Historia de la dinastía Ming

La dinastía Yuan, liderada por los mongoles (1279-1368), gobernó antes del establecimiento de la dinastía Ming. Además de la discriminación étnica institucionalizada contra el pueblo Han , que generó resentimiento y rebelión, otras explicaciones para la caída de la dinastía Yuan incluyeron la sobrecarga impositiva de las zonas más afectadas por las malas cosechas, la inflación y las inundaciones masivas del río Amarillo causadas por el abandono de los proyectos de irrigación. ^{[ 4 ]} En consecuencia, la agricultura y la economía quedaron devastadas y estalló una rebelión entre los cientos de miles de campesinos obligados a trabajar en la reparación de los diques del río Amarillo. ^{[ 4 ]}

Varios grupos étnicos Han se rebelaron, incluidos los Turbantes Rojos en 1351. Los Turbantes Rojos estaban afiliados a la sociedad secreta budista del Loto Blanco , que propagaba creencias maniqueas en la lucha del bien contra el mal y el culto al Buda Maitreya . ^{[ 5 ]} Zhu Yuanzhang era un campesino sin recursos y monje budista que se unió a los Turbantes Rojos en 1352, pero pronto ganó reputación tras casarse con la hija adoptiva de un comandante rebelde. ^{[ 6 ]} En 1356, la fuerza rebelde de Zhu capturó la ciudad de Nanjing , ^{[ 7 ]} que más tarde establecería como capital de la dinastía Ming.

Con el derrumbe de la dinastía Yuan, grupos rebeldes rivales comenzaron a luchar por el control de China y el derecho a establecer su propia dinastía imperial. ^{[ 8 ]} En 1363, en la batalla del lago Poyang , Zhu Yuanzhang salió victorioso sobre su principal rival y líder de la facción Han, Chen Youliang . A pesar de estar en inferioridad numérica por más de tres veces, la flota de Zhu, de 200 000 marineros, derrotó a la flota Han, de unos 650 000 marineros. Este triunfo se atribuyó, en parte, al uso estratégico de barcos incendiarios durante la batalla. Al derrotar a la última facción rebelde opositora, Zhu Yuanzhang obtuvo el control de la cuenca del río Yangtsé y consolidó su poder en el sur de China. ^{[ 9 ]} La sospechosa muerte de Han Lin'er , jefe dinástico de los Turbantes Rojos, mientras se encontraba en la corte de Zhu en 1367, allanó el camino para su ascenso al trono imperial. En 1368, Zhu Yuanzhang se proclamó emperador y envió un ejército para capturar la capital Yuan de Dadu (actual Pekín ). ^{[ 10 ]} El último emperador Yuan huyó al norte, a Shangdu , y los palacios Yuan en Dadu fueron destruidos; ^{[ 10 ]} la ciudad fue renombrada Beiping ese mismo año. ^{[ 11 ]}

En lugar del método tradicional de nombrar una dinastía según el lugar de origen de su fundador, la elección de Zhu Yuanzhang de "Ming" o "Brillante" para su dinastía siguió un precedente mongol de un título edificante. ^{[ 7 ]} Zhu Yuanzhang también adoptó " Hongwu " o "Vastalmente Marcial" como título de reinado . Aunque el Loto Blanco había fomentado su ascenso al poder, el emperador negó posteriormente haber sido miembro de su organización y reprimió el movimiento religioso tras convertirse en emperador. ^{[ 7 ] [ 12 ]}

El emperador Hongwu inmediatamente se dedicó a reconstruir la infraestructura estatal. Construyó una muralla de 48 km (30 mi) de largo alrededor de Nanjing , así como nuevos palacios y salones gubernamentales. ^{[ 10 ]} La Historia de Ming —la historia dinástica oficial compilada en 1739 por la posterior dinastía Qing liderada por los manchúes (1644–1912)— afirma que ya en 1364 Zhu Yuanzhang había comenzado a redactar un nuevo código de leyes confucianas conocido como Daming Lu , que se completó en 1397 y repetía ciertas cláusulas que se encontraban en el antiguo Código Tang de 653. ^{[ 13 ]} El emperador Hongwu organizó un sistema militar conocido como weisuo , que era similar al sistema fubing de la dinastía Tang (618–907). El objetivo era que los soldados se convirtieran en agricultores autosuficientes para mantenerse cuando no estuvieran luchando o entrenando. ^{[ 14 ]} Este sistema también era similar a la organización militar de la dinastía Yuan, con una casta hereditaria de soldados y una nobleza hereditaria de comandantes. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el sistema del soldado agrícola autosuficiente era en gran medida una farsa; las raciones y condecoraciones poco frecuentes no bastaban para mantener a las tropas, y muchos desertaban si no se encontraban en la frontera bien abastecida. ^{[ 15 ]}  

Aunque era confuciano, el emperador Hongwu sentía una profunda desconfianza hacia los funcionarios eruditos de la clase noble y no dudaba en hacerlos azotar en los tribunales por sus delitos. ^{[ 16 ]} En favor del aprendizaje confuciano y la función pública, el emperador ordenó a cada magistrado de condado que abriera una escuela confuciana en 1369, siguiendo la tradición de un sistema escolar nacional establecido por primera vez por el emperador Ping de Han (9 a. C.-5 d. C.). ^{[ 17 ] [ 18 ]} Sin embargo, detuvo los exámenes de la función pública en 1373 después de quejarse de que los 120 funcionarios eruditos que obtuvieron un grado de jinshi eran ministros incompetentes. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Después de que se restablecieran los exámenes en 1384, ^{[ 20 ]} mandó ejecutar al examinador jefe después de que se descubriera que solo permitía que los candidatos del sur recibieran grados de jinshi . ^{[ 19 ]} En 1380, el emperador Hongwu mandó ejecutar al canciller Hu Weiyong bajo sospecha de conspiración para derrocarlo; después de eso, el emperador abolió la Cancillería y asumió este papel como jefe ejecutivo y emperador. ^{[ 19 ] [ 21 ]} Con una creciente desconfianza hacia sus ministros y súbditos, el emperador Hongwu estableció el Jinyiwei , una red de policía secreta formada por miembros de su propia guardia palaciega. Fueron parcialmente responsables de la pérdida de 100 000 vidas en varias purgas importantes durante tres décadas de su reinado. ^{[ 19 ] [ 22 ]}

Surgieron múltiples conflictos cuando la dinastía Ming luchó contra el Reino Uigur de Turpan y los mongoles Oirat en la frontera noroeste, cerca de Gansu , Turpan y Hami . La dinastía Ming tomó el control de Hami (bajo un pequeño reino llamado Qara Del ) en 1404 y lo convirtió en la prefectura de Hami ^{[ 23 ].} En 1406, la dinastía Ming derrotó al gobernante de Turpan, ^{[ 24 ]} lo que daría lugar a una larga guerra. El gobernante mogol de Turpan, Yunus Khan , también conocido como Ḥājjī `Ali (que gobernó entre 1462 y 1478), unificó Moghulistán (que corresponde aproximadamente al actual Xinjiang oriental ) bajo su autoridad en 1472. Afirmando su recién adquirido poder, Ḥājjī `Ali buscó reparar los antiguos agravios entre los turpanienses y la China Ming, originados por el restrictivo sistema de comercio tributario . Las tensiones aumentaron y, en 1473, dirigió una campaña hacia el este para enfrentarse a China, logrando incluso capturar Hami al gobernante mongol oirat Henshen. Ali intercambió el control de Hami con los Ming, y luego con los mongoles de Henshen, en numerosas batallas que abarcaron los reinados de su hijo Ahmed y su nieto Mansur ^{[ 25 ] [ 26 ]} en una serie de conflictos prolongados y complejos que ahora se conocen como el conflicto Ming-Turpan . ^{[ 27 ]}

En 1381, la dinastía Ming anexó las áreas del suroeste que una vez fueron parte del Reino de Dali , que fue aniquilado por los mongoles en la década de 1250 y se estableció como la provincia de Yunnan bajo la dinastía Yuan más tarde. A finales del siglo XIV, unos 200.000 colonos militares se asentaron en unos 2.000.000 mu (350.000 acres) de tierra en lo que ahora es Yunnan y Guizhou . ^{[ 28 ]} Aproximadamente medio millón más de colonos chinos llegaron en períodos posteriores; estas migraciones causaron un cambio importante en la composición étnica de la región, ya que más de la mitad de los aproximadamente 3.000.000 de habitantes al comienzo de la dinastía Ming eran pueblos no Han. ^{[ 28 ]} En esta región, el gobierno Ming adoptó una política de administración dual. Las áreas con mayoría étnica china fueron gobernadas de acuerdo con las leyes y políticas Ming; Las áreas donde predominaban los grupos tribales nativos tenían su propio conjunto de leyes, mientras que los jefes tribales prometían mantener el orden y enviar tributo a la corte Ming a cambio de los bienes necesarios. ^{[ 28 ]} De 1464 a 1466, los pueblos Miao y Yao de Guangxi , Guangdong , Sichuan , Hunan y Guizhou se rebelaron contra lo que consideraban un gobierno opresivo. El gobierno Ming respondió enviando un ejército de 30 000 soldados (incluidos 1000 mongoles) para unirse a las 160 000 tropas locales de Guangxi y aplastó la rebelión. ^{[ 2 ]} Después de que el erudito y filósofo Wang Yangming (1472-1529) reprimiera otra rebelión en la región, abogó por la administración conjunta de los grupos étnicos chinos y locales para lograr la sinización de la cultura de los pueblos locales. ^{[ 2 ]}

La Historia de Ming afirma que los Ming establecieron comandancias itinerantes que supervisaban la administración tibetana, al tiempo que renovaban los títulos de los exfuncionarios de la dinastía Yuan del Tíbet y conferían nuevos títulos principescos a los líderes de las sectas budistas del Tíbet . ^{[ 29 ]} Sin embargo, Turrell V. Wylie afirma que la censura en el Mingshi , en favor de reforzar el prestigio y la reputación del emperador Ming a toda costa, oscurece la historia matizada de las relaciones sino-tibetanas durante la era Ming. ^{[ 30 ]} Los estudiosos modernos aún debaten si la dinastía Ming realmente tuvo soberanía sobre el Tíbet, ya que algunos creen que fue una relación de soberanía laxa que se interrumpió en gran medida cuando el emperador Jiajing (r. 1521–1567) persiguió el budismo en favor del taoísmo en la corte. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Helmut Hoffman afirma que los Ming mantuvieron la fachada de dominio sobre el Tíbet a través de misiones periódicas de "emisarios tributarios" a la corte Ming y otorgando títulos nominales a los lamas gobernantes, pero en realidad no interfirieron en el gobierno tibetano. ^{[ 33 ]} Wang Jiawei y Nyima Gyaincain discrepan, afirmando que la China Ming tenía soberanía sobre los tibetanos que no heredaron títulos Ming, pero se vieron obligados a viajar a Beijing para renovarlos. ^{[ 34 ]} Melvyn C. Goldstein escribe que los Ming no tenían autoridad administrativa real sobre el Tíbet ya que los diversos títulos otorgados a los líderes tibetanos que ya estaban en el poder no conferían autoridad como lo habían hecho los títulos mongoles Yuan anteriores; según él, "los emperadores Ming simplemente reconocieron la realidad política". ^{[ 35 ]} Algunos académicos argumentan que la significativa naturaleza religiosa de la relación de la corte Ming con los lamas tibetanos está subrepresentada en la erudición moderna. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Otros subrayan el aspecto comercial de la relación, señalando el número insuficiente de caballos de la dinastía Ming y la necesidad de mantener el comercio de caballos de té con el Tíbet. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Los estudiosos también debaten sobre cuánto poder e influencia —si es que la hubo— tuvo la corte de la dinastía Ming sobre el de factoFamilias gobernantes sucesivas del Tíbet: Phagmodru (1354–1436), Rinbung (1436–1565) y Tsangpa (1565–1642). ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

La dinastía Ming inició intervenciones armadas esporádicas en el Tíbet durante el siglo XIV, mientras que en ocasiones los tibetanos también emplearon una resistencia armada exitosa contra las incursiones Ming. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Patricia Ebrey , Thomas Laird , Wang Jiawei y Nyima Gyaincain señalan que la dinastía Ming no acuarteló tropas permanentes en el Tíbet, ^{[ 46 ] [ 51 ] [ 52 ]} a diferencia de la anterior dinastía Yuan. ^{[ 46 ]} El emperador Wanli ( r. 1572–1620 ) intentó restablecer las relaciones sino-tibetanas tras una alianza mongola-tibetana iniciada en 1578, la cual afectó la política exterior de la posterior dinastía Qing en su apoyo al Dalai Lama de la secta del Sombrero Amarillo . ^{[ 30 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} A finales del siglo XVI, los mongoles demostraron ser protectores armados exitosos del Dalai Lama del Sombrero Amarillo tras su creciente presencia en la región de Amdo , culminando en la conquista del Tíbet por Güshi Khan (1582–1655) en 1642. ^{[ 30 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

Según el historiador Timothy Brook , el emperador Hongwu intentó obstaculizar la movilidad social creando fronteras rígidas, reguladas por el estado, entre los condados rurales y las ciudades más grandes. También dificultó el comercio y los viajes sin permiso del gobierno. ^{[ 60 ]} Además, el emperador Hongwu impuso códigos morales estrictos al imponer vestimenta uniforme y una forma estandarizada de hablar y escribir, para evitar que las personas mejor educadas obtuvieran una ventaja. ^{[ 61 ]} Su desconfianza hacia la élite educada se correspondía con su desdén por los comerciantes más ricos, lo que resultó en la implementación de impuestos excepcionalmente altos a las familias comerciantes influyentes en el área de Suzhou de Jiangsu . ^{[ 19 ]} Miles de familias ricas del sureste se vieron obligadas a reubicarse y establecerse alrededor de Nanjing, con estrictas restricciones a su capacidad de salir. ^{[ 19 ] [ 62 ]} Para controlar sus actividades comerciales, el emperador Hongwu exigió a los comerciantes que enumeraran todas sus posesiones cada mes. ^{[ 63 ]} Si bien su principal objetivo era limitar la influencia de los comerciantes y terratenientes, algunas de sus iniciativas les permitieron inadvertidamente aumentar su riqueza.

El sistema de reasentamiento masivo implementado por el emperador Hongwu y el deseo de evitar impuestos elevados provocaron un aumento de comerciantes itinerantes, vendedores ambulantes y trabajadores empleados o arrendados por terratenientes o comerciantes. ^{[ 64 ]} A mediados de la dinastía Ming, se abandonó el sistema de asentamiento forzoso y los funcionarios locales se hicieron responsables del registro de los trabajadores temporales para incrementar los ingresos fiscales. ^{[ 65 ]} A pesar de la visión del emperador Hongwu de un sistema jerárquico estricto con cuatro grupos sociales (funcionarios, agricultores, artesanos y comerciantes), la realidad era que la élite, compuesta por terratenientes y comerciantes adinerados, ostentaba el mayor poder y control sobre los arrendatarios, los trabajadores contratados, los sirvientes domésticos y los trabajadores temporales. ^{[ 66 ]}

Las reformas del emperador Hongwu tenían como objetivo apoyar la agricultura y aumentar la producción agrícola para crear comunidades autosuficientes que no dependieran del comercio. El emperador creía que el comercio se limitaría a las ciudades. ^{[ 68 ]} Sin embargo, el excedente de alimentos generado por estas reformas llevó a los agricultores a vender sus productos. ^{[ 69 ]} Inicialmente, el comercio se realizaba a lo largo de las rutas de comunicación, pero a mediados de la dinastía Ming, los agricultores también comenzaron a vender sus productos en pueblos cercanos. ^{[ 69 ]} A medida que las redes comerciales se expandieron para conectar ciudades y aldeas, los hogares rurales también comenzaron a participar en artesanías urbanas tradicionales, como el tejido y la producción de ropa de algodón y seda. ^{[ 70 ]} Hacia el final de la dinastía Ming, los confucianistas conservadores expresaron su preocupación de que la adopción de costumbres urbanas por parte de los campesinos estuviera socavando el orden social tradicional y conduciendo a la decadencia. ^{[ 71 ]}

La creciente comercialización de las relaciones sociales en China tuvo un impacto significativo no solo en los agricultores, sino también en los terratenientes, quienes a menudo eran la fuente de los funcionarios estatales. Tradicionalmente, se esperaba que los funcionarios fueran humildes y no utilizaran su posición para beneficio personal. Eran conocidos por caminar desde sus hogares en el campo hasta las ciudades donde trabajaban. Sin embargo, durante el reinado del emperador Zhengde ( 1505-1521 ), los funcionarios comenzaron a viajar en lujosas literas y a adquirir casas espaciosas en ciudades prestigiosas, abandonando su sencillo estilo de vida rural. ^{[ 72 ]} Hacia el final de la dinastía Ming, la riqueza se había convertido en el factor principal para determinar el estatus social, incluso más importante que ocupar un cargo oficial de alto rango. ^{[ 73 ]}

En la primera mitad de la era Ming, los funcionarios eruditos rara vez mencionaban la contribución de los comerciantes a la sociedad al escribir su guía local ; ^{[ 75 ]} los funcionarios ciertamente eran capaces de financiar sus propios proyectos de obras públicas, un símbolo de su virtuoso liderazgo político. ^{[ 76 ]} Sin embargo, en la segunda mitad de la era Ming se hizo común que los funcionarios solicitaran dinero a los comerciantes para financiar sus diversos proyectos, como la construcción de puentes o el establecimiento de nuevas escuelas de estudios confucianos para el mejoramiento de la nobleza. ^{[ 77 ]} A partir de ese momento, las guías comenzaron a mencionar a los comerciantes y a menudo con gran estima, ya que la riqueza producida por su actividad económica generaba recursos para el estado, así como una mayor producción de libros necesarios para la educación de la nobleza. ^{[ 78 ]} Los comerciantes comenzaron a adoptar la actitud culta y de conocedor y los rasgos refinados de la clase noble, difuminando las líneas entre comerciante y nobleza y allanando el camino para que las familias de comerciantes produjeran funcionarios eruditos. ^{[ 79 ]} Las raíces de esta transformación social y la indistinción de clases se pueden encontrar en la dinastía Song (960-1279), ^{[ 80 ]} pero se hicieron mucho más pronunciadas en la Ming. Los escritos de instrucciones familiares para los grupos de linaje del período Ming tardío muestran que ya no se heredaba la posición en la categorización de las cuatro ocupaciones (en orden descendente): nobleza , agricultores , artesanos y comerciantes . ^{[ 81 ]}

El emperador Hongwu creía que solo los mensajeros del gobierno y los comerciantes minoristas de bajo rango debían tener derecho a viajar lejos de su ciudad natal. ^{[ 82 ]} A pesar de sus esfuerzos por imponer esta visión, la construcción de una eficiente red de comunicaciones para su personal militar y oficial fortaleció y fomentó el surgimiento de una potencial red comercial que operaba en paralelo a la red de mensajería. ^{[ 83 ]} El náufrago coreano Ch'oe Pu (1454-1504) comentó en 1488 cómo los lugareños a lo largo de las costas orientales de China desconocían las distancias exactas entre ciertos lugares, un conocimiento prácticamente exclusivo del Ministerio de Guerra y los agentes de mensajería. ^{[ 84 ]} Esto contrastaba marcadamente con el final del período Ming, cuando los comerciantes no solo viajaban distancias más largas para transportar sus mercancías, sino que también sobornaban a los funcionarios de mensajería para que utilizaran sus rutas e incluso tenían guías geográficas impresas de rutas comerciales que imitaban los mapas de los mensajeros. ^{[ 85 ]}

La dependencia de los funcionarios eruditos respecto de las actividades económicas de los comerciantes se convirtió en algo más que una tendencia cuando el Estado la semiinstitucionalizó a mediados de la dinastía Ming. Qiu Jun (1420-1495), un funcionario erudito de Hainan , sostenía que el Estado solo debía intervenir en los asuntos de mercado en tiempos de crisis inminentes y que los comerciantes eran el mejor indicador para determinar la riqueza de recursos de una nación. ^{[ 87 ]} El gobierno siguió esta directriz a mediados de la dinastía Ming, cuando permitió a los comerciantes hacerse cargo del monopolio estatal de la producción de sal. Este fue un proceso gradual en el que el Estado abasteció a los ejércitos de la frontera norte con suficiente grano, otorgando a los comerciantes licencias para comerciar con sal a cambio de sus servicios de transporte. ^{[ 88 ]} El Estado se percató de que los comerciantes podían comprar licencias de sal con plata y, a su vez, aumentar los ingresos estatales hasta el punto de que la compra de grano dejó de ser un problema. ^{[ 88 ]}

La minería de plata aumentó drásticamente durante el reinado del emperador Yongle (1402-1424); la producción de plata extraída pasó de 3007  kg (80 185 taels) en 1403 a 10 210  kg (272 262 taels) en 1409. ^{[ 89 ]} El emperador Hongxi ( r. 1424-1425 ) intentó reducir la minería de plata para restaurar la desacreditada moneda de papel , pero esto fue un fracaso que su sucesor inmediato, el emperador Xuande ( r. 1425-1435 ), remedió continuando el plan de minería de plata del emperador Yongle. ^{[ 89 ]} Los gobiernos del emperador Hongwu y del emperador Yingzong durante su primer reinado ( r. 1435–1449 ) intentaron reducir el flujo de plata en la economía a favor del papel moneda, ^{[ 89 ] [ 90 ]} pero la extracción del metal precioso se convirtió simplemente en una lucrativa actividad ilegal practicada por muchos. ^{[ 90 ]}

El fracaso de estas severas regulaciones contra la minería de plata impulsó a ministros como el censor Liu Hua ( graduado de jinshi en 1430) a apoyar el sistema baojia de unidades de autodefensa comunal para patrullar áreas y arrestar a los "bandidos mineros" ( kuangzei ). ^{[ 91 ]} Deng Maoqi (fallecido en 1449), un supervisor en estas unidades de defensa baojia en el condado de Sha de Fujian , abusó de los terratenientes locales que intentaron arrestarlo; Deng respondió matando al magistrado local en 1447 y comenzó una rebelión. ^{[ 92 ]} Para 1448, las fuerzas de Deng tomaron el control de varios condados y estaban sitiando la capital de la prefectura . ^{[ 92 ]} La movilización de las unidades baojia locales contra Deng fue en gran medida un fracaso; Al final, se necesitaron 50.000 soldados gubernamentales (incluidos rebeldes mongoles que posteriormente se unieron a la rebelión de Cao Qin en 1461 ), ^{[ 93 ]} con suministros de alimentos apoyados por las élites locales adineradas, para sofocar la rebelión de Deng y ejecutar al llamado "Rey que Elimina el Mal" en la primavera de 1449. ^{[ 92 ]} Muchos ministros culparon a ministros como Liu Hua por promover el sistema baojia y, por lo tanto, permitir que ocurriera este desastre. ^{[ 92 ]} El historiador Masatoshi Tanaka consideró "el levantamiento de Deng como la primera rebelión campesina que resistió la relación de clases de renta en lugar de las depredaciones de los funcionarios, y por lo tanto como la primera 'guerra campesina' genuinamente basada en clases en la historia china". ^{[ 94 ]}

El emperador Hongwu desconocía la inflación económica, incluso mientras seguía repartiendo multitud de billetes como premios; para 1425, el papel moneda valía solo entre el 0,025 % y el 0,014 % de su valor original del siglo XIV. ^{[ 15 ]} El valor de la moneda de cobre estándar también cayó significativamente debido a la falsificación ; para el siglo XVI, los nuevos contactos comerciales marítimos con Europa proporcionaron enormes cantidades de plata importada, que se convirtió cada vez más en el medio de intercambio común . ^{[ 95 ]} Ya en 1436, una parte del impuesto sobre el grano del sur se conmutó por plata, conocida como la Plata Floral de Oro ( jinhuayin ). ^{[ 96 ]} Esto fue un esfuerzo para ayudar a la recaudación de impuestos en los condados donde el transporte de grano era difícil debido al terreno, así como para proporcionar alivio fiscal a los terratenientes. ^{[ 97 ]} En 1581, la Reforma del Látigo Único, instalada por el Gran Secretario Zhang Juzheng (1525–1582), finalmente impuso impuestos sobre la cantidad de tierra pagados íntegramente en plata. ^{[ 98 ]}

El nieto del emperador Hongwu, Zhu Yunwen, asumió el trono como emperador Jianwen ( r. 1398–1402 ) tras la muerte del emperador Hongwu en 1398. Como preludio a una guerra civil de tres años que comenzó en 1399, ^{[ 99 ]} el emperador Jianwen se vio envuelto en un enfrentamiento político con su tío Zhu Di, príncipe de Yan. El emperador era consciente de las ambiciones de sus tíos príncipes y estableció medidas para limitar su autoridad. El belicoso Zhu Di, a quien se le encomendó la vigilancia de la zona que abarcaba Pekín para controlar a los mongoles en la frontera, era el más temido de estos príncipes. Después de que el emperador Jianwen arrestara a muchos de los asociados de Zhu Di, este último planeó una rebelión. Bajo el pretexto de rescatar al joven emperador Jianwen de funcionarios corruptos, Zhu Di dirigió personalmente las fuerzas de la revuelta; el palacio de Nankín fue incendiado, junto con el emperador Jianwen, su esposa, su madre y sus cortesanos. Zhu Di asumió el trono como emperador Yongle ( r. 1402–1424 ); su reinado es universalmente considerado por los estudiosos como una "segunda fundación" de la dinastía Ming, ya que revirtió muchas de las políticas de su padre. ^{[ 100 ]}

El emperador Yongle degradó a Nankín como capital secundaria y en 1403 anunció que la nueva capital de China estaría en su centro de poder en Pekín. La construcción de la nueva ciudad allí duró de 1407 a 1420, empleando a cientos de miles de trabajadores diariamente. ^{[ 101 ]} En el centro se encontraba el núcleo político de la Ciudad Imperial , y en el centro de esta se ubicaba la Ciudad Prohibida , la residencia palaciega del emperador y su familia. Hacia 1553, se añadió la Ciudad Exterior al sur, lo que elevó el tamaño total de Pekín a 4 por 4½ millas. ^{[ 102 ]}

Después de permanecer inactivo y en ruinas durante décadas, el Gran Canal fue restaurado bajo el gobierno del emperador Yongle de 1411 a 1415. El impulso para restaurar el canal fue resolver el problema perenne de transportar grano al norte a Beijing. Transportar los 4.000.000 de shi anuales (un shi es igual a 107 litros) se dificultaba con un sistema ineficiente de transporte de grano a través del Mar de China Oriental o por varios canales interiores diferentes que requerían transferir el grano a varios tipos de barcazas diferentes en el proceso, incluidas barcazas de aguas poco profundas y profundas. ^{[ 103 ]} William Atwell cita fuentes de la dinastía Ming que afirman que la cantidad de grano de impuestos recaudado fue en realidad 30 millones de shi (93  millones de bushels ), ^{[ 89 ]} mucho mayor que lo que señala Brook. El emperador Yongle encargó a unos 165.000 trabajadores dragar el lecho del canal en el oeste de Shandong y construyó una serie de quince esclusas del canal . ^{[ 102 ] [ 104 ]} La reapertura del Gran Canal también tuvo implicaciones para Nanjing, ya que fue superada por la bien posicionada ciudad de Suzhou como el principal centro comercial de China. ^{[ 105 ]} A pesar de una mayor eficiencia, todavía había factores que el gobierno no podía controlar que limitaban el transporte de grano gravado; por ejemplo, en 1420 una pérdida generalizada de cosechas y una mala recolección redujeron drásticamente el grano gravado entregado al gobierno central. ^{[ 106 ]}

Aunque el emperador Yongle ordenó episodios de sangrientas purgas como su padre —incluida la ejecución de Fang Xiaoru , quien se negó a redactar la proclamación de su sucesión—, el emperador tenía una actitud diferente hacia los funcionarios eruditos. ^{[ 101 ]} Mandó compilar una selección de textos de la escuela Cheng - Zhu del confucianismo —o neoconfucianismo— para ayudar a quienes estudiaban para los exámenes de la función pública. ^{[ 101 ]} El emperador Yongle encargó a dos mil eruditos la creación de una enciclopedia de 50 millones de palabras (22 938 capítulos) —la Enciclopedia Yongle— a partir de siete mil libros. ^{[ 101 ]} Esta superó a todas las enciclopedias anteriores en alcance y tamaño, incluida la compilación del siglo XI de los Cuatro Grandes Libros de Song . Sin embargo, los funcionarios eruditos no fueron el único grupo político con el que el emperador Yongle tuvo que cooperar y apaciguar. El historiador Michael Chang señala que el emperador Yongle era un «emperador a caballo» que viajaba frecuentemente entre dos capitales, como en la tradición mongola, y dirigía constantemente expediciones a Mongolia. ^{[ 107 ]} Esto fue rechazado por la clase dirigente confuciana, a la vez que sirvió para reforzar la importancia de los eunucos de la corte y los oficiales militares, cuyo poder dependía del favor del emperador. ^{[ 107 ]}

A partir de 1405, el emperador Yongle confió a su eunuco favorito, Zheng He (1371-1433), el mando de una gigantesca flota naval destinada a misiones tributarias internacionales . Los chinos habían enviado misiones diplomáticas por tierra y hacia el oeste desde la dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.) y habían participado en el comercio marítimo privado que llegaba hasta África Oriental durante siglos —culminando en las dinastías Song y Yuan—, pero nunca antes se había reunido una misión tributaria de tal magnitud patrocinada por el gobierno. Para dar servicio a siete misiones tributarias diferentes en el extranjero, los astilleros de Nanjing construyeron dos mil embarcaciones entre 1403 y 1419, entre las que se encontraban los grandes barcos del tesoro chinos , que medían entre 112  m (370  pies) y 134  m (440  pies) de eslora y entre 45  m (150  pies) y 54  m (180  pies) de manga. ^{[ 108 ]} El primer viaje, de 1405 a 1407, contó con 317 embarcaciones con una tripulación de 70 eunucos, 180 médicos, 5 astrólogos y 300 oficiales militares que comandaban una fuerza total estimada de 26.800 hombres. ^{[ 109 ]}

Las enormes misiones tributarias se interrumpieron tras la muerte de Zheng He, aunque su muerte fue solo uno de los muchos factores culminantes que llevaron a su fin. El Imperio Ming había conquistado y anexado Đại Việt (actual norte de Vietnam ) en 1407, pero las tropas Ming fueron expulsadas en 1428 con importantes costes para el tesoro Ming; en 1431 la nueva dinastía Lê de Đại Việt fue reconocida como un estado tributario independiente. ^{[ 110 ]} También existía la amenaza y el resurgimiento del poder mongol en la estepa del norte, lo que desvió la atención de la corte de otros asuntos. El emperador Yongle había llevado a cabo enormes invasiones en lo profundo del territorio mongol, compitiendo también con Corea por tierras en Manchuria . ^{[ 100 ]} Para hacer frente a la amenaza mongola del norte, se utilizó una enorme cantidad de fondos para construir la Gran Muralla después de 1474. ^{[ 111 ]} El traslado de la capital de Nankín a Pekín por parte del emperador Yongle fue en gran medida una respuesta a la necesidad de la corte de vigilar más de cerca la amenaza mongola del norte. ^{[ 112 ]} Los funcionarios eruditos también asociaron el suntuoso gasto de las flotas con el poder de los eunucos en la corte, por lo que detuvieron la financiación de estas empresas como un medio para limitar aún más la influencia de los eunucos. ^{[ 113 ]}

Después de la muerte del emperador Yongle en 1424, su hijo ascendió al trono como el emperador Hongxi ( r. 1424–1425 ). ^{[ 114 ] [ 115 ]} Puso fin a las políticas expansionistas de su padre, incluidas las expediciones contra los mongoles, y también prohibió más viajes tributarios de Zheng He. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Después del reinado del emperador Hongxi, su hijo, el emperador Xuande ( r. 1425–1435 ), tomó el poder. ^{[ 117 ]} En 1427, después de una expedición militar fallida para sofocar un levantamiento en Đại Việt, tomó la decisión de retirar las tropas chinas de la región. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Durante su reinado, tuvo lugar la séptima y última expedición de Zheng He. ^{[ 120 ] [ 121 ]} El reinado del emperador Xuande fue relativamente pacífico y próspero, considerado el apogeo de la gloria de la dinastía Ming. ^{[ 122 ]}

En 1435, el hijo mayor del emperador Xuande, el emperador Yingzong ( r. 1435–1449 ), se convirtió en emperador a la edad de ocho años. Esto creó importantes problemas de procedimiento, ya que, según las reglas establecidas por el emperador Hongwu, solo el emperador podía tomar decisiones y no se permitía ninguna regencia. Nominalmente, el gobierno operaba bajo el control del emperador menor, con su abuela, la Gran Emperatriz Viuda Zhang (m. 1442), actuando como regente informal. Ella era la viuda del emperador Hongxi y la madre del emperador Xuande. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]} Sin embargo, el emperador fue muy influenciado por su tutor, maestro y confidente, el eunuco Wang Zhen . ^{[ 123 ]} En 1442, el emperador Yingzong asumió como gobernante único y su abuela murió poco después. ^{[ 126 ]} Esto marcó el comienzo del gobierno personal del emperador Yingzong y el primer período de su reinado, conocido como la era Zhengtong, es considerado uno de los más exitosos en la historia de la dinastía Ming. ^{[ 123 ]}

A finales de la década de 1420, el gobierno enfrentaba presiones financieras debido a una elevada carga impositiva que había provocado una disminución de los ingresos fiscales en las regiones ricas. ^{[ 127 ] [ 128 ]} La guerra en Đại Việt también había agotado importantes recursos, y la posterior derrota resultó en una pérdida de ingresos provenientes de la riqueza mineral. Además, a principios de la década de 1430, la rentabilidad de muchas minas había disminuido. ^{[ 127 ]} Estos problemas financieros eran indicativos del comienzo de un declive económico. ^{[ 129 ]} Adicionalmente, a partir de mediados de la década de 1430, comenzó un período frío de sesenta años en el hemisferio norte, causando repetidas malas cosechas, hambrunas y epidemias, que se vieron exacerbadas por inundaciones y sequías ocasionales. ^{[ 130 ]}

Los problemas económicos se agravaron aún más por los conflictos en el suroeste durante las décadas de 1430 y 1440, lo que provocó una disminución de la actividad minera en la región, rica en minerales. Los funcionarios confucianos en el poder respondieron implementando restricciones monetarias, como el cierre de minas de plata y la limitación de la producción de monedas de cobre, además de recortar el gasto estatal. Esto incluyó la cancelación de expediciones al extranjero y la limitación de los intercambios tributarios. Estas medidas de austeridad se adoptaron fácilmente, especialmente porque afectaban el poder económico de los eunucos, que eran grupos rivales en la lucha por el poder. ^{[ 129 ]} Los eunucos participaban activamente en expediciones navales y tenían un gran interés en la minería de plata. ^{[ 127 ]} Mientras tanto, el gobierno también tuvo que lidiar con la inestabilidad en las fronteras del norte. La escasez de moneda en China tuvo consecuencias de gran alcance, afectando no solo a Japón sino también a Java. La falsificación de monedas y el acaparamiento de metales preciosos se generalizaron, lo que llevó a severas restricciones en la circulación de la plata en la década de 1440. ^{[ 131 ]}

A principios de la década de 1440, cuando Wang Zhen ascendió al poder en la corte imperial, abogó por la reapertura de las minas de plata bajo su control. Sin embargo, debido a la baja productividad y las excesivas exigencias de los eunucos que supervisaban las minas, estallaron numerosos levantamientos entre los mineros en Fujian, Zhejiang y Jiangxi . ^{[ 131 ]}

En febrero de 1464, el hijo de 16 años del emperador Yingzong, el emperador Chenghua ( r. 1464–1487 ), ascendió al trono. ^{[ 158 ]} Durante la primera mitad de su reinado, dependió en gran medida de los funcionarios de la Gran Secretaría . ^{[ 159 ] [ 160 ]} Sin embargo, durante todo su reinado, permaneció bajo la influencia de su concubina, Lady Wan . ^{[ 161 ]} Ella usó su poder para promover a los eunucos y a su propia familia, lo que condujo a una corrupción generalizada. En los últimos años de su reinado, los eunucos Wang Zhi y Liang Fang obtuvieron el control del gobierno. ^{[ 162 ] [ 163 ]} Estallaron levantamientos campesinos en todo el país, pero fueron brutalmente reprimidos. ^{[ 164 ]} Durante su reinado, comenzó la construcción de la Gran Muralla. ^{[ 165 ]} El 1 de septiembre de 1487, el emperador enfermó y el 4 de septiembre nombró a su hijo para presidir las reuniones del gobierno. Murió el 9 de septiembre. ^{[ 166 ]}

En 1487, el emperador Hongzhi ( r. 1487–1505 ), hijo del emperador Chenghua, ascendió al trono. ^{[ 167 ] [ 166 ]} Gobernó con una fuerte adhesión a la ideología confuciana y fue conocido por su diligencia y arduo trabajo. ^{[ 168 ]} Supervisó de cerca los asuntos de Estado, implementó reducciones de impuestos y recortó el gasto público innecesario, y nombró funcionarios capaces para cargos gubernamentales. ^{[ 169 ] [ 170 ]} A diferencia de muchos gobernantes de la segunda mitad de la dinastía, el emperador Hongzhi trabajó en armonía con sus grandes secretarios y ministros. ^{[ 171 ]} También limitó el poder de los eunucos y la influencia de las intrigas palaciegas en el gobierno. ^{[ 172 ] [ 173 ]} La historiografía oficial china lo elogia como uno de los cinco gobernantes más exitosos de la dinastía Ming, junto con los emperadores Hongwu, Yongle, Hongxi y Xuande. ^{[ 174 ]} Sin embargo, su sucesor, el emperador Zhengde ( r. 1505–1521 ), descuidó los asuntos de estado y se centró en el entretenimiento. ^{[ 175 ] [ 176 ]} Esto permitió que el eunuco Liu Jin y más tarde los favoritos del emperador, Qian Ning y Jiang Bin , mantuvieran el poder real. ^{[ 177 ]} Mientras que Qian Ning tenía conocimiento de la administración del imperio, las acciones de Jiang Bin causaron caos en el estado. El gasto extravagante del emperador Zhengde también empeoró los problemas financieros del imperio. ^{[ 178 ]} Durante su reinado, las invasiones mongolas lideradas por Dayan Khan ( r. 1480–1517 ) se intensificaron. En 1517, las tropas Ming bajo el mando del emperador lograron derrotar a las fuerzas mongolas, marcando la única victoria de las fuerzas Ming sobre las principales fuerzas mongolas en el siglo XVI. ^{[ 179 ]} El emperador Zhengde murió sin heredero en 1521. ^{[ 180 ]} La historiografía tradicional china y los historiadores occidentales posteriores generalmente han visto su reinado de forma negativa. ^{[ 176 ]}

El Gran Secretario Yang Tinghe , quien dirigía el gobierno en el momento de la muerte del Emperador Zhengde, abogó con éxito por la sucesión al trono de su primo Zhu Houcong . Zhu Houcong adoptó el título de reinado "Jiajing", y su reinado duró de 1521 a 1567. ^{[ 181 ] [ 182 ]} Yang Tinghe trabajó para limitar el poder de los eunucos, recuperar propiedades que habían sido distribuidas por el emperador anterior y eliminar a miles de sus partidarios. Sin embargo, en marzo de 1524, el Emperador obligó a Yang Tinghe a renunciar a su cargo. ^{[ 183 ]} Más tarde ese mismo año, en junio, el Emperador ordenó el arresto y la flagelación de más de 200 funcionarios eruditos que se habían opuesto a su exigencia de culto imperial para su difunto padre , quien no había sido emperador. Este brutal castigo resultó en la muerte de 17 funcionarios, mientras que los demás que sobrevivieron fueron destituidos y exiliados. ^{[ 184 ] [ 185 ]} En 1528, Yang Tinghe, de 69 años, fue condenado a muerte, pero el emperador Jiajing conmutó la sentencia por degradación. ^{[ 186 ]} A partir de ese momento, el emperador gobernó con poder absoluto, y los funcionarios pudieron mantener sus puestos siempre que cumplieran sin cuestionar todos sus deseos. ^{[ 187 ]} Rápidamente se convirtió en uno de los emperadores más impopulares de la dinastía. Muchos de sus fracasos como gobernante pueden atribuirse a su fuerte creencia en la magia y el taoísmo. ^{[ 188 ]} Para la década de 1530, había comenzado a distanciarse de los asuntos cotidianos del estado, enfocándose en cambio en encontrar formas de prolongar su vida y aumentar su destreza sexual. ^{[ 189 ]} Por ejemplo, creía que tener relaciones sexuales con una virgen de catorce años contribuiría a este objetivo, y por lo tanto ordenó que casi mil jóvenes fueran llevadas al palacio. ^{[ 190 ]} Al comienzo del reinado de su hijo, el emperador Longqing ( r. 1567–1572 ), se implementaron reformas para fortalecer el estado, incluyendo medidas para combatir la corrupción, limitar el poder de los eunucos y levantar la prohibición del comercio exterior. A pesar de un comienzo prometedor, el emperador acabó descuidando sus deberes gubernamentales y se entregó a suntuosos entretenimientos palaciegos. ^{[ 191 ] [ 192 ]}

Los primeros emperadores Ming, desde el emperador Hongwu hasta el emperador Zhengde, continuaron varias prácticas heredadas de la dinastía Yuan. Estas incluían instituciones militares hereditarias; la demanda de concubinas y eunucos coreanos y musulmanes; el empleo de mongoles en el ejército Ming; y el patrocinio del budismo tibetano. Los primeros gobernantes Ming también buscaron presentarse como "gobernantes universales" en sus tratos con diversos grupos, incluidos musulmanes de Asia Central, tibetanos y mongoles. ^{[ 194 ] [ 195 ]} El emperador Yongle citó al emperador Taizong de Tang como un gobernante modelo que estaba familiarizado tanto con la sociedad china como con los pueblos de la estepa. ^{[ 196 ]} La corte Ming también reivindicó el legado de los kanes mongoles como mecenas de las religiones orientales y occidentales y como gobernantes tanto de regiones agrícolas como de la estepa. Esta afirmación se expresó a través de políticas como el patrocinio del Islam y el uso de los idiomas chino, persa y mongol en edictos imperiales dirigidos a las comunidades islámicas, prácticas empleadas previamente por la dinastía Yuan para afirmar su legitimidad. ^{[ 197 ]} Influenciado por las metodologías de la Nueva Historia Qing , ha surgido un conjunto de estudios a veces denominado " Nueva Historia Ming ". Este enfoque enfatiza igualmente las dimensiones de Asia Central de la dinastía Ming y desafía las interpretaciones anteriores que presentaban a los Ming únicamente como una restauración del dominio chino Han. ^{[ 198 ]}

En 1479, el vicepresidente del Ministerio de Guerra quemó los registros judiciales que documentaban los viajes de Zheng He; fue uno de los muchos eventos que señalaron el giro de China hacia una política exterior más cerrada. ^{[ 110 ]} Se implementaron leyes de construcción naval que restringían el tamaño de los buques; el declive simultáneo de la armada Ming permitió el crecimiento de la piratería a lo largo de las costas chinas. ^{[ 111 ]} Los piratas japoneses —o wokou — comenzaron a realizar incursiones contra barcos chinos y comunidades costeras, aunque gran parte de los actos de piratería fueron llevados a cabo por chinos nativos. ^{[ 111 ]}

En lugar de lanzar un contraataque, las autoridades Ming optaron por cerrar las instalaciones costeras y dejar morir de hambre a los piratas; todo el comercio exterior debía ser realizado por el Estado bajo el pretexto de misiones tributarias formales. ^{[ 111 ]} Estas se conocían como las leyes hai jin , una estricta prohibición de la actividad marítima privada hasta su abolición formal en 1567. ^{[ 110 ]} En este período, el comercio exterior gestionado por el gobierno con Japón se realizaba exclusivamente en el puerto de Ningbo , el comercio con Filipinas exclusivamente en Fuzhou y el comercio con Indonesia exclusivamente en Guangzhou . ^{[ 199 ]} Incluso entonces, a los japoneses solo se les permitía entrar en el puerto una vez cada diez años y se les permitía traer un máximo de trescientos hombres en dos barcos; estas leyes alentaron a muchos comerciantes chinos a participar en el comercio ilegal y el contrabando generalizados. ^{[ 199 ]}

El punto más bajo en las relaciones entre la China Ming y Japón se produjo durante el gobierno del gran caudillo japonés Hideyoshi , quien en 1592 anunció su intención de conquistar China. En dos campañas (conocidas colectivamente como la Guerra de Imjin ), los japoneses lucharon contra los ejércitos coreano y Ming. Aunque inicialmente tuvieron éxito, las fuerzas japonesas fueron obligadas a retroceder hacia el sur tras la intervención de la China Ming. Con la fuerza combinada de los ejércitos Ming y coreanos en tierra, y la destreza naval del almirante coreano Yi Sun-sin en el mar, la campaña terminó en derrota para los japoneses y sus ejércitos se vieron forzados a retirarse de la península coreana. Sin embargo, la victoria tuvo un costo relativamente alto para el tesoro del gobierno Ming: unos 26 millones de onzas de plata. ^{[ 200 ]}

Aunque Jorge Álvares fue el primero en desembarcar en la isla de Lintin en el delta del río Perla en mayo de 1513, fue Rafael Perestrello —un primo del famoso Cristóbal Colón— quien se convirtió en el primer explorador europeo conocido en desembarcar en la costa sur de la China continental y comerciar en Guangzhou en 1516, al mando de un barco portugués con una tripulación de un junco malayo que había zarpado de Malaca . ^{[ 201 ]} Los portugueses enviaron una gran expedición posterior en 1517 para entrar en el puerto de Guangzhou para comerciar con los mercaderes chinos allí. ^{[ 201 ]} Durante esta expedición los portugueses intentaron enviar una delegación al interior en nombre de Manuel I de Portugal a la corte del emperador Zhengde. ^{[ 201 ]} Aunque Fernão Pires de Andrade pudo reunirse con el emperador Zhengde mientras este último estaba de gira por Nanjing en mayo de 1520, la misión de Pires de Andrade esperó en Beijing para reunirse con el emperador Zhengde una vez más, pero el emperador murió en 1521. ^{[ 202 ]} El gran secretario Yang Tinghe rechazó la influencia de los eunucos en la corte y rechazó esta nueva embajada extranjera de los portugueses una vez que los embajadores de Malaca llegaron a China condenando a los portugueses por deponer a su rey; la misión diplomática portuguesa languideció en una prisión china donde murieron. ^{[ 201 ] [ 203 ]} Simão de Andrade, hermano del embajador Fernão Pires de Andrade, también había alimentado la especulación china de que los portugueses estaban secuestrando niños chinos para cocinarlos y comérselos; Simão había comprado niños como esclavos que luego fueron encontrados por las autoridades portuguesas en Diu , India . ^{[ 204 ]} En 1521, las fuerzas navales de la dinastía Ming lucharon y rechazaron a los barcos portugueses en Tuen Mun , donde se introdujeron en China algunos de los primeros culebrinas de retrocarga , ^{[ 205 ]} y nuevamente lucharon contra los portugueses en 1522. ^{[ 206 ]}

A pesar de las hostilidades iniciales, en 1549 los portugueses enviaban misiones comerciales anuales a la isla de Shangchuan . ^{[ 201 ]} A principios de la década de 1550, Leonel de Sousa, quien más tarde sería capitán mayor de Macao , restableció una imagen positiva de los portugueses ante los ojos de los chinos y reabrió las relaciones con los funcionarios Ming. ^{[ 207 ]} El fraile portugués Gaspar da Cruz (c. 1520  - 5 de febrero de 1570) viajó a Guangzhou en 1556 y escribió el primer libro sobre China y la dinastía Ming que se publicó en Europa (quince días después de su muerte); incluía información sobre su geografía, provincias, realeza, clase oficial, burocracia, transporte marítimo, arquitectura , agricultura, artesanía, asuntos mercantiles, vestimenta, costumbres religiosas y sociales, música e instrumentos, escritura, educación y justicia. ^{[ 208 ]} En 1557, los portugueses lograron convencer a la corte Ming de que aceptara un tratado portuario legal que establecería a Macao como una colonia comercial portuguesa en las costas del Mar de China Meridional . ^{[ 201 ]} Los chinos encontraron útil el asentamiento portugués para expulsar a los marineros japoneses hostiles, así como una herramienta útil para controlar a otras potencias europeas agresivas, ya que los portugueses repelieron a los holandeses de Macao en 1601 , 1607 y 1622. [ ^{209 ] Los} holandeses incluso bloquearon Yuegang de Zhangzhou en 1623 para obligar a las autoridades locales a permitirles comerciar, mientras que los comerciantes chinos locales enviaron peticiones urgentes al gobernador provincial rogándole que permitiera la entrada de los holandeses al puerto. ^{[ 210 ]} China derrotó a los holandeses en los conflictos sino-holandeses de 1622-1624 por las islas Penghu y volvió a derrotarlos en la batalla de la bahía de Liaoluo en 1633. Las relaciones comerciales chinas con los holandeses comenzaron a mejorar después de 1637 y en 1639 los japoneses cortaron el comercio con los portugueses debido a la rebelión de Shimabara , empobreciendo así a Macao y provocando su declive como puerto importante. ^{[ 211 ]}

Desde China, las principales exportaciones eran seda y porcelana. Tan solo la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales gestionó el comercio de 6 millones de artículos de porcelana de China a Europa entre los años 1602 y 1682. ^{[ 212 ]} Tras observar la variedad de productos de seda comercializados con los europeos, Ebrey escribe sobre el considerable volumen de las transacciones comerciales:

En un caso, un galeón que se dirigía a los territorios españoles del Nuevo Mundo transportaba más de 50.000 pares de medias de seda. A cambio, China importaba principalmente plata de minas peruanas y mexicanas , transportada vía Manila. Los comerciantes chinos participaban activamente en estas empresas comerciales, y muchos emigraron a lugares como Filipinas y Borneo para aprovechar las nuevas oportunidades comerciales. ^{[ 199 ]}

Después de que los chinos prohibieran el comercio directo de los comerciantes chinos con Japón, los portugueses llenaron este vacío comercial como intermediarios entre China y Japón. ^{[ 213 ]} Los portugueses compraban seda china y la vendían a los japoneses a cambio de plata extraída en Japón; dado que la plata era más valorada en China, los portugueses podían usar la plata japonesa para comprar cantidades aún mayores de seda china. ^{[ 213 ]} Sin embargo, hacia 1573, después de que los españoles establecieran una base comercial en Manila , el comercio intermediario portugués fue superado por la principal fuente de plata que llegaba a China desde las Américas españolas. ^{[ 214 ] [ 215 ]} Aunque se desconoce la cantidad exacta de plata que fluyó de Filipinas a China, se sabe que el principal puerto para el comercio de plata mexicana, Acapulco , exportó entre 150.000 y 345.000  kg (de 4 a 9 millones de taeles ) de plata anualmente entre 1597 y 1602. ^{[ 215 ]}

Aunque la mayor parte de las importaciones a China eran de plata, los chinos también compraban cultivos del Nuevo Mundo al Imperio español . Esto incluía batatas , maíz y cacahuetes , alimentos que podían cultivarse en tierras donde los cultivos básicos tradicionales chinos —trigo, mijo y arroz— no podían crecer, lo que facilitó el aumento de la población de China. ^{[ 199 ] [ 216 ]} En la dinastía Song (960-1279), el arroz se había convertido en el principal cultivo básico de los pobres; ^{[ 217 ]} después de que las batatas se introdujeran en China alrededor de 1560, se convirtieron gradualmente en el alimento tradicional de las clases bajas. ^{[ 218 ]}

El inicio de las relaciones entre españoles y chinos fue mucho más cordial que cuando los portugueses fueron recibidos por primera vez en China. En Filipinas, los españoles derrotaron a la flota del infame pirata chino Limahong en 1575, un acto muy apreciado por el almirante Ming que había sido enviado para capturarlo. ^{[ 219 ]} De hecho, el almirante chino invitó a los españoles a abordar su barco y viajar de regreso a China, un viaje que incluyó a dos soldados españoles y dos frailes cristianos deseosos de difundir la fe. ^{[ 219 ]} Sin embargo, los frailes regresaron a Filipinas cuando se hizo evidente que su predicación no era bien recibida; Matteo Ricci tendría mejor suerte en su viaje de 1582. ^{[ 219 ]} El monje agustino Juan González de Mendoza escribió una influyente obra sobre China en 1585, señalando que la dinastía Ming era el reino mejor gobernado que conocía en el mundo conocido. ^{[ 99 ]}

Al mostrar una multitud de artículos exportados de China a la base española en Manila, Brook cita a Antonio de Morga (1559-1636), presidente de la Real Audiencia de Manila , quien menciona precariamente la porcelana solo una vez, a pesar de que en ese momento se estaba convirtiendo en uno de los principales artículos de exportación de China a Europa. ^{[ 212 ]} Según su observación de los textiles en el inventario de Manila, los españoles compraban:

...seda cruda en fardos...seda fina sin torcer, blanca y de todos los colores...cantidades de terciopelos, algunos lisos y otros bordados con toda clase de figuras, colores y estilos, con cuerpo de oro y bordados con oro; tejidos y brocados, de oro y plata sobre seda de varios colores y diseños...damascos, satenes, tafetanes ... ^{[ 215 ]}

Otros productos que mencionó Antonio de Morga fueron:

...almizcle, benjuí y marfil; muchos adornos de cama, cortinas, colchas y tapices de terciopelo bordado...manteles, cojines y alfombras; arreos para caballos de los mismos materiales, y bordados con cuentas de vidrio y perlas de semillas; también perlas y rubíes, zafiros y cristales; palanganas de metal, calderos de cobre y otras ollas de cobre y hierro fundido...harina de trigo, conservas hechas de naranja, melocotón, pera, nuez moscada y jengibre, y otras frutas de China; tocino salado y otras carnes saladas; aves vivas de buena raza y muchos capones finos...castañas, nueces...cajas pequeñas y estuches de escritura; camas, mesas, sillas y bancos dorados, pintados con muchas figuras y patrones. Traen búfalos domésticos; gansos que se parecen a cisnes; caballos, algunas mulas y asnos; incluso pájaros enjaulados, algunos de los cuales hablan, mientras que otros cantan, y les hacen realizar innumerables trucos... pimienta y otras especias. ^{[ 220 ]}

El desembolso financiero de la Guerra de Imjin en Corea contra los japoneses fue uno de los muchos problemas —fiscales o de otra índole— que afrontó la China Ming durante el reinado del emperador Wanli. Al comienzo de su reinado, el emperador se rodeó de consejeros capaces y se esforzó concienzudamente por gestionar los asuntos de Estado. Su Gran Secretario, Zhang Juzheng (en el cargo de 1572 a 1582), forjó una eficaz red de alianzas con altos funcionarios. ^{[ 221 ]} Sin embargo, nadie después de él fue lo suficientemente hábil como para mantener la estabilidad de estas alianzas; ^{[ 221 ]} los funcionarios pronto se unieron en facciones políticas opuestas. Con el tiempo, el emperador Wanli se cansó de los asuntos de la corte y de las frecuentes disputas políticas entre sus ministros, prefiriendo permanecer tras los muros de la Ciudad Prohibida y fuera de la vista de sus funcionarios. ^{[ 222 ]}

Los funcionarios exasperaron al emperador Wanli sobre cuál de sus hijos debía sucederle en el trono; también se disgustó igualmente con los consejeros de alto rango que constantemente discutían sobre cómo administrar el estado. ^{[ 222 ]} Surgieron facciones en la corte y en toda la esfera intelectual de China derivadas del debate filosófico a favor o en contra de la enseñanza de Wang Yangming, quien rechazó algunas de las visiones ortodoxas del neoconfucianismo. ^{[ 223 ] [ 224 ]} Molesto por todo esto, el emperador Wanli comenzó a descuidar sus deberes, permaneciendo ausente de las audiencias de la corte para discutir política, perdió interés en estudiar los Clásicos Confucianos , se negó a leer peticiones y otros documentos estatales, y dejó de cubrir las vacantes recurrentes de puestos administrativos vitales de alto nivel. ^{[ 222 ] [ 225 ]} Los funcionarios eruditos perdieron prominencia en la administración a medida que los eunucos se convirtieron en intermediarios entre el distante emperador y sus funcionarios; Cualquier alto funcionario que quisiera discutir asuntos de estado tenía que persuadir a poderosos eunucos con un soborno simplemente para que sus demandas o mensajes fueran transmitidos al emperador. ^{[ 226 ]}

El emperador Hongwu prohibió a los eunucos aprender a leer o participar en política. ^{[ 102 ]} Si bien estas restricciones no se cumplieron con absoluto éxito durante su reinado, los eunucos en la era Yongle y posteriores administraron enormes talleres imperiales, comandaron ejércitos y participaron en asuntos de nombramiento y ascenso de funcionarios. ^{[ 102 ]} Los eunucos desarrollaron su propia burocracia, organizada paralelamente a la burocracia del servicio civil, pero independiente de ella. ^{[ 102 ]} No todos los eunucos trabajaban en el palacio; Zheng He e Yishiha fueron almirantes. Aunque hubo varios eunucos dictatoriales durante la dinastía Ming, como Wang Zhen, Wang Zhi y Liu Jin, el poder tiránico excesivo de los eunucos no se hizo evidente hasta la década de 1590, cuando el emperador Wanli aumentó sus derechos sobre la burocracia civil y les otorgó el poder de recaudar impuestos provinciales. ^{[ 225 ] [ 226 ] [ 227 ]} Las quejas sobre los eunucos que abusaban de sus poderes tributarios, así como los relatos de depredaciones sexuales y prácticas ocultas, afloran en obras de la cultura popular como " El libro de las estafas " de Zhang Yingyu (ca. 1617). ^{[ 228 ]}

El eunuco Wei Zhongxian (1568-1627) dominó la corte del emperador Tianqi ( r. 1620-1627 ) e hizo torturar hasta la muerte a sus rivales políticos, principalmente a los críticos más acérrimos de la facción de la " Sociedad Donglin ". ^{[ 229 ]} Ordenó la construcción de templos en su honor por todo el Imperio Ming, ^{[ 226 ]} y mandó construir palacios personales con fondos destinados a la construcción de las tumbas del emperador anterior. Sus amigos y familiares obtuvieron puestos importantes sin las cualificaciones necesarias. Wei también publicó una obra histórica en la que criticaba y menospreciaba a sus oponentes políticos. ^{[ 226 ]} Los constantes cambios en la corte se convirtieron en la norma, y ​​también se produjo una intensificación de los desastres naturales, las epidemias, las rebeliones y las invasiones extranjeras. Aunque el emperador Chongzhen ( r. 1627–1644 ) destituyó a Wei, quien posteriormente se suicidó, ^{[ 230 ]} los problemas relacionados con los eunucos del palacio persistieron hasta la caída de la dinastía, que ocurrió menos de veinte años después. ^{[ 231 ]}

Durante los últimos años del reinado del emperador Wanli y los de sus dos sucesores, se desarrolló una crisis económica centrada en una repentina y generalizada escasez del principal medio de intercambio del imperio: la plata. Las potencias protestantes de la República Holandesa y el Reino de Inglaterra llevaron a cabo frecuentes incursiones y actos de piratería contra los imperios católicos de España y Portugal con el fin de debilitar su poder económico mundial. ^{[ 232 ]} Mientras tanto, Felipe IV de España ( r. 1621–1665 ) comenzó a reprimir el contrabando ilegal de plata desde México y Perú a través del Pacífico hacia China, favoreciendo el envío de plata extraída en América directamente desde España a Manila. En 1639, el nuevo régimen Tokugawa de Japón cerró la mayor parte de su comercio exterior con las potencias europeas, interrumpiendo así otra fuente de plata que llegaba a China. Sin embargo, el mayor obstáculo para el flujo de plata provino de América, mientras que la plata japonesa aún llegaba a China en cantidades limitadas. ^{[ 210 ]} Algunos estudiosos incluso afirman que el precio de la plata aumentó en el siglo XVII debido a una disminución de la demanda de bienes, no a una disminución de las reservas de plata. ^{[ 233 ]}

Estos eventos, que ocurrieron casi simultáneamente, provocaron un aumento drástico en el valor de la plata e hicieron que el pago de impuestos fuera prácticamente imposible para la mayoría de las provincias. La gente comenzó a acumular plata preciosa a medida que disminuía progresivamente, lo que provocó una fuerte caída en la relación entre el valor del cobre y la plata. ^{[ 214 ]} En la década de 1630, una serie de mil monedas de cobre valía una onza de plata; para 1640, este valor se había reducido a media onza; para 1643, valía aproximadamente un tercio de onza. ^{[ 214 ]} Para los campesinos, esto representó un desastre económico, ya que pagaban impuestos en plata, mientras que realizaban el comercio local y vendían sus cosechas con monedas de cobre. ^{[ 234 ]}

En la primera mitad del siglo XVII, las hambrunas se volvieron comunes en el norte de China debido a un clima inusualmente seco y frío que acortó la temporada de cultivo; estos fueron efectos de un evento ecológico mayor conocido como la Pequeña Edad de Hielo . ^{[ 235 ]} La hambruna, junto con aumentos de impuestos, deserciones militares generalizadas, un sistema de ayuda en declive y desastres naturales como inundaciones y la incapacidad del gobierno para administrar adecuadamente los proyectos de irrigación y control de inundaciones, causaron una gran pérdida de vidas y de la normalidad civil. ^{[ 235 ]} El gobierno central carecía de recursos y podía hacer muy poco para mitigar los efectos de estas calamidades. Para empeorar las cosas, una epidemia generalizada se extendió por China desde Zhejiang hasta Henan, matando a un gran número de personas, aunque desconocido. ^{[ 236 ]} La hambruna y la sequía de finales de la década de 1620 y de la década de 1630 contribuyeron a las rebeliones que estallaron en Shaanxi, lideradas por líderes rebeldes como Li Zicheng y Zhang Xianzhong . ^{[ 237 ]}

Originalmente vasallo Ming que se consideraba oficialmente guardián de la frontera Ming y representante local del poder imperial Ming, ^{[ 238 ]} Nurhaci , líder de los yurchen de Jianzhou , unificó otros clanes yurchen para crear una nueva identidad étnica manchú. Durante las invasiones japonesas de Corea, ofreció liderar a sus tribus en apoyo del ejército Ming. Esta oferta fue rechazada, pero se le otorgó el título de General Dragón-Tigre por su gesto. ^{[ 239 ]} Reconociendo la debilidad de la autoridad Ming en Manchuria en ese momento, tomó el control de todas las demás tribus no relacionadas que rodeaban su tierra natal. ^{[ 239 ]} En 1616 se declaró kan y estableció la dinastía Jin Posterior en referencia a la anterior dinastía Jin gobernada por yurchen . En 1618, renunció abiertamente a la soberanía Ming y efectivamente declaró la guerra contra los Ming con las " Siete Quejas ". ^{[ 240 ]}

Bajo el brillante comandante Yuan Chonghuan (1584-1630), la dinastía Ming logró repeler repetidamente a los manchúes, especialmente en 1626 en la batalla de Ningyuan y en 1628. Bajo el mando de Yuan, los Ming fortificaron el paso de Shanhai , impidiendo así que los manchúes lo cruzaran para atacar la península de Liaodong . Utilizando armas de fuego europeas obtenidas de su cocinero, logró contener los avances de Nurhaci a lo largo del río Liao . ^{[ 241 ]} Aunque fue nombrado mariscal de campo de todas las fuerzas del noreste en 1628, fue ejecutado en 1630 bajo falsas acusaciones de conspiración con los manchúes durante sus incursiones. ^{[ 242 ]}

Hacia 1636, el gobernante manchú Hong Taiji renombró su dinastía de "Jin Posterior" a "Gran Qing" en Shenyang , que había caído en manos de los manchúes en 1621 y se convirtió en su capital en 1625. ^{[ 243 ] [ 244 ]} Hong Taiji también adoptó el título imperial chino huangdi en lugar de khan, tomó el título imperial "Chongde" (Virtuoso de la Virtud) y cambió el nombre étnico de su pueblo de Jurchen a Manchú . ^{[ 244 ] [ 245 ]} En 1638, los manchúes derrotaron y conquistaron a Corea, aliado tradicional de la China Ming , con un ejército de 100 000 soldados en la Segunda invasión manchú de Corea . Poco después, los coreanos renunciaron a su lealtad de larga data a la dinastía Ming. ^{[ 245 ]}

Un soldado campesino llamado Li Zicheng (1606–1644) se amotinó con sus compañeros soldados en el oeste de Shaanxi a principios de la década de 1630 después de que el gobierno no enviara suministros muy necesarios a la zona. ^{[ 235 ]} En 1634 fue capturado por un general Ming y liberado solo con la condición de que volviera al servicio. ^{[ 246 ]} El acuerdo pronto se rompió cuando un magistrado local mandó ejecutar a treinta y seis de sus compañeros rebeldes; las tropas de Li tomaron represalias matando a los funcionarios y continuaron liderando una rebelión con base en Rongyang, en la provincia central de Henan, hacia 1635. ^{[ 247 ]} Para la década de 1640, un exsoldado y rival de Li, Zhang Xianzhong (1606–1647), había creado una sólida base rebelde en Chengdu , Sichuan, mientras que el centro de poder de Li estaba en Hubei con una influencia extendida sobre Shaanxi y Henan. ^{[ 247 ]}

En 1640, masas de campesinos chinos hambrientos, incapaces de pagar sus impuestos y ya sin temor al ejército chino, frecuentemente derrotado, comenzaron a organizarse en enormes bandas de rebeldes. El ejército chino, atrapado entre los infructuosos esfuerzos por derrotar a los invasores manchúes del norte y las enormes revueltas campesinas en las provincias, prácticamente se desmoronó. Sin paga ni comida, el ejército fue derrotado por Li Zicheng —ahora autoproclamado Príncipe de Shun— y abandonó la capital sin apenas resistencia. ^{[ 248 ]} Las fuerzas de Li fueron admitidas en la ciudad cuando las puertas fueron abiertas a traición desde dentro. ^{[ 248 ]} El 26 de mayo de 1644, Pekín cayó en manos de un ejército rebelde liderado por Li Zicheng; durante la revuelta, Chongzhen, el último emperador Ming, acompañado únicamente por un sirviente eunuco, se ahorcó en un árbol del jardín imperial, justo a las afueras de la Ciudad Prohibida. ^{[ 248 ]}

Aprovechando la oportunidad, los manchúes cruzaron la Gran Muralla después de que el general fronterizo Ming Wu Sangui (1612–1678) abriera las puertas en el Paso de Shanhai. Esto ocurrió poco después de que se enterara del destino de la capital y de un ejército de Li Zicheng que marchaba hacia él; sopesando sus opciones de alianza, decidió ponerse del lado de los manchúes. ^{[ 249 ]} El ejército manchú bajo el príncipe manchú Dorgon (1612–1650) y Wu Sangui se acercó a Pekín después de que el ejército enviado por Li fuera destruido en Shanhaiguan; el ejército del príncipe de Shun huyó de la capital el cuatro de junio. ^{[ 250 ]} El 6 de junio, los manchúes y Wu entraron en la capital y proclamaron al joven emperador Shunzhi gobernante de China. ^{[ 250 ]} Después de ser expulsado de Xi'an por los manchúes, perseguido a lo largo del río Han hasta Wuchang y finalmente a lo largo de la frontera norte de la provincia de Jiangxi, Li Zicheng murió allí en el verano de 1645, poniendo fin así a la dinastía Shun . ^{[ 250 ]} Un informe dice que su muerte fue un suicidio; otro afirma que fue golpeado hasta la muerte por campesinos después de ser sorprendido robando su comida. ^{[ 250 ]} Zhang Xianzhong fue asesinado en enero de 1647 cuando uno de sus propios oficiales, Liu Jinzhong, desertó a los Qing y señaló a Zhang a un arquero manchú después de que huyera de Chengdu y empleara una política de tierra arrasada . ^{[ 251 ] [ 252 ]}

A pesar de la pérdida de Pekín y la muerte del emperador, el poder Ming no fue destruido por completo. Nankín, Fujian, Guangdong, Shanxi y Yunnan fueron bastiones de la resistencia Ming. Sin embargo, hubo varios pretendientes al trono Ming, y sus fuerzas se dividieron. Estos remanentes Ming dispersos en el sur de China después de 1644 fueron denominados colectivamente por los historiadores del siglo XIX como el Ming del Sur . ^{[ 253 ]} Cada bastión de resistencia fue derrotado individualmente por la dinastía Qing hasta 1662, cuando el último emperador del Ming del Sur, Zhu Youlang , el emperador Yongli, fue capturado y ejecutado. ^{[ 254 ] [ 255 ]}

Uno de los comandantes de la dinastía Ming del Sur, Zheng Chenggong , reconoció la inutilidad de luchar contra los Qing en el continente. En 1661, decidió expulsar a los holandeses de Taiwán y usar la isla como base para combatir a los invasores. Para 1662, el ejército de Zheng había tomado el control de la isla. ^{[ 256 ]} Aunque Taiwán era técnicamente parte de la dinastía Ming, Zheng se negó a reconocer a ningún sucesor tras la ejecución del emperador Yongli. Esto dio lugar a una situación singular: una monarquía sin monarca, donde Zheng ostentaba el poder real como comandante del ejército, estableciendo de hecho una nueva dinastía. Los Zheng gobernaron Taiwán y continuaron luchando contra los Qing bajo las banderas de la dinastía Ming hasta 1683, cuando los Qing finalmente conquistaron la isla. ^{[ 257 ]}