Elma Roach

Elma May Victoria Roach (30 de marzo de 1897, Shepparton – 24 de junio de 1942, Warrandyte ) fue una pintora modernista y ebanista australiana.

Elma Roach, conocida como 'Dinah' entre sus amigos, era hija de Cora Valentine (de soltera Liardet), hija de Wilbraham Liardet , un acuarelista colonial, y Charles Robert Roach. ^{[ 1 ]} La sexta de siete hermanos; Cora Harriet, Irene Selby, Hilda Elsie, Charles Edmund, ^{[ 2 ]} Harold Edgar y Richard Harbison, también era descendiente directa de John Evelyn , el diarista y horticultor del siglo XVII. ^{[ 3 ]} Su padre era jefe de estación en Numurkah y, según se dice, muy querido, pero trágicamente se suicidó debido al insomnio en 1904, cuando ella tenía siete años. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Roach vivía con su familia en 'Sayes', Gordon Street Toorak cuando, desde los dieciséis años, estudió en la Escuela de Dibujo de la National Gallery of Victoria Art School de 1913 a 1916 bajo la tutela de Frederick McCubbin y William Beckwith McInnes . Más tarde, se unió a su Escuela de Pintura desde el segundo trimestre de 1916 hasta 1921, estudiando con el director de la Escuela de Pintura, Lindsay Bernard Hall , y donde fue mencionada por primera vez en una reseña de diciembre de 1917 como pintora de bodegones en una exposición de obras de estudiantes ^{[ 6 ].}

Fue durante esta época cuando entabló una estrecha amistad con su compañera de estudios Madge Freeman . Además, recibió clases particulares de acuarela de MJ MacNally . En 1918, fue fotografiada para la revista Punch en el Baile de Disfraces Estudiantil vestida de «gitana». ^{[ 7 ]}

En mayo de 1923, Roach y Freeman organizaron su primera exposición conjunta de acuarelas en las galerías de la Fine Art Society en Melbourne. ^{[ 8 ]} En enero de 1924, tras recaudar fondos con sus acuarelas románticas de estilo Hilder y vender sus trabajos en madera pintados y lacados de «Madgelma», ^{[ 9 ]} se aventuraron a Inglaterra, estableciéndose en el centro artístico de Chelsea . Allí, asistieron brevemente a la Slade School bajo la tutela de Henry Tonks . Los dos amigos compartieron pisos en Londres y París y emprendieron viajes de pintura por Francia, Italia, España y el norte de África. En St Ives, Cornualles , compartieron un estudio con Gwen Horne. ^{[ 10 ]}

Durante su estancia en París, Roach y Freeman conocieron a Adolphe Milich (1884-1964), pintor y profesor francés originario de Polonia . Milich pertenecía a la Escuela de París y se especializó en pintura al óleo y acuarela, centrándose en paisajes, bodegones, figuras y retratos. Su enfoque artístico, fuertemente influenciado por Paul Cézanne , tuvo un profundo impacto en Roach durante los años que estudió con él.

Mientras estaba en Europa, Roach enviaba sus obras de arte de vuelta a Australia para exhibirlas con la Sociedad de Mujeres Pintoras y Escultoras de Melbourne , ^{[ 11 ]} The Independent Group y varias galerías comerciales de Melbourne.

En un artículo de revista publicado en febrero de 1927, apenas unas semanas después de su regreso del extranjero, se la describe como:

Una joven de Melbourne que se ha labrado un lugar en el mundo artístico gracias a su maestría en la talla de madera. Sus piezas son conocidas por su hermoso esmalte. Candelabros, cajas y objetos similares decorados con motivos florales y que brillan como el cristal se encuentran entre sus creaciones. Hace apenas un par de meses regresó de una gira de tres años, principalmente por el continente europeo, y ha ampliado su repertorio con diseños en bajorrelieve y un fino acabado de esmalte francés. Aunque ahora es conocida principalmente por sus objetos decorativos de madera teñida, de los que es la creadora, también es pintora, y sus bocetos en acuarela de escenas de Italia se exhibieron en la última muestra de arte del año en la Galería Athenæum. Durante su estancia en Francia, Elma recibió clases en una prestigiosa escuela de artes y oficios de París. Tiene previsto realizar una exposición próximamente. ^{[ 12 ]}

Su primera exposición individual fue en la Fine Art Society en julio de 1927. ^{[ 13 ]} En una nueva iniciativa, el Cheyne dirigido por Rene Monteath Roach mostró madera esmaltada junto con grabados de John Shirlow , pinturas de Dora Wilson y cerámica de Merric Boyd . ^{[ 14 ]} También en 1927 expuso en el Lyceum Club con Clara Southern , Jessie Traill , Dora Wilson y Elsie Barlow , ^{[ 15 ]} y en diciembre asistió a la inauguración de la exposición de John Farmer en el Athenaeum, ^{[ 16 ]} luego, antes de la Navidad de ese año, con su hermana Winifred expuso lo que un reportero del Bulletin consideró un trabajo en madera "exquisito" en la galería Arts and Crafts. ^{[ 17 ]} La misma revista también señaló en septiembre "magníficos ejemplos de la marquetería de Elma Roach" en el estudio y salón de arte de Margaret MacLean, ^{[ 18 ]} pero en julio de ese año había descartado su pintura como:

Un poco por encima del nivel de un buen aficionado. El dibujo de la dama tiende a ser impreciso, y emplea la misma textura para la superficie de una columna de alabastro que para los pantalones de un pescador. Algunos de sus trabajos parecen haber sido retocados apresuradamente antes de secarse por completo; sin embargo, su sentido del diseño es fresco, y su uso del color suele ser armonioso, y cuando perfeccione su técnica de dibujo, las cosas deberían mejorar. ^{[ 19 ]}

Roach anunció en abril de 1928 que planeaba otro viaje a Europa en abril, ^{[ 20 ]} y celebró una inauguración de despedida de una exposición de bocetos en acuarela y objetos de madera decorados, incluyendo paneles para repisas de chimenea, en la Galería Cheyne, 175 Collins Street , durante la semana junto con el trabajo de su hermana. En septiembre, se informó que ella y Lillian White estaban pintando en un pueblo pesquero de Bretaña . Se reunieron con colegas artistas australianas Norah Gurdon , Dora Wilson y Pegg Clarke , y más tarde con Madge Freeman y Margaret MacLean, ^{[ 21 ]} en Londres ^{[ 22 ]} donde Roach estaba realizando estudios adicionales, y donde su trabajo había sido aceptado en la Academia Británica y el Club Internacional de Arte Femenino . Envió trabajo a Australia para exponerlo en mayo de 1930 en la Sociedad de Artistas Victorianos , donde su acuarela, Fading Light, fue juzgada como "pintada con frescura y limpieza" por Melvyn Skipper de The Bulletin. ^{[ 23 ]} Expuso otras obras en el Salón de París, ^{[ 24 ]} y en una recepción del Consejo Nacional de Mujeres a la que asistieron 2.500 personas, se presentó una acuarela de Roach. ^{[ 25 ]}

Roach regresó a Melbourne en enero de 1936 en el Moldavia, ^{[ 26 ]} y junto con Freeman exhibió sus broches para vestidos, broches y otros adornos primero en el estudio de Roach, 117 Collins Street, luego en el “establo reconvertido” de Freeman en 144 Gipps Street, East Melbourne . ^{[ 27 ]}  En 1938 estuvo representada en la primera exposición de la Academia Australiana de Arte en 1938 con su pintura al óleo, valorada en 10 guineas, Street, East Melbourne que representaba el estudio mencionado de Freeman. ^{[ 28 ]} Ambas aparecieron en Art in Australia , con una mención en una declaración adjunta: “Luego están pintoras como Madge Freeman y Elma Roach, que han traído consigo de París otro aspecto de la pintura europea contemporánea desconocido para los ojos australianos.” ^{[ 29 ]} Otra, una naturaleza muerta al estilo de Cézanne, había aparecido anteriormente en la edición de mayo de Art in Australia con obras de otros artistas de la Academia Australiana de Arte. ^{[ 30 ]} Como señaló Burdett, su obra era representativa de una influencia francesa y encajaba mejor en la Sociedad de Arte Contemporáneo de George Bell, que se oponía al conservadurismo de la Academia. Expuso allí en junio de 1939 con Madge Freeman, Betty Kopsen, Sybil Craig y Anne Montgomery , y si bien algunas de las obras fueron consideradas "experimentos interesantes" por The Bulletin, otras fueron ridiculizadas por otros como "la obra de unos niños maleducados". ^{[ 31 ]}

Poco antes de su muerte, Roach fue incluida en exposiciones colectivas en 1941 y 1942 en las Galerías Macquarie de Sídney. La primera, generalmente criticada por The Bulletin como "una muestra promedio de pintura académica contemporánea que, como todo trabajo realizado con fórmulas populares, es tan aburrida como el agua de una zanja" , solo el "intento de Roach de los dorados y marrones del otoño (una compra más comprensible para la Galería)" y un desnudo de Thea Proctor fueron considerados "declaraciones originales"; ^{[ 32 ]} su obra Otoño fue adquirida por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . ^{[ 33 ]}

Elma Roach falleció en Warrandyte ^{[ 34 ]} el 24 de junio de 1942 a la edad de 45 años. Está enterrada en una parcela familiar con sus padres y sus hermanas Ethel y Flora en el cementerio general de Boroondara en Kew, Melbourne. En un obituario se la recordó como:

Una de las pintoras de la vieja escuela victoriana. Se formó en la National Gallery y se convirtió en una pintora itinerante. Buscó inspiración por toda Europa, visitó la India y acababa de regresar de una gira en caravana por el distrito de Walhalla (Victoria). Expuso en varios salones parisinos y sus obras fueron adquiridas por la mayoría de las galerías australianas importantes. ^{[ 3 ]}

En ese mismo número de la revista se señalaba que:

Elma Roach (Dina [sic] para sus amigos), de grato recuerdo, falleció la semana pasada. Su obra como artista rebosaba vitalidad y sus ideas sobre el arte a veces eran bien recibidas en el ámbito comercial. Ella y Madge Freeman viajaron juntas al extranjero y vivieron durante años en centros artísticos del Viejo Continente. La señorita Roach tenía muchos intereses paralelos  ; realizaba hábiles trabajos en fieltro sobre seda, y uno de sus chalecos mejor elaborados se encuentra en posesión de Esther Paterson , también artista. ^{[ 35 ]}  

Varias de sus obras, y un retrato suyo de Dora Wilson que "captura la sonrisa de la señorita Roach y es un estudio fascinante en verdes y marrones", se exhibieron en una exposición del Grupo Independiente en la Galería Athenaeum de Melbourne en septiembre de 1942. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Del 9 al 20 de marzo de 1943 se celebró una exposición individual conmemorativa de cuarenta y tres obras ^{[ 39 ]} de la cual tres de sus piezas, incluyendo dos pinturas al óleo y una acuarela, fueron adquiridas por el Museo de Arte de Castlemaine . A pesar de las compras realizadas por consejo de Daryl Lindsay , James MacDonald , crítico de The Age, ignoró el carácter conmemorativo de la muestra y publicó una crítica mordaz, escribiendo que "estos estudios tienen una monotonía general, debido a la ausencia en todos ellos de cualquier convicción personal", y encontrando su "cierto aire cezanneyano... derivativo e imitativo". ^{[ 40 ]} Por el contrario, Harold Herbert escribió en el Argus que Roach era "una pintora excelente y versátil... Su obra siempre fue sencilla y de gran envergadura. Sabía manejar el pincel con soltura en acuarela y siempre lograba un resultado exitoso". ^{[ 41 ]}

Roach cayó rápidamente en el olvido; aunque sus obras se encuentran en colecciones públicas en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, la Galería de Arte de Queensland y la Galería de Arte de Broken Hill, el precio más alto pagado por una obra de Roach fue de 5155 dólares por Zinneas en octubre de 2021 en la casa de subastas Leonard Joel, Melbourne. ^{[ 42 ]} En 1952, Hal Missingham , director de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur, al preparar un nuevo catálogo, tuvo que publicar un llamado en los principales periódicos para obtener información sobre "Cinco artistas desconocidos" ^{[ 43 ] [ 44 ]} en el que Roach fue incluida junto con Dora Wilson, Jan Hendrik Scheltema , Cesare Vagarini ^{[ 45 ]} y H. Stuart Wilson. ^{[ 46 ]}

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  Ejemplos de vajilla creada por Elma Roach. Hueveras de madera decoradas, servilleteros y un abrecartas.
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  Elma Roach (c. 1931) Valley Road
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  Elma Roach (c. 1931) Casa de campo cerca de Bright
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  Elma Roach (1928) Mañana de octubre, Sospel, Francia. Acuarela
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  Elma Roach (1934) Naturaleza muerta con caléndulas
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  Elma Roach (c. 1930) Naturaleza muerta con anémonas
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  Elma Roach (1934) Sanary , sur de Francia. Óleo sobre lienzo.
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  Elma Roach (s.f.) Zinneas Óleo sobre lienzo
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  Elma Roach (1921) Árboles de goma
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  Elma Roach (1927) Día tranquilo en el río Erskine, Lorne
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  Elma Roach (1925) Vista del Arno, Florencia . Acuarela.
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  Elma Roach. Ciudad europea sin título, en colección familiar. Óleo sobre lienzo.