Fabia Drake

De vuelta en Londres en 1921 y sin trabajo, pasó tiempo con Meggie Albanesi en su camerino durante sus esperas en el exitoso espectáculo de Albanesi, A Bill of Divorcement, en el St Martin's Theatre . Drake escribió: "Albanesi ya estaba consolidada como la actriz joven más talentosa de Inglaterra, bajo contrato con Basil Dean ... la calidez y la simpatía de su personalidad eran como una estrella polar en mi sombrío cielo nocturno". Tras intentar, sin éxito, conseguir trabajo con JE Vedrenne , Drake decidió unirse a las clases de actuación francesa de Madame Alice Gachet en la RADA, otra maestra brillante, cuyo alumno más famoso fue Charles Laughton . Luego firmó con Vedrenne por 18 meses, interpretando pequeños papeles y como suplente, y después fue enviada con Basil Dean, quien estaba a punto de producir Hassan de James Elroy Flecker . Esta producción resultó memorable: la música incidental fue compuesta por Frederick Delius , el gran ballet de La casa de los muros móviles fue ideado por Fokine , y el reparto incluía a Malcolm Keen como el Califa y a Henry Ainley como Hassan. Drake, suplente, interpretó los dos papeles femeninos de la obra, Yasmin y Pervaneh, cuando Isabel Jeans (Yasmin) y Laura Cowrie (Pervaneh) contrajeron la gripe durante la epidemia de 1923.

Cuando C. Aubrey Smith necesitó una actriz para interpretar a su hija en una producción de *The Cruking Chair* de Roland Pertwee , su esposa sugirió a Fabia, quien fue liberada de Hassan para crear su propio papel, el primero de su carrera. La obra se mantuvo en cartelera durante seis meses, dirigida por Gerald du Maurier , y contó con la participación de Tallulah Bankhead y Aubrey Smith.

Poco después, Drake trabajó con Marie Tempest en una obra de John Hastings Turner titulada La Dama Escarlata . En Marie Tempest encontró «comprensión artística, compañerismo y apoyo». La obra fue un éxito en su estreno y le valió a Drake cierto reconocimiento de la crítica. Charles Langbridge Morgan , entonces crítico de The Times (octubre de 1926), escribió: «Fabia Drake... no lleva mucho tiempo en el teatro profesional. Tiene buen juicio, aplomo y una mente que eleva un papel trivial por encima de su trivialidad». Y James Agate, en The Sunday Times (3 de octubre de 1926), escribió: «La señorita Fabia Drake es probablemente la mejor joven promesa del teatro actual, y si logra disimular, su inteligencia algún día la convertirá en un éxito popular. Transmite salud, tanto física como mental y moral».

Antiguos alumnos de la RADA formaron la compañía teatral The RADA Players, y Drake se convirtió en la segunda de sus secretarias. En una obra de Allan Monkhouse titulada Sons and Fathers , Drake actuó junto a John Gielgud . En esta etapa de su carrera, sufrió un grave pánico escénico, consecuencia de un espasmo en la garganta que le impedía hablar y que temía que reapareciera en momentos inoportunos.

En 1929, acompañó al Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon en su gira por Estados Unidos; en tres semanas tuvo que aprenderse los papeles de Lady Macbeth, Beatriz en Mucho ruido y pocas nueces , la Reina en Hamlet («pero nunca debieron haberme elegido para interpretar a Gertrudis. Solo tenía 25 años, un poco joven cuando Hamlet se acerca a los 40»), la Señora Page en Las alegres comadres de Windsor , Hipólita en El sueño de una noche de verano y Viola en Noche de Reyes . En 1933, en Stratford, en la producción de Komisarjevsky , en el papel de Lady Macbeth, fue pintada por Walter Sickert ; la obra se exhibió en la exposición de la Royal Academy en 1934 para celebrar la elección de Sickert como miembro de la RA. Poco antes de partir en el transatlántico SS Megantic  de la White Star Line para ensayar Macbeth, sufrió una recaída del espasmo en la garganta, por lo que el viaje comenzó con cierto temor.

Temerosa de sufrir un ataque de asfixia e incapaz de pronunciar sus líneas, aun así logró cumplir con sus funciones en Boston, Pittsburgh, Cleveland, St. Louis, Denver y Washington; pero en Chicago, finalmente llegó al límite de sus fuerzas. Buscó ayuda psiquiátrica y, junto con el psiquiatra, rastreó la primera intrusión de su fobia en su trabajo en el escenario y su posible origen en una mentira que había dicho para evitar el catecismo cuando se había provocado el vómito al introducirse una cuchara en la garganta. Hasta su retiro temporal de los escenarios, cuando se casó, debía provocarse el vómito físicamente antes de cada función para librarse de la sensación de asfixia antes de acercarse al escenario. ^{[ 7 ]} De regreso en Inglaterra, su amigo John Gielgud le pidió que interpretara a Rosalind en una producción de Como gustéis en el Old Vic ; Drake se identificó estrechamente con este papel. En 1931, realizó otra gira por Estados Unidos y Canadá, esta vez conociendo a Ivor Novello en Los Ángeles, quien también se convirtió en su amigo. De regreso de Hollywood, actuó en la función inaugural del Teatro Memorial de Stratford-on-Avon , Enrique IV, Parte I , que estuvo a punto de ser un desastre porque gran parte de la representación fue inaudible. Drake, que interpretaba el pequeño papel de Lady Percy, se vio favorecida por el hecho de que actuó en el proscenio, donde su primera escena fue perfectamente audible. Los críticos se fijaron aún más en su actuación; HV Morton cubrió el evento para el Daily Herald y a la mañana siguiente el Daily Herald colocó un cartel en sus vallas publicitarias que decía: Todo Stratford habla de una mujer.

Tras su matrimonio en diciembre de 1938 con Maxwell Turner , abogado, se retiró por completo de los escenarios. Su hija nació en marzo de 1940. Más de diez años de provocarse enfermedades físicas antes de cada actuación le habían pasado factura, pero en 1943, cuando Sir Kenneth Barnes le pidió que se uniera a su reducido equipo docente en la RADA, estaba recuperada y disponible. Durante los tres años comprendidos entre 1943, 1944 y 1945 trabajó con estudiantes, un trabajo que más tarde describió como «uno de los periodos más estimulantes y gratificantes» de su vida. Entre sus alumnos se encontraban Roger Moore , John Neville , Robert Shaw y Richard Johnson . También dirigió una producción de Enrique V , aunque no con estudiantes de la RADA, sino con personal del ejército estadounidense. Renée Asherson apareció en la producción, como la princesa francesa de la versión cinematográfica . (Tras ver esta producción, Robert Donat le pidió a Drake que se encargara del casting y la producción de su próxima temporada de posguerra como directora en el Teatro Aldwych ). La labor docente de Drake en la RADA terminó cuando empezó a sentir dolor en la mandíbula y tuvo que abandonar el centro a mitad de trimestre.

Se interesó por investigar la compañía de actores de Shakespeare, hombres como Richard Burbage y Thomas Pope , y la influencia que estos actores tuvieron en la creación de los papeles que Shakespeare les asignó.

Tras la muerte de su marido a los 53 años a causa de un cáncer de hígado , Binkie Beaumont la invitó a regresar al teatro. Aceptó la oferta de un papel en un thriller titulado Write Me a Murder, de Frederick Knott . Continuó trabajando en radio y televisión, incluyendo colaboraciones con Dickie Henderson en sketches cómicos para Thames TV y con Leslie Crowther (en Big Boy, Now! de ATV ), así como en series importantes como The Pallisers y The World of Wooster de P.G. Wodehouse , interpretando a la extravagante tía Agatha de Bertie Wooster , junto a Ian Carmichael (Bertie) y Dennis Price (el inimitable Jeeves ), y una aclamada interpretación como la excéntrica y solitaria matriarca angloindia Mabel Layton en The Jewel in the Crown (1984).

También hubo dos actuaciones cinematográficas notables en sus últimos años, como Catherine Alan en Una habitación con vistas (1985) y como Madame de Rosemonde en Valmont (1989), en la que The New York Times elogió su actuación por su "silenciosa dignidad". ^{[ 8 ]}

Fue condecorada con la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1987.