furnace Creek y el río Amargosa fluyen a través de parte del valle y finalmente desaparecen en las arenas del fondo del valle.

El Valle de la Muerte también contiene salinas . Según el consenso geológico actual, en varias ocasiones durante la mitad del Pleistoceno , que terminó hace aproximadamente 10 000 a 12 000 años, se formó en el Valle de la Muerte un lago interior: el lago Manly . El lago tenía casi 160 km de largo y 180 m de profundidad, y era la cuenca final de una cadena de lagos que comenzaba con el lago Mono en el norte y continuaba a través de las cuencas del valle del río Owens , pasando por los lagos Searles y China y el valle de Panamint, hacia el oeste inmediato. ^{[ 14 ]}  

A medida que la zona se convertía en desierto, el agua se evaporaba, dejando una abundancia de sales evaporíticas, como sales de sodio comunes y bórax , que posteriormente fueron explotadas durante la historia moderna de la región, principalmente entre 1883 y 1907. ^{[ 15 ]}

El Valle de la Muerte tiene un clima desértico subtropical y cálido ( Köppen : BWh ), con veranos largos y extremadamente calurosos, inviernos cortos y cálidos, y pocas precipitaciones.

El valle es extremadamente seco porque se encuentra en la zona de sombra orográfica de cuatro importantes cadenas montañosas (incluidas Sierra Nevada y la Cordillera Panamint ). La humedad que se desplaza tierra adentro desde el Océano Pacífico debe pasar hacia el este sobre las montañas para llegar al Valle de la Muerte; a medida que las masas de aire ascienden al chocar con cada cadena montañosa, se enfrían y la humedad se condensa, cayendo en forma de lluvia o nieve en las laderas occidentales. Cuando las masas de aire llegan al Valle de la Muerte, la mayor parte de la humedad del aire ya se ha perdido y, por lo tanto, queda poca para precipitar. ^{[ 16 ]}

El calor extremo del Valle de la Muerte se atribuye a una confluencia de factores geográficos y topográficos. Los científicos han identificado una serie de factores clave: ^{[ 16 ]}

Calefacción solar

La superficie del valle (compuesta de tierra, rocas, arena, etc.) sufre un intenso calentamiento solar debido a que el aire es limpio y seco, y el terreno es oscuro y con escasa vegetación. Esto se nota especialmente a mediados del verano, cuando el sol está casi directamente sobre la vertical.

Atrapamiento de aire caliente

El aire caliente asciende y se enfría de forma natural; ^{[ 17 ]} en el Valle de la Muerte este aire está sujeto a un recalentamiento continuo al quedar atrapado por las altas y empinadas paredes del valle y ser reciclado de nuevo al fondo del valle. ^{[ 18 ]} El aire caliente también queda atrapado por la orientación norte-sur del valle, que corre perpendicular a los vientos predominantes de oeste a este .

Migración de aire cálido desde otras áreas ( advección )

Las regiones desérticas cálidas adyacentes al Valle de la Muerte, especialmente al sur y al este, suelen calentar el aire antes de que llegue al Valle de la Muerte.

Vientos cálidos de montaña

Cuando los vientos son forzados a ascender y atravesar montañas (por ejemplo, las numerosas cordilleras al oeste del Valle de la Muerte), pueden calentarse de diversas maneras. Los vientos secos y cálidos resultantes se conocen como vientos foehn . Su calor puede deberse, en parte, a la liberación de calor latente, que ocurre cuando el vapor de agua se condensa en nubes. La altitud extremadamente baja, por debajo del nivel del mar, comprime el aire, lo que lo calienta aún más.

El calor intenso y la sequedad contribuyen a condiciones de sequía perpetua en el Valle de la Muerte e impiden que se formen muchas nubes que atraviesen los límites del valle, donde la precipitación suele ser en forma de virga . ^{[ 19 ]}

La profundidad y la forma del Valle de la Muerte influyen notablemente en su clima. El valle es una cuenca larga y estrecha que desciende por debajo del nivel del mar y está flanqueada por altas y escarpadas cadenas montañosas. El aire limpio y seco, junto con la escasa vegetación, permiten que la luz solar caliente la superficie del desierto. Las noches de verano ofrecen poco alivio: las temperaturas mínimas nocturnas pueden descender hasta los 28-37 °C (82-98 °F) . Masas de aire sobrecalentado en movimiento atraviesan el valle, generando temperaturas ambientales extremadamente altas. ^{[ 20 ]}  

La temperatura del aire más alta jamás registrada en el Valle de la Muerte fue de 134 °F (56,7 °C) , el 10 de julio de 1913, en Greenland Ranch (ahora Furnace Creek ), ^{[ 6 ]} que, hasta la fecha, es la temperatura atmosférica más alta jamás registrada en la superficie de la Tierra. ^{[ 5 ]} (Un informe de una temperatura de 58 °C (136 °F) en Libia en 1922 fue posteriormente determinado como inexacto). ^{[ 6 ]} Durante la ola de calor que alcanzó su punto máximo con ese récord, cinco días consecutivos alcanzaron 129 °F (54 °C) o más. Sin embargo, algunos meteorólogos modernos ahora cuestionan la precisión de la medición de temperatura de 1913 debido a la discrepancia regional y problemas de observación. ^{[ 21 ]} El 30 de junio de 2013, se registró una temperatura extrema confiable de 129,2 °F (54,0 °C) en el Valle de la Muerte. El mismo valor se alcanzó en Mitribah , Kuwait, igualando el récord mundial (confiable) en ese momento. ^{[ 22 ]} Se registró una temperatura de 130 °F (54,4 °C) en la estación meteorológica de Furnace Creek el 16 de agosto de 2020, esta es la temperatura confiable más alta registrada en la Tierra, pero aún no ha sido verificada oficialmente por la Organización Meteorológica Mundial. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El valle volvió a registrar esa temperatura el 9 de julio de 2021; ^{[ 25 ] [ 26 ]} sin embargo, esa temperatura tampoco ha sido verificada aún por la Organización Meteorológica Mundial. ^{[ 27 ]} La temperatura más baja del valle, registrada en Greenland Ranch (ahora Furnace Creek) el 2 de enero de 1913, fue de 15 °F (−9 °C) . ^{[ 28 ]}            

La temperatura superficial más alta jamás registrada en el Valle de la Muerte fue de 201,0 °F (93,9 °C) , el 15 de julio de 1972, en Furnace Creek , que es la temperatura superficial del suelo más alta jamás registrada en la Tierra, así como la única temperatura superficial registrada superior a 200 °F (93,3 °C) . ^{[ 29 ]}    

El mayor número de días consecutivos con una temperatura máxima de al menos 100 °F (38 °C) fue de 154, en el verano de 2001. El verano de 1996 tuvo 40 días con temperaturas superiores a 120 °F (49 °C) y 105 días con temperaturas superiores a 110 °F (43 °C) . El verano de 1917 tuvo 52 días en los que la temperatura alcanzó los 120 °F (49 °C) o más, 43 de ellos consecutivos.        

La temperatura mínima nocturna más alta registrada en el Valle de la Muerte es de 110 °F (43 °C) , registrada el 5 de julio de 1918. ^{[ 30 ]} Sin embargo, este valor es controvertido; se considera fiable una mínima máxima récord de 107 °F (42 °C) el 12 de julio de 2012. ^{[ 31 ]} Este es uno de los valores más altos jamás registrados. ^{[ 32 ]} También el 12 de julio de 2012, la temperatura media de 24 horas registrada en el Valle de la Muerte fue de 117,5 °F (47,5 °C) , lo que la convierte en la temperatura de 24 horas más cálida jamás registrada en el mundo. ^{[ 33 ]} Julio de 2024 fue el mes más caluroso jamás registrado en el Valle de la Muerte, con una temperatura media diaria durante el mes de 108,5 °F (42,5 °C) . ^{[ 34 ]}        

Cuatro cadenas montañosas importantes se encuentran entre el Valle de la Muerte y el océano, cada una contribuyendo a un efecto de sombra de lluvia cada vez más seco , y en 1929, 1953 y 1989, no se registró lluvia en todo el año. ^{[ 20 ]} El período de 1931 a 1934 fue el período más seco registrado, con solo 0,64 pulgadas (16 mm) de lluvia en un período de 40 meses. ^{[ 19 ]} La precipitación anual promedio en el Valle de la Muerte es de 2,36 pulgadas (60 mm) , mientras que la estación de Greenland Ranch promedió 1,58 pulgadas (40 mm) . ^{[ 35 ]} El mes más lluvioso registrado es enero de 1995, cuando cayeron 2,59 pulgadas (66 mm) en el Valle de la Muerte. ^{[ 19 ]} El período más lluvioso registrado fue de mediados de 2004 a mediados de 2005, en el que cayeron casi 6 pulgadas (150 mm) de lluvia en total, lo que provocó lagos efímeros en el valle y la región y una tremenda floración de flores silvestres. ^{[ 36 ]} La nieve con acumulación solo se ha registrado en enero de 1922, mientras que se han registrado copos dispersos en otras ocasiones.      

Inundación

En 2005, el Valle de la Muerte recibió cuatro veces su promedio anual de precipitaciones de 38 mm (1,5 pulgadas ) . Como había sucedido durante cientos de años, el punto más bajo del valle se llenó con un lago amplio y poco profundo, pero el calor extremo y la aridez comenzaron de inmediato a evaporar el lago efímero . 

El par de imágenes (que se ven a la derecha) del satélite Landsat 5 de la NASA documenta la breve historia del lago Badwater del Valle de la Muerte : se formó en febrero de 2005 (arriba) y se evaporó en febrero de 2007 (abajo). En 2005, una gran masa de agua verdosa se extendía casi por completo a lo largo del fondo del valle. En mayo de 2005, el fondo del valle había recuperado su aspecto habitual de cuenca de Badwater , salinas cubiertas de sal . Con el tiempo, esta sal recién disuelta y recristalizada se oscurecerá. ^{[ 41 ]}

El margen occidental del Valle de la Muerte está delimitado por abanicos aluviales . Durante las crecidas repentinas , la lluvia que desciende de las escarpadas montañas al oeste se precipita a través de estrechos cañones, arrastrando desde arcilla fina hasta grandes rocas. Al llegar a la desembocadura de los cañones, estos torrentes se ensanchan y disminuyen su caudal, ramificándose en canales distributarios. Cuanto más pálidos son los abanicos, más jóvenes son.

A pesar del calor sofocante y las escasas lluvias, el Valle de la Muerte exhibe una considerable biodiversidad. Las flores, regadas por el deshielo, cubren el suelo del desierto cada primavera, hasta junio. ^{[ 36 ]} Se pueden observar borregos cimarrones , halcones de cola roja y burros salvajes . El Valle de la Muerte cuenta con más de 600 manantiales y estanques. Salt Creek, una depresión poco profunda de una milla de largo en el centro del valle, alberga peces cachorrito del Valle de la Muerte . ^{[ 42 ]} Estas poblaciones aisladas de peces cachorrito son vestigios del clima más húmedo del Pleistoceno. ^{[ 42 ]}

Las cataratas Darwin , en el extremo occidental del Monumento del Valle de la Muerte, caen 30 metros (100 pies) en un gran estanque rodeado de sauces y álamos. Se han registrado más de 80 especies de aves alrededor del estanque. ^{[ 43 ]} 

La eflorescencia , también conocida como flores de sal , es un fenómeno poco común en el Valle de la Muerte que ocurre cuando la lluvia se filtra en el suelo y disuelve la sal que se encuentra bajo la superficie, haciendo que el suelo parezca cubierto por una ligera capa de nieve . ^{[ 44 ]}

El Valle de la Muerte es el hogar de la tribu Timbisha de nativos americanos , anteriormente conocidos como los shoshone de Panamint, que han habitado el valle durante al menos el último milenio. El nombre Timbisha para el valle, tümpisa , significa "pintura de roca" y se refiere a la pintura de ocre rojo que se puede hacer con un tipo de arcilla que se encuentra en el valle. Algunas familias aún viven en el valle, en Furnace Creek. Otro poblado estaba en Grapevine Canyon, cerca del sitio actual de Scotty's Castle . Se llamaba maahunu en la lengua Timbisha , cuyo significado es incierto, aunque se sabe que hunu significa "cañón". ^{[ 45 ]}

El valle recibió su nombre en inglés en 1849 durante la Fiebre del Oro de California . Fue llamado Valle de la Muerte por los buscadores de oro ^{[ 46 ]} y otros que intentaron cruzar el valle en su camino a los campos de oro, después de que 13 pioneros perecieran en una expedición temprana de caravanas de carretas. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Durante la década de 1850, se extrajo oro y plata en el valle. En la década de 1880, se descubrió bórax y se extrajo con carretas tiradas por mulas .

El Monumento Nacional del Valle de la Muerte fue proclamado el 11 de febrero de 1933 por el presidente Herbert Hoover , lo que puso la zona bajo protección federal. En 1994, el monumento fue renombrado como Parque Nacional del Valle de la Muerte y se amplió considerablemente para incluir los valles de Saline y Eureka.

• Lista de registros meteorológicos
• Ruta de salida de Harry Wade

• Sitio web oficial del Parque Nacional del Valle de la Muerte — Servicio de Parques Nacionales
• Fotografías históricas del Valle de la Muerte (1926) , Biblioteca Bancroft
• Reserva de la Biosfera de la UNESCO: Desiertos de Mojave y Colorado
• Extrañas rocas que se mueven en el valle. Archivado el 5 de diciembre de 2010 en Wayback Machine .
• Mapa interactivo del área del Valle de la Muerte
• Mapa geológico superficial del cuadrángulo de 30′ × 60′ de la confluencia del Valle de la Muerte, California y Nevada. Servicio Geológico de los Estados Unidos.
• Clima en el Valle de la Muerte
• Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos: Valle de la Muerte
• Organización de apoyo sin fines de lucro del Valle de la Muerte
• Valle de la Muerte. Archivado el 28 de febrero de 2014 en Wayback Machine de National Geographic.
• Strauss, Brandon (18 de enero de 2018). "Fotos inéditas del Salvaje Oeste que no creerías que existieron: Valle de la Muerte" . Eternal Lifestyle . Archivado del original el 27 de marzo de 2018. Recuperado el 10 de febrero de 2018 .