Prácticas funerarias del antiguo Egipto

Algunos de los yacimientos funerarios más antiguos del antiguo Egipto pertenecen a la cultura Merimde , que data de entre el 4800 y el 4300 a. C. ^{[ 7 ]} Ubicada en el delta del Nilo, esta cultura es conocida por la producción de figurillas de arcilla, ^{[ 8 ]} pero no enterraba a sus muertos con ajuares funerarios ni ofrendas. ^{[ 9 ]} La primera evidencia de funerales en Egipto con ajuares funerarios se conoce en las aldeas de Omari y Maadi , en el norte, cerca del actual El Cairo . Los habitantes de estas aldeas enterraban a sus muertos en una tumba redonda y sencilla con una vasija. El cuerpo no recibía ningún tratamiento ni se disponía de forma particular, ya que estos aspectos cambiarían posteriormente en el período histórico. Sin ninguna evidencia escrita, salvo la inclusión habitual de una sola vasija en la tumba, hay poca información sobre las creencias contemporáneas respecto a la vida después de la muerte durante ese período. Dadas las costumbres posteriores, la vasija probablemente estaba destinada a contener comida para el difunto. ^{[ 10 ] (p. 71)}

Las costumbres funerarias se desarrollaron durante el período Predinástico a partir de las del período Prehistórico. Inicialmente, en el período Badariense (4400-3800 a. C.), se excavaban tumbas redondas con una sola vasija, continuando la tradición de las culturas Omari y Maadi. Hacia finales del período Predinástico, se observó un aumento en el número de objetos depositados junto al cuerpo en tumbas rectangulares, y existe evidencia creciente de rituales practicados por los egipcios del período Naqada  II (3650-3300 a. C.). En este punto, los cuerpos se colocaban regularmente en una posición compacta y agachada, con el rostro orientado hacia el este y el sol naciente o hacia el oeste, que en este período histórico era la tierra de los muertos. Los artistas pintaban vasijas con procesiones funerarias y quizás imágenes de danzas rituales. También aparecieron figuras de mujeres con el torso desnudo, rostros parecidos a los de un pájaro y las piernas ocultas bajo faldas. Algunas tumbas eran mucho más ricas en objetos que otras, lo que demuestra los inicios de la estratificación social. Las diferencias de género en los entierros surgieron con la inclusión de armas en las tumbas de los hombres y paletas de cosméticos en las tumbas de las mujeres. ^{[ 10 ] (pp 71–72)}

Hacia el año 3600 a. C., los egipcios habían comenzado a momificar a los muertos, envolviéndolos en vendas de lino con aceites de embalsamamiento (resina de coníferas y extractos de plantas aromáticas). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Durante la Primera Dinastía , algunos egipcios eran lo suficientemente ricos como para construir tumbas sobre sus entierros, en lugar de colocar sus cuerpos en simples fosas excavadas en la arena. La tumba rectangular de adobe con una cámara funeraria subterránea, denominada mastaba en la arqueología moderna, se desarrolló en el período Dinástico Temprano. Estas tumbas tenían paredes con nichos, un estilo arquitectónico conocido como el motivo de la fachada del palacio, ya que las paredes imitaban las que rodeaban el palacio del rey. Sin embargo, dado que tanto plebeyos como reyes tenían este tipo de tumbas, la arquitectura sugiere que, tras la muerte, algunas personas adineradas sí alcanzaron un estatus elevado. Más adelante en el período histórico, es seguro que el difunto era asociado con el dios de los muertos, Osiris .

Los ajuares funerarios se ampliaron para incluir muebles, joyas y juegos, además de las armas, paletas de cosméticos y provisiones de alimentos en vasijas decoradas que ya se conocían en el período predinástico. En las tumbas más ricas, los ajuares funerarios se contaban por miles. Solo los ataúdes, de reciente invención, se fabricaban específicamente para la tumba. Existe cierta evidencia, aunque no concluyente, sobre la momificación. Otros objetos encontrados en las tumbas que se habían utilizado en la vida cotidiana sugieren que, en la Primera Dinastía, los egipcios ya preveían la necesidad de tales objetos en la otra vida. Otra muestra de continuidad entre esta vida y la siguiente se observa en la ubicación de las tumbas: quienes servían al rey en vida elegían entierros cerca de él. El uso de estelas frente a la tumba comenzó en la Primera Dinastía, lo que indica un deseo de individualizar la tumba con el nombre del difunto. ^{[ 10 ] (pp 72–73)}

En el Imperio Antiguo , los reyes primero construyeron pirámides para sus tumbas, rodeadas de mastabas de piedra para sus altos funcionarios. El hecho de que la mayoría de los altos funcionarios fueran también parientes reales sugiere otra motivación para esta disposición: estos complejos también eran cementerios familiares.

Entre la élite, los cuerpos eran momificados, envueltos en vendas de lino, a veces cubiertos con yeso moldeado, y colocados en sarcófagos de piedra o ataúdes de madera sencillos. Hacia finales del Imperio Antiguo, también aparecieron máscaras de momia en cartonaje (lino empapado en yeso, moldeado y pintado). Se empezaron a usar vasos canopos para contener los órganos internos. Los amuletos de oro, loza y cornalina aparecieron por primera vez en diversas formas para proteger diferentes partes del cuerpo. También existen las primeras evidencias de inscripciones dentro de los ataúdes de la élite durante el Imperio Antiguo. A menudo, se grababan relieves de objetos cotidianos en las paredes para complementar los ajuares funerarios, lo que los hacía accesibles a través de su representación.

La nueva puerta falsa era una escultura de piedra no funcional que representaba una puerta, encontrada dentro de la capilla o en el exterior de la mastaba; servía como lugar para hacer ofrendas y recitar oraciones por los difuntos. Se incluían estatuas de los difuntos en las tumbas y se utilizaban con fines rituales. Las cámaras funerarias de algunos particulares recibieron sus primeras decoraciones, además de la decoración de las capillas. Al final del Imperio Antiguo, las decoraciones de las cámaras funerarias representaban ofrendas, pero no personas. ^{[ 10 ] (pp 74–77)}

La situación política del Primer Período Intermedio , con sus numerosos centros de poder, se refleja en los diversos estilos artísticos y funerarios de la época. La variedad de estilos regionales para decorar los sarcófagos permite distinguir fácilmente sus orígenes. Por ejemplo, algunos sarcófagos presentan inscripciones de una sola línea y muchos estilos incluyen la representación de ojos de Wadjet (el ojo humano con las marcas de un halcón). Asimismo, existen variaciones regionales en los jeroglíficos utilizados para decorar los sarcófagos.

En ocasiones, los hombres tenían herramientas y armas en sus tumbas, mientras que algunas mujeres tenían joyas y objetos cosméticos, como espejos. A veces se incluían piedras de moler en las tumbas de las mujeres, tal vez para ser consideradas una herramienta para la preparación de alimentos en el más allá, del mismo modo que las armas en las tumbas de los hombres implican que estos tenían un papel asignado en la lucha. ^{[ 10 ] (p 77)}

Las costumbres funerarias del Reino Medio reflejan algunas de las tendencias políticas de la época. Durante la Undécima Dinastía , se excavaban tumbas en las montañas de Tebas que rodeaban la tumba del rey o en cementerios locales del Alto y Medio Egipto ; Tebas era la ciudad natal de los reyes de la Undécima Dinastía, y preferían ser enterrados allí. En cambio, los altos funcionarios de la Duodécima Dinastía servían a los reyes de una nueva familia que gobernaba desde el norte, en Lisht ; estos reyes y sus altos funcionarios preferían ser enterrados en una mastaba cerca de las pirámides de sus señores. Además, la diferencia topográfica entre Tebas y Lisht dio lugar a una diferencia en el tipo de tumba: en el norte, los nobles construían mastabas en las llanuras desérticas, mientras que en el sur, los dignatarios locales seguían excavando tumbas en la montaña.

Para aquellos de rangos inferiores a los cortesanos reales durante la Undécima Dinastía, las tumbas eran más sencillas. Los ataúdes podían ser simples cajas de madera con el cuerpo momificado y envuelto en lino o simplemente envuelto sin momificar, y la adición de una máscara de momia de cartón, una costumbre que continuó hasta el período grecorromano. Algunas tumbas incluían zapatos de madera y una estatua sencilla cerca del cuerpo. En un entierro solo se encontraron doce panes, una pierna de res y una jarra de cerveza como ofrendas de comida. Se podían incluir joyas, pero rara vez se encontraban objetos de gran valor en tumbas que no pertenecían a la élite. Algunos entierros continuaron incluyendo las maquetas de madera que fueron populares durante el Primer Período Intermedio . Se han encontrado maquetas de madera de barcos, escenas de producción de alimentos, artesanos y talleres, y profesiones como escribas o soldados en las tumbas de este período.

Algunos sarcófagos rectangulares de la Duodécima Dinastía presentan breves inscripciones y representaciones de las ofrendas más importantes que requería el difunto. En el caso de los hombres, los objetos representados eran armas y símbolos de su cargo, así como alimentos. Los sarcófagos de las mujeres mostraban espejos, sandalias y vasijas con comida y bebida. Algunos sarcófagos incluían textos que eran versiones posteriores de los Textos de las Pirámides reales .

Otro tipo de modelo de loza que representa al difunto como una momia parece anticipar el uso de figurillas shabti (también llamadas shawabti o ushabti ) ​​más adelante en la Duodécima Dinastía. Estas figurillas tempranas no presentan el texto que ordena a la figura trabajar en lugar del difunto, presente en figurillas posteriores. Las personas más ricas poseían figurillas de piedra que parecen anticipar las shabtis , aunque algunos estudiosos las han interpretado como sustitutos de momias en lugar de figuras de sirvientes.

En la última etapa de la XII Dinastía, se produjeron cambios significativos en los enterramientos, que quizás reflejen las modificaciones administrativas implementadas por el rey Senusret  III (1836-1818  a. C.). El cuerpo se colocaba ahora regularmente boca arriba, en lugar de de lado, como había sido la tradición durante miles de años. Los textos en los sarcófagos y las maquetas de madera desaparecieron de las nuevas tumbas de este período, mientras que los escarabajos con forma de corazón y las figurillas con forma de momia se incluyeron con frecuencia en los enterramientos, como ocurriría durante el resto de la historia egipcia. La decoración de los sarcófagos se simplificó. La XIII Dinastía presenció otro cambio en la decoración. Se encontraron diferentes motivos en el norte y el sur, reflejo de la descentralización del poder gubernamental de la época. También se observó un marcado aumento en el número de enterramientos en una misma tumba, algo poco común en períodos anteriores. La reutilización de una tumba por una familia a lo largo de generaciones parece haber ocurrido cuando la riqueza se distribuía de manera más equitativa. ^{[ 10 ] (pp. 77-86)}

Las tumbas conocidas del Segundo Período Intermedio revelan la presencia de personas no egipcias enterradas en el país. En el norte, las tumbas asociadas con los hicsos , un pueblo semita occidental que gobernaba el norte desde el delta nororiental, incluyen pequeñas estructuras de adobe que contienen el cuerpo, vasijas de cerámica, una daga en una tumba masculina y, a menudo, un entierro de burro cercano. Se cree que las tumbas sencillas con forma de bandeja, encontradas en diversas partes del país, pertenecen a soldados nubios . Estas tumbas reflejan costumbres muy antiguas y se caracterizan por fosas redondas y poco profundas, cuerpos contraídos y ofrendas mínimas de comida en vasijas. La inclusión ocasional de materiales egipcios identificables del Segundo Período Intermedio constituye la única señal que distingue estos enterramientos de los del Período Predinástico e incluso de períodos anteriores. ^{[ 10 ] (pp 86–89)}

La mayoría de las tumbas de la élite en el Nuevo Reino eran cámaras excavadas en la roca. Los reyes eran enterrados en tumbas de varias habitaciones, también excavadas en la roca, en el Valle de los Reyes , y ya no en pirámides. Los sacerdotes realizaban los ritos funerarios en templos de piedra construidos en la orilla oeste del Nilo , frente a Tebas.

Según la evidencia actual, la Dinastía XVIII parece ser el último período en el que los egipcios incluían regularmente varios objetos de su vida cotidiana en sus tumbas; a partir de la Dinastía XIX , las tumbas contenían menos objetos de la vida cotidiana e incluían objetos hechos especialmente para el más allá. Así, el cambio de la Dinastía XVIII a la XIX marcó un punto de inflexión en las tradiciones funerarias: la Dinastía XVIII recordaba más de cerca el pasado inmediato en sus costumbres, mientras que la Dinastía XIX se anticipaba a las costumbres del Período Tardío .

Durante la XVIII Dinastía, las personas de la élite depositaban en sus tumbas muebles, ropa y otros objetos que sin duda habían utilizado en vida. En estas tumbas se encontraban camas, cabeceros, sillas, taburetes, sandalias de cuero, joyas, instrumentos musicales y cofres de madera. Si bien todos estos objetos pertenecían a la élite, muchas personas pobres no depositaban nada más allá de armas y cosméticos.

No se conoce ninguna tumba de la élite que haya sobrevivido intacta del período ramésida . En ese período, los artistas decoraban las tumbas de la élite con escenas de eventos religiosos, en lugar de las escenas cotidianas que habían sido populares desde el Imperio Antiguo. La ceremonia funeraria, el banquete fúnebre con numerosos parientes, el culto a las deidades e incluso figuras del inframundo eran temas recurrentes en la decoración de las tumbas de la élite. La mayoría de los objetos encontrados en las tumbas del período ramésida fueron elaborados para la vida después de la muerte. Aparte de las joyas, que también pudieron haber sido usadas en vida, los objetos en las tumbas ramésidas fueron fabricados para el más allá. ^{[ 10 ] (pp 89–100)}

Aunque la estructura política del Nuevo Reino se derrumbó al final de la XX Dinastía , la mayoría de los enterramientos de la XXI Dinastía reflejan directamente la evolución del período anterior. Al comienzo de este período, los relieves se asemejaban a los de la época ramésida. Solo al final del Tercer Período Intermedio comenzaron a observarse las nuevas prácticas funerarias del Período Tardío.

Se sabe poco de las tumbas de ese período. La misma falta de decoración en las tumbas parece haber propiciado una decoración mucho más elaborada de los ataúdes. Los objetos funerarios que se conservan de la época muestran shabtis de fabricación bastante sencilla , incluso cuando la propietaria era una reina o una princesa. ^{[ 10 ] (pp 100–103)}

En el período tardío, los entierros permitieron, por primera vez, el uso de grandes tumbas con forma de templo, construidas para la élite no real. Sin embargo, la mayoría de las tumbas de este período se ubicaban en pozos excavados en el suelo del desierto. Además de finas estatuas y relieves que reflejaban el estilo del Imperio Antiguo, la mayoría de los ajuares funerarios se fabricaban especialmente para la tumba. Los ataúdes seguían presentando textos y escenas religiosas. Algunos pozos se personalizaban con estelas que contenían oraciones personales y el nombre del difunto. Se conocen shabtis de loza para todas las clases sociales. Los vasos canopos, aunque a menudo no funcionales, seguían incluyéndose. También era frecuente encontrar bastones y cetros que representaban el cargo que el difunto había ocupado en vida. Se podía encontrar una figura de madera del dios Osiris ^{[ 13 ] o de la deidad compuesta Ptah-Sokar-Osiris, [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} junto con escarabajos en forma de corazón, ejemplos de columnas djed de oro y loza , amuletos del Ojo de Horus , figuras de deidades e imágenes del ba del difunto . También se podían incluir herramientas para el ritual de la tumba llamado " apertura de la boca ", así como "ladrillos mágicos" en los cuatro puntos cardinales. ^{[ 10 ] (p. 103)}

Las sustancias recuperadas de vasijas en un taller de embalsamamiento en Saqqara, que datan de la XXVI Dinastía, contenían extractos de arbustos de enebro , ciprés y cedro de la región del Mediterráneo oriental , además de betún del Mar Muerto , grasas animales y cera de abejas de producción local, e ingredientes de lugares lejanos como elemí y damar del sudeste asiático; mientras que la resina de pistacho y el aceite de ricino se usaban particularmente para el tratamiento de la cabeza. ^{[ 17 ]}

Tras la conquista de Egipto por Alejandro Magno , el país fue gobernado por los descendientes de Ptolomeo , uno de sus generales. Su familia greco-macedonia fomentó una cultura que promovía tanto las costumbres helenísticas como las del antiguo Egipto: muchos de los griegos que vivían en Alejandría seguían las costumbres de la Grecia continental, otros adoptaron las egipcias y los egipcios autóctonos continuaron siguiendo sus propias costumbres ancestrales.

Se conocen muy pocas tumbas ptolemaicas. La fina estatuaria de los templos de la época sugiere la posibilidad de esculturas funerarias y mesas de ofrendas. Los entierros de la élite egipcia aún utilizaban sarcófagos de piedra. Los tradicionales Libros de los Muertos y los amuletos también seguían siendo populares. ^{[ 10 ] (p 103)}

Los romanos conquistaron Egipto en el año 30  a. C., poniendo fin al reinado de la última y más famosa miembro de la dinastía ptolemaica , Cleopatra VII . Durante el dominio romano, se desarrolló un estilo funerario híbrido de élite que incorporaba elementos tanto egipcios como romanos.

Algunas personas eran momificadas y envueltas en vendas de lino. El frente de la momia a menudo se pintaba con una selección de símbolos egipcios tradicionales. Se podían añadir máscaras de momia, de cartón, yeso o estuco, ya sea al estilo egipcio tradicional o al estilo romano. ^{[ 18 ]} Otra posibilidad era un retrato de momia al estilo romano, ejecutado en encáustica (pigmento suspendido en cera) sobre un panel de madera. A veces, los pies de la momia se cubrían. Una alternativa a esto era un sudario completo con motivos egipcios, pero con un retrato al estilo romano. Las tumbas de la élite también podían incluir joyas finas. ^{[ 10 ] (pp 103–106)} En algunos casos se usaban brazaletes de oro colocados sobre los ojos y la lengua . ^{[ 19 ]} La momificación llegó a su fin en gran medida en el siglo V d. C., y las prácticas restantes terminaron con la conquista árabe del 641. ^{[ 20 ]}

La preservación de un cadáver era crucial para que el difunto tuviera la oportunidad de ser aceptado en el más allá. En el concepto del alma del Antiguo Egipto , ka , que representaba la vitalidad, abandona el cuerpo tras la muerte. ^{[ 25 ]} Solo si el cuerpo se embalsama de una manera específica, ka regresa al cuerpo del difunto y se produce el renacimiento. ^{[ 21 ]} Los embalsamadores recibían el cuerpo después de la muerte y, de forma sistematizada, lo preparaban para la momificación . La familia y los amigos del difunto podían elegir entre varias opciones de preparación del cuerpo, con precios que variaban, de forma similar al proceso en las funerarias modernas. A continuación, los embalsamadores escoltaban el cuerpo a ibw , traducido como «lugar de purificación», una tienda donde se lavaba el cuerpo, y luego a per nefer , «la Casa de la Belleza», donde se realizaba la momificación. ^{[ 21 ]}

Para vivir eternamente y ser presentado ante Osiris , el cuerpo del difunto debía ser preservado mediante la momificación , para que el alma pudiera reunirse con él y disfrutar de la vida después de la muerte. El proceso principal de momificación consistía en preservar el cuerpo deshidratándolo con natrón , una sal natural que se encuentra en Wadi Natrun . El cuerpo era drenado de todos los líquidos y se conservaban la piel, el cabello y los músculos. ^{[ 26 ]} Se dice que el proceso de momificación duraba hasta setenta días. Durante este proceso, sacerdotes especiales trabajaban como embalsamadores, tratando y envolviendo el cuerpo del difunto en preparación para el entierro.

El proceso de momificación estaba disponible para cualquiera que pudiera pagarlo. Se creía que incluso aquellos que no podían costear este proceso aún podrían disfrutar de la vida después de la muerte con la recitación de los hechizos correctos. La momificación existía en tres procesos diferentes, que iban desde el más caro, moderadamente caro y el más simple, o menos caro. ^{[ 21 ]} El método de momificación más clásico, común y más caro data de la dinastía XVIII . El primer paso era extraer los órganos internos y el líquido para que el cuerpo no se descompusiera. Después de ser colocado sobre una mesa, los embalsamadores extraían el cerebro mediante un proceso llamado excerebración insertando un gancho de metal a través de la fosa nasal, rompiéndola hasta el cerebro. Extraían tanto como podían con el gancho, y el resto lo licuaban con drogas y lo drenaban. ^{[ 21 ]} Desechaban el cerebro porque pensaban que el corazón era el que pensaba. El siguiente paso consistía en extraer los órganos internos, los pulmones, el hígado, el estómago y los intestinos, y colocarlos en vasos canopos con tapas en forma de las cabezas de las deidades protectoras, los cuatro hijos de Horus : Imsety, Hapy, Duamutef y Qebhseneuf. Imsety tenía cabeza humana y custodiaba el hígado; Hapy tenía cabeza de mono y custodiaba los pulmones; Duamutef tenía cabeza de chacal y custodiaba el estómago; Qebhseneuf tenía cabeza de halcón y custodiaba el intestino delgado y el grueso. ^[25] A veces, los cuatro vasos canopos se colocaban en un cofre canopo y se enterraban con el cuerpo momificado. Un cofre canopo se asemejaba a un "ataúd en miniatura" y estaba intrincadamente pintado. Los antiguos egipcios creían que al enterrar sus órganos con el difunto, podrían reunirse en el más allá. ^[26] Otras veces, los órganos se limpiaban y purificaban, y luego se devolvían al cuerpo. ^{[ 21 ]} La cavidad corporal se enjuagó y limpió con vino y una variedad de especias. El cuerpo se cosió con plantas aromáticas y especias que se dejaron en su interior. ^{[ 21 ]} El corazón permaneció en el cuerpo, porque en la sala del juicio sería pesado contra la pluma de Maat . Después de lavar el cuerpo con vino, se rellenó con bolsas de natrón . El proceso de deshidratación duró 40 días. ^{[ 27 ]}

La segunda parte del proceso duró 30 días. Durante este tiempo, el difunto se convertía en un ser semidivino, y se eliminaban todos los restos de la primera parte del cuerpo, seguidos de la aplicación de vino y luego aceites. Los aceites tenían fines rituales, así como para evitar que las extremidades y los huesos se rompieran durante el vendaje. A veces, el cuerpo se teñía con una resina dorada, que lo protegía de bacterias e insectos. Además, esta práctica se basaba en la creencia de que los seres divinos tenían carne de oro. A continuación, el cuerpo se envolvía en lino cortado en tiras con amuletos , mientras un sacerdote recitaba oraciones y quemaba incienso . El lino se adhería al cuerpo con goma, en lugar de pegamento. ^{[ 21 ]} El vendaje proporcionaba al cuerpo protección física contra los elementos, y dependiendo de la riqueza de la familia del difunto, este podía ser vestido con una máscara funeraria y una mortaja ornamentadas. ^{[ 21 ]} Se prestaba especial atención a la cabeza, las manos, los pies y los genitales, ya que las momias contemporáneas revelan vendajes y rellenos adicionales en estas zonas. ^{[ 27 ]} Las momias se identificaban mediante pequeñas placas de madera con nombres, generalmente atadas alrededor del cuello del difunto. ^{[ 21 ]} El proceso de 70 días está relacionado con Osiris y el tiempo que la estrella Sothis estuvo ausente del cielo. ^{[ 28 ]}

La segunda opción, de costo moderado, para la momificación no implicaba una incisión en la cavidad abdominal ni la extracción de los órganos internos. En cambio, los embalsamadores inyectaban aceite de cedro en el cuerpo, lo que impedía la salida de líquidos. Luego, el cuerpo se colocaba en natrón durante un número determinado de días. Posteriormente, se drenaba el aceite, junto con los órganos internos, el estómago y los intestinos, que se licuaban con el aceite de cedro. La carne se disolvía en el natrón, dejando solo la piel y los huesos del cuerpo del difunto. Los restos se entregaban a la familia. ^{[ 21 ]} El método de momificación más económico y básico, a menudo elegido por los pobres, consistía en purgar los órganos internos del difunto y luego colocar el cuerpo en natrón durante 70 días. Posteriormente, el cuerpo se entregaba a la familia. ^{[ 21 ]}

En el Antiguo Egipto, los animales eran momificados por diversas razones. Las mascotas que tenían una importancia especial para sus dueños eran enterradas junto a ellos. Sin embargo, los animales no solo eran considerados mascotas, sino también encarnaciones de las deidades. La mayoría de las deidades del Antiguo Egipto estaban asociadas con animales específicos, y con frecuencia se las representaba como tales o como humanos con cabezas de animales . Por lo tanto, los animales asociados con dioses particulares eran enterrados para honrar a esas deidades. Algunas momificaciones de animales se realizaban como ofrendas sagradas a las deidades, que a menudo adoptaban la forma de animales como gatos, ranas, vacas, babuinos y buitres. Otros animales eran momificados con la intención de servir como ofrenda de alimento para los humanos en el más allá.

En tumbas de la zona de Dayr al-Barsha, una aldea copta del Egipto Medio, se han descubierto restos de diversos animales. Entre los restos hallados en los pozos y cámaras funerarias se encontraban perros, zorros, búhos reales, murciélagos, roedores y serpientes. Sin embargo, se determinó que se trataba de animales que habían entrado accidentalmente en las tumbas.

Otros restos animales hallados eran más comunes y se repetían con mayor frecuencia que los de individuos que quedaron atrapados accidentalmente en estas tumbas. Entre estos restos se encontraban numerosos huesos de gacela y ganado vacuno, así como de terneros y cabras, que se cree que fueron resultado de la actividad humana. Esto se debió a que algunos restos presentaban fragmentos alterados, faltantes o separados de sus esqueletos originales. Estos restos también tenían rastros de pintura y marcas de cortes, especialmente en cráneos y patas de ganado vacuno.

Sobre la base de esto, el entorno natural de las tumbas de Dayr al-Barsha y el hecho de que solo se encontraron algunas partes de estos animales, se puede descartar la posibilidad de una deposición natural, y la causa de estos restos es, de hecho, muy probablemente, sacrificios de animales, ya que aparentemente solo la cabeza, la pata delantera y las patas fueron seleccionadas para ser depositadas dentro de las tumbas. Según un estudio de Christopher Eyre, la carne de res no formaba parte de la dieta diaria en el Antiguo Egipto, ya que su consumo solo tenía lugar durante celebraciones, incluidos rituales funerarios y mortuorios, y la práctica de ofrecer a los difuntos ofrendas de res ya en el período Predinástico. ^{[ 28 ]}