Erwin Rommel

Johannes Erwin Eugen Rommel ( pronunciado [ ˈɛɐviːn ˈʁɔməl ]^ⓘ ; 15 de noviembre de 1891– 14 de octubre de 1944), conocido comoEl Zorro del Desierto(en alemán:Wüstenfuchs,pronunciado [ ˈvyːstn̩ˌfʊks ] ^ⓘ ), fue un Generalfeldmarschall (mariscal de campo) alemán durantela Segunda Guerra Mundial. Sirvió en la Wehrmacht de laAlemania nazi, así como en la Reichswehr de laRepública de Weimary enel Ejército Imperial AlemándelImperio Alemán.

Rommel fue un oficial condecorado en la Primera Guerra Mundial y recibió la Pour le Mérite por sus acciones en el frente italiano . En 1937, publicó su libro clásico sobre tácticas militares , Ataques de infantería , basado en sus experiencias en esa guerra. En la Segunda Guerra Mundial, comandó la 7.ª División Panzer durante la invasión de Francia en 1940. Su liderazgo de las fuerzas alemanas e italianas en la campaña del norte de África consolidó su reputación como uno de los comandantes de tanques más capaces de la guerra y le valió el apodo de der Wüstenfuchs , «el Zorro del Desierto». Entre sus adversarios británicos tenía fama de caballeroso, y su frase «guerra sin odio» se ha utilizado acríticamente para describir la campaña del norte de África. ^{[ 2 ]} Otros historiadores han rechazado la frase como un mito, citando crímenes contra las poblaciones judías del norte de África . ^{[ 3 ]} Otros señalan que no hay pruebas claras de que Rommel estuviera involucrado en estos crímenes o tuviera conocimiento de ellos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Posteriormente comandó las fuerzas alemanas que se opusieron a la invasión aliada de Normandía a través del canal en junio de 1944.

Después de que los nazis tomaron el poder, Rommel juró lealtad al nuevo régimen. Sin embargo, los historiadores han dado diferentes versiones del período específico y sus motivaciones. ^{[ 6 ]} Al menos hasta casi el final de la guerra, fue un partidario leal de Adolf Hitler , pero no del partido nazi ni de las SS . ^{[ 7 ]} En 1944, Rommel fue implicado en el complot del 20 de julio (u Operación Valquiria) para asesinar a Hitler. Posteriormente, a Rommel se le dio a elegir entre el suicidio o enfrentar un juicio que resultaría en su deshonra y ejecución. Finalmente eligió lo primero y tomó una pastilla de cianuro . ^{[ 8 ]} Rommel recibió un funeral de Estado y se anunció que había sucumbido a las heridas sufridas durante el ametrallamiento de su automóvil en Normandía.

Rommel se convirtió en una figura mítica en la propaganda aliada y nazi , así como en la cultura popular de la posguerra. Numerosos autores lo retratan como un comandante brillante y apolítico, víctima de la Alemania nazi, aunque otros han cuestionado esta valoración y la han denominado el « mito de Rommel ». Su reputación de librar una guerra limpia se utilizó en beneficio del rearme de Alemania Occidental y la reconciliación entre los antiguos enemigos: el Reino Unido y Estados Unidos, por un lado, y la nueva República Federal de Alemania, por el otro. Varios de sus antiguos subordinados, en particular su jefe de Estado Mayor, Hans Speidel , desempeñaron papeles clave en el rearme de Alemania Occidental y su integración en la OTAN en la posguerra. La mayor base militar del Ejército Alemán, el Cuartel del Mariscal de Campo Rommel en Augustdorf , y un tercer destructor de la clase Lütjens de la Armada Alemana llevan su nombre en su honor. Su hijo, Manfred Rommel, fue alcalde de Stuttgart durante muchos años y el aeropuerto de Stuttgart lleva su nombre .

Rommel nació el 15 de noviembre de 1891 en Heidenheim , a 45 kilómetros (28 millas) de Ulm , en el Reino de Württemberg , entonces parte del Imperio Alemán . Fue el tercero de cinco hijos de Erwin Rommel padre (1860-1913) y su esposa Helene von Luz. Su padre, Karl von Luz , dirigía el consejo del gobierno local. De joven, el padre de Rommel había sido teniente de artillería. Rommel tenía una hermana mayor que era profesora de arte y su hermana favorita, un hermano mayor llamado Manfred que murió en la infancia, y dos hermanos menores, uno de los cuales se convirtió en un exitoso dentista y el otro en cantante de ópera. ^{[ 9 ]} 

A los 18 años, Rommel se unió al Regimiento de Infantería n.° 124 de Württemberg en Weingarten como alférez ( Fähnrich ) en 1910, estudiando en la Escuela de Cadetes de Oficiales en Danzig . ^{[ 10 ]} Se graduó en noviembre de 1911 y fue nombrado teniente en enero de 1912, siendo asignado al 124.º Regimiento de Infantería en Weingarten. ^{[ 11 ]} Fue destinado a Ulm en marzo de 1914 al 49.º Regimiento de Artillería de Campaña, XIII Cuerpo (Real de Württemberg) , como comandante de batería. Regresó al 124.º cuando se declaró la guerra. ^{[ 12 ]} Mientras estaba en la Escuela de Cadetes, Rommel conoció a su futura esposa, Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894-1971), de 17 años, de ascendencia italiana y polaca. ^{[ 13 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Rommel luchó en Francia, así como en la campaña rumana , especialmente en la Segunda Batalla del Valle del Jiu , y en las campañas italianas . Empleó con éxito la táctica de penetrar las líneas enemigas con fuego de cobertura intenso combinado con avances rápidos, así como avanzar rápidamente a una posición de flanqueo para llegar a la retaguardia de las posiciones hostiles y lograr la sorpresa táctica. ^{[ 14 ]} Su primera experiencia de combate fue el 22 de agosto de 1914 como comandante de pelotón cerca de Verdún, cuando, al sorprender desprevenida a una guarnición francesa, Rommel y tres hombres abrieron fuego contra ellos sin ordenar al resto de su pelotón que avanzara. ^{[ 15 ]} Los ejércitos continuaron enfrentándose en combates abiertos durante todo septiembre, ya que la guerra de trincheras estática , típica de la guerra, aún estaba por llegar. ^{[ 16 ]} Por sus acciones en septiembre de 1914 y enero de 1915, Rommel fue condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase. ^{[ 17 ]} Rommel fue ascendido a Oberleutnant (primer teniente) y transferido al recién creado Batallón Real de Montaña de Wurtemberg del Alpenkorps en septiembre de 1915, como comandante de compañía. ^{[ 18 ]} En noviembre de 1916, en Danzig, Rommel y Lucia se casaron. ^{[ 19 ]}

En agosto de 1917, su unidad participó en la batalla por la colina de Coșna , un objetivo fuertemente fortificado en la frontera entre Hungría y Rumania, que tomaron después de semanas de duros combates cuesta arriba. ^{[ 20 ]} El Batallón de Montaña fue asignado luego al frente del Isonzo , en una zona montañosa de Italia. La ofensiva, conocida como la Batalla de Caporetto , comenzó el 24 de octubre de 1917. ^{[ 21 ]} El batallón de Rommel, compuesto por tres compañías de fusileros y una unidad de ametralladoras, formó parte de un intento de tomar posiciones enemigas en tres montañas: Kolovrat , Matajur y Stol. ^{[ 22 ]} Del 25 al 27 de octubre, Rommel y sus 150 hombres capturaron 81 cañones y 9000 hombres, con una pérdida de seis muertos y 30 heridos. ^{[ 23 ]} Rommel logró esto aprovechando el terreno para flanquear a las fuerzas italianas, atacando desde direcciones inesperadas o detrás de las líneas enemigas, y tomando la iniciativa de atacar incluso cuando tenía órdenes contrarias. En una ocasión, las fuerzas italianas, tomadas por sorpresa y creyendo que sus líneas se habían derrumbado, se rindieron tras un breve enfrentamiento. ^{[ 24 ]} En esta batalla, Rommel ayudó a ser pionero en las tácticas de infiltración , una nueva forma de guerra de maniobras adoptada por los ejércitos alemanes y, posteriormente, por ejércitos extranjeros, ^{[ 25 ]} y que más tarde algunos describieron como Blitzkrieg sin tanques. ^{[ 26 ]} Sin embargo, no desempeñó ningún papel en la adopción temprana de la Blitzkrieg en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 27 ]}

Actuando como vanguardia en la captura de Longarone el 9 de noviembre de 1917, Rommel decidió nuevamente atacar con una fuerza mucho menor. Convencida de estar rodeada por una división alemana completa, la 1.ª División de Infantería italiana —10 000 hombres— se rindió a Rommel. Por esto y por sus acciones en Matajur, recibió la Orden Pour le Mérite . ^{[ 25 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En enero de 1918, Rommel fue ascendido a Hauptmann (capitán) y asignado a un puesto de estado mayor en el 64.º Cuerpo de Ejército , donde sirvió durante el resto de la guerra. ^{[ 30 ]} En su libro Infanterie greift an , Rommel escribió en detalle sobre sus actividades durante la Primera Guerra Mundial.

Rommel permaneció en el 124.º Regimiento hasta octubre de 1920. ^{[ 31 ] [ 23 ]} El regimiento participó en la represión de disturbios y conmociones civiles que se produjeron en toda Alemania. ^{[ 32 ]} Siempre que fue posible, Rommel evitó el uso de la fuerza. ^{[ 33 ]} En 1919, fue enviado brevemente a Friedrichshafen, en el lago de Constanza, donde restableció el orden mediante la "fuerza de su personalidad" en la 32.ª Compañía de Seguridad Interna, compuesta por marineros rebeldes y procomunistas. ^{[ 34 ]} Decidió no asaltar la cercana Lindau , que había sido tomada por comunistas revolucionarios. ^{[ 35 ]} En cambio, Rommel negoció con el ayuntamiento y la devolvió al gobierno legítimo por vía diplomática. ^{[ 36 ] [ 37 ]} A esto le siguió su defensa de Schwäbisch Gmünd , también sin derramamiento de sangre. ^{[ 38 ]} Posteriormente fue destinado al Ruhr, donde el Ejército Rojo se encargaba de fomentar los disturbios. El historiador Raffael Scheck elogió a Rommel por su serenidad y moderación, cualidades excepcionales en medio de las numerosas tomas de ciudades revolucionarias por unidades regulares e irregulares y la violencia asociada. ^{[ 36 ]}

Según Reuth, este período le dejó a Rommel la impresión imborrable de que "en esta República todos luchaban entre sí", junto con la experiencia directa de quienes intentaron convertir Alemania en una república socialista al estilo soviético. Al igual que Rommel, Hitler había conocido la solidaridad de la guerra de trincheras y había participado en la represión de la Primera y la Segunda República Soviética Bávara por parte de la Reichswehr . La necesidad de unidad nacional se convirtió así en un legado de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 37 ]} Brighton señaló que, si bien ambos creían en el mito de la puñalada por la espalda , Rommel logró el éxito mediante métodos pacíficos porque consideraba que el problema estaba relacionado con la economía, más que con el judeo-bolchevismo, al que los soldados de derecha como Hitler culpaban del caos. ^{[ 39 ]}

El 1 de octubre de 1920, Rommel fue nombrado comandante de una compañía del 13.º Regimiento de Infantería en Stuttgart, puesto que ocupó durante los siguientes nueve años. ^{[ 31 ]} Posteriormente, fue asignado a un puesto de instructor en la Escuela de Infantería de Dresde desde 1929 hasta 1933. En abril de 1932, fue ascendido a mayor. ^{[ 23 ]} Durante su estancia en Dresde, escribió un manual sobre entrenamiento de infantería, publicado en 1934. En octubre de 1933, fue ascendido a teniente coronel y se le asignó su siguiente mando, el 3.er Batallón de Cazadores del 17.º Regimiento de Infantería, acantonado en Goslar . ^{[ 40 ]} Allí conoció por primera vez a Adolf Hitler , quien inspeccionó sus tropas el 30 de septiembre de 1934. ^{[ 41 ]}

En septiembre de 1935, Rommel fue trasladado a la Kriegsschule (Academia de Guerra) en Potsdam como instructor, donde sirvió durante los siguientes tres años. ^{[ 42 ]} Su libro Infanterie greift an ( Ataques de infantería ), una descripción de sus experiencias bélicas junto con su análisis, se publicó en 1937. Se convirtió en un éxito de ventas que, según Scheck, posteriormente "influyó enormemente" en muchos ejércitos. ^{[ 36 ]} Hitler poseía un ejemplar. ^{[ 43 ]}

Al enterarse de la reputación de Rommel como un excelente instructor militar, en febrero de 1937 Hitler lo designó como enlace del Ministerio de Guerra con las Juventudes Hitlerianas, a cargo del entrenamiento militar. Allí, Rommel tuvo discrepancias con Baldur von Schirach , el Reichsjugendführer , sobre el entrenamiento que debían recibir los jóvenes. ^{[ 44 ]} Intentando cumplir una misión que le había encomendado el Ministerio de Guerra, ^{[ 45 ]} Rommel propuso en dos ocasiones un plan que habría subordinado efectivamente a las Juventudes Hitlerianas a la Wehrmacht , separándolas del control del NSDAP. Esto iba en contra de los deseos expresos de Schirach. Schirach apeló a Hitler; en consecuencia, Rommel fue discretamente apartado del proyecto en 1938. ^{[ 46 ]} Había sido ascendido a Oberst (coronel) el 1 de agosto de 1937. Tras el Anschluss en marzo de 1938, fue nombrado comandante de la Academia Militar Teresa en Wiener Neustadt . ^{[ 47 ]}

En octubre de 1938, Adolf Hitler solicitó expresamente que Rommel fuera asignado al mando del Führerbegleitbatallion (su batallón de escolta). ^{[ 48 ]} Esta unidad acompañaba a Hitler en todos sus viajes fuera de Alemania. ^{[ 41 ]} Rommel cultivó su interés por la ingeniería y la mecánica, aprendiendo sobre el funcionamiento interno y el mantenimiento de motores de combustión y ametralladoras pesadas. ^{[ 49 ]} Memorizaba tablas de logaritmos en su tiempo libre y disfrutaba del esquí y otros deportes al aire libre. ^{[ 50 ]} Ian Beckett escribió que, para 1938, Rommel se inclinaba hacia la aceptación acrítica del régimen nazi, citando una carta de Rommel a su esposa en la que afirmaba: «La Wehrmacht alemana es la espada de la nueva visión del mundo alemana», como reacción a un discurso de Hitler. ^{[ 51 ]}

Durante su visita a Suiza en 1938, Rommel informó que los soldados suizos con los que se reunió mostraron una «notable comprensión de nuestro problema judío». ^{[ 52 ]} El biógrafo Daniel Allen Butler comentó que sí compartía la opinión (popular en Alemania y muchos países) de que los judíos eran leales a sí mismos más que a las naciones en las que vivían. A pesar de esto, otras pruebas muestran que consideraba las teorías raciales nazis como basura. ^{[ 53 ]} Alaric Searle comenta que Rommel conocía la postura oficial del régimen, pero en este caso, la frase era ambigua y no hay pruebas, ni antes ni después de este evento, de que alguna vez simpatizara con el antisemitismo del movimiento nazi. ^{[ 54 ]} El hijo de Rommel, Manfred Rommel, declaró en el documental El verdadero Rommel que su padre «miraba hacia otro lado» cuando se enfrentaba a la violencia antijudía en las calles. Pero Rommel solicitó pruebas de «ascendencia aria» al novio italiano de su hija ilegítima Gertrud. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Durante su estancia en Goslar, se enfrentó repetidamente a las SA, cuyos miembros aterrorizaban a los judíos y a los ciudadanos disidentes. Tras la Purga de Röhm (1934), creyó erróneamente que lo peor había pasado, aunque seguían imponiéndose restricciones a los negocios judíos y continuaba la agitación contra ellos. Manfred Rommel relató que su padre conocía el antisemitismo del régimen y, en privado, no lo compartía, pero no había hecho campaña activamente en favor de los judíos. ^{[ 57 ]} Sin embargo, Uri Avnery señala que, incluso cuando Rommel era un oficial de bajo rango, protegía a los judíos que vivían en su distrito. ^{[ 58 ]} Manfred Rommel declaró al Stuttgarter Nachrichten que su familia vivía en instalaciones militares aisladas, pero que conocían la discriminación contra los judíos que se producía fuera de ellas. No podían prever la magnitud de las atrocidades inminentes, de las que solo se enteraron mucho después. ^{[ 59 ]}

Rommel le escribió a su esposa que Hitler tenía una "fuerza magnética, tal vez hipnótica", que tenía su origen en la creencia de Hitler de que "era llamado por Dios", y que Hitler a veces "hablaba desde lo más profundo de su ser [...] como un profeta ". ^{[ 60 ]}

El caso de Rommel fue entregado al "Tribunal de Honor Militar", un consejo de guerra sumario convocado para decidir el destino de los oficiales involucrados en la conspiración. El tribunal incluía a los Generalfeldmarschalls Wilhelm Keitel y Gerd von Rundstedt , al Generaloberst Heinz Guderian , al General der Infanterie Walther Schroth y al Generalleutnant Karl-Wilhelm Specht , con el General der Infanterie Karl Kriebel y el Generalleutnant Heinrich Kirchheim (a quien Rommel había destituido después de Tobruk en 1941) ^{[ 259 ]} como miembros suplentes y el Generalmajor Ernst Maisel como oficial de protocolo. El tribunal obtuvo información de Speidel, Hofacker y otros que implicaba a Rommel, y Keitel y Ernst Kaltenbrunner asumieron que había participado. Keitel y Guderian tomaron entonces la decisión que favoreció el caso de Speidel y desvió la culpa hacia Rommel. ^{[ 260 ] [ 261 ] [ 262 ]} Según el procedimiento habitual, esto habría llevado a Rommel al Tribunal Popular de Roland Freisler , un tribunal de pacotilla que siempre fallaba a favor de la acusación. Sin embargo, Hitler sabía que ejecutar a Rommel como traidor dañaría la moral en el frente interno. ^{[ 263 ] [ 264 ]} Decidió ofrecerle a Rommel la oportunidad de quitarse la vida. ^{[ 265 ]}

Dos generales del cuartel general de Hitler, Wilhelm Burgdorf y Ernst Maisel , visitaron a Rommel en su casa el 14 de octubre de 1944. Burgdorf le informó de los cargos y le ofreció tres opciones: (a) defenderse ante Hitler en Berlín, ^{[ N 2 ]} o negarse, pero esto se interpretaría como una admisión de culpabilidad ; (b) comparecer ante el Tribunal Popular, lo que equivaldría a una sentencia de muerte; o (c) elegir la muerte por suicidio. En (b), su familia habría sufrido incluso antes de la casi segura condena y ejecución, y su personal también habría sido arrestado y ejecutado. En (c), el gobierno afirmaría que murió como un héroe y lo enterraría con honores militares, y su familia recibiría pensiones. Para apoyar la opción del suicidio, Burgdorf había traído una cápsula de cianuro . ^{[ 267 ]}

Rommel optó por el suicidio y explicó su decisión a su esposa e hijo. ^{[ 268 ]} Vestido con su chaqueta del Afrika Korps y portando su bastón de mariscal de campo, subió al coche de Burgdorf, conducido por el SS-Stabsscharführer Heinrich Doose, y salió del pueblo. Tras detenerse, Doose y Maisel se alejaron del coche, dejando a Rommel con Burgdorf. Cinco minutos después, Burgdorf les hizo una seña a los dos hombres para que regresaran, y Doose notó que Rommel estaba desplomado. Murió antes de ser trasladado al hospital de campaña de la Escuela Wagner. Diez minutos después, el grupo llamó por teléfono a la esposa de Rommel para informarle. ^{[ 269 ] [ 270 ] [ 271 ]}

El aviso oficial de la muerte de Rommel, comunicado al público, afirmaba que había fallecido a causa de un ataque al corazón o una embolia cerebral , una complicación de las fracturas de cráneo que sufrió durante el ametrallamiento de su coche oficial. ^{[ 272 ] [ 273 ] [ 274 ] [ 275 ]} Para reforzar la historia, Hitler ordenó un día de luto. Como se había prometido, Rommel recibió un funeral de Estado , pero se celebró en Ulm en lugar de Berlín, como él había solicitado. ^{[ 276 ]} Hitler envió al mariscal de campo Rundstedt, quien desconocía que Rommel había muerto por orden de Hitler, como su representante al funeral. ^{[ 277 ]} La verdad sobre la muerte de Rommel llegó a oídos de los Aliados cuando el oficial de inteligencia Charles Marshall entrevistó a la viuda de Rommel, ^{[ 278 ]} así como a través de una carta del hijo de Rommel, Manfred, en 1945.

La tumba de Rommel se encuentra en Herrlingen, a poca distancia al oeste de Ulm . Durante décadas después del aniversario de su muerte, veteranos de la campaña de África, incluidos antiguos oponentes, se reunían en su tumba. ^{[ 279 ]}

En el frente italiano durante la Primera Guerra Mundial, Rommel desarrolló una preferencia por las operaciones móviles y rápidas, así como por la iniciativa audaz. Concluyó que aprovechar el impulso y negar al enemigo tiempo para reagruparse era clave para la victoria. Algunos autores sostienen que muchos de sus primeros oponentes eran de segunda categoría, desorganizados o mermados, y que sus métodos resultaron menos efectivos contra fuerzas bien dirigidas y bien equipadas más adelante en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 280 ]} Otros señalan que, a lo largo de su carrera, a menudo luchó en inferioridad numérica y de armamento, a veces abrumadora, y que también tuvo que lidiar con opositores internos en Alemania que deseaban su fracaso. ^{[ 281 ] [ 282 ] [ 283 ] [ 284 ]}

Rommel es elogiado por numerosos autores como un comandante talentoso y carismático. ^{[ 285 ] [ 286 ] [ 287 ] [ 288 ]} Basil Liddell Hart lo describió como un líder fuerte, venerado por sus tropas y respetado por sus adversarios, y lo consideró uno de los "Grandes Capitanes de la Historia". ^{[ 289 ]} Owen Connelly escribe asimismo que "no se puede encontrar un mejor ejemplo de liderazgo militar", citando a Friedrich von Mellenthin sobre la estrecha, casi intuitiva, comprensión entre Rommel y sus hombres. ^{[ 290 ]} Hitler, por el contrario, comentó que Rommel era un "gran líder" en el éxito, pero un "absolutamente pesimista" cuando surgían dificultades. ^{[ 291 ]} Claus Telp lo critica por impulsar las carreras de sus propios oficiales mientras ignoraba o menospreciaba a sus pares en sus informes. ^{[ 292 ]}

La sorpresa y la presión psicológica fueron fundamentales en el enfoque de Rommel hacia la guerra ofensiva. Utilizó tormentas de arena, oscuridad y maniobras rápidas para ocultar sus movimientos y desestabilizar al enemigo. ^{[ 294 ]} Era notablemente agresivo y a menudo dirigía operaciones desde el frente o sobrevolaba el campo de batalla en un avión de reconocimiento. Cuando los británicos lanzaron la Operación Flipper en lo profundo de las líneas alemanas para matarlo a él y a su estado mayor antes de la Operación Crusader , Rommel se indignó porque esperaban encontrar su cuartel general a 400 kilómetros (250 millas) detrás del frente. ^{[ 295 ]} Sin embargo, su costumbre de intervenir personalmente en el punto decisivo de la batalla podía dejarlo desconectado de la situación general: Mellenthin cita su contraataque durante la Operación Crusader como ejemplo. ^{[ 296 ] [ 297 ]} Butler coincide en que, aunque liderar desde el frente inspiraba a sus tropas, Rommel lo llevó a tales extremos —a veces dirigiendo compañías o batallones individuales— que la comunicación y la coordinación se vieron afectadas y su propia vida corrió un riesgo innecesario. ^{[ 99 ]} Albert Kesselring se quejó de que Rommel "se movía por el campo de batalla" como un comandante de división o cuerpo de ejército en lugar de un líder de ejército, pero sus oficiales de estado mayor Gause y Westphal argumentaron que en el desierto africano este método era a menudo la única forma de comandar con eficacia. ^{[ 298 ] [ 299 ]} Su estado mayor admiraba su dedicación pero se quejaba de su estilo de vida austero, casi espartano, que sentían que dificultaba sus tareas y reducía su eficacia. ^{[ 300 ] [ 301 ] [ 302 ]}

Durante la campaña de 1940 en Francia, el liderazgo de Rommel en la 7.ª División Panzer atrajo tanto elogios como críticas. Oficiales como el general Georg Stumme , quien anteriormente había comandado la división, quedaron impresionados por la velocidad y el éxito de su avance. ^{[ 303 ]} Otros, incluido su comandante de cuerpo, Kluge , consideraron sus decisiones impulsivas y lo acusaron de atribuirse un mérito excesivo, por ejemplo, al presentar diagramas engañosos o al no reconocer la contribución de otras unidades, en particular la Luftwaffe. ^{[ 304 ]} Su división sufrió numerosas bajas, pero a cambio de la pérdida de 2160 hombres y 42 tanques, capturó a más de 100 000 prisioneros y destruyó o se apoderó de unos 450 tanques, vehículos y cañones. ^{[ 305 ] [ 306 ]}

Rommel hablaba alemán con un marcado acento del sur de Alemania, o suabo , y no pertenecía a la aristocracia prusiana que dominaba el alto mando alemán, lo que lo convertía en una especie de forastero en la estructura de poder tradicional. ^{[ 307 ] [ 308 ]} Creía que un comandante debía ser físicamente más robusto que sus tropas y liderar con el ejemplo. ^{[ 309 ] [ N 3 ]} Esperaba que sus comandantes subordinados demostraran una resistencia similar. ^{[ 310 ]}

Personalmente, Rommel era directo, inflexible y a menudo brusco tanto con superiores como con subordinados, y podía desobedecer a Hitler cuando consideraba que las órdenes eran poco prácticas o perjudiciales, mientras que se mantenía amable y diplomático con los soldados de menor rango. ^{[ 311 ] [ 312 ] [ 313 ] [ 314 ]} A pesar de su disposición a trabajar con fotógrafos de propaganda y periodistas, era personalmente tímido, introvertido y rígido en sus modales incluso con sus ayudantes más cercanos, juzgando a las personas principalmente por sus méritos. ^{[ 315 ]} Sin embargo, podía mostrar una fuerte lealtad y afecto hacia un pequeño círculo de personas de confianza, incluido Hitler en los primeros años de su relación. ^{[ 316 ] [ 317 ] [ 318 ]}

Relación con las fuerzas italianas

La relación de Rommel con el alto mando italiano en el norte de África era tensa. Aunque nominalmente subordinado a ellos, ejercía una amplia autonomía y dirigía formaciones tanto alemanas como italianas, lo que generaba fricciones, especialmente en lo referente a los suministros, que las autoridades italianas solían priorizar para sus propias unidades. ^{[ 319 ] [ 320 ]} El estilo directo de Rommel no contribuyó a suavizar la situación. ^{[ 321 ] [ 322 ]} Los comandantes italianos, aunque generalmente menos agresivos que Rommel, solían ser logísticos y tácticos de artillería competentes, y sus tropas —a pesar del escaso equipamiento— generalmente estaban bien entrenadas. ^{[ 323 ]} Las disputas sobre suministros y prioridades eran frecuentes, y el intento de Kesselring de mejorar la cooperación tuvo un éxito limitado; más tarde se quejó de que Rommel lo ignoraba tanto como ignoraba a los italianos. ^{[ 324 ] [ 325 ]}

Las valoraciones italianas de Rommel variaban ampliamente. Algunos oficiales superiores lo criticaban o lo usaban como chivo expiatorio, mientras que otros intentaban apropiarse de partes del mito de Rommel ; la mayoría, sin embargo, encontraba difícil trabajar con su liderazgo emocional y caótico. ^{[ 326 ]} Entre la tropa gozaba de una reputación más sólida y “se convirtió en una especie de mito”. ^{[ 327 ]} El propio Rommel valoraba más a los soldados italianos que a sus líderes y, a diferencia de muchos oficiales alemanes, generalmente se le describía como “amable” con los italianos como pueblo. ^{[ 328 ] [ 329 ]} Por el contrario, James J. Sadkovich cita casos en los que Rommel se negó a cooperar, abandonó unidades italianas y las culpó de sus propios fracasos, caracterizándolo como “arrogantemente etnocéntrico”. ^{[ 330 ]}

Opiniones sobre la conducción de la guerra

Combatir

Muchos autores describen a Rommel como un oficial caballeroso y profesional que generalmente intentaba observar las leyes habituales de la guerra y que se ganó el respeto tanto de sus tropas como de muchos de sus enemigos. ^{[ 331 ] [ 332 ] [ 333 ] [ 334 ] [ 335 ]} Esta reputación ha llevado a algunos comentaristas a contrastarlo con comandantes nazis más impulsados ​​por la ideología, aunque otros argumentan que forma parte de una imagen de "Wehrmacht limpia" de posguerra que necesita un examen cuidadoso.

Durante la Operación Achse , el desarme alemán de las fuerzas italianas tras el Armisticio de Cassibile en 1943, las duras órdenes firmadas por Rommel y Kesselring contribuyeron a la brutalidad en otros frentes. Gerhard Schreiber cita su directiva de que el "sentimentalismo" hacia los antiguos aliados italianos era inapropiado y que quienes luchaban contra las tropas alemanas "experimentarían dureza". Interpreta esto como una orden llena de odio dirigida principalmente a los soldados italianos más que a los partisanos y argumenta que contribuyó a brutalizar la campaña. ^{[ 336 ]} Remy advierte contra sacar la orden de contexto, señalando que el desarme en el sector de Rommel se produjo en gran medida sin grandes derramamientos de sangre y que Rommel insistió en que los prisioneros italianos fueran tratados en igualdad de condiciones que los civiles alemanes. ^{[ 337 ]} Peter Lieb concluye de manera similar que la orden no radicalizó significativamente la guerra en el área de responsabilidad de Rommel, aunque los internados italianos fueron posteriormente deportados a Alemania para realizar trabajos forzados, algo que se cree que Rommel desconocía. ^{[ 338 ]} El historiador Dennis Showalter comenta que Rommel no participó directamente en la guerra antipartisana en Italia, pero que las órdenes que prescribían la muerte para los soldados italianos capturados en armas o los civiles que daban refugio a prisioneros fugados sugieren que podría no haberse comportado de manera fundamentalmente diferente a muchos de sus contemporáneos de la Wehrmacht. ^{[ 339 ]}

Lieb y otros argumentan que Rommel se negó repetidamente a ejecutar órdenes ilegales, en particular la Orden de Comandos de Hitler que ordenaba la ejecución de comandos aliados capturados, la cual no transmitió a sus subordinados. ^{[ 340 ]} Las unidades bajo su mando informaron haber tratado a dichos cautivos como prisioneros de guerra comunes, y es probable que se comportara de manera similar en el norte de África. ^{[ 340 ]} El historiador Szymon Datner sugiere que Rommel pudo haber deseado mantener ocultas las atrocidades nazis a los Aliados occidentales. ^{[ 341 ]} Remy argumenta que, si bien Rommel escuchó rumores sobre masacres mientras estaba en África, su personalidad y circunstancias hicieron que no se enfrentara por completo a la magnitud de los crímenes nazis hasta 1944. ^{[ 342 ]} Cuando se enteró de las atrocidades cometidas por la Leibstandarte en Italia en 1943, según se informa, prohibió a su hijo unirse a las Waffen-SS . ^{[ 343 ]}

Actitud hacia las tropas coloniales

Las tropas coloniales francesas fueron representadas en la propaganda nazi como símbolos de la decadencia francesa, y varios historiadores sostienen que Rommel compartía algunas de las actitudes raciales comunes entre los oficiales alemanes de su época. Myron Echenberg escribe que él, al igual que Hitler, veía a los soldados franceses negros con particular desdén. ^{[ 344 ]} Ward Rutherford y Vaughn Raspberry lo presentan como alguien que consideraba a las tropas no europeas, especialmente a los africanos negros e indios, pertenecientes a "razas inferiores" y que se oponía a su uso contra las fuerzas alemanas. ^{[ 345 ] [ 346 ]}

Otros autores destacan una imagen más compleja. Bruce Watson señala que, cualesquiera que fueran los prejuicios racistas que Rommel tuviera inicialmente en la guerra del desierto, estos se disiparon al presenciar la eficacia de unidades como la 4.ª División India , cuyas cualidades de combate elogió posteriormente. ^{[ 347 ] [ 348 ]} Inicialmente reacio a emplear voluntarios indios capturados de unidades aliadas bajo su mando, más tarde visitó la Legión India en Francia, elogió su desempeño y apoyó su integración a pesar de los prejuicios dentro de la Wehrmacht. ^{[ 349 ] [ 350 ]}

Los informes de prisioneros de guerra sudafricanos negros describen cómo Rommel ordenó que se les alojara y se les pusiera en cola para recibir comida junto con los prisioneros blancos, diciéndoles que los soldados valientes debían ser tratados por igual. ^{[ 351 ]} Los relatos de veteranos del 28.º Batallón Maorí sugieren que, aunque Rommel se quejó de que algunas de sus tácticas violaban las normas europeas, en general trató con justicia a los soldados maoríes capturados y expresó respeto por sus habilidades de combate. ^{[ 352 ] [ 353 ] [ 354 ]} El historiador Ralf Georg Reuth sostiene que Rommel intentó garantizar el trato correcto de los prisioneros coloniales bajo su mando, al tiempo que se distanciaba de la guerra racista de Hitler en el Este y mantenía una visión idealizada y selectiva del Führer. ^{[ 355 ]}

Rommel fue famoso en vida, incluso entre sus adversarios. Su destreza táctica y su decencia en el trato a los prisioneros aliados le granjearon el respeto de oponentes como Claude Auchinleck , Archibald Wavell , George S. Patton y Bernard Montgomery . ^{[ 356 ]}

La reputación militar de Rommel ha sido controvertida. Si bien los expertos militares reconocen las excelentes habilidades tácticas y la valentía de Rommel, algunos, como el mayor general estadounidense David T. Zabecki , consideran que su desempeño como comandante a nivel operacional fue exagerado, y otros oficiales coinciden. ^{[ 72 ] [ N 4 ]} El general Klaus Naumann coincide con el historiador Charles Messenger en que la violación por parte de Rommel del principio de unidad de mando , al eludir la cadena de mando, fue inaceptable y contribuyó al fracaso en el norte de África. ^{[ 357 ] [ N 5 ]} El biógrafo Wolf Heckmann describe a Rommel como "el comandante de ejército más sobrevalorado...". ^{[ 358 ]}

Sin embargo, hay muchos oficiales que admiran sus métodos, como Norman Schwarzkopf , quien describió a Rommel como un genio en las batallas de movimiento diciendo: «Miren a Rommel. Miren el norte de África, las guerras árabe-israelíes y todas las demás. Una guerra en el desierto es una guerra de movilidad y letalidad. No es una guerra donde se trazan líneas rectas en la arena y [uno] dice: 'Defenderé aquí o moriré'». ^{[ 359 ] [ 360 ]} Ariel Sharon consideró que el modelo militar utilizado por Rommel era superior al utilizado por Montgomery. ^{[ 361 ]} Su compatriota Moshe Dayan consideró a Rommel un modelo e ícono. ^{[ 362 ]} Wesley Clark afirma que «la reputación militar de Rommel... ha perdurado y aún establece el estándar para un estilo de liderazgo audaz y carismático al que aspiran la mayoría de los oficiales». ^{[ 363 ]} Durante las guerras posteriores en el desierto, las teorías de Rommel atrajeron el interés de los responsables políticos e instructores militares. ^{[ 364 ] [ 365 ]} El líder militar chino Sun Li-jen tenía el elogioso apodo de "Rommel del Este". ^{[ 366 ]} Algunos historiadores militares son escépticos de Rommel como comandante a nivel operativo, y mucho menos a nivel estratégico. Señalan la falta de apreciación de Rommel por la situación estratégica de Alemania, su incomprensión de la importancia relativa de su teatro de operaciones para el Alto Mando Alemán, su escaso conocimiento de las realidades logísticas y, según Ian Beckett, su "inclinación por la búsqueda de gloria". ^{[ 367 ] [ 368 ]} Citino atribuye a las limitaciones de Rommel como comandante a nivel operativo el haber "contribuido materialmente" a la desaparición del Eje en África, ^{[ 368 ] [ N 6 ]} mientras que Addington se centra en la lucha por la estrategia, donde el brillante éxito inicial de Rommel resultó en "efectos catastróficos" para Alemania en África. ^{[ 369 ]} Porch destaca la "mentalidad ofensiva" de Rommel, sintomática de los comandantes de la Wehrmacht en su conjunto, de que las victorias tácticas y operacionales conducirían al éxito estratégico. ^{[ 370 ]}

Geoffrey P. Megargee señala cómo Rommel utilizó las estructuras de mando alemanas e italianas para su propio beneficio. Rommel aprovechó la confusa estructura —el Alto Mando de la Wehrmacht , el OKH ( Alto Mando Supremo del Ejército ) y el Comando Supremo (Mando Supremo Italiano)— para desobedecer órdenes con las que no estaba de acuerdo o apelar a la autoridad que fuera más receptiva a sus peticiones. ^{[ 371 ]}

Algunos historiadores cuestionan la ausencia de Rommel en Normandía el día de la invasión aliada. Abandonó Francia el 5 de junio y regresó a casa el 6 para celebrar el cumpleaños de su esposa. Según Rommel, planeaba reunirse con Hitler al día siguiente para discutir la situación de la invasión. ^{[ 372 ] [ 373 ]} Zabecki califica su decisión de abandonar el teatro de operaciones ante la inminente invasión como "una increíble falta de responsabilidad de mando". ^{[ 372 ]} Lieb señala que Rommel demostró agilidad mental, pero la falta de un comandante enérgico impidió que la batalla se desarrollara según sus planes, aunque el resultado fue mejor que el previsto por Geyr. ^{[ 374 ]} Lieb opina que, si bien sus críticos más acérrimos solían decir que Rommel estaba sobrevalorado o no era apto para altos mandos, la envidia influyó considerablemente. ^{[ 375 ]}

TL McMahon argumenta que, si bien Rommel sin duda poseía visión operativa, no contaba con los recursos estratégicos para llevar a cabo sus decisiones operativas. Aunque sus fuerzas le proporcionaban la capacidad táctica para lograr sus objetivos, el sistema alemán estaba diseñado para comandantes que lideraban desde el frente, y podría haber elegido las mismas opciones que Montgomery si se hubiera encontrado en las mismas condiciones. ^{[ 376 ]} La flexibilidad táctica era una ventaja del sistema alemán, pero en los últimos años de la guerra, Hitler, Himmler y Goering habían usurpado más autoridad a nivel estratégico, dejando a profesionales como Rommel con limitaciones. ^{[ 377 ]} Martin Blumenson considera que Rommel tenía una visión convincente de la estrategia y la logística, demostrada a través de sus numerosas discusiones con sus superiores, aunque Blumenson piensa que lo que distinguía a Rommel era su audacia y su intuición para el campo de batalla. ^{[ 333 ]} Schwarzkopf comenta: «Rommel tenía una intuición para el campo de batalla como nadie...» ^{[ 378 ]}

Joseph Forbes comenta: «La compleja y conflictiva interacción entre Rommel y sus superiores sobre logística, objetivos y prioridades no debería usarse para menoscabar la reputación de Rommel como un líder militar excepcional», porque a Rommel no se le otorgaron poderes sobre logística, y porque si solo los generales que alcanzan objetivos estratégicos son grandes, comandantes tan respetados como Robert E. Lee, Aníbal y Carlos XII quedarían excluidos. ^{[ 379 ]} El general Siegfried Storbeck de la Bundeswehr, señala que el estilo de liderazgo y el pensamiento ofensivo de Rommel, aunque conllevan riesgos como perder la visión general de la situación y crear autoridad superpuesta, han demostrado ser eficaces, y han sido analizados e incorporados en la formación de oficiales por «nosotros, nuestros aliados occidentales, el Pacto de Varsovia e incluso las Fuerzas de Defensa de Israel». ^{[ 380 ]} Maurice Remy defiende su decisión estratégica con respecto a Malta como, aunque arriesgada, la única opción lógica. ^{[ N 7 ]}

Rommel fue uno de los pocos comandantes del Eje que los planificadores aliados intentaron asesinar. Se realizaron dos intentos: el primero fue la Operación Flipper en el norte de África en 1941, y el segundo, la Operación Gaff en Normandía en 1944. ^{[ 382 ]} La investigación de Norman Ohler afirma que el comportamiento de Rommel estuvo fuertemente influenciado por la pervitina , que tomaba en grandes dosis. Ohler se refiere a él como "el Zorro de Cristal" ^{[ 383 ] [ 384 ]} —jugando con el apodo de "Zorro del Desierto". ^{[ 385 ] [ 386 ]}

Al principio, aunque Hitler y Goebbels se fijaron en Rommel, las élites no tenían intención de crear un héroe de guerra, en parte por temor a que contrarrestara a Hitler, ^{[ 444 ] [ 445 ]} generando campañas de propaganda no solo para Rommel sino también para Gerd von Rundstedt , Walther von Brauchitsch , Eduard Dietl y Sepp Dietrich . ^{[ 446 ] [ 248 ] [ 447 ]} Sin embargo, varios factores —incluido el carisma inusual de Rommel, ^{[ N 8 ] [ N 9 ]} sus talentos en asuntos militares y relaciones públicas, ^{[ 449 ] [ N 10 ]} los esfuerzos de la maquinaria propagandística de Goebbels y la participación de los Aliados en su mitificación (ya sea por beneficios políticos, ^{[ 446 ]} simpatía por alguien que evocaba un arquetipo romántico, ^{[ 451 ]} o admiración genuina por sus acciones ^{[ 452 ]} )— contribuyeron gradualmente a la fama de Rommel. Spiegel escribió: «Incluso entonces, su fama eclipsaba la de todos los demás comandantes».

Las victorias de Rommel en Francia fueron destacadas en la prensa alemana y en la película de febrero de 1941 Sieg im Westen (Victoria en el Oeste), en la que Rommel ayudó a dirigir un segmento que recreaba el cruce del río Somme. ^{[ 454 ]} Si bien no hay evidencia de que Rommel cometiera crímenes, durante el rodaje de la película, prisioneros de guerra africanos fueron obligados a participar en su realización y llevar a cabo actos humillantes. ^{[ 455 ] [ 456 ]} Se encuentran fotogramas de la recreación en la "Colección Rommel"; fue filmada por Hans Ertl, a quien Kurt Hesse, amigo de Rommel, le encargó esta tarea y trabajaba para la Sección V de Propaganda de la Wehrmacht. ^{[ 457 ]} Las victorias de Rommel en 1941 fueron exageradas por la propaganda nazi , a pesar de que sus éxitos en África se produjeron en uno de los teatros de operaciones menos importantes de Alemania. ^{[ 389 ] [ N 11 ]} En noviembre de 1941, Goebbels escribió sobre "la urgente necesidad" de que Rommel fuera "elevado a una especie de héroe popular". Rommel, con sus habilidades innatas como comandante y su gusto por ser el centro de atención, encajaba perfectamente en el papel que Goebbels había diseñado. ^{[ 389 ]}

Los militares revierten las cosas

Tras la exitosa ofensiva británica de noviembre de 1942 y otros reveses militares, el Ministerio de Propaganda ordenó a los medios de comunicación que enfatizaran la invencibilidad de Rommel. La farsa se mantuvo hasta la primavera de 1943, incluso cuando la situación alemana en África se volvía cada vez más precaria. Para asegurar que la inevitable derrota en África no se asociara con Rommel, Goebbels hizo que el Alto Mando del Ejército anunciara en mayo de 1943 que Rommel estaba de baja dos meses por motivos de salud. ^{[ 470 ] [ N 14 ]} En cambio, Berndt, quien retomó su cargo en el Ministerio de Propaganda, presentó la campaña como una estratagema para mantener ocupados a los británicos mientras Alemania convertía a Europa en una fortaleza impenetrable con Rommel al mando. Después de la emisión del programa de radio en mayo de 1943, Rommel envió a Berndt una caja de puros como muestra de gratitud. ^{[ 470 ]}

Aunque Rommel entró entonces en un periodo sin un mando significativo, siguió siendo un nombre muy conocido en Alemania, sinónimo de un aura de invencibilidad. ^{[ 472 ]} Hitler lo incluyó en su estrategia defensiva para la Fortaleza Europa enviándolo a inspeccionar el Muro Atlántico . Goebbels apoyó la decisión, anotando en su diario que Rommel era «sin duda el hombre adecuado». El ministro de propaganda esperaba que la medida tranquilizara al público alemán y tuviera un impacto negativo en la moral de las fuerzas aliadas. ^{[ 473 ]}

En Francia, una compañía de propaganda de la Wehrmacht acompañaba frecuentemente a Rommel en sus viajes de inspección para documentar su trabajo para el público nacional y extranjero. ^{[ 474 ] [ 475 ]} En mayo de 1944, los noticieros alemanes informaron sobre el discurso de Rommel en una conferencia de la Wehrmacht, donde expresó su convicción de que «cada soldado alemán hará su contribución contra el espíritu angloamericano que se merece por su criminal y bestial campaña de guerra aérea contra nuestra patria». El discurso provocó un aumento de la moral y mantuvo la confianza en Rommel. ^{[ 476 ]}

Cuando Rommel resultó gravemente herido en julio de 1944, el Ministerio de Propaganda intentó ocultarlo para no minar la moral. A pesar de ello, la noticia se filtró a la prensa británica. Para contrarrestar los rumores de una lesión grave e incluso de su muerte, se le exigió a Rommel que compareciera en una rueda de prensa el 1 de agosto. El 3 de agosto, la prensa alemana publicó un informe oficial en el que afirmaba que Rommel había resultado herido en un accidente de coche. Rommel anotó en su diario su consternación ante esta tergiversación de la verdad, dándose cuenta tardíamente de hasta qué punto la propaganda del Reich lo estaba utilizando. ^{[ 476 ]}

Rommel no era miembro del Partido Nazi , ^{[ 53 ]} pero como muchos oficiales de la Wehrmacht acogió con beneplácito el ascenso de los nazis al poder . ^{[ 485 ] [ 70 ]} Rápidamente desarrolló una relación cercana, aunque complicada, con Hitler. Rommel fue uno de los generales favoritos de Hitler y se benefició del patrocinio del dictador a lo largo de su carrera en el período de entreguerras y durante la guerra. ^{[ 72 ] [ 486 ] [ 70 ]} Historiadores como Robert Citino lo describen como “no apolítico”, señalando que Rommel debía gran parte de su rápido ascenso al favor de Hitler, ^{[ 368 ]} una opinión compartida por Messenger. ^{[ 487 ]} Kesselring caracterizó la influencia de Rommel sobre Hitler como “hipnótica”. ^{[ 488 ]} En 1944, Rommel les dijo a Ruge y a su esposa que Hitler poseía un aura “magnética” irresistible. ^{[ 489 ]} Según Remy, su relación se volvió personal en 1939 cuando Rommel relató con orgullo que había “de alguna manera obligado a Hitler a ir conmigo” al Castillo de Hradschin en un coche descapotable, sin guardaespaldas, bajo su protección, un episodio que Hitler “jamás olvidaría”. ^{[ 490 ]}

La estrecha relación continuó después de la campaña de 1940. Hitler elogió un diario que Rommel preparó sobre la 7.ª División, ^{[ 491 ]} aunque Speer recordó que Hitler estaba irritado por los vagos informes de Rommel sobre el campo de batalla. ^{[ N 15 ]} Remy sostiene que la relación se asemejó a un “matrimonio de ensueño” hasta que aparecieron grietas en 1942, ^{[ 493 ]} convirtiéndose finalmente en lo que Ernst Jünger más tarde llamó un “ Haßliebe ”. ^{[ 494 ]} Las cartas de Rommel revelan emociones fluctuantes: disgusto por las atrocidades y creciente pesimismo compensados ​​por entusiasmo cada vez que Hitler lo visitaba. ^{[ 495 ]} Hitler mostró una ambivalencia similar. Valoraba la energía de Rommel, hablaba con él frecuentemente sobre asuntos técnicos, ^{[ 496 ]} y continuó buscando su consejo incluso cuando la desobediencia de Rommel tensó su relación. ^{[ 497 ]} Remy y Der Spiegel señalan que la declaración posterior de Rommel —«Una vez amé al Führer, y aún lo amo»— fue genuina, mientras que Watson observa que Rommel creía que merecía la muerte por su papel en la conspiración contra Hitler. ^{[ 413 ] [ 498 ] [ 499 ]}

Rommel aceptó las campañas de propaganda creadas en torno a él y se benefició de ellas. Naumann señala que el régimen lo utilizó para crear un mito, que Rommel toleró debido a su ambición y vanidad. ^{[ 485 ]} Aunque deseaba seguir siendo «un hombre de las tropas», ^{[ N 16 ]} y le disgustaban las maniobras políticas, ^{[ 501 ]} mostró interés en aspectos de la ideología nazi, incluyendo la Volksgemeinschaft y la idea de un general «del pueblo» elevado por mérito. ^{[ 502 ]} Butler describe su política como centrista, con leves inclinaciones hacia la izquierda. ^{[ 503 ]}

Los historiadores discrepan sobre cuándo y hasta qué punto Rommel rompió con Hitler. Messenger sostiene que la actitud de Rommel cambió solo después de reconocer que la guerra estaba perdida tras la invasión aliada de Normandía, ^{[ 487 ]} mientras que Remy cree que Rommel nunca rompió realmente los lazos emocionales, sino que se opuso a Hitler cuando su conciencia se lo exigió. ^{[ 493 ]} Lieb señala que no está claro si la derrota estratégica por sí sola motivó el deseo de Rommel de cambiar de bando. ^{[ 504 ]} Remy destaca un punto de inflexión en julio de 1943, cuando Hitler le dijo a Rommel que si Alemania perdía, el pueblo alemán “podría pudrirse”; a partir de entonces, Rommel consideró afortunado que su Afrika Korps estuviera a salvo como prisioneros de guerra. ^{[ 505 ] [ 506 ] [ 507 ]} Die Welt sugirió más tarde que Hitler había favorecido a Rommel precisamente porque su condición de no miembro del Partido le permitía parecer “limpio”. ^{[ 508 ]}

Las inclinaciones políticas de Rommel fueron controvertidas entre las élites nazis. Si bien apoyaba algunos elementos de la ideología nazi y cooperaba con la propaganda, se oponía a que los medios lo presentaran falsamente como un miembro temprano del Partido o hijo de un albañil. ^{[ 509 ]} No obstante, Goebbels insistió en que Rommel era «ideológicamente sólido». ^{[ 486 ]} A medida que la derrota se cernía sobre ellos, Hitler y Goebbels intentaron sin éxito encontrar otro general que pudiera igualar la energía e influencia de Rommel. ^{[ 510 ]} Incluso después de enterarse de la participación de Rommel en la conspiración en su contra, Hitler inicialmente consideró retirarlo en lugar de ejecutarlo. ^{[ 511 ] [ 413 ]} La negativa de Rommel a negar públicamente las acusaciones contribuyó a su suicidio forzado. ^{[ 512 ] [ 513 ]}

Se han citado varios episodios como prueba de la ingenuidad política de Rommel. Después de que las fuerzas alemanas asesinaran al tío de su esposa, Edmund Roszczynialski, en la Polonia ocupada, Rommel —aparentemente sin comprender las implicaciones— escribió repetidas cartas a los ayudantes de Himmler pidiendo que lo cuidaran. ^{[ 514 ] [ 515 ]} En 1943 sugirió que se nombrara a un Gauleiter judío, lo que los estudiosos interpretan como una señal de que no comprendía la naturaleza del antisemitismo nazi. ^{[ 516 ] [ 517 ]} Lieb duda que un comandante del rango de Rommel pudiera haber ignorado las atrocidades nazis, y Der Spiegel lo ha descrito como alguien que negaba los crímenes del régimen. ^{[ 343 ] [ 413 ]} Searle sostiene que los primeros éxitos nazis, en gran medida incruentos, permitieron a Rommel mantener una imagen favorable de Hitler, mientras que Scheck advierte que tal vez nunca sea posible determinar hasta qué punto comprendió la naturaleza criminal del régimen. ^{[ 518 ] [ 36 ]}

Según autores revisionistas, la evaluación del papel de Rommel en la historia se ha visto obstaculizada por opiniones formadas por razones políticas, creando lo que los historiadores han denominado el «mito de Rommel». La interpretación que algunos historiadores consideran un mito es la representación del mariscal de campo como un comandante brillante y apolítico, víctima de la Alemania nazi , que participó en el complot del 20 de julio contra Hitler. Sin embargo, hay autores que se refieren al «mito de Rommel» o a la «leyenda de Rommel» de manera neutral o positiva. ^{[ 519 ]} Las semillas del mito se encuentran primero en el afán de éxito de Rommel como joven oficial en la Primera Guerra Mundial y en su popular libro de 1937, Ataques de infantería , escrito en un estilo que divergía de otra literatura militar y que se convirtió en un éxito de ventas.

El mito tomó forma durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, como parte de la propaganda nazi para ensalzar a la Wehrmacht e infundir optimismo en la población, con la participación voluntaria de Rommel. Cuando Rommel llegó al norte de África, la prensa británica lo recogió y difundió en Occidente, mientras los Aliados intentaban explicar su incapacidad para derrotar al Eje en esa región. ^{[ 520 ]} Figuras militares y políticas británicas contribuyeron a la imagen heroica de Rommel, cuando reanudó las operaciones ofensivas en enero de 1942 contra las fuerzas británicas debilitadas por los redespliegues al Lejano Oriente. Durante el debate parlamentario posterior a la caída de Tobruk, Churchill describió a Rommel como un «oponente extraordinariamente audaz e inteligente» y un «gran comandante de campo». ^{[ 462 ]}

Según Der Spiegel , tras el fin de la guerra, Alemania Occidental anhelaba figuras paternas que sustituyeran a las anteriores, desenmascaradas como criminales. Rommel fue elegido porque encarnaba al soldado decente, astuto pero justo, y si bien culpable por asociación, no lo era tanto como para volverse poco fiable; además, sus camaradas informaban de su cercanía a la Resistencia. ^{[ 413 ]} Mientras todos los demás caían en desgracia, su estrella brillaba con más fuerza que nunca, y dio el salto sin precedentes entre épocas: de general favorito de Hitler a héroe de la joven república. Cornelia Hecht señala que, a pesar del cambio de época, Rommel se ha convertido en símbolo de diferentes regímenes y conceptos, lo cual resulta paradójico, independientemente de quién fuera realmente. ^{[ 521 ]}

Los Aliados occidentales, y en particular los británicos, presentaron a Rommel como el "buen alemán". Su reputación de librar una guerra limpia se utilizó en interés del rearme de Alemania Occidental y la reconciliación entre los antiguos enemigos: Gran Bretaña y Estados Unidos, por un lado, y la nueva República Federal de Alemania, por el otro. ^{[ 522 ]} Cuando se conoció la supuesta participación de Rommel en el complot para asesinar a Hitler después de la guerra, su figura se vio realzada ante los ojos de sus antiguos adversarios. Rommel era citado con frecuencia en fuentes occidentales como un alemán patriota dispuesto a enfrentarse a Hitler. Churchill escribió sobre él en 1950: "[Rommel] (...) merece nuestro respeto porque, aunque era un soldado alemán leal, llegó a odiar a Hitler y todas sus obras, y participó en la conspiración de 1944 para rescatar a Alemania derrocando al maníaco y tirano". ^{[ 523 ]}

Mientras estaba en la Escuela de Cadetes en 1911, Rommel se comprometió con Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894–1971), de 17 años. ^{[ 19 ]} Mientras estaba destinado en Weingarten en 1913, Rommel entabló una relación con Walburga Stemmer , de la cual nació una hija, Gertrud, en diciembre de 1913. ^{[ 524 ]} Debido al elitismo en el cuerpo de oficiales, los orígenes obreros de Stemmer la hacían inadecuada como esposa de un oficial, y Rommel se sintió obligado por honor a mantener su compromiso con Mollin. Con la cooperación de Mollin, aceptó la responsabilidad financiera de la niña. ^{[ 525 ]} Rommel y Mollin se casaron en 1916 en Danzig. ^{[ 19 ]} El matrimonio de Rommel fue feliz, y él le escribía a su esposa al menos una carta al día mientras estaba en el campo. ^{[ 19 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, la pareja se estableció en Stuttgart, y Stemmer y su hijo vivieron con ellos. A Gertrud se la mencionaba como la sobrina de Rommel, una ficción que no se cuestionó debido a la gran cantidad de mujeres que quedaron viudas durante la guerra. ^{[ 526 ]} Walburga murió repentinamente en 1928, suicidándose mientras Lucia estaba embarazada. Gertrud permaneció en la casa hasta la muerte de Rommel en 1944. ^{[ 527 ]} El incidente con Walburga afectó a Rommel durante el resto de su vida: mantendría a las mujeres distantes. ^{[ 528 ]} Un hijo, Manfred Rommel , nació el 24 de diciembre de 1928 y fue alcalde de Stuttgart de 1974 a 1996. ^{[ 529 ]}

• Orden del Mérito Militar (Württemberg) ^{[ 530 ]}
• Caballero de la Orden de Federico de 1.ª clase (Württemberg)
• Cruz al Mérito Militar de 3.ª clase con condecoración de guerra y espadas (Austria-Hungría)
• Orden del Mérito Militar (Baviera) de 4.ª clase con espadas
• Cruz de Hierro de 2.ª clase el 24 de septiembre de 1914 y de 1.ª clase el 29 de enero de 1915 ^{[ 531 ]}
• Pour le Mérite el 18 de diciembre de 1917 ^{[ 532 ]}
• Insignia de herido de 1918 en plata
• Broche para la Cruz de Hierro de 2.ª Clase el 13 de mayo de 1940 y de 1.ª Clase el 15 de mayo de 1940 ^{[ 533 ]}
• Insignia Panzer en plata
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes
  • Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 27 de mayo de 1940 como comandante de la 7.ª División Panzer ^{[ 534 ]}
  • Hojas de Roble (décimo receptor) el 20 de marzo de 1941 como comandante de la 7.ª División Panzer ^{[ 534 ]}
  • Swords (sexto receptor) el 20 de enero de 1942 como comandante del Grupo Panzer Afrika ^{[ 534 ]}
  • Diamantes (sexto receptor) el 11 de marzo de 1943 como comandante en jefe del Grupo de Ejércitos África ^{[ 534 ]}
• Gran Oficial de la Orden Militar de Saboya el 11 de mayo de 1941 ^{[ 148 ]}
  • Caballero Gran Cruz en el verano de 1942.
• Medalla de Plata italiana al valor militar en febrero de 1942 ^{[ 535 ]}
• Caballero de la Orden Colonial de la Estrella de Italia en febrero de 1942 ^{[ 536 ]}

La base más grande del ejército alemán, el Cuartel del Mariscal de Campo Rommel en Augustdorf , lleva su nombre en su honor; en la inauguración en 1961, su viuda Lucie y su hijo Manfred fueron invitados de honor. ^{[ 538 ]} El Cuartel Rommel en Dornstadt recibió su nombre en 1965. ^{[ 538 ]} Una tercera base, el Cuartel del Mariscal de Campo Rommel en Osterode , cerró en 2004. El destructor alemán Rommel  fue bautizado en su honor en 1969 por su viuda y dado de baja en 1998. ^{[ 539 ]}

El Memorial de Rommel se erigió en Heidenheim en 1961. En 2020, se colocó junto a él una escultura de una víctima de una mina terrestre. El alcalde Bernhard Ilg comentó que, con respecto al "gran hijo de Heidenheim", "hay muchas opiniones". ^{[ 540 ]} Heidenheim finalmente dedicó el Memorial a una postura contra la guerra, el militarismo y el extremismo, afirmando que cuando se erigió el memorial, se añadieron declaraciones que ahora son incompatibles con el conocimiento moderno sobre Rommel. ^{[ 541 ]} Las tropas de Rommel colocaron minas terrestres, y desde que comenzaron las estadísticas en la década de 1980, se afirma que 3300 personas han perdido la vida y 7500 han quedado mutiladas debido a ellas. ^{[ 542 ]} Se discute si las minas terrestres en El Alamein, la porción más notable de minas terrestres que quedaron, fueron colocadas por el Afrika Korps o por los británicos. ^{[ 543 ] [ 544 ]}

En Aalen, tras un debate sobre el cambio de nombre de una calle que llevaba su nombre, se creó un nuevo lugar de conmemoración donde conviven estelas con información sobre Rommel y los opositores al régimen. La Asociación de Historia de Aalen, junto con una comisión de historiadores de Düsseldorf, celebra que se mantenga el nombre de la calle y señala que Rommel no fue ni un criminal de guerra ni un combatiente de la resistencia, sino un perpetrador y una víctima: sirvió voluntariamente como figura decorativa del régimen, luego reconoció su error y pagó con su vida. Se ha establecido un programa educativo llamado "Erwin Rommel y Aalen" para escolares de Aalen. ^{[ 545 ] [ 546 ]}

En 2021, el Consejo Estudiantil de la Universidad de Erlangen-Núremberg cambió el nombre de su Campus Sur a Campus Rommel, enfatizando que la ciudad de Erlangen respalda el nombre y que la universidad debe hacer lo mismo. ^{[ 547 ]} La sección universitaria del Sindicato de Trabajadores de la Educación y la Ciencia describe la decisión como problemática considerando el historial de Rommel de apoyo al régimen nazi. ^{[ 548 ]}

Numerosas calles en Alemania, especialmente en el estado natal de Rommel, Baden-Württemberg , llevan su nombre, incluyendo la calle cercana a su última residencia. El Museo Rommel abrió sus puertas en 1989 en la Villa Lindenhof en Herrlingen. ^{[ 549 ]} Actualmente funciona bajo el nombre de Museum Lebenslinien (Museo de Líneas de Vida), que presenta la vida de Rommel y otros residentes notables de Herrlingen. ^{[ 550 ]} Existe un Museo Rommel en Mersa Matruh, Egipto , inaugurado en 1977, ubicado en uno de los antiguos cuarteles generales de Rommel; varias otras localidades y establecimientos en Mersa Matruh, incluyendo la Playa Rommel, también llevan su nombre. ^{[ 551 ]} La razón de estos nombres es que respetaba las tradiciones de los beduinos y la santidad de sus hogares (mantenía a sus tropas al menos a 2 kilómetros de sus casas) y se negó a envenenar los pozos contra los Aliados, por temor a que perjudicara a la población. ^{[ 552 ]}

En Italia, la ruta anual del maratón "Rommel Trail" celebra a Rommel y la batalla de Caporetto . ^{[ 553 ] [ 554 ]}

• Erich von Stroheim (1943) ( Cinco tumbas en El Cairo )
• James Mason (1951) ( El zorro del desierto: La historia de Rommel )
• James Mason (1953) ( Las ratas del desierto )
• Paul Klinger (1959) ( Rommel llama a El Cairo )
• Werner Hinz (1962) ( El día más largo )
• Christopher Plummer (1967) ( La noche de los generales )
• Robert Hossein (1969) ( La batalla de El Alamein )
• Karl Michael Vogler (1970) ( Patton )
• Wolfgang Preiss (1971) ( Ataque a Rommel )
• Ulrich Tukur (2012) ( Rommel )
• Robert Pike Daniel (2014) ( P-51 Dragon Fighter )