¿Quién es judío?

"¿ Quién es judío? " ( hebreo : מיהו יהודי pronunciado [ˈmi(h)u je(h)uˈdi] ) es una pregunta básica sobre la identidad judía y consideraciones de la autoidentificación judía . La pregunta se refiere a ideas sobre la personalidad judía , que tienen dimensiones culturales , étnicas , religiosas , políticas , genealógicas y personales. El judaísmo ortodoxo y el judaísmo conservador siguen la ley judía ( halajá ), considerando que las personas son judías si sus madres son judías o si se sometieron a una conversión halájica . El judaísmo reformista y el judaísmo reconstruccionista aceptan tanto la descendencia matrilineal como la patrilineal , así como la conversión. El judaísmo caraíta sigue predominantemente la descendencia patrilineal, así como la conversión.

La identidad judía también suele definirse a través de la etnicidad . Las encuestas de opinión han sugerido que la mayoría de los judíos modernos consideran que ser judío es una cuestión predominantemente de ascendencia y cultura, más que de religión. ^{[1] [2]}

En Israel existe una controversia sobre la identificación judía, ya que afecta a cuestiones de ciudadanía y estatus personal como el matrimonio. La Ley del Retorno de Israel otorga la ciudadanía a quienes tienen un padre o abuelo judío, incluso si no son religiosos. Pero los tribunales rabínicos utilizan reglas halájicas para el matrimonio, exigiendo conversiones ortodoxas para quienes no tienen una madre judía. Esto crea conflictos entre las diferentes ramas del judaísmo.

Los nazis definieron a los judíos en función de su ascendencia y los persiguieron por motivos raciales . Los antisemitas también han definido a los judíos con fines discriminatorios. Pero los propios judíos tienen distintas autodefiniciones, que van desde la observancia religiosa hasta la identidad étnica secular. No hay consenso, pero los temas comunes enfatizan la ascendencia, la cultura y la pertenencia a la comunidad, incluso para los judíos seculares y los conversos a otras religiones.

El término "judío" se presta a varias definiciones más allá de simplemente denotar a alguien que practica el judaísmo . Los israelitas y/o hebreos históricos , que promulgaron el judaísmo, no eran simplemente un conjunto homogéneo unido por una ideología común, que es la religión judía; constituyeron un grupo etnoreligioso del que desciende directamente la mayoría de los judíos modernos, ^{[3] [4] [5] [6] [7]} y, por lo tanto, existe una forma étnica de identidad judía junto con la forma religiosa de identidad judía. Como tal, los conceptos de etnicidad, nación y religión judías están fuertemente interrelacionados, ^{[8] [9]} sin embargo, a través de la conversión , es posible que alguien que no tiene una conexión histórica con la población judía histórica se convierta en judío, en ese sentido.

En esencia, la palabra "judío" puede definirse como un conglomerado de varias ideas diferentes, aunque estrechamente relacionadas:

• Un judío es aquel que practica la religión judía, el judaísmo. Esto incluye tanto a los conversos como a aquellos que han sido miembros de la religión judía desde su nacimiento.
• Un judío es aquel que desciende del antiguo grupo étnico israelita y, por lo tanto, es miembro del pueblo judío . Esto incluye a quienes no son practicantes de una religión o pueden ser completamente irreligiosos y afirman tener una conexión cultural manifiesta. ^{[10] [11]} Pero algunos eruditos limitan la definición a los descendientes de israelitas que practican el judaísmo. ^[12]
• Un judío es una persona que, independientemente de su identidad religiosa actual, desciende directamente de un antepasado judío. Tradicionalmente, esto solo se ha aplicado a la ascendencia matrilineal , aunque algunos grupos judíos también reconocen el judaísmo a través de la descendencia patrilineal .

La definición de quién es judío varía según si lo consideran los judíos sobre la base de la ley y la tradición religiosas o la autoidentificación, o los no judíos por otras razones, a veces con fines prejuiciosos. Dado que la identidad judía puede incluir características de una etnia , ^[13] una religión, ^[14] o un pueblo, la definición depende de interpretaciones tradicionales o más nuevas de la ley y la costumbre judías. ^[15]

La Ley del Retorno de Israel estipula que un judío es alguien con una madre judía o alguien que se ha convertido al judaísmo y no es miembro de otra religión. ^[16] El Gran Rabinato israelí requiere documentos que prueben el judaísmo de la madre, abuela, bisabuela y tatarabuela cuando se solicita matrimonio . ^[17] La ​​Oficina del Gran Rabino (OCR) ha subrayado el principio básico de que un niño no es reconocido por la OCR y otros organismos como judío a menos que su madre sea judía, o haya experimentado una conversión reconocida por el organismo. ^[18]

Según la definición más simple que utilizan la mayoría de los judíos para identificarse a sí mismos, una persona es judía de nacimiento o se convierte en judía a través de la conversión religiosa. Sin embargo, existen diferencias en las interpretaciones cuando se trata de denominaciones judías no ortodoxas en la aplicación de esta definición, incluyendo

• ¿Debe considerarse judía una persona que sólo tiene un padre judío?
• ¿Qué procesos de conversión deben considerarse válidos?
• ¿Puede uno seguir siendo judío después de convertirse a otra religión?
• ¿Cómo afecta al estatus judío el no saber que uno tiene padres judíos?
• ¿Cómo se determina la identidad judía en diferentes países a lo largo de la diáspora judía?
• ¿Cómo se resuelve la reclamación de la ciudadanía israelí en el contexto de las Leyes Básicas de Israel ?

Según la Mishná , la primera fuente escrita de la halajá , el estatus de los descendientes de matrimonios mixtos se determinaba matrilinealmente.

Según el historiador Shaye JD Cohen , en la Biblia, el estatus de la descendencia de los matrimonios mixtos se determinaba de forma patrilineal. Aporta dos explicaciones probables para el cambio en los tiempos de la Mishná: en primer lugar, la Mishná puede haber estado aplicando la misma lógica a los matrimonios mixtos que a otras mezclas ( kilayim ). Así, un matrimonio mixto está prohibido, al igual que la unión de un caballo y un burro, y en ambas uniones la descendencia es juzgada matrilinealmente. En segundo lugar, los Tannaim pueden haber sido influenciados por la ley romana, que dictaba que cuando un padre no podía contraer un matrimonio legal, la descendencia seguiría a la madre . ^[19]

Todos los movimientos religiosos judíos coinciden en que una persona puede ser judía por nacimiento o por conversión. Según la halajá , un judío de nacimiento debe haber nacido de una madre judía. La halajá afirma que la aceptación de los principios y prácticas del judaísmo no convierte a una persona en judía. Sin embargo, quienes nacen judíos no pierden ese estatus porque dejan de ser judíos observantes, incluso si adoptan las prácticas de otra religión.

El judaísmo reformista y reconstruccionista, como movimientos que rechazan el concepto de halajá , a menudo aceptan a un niño como judío cuando solo el padre es judío, siempre que el niño elija identificarse como judío. ^[20] Como los procesos de conversión difieren, los realizados por denominaciones más liberales no son aceptados por las denominaciones más ortodoxas. ^[20]

Según la halajá , para determinar el estatus judío de una persona (hebreo: yuhasin ) uno necesita considerar el estatus de ambos padres. Si ambos padres son judíos, su hijo también será considerado judío, y el niño toma el estatus del padre (por ejemplo, como kohen ). Si alguno de los padres está sujeto a una discapacidad genealógica (por ejemplo, es un mamzer ), entonces el niño también está sujeto a esa discapacidad. Si uno de los padres no es judío, la regla es que el niño toma el estatus de la madre ( Kiddushin 68b, Shulján Aruj , EH 4:19). ^[21] La regla se deriva de varias fuentes, incluyendo Deuteronomio 7:1-5, Levítico 24:10, Esdras 10:2-3. ^[21] En consecuencia, si la madre es judía, también lo es su hijo, y si no es judía, tampoco se considera judío a su hijo. En el judaísmo ortodoxo, el hijo de una madre no judía puede ser considerado judío sólo mediante un proceso de conversión al judaísmo . ^{[22] [ se necesita una mejor fuente ]} El niño también está libre de cualquier discapacidad y estatus especial al que el padre pueda haber estado sujeto (por ejemplo, ser un mamzer o kohen ) bajo la ley judía. ^[23]

Las ramas ortodoxa y conservadora del judaísmo sostienen que las reglas halájicas (es decir, la descendencia matrilineal) son válidas y vinculantes. El judaísmo reformista y liberal no aceptan las reglas halájicas como vinculantes, y la mayoría de las ramas aceptan a un niño de un padre judío, ya sea padre o madre, como judío si los padres crían al niño como judío y fomentan una identidad judía en el niño, señalando que "en la Biblia, la línea siempre siguió al padre, incluidos los casos de José y Moisés , que se casaron con familias sacerdotales no israelitas". ^{[24] [ mejor fuente necesaria ]} (Sin embargo, según la tradición oral del judaísmo ortodoxo, las esposas de José y Moisés se convirtieron al judaísmo antes de casarse con ellos). ^{[ fuente no primaria necesaria ] [ cita requerida ]} El estándar del movimiento reformista establece que "para aquellos más allá de la infancia que afirman identidad judía, se pueden agregar o sustituir otros actos públicos o declaraciones después de consultar con su rabino". ^[25] Los defensores de la descendencia patrilineal señalan Génesis 48:15-20 y Deuteronomio 10:15. ^[26] Esta política se conoce comúnmente como descendencia patrilineal , aunque "bilineal" sería más preciso.

En 1983, la Conferencia Central Reformista de Rabinos Americanos aprobó la Resolución sobre Descendencia Patrilineal, declarando que "el hijo de un padre judío está bajo la presunción de descendencia judía. Esta presunción del estatus de la descendencia de cualquier matrimonio mixto debe establecerse mediante actos públicos y formales apropiados y oportunos de identificación con la fe y el pueblo judíos... Dependiendo de las circunstancias, las mitzvot que conducen a una identidad judía positiva y exclusiva incluirán la entrada en el pacto, la adquisición de un nombre hebreo, el estudio de la Torá, el Bar/Bat Mitzvah y la Kabalat Torá (Confirmación). Para aquellos que más allá de la infancia afirman identidad judía, otros actos públicos o declaraciones pueden agregarse o sustituirse después de consultar con su rabino". ^[27]

El rabino Mark Washofsky resume la resolución del CCAR de 1983 y las interpretaciones subsiguientes en la literatura reformista de la siguiente manera:

• "La resolución es consultiva, no halájica en el sentido tradicional. No establece una nueva definición de la identidad judía, ya que su preámbulo establece expresamente que pretende ser aplicable sólo a los judíos reformistas de Norteamérica, no a todos los judíos del mundo".
• "La ascendencia judía puede provenir de cualquiera de los padres... El Movimiento Reformista presume que el hijo de uno de los padres, ya sea madre o padre, es judío. De hecho, la resolución de 1983 es, en un aspecto importante, más estricta que la definición tradicional de condición judía. El hijo de madre judía y padre gentil, a quien la halajá considera claramente judío, goza únicamente de una presunción de condición judía que debe ser "establecida" mediante "actos públicos y formales de identificación apropiados y oportunos".
• "La biología sigue siendo un factor decisivo. En la determinación de la identidad judía... el hijo de dos padres gentiles es, como antes, definitivamente no judío y debe pasar por una conversión formal para poder llegar a ser judío."
• "Tanto la descendencia como la conducta son cruciales para determinar el estatus judío según la resolución. El estatus judío de un hijo de un matrimonio mixto no puede determinarse "automáticamente" ni por la biología ni por la conducta. Ambos elementos -la descendencia de un padre judío y el cumplimiento de las mitzvot que conducen a una "identidad judía positiva y exclusiva- deben estar presentes, y deben estar presentes durante la infancia".
• “La resolución se aplica únicamente a los niños criados exclusivamente como judíos... Un niño criado simultáneamente en el judaísmo y en otra tradición religiosa no desarrolla una identidad judía “positiva y exclusiva”; por lo tanto, la presunción de estatus judío queda desmentida y la resolución no se aplica a ese niño. Él o ella deberá convertirse antes de celebrar su bar o bat mitzvah en la sinagoga.” ^[28]

Renunciar a la necesidad de una conversión formal para cualquier persona que tuviera al menos un padre judío que hubiera realizado actos afirmativos de identidad judía fue un alejamiento de la posición tradicional que requería la conversión formal al judaísmo para los niños sin una madre judía . ^{[29] [ se necesita una mejor fuente ]}

La resolución de 1983 de la CCAR ha tenido una recepción mixta en las comunidades judías reformistas fuera de los Estados Unidos. En particular, el Movimiento Israelí para el Judaísmo Progresista ha rechazado la descendencia patrilineal y exige la conversión formal para todo aquel que no haya nacido de madre judía. ^[30]

El judaísmo caraíta cree que la identidad judía sólo puede transmitirse por descendencia patrilineal, basándose en que toda descendencia en la Torá fue según la línea masculina, basando esta idea "en el hecho de que, en la Biblia, las tribus reciben nombres masculinos y que los personajes bíblicos siempre son referenciados por los nombres de sus padres". ^[31] Sin embargo, una minoría de caraítas modernos cree que la identidad judía requiere que ambos padres sean judíos, y no sólo el padre. ^[32]

La divergencia de puntos de vista se ha convertido en un problema porque las comunidades ortodoxas y conservadoras no reconocen a una persona como judía si sólo su padre es judío. ^[20] Para que una persona sea aceptada como judía por una comunidad ortodoxa o conservadora (por ejemplo, en ocasión de su bar o bat mitzvah o matrimonio), se requiere una conversión formal (de acuerdo con los estándares halájicos). El judaísmo ortodoxo tiene una posición predominante en Israel. Aunque el judaísmo ortodoxo y conservador no reconocen el judaísmo a través de la descendencia patrilineal, "también debe notarse, sin embargo, que en el caso de un niño nacido de un padre judío pero de una madre no judía, la mayoría de los rabinos ortodoxos relajarán las estrictas demandas que normalmente se hacen a los potenciales conversos", ^{[33] [ se necesita una mejor fuente ]} y la Asamblea Rabínica del movimiento conservador "acordó que los 'judíos sinceros por elección' deberían ser cálidamente bienvenidos en la comunidad".

En la actualidad, todas las formas dominantes del judaísmo están abiertas a los conversos sinceros, y la mayoría de los subgrupos tienen un proceso específico para aceptar a los conversos. No todas las variedades del judaísmo reconocen todas las conversiones. ^[34]

En el judaísmo rabínico , las leyes de conversión se basan en las fuentes clásicas de la ley judía , especialmente las discusiones en el Talmud , y la ley tal como está codificada en el Shulkhan Arukh . ^[35] Este corpus de la ley judía tradicional (halajá) es considerado como autoritario por los movimientos ortodoxos ^[36] y conservadores . ^[37] Los requisitos halájicos tradicionales para la conversión son la instrucción en los mandamientos, la circuncisión (si es varón), la inmersión en un cuerpo de agua aceptable ante testigos válidos y la aceptación de los mandamientos ante un tribunal rabínico . Si un varón ya está circuncidado, se extrae una gota de sangre del pene. ^[38]

Las autoridades ortodoxas exigen que las conversiones se realicen de acuerdo con la ley judía tradicional y reconocen sólo aquellas conversiones en las que el converso acepta y se compromete a observar la ley judía tal como la interpretan los rabinos ortodoxos . Dado que los rabinos de los otros movimientos no exigen que los conversos asuman este compromiso, las autoridades ortodoxas no suelen aceptar como válidas las conversiones realizadas fuera de la comunidad ortodoxa. ^[39]

Las autoridades conservadoras también exigen que las conversiones se realicen de acuerdo con la ley judía tradicional. Llevar a cabo una conversión sin los requisitos tradicionales de inmersión en un baño ritual y circuncisión para los varones es una violación de una norma de la Asamblea Rabínica y motivo de expulsión. ^[40] Las autoridades conservadoras generalmente reconocen cualquier conversión realizada de acuerdo con los requisitos de la ley judía, incluso si se realiza fuera del movimiento conservador. En consecuencia, los rabinos conservadores pueden aceptar la validez de algunas conversiones de otros movimientos no ortodoxos. ^{[41] [42]}

La Unión para el Judaísmo Reformista afirma que "se espera que las personas que estén considerando la conversión estudien teología, rituales, historia, cultura y costumbres judías, y que comiencen a incorporar prácticas judías en sus vidas. La duración y el formato del curso de estudio variarán de un rabino a otro y de una comunidad a otra, aunque la mayoría ahora requiere un curso de judaísmo básico y estudio individual con un rabino, así como la asistencia a los servicios y la participación en la práctica en el hogar y la vida de la sinagoga". ^[43] Su Conferencia Central de Rabinos Americanos recomienda que tres rabinos estén presentes para la ceremonia de conversión. ^[44] El Tribunal Rabínico del Movimiento Israelí para el Judaísmo Progresista requiere un promedio de un año de estudio para familiarizarse con la vida y la tradición judías. Después de esto, los conversos deben sumergirse en un baño ritual, ser circuncidados si son varones y aceptar los mandamientos ante el tribunal rabínico. ^[45]

Aunque la conversión de un niño puede ser aceptada en algunas circunstancias (como en el caso de niños adoptados o niños cuyos padres se convierten), a los niños que se convierten normalmente se les pregunta si quieren seguir siendo judíos después de alcanzar la edad adulta religiosa, que es de 12 años para una niña y 13 para un niño, como lo exige la ley judía. ^{[46] [47]}

El judaísmo caraíta no acepta las tradiciones legales orales del judaísmo rabínico. Tiene requisitos diferentes para la conversión y se abstuvo de aceptar conversos hasta hace poco. ^[31] Tradicionalmente no proselitistas, el 1 de agosto de 2007, los caraítas convirtieron a sus primeros miembros en 500 años. En una ceremonia en su sinagoga del norte de California, diez adultos y cuatro menores juraron lealtad al judaísmo después de completar un año de estudio. Esta conversión se produjo 15 años después de que el Consejo de Sabios Caraíta revocara su prohibición centenaria de aceptar conversos. ^[48]

Las comunidades judías sirias no suelen realizar conversiones, en particular cuando se sospecha que la conversión tiene como fin el matrimonio. Tampoco aceptan a conversos de otras comunidades, ni a los hijos de matrimonios mixtos o de matrimonios en los que participen conversos de ese tipo. ^[49]

En general, el judaísmo ortodoxo considera judíos a los individuos nacidos de madres judías, incluso si se convierten a otra religión o son criados en ella. El judaísmo reformista considera no judíos a los judíos que se convierten a otra religión o son criados en ella. Por ejemplo, "... cualquiera que afirme que Jesús es su salvador ya no es judío..." [Contemporary American Reform Responsa, #68]. ^{[50] [51] [52]}

Históricamente, un judío que ha sido declarado hereje ( hebreo: מין , romanizado:  min ) o cristiano (hebreo: נוצרי , romanizado:  notzri , que significa "nazareno") puede haber tenido un cherem (similar a la excomunión ) colocado sobre él o ella; pero la práctica de exclusión comunitaria y religiosa no afecta su condición de nacimiento judío. ^[53] El judaísmo también considera judíos a aquellos que involuntariamente se convierten del judaísmo a otra religión ( hebreo : anusim , אנוסים, que significa "forzados"), y sus descendientes matrilineales también son considerados judíos.

El judaísmo tiene una categoría para aquellos que son judíos pero que no practican o no aceptan los principios del judaísmo, se hayan convertido o no a otra religión. La visión tradicional sobre estos individuos, conocidos como Meshumadim (hebreo: משומדים ), es que son judíos; sin embargo, existe mucho debate en la literatura rabínica sobre su estatus en relación con la aplicación de la ley judía y su participación en el ritual judío, ^[53] pero no sobre su estatus como judíos.

Un judío que abandona el judaísmo es libre de volver a esa religión en cualquier momento. En general, no se requiere ninguna ceremonia formal ni declaración para volver a las prácticas judías. Todos los movimientos del judaísmo acogen con agrado el retorno al judaísmo de quienes han abandonado o se han criado en otra religión. Al regresar al judaísmo, se espera que estas personas abandonen sus prácticas anteriores y adopten las costumbres judías.

En principio, las mismas reglas se aplican a los descendientes matrilineales de dichas personas, aunque algunas autoridades rabínicas pueden exigir pruebas más estrictas de ascendencia judía que otras. El que dichas personas deban someterse a una conversión formal completa depende de la comunidad y de sus circunstancias individuales. Por ejemplo, un hombre que haya tenido un brit milá , que tenga un conocimiento general del judaísmo, pero que haya sido criado en un hogar secular, podría no estar obligado a someterse a una conversión ritual. Sin embargo, en la mayoría de las comunidades, puede que se les exija someterse a una conversión ritual completa a un hombre que no haya tenido un brit milá, a un hombre o una mujer que se haya convertido o haya sido criado en otra religión, o a un individuo criado en un hogar completamente secular sin ninguna educación judía. Para participar plenamente en la comunidad (por ejemplo, para casarse con la participación de un rabino), puede que se les exija que muestren sinceridad, como una declaración de compromiso con el judaísmo. ^[54]

Otro ejemplo de las cuestiones en juego es el caso de los conversos al judaísmo que dejan de practicar el judaísmo (ya sea que sigan considerándose judíos o no), no aceptan ni siguen la halajá o ahora se adhieren a otra religión. Técnicamente, esa persona sigue siendo judía, como todos los judíos, siempre que la conversión original sea válida. Sin embargo, en algunos casos recientes, las autoridades rabínicas haredíes , así como el actual Gran Rabinato israelí religioso sionista , han adoptado la opinión de que el desvío de un determinado converso de la observancia judía ortodoxa es evidencia de que no puede, ni siquiera en el momento de la conversión, haber tenido la plena intención de observar los mandamientos y que, por lo tanto, la conversión debe haber sido inválida.

Un tribunal judío válido y de suficiente autoridad tiene la capacidad de revocar el estatus de judío de una persona o un grupo. Esto se hizo en el caso de las diez tribus perdidas de Israel ^[55] y de los samaritanos ^[56] .

Según la visión rabínica tradicional, sostenida por todas las ramas del judaísmo ortodoxo y el judaísmo conservador , y algunas ramas del judaísmo reformista , ^[57] sólo la halajá puede definir quién es o no judío cuando surge una cuestión de identidad, linaje o ascendencia judía sobre cualquier persona que busque definirse o afirmar que es judía.

En consecuencia, la mera creencia en los principios del judaísmo no convierte a nadie en judío. De manera similar, la no adhesión de un judío a las 613 Mitzvot , o incluso la conversión formal a otra religión, no hace que uno pierda su condición de judío. Por lo tanto, los descendientes inmediatos de todas las mujeres judías (incluso las apóstatas ) siguen siendo considerados judíos, al igual que los de todas sus descendientes femeninas. Incluso aquellos descendientes que no son conscientes de que son judíos o practican una religión distinta del judaísmo, son definidos por esta perspectiva como judíos, siempre que provengan de una línea de descendencia femenina ininterrumpida. Como corolario, los hijos de un padre judío y una madre no judía no son considerados judíos por la Halajá a menos que se conviertan formalmente de acuerdo con la Halajá, incluso si fueron criados en la plena observancia de las Mitzvot. ^{[58] [59]}

Aquellos que no nacieron de madre judía pueden ser aceptados como judíos por las comunidades ortodoxa y conservadora a través de un proceso formal de conversión al judaísmo para convertirse en "conversos justos" ( Gerei Tzedek - hebreo : גרי צדק ). Además, la Halajá requiere que el nuevo converso se comprometa a observar sus principios; esto se llama Kabbalat Ol Mitzvot ( hebreo : קבלת עול מצוות ), "Aceptación del Yugo de los Mandamientos". La Kabbalat mitzvot ( hebreo : קבלת מצוות ) es utilizada por el judaísmo reformista de acuerdo con la responsa reformista y la Halajá. ^{[60] [ aclaración necesaria ]}

Tanto el judaísmo haredí como el judaísmo ortodoxo moderno aceptan un conjunto similar de reglas sobre el estatus judío basadas en el judaísmo rabínico clásico, que incluyen tanto la descendencia matrilineal como los requisitos de que las conversiones sean realizadas por rabinos ortodoxos y que los conversos prometan observar estrictamente elementos del judaísmo tradicional como el Shabat y la Niddah . Sin embargo, su aplicación de estas reglas ha sido diferente, y la diferencia ha ido aumentando en los últimos años. Las autoridades ortodoxas modernas han estado más inclinadas a fallar a favor del estatus judío y a aceptar la palabra de judíos no ortodoxos en casos dudosos que involucran a personas que afirman ser judías, mientras que las autoridades haredíes en los últimos años han tendido a presumir el estatus no judío y requerir reglas y estándares de evidencia más estrictos para probar el estatus judío, y han tendido a desconfiar de la evidencia de judíos que no son personalmente ortodoxos. Los rabinos haredíes han tendido a mirar la observancia personal actual de un converso y a considerar las deficiencias o la falta de ortodoxia en la observancia actual como evidencia de que el converso nunca tuvo la intención de convertirse válidamente. Además, la situación actual se complica aún más por el hecho de que algunos rabinos haredíes ya no consideran confiables a algunos rabinos ortodoxos modernos. ^{[61] [62] [63]}

El judaísmo caraíta se basa en el Tanaj para indicar que el judaísmo se transmite a través de la línea paterna, no de la línea materna, como sostiene el judaísmo ortodoxo (aunque una minoría sostiene que ambos padres deben ser judíos). Los judíos caraítas tienen derecho a hacer aliá en virtud de la Ley del Retorno . La elegibilidad de los conversos al judaísmo a través del movimiento caraíta para hacer aliá en virtud de la Ley del Retorno aún no ha sido abordada en los tribunales israelíes. ^[64]

Varios versículos en la Biblia mencionan leyes de herencia familiar dependiendo del linaje paterno de la tribu: ^[65]

Así no se trasladará la herencia de los hijos de Israel de una tribu a otra, sino que cada uno de los hijos de Israel conservará la herencia de la tribu de sus padres. Y toda hija que posea herencia en alguna tribu de los hijos de Israel se casará con un descendiente de la tribu de su padre, para que los hijos de Israel disfruten cada uno de la herencia de sus padres.

—  Libro de Números 36 :7–8

El judaísmo reformista reconoce que un niño es judío si uno de sus padres es judío y el niño es criado como judío. Algunas voces dentro del movimiento reformista dicen que la ley, que cambió a matriarcal hace unos 2.000 años (originalmente en la Torá la descendencia se determinaba por descendencia patriarcal) y se basaba en las trágicas circunstancias que enfrentaba el pueblo judío, alguna vez fue útil pero ya no es relevante.

Las denominaciones judías progresistas modernas tienen un proceso de conversión basado en sus principios . En los EE. UU., una resolución oficial de la Reforma en 1893 abolió la circuncisión como requisito para los conversos, ^[66] y la Reforma no exige que los conversos tengan tevilah, inmersión ritual. Un "posible converso declara, oralmente y por escrito, en presencia de un rabino y no menos de dos líderes laicos de la congregación y la comunidad, la aceptación de la religión judía y la intención de vivir de acuerdo con sus mitzvot ". ^{[67] [ se necesita una mejor fuente ]}

La controversia a la hora de determinar “quién es judío” se refiere a cuatro cuestiones básicas:

Un problema surge porque los movimientos reformistas norteamericanos y liberales del Reino Unido han cambiado algunos de los requisitos halájicos para la identidad judía de dos maneras:

En segundo lugar, el judaísmo ortodoxo afirma que los rabinos no ortodoxos no están calificados para formar un beit din . ^[63] Esto ha llevado a que las conversiones no ortodoxas generalmente no sean aceptadas en las comunidades ortodoxas. Dado que el judaísmo ortodoxo mantiene los estándares tradicionales para la conversión, en los que se requiere el compromiso de observar la halajá, las conversiones no ortodoxas generalmente no son aceptadas en las comunidades ortodoxas porque los movimientos no ortodoxos realizan conversiones en las que el nuevo converso no se compromete a observar la halajá tal como la entiende el judaísmo ortodoxo.

Una tercera controversia se refiere a las personas (ya sean judíos de nacimiento o conversos al judaísmo) que se han convertido a otra religión. La visión tradicional es que esas personas siguen siendo judías. ^{[68] [69]} El judaísmo reformista considera a esas personas como apóstatas, ^{[70] [71]} y afirma con respecto a los judíos mesiánicos : " Los 'judíos mesiánicos' afirman que son judíos, pero debemos preguntarnos [ sic ] si los identificamos como judíos. No podemos hacerlo ya que consideran a Jesús de Nazaret como el Mesías que ha cumplido las promesas mesiánicas. De esta manera, se han colocado claramente dentro del cristianismo. Pueden ser algo diferentes de otros cristianos ya que siguen varios ritos y ceremonias judías, pero eso no los convierte en judíos". ^[72] De todos modos, esas personas no cuentan como judías a los efectos de las leyes de ciudadanía israelíes.

Una cuarta controversia se deriva de la manera en que el Gran Rabinato de Israel ha estado manejando las decisiones sobre matrimonios y conversiones en los últimos años. Las conversiones y los matrimonios dentro de Israel están controlados legalmente por el Gran Rabinato Ortodoxo de Israel; por lo tanto, una persona que no haya demostrado ser judía a satisfacción del Rabinato no está legalmente autorizada a casarse con un judío en Israel hoy en día. Aunque el Rabinato siempre se ha negado a aceptar conversiones no ortodoxas, hasta hace pocos años estaba más dispuesto a aceptar la paternidad judía de los solicitantes basándose en el testimonio personal, y la validez de las conversiones basada en el testimonio de rabinos ortodoxos. Sin embargo, en los últimos años el rabinato, cuyos rabinos históricamente tenían una orientación ortodoxa más moderna , ha sido cada vez más poblado por el bando haredí más estricto . Se ha inclinado cada vez más a presumir que los solicitantes no son judíos hasta que se demuestre lo contrario, y exige estándares de prueba más estrictos que en el pasado. Ha implementado una política de negarse a aceptar el testimonio de judíos no ortodoxos en cuestiones de estatus judío, con el argumento de que dicho testimonio no es confiable. También ha sido cada vez más escéptico respecto de la fiabilidad de los rabinos ortodoxos ordenados por instituciones no sujetas a su acreditación, particularmente en materia de conversión. En consecuencia, los judíos no ortodoxos nacidos de padres judíos, y algunos judíos convertidos por rabinos ortodoxos, han sido cada vez más incapaces de demostrar su judaísmo a satisfacción del Rabinato, porque no pueden encontrar un rabino ortodoxo que sea aceptable para el Rabinato y que esté familiarizado y dispuesto a dar fe del judaísmo de su linaje materno o de la validez de su conversión. ^{[61] [62] [63]}

Se han hecho varios intentos de convocar a representantes de los tres principales movimientos para formular una solución práctica a esta cuestión, pero hasta ahora han fracasado, aunque todos los partidos reconocen que la importancia de la cuestión es mayor que cualquier sentimiento de rivalidad entre ellos.

Judío étnico es un término que se utiliza generalmente para describir a una persona de ascendencia y origen judíos que no necesariamente practica activamente el judaísmo, pero que se identifica con el judaísmo o con otros judíos cultural o fraternalmente, o con ambos. El término judío étnico no excluye específicamente a los judíos practicantes, pero normalmente se los llama simplemente "judíos" sin el adjetivo calificativo "étnico". ^[a]

El término puede referirse a personas de diversas creencias y orígenes porque la genealogía define en gran medida quién es "judío". "Judío étnico" se utiliza a veces para distinguir a los judíos no practicantes de los judíos practicantes (religiosos). Otros términos incluyen judío no observante , judío no religioso , judío no practicante y judío secular .

El término también puede referirse a los judíos que no practican la religión del judaísmo. Por lo general, los judíos étnicos son conscientes de su origen judío y pueden sentir fuertes vínculos culturales (aunque no religiosos) con las tradiciones judías y con el pueblo o la nación judía. Al igual que las personas de cualquier otra etnia, los judíos étnicos no religiosos a menudo se asimilan a una cultura no judía circundante, pero, especialmente en áreas donde hay una fuerte cultura judía local, pueden permanecer en gran medida como parte de esa cultura.

Los "judíos étnicos" incluyen a ateos , agnósticos, deístas no denominacionales , judíos con solo conexiones casuales con denominaciones judías o conversos a otras religiones, como el cristianismo , el budismo o el islam. Los judíos religiosos de todas las denominaciones a veces se involucran en actividades de divulgación entre judíos no religiosos. En el caso de algunas denominaciones jasídicas (por ejemplo, Jabad-Lubavitch ), esta divulgación se extiende a la proselitización activa de judíos más seculares. ^{[73] [74] [75] [76]}

El estudio de 2013 de Pew Research sobre los judíos estadounidenses reveló que el 62% pensaba que ser judío era principalmente una cuestión de ascendencia y cultura, mientras que el 15% pensaba que era principalmente una cuestión de religión. De los que se declararon judíos por religión, el 55% pensaba que ser judío era principalmente una cuestión de ascendencia y cultura, mientras que dos tercios pensaban que no era necesario creer en Dios para ser judío. ^[77]

Durante la Edad Media no era necesario preguntarse quién era judío, porque la diferencia entre la comunidad judía y la no judía era clara para ambas partes. ^{[78] [79]} Por ejemplo, una persona nacida en una familia judía era judía, los matrimonios entre judíos y no judíos no estaban permitidos y la única manera de abandonar la identidad judía era no sólo abandonando la religión, sino también cortando todos los lazos con la comunidad judía, incluidos la familia y los amigos. Para los judíos medievales, la diferencia más esencial entre ellos y los demás no era la fe, sino el pueblo al que estaba vinculada su comunidad religiosa, y se llamaban a sí mismos "Israel". ^[78]

A medida que la emancipación de los judíos en Europa se hizo relevante, ^[78] la ideología del nacionalismo comenzó a surgir ^[80] y en partes de Europa occidental la religión se separó más claramente de la etnicidad, ^[79] la cuestión de qué tipo de grupo eran los judíos - religioso, cultural, racial, nacional o algo más - comenzó a discutirse más. Debido a la emancipación, se esperaba que los judíos se asimilaran a las naciones europeas. La diferencia religiosa se toleraba mejor que la étnica, ^[81] y los judíos ahora a veces eran definidos simplemente como un grupo religioso, por ejemplo, los judíos en Alemania fueron definidos como alemanes que practicaban la "fe mosaica". ^{[80] [81]} Los propios judíos por lo general no estaban contentos con esta definición. ^[81] Sin embargo, en busca de derechos civiles iguales y para demostrar que los judíos también pueden ser parte de las civilizaciones occidentales, algunos judíos de Europa Central comenzaron a resaltar su identidad más como un grupo religioso, con algunos rechazando las definiciones étnicas de judaísmo por completo y algunos deshaciéndose conscientemente de sus hábitos "orientales". ^[82] Sin embargo, muchos judíos, especialmente en Europa del Este, criticaron a los judíos occidentales por perder su judaísmo. ^[83] Sin embargo, al mismo tiempo, se acuñó el concepto de "raza semita", que incluía a los judíos. Esto también condujo a ideas pseudocientíficas de que los judíos eran racialmente inferiores a los "arios". ^[84] Más tarde, el Holocausto hizo que algunos judíos más evitaran asociar elementos étnicos o raciales al hecho de ser judío. ^{[85] [86]} En la ex Unión Soviética , "judío" era una nacionalidad por ley, al igual que con otras nacionalidades como los rusos, ucranianos, georgianos y otros, ^[87] y los propios judíos soviéticos tenían un fuerte sentido de judaísmo étnico (" Yiddishkeit ") que los habría separado de los grupos étnicos circundantes. ^[88] Hubo ciertas restricciones a sus libertades civiles en los primeros años de la Unión Soviética. ^[87]

La moderna prueba genealógica de ADN para determinar la etnicidad es una definición no religiosa de “¿quién es judío?”, ya que cada vez más personas descubren sus orígenes biológicos y culturales fuera del marco religioso tradicional. ^[89] Ha habido controversia sobre el uso de pruebas de ADN en los tribunales rabínicos israelíes como prueba de judaísmo. ^{[90] [91]}

En los Estados Unidos y Europa, debido a los matrimonios mixtos , la población de "mitad judíos" está empezando a rivalizar con la de los judíos con dos padres judíos. Los autoidentificados como "mitad judíos" consideran el término una categoría familiar, que refleja múltiples herencias y posibles prácticas culturales o espirituales judías. ^{[92] [93]} Otros términos similares que se han utilizado incluyen: "parcialmente judío" y "parcialmente judíos". El término "Gershom", "Gershomi" o "Beta Gershom" también se ha utilizado rara vez como alternativa a "mitad judío" y "parcialmente judío" en relación con los descendientes de matrimonios mixtos, siendo Gershom el hijo bíblico de Moisés y su esposa madianita Séfora . ^[94] El término normalmente no tiene un significado religioso, como lo tienen términos como judío cristiano , sino que describe al judaísmo étnico.

La Sociedad para el Judaísmo Humanista define a un judío como "alguien que se identifica con la historia, la cultura y el destino del pueblo judío". En su opinión, es posible, por lo tanto, que un individuo no religioso adopte el judaísmo y se una a una comunidad judía humanista, y que la Sociedad para el Judaísmo Humanista adopte a la persona que quiera ser parte de la familia judía humanista. ^[95] Como dice el autor israelí Amos Oz , "un judío es cualquiera que elige o se ve obligado a compartir un destino común con otros judíos". ^[96] Oz resumió su posición de manera más sucinta en un monólogo publicado en Tikkun , diciendo "¿Quién es un judío? Todo aquel que está lo suficientemente loco como para llamarse judío es un judío". ^[97] Desde una perspectiva similar, es posible que una persona nacida y criada como judía abandone el judaísmo y deje de ser judía: ejemplos históricos famosos son Heinrich Heine , Benjamin Disraeli , Gustav Mahler y Georg Brandes .

Los documentos constitucionales israelíes no han definido "quién es judío", aunque la decisión de si alguien es judío o no tiene importantes ramificaciones jurídicas, sociales y financieras. Esta falta de definición ha dado lugar a controversias jurídicas en Israel y ha habido muchos casos judiciales en Israel que han abordado la cuestión. ^{[98] [99]}

As of 2010^[update], anyone who immigrated to Israel after 1990 and wishes to marry or divorce via the Jewish tradition within the state limits must go through a "Judaism test"^[100] at an Orthodox Rabbinical court. In this test, a person would need to prove their claim to be Jewish to an investigator beyond a reasonable doubt. They would need to present original documentation of their matriline up to their great-grandmother (4 generations),^[101] or in the case of Ethiopian Jews, 7 generations back.^[102] In addition, they should provide government documents with nationality/religion shown as Jewish (e.g., birth/death certificates, marriage documents, etc.).

In the case of people whose original documents have been lost or never existed, it may take considerable effort to prove they are Jewish.^[103] The court rulings are not final, and any clerk has the power to question them^[104] even 20 years later, changing one's citizenship status to "on hold", and putting them in jeopardy of deportation.^[105]

The two biggest communities affected by these documentation issues are:

• Immigrants from the former Soviet Union (FSU) – a study conducted between 2003 and 2005 showed that 83% of people from the FSU who started the Judaism test process successfully finished it. An estimated 10% left the process before completion. In a later study, in 2011, a 90% success rate was achieved in the FSU immigrant community.^[106] Many Jews in the former Soviet Union took steps to hide their Jewishness. Besides post-Soviet copies of documents are suspected by the tribunal after widespread falsification, and the archived originals are difficult to access for genealogists.^[107]
• Immigrants from the United States, where government documents generally do not show religion or Jewish ethnicity.^{[108][109][110][111]}

Following the birth of the modern State of Israel in 1948, the Law of Return was enacted in 1950 to give any Jew the right to immigrate to Israel and become a citizen.^[112] However, due to an inability on the lawmakers to agree, the Law did not define who was a Jew, relying instead on the issue to resolve itself over time. As a result, the Law relied in form on the traditional halakhic definition. But, the absence of a definition of who is a Jew, for the purpose of the Law, has resulted in the divergent views of the various streams of Judaism competing for recognition.

Besides the generally accepted halakhic definition of who is a Jew, in 1970, the Law extended the categories of person who are entitled to immigration and citizenship to the children and grandchildren of Jews, regardless of their present religious affiliation, and their spouses.^[113] Also, converts to Judaism whose conversion was performed outside the State of Israel, regardless of who performed it, are entitled to immigration under the Law. Once again, issues arose as to whether a conversion performed outside Israel was valid. The variation of the definition in the Law and the definition used by various branches of Judaism has resulted in practical difficulties for many people.

It has been estimated that between 1986 and 2006, about 200,000 non-Jews and even practicing Christians have entered Israel from the former Soviet Union on the basis of being a child or grandchild of a Jew or by being married to a Jew.^[114]

However, there is an exception in the case of a person who has formally converted to another religion. This is derived from the Rufeisen Case in 1962,^[98] in which the Supreme Court ruled that such a person, no matter what their halakhic position, is not entitled to immigration under the Law; they concluded that "no one can regard an apostate as belonging to the Jewish people".^[115]

Current Israeli definitions specifically exclude Jews who have openly and knowingly converted to or were raised in a faith other than Judaism, including Messianic Judaism. This definition is not the same as that in traditional Jewish law; in some respects it is deliberately wider, so as to include those non-Jewish relatives of Jews who may have been perceived to be Jewish, and thus faced antisemitism.

The Law of Return does not, of itself, define the Jewish status of a person; it only deals with those who have a right to immigration to Israel.

In the early 1950s, the Israeli Chief Rabbinate originally objected to the immigration of Karaite Jews to Israel, and unsuccessfully tried to obstruct it. In 2007 Rabbi David Chayim Chelouche, the chief rabbi of Netanya, was quoted in the Jerusalem Post as saying: "A Karaite is a Jew. We accept them as Jews and every one of them who wishes to come back [to mainstream Judaism] we accept back. There was once a question about whether Karaites needed to undergo a token circumcision in order to switch to rabbinic Judaism, but the rabbinate agrees that today that is not necessary."^[116]

In relation to marriage, divorce, and burial, which are under the jurisdiction of the Israeli Interior Ministry, the halakhic definition of who is a Jew is applied. When there is any doubt, the Israeli Chief Rabbinate generally determines the issue.

In terms of social relations, most secular Jews view their Jewish identity as a matter of culture, heritage, nationality, or ethnicity.^[117] Ancestral aspects can be explained by the many Jews who view themselves as atheists and are defined by matrilineal descent or a Cohen (Kohen) or Levi, which is connected by ancestry.^[118] The question of "who is a Jew" is a question that is under debate.^{[119][better source needed]} Issues related to ancestral or ethnic Jews are dealt with by the Israeli Chief Rabbinate.^{[120][121][122]}

Orthodox halachic rules apply to converts who want to marry in Israel. Under these rules, a conversion to Judaism must strictly follow halachic standards to be recognised as valid. The rabbinate even scrutinizes Orthodox conversions, with some who have converted by orthodox authorities outside Israel not being permitted to marry in Israel.^[122][123]

If one's ancestral line of Jewishness is in doubt, then a proper conversion would be required in order to be allowed to marry in the Orthodox community, or in Israel, where such rules govern all marriages.

The Jewish status of a person in Israel is considered a matter of "nationality".

In the registering of "nationality" on Israeli identity cards, which is administered by the Ministry of the Interior, a person had to meet the Halakhic definition to be registered as a "Jew". However, in a number of cases the Supreme Court of Israel has ordered the Ministry of Interior to register Reform and Conservative converts as Jews. The right of people who convert in the Diaspora under Reform or Conservative auspices to immigrate to Israel and claim citizenship as Jews is detailed in Israeli law.^[124]

Until recently, Israeli identity cards had an indication of nationality, and the field was left empty for those who immigrated not solely on the basis of being Jewish (i.e. as a child, grandchild or spouse of a Jew only) to indicate that the person may not be a Jew. Many Israeli citizens who are not recognised by the Rabbinate as Jewish have been issued with Israeli identity cards that do not include their Hebrew calendar birth date.

In 2010 the Labour Court of South Africa addressed the question of who is a Jew for the purposes of the Employment Equity Act.^[125] The question has also arisen in the United Kingdom, where religious schools are allowed to select all or a proportion of their intake based upon religion. A 2009 ruling, R(E) v Governing Body of JFS, determined that the definition of Jewish religion based upon descent constituted discrimination on ethnic grounds, and therefore contravened racial discrimination laws. Also in the UK, under the Sunday Trading Act 1994 "a person of the Jewish religion" who observes the Jewish Sabbath can open their shops on Sundays. The Act defines "person of the Jewish religion" as someone who holds a certificate that they are Jewish from a Rabbi, synagogue secretary or the representative body of British Jewry, the Board of Deputies.

There have been other attempts to determine Jewish identity beside the traditional Jewish approaches. These range from genetic population studies^[b] to controversial evolutionary perspectives including those espoused by Kevin B. MacDonald and Yuri Slezkine. Historians, such as the late Kamal Salibi, have utilized etymology and geography to reconstruct the prehistoric origin of the Jewish people in the Arabian Peninsula.^[126]

As with any other ethnic identity, Jewish identity is, to some degree, a matter of either claiming that identity or being perceived by others (both inside and outside the ethnic group) as belonging to that group, or both. Returning again to the example of Madeleine Albright—during her Catholic childhood, her being in some sense Jewish was presumably irrelevant. It was only after she was nominated to be Secretary of State that she, and the public, discovered her Jewish ancestry.

Ido Abram states that there are five aspects to contemporary Jewish identity:

1. Religion, culture, and tradition.
2. The tie with Israel and Zionism.
3. Dealings with antisemitism, including issues of persecution and survival.
4. Personal history and life-experience.
5. Relationship with non-Jewish culture and people.^[127][128]

The relative importance of these factors may vary enormously from place to place. For example, a typical Dutch Jew might describe their Jewish identity simply as "I was born Jewish," while a Jew in Romania, where levels of antisemitism are higher, might say, "I consider any form of denying as a proof of cowardice."^{[129][clarification needed]}

During the time of the Spanish and Portuguese Inquisitions, conversion to Roman Catholicism did not result in total termination of the person's Jewish status. Legally, the converts were no longer regarded as Jews and thus allowed to stay in the Iberian Peninsula. During the Inquisition in Spain and Portugal, however, many Jews were forced to convert, but thereafter were regarded by many people, though not in a legal form, as New Christians, distinguishing them as separate from the Old Christians of non-Jewish lineage. Since legal, political, religious and social pressure pushed many people to untrue conversions (public behaviour as Christians while retaining some Jewish beliefs and practices privately, a kind of crypto-Judaism),^[c] they were still treated with suspicion, a stigma sometimes carried for several generations by their identifiable descendants. The limpieza de sangre ("Cleanliness of blood") required public officials or candidates for membership of many organizations to prove that they did not have Jewish or Muslim ancestry.

Jean-Paul Sartre, who was not Jewish, suggested in Anti-Semite and Jew (1948) that Jewish identity "is neither national nor international, neither religious nor ethnic, nor political: it is a quasi-historical community." While Jews as individuals may be in danger from the antisemite who sees only "Jews" and not "people", Sartre argues that the Jewish experience of antisemitism preserves—even creates—the sense of Jewish community. In his most extreme statement of this view he wrote, "It is the anti-Semite who creates the Jew." Conversely, that sense of specific Jewish community may be threatened by the democrat who sees only "the person" and not "the Jew".

Hannah Arendt repeatedly asserted a principle of claiming Jewish identity in the face of antisemitism. "If one is attacked as a Jew, one must defend oneself as a Jew. Not as a German, not as a world-citizen, not as an upholder of the Rights of Man, or whatever"; "A man attacked as a Jew cannot defend himself as an Englishman or a Frenchman. The world can only conclude from this that he is simply not defending himself at all."

Wade Clark Roof (1976), a sociologist at the University of California at Santa Barbara, proposed that social sectors in modern life, in which traditional symbols and rituals are meaningful, provide an alternative approach for explaining the social basis of religion in a secular order, in doing so, he turned to the local community as a sphere in modern society that still persists "as a complex system of friendship and kinship networks, formal and informal associations, as well as symbolic attachments, very much rooted in family life and ongoing socialization processes".^[130]

The question "who is a Jew?" is also sometimes of importance to non-Jews. Historically, it had exceptional significance when it was considered by anti-Jewish groups for the purpose of targeting Jews for persecution or discrimination. The definition can have an impact on whether a person may have a certain job, live in certain locations, receive a free education, live or continue to live in specific countries, be imprisoned, or executed.

The question was of critical importance during the rule of the Nazi party in Germany, which persecuted the Jews and defined them for the government's purposes by the Nuremberg Laws. In 2009, a United Kingdom court considered whether the question was a racial issue, in the case R(E) v Governing Body of JFS (2009).^[131]

The Nazi regime instituted laws which discriminated against Jews, declared a race by the Nazis, and thus needed a working definition of who is a Jew as to its law-defined race system. These definitions almost completely categorised persons through the religions followed by each individual's ancestors, according to membership registries. Thus, personal faith or individual observance, as well as the religious definitions of Judaism as given by the Halacha, were mostly ignored.

In Germany itself, the Ahnenpass and the Nuremberg Laws classified people as being of the Jewish race if they were descended from three or four grandparents enrolled in Jewish congregations. A person with one or two grandparents enrolled in a Jewish congregation could be classified as Mischling,^[132] a crossbreed, of "mixed blood", even if they were not a member of a Jewish congregation at the time the Nuremberg Laws were enacted. The Mischling Test was introduced in order to identify Europeans with Jewish blood, and these were classified as "Jews of the first or second degree". Only people with at least two grandparents of "German blood" could be German Reich citizens. Other Germans were dropped into a new second class group of citizens, the so-called "state subjects" (Staatsangehörige).^[133]

If a person with grandparents of the same religious combination was enrolled as a member of a Jewish congregation in 1935, or later enrolled, they switched from the discriminatory class of Mischlinge into that of Geltungsjude, "Jew by legal validity" even if they did not meet the criterion of descent from three or four Jewish grandparents. In the eyes of the Nazi government, one could not become a non-Jew by seceding from one's Jewish congregation, becoming non-practicing, marrying outside the religion, or converting to Christianity. Thus any Mischling could move into the class of Geltungsjude by joining a Jewish congregation, but the Nuremberg Laws provided that the classification of any Geltungsjude would not change even she or he tried to evade harm by withdrawing from their Jewish congregation after 1935, considering such secessions as being of no effect. Similarly, after 1935, any Mischling with two Jewish grandparents (colloquially called a half-Jew) who married anybody classified as a Jew would drop into the Geltungsjude class. Mischlinge with one Jewish grandparent were usually forbidden from marrying anybody with any Jewish grandparents.

In 1935 the Nuremberg Laws forbade new marriages between people who were classified as Jews and people who belonged to other classifications.^[d] Earlier contracted marriages between spouses of different classifications (so-called mixed marriages; Mischehe) provided the Jewish-classified spouse with uncertain protection from some discriminations and atrocities.

There were very few Karaites in Europe during the Nazi era; most of them lived in Turkey, Greece, and the Crimea. Karaites were not considered Jewish for the purpose of the Holocaust extermination policy;^[134] according to SS Obergruppenführer Gottlob Berger, writing on November 24, 1944, discrimination against the Karaites had been prohibited due to their proximity to the Crimean Tatars, to whom Berger views the Karaites as being related. Nazis still retained hostility towards the Karaites, on grounds of their religion; and there were a number of small scale massacres of Karaites.

In German-occupied France, an ordinance defined a Jew as an individual who belonged to the Jewish religion or who had more than two Jewish grandparents.^[135]

The Vichy régime in southern France defined a Jew as an individual with three Jewish grandparents or two grandparents if his/her spouse was Jewish. Richard Weisberg points out that this was a potentially broader classification than the one used in Occupied France, for example, a Mischling could not be classified a Jew under the Nazi dictate, by her/his spouse's classification if the marriage was contracted before the imposition of antisemitic marriage laws there, but would be deemed one under the Vichy act if he/she had married a Jew, regardless when.^[135]

There are various groups besides Jews which have claimed to be descended from the biblical Israelites. The question nowadays arises in relation to Israel's Law of Return, with various groups seeking to migrate there. Some claims have been accepted, some are under consideration, while others have been rejected by Israel's rabbinate.

Some sources say that the earliest Jews of Cochin, India, were those who settled in the Malabar Coast during the times of King Solomon of Israel, and after the Kingdom of Israel split into two. There is historical documentation of the Jews being in Cochin after the fall of the Second Temple, from around the first century CE. Later additions were smaller immigration of Sephardic Jews from Europe in the sixteenth century after the expulsion from Spain, and Baghdadi Jews, Arabic-speaking Jews who arrived in the late eighteenth century, at the beginning of the British colonial era.^[136] Following the independence of India and the establishment of Israel, most Cochin Jews emigrated to Israel in the mid-1950s. Some have gone on to North America or Britain.

The Bene Israel in India claim to be descended from Jews who escaped persecution in Galilee in the 2nd century BCE. The Bene Israel resemble the non-Jewish Marathi people in appearance and customs, which indicates some intermarriage between Jews and Indians. The Bene Israel, however, maintained the practices of Jewish dietary laws, male circumcision and observation of the Sabbath as a day of rest. From the late eighteenth century, other Jewish communities instructed them in normative Judaism.

Initially, the Orthodox rabbinate in Israel said that the Bene Israel would have to undergo conversion in order to marry other Jews, as matrilineal descent could not be proven. In 1964 the Israeli Rabbinate declared that the Bene Israel are "full Jews in every respect".

The Bene Israel claim a lineage to the Kohanim, the Israelite priestly class, which claims descent from Aaron, the brother of Moses. In 2002, DNA testing revealed that the Bene Israel shared some genetic markers of the Kohanim. These are not exclusive to the Kohanim, but appear among them at a higher frequency. These are also shared with some non-Jewish Semitic peoples.^[137][138]

Many of the Bene Israel emigrated from India to Israel, where around 6,000 Jews of this group reside. About 5,000 remain in India. They maintain 65 synagogues in Israel.^[139]

The Beta Israel or Falasha is a group formerly living in Ethiopia who have a tradition of descent from the lost tribe of Dan. They have a long history of practicing such Jewish traditions as kashrut, Sabbath and Passover, and had Jewish texts. In 1975, their claim of Jewishness was accepted by the Chief Rabbinate of Israel and the Israeli government. The government assisted them in emigrating en masse to Israel during the 1980s and 1990s as Jews under the Law of Return, when Ethiopia was undergoing a civil war. Some who claim to be Beta Israel still live in Ethiopia.

The Bnei Menashe is a group in India claiming to be descendants of the half-tribe of Menashe. Members who have studied Hebrew and who observe the Sabbath and other Jewish laws in 2005 received the support of the Sephardic Chief Rabbi of Israel to arrange formal conversion to Judaism. Some have converted and immigrated to Israel under the Law of Return.

The Kaifeng Jews, a Mandarin-speaking group from Henan Province, China, experienced first contact with Europeans in 1605 via the religious scholar Matteo Ricci. Modern researchers believe these Jews were descended from Persian merchants who settled in China during the early Song dynasty. They prospered during the Ming dynasty as Confucian civil servants, soldiers, and merchants, but they quickly assimilated and lost much of their Jewish heritage. By the beginning of the 19th century, the last rabbi with knowledge of Hebrew died, leaving no successor. The community had become extinct religiously by the late Qing dynasty due to anti-foreign persecutions brought on by the Taiping Rebellion and Boxer Rebellion. There are a small number of Chinese people today who consider themselves to be descendants of these Jews.^[140]

Despite their isolation from the rest of the Jewish diaspora, the Jews of Kaifeng preserved Jewish traditions and customs for many centuries. In the 17th century, assimilation began to erode these traditions. The rate of intermarriage between Jews and other ethnic groups, such as the Han Chinese, and the Hui and Manchu minorities in China, increased. The destruction of the synagogue in the 1860s led to the community's demise.^[141] However, J. L. Liebermann, the first Western Jew to visit Kaifeng in 1867, noted that "they still had a burial ground of their own". S. M. Perlmann, the Shanghai businessman and scholar, wrote in 1912 that "they bury their dead in coffins, but of a different shape than those of the Chinese are made, and do not attire the dead in secular clothes as the Chinese do, but in linen".^[142] To date, there is only one scholar, Zhou Xu, who doubts the Kaifeng community's Jewishness and claims them to have been a western construct.^[143]

Today, 600–1,000 residents of Kaifeng trace their lineage to this community.^[141] After contact with Jewish tourists, the Jews of Kaifeng have reconnected to mainstream Jewry. With the help of Jewish organizations, some members of the community have emigrated to Israel.^[141] In 2009, Chinese Jews from Kaifeng arrived in Israel as immigrants.^{[144][145][146]}

The Lemba, group of people from southern Africa, primarily Zimbabwe and South Africa, speak the Bantu languages spoken by their geographic neighbours and resemble them physically, but they have some religious practices and beliefs similar to those in Judaism and Islam, which they claim were transmitted by oral tradition.^{[citation needed]} They have a tradition of ancient Jewish or South Arabian descent through their male line.^[147] Genetic Y-DNA analyses in the 2000s have established a partially Middle-Eastern origin for a portion of the male Lemba population.^[148][149] More recent research argues that DNA evidence does not support claims for a specifically Jewish genetic heritage.^[150][151]

A small Hispano group of Sephardic Jews in northern New Mexico may be one of the oldest groups of practicing Jews in North America, dating back to the early Spanish settlers of Jewish descent who had been forcibly converted to Catholicism as Conversos or New Christians, or both after 1492. Some families of Conversos began to settle in Mexico City in the 1530s and 1540s. Some converted back to Judaism; others maintained some Jewish beliefs and practices in secret. After the Spanish Inquisition came to the New World in 1571, the conversos were threatened with death if it was found they were practicing Judaism.

In 1598, the first expedition was made to New Mexico and included conversos.^[152] After that, other conversos fled to the northwestern frontier of the Spanish Empire,^[153] today the southwestern United States, to evade the scrutiny and threat of discovery in the more monitored settlements. Outwardly Catholic, these forced converts maintained Jewish practices and customs for generations in secret, hence their name, "Crypto-Jews". They have been the subject of recent academic study.^[154] Some of New Mexico's Crypto-Jews have begun to return to normative Judaism in recent years, through study and ritual conversion.^[155] Others feel enlarged by learning this part of their history but continue as practicing Catholics.

A genetic study of men in the early 2000s showed that many Hispanos of the North-American Southwest are descended from Anusim (Sephardic Jews who were forcibly converted to Roman Catholicism). Only Catholic Spanish were allowed to go to the New World with the exploration and colonial expeditions. Families first kept their secrets for protection and then out of habit. Michael Hammer, a research professor at the University of Arizona and an expert on Jewish genetics, said that fewer than 1% of non-Semites possessed the male-specific "Cohanim marker" or Cohen Modal Haplotype, which is prevalent among Jews claiming descent from hereditary priests. 30 of 78 Latinos tested in New Mexico (38.5%), were found to have Y-DNA with the Cohanim marker.^[153] Wider DNA testing of Hispanic populations has revealed between 10% and 15% of men living in New Mexico, south Texas and northern Mexico have a Y chromosome associated with the Middle East. Their history makes it most likely that they are Jewish rather than Arabic Muslims.

In 2008, a gene mutation that is typically found only in Ashkenazi Jews, and is linked to a virulent form of breast cancer in women, was discovered in a cluster of Hispanic Catholic women in southern Colorado, many of whom trace their family's roots to northern New Mexico. It was conclusively shown to be related to Jewish ancestry, given the history of the people in the area, and many families reported knowledge of a high incidence of cancer. After testing and notification of families, researchers worked with the extended families on genetic counseling and to develop health strategies for monitoring, early detection and treatment, as they were faced with the higher risk associated with the gene.^[152]

• Humanistic Judaism view on Who is a Jew
• Reform view of who is a Jew by the Union for Reform Judaism
• Who is a Jew by Jewish Virtual Library
• Orthodox and Non-Orthodox Judaism: How to Square the Circle by JCPA
• The "Who Is a Jew?" Controversy by the U.S. Library of Congress