Elizabeth Greenfield

Hacia 1851, Greenfield comenzó a cantar en fiestas privadas, debutando en la Buffalo Musical Association bajo el patrocinio de Electa y Herman B. Potter. Tras su éxito inicial en Buffalo y Rochester, es posible que haya sido representada brevemente por dos hombres afroamericanos de Filadelfia, ^{[ 6 ]} pero en 1851, contrató al agente Coronel JH Wood, un promotor al estilo de P.T. Barnum y partidario de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , quien no permitía la entrada de público negro a sus conciertos. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Según una denuncia de Martin Delany de 1853 , Wood se aprovechó profesionalmente de Greenfield, manejando su dinero y manteniéndola en un estado de casi esclavitud y aislamiento. ^{[ 9 ]}

Greenfield realizó giras por la Costa Este y el Medio Oeste entre 1851 y 1853. En 1852, realizó una gira por Canadá, donde probablemente fue la primera mujer negra en cantar música culta profesionalmente. ^{[ 9 ]} Los abolicionistas la presentaron como un ejemplo del éxito que los antiguos esclavos podían alcanzar. ^{[ 6 ]} Sin embargo, también fue objeto de una cobertura mediática racista y proesclavista . Algunos medios de comunicación la acusaron de ser una artista de juglares con la cara pintada de negro , lo que provocó incidentes de risas y representaciones cómicas en sus actuaciones serias. Los espectáculos de juglares la utilizaron como inspiración, y se representaron obras de juglares como "El Cisne Negro" hasta la década de 1870. ^{[ 12 ]} Tras la gira, Greenfield vivió brevemente con la familia de Hiram E. Howard en Buffalo, ayudando a criar a su hijo, quien más tarde fue apodado "Greenfield" en su honor (algo particularmente singular para un niño blanco). ^{[ 6 ]} Howard y Eli Cook ayudaron a Greenfield a organizar su gira europea en abril de ese año. ^{[ 13 ]} Supuestamente, por esta época, Barnum se ofreció a representar a Greenfield. ^{[ 4 ]}

El 31 de marzo de 1853, Greenfield debutó en el Metropolitan Hall de la ciudad de Nueva York , con una audiencia de 4000 personas. ^{[ 9 ]} El día anterior al concierto, el New-York Tribune publicó "Aviso particular: No se admitirá a personas de color, ya que no se ha reservado ninguna parte de la sala para ellas", lo que provocó un alboroto en la ciudad. ^{[ 1 ]} Antes del concierto, circularon rumores de disturbios supremacistas blancos y amenazas de incendio provocado . ^{[ 2 ] [ 9 ]} Incluso en el concierto, Greenfield sufrió prejuicios: el público se reía cuando ella subía al escenario y su acompañante se mantenía a distancia. ^{[ 1 ]}

Después de este concierto, Greenfield fue duramente criticada por no darse cuenta de su importancia social. ^{[ 9 ]} Después del concierto, Greenfield se disculpó con su propia gente por su exclusión de la actuación y ofreció un concierto a beneficio del Hogar de Ancianos de Color y el Orfanato de Color .

En marzo de 1853, un concierto homenaje en Buffalo financió un viaje a Europa para recibir formación adicional. Sin embargo, un representante londinense la dejó en una situación difícil. ^{[ 10 ]} Se puso en contacto con el abolicionista británico Lord Shaftesbury y la autora estadounidense Harriet Beecher Stowe para pedir ayuda, y fue presentada a la élite abolicionista. La destacada abolicionista Duquesa de Sutherland se convirtió en la mecenas de Greenfield. ^{[ 2 ]} El promotor de conciertos Robert W. Olliver se encargó de los negocios, y los cantantes Italo Gardoni y Charles Cotton fueron contratados para acompañarla. Greenfield debutó en Londres en las Hanover Square Rooms el 31 de mayo de 1853. Tocó en el Ayuntamiento de Birmingham el 23 de junio. ^{[ 14 ]} Los relatos discrepan sobre su éxito en Inglaterra, y Kurt Gänzl señala: «Algunas versiones de la "historia", por supuesto, afirman lo contrario, y he leído artículos sobre la dama que hablan de su "popularidad" y su "éxito" en Gran Bretaña. Simplemente no fue así. El tiempo de la vocalista negra —y ciertamente no el de una vocalista negra tan poco preparada como ella— aún no había llegado». ^{[ 15 ]}

Sutherland presentó a Greenfield al organista de la Capilla Real de la Reina Victoria , George Thomas Smart . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Ella cautivó a Smart, quien la aceptó como alumna y la presentó en concierto. ^{[ 17 ]} Ofreció una actuación especial para la reina en el Palacio de Buckingham el 10 de mayo de 1854; fue la primera artista afroamericana en actuar ante la realeza británica. ^{[ 16 ]} La reina Victoria le pagó veinte libras, pasaje para que regresara a los Estados Unidos. Harriet Beecher Stowe escribió sobre la aparición de Greenfield ante la "élite" inglesa en Sunny Memories of Foreign Lands . ^{[ 18 ]}

En Estados Unidos, Greenfield retomó el contacto con Wood, ^{[ 19 ]} aunque con una postura firme contra sus prácticas discriminatorias , si bien las circunstancias aún la obligaban a cantar frecuentemente en lugares segregados. Tras su regreso de Inglaterra, ofreció numerosos conciertos benéficos, muchos de ellos en apoyo de iglesias y escuelas para personas negras, que gozaron de gran popularidad y recaudaron fondos considerables. En 1855, fue aclamada como una figura inspiradora tanto para personas negras libres como esclavizadas. A finales de la década de 1850, parte de su labor caritativa se volvió controvertida, ya que recaudó fondos para misiones y expediciones africanas, así como para la ayuda a los colonos liberianos, principalmente causas colonialistas . ^{[ 19 ]}

Greenfield volvió a recorrer Estados Unidos en 1854, 1856 y 1863, a veces acompañada de Thomas Bowers , conocido como «El Mario de Color» y «El Mario Americano» por la similitud de su voz con la del tenor de ópera italiano Giovanni Mario . Sus conciertos la llevaron a Maryland, estado esclavista , que resultaba particularmente peligroso. ^{[ 9 ] [ 2 ]} Sin embargo, estos conciertos tuvieron un éxito rotundo, y los periódicos del Norte los describieron como un avance hacia la abolición. ^{[ 19 ]} A lo largo de sus giras, los periódicos sureños negaron su éxito o lo tergiversaron para convertirlo en propaganda a favor de la esclavitud, describiéndola con un lenguaje grotescamente racista. ^{[ 19 ]}

En su gira de 1863, el concierto de Greenfield incluyó numerosas canciones políticas. Durante la Guerra Civil Estadounidense , continuó ofreciendo conciertos benéficos en el Norte y recaudando fondos para apoyar a los soldados negros de la Unión . También actuó para soldados negros. Después de 1866, se presentó en iglesias del Sur. Después de 1863, Greenfield actuó ocasionalmente, a menudo en beneficio de causas afroamericanas. Fue elogiada como una figura negra excepcional, y James McCune Smith afirmó: «El hombre de color debe hacer cosas impracticables antes de ser admitido en la sociedad. Debe hablar como Douglass, escribir como Dumas y cantar como el Cisne Negro antes de ser reconocido como un ser humano». ^{[ 19 ]} Participó en cada ciclo de conferencias de la Asociación Social, Civil y Estadística de Personas de Color de Pensilvania en Filadelfia (probablemente ofreciendo su tiempo como voluntaria) como parte integral del programa, acompañando discursos clave. Cabe destacar que actuó antes de una conferencia de Frederick Douglass . ^{[ 19 ]}

Greenfield también fue popular en Toronto, Canadá, apareciendo varias veces en la década de 1850 en el Royal Lyceum . ^{[ 20 ]}