Aeropuerto de Heathrow

El aeropuerto de Heathrow es utilizado por más de 89 aerolíneas que vuelan a 214 destinos en 84 países. El aeropuerto es el principal centro de operaciones de British Airways y Virgin Atlantic . Cuenta con cuatro terminales de pasajeros (numeradas del 2 al 5) y una terminal de carga. En 2021, Heathrow atendió a 19,4 millones de pasajeros, de los cuales 17 millones eran internacionales y 2,4 millones nacionales. El año de mayor actividad jamás registrado fue 2024, cuando 83,9 millones de pasajeros transitaron por el aeropuerto. Heathrow es el aeropuerto más grande del Reino Unido por valor, con una red de más de 218 destinos en todo el mundo. El destino individual con mayor número de pasajeros es Nueva York, con más de tres  millones de pasajeros que volaron entre Heathrow y el aeropuerto JFK en 2021. ^{[ 9 ]}

En la década de 1950, Heathrow contaba con seis pistas, dispuestas en tres pares con ángulos diferentes formando un hexagrama , con la terminal de pasajeros permanente en el centro y la terminal más antigua a lo largo del borde norte del campo; dos de sus pistas siempre se encontraban a menos de 30° de la dirección del viento. Debido al aumento en la longitud requerida para las pistas, Heathrow ahora solo tiene dos pistas paralelas que discurren de este a oeste. Estas son versiones ampliadas de las dos pistas este-oeste del hexagrama original. Desde el aire, casi todas las pistas originales aún pueden verse, integradas en el sistema actual de calles de rodaje.

Al norte de la pista norte y de la antigua calle de rodaje y plataformas, ahora convertidas en amplios aparcamientos, se encuentra la entrada al túnel de acceso y el lugar donde se ubica el " guardián de la puerta " no oficial de Heathrow. Durante muchos años, el espacio que albergaba una maqueta a escala del 40% de un Concorde de British Airways , G-CONC, ha estado ocupado desde 2008 por una maqueta de un Airbus A380 de Emirates. ^{[ 10 ]} El aeropuerto de Heathrow cuenta con capellanes anglicanos , católicos , de la Iglesia Libre , hindúes , judíos , musulmanes y sijs . Hay una sala de oración y una sala de asesoramiento interreligiosas en cada terminal, además de la Capilla Interdenominacional de San Jorge en una bóveda subterránea adyacente a la antigua torre de control, donde se celebran servicios cristianos. Los capellanes organizan y dirigen oraciones en determinados momentos en la sala de oración. ^{[ 11 ]}

El aeropuerto cuenta con su propio cuerpo de prensa, compuesto por seis fotógrafos y un equipo de televisión, que presta servicios a los principales periódicos y cadenas de televisión de todo el mundo. ^{[ 12 ]}

Los principales destinos de exportación de carga incluyen Estados Unidos, China y los Emiratos Árabes Unidos, que manejaron 1,4 millones de toneladas de carga en 2022. Los principales productos exportados fueron libros, salmón y medicamentos. ^{[ 13 ]}

Los aviones con destino a Heathrow suelen ser dirigidos a uno de los cuatro puntos de espera . Los controladores de tráfico aéreo del Control de Aproximación de Heathrow (ubicado en Swanwick, Hampshire ) guían a los aviones hacia su aproximación final, fusionando los aviones de los cuatro puntos de espera en un único flujo de tráfico, a veces a tan solo 2,5 millas náuticas (4,6 km; 2,9 millas) de distancia. Se hace un uso considerable de técnicas de aproximación de descenso continuo para minimizar los efectos ambientales de los aviones que se aproximan, especialmente de noche. ^{[ 14 ]} Una vez que un avión se ha establecido en su aproximación final, el control se transfiere a la Torre de Heathrow.  

Cuando se introdujo la alternancia de pistas, los aviones generaban significativamente más ruido al despegar que al aterrizar, por lo que se introdujo una preferencia por las operaciones hacia el oeste durante el día, que continúa hasta el día de hoy. ^{[ 15 ]} En este modo, los aviones despegan hacia el oeste y aterrizan desde el este sobre Londres, minimizando así el impacto del ruido en las zonas más densamente pobladas. Las dos pistas de Heathrow generalmente operan en modo segregado, con aterrizajes en una pista y despegues en la otra. Para reducir aún más las molestias por ruido, el uso de las pistas 27R y 27L se intercambia a las 15:00 hora local cada día si el viento es del oeste. Cuando los aterrizajes son hacia el este, no hay alternancia; la 09L sigue siendo la pista de aterrizaje y la 09R la de despegue debido al legado del ahora rescindido Acuerdo de Cranford , a la espera de las obras de las calles de rodaje para permitir que se inviertan los roles. A partir de 2025, el Ayuntamiento de Hillingdon está considerando los planes presentados por Heathrow Airport Limited para obras de infraestructura que faciliten la alternancia de pistas durante las operaciones en dirección este. ^{[ 16 ]} Ocasionalmente, se permiten aterrizajes en la pista de salida designada para ayudar a reducir las demoras en el aire y para posicionar las aeronaves que aterrizan más cerca de su terminal, reduciendo así los tiempos de rodaje.

Los vuelos nocturnos en Heathrow están sujetos a restricciones . Entre las 23:00 y las 04:00, no se pueden programar las aeronaves más ruidosas (clasificadas como QC /8 y QC/16). Además, durante el período de cupo nocturno (23:30–06:00), existen cuatro límites:

• Un límite en el número de vuelos permitidos.
• Un sistema de conteo de cuotas que limita la cantidad total de ruido permitido, pero permite a los operadores optar por operar menos aeronaves ruidosas o un mayor número de aviones más silenciosos. ^{[ 17 ]}
• No se puede programar la operación de los aviones QC/4.
• Un acuerdo voluntario con las aerolíneas por el cual ningún vuelo de llegada a primera hora de la mañana estará programado para aterrizar antes de las 4:30.

Entre diciembre de 2012 y marzo de 2013 se llevó a cabo un programa piloto de "zonas de alivio de ruido", que concentró las trayectorias de aproximación de los aviones en áreas definidas, en comparación con las trayectorias existentes, más dispersas. Las zonas utilizadas se alternaban semanalmente, lo que significaba que los residentes de las áreas de "no vuelo" disfrutaban de un respiro del ruido de los aviones durante períodos determinados. ^{[ 18 ]} Sin embargo, se concluyó que algunos residentes de otras áreas experimentaron más ruido como consecuencia del programa piloto y que, por lo tanto, no debería continuar en su forma actual. Heathrow recibió más de 25 000 quejas por ruido en tan solo tres meses durante el verano de 2016, pero aproximadamente la mitad fueron presentadas por las mismas diez personas. ^{[ 19 ]}

En 2017, Heathrow introdujo "Fly Quiet & Green", una clasificación trimestral publicada (suspendida en 2020 debido a la pandemia de Covid) que otorga puntos a las 50 aerolíneas más transitadas en el aeropuerto, aparentemente en función de su desempeño relativo entre sí en una serie de siete parámetros ambientales, como las emisiones de NO _x . ^{[ 20 ]} Heathrow ha reconocido, pero no ha intentado refutar, las críticas sobre discrepancias y falta de transparencia en la forma en que se calculan las cifras. ^{[ 21 ]} El aeropuerto siempre se ha negado a publicar un desglose que muestre cuántos "puntos Fly Quiet" ha aportado cada parámetro de desempeño a la puntuación total que otorga a una aerolínea, poniendo así obstáculos en el camino de cualquier auditoría independiente de los resultados publicados. ^{[ 22 ]} Entre otras críticas a la clasificación se encuentran la omisión inexplicable de algunas de las aerolíneas con peor desempeño entre las 50 más transitadas ^{[ 23 ]} y el énfasis en el desempeño relativo en lugar del absoluto, ^{[ 24 ]} por lo que una aerolínea podría mejorar su puntuación de "Fly Quiet" trimestre tras trimestre incluso si su desempeño ambiental hubiera empeorado durante el período. En octubre de 2024, Heathrow finalmente reinstauró el programa, renombrado como "Fly Quieter & Greener". Se agregaron dos indicadores ambientales más a los siete anteriores, pero en todos los demás aspectos, las deficiencias mencionadas del esquema original persisten. ^{[ 25 ]}

Debido a la pandemia de COVID-19 , Heathrow ha experimentado un gran aumento en los vuelos exclusivamente de carga, no solo por parte de transportistas ya establecidos que operan vuelos exclusivamente de carga utilizando aviones de pasajeros, sino también por varias aerolíneas exclusivamente de carga. ^{[ 26 ]}

Los aviones que llegan al aeropuerto de Londres Heathrow suelen seguir una de varias Rutas de Llegada Estándar (STAR). Cada STAR finaliza en una de las cuatro instalaciones VOR diferentes , y estas también definen cuatro "zonas de espera" donde los aviones pueden permanecer detenidos si es necesario hasta que se les autorice a iniciar su aproximación para aterrizar. ^{[ 27 ]}

En septiembre de 2012, el gobierno británico creó la Comisión de Aeropuertos , una comisión independiente presidida por Sir Howard Davies para examinar diversas opciones para aumentar la capacidad de los aeropuertos del Reino Unido. En julio de 2015, la comisión respaldó una tercera pista en Heathrow, que el gobierno aprobó en octubre de 2016. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Sin embargo, el Tribunal de Apelación rechazó este plan, basándose en que el gobierno no tuvo en cuenta el cambio climático ni el impacto ambiental de la aviación . ^{[ 31 ]} El 16 de diciembre de 2020, el Tribunal Supremo del Reino Unido levantó la prohibición de la ampliación de la tercera pista, permitiendo que el plan de construcción siguiera adelante. ^{[ 32 ]}

Hasta que se vio obligada a vender los aeropuertos de Gatwick y Stansted, Heathrow Airport Holdings, propiedad mayoritaria de FGP y Qatar Investment Authority y CDPQ ^{[ 4 ],} mantuvo una posición dominante en el mercado de la aviación londinense y ha estado fuertemente regulada por la Autoridad de Aviación Civil (CAA) en cuanto a cuánto puede cobrar a las aerolíneas por aterrizar. El aumento anual en la tasa de aterrizaje por pasajero estuvo limitado a la inflación menos el 3% hasta el 1 de abril de 2003. De 2003 a 2007, las tasas aumentaron según la inflación más el 6,5% anual, alcanzando las 9,28 libras esterlinas por pasajero en 2007. En marzo de 2008, la CAA anunció que la tasa podría aumentar un 23,5% hasta las 12,80 libras esterlinas a partir del 1 de abril de 2008 y según la inflación más el 7,5% durante cada uno de los cuatro años siguientes. ^{[ 33 ]} En abril de 2013, la CAA anunció una propuesta para que Heathrow cobrara tarifas calculadas según la inflación menos el 1,3 %, vigentes hasta 2019. ^{[ 34 ]} Si bien las tarifas de aterrizaje en Heathrow son determinadas por la CAA y Heathrow Airport Holdings, la asignación de franjas horarias de aterrizaje a las aerolíneas la lleva a cabo Airport Co-ordination Limited (ACL). ^{[ 35 ]}

Hasta 2008, el tráfico aéreo entre Heathrow y Estados Unidos se regía estrictamente por el tratado bilateral Bermuda II . Originalmente, este tratado solo permitía a British Airways, Pan Am y TWA volar desde Heathrow a determinados aeropuertos estadounidenses. En 1991, Pan Am y TWA vendieron sus derechos a United Airlines y American Airlines , respectivamente, mientras que Virgin Atlantic se sumó a la lista de aerolíneas autorizadas para operar en estas rutas. El Acuerdo de Servicios Aéreos Bermuda II fue sustituido por un nuevo acuerdo de " cielos abiertos " que Estados Unidos firmó el 30 de abril de 2007 y que entró en vigor el 30 de marzo de 2008. Poco después, otras aerolíneas estadounidenses, como Northwest Airlines , Continental Airlines , US Airways y Delta Air Lines , comenzaron a operar vuelos a Heathrow tras haber tenido que utilizar previamente el aeropuerto de Gatwick . Tras el Brexit , Estados Unidos y el Reino Unido firmaron un nuevo Acuerdo de Transporte Aéreo entre Estados Unidos y el Reino Unido en noviembre de 2020, que incorporaba los elementos esenciales de Cielos Abiertos, el cual entró en vigor en marzo de 2021. ^{[ 36 ]}

El aeropuerto fue criticado en 2007 por la sobrepoblación y las demoras; ^{[ 37 ]} según Heathrow Airport Holdings, las instalaciones de Heathrow fueron diseñadas originalmente para albergar a 55  millones de pasajeros anualmente. El número de pasajeros que utilizaron el aeropuerto alcanzó un récord de 70  millones en 2012. ^{[ 38 ]} En 2007, el aeropuerto fue votado como el menos favorito del mundo, junto con Chicago O'Hare , en una encuesta de TripAdvisor . ^{[ 39 ]} Sin embargo, la apertura de la Terminal 5 en 2008 ha aliviado parte de la presión sobre las instalaciones de la terminal, aumentando la capacidad de la terminal del aeropuerto a 90  millones de pasajeros por año. También existe una alianza con McLaren Applied Technologies para optimizar el procedimiento general, reduciendo las demoras y la contaminación. ^{[ 40 ]}

Con solo dos pistas operando a más del 98% de su capacidad, Heathrow tiene poco espacio para más vuelos, aunque el uso de aeronaves más grandes como el Airbus A380 ha permitido cierto aumento en el número de pasajeros. Es difícil para las aerolíneas existentes obtener franjas horarias de aterrizaje para expandir sus operaciones en el aeropuerto, o para nuevas aerolíneas comenzar a operar. ^{[ 41 ]} Para aumentar el número de vuelos, Heathrow Airport Holdings ha propuesto utilizar las dos pistas existentes en "modo mixto", lo que permitiría a las aeronaves despegar y aterrizar en la misma pista. Esto aumentaría la capacidad del aeropuerto de sus 480.000 movimientos anuales actuales a hasta 550.000, según el ex director ejecutivo de British Airways, Willie Walsh . ^{[ 42 ]} Heathrow Airport Holdings también ha propuesto construir una tercera pista al norte del aeropuerto, lo que aumentaría significativamente la capacidad de tráfico. ^{[ 43 ]}

La vigilancia del aeropuerto es responsabilidad del Comando de Policía de Aviación , ^{[ 44 ]} una unidad de la Policía Metropolitana , aunque el Ejército Británico , incluidos los vehículos blindados de la Caballería de la Casa Real , se ha desplegado ocasionalmente en el aeropuerto durante períodos de mayor seguridad. ^{[ 45 ]} Ahora se utilizan escáneres corporales completos en el aeropuerto, y los pasajeros que se niegan a usarlos deben someterse a un registro manual en una sala privada. ^{[ 46 ]} Los escáneres muestran los cuerpos de los pasajeros como figuras de dibujos animados, con indicadores que muestran dónde pueden estar ocultos los objetos. ^{[ 46 ]}

Durante muchas décadas, Heathrow tuvo fama de ser un aeropuerto donde los operarios de equipaje robaban equipaje. Esto llevó a que el aeropuerto fuera apodado "Thiefrow" (Ladrón de equipajes), y a que se produjeran detenciones periódicas de operarios de equipaje. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Tras las graves perturbaciones causadas por los informes de avistamientos de drones en el aeropuerto de Gatwick y un incidente posterior en Heathrow, se instaló un sistema de detección de drones en todo el aeropuerto para intentar combatir las perturbaciones causadas por el uso ilegal de drones. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

La terminal más nueva del aeropuerto, conocida oficialmente como la Terminal de la Reina , se inauguró el 4 de junio de 2014 y cuenta con 24 puertas. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Diseñada por el arquitecto español Luis Vidal , se construyó en el sitio que ocupaban la Terminal 2 original y el Edificio de la Reina. ^{[ 53 ] [ 54 ]} El complejo principal se completó en noviembre de 2013 y se sometió a seis meses de pruebas antes de abrir al público. Incluye un muelle satélite (T2B), un aparcamiento con 1340 plazas y una estación de refrigeración para generar agua fría. Hay 52 tiendas, 17 bares y restaurantes. ^{[ 55 ]}

Las aerolíneas se trasladaron de sus ubicaciones originales durante seis meses, y solo el 10% de los vuelos operaron desde allí en las primeras seis semanas ( vuelos transatlánticos de United Airlines ) para evitar los problemas de apertura observados en la Terminal 5. El 4 de junio de 2014, United se convirtió en la primera aerolínea en trasladarse a la Terminal 2 desde las Terminales 1 y 4, seguida por All Nippon Airways , Air Canada y Air China desde la Terminal 3. Air New Zealand , Asiana Airlines , Croatia Airlines , LOT Polish Airlines , South African Airways y TAP Air Portugal se trasladaron el 22 de octubre de 2014. ^{[ 56 ]}

Los vuelos que utilizan la Terminal 2 proceden principalmente del norte o del oeste de Europa. Es utilizada sobre todo por las aerolíneas de Star Alliance (que se unen bajo la política de ubicación conjunta de Star Alliance, «Move Under One Roof»). La terminal también es utilizada por algunas aerolíneas independientes. La Terminal 2 es una de las dos terminales que operan vuelos nacionales del Reino Unido e Irlanda. Aunque Scandinavian Airlines forma parte de la alianza SkyTeam desde el 1 de septiembre de 2024, sigue utilizando la Terminal 2.

La Terminal 2 original se inauguró como el Edificio Europa en 1955 y fue la terminal más antigua del aeropuerto. Tenía una superficie de 49 654 m² (534 470 pies cuadrados ⁾ y fue diseñada para atender a alrededor de 1,2 millones de pasajeros al año. En sus últimos años, llegó a albergar hasta 8 millones. Un total de 316 millones de pasajeros pasaron por la terminal a lo largo de su vida útil. El edificio fue demolido en 2010, junto con el Edificio Queens , que albergaba las oficinas de las aerolíneas. ^{[ 57 ]}      

La Terminal 3 abrió sus puertas como Terminal Oceánica el 13 de noviembre de 1961 para gestionar las salidas de vuelos de larga distancia a Estados Unidos y Asia para aerolíneas extranjeras. ^{[ 58 ]} En ese momento, el aeropuerto contaba con un servicio directo de helicóptero al centro de Londres desde los jardines en la azotea del edificio de la terminal. Renombrada como Terminal 3 en 1968, se amplió en 1970 con la adición de un edificio de llegadas. Otras instalaciones añadidas incluyeron las primeras pasarelas móviles  del Reino Unido. En 2006, se completó el nuevo Muelle 6, con un coste de 105 millones de libras esterlinas, ^{[ 59 ]} para dar cabida al superjumbo Airbus A380 ; Emirates y Qantas operan vuelos regulares desde la Terminal 3 utilizando el Airbus A380.

La remodelación de la explanada de la Terminal 3, que incluyó una nueva zona de descenso de pasajeros de cuatro carriles y una gran plaza peatonal con marquesina en la parte frontal del edificio, se completó en 2007. Estas mejoras tenían como objetivo mejorar la experiencia de los pasajeros, reducir la congestión del tráfico y aumentar la seguridad. ^{[ 60 ]} Como parte de este proyecto, a Virgin Atlantic se le asignó su área de facturación exclusiva, conocida como «Zona A», que cuenta con una gran escultura y un atrio.

A partir de 2013^{La Terminal 3} tiene una superficie de 98.962 m² (1.065.220 pies cuadrados ) con 28 puertas de embarque, y en 2011 gestionó 19,8 millones de pasajeros en 104.100 vuelos. ^{[ 61 ]}     

La mayoría de los vuelos desde la Terminal 3 son de larga distancia a América, Asia y otros países. La Terminal 3 alberga a miembros de Oneworld (con la excepción de Malaysia Airlines , Oman Air , Qatar Airways y Royal Air Maroc , que utilizan la Terminal 4), miembros de SkyTeam como Aeroméxico , China Airlines , Delta Air Lines , Middle East Airlines , Virgin Atlantic y varias aerolíneas de larga distancia independientes. British Airways también opera varios vuelos desde esta terminal, al igual que Iberia y Vueling .

Inaugurada en 1986, la Terminal 4 tiene 22 puertas. ^{[ 62 ]} Está situada al sur de la pista sur junto a la terminal de carga y está conectada a las Terminales 2 y 3 por el Túnel de Carga de Heathrow . La terminal tiene un área de 105 481 m ² (1 135 390 pies cuadrados ) y ahora es la sede de la alianza SkyTeam ; excepto Scandinavian Airlines que usa la Terminal 2, y China Airlines , Aeroméxico , Delta Air Lines , Middle East Airlines y Virgin Atlantic que usan la Terminal 3. Esta terminal también es la base de varias aerolíneas de Oneworld como Malaysia Airlines , Qatar Airways y Royal Air Maroc , además de algunas aerolíneas no afiliadas como Etihad Airways , Gulf Air , Royal Brunei Airlines y WestJet . Se ha sometido a una modernización de 200 millones de libras esterlinas para dar cabida a 45 aerolíneas, con una zona de embarque renovada para reducir la congestión del tráfico y mejorar la seguridad. La mayoría de los vuelos que utilizan la Terminal 4 son los que proceden de/con destino a Europa del Este, Asia Central, el Norte de África y Oriente Medio, además de algunos vuelos desde/con destino a Europa. Se instaló una zona de facturación ampliada con pasarelas y salas de embarque renovadas y un nuevo sistema de gestión de equipajes, y se construyeron cuatro nuevas plataformas para el Airbus A380; Qatar Airways opera vuelos regulares con este avión.     

La Terminal 5 se encuentra entre las pistas norte y sur en el extremo occidental del recinto de Heathrow y fue inaugurada por la Reina Isabel II el 14 de marzo de 2008, ^{[ 63 ]} 19 años después de su concepción; luego abrió al público el 27 de marzo de 2008. El primer pasajero en entrar a la Terminal 5 fue un expatriado británico de Kenia que pasó por el control de seguridad a las 04:30 de ese día. El director ejecutivo de British Airways, Willie Walsh, le entregó una tarjeta de embarque para el primer vuelo de salida, el BA302 con destino a París. Durante las dos semanas posteriores a su apertura, las operaciones se vieron interrumpidas por problemas con los sistemas informáticos de la terminal, junto con pruebas y capacitación del personal insuficientes, lo que resultó en la cancelación de más de 500 vuelos. ^{[ 64 ]}

British Airways utiliza exclusivamente la Terminal 5 como su centro de operaciones global. Sin embargo, debido a la fusión, entre el 25 de marzo de 2012 y el 12 de julio de 2022, las operaciones de Iberia en Heathrow se trasladaron a la terminal, convirtiéndola en la sede de International Airlines Group . ^{[ 65 ]} El 12 de julio de 2022, las operaciones de vuelo de Iberia se trasladaron de nuevo a la Terminal 3. El 7 de julio de 2020, American se trasladó a la Terminal 5 para facilitar las conexiones entre los vuelos transatlánticos de American y los vuelos de British Airways durante la pandemia. China Southern Airlines utilizó la Terminal 5 debido a la pandemia hasta que se trasladó a la Terminal 4 en noviembre de 2022.

Construida por 4300  millones de libras esterlinas, la terminal consta de un edificio principal de cuatro plantas (Concourse A) y dos edificios satélite conectados a la terminal principal mediante un sistema de transporte subterráneo . El Concourse A está dedicado a la flota de aviones de fuselaje estrecho de British Airways para vuelos dentro del Reino Unido y por toda Europa. El primer satélite (Concourse B) incluye plataformas dedicadas a la flota de aviones de fuselaje ancho de BA e Iberia, excepto el Airbus A380, y el segundo satélite (Concourse C) incluye 7 plataformas dedicadas al A380. Entró en pleno funcionamiento el 1 de junio de 2011. La Terminal 5 fue elegida como la Mejor Terminal de Aeropuerto del Mundo 2014 por Skytrax en los Premios Anuales Mundiales de Aeropuertos. ^{[ 66 ]}

El edificio de la terminal principal (Concourse A) tiene un área de 300 000 metros cuadrados (3 200 000 pies cuadrados ) mientras que el Concourse B cubre 60 000 metros cuadrados (650 000 pies cuadrados ) . ^{[ 67 ]} Tiene 60 puestos de estacionamiento para aeronaves y capacidad para 30 millones de pasajeros anualmente, así como más de 100 tiendas y restaurantes. ^{[ 68 ]} También alberga la sala VIP insignia de British Airways, la Sala Concorde, junto con otras cuatro salas VIP con la marca British Airways. ^{[ 69 ]} Una de esas salas VIP es la Sala de Llegadas de British Airways, que se encuentra en el lado terrestre.      

Podría construirse un edificio adicional, denominado Terminal D y de tamaño similar al Terminal C, al este del emplazamiento actual, que ofrecería hasta 16  plataformas más. Tras la fusión de British Airways con Iberia , esto podría convertirse en una prioridad, ya que la empresa resultante necesitará instalaciones en Heathrow bajo un mismo techo para maximizar el ahorro de costes previsto en el acuerdo. Una propuesta para el Terminal D figuraba en el Plan de Inversión de Capital de Heathrow de 2009.

La red de transporte alrededor del aeropuerto se ha ampliado para hacer frente al aumento del número de pasajeros. Nuevas ramificaciones tanto del Heathrow Express como de la línea Piccadilly del metro dan servicio a una nueva estación compartida en la Terminal 5 de Heathrow . Un ramal de autopista exclusivo conecta la terminal con la M25 (entre las salidas 14 y 15). La terminal dispone de un aparcamiento de varias plantas con  3.800 plazas . Un aparcamiento de larga estancia más alejado, destinado a pasajeros de negocios, está conectado a la terminal mediante un sistema de transporte rápido personal , el Heathrow Pod , que entró en funcionamiento en la primavera de 2011. ^{[ 70 ]} Un sistema de transporte automatizado de personas (APM), conocido como Transit , transporta a los pasajeros en la zona de embarque entre el edificio principal de la terminal y las salas de embarque satélite. ^{[ 71 ]}

A partir de 2025, las cuatro terminales de pasajeros de Heathrow se asignan de la siguiente manera: ^{[ 72 ]}

Tras la inauguración de la Terminal 5 en marzo de 2008, se implementó un complejo programa de reubicación de terminales. Esto llevó a que muchas aerolíneas se agruparan en terminales según su alianza, en la medida de lo posible. ^{[ 73 ]}

Tras la apertura de la Fase 1 de la nueva Terminal 2 en junio de 2014, todas las aerolíneas miembros de Star Alliance ^{[ 74 ]} (con la excepción del nuevo miembro Air India , que se trasladó a principios de 2017 ^{[ 75 ]} ) junto con Aer Lingus y Germanwings se trasladaron a la Terminal 2 en un proceso por fases que finalizó el 22 de octubre de 2014. Además, para el 30 de junio de 2015, todas las aerolíneas abandonaron la Terminal 1 en preparación para su demolición para dejar espacio para la construcción de la Fase 2 de la Terminal 2. ^{[ 76 ]} Algunas otras aerolíneas realizaron movimientos menores más adelante, por ejemplo, Delta Air Lines concentró todas las salidas en la Terminal 3 en lugar de dividirlas entre las Terminales 3 y 4. ^{[ 77 ]} Iberia se trasladó a la Terminal 5 el 1 de junio de 2023. ^{[ 78 ]}

La Terminal 1 abrió en 1968 y fue inaugurada por la Reina Isabel II en abril de 1969. ^{[ 84 ] [ 85 ]} La Terminal 1 fue la base de Heathrow para la red nacional y europea de British Airways y algunas de sus rutas de larga distancia antes de que abriera la Terminal 5. La adquisición de British Midland International (BMI) en 2012 por parte del propietario de British Airways, International Airlines Group, significó que British Airways asumió los destinos de corta y media distancia de BMI desde la terminal. ^{[ 86 ]} La Terminal 1 también fue la base principal para la mayoría de los miembros de Star Alliance , aunque algunos también tenían su base en la Terminal 3. Antes de la apertura de la Terminal 5, todas las salidas y llegadas nacionales y del Área Común de Viajes debían usar la Terminal 1, que tenía andenes de salida separados para estos vuelos.

La Terminal 1 cerró a finales de junio de 2015, y el sitio ahora se está utilizando para ampliar la Terminal 2 ^{[ 87 ]} que abrió en junio de 2014. Varias de las puertas más nuevas utilizadas por la Terminal 1 se construyeron como parte del desarrollo de la Terminal 2 y se están conservando. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Los últimos inquilinos junto con British Airways fueron El Al , Icelandair (se trasladó a la Terminal 2 el 25 de marzo de 2015) y LATAM Brasil (la tercera en trasladarse a la Terminal 3 el 27 de mayo de 2015). British Airways fue el último operador en la Terminal 1. Dos vuelos de esta aerolínea, uno con salida hacia Hannover y otro con llegada desde Bakú , marcaron el cierre de la terminal el 29 de junio de 2015. Las operaciones de British Airways se han trasladado a las Terminales 3 y 5. ^{[ 90 ]} Desde su cierre, se ha utilizado como lugar para el entrenamiento y las pruebas de los servicios de emergencia. ^{[ 91 ]}

Las siguientes aerolíneas operan vuelos regulares de pasajeros desde y hacia el aeropuerto de Londres Heathrow: ^{[ 92 ]}

En cuanto al tráfico de pasajeros , Heathrow es el octavo aeropuerto más transitado a nivel internacional, por detrás del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta , el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth , el Aeropuerto Internacional de Denver , el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago , el Aeropuerto Internacional de Dubái , el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Aeropuerto de Estambul , durante los 12 meses que finalizaron en diciembre de 2022. ^{[ 294 ]} El Aeropuerto de Londres Heathrow fue reconocido como el aeropuerto mejor conectado a nivel mundial en 2019 según el Índice Megahubs de OAG con una puntuación de conectividad de 317. La aerolínea dominante, British Airways, registró una participación del 51% en los vuelos del centro de conexión. ^{[ 295 ]}

En 2015, Heathrow fue el aeropuerto más transitado de Europa en cuanto a tráfico total de pasajeros, con un 14 % más de pasajeros que el aeropuerto de París-Charles de Gaulle ^{[ 296 ]} y un 22 % más que el aeropuerto Atatürk de Estambul . ^{[ 297 ]} Heathrow fue el cuarto aeropuerto europeo más transitado en cuanto a tráfico de carga en 2013, después del aeropuerto de Frankfurt , París-Charles de Gaulle y el aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol . ^{[ 298 ]}

En 2020, el número de pasajeros de Heathrow cayó drásticamente en más del 72 % (una disminución de 58  millones de viajeros en comparación con 2019), debido al impacto causado por las restricciones y/o prohibiciones de viaje provocadas por la pandemia mundial de COVID-19 . Más de cuatro millones de pasajeros viajaron en vuelos nacionales e internacionales con origen o destino en Heathrow en marzo de 2023, lo que significa que volvió a ser el aeropuerto más transitado de Europa después de haber caído al segundo puesto en noviembre de 2022. ^{[ 299 ]}

El 29 de noviembre de 2024, se informó que el aeropuerto de Heathrow está probando el uso de inteligencia artificial, un sistema conocido como Amy, para ayudar a los controladores aéreos a gestionar uno de los aeropuertos más transitados del mundo. El sistema, que depende en gran medida de la eficiencia de la coordinación, es capaz de rastrear aeronaves en un amplio espacio aéreo mediante la combinación de datos de radar y vídeo recopilados desde tierra. ^{[ 300 ]}

Las terminales 2 y 3 están a poca distancia una de la otra. Los traslados desde las terminales 2 y 3 a las terminales 4 y 5 se realizan mediante los trenes de la línea Elizabeth y Heathrow Express , así como la línea Piccadilly del metro de Londres . ^{[ 312 ]} El traslado directo entre las terminales 4 y 5 se realiza de forma gratuita mediante la ruta H30, introducida por Diamond Buses el 1 de diciembre de 2022. ^{[ 313 ]}

Los pasajeros en tránsito que permanecen en la zona de embarque disponen de autobuses de traslado gratuitos entre terminales. Estos autobuses utilizan túneles exclusivos en la zona de embarque ( el túnel de carga de Heathrow entre las terminales 2/3 y 4, y el túnel de carretera de la zona de embarque de Heathrow entre las terminales 2/3 y 5) para minimizar las interrupciones en las operaciones aéreas.

El sistema de transporte rápido personal Heathrow Pod traslada pasajeros entre la Terminal 5 y el aparcamiento de negocios mediante 21 pequeñas cápsulas de transporte sin conductor. Las cápsulas funcionan con baterías y operan bajo demanda en una vía de 4 km (2,5 millas) , cada una con capacidad para transportar hasta cuatro adultos, dos niños y su equipaje. ^{[ 314 ]} Existen planes para extender el sistema Pod y conectar las Terminales 2 y 3 con aparcamientos remotos. ^{[ 315 ]} 

Un sistema subterráneo automatizado de transporte de personas, conocido como Transit , opera dentro de la Terminal 5, conectando la terminal principal con las terminales satélite 5B y 5C. Transit opera completamente en la zona de operaciones aéreas utilizando vehículos de transporte de personas Bombardier Innovia APM 200. ^{[ 316 ] [ 317 ]}

Algunos hoteles están conectados directamente con las terminales, por lo que se puede llegar a ellos a pie sin necesidad de traslados. Muchos otros hoteles son fácilmente accesibles mediante los autobuses locales, que salen de todas las terminales.

La red de autobuses Hotel Hoppa también conecta todas las terminales con los principales hoteles de la zona. ^{[ 318 ]}

Hay taxis disponibles en todas las terminales. ^{[ 319 ]}

Heathrow es accesible a través de la cercana autopista M4 o la carretera A4 (Terminales 2-3), la autopista M25 (Terminales 4 y 5) y la carretera A30 (Terminal 4). Hay zonas de recogida y bajada de pasajeros en todas las terminales y aparcamientos de varias plantas de corta ^{[ 320 ]} y larga estancia ^{[ 321 ]} . Todas las zonas de acceso a Heathrow son solo para bajada de pasajeros. ^{[ 322 ]} Hay otros aparcamientos, no gestionados por Heathrow Airport Holdings, justo fuera del aeropuerto: el más conocido es el de National Car Parks , aunque hay muchas otras opciones; estos aparcamientos están conectados a las terminales mediante autobuses lanzadera.

Existen rutas ciclistas (principalmente fuera de carretera) hacia algunas de las terminales. ^{[ 323 ]} Hay aparcamientos gratuitos para bicicletas en los aparcamientos 1 y 1A, en la Terminal 4, y al norte y al sur de la Plaza de Intercambio de la Terminal 5. Actualmente no está permitido circular en bicicleta por el túnel principal para acceder a la zona central y a las Terminales 2 y 3. ^{[ 324 ]}

• El 18 de diciembre de 2010, una nevada ( 9 cm o 3,5 pulgadas , según la Investigación sobre la resiliencia invernal de Heathrow) ^{[ 358 ]} provocó el cierre de todo el aeropuerto, causando uno de los mayores incidentes en la historia de Heathrow. Se cancelaron unos 4000 vuelos durante cinco días y 9500 pasajeros pasaron la noche en Heathrow el 18 de diciembre tras la nevada inicial. ^{[ 359 ]} Los problemas fueron causados ​​no solo por la nieve en las pistas, sino también por la nieve y el hielo en las 198 plataformas de estacionamiento, que estaban todas ocupadas por aeronaves. ^{[ 360 ]} 
• El 12 de julio de 2013, el transmisor localizador de emergencia (ELT) de un Boeing 787 Dreamliner de Ethiopian Airlines estacionado en el aeropuerto de Heathrow se incendió debido a un cortocircuito. ^{[ 361 ]} No había pasajeros a bordo ni heridos. ^{[ 362 ] [ 363 ]}
• Desde el 12 de septiembre de 2019, el grupo activista contra el cambio climático Heathrow Pause intentó interrumpir los vuelos con origen y destino en el aeropuerto de Heathrow en Londres mediante el uso de drones en la zona de exclusión del aeropuerto. La acción no logró interrumpir los vuelos y diecinueve personas fueron arrestadas. ^{[ 364 ]}

Existe una larga historia de propuestas de expansión para Heathrow desde que fue designado como aeropuerto civil. Tras la cancelación del proyecto Maplin en 1974, se propuso una cuarta terminal, pero se descartó la expansión más allá de esta. Sin embargo, las Investigaciones sobre Aeropuertos de 1981-83 y el Libro Blanco de Política Aeroportuaria de 1985 consideraron una mayor expansión y, tras una investigación pública de cuatro años en 1995-99, se aprobó la Terminal 5. En 2003, después de muchos estudios y consultas, se publicó el Libro Blanco sobre el Futuro del Transporte Aéreo, que proponía una tercera pista en Heathrow, así como una segunda pista en el Aeropuerto de Stansted. ^{[ 365 ]} En enero de 2009, el Secretario de Transporte de entonces, Geoff Hoon, anunció que el gobierno británico apoyaba la expansión de Heathrow mediante la construcción de una tercera pista de 2200 metros (7200 pies) y un sexto edificio terminal. ^{[ 366 ]} Esta decisión se produjo tras el libro blanco de 2003 sobre el futuro del transporte aéreo en el Reino Unido , ^{[ 367 ]} y una consulta pública en noviembre de 2007. ^{[ 368 ]} Esta fue una decisión controvertida que encontró una amplia oposición debido a las emisiones de gases de efecto invernadero previstas, el impacto en las comunidades locales, así como las preocupaciones por el ruido y la contaminación atmosférica. ^{[ 369 ]} 

Antes de las elecciones generales de 2010 , los partidos Conservador y Liberal Demócrata anunciaron que impedirían la construcción de una tercera pista o cualquier otra ampliación sustancial de la capacidad operativa del aeropuerto. El alcalde de Londres, Boris Johnson en aquel entonces , defendió la necesidad de una mayor capacidad aeroportuaria, favoreciendo la construcción de un aeropuerto completamente nuevo en el estuario del Támesis en lugar de ampliar Heathrow. ^{[ 370 ]} Tras la llegada al poder de la coalición Conservador-Liberal Demócrata, se anunció la cancelación de la ampliación de la tercera pista. ^{[ 371 ]} Dos años después, se informó que destacados conservadores habían cambiado de opinión al respecto. ^{[ 372 ]}

Otra propuesta para ampliar la capacidad de Heathrow fue el Heathrow Hub , que pretende extender ambas pistas hasta una longitud total de unos 7.000 metros y dividirlas en cuatro para que cada una proporcione dos pistas de longitud completa, permitiendo despegues y aterrizajes simultáneos a la vez que se reducen los niveles de ruido. ^{[ 373 ] [ 374 ]}

En julio de 2013, el aeropuerto presentó tres nuevas propuestas de expansión a la Comisión de Aeropuertos, creada para revisar la capacidad aeroportuaria en el sureste de Inglaterra. La Comisión de Aeropuertos estaba presidida por Sir Howard Davies. En el momento de su nombramiento, trabajaba para GIC Private Limited (anteriormente conocida como Government Investment Corporation of Singapore) y era miembro de su Consejo Asesor Internacional. GIC Private Limited era entonces (2012), y lo sigue siendo hoy, uno de los principales propietarios de Heathrow. Sir Howard Davies renunció a estos cargos al confirmarse su nombramiento para dirigir la Comisión de Aeropuertos, aunque se ha observado que no declaró estos intereses cuando se le solicitó que completara el registro de intereses de la Comisión. Cada una de las tres propuestas que debía considerar la comisión de Sir Howard Davies implicaba la construcción de una tercera pista, ya sea al norte, noroeste o suroeste del aeropuerto. ^{[ 375 ]}

La comisión publicó su informe provisional en diciembre de 2013, preseleccionando tres opciones: la opción de una tercera pista noroeste en Heathrow, la ampliación de una pista existente en Heathrow y una segunda pista en el aeropuerto de Gatwick . Después de que se publicó este informe, el gobierno confirmó que no se habían descartado opciones para la expansión del aeropuerto en el sureste y que no se construiría una nueva pista en Heathrow antes de 2015. ^{[ 376 ]} El informe completo se publicó el 1 de julio de 2015 y respaldó una tercera pista, noroeste, en Heathrow. ^{[ 377 ]} La reacción al informe fue generalmente adversa, particularmente del alcalde de Londres, Boris Johnson. Un conservador de alto rango dijo a Channel 4 : "Howard Davies ha arrojado un montón humeante de excremento sobre el escritorio del Primer Ministro". ^{[ 378 ]} El 25 de octubre de 2016, el gobierno confirmó que se permitiría a Heathrow construir una tercera pista; Sin embargo, la decisión final no se tomaría hasta el invierno de 2017/18, tras las consultas y las votaciones del gobierno. La fecha de apertura más temprana sería 2025.

El 5 de junio de 2018, el Gabinete del Reino Unido aprobó la tercera pista, con una votación final prevista en el Parlamento. ^{[ 379 ]} El 25 de junio de 2018, la Cámara de los Comunes votó, 415-119, a favor de la tercera pista. El proyecto de ley recibió el apoyo de la mayoría de los diputados de los partidos Conservador y Laborista. ^{[ 380 ]} Cuatro autoridades locales de Londres afectadas por la ampliación —Wandsworth, Richmond, Hillingdon y Hammersmith y Fulham—, en colaboración con Greenpeace y el alcalde de Londres, Sadiq Khan , interpusieron un recurso de revisión judicial contra la decisión . ^{[ 381 ]} Khan había declarado previamente que emprendería acciones legales si el Parlamento lo aprobaba. ^{[ 382 ]}

En febrero de 2020, el Tribunal de Apelación dictaminó que los planes para una tercera pista eran ilegales, ya que no tenían en cuenta adecuadamente los compromisos del gobierno con el Acuerdo de París sobre el clima . ^{[ 383 ]} Sin embargo, este fallo fue posteriormente revocado por el Tribunal Supremo en diciembre de 2020. ^{[ 384 ]} El plan se estancó tras una caída en el número de pasajeros durante la pandemia de COVID y las preocupaciones sobre los costes de inversión, ^{[ 385 ]} pero volvió a estar en el punto de mira después de que el Partido Laborista ganara las elecciones generales del Reino Unido de 2024. El director general del aeropuerto indicó en noviembre de 2024 que buscaría una decisión "final" del gobierno para finales de 2025. ^{[ 386 ]}

Actualmente, todas las conexiones ferroviarias con el aeropuerto de Heathrow discurren a lo largo de un trazado este-oeste desde y hacia el centro de Londres, y a lo largo de los años se han propuesto varios proyectos para desarrollar nuevas conexiones de transporte ferroviario con otras partes de Londres y con estaciones fuera de la ciudad. ^{[ 387 ]} Este servicio ferroviario principal se ha ampliado con la inauguración de la Elizabeth Line.

Una propuesta de 2009 para crear una conexión sur con London Waterloo a través de la línea Waterloo-Reading fue abandonada en 2011 debido a la falta de financiación y las dificultades con un gran número de pasos a nivel en la ruta hacia Londres, ^{[ 388 ] [ 389 ]} y un plan para conectar Heathrow con la línea ferroviaria planificada de alta velocidad 2 (HS2) (con una nueva estación, Heathrow Hub ) también fue descartado de los planes de HS2 en marzo de 2015. ^{[ 390 ] [ 391 ] [ 392 ]}

Entre otros planes que se han considerado se encuentra un enlace de transporte rápido entre los aeropuertos de Heathrow y Gatwick, conocido como Heathwick , que permitiría a los aeropuertos operar conjuntamente como un centro de conexiones aéreas ; ^{[ 393 ] [ 394 ]} En 2018, el Departamento de Transporte comenzó a invitar a presentar propuestas para enlaces ferroviarios financiados con fondos privados al aeropuerto de Heathrow. ^{[ 395 ]} Los proyectos que se están considerando bajo esta iniciativa incluyen:

• El Western Rail Approach to Heathrow , una propuesta para un ramal de la Great Western Main Line para conectar Heathrow con Reading , Slough , el suroeste , el sur de Gales y las Midlands occidentales . ^{[ 396 ]}
• Heathrow Southern Railway , un proyecto similar a la propuesta abandonada de Airtrack, que conectaría la estación de la Terminal 5 con Chertsey o Virginia Water , Staines , London Waterloo , Guildford y Clapham Junction . ^{[ 397 ]}