Franks

Los francos ( en latín : Franci o gens Francorum ) fueron un grupo de pueblos del norte de Europa que surgieron en el siglo III d. C. como un nuevo nombre para las tribus germánicas que habitaban cerca de la frontera militar del Imperio Romano , a lo largo del río Rin . Posteriormente, se convirtieron en un grupo multilingüe de cristianos católicos que habitaron varios reinos posromanos, tanto dentro como fuera del antiguo imperio. Gran parte de lo que hoy son los Países Bajos , Alemania , Bélgica , Luxemburgo , Francia y, en un sentido más amplio, gran parte de la población de la Europa occidental medieval, podría describirse como francos en algunos contextos.

Las tribus francas, como los Bructeri y los Chattuari, adquirieron su nuevo nombre colectivo durante la crisis del siglo III , un período en el que Roma perdió el control de las regiones cercanas al bajo Rin, dentro de la provincia romana de Germania Inferior . Habían vivido al otro lado del Rin bajo la hegemonía romana durante siglos, con diversos nombres tribales, y durante la crisis realizaron frecuentes incursiones y se asentaron en algunas zonas romanas cercanas al Rin. A pesar de la reafirmación de la autoridad romana en el siglo IV, los francos continuaron viviendo de forma semiindependiente a ambos lados del Rin, mientras que los romanos llegaron a acuerdos con ellos, reclutando a un gran número de soldados francos, algunos de los cuales alcanzaron altos rangos imperiales. Con el colapso definitivo de la administración romana de Britania y el norte de la Galia en el siglo V, fueron los francos quienes intentaron defender la frontera romana en el año 406 a. C., cuando alanos y vándalos procedentes de Europa oriental realizaron una travesía a gran escala . Posteriormente, los reyes francos se repartieron Germania Inferior, y al menos uno de ellos, Clodio , comenzó a gobernar poblaciones más romanizadas al sur, en lo que hoy es el norte de Francia. En 451, grupos francos participaron en ambos bandos de la Batalla de los Campos Cataláunicos , donde Atila y sus aliados fueron derrotados por una alianza romana de diversos pueblos establecida en la Galia. A principios del siglo VI, toda la Galia al norte del Loira , y todos los reinos francos, se unieron bajo el reino del franco Clodoveo I , fundador de la dinastía merovingia . Aprovechando la base de este imperio, la posterior dinastía franca, los carolingios , llegó a ser considerada la nueva dinastía de Europa Occidental en el año 800, cuando Carlomagno fue coronado por el papa.

A medida que las comunidades francas originales se fusionaron con otras, el término «franco» perdió su significado original. En 870, el reino franco se dividió definitivamente entre reinos occidentales y orientales , que fueron los predecesores del posterior Reino de Francia y del Sacro Imperio Romano Germánico , respectivamente. El término latino «franci» y sus equivalentes en otros idiomas pasaron a referirse principalmente a la gente del Reino de Francia, precursor de la Francia actual . Sin embargo, en diversos contextos históricos, como durante las cruzadas medievales , no solo a los franceses, sino también a personas de regiones vecinas de Europa Occidental , se les siguió denominando colectivamente «francos». Las cruzadas, en particular, tuvieron un impacto duradero en el uso de nombres relacionados con «franco», que ahora se utilizan genéricamente para referirse a todos los europeos occidentales en muchos idiomas no europeos. ^{[ 1 ]}

Aunque el significado original de la palabra no es seguro, se cree comúnmente que tiene una etimología germánica . ^{[ 2 ]} Siguiendo los precedentes de Edward Gibbon y Jacob Grimm , ^{[ 3 ]} el nombre de los francos se vinculó tradicionalmente con el francés antiguo franc y términos relacionados como el adjetivo inglés frank , que significa "libre". Sin embargo, este término deriva del término franco en sí, ya que se refería a su condición de libres. ^{[ 4 ]} De manera similar, la palabra se ha conectado con una palabra germánica para " jabalina ", reflejada en palabras como el inglés antiguo franca o el nórdico antiguo frakka , pero estos términos posiblemente también deriven del nombre de los francos, como nombre de un arma franca. Alternativamente, esta palabra germánica puede compartir sus orígenes con un término más antiguo registrado en latín framea , que se usaba para describir la jabalina utilizada por los germanos ya en el siglo I. ^{[ 5 ]}

Una propuesta común para explicar el origen último de todos estos términos es que significaba "feroz". ^{[ 2 ]} Según una versión de esta propuesta, el nombre está relacionado con una palabra protogermánica que ha sido reconstruida, *frekaz , que significaba "codicioso", pero a veces tendía a significados como "audaz". ^{[ 5 ] [ 4 ]} Tiene descendientes como el alemán frech (descarado, desvergonzado), el neerlandés medio vrec (tacaño), el inglés antiguo frǣc (codicioso, audaz) y el nórdico antiguo frekr (descarado, codicioso).

La idea tradicional de que el nombre de los francos significaba «feroz» se deriva en parte de los estereotipos clásicos sobre su ferocidad e inconstancia. Por ejemplo, Eumenio se dirigió retóricamente a los francos cuando Constantino I ejecutó a prisioneros francos en Tréveris en el año 306: «¿Dónde está ahora vuestra ferocidad? ¿Dónde está siempre vuestra inconstancia e inconstancia?». [ ^{6 ] Isidoro} de Sevilla (fallecido en 636) afirmó que conocía dos propuestas. O bien los francos tomaron su nombre de un líder militar que los fundó, llamado Francisco, o bien su nombre se refería a sus modales salvajes ( feritas morum ). ^{[ 7 ]}

Los orígenes del término «francos» (singular: Francus ) no están claros, pero en el siglo IV se utilizaba comúnmente como término colectivo para referirse a varias tribus que los romanos también conocían por sus propios nombres tribales. Además, se convirtió en un término más común que el nombre colectivo más antiguo, pero mucho más amplio, de « germanes» , que también abarcaba a muchos pueblos no francos, como los alamanes y los marcomanos . En pocos siglos, el término había eclipsado los nombres de los pueblos originales que constituían la población franca.

Tras la conquista del norte de la Galia, muchos francos de habla germánica vivieron en comunidades donde la mayoría de la población no era franca y la lengua dominante era el galorromano . Sin embargo, a medida que los francos se hicieron más poderosos y se integraron más con los pueblos que gobernaban, el nombre se aplicó de forma más generalizada, especialmente en lo que hoy es el norte de Francia. Christopher Wickham señaló que «la palabra "franco" dejó rápidamente de tener una connotación étnica exclusiva. Al norte del río Loira, parece que todos eran considerados francos a mediados del siglo VII como muy tarde (excepto los bretones ); los romaníes eran esencialmente los habitantes de Aquitania a partir de entonces». ^{[ 8 ]}

Con el cambio de las sociedades, el nombre adquirió nuevos significados y la antigua comunidad franca dejó de existir en su forma original.

• En Europa, en épocas posteriores, fueron principalmente los habitantes del Reino de Francia quienes pasaron a ser llamados en latín como los Franci (francos), aunque pronto se popularizaron nuevos términos que conectaban a los franceses con los francos anteriores, pero que también los distinguían. La palabra inglesa moderna "French" proviene de la palabra inglesa antigua para "franco", Frenċisċ . Términos europeos modernos como el francés français y el alemán Franzose derivan del latín medieval francensis , que significa "de Francia ", el país de los francos, que para la gente medieval era Francia . En latín medieval, a los franceses también se les llamaba comúnmente francigenae , que significaba igualmente "de Francia" o, literalmente, "nacidos en Francia".
• De forma similar a Francia, la región de Franconia ( en alemán : Franken ), en lo que hoy es Alemania, tenía un nombre que originalmente hacía referencia a los francos, pero que con el tiempo adquirió un significado distinto. Era una extensión oriental del núcleo del imperio franco merovingio. Se convirtió en el ducado medieval de Franconia dentro del Sacro Imperio Romano Germánico , que evolucionó a partir de la parte oriental del imperio franco. A diferencia de Francia, a pesar del papel que desempeñaron los francos en la creación de este reino oriental, la mayor parte de él no llegó a considerarse franco. Por lo tanto, el nombre de Franconia contrastaba con los ducados troncales no francos, igualmente poderosos , situados al este del Rin: Turingia , Suabia , Sajonia y Baviera .
• A diferencia de Francia y Franconia, los territorios francos situados en el centro, al oeste del Rin, recibieron otros nombres. Inicialmente, la región constituía el núcleo de la Austrasia franca merovingia , que gobernaba la antigua Franconia al este del Rin, y contrastaba con la Neustria franca al oeste, en Francia. La parte de Austrasia al oeste del Rin pasó a denominarse Lotaringia , en honor a su rey franco carolingio, Lotario II . Sin embargo, tras su muerte, la región quedó dividida entre los francos orientales y occidentales, y nunca recuperó una independencia duradera.

En contextos más internacionales, como durante las cruzadas en el Mediterráneo oriental, el término franco también se utilizaba para referirse a cualquier europeo de Europa occidental y central que seguía los ritos latinos del cristianismo bajo la autoridad del papa en Roma. El uso del término franco para referirse a todos los europeos occidentales se extendió hacia el este a muchas lenguas asiáticas (véase Farang ).

Varios relatos de la época merovingia informan que algunos francos medievales creían que sus antepasados ​​se habían trasladado originalmente a su tierra natal en Renania desde la provincia romana de Panonia , a orillas del Danubio. Entre ellos se incluyen la Historia de los francos , escrita por Gregorio de Tours en el siglo VI, una obra del siglo VII conocida como la Crónica de Fredegario , y el anónimo Liber Historiae Francorum , escrito un siglo después. ^{[ 9 ]}

Aunque Gregorio no profundizó en la historia, posiblemente porque la rechazó, ^{[ 10 ]} las otras dos fuentes informan variantes de la idea de que, al igual que en el mito del origen de los romanos creado por Virgilio , los francos descendían de la realeza troyana, que escapó desde el oeste tras la caída de Troya . La versión de Fredegario, que menciona al poeta Virgilio por su nombre, conectaba a los francos no solo con los romanos, sino también con los frigios , macedonios y turcos . También informó que construyeron una nueva ciudad en el Rin llamada Troya en honor a su hogar ancestral. Es probable que la ciudad a la que se refería sea la ciudad romana actual conocida como Xanten , situada junto al antiguo fuerte romano de Colonia Traiana , que en realidad recibió su nombre de Trajano , pero que en la Edad Media se conocía como Troya menor (la pequeña Troya). ^{[ 11 ]}

La otra obra, el Liber Historiae Francorum , añade un episodio a la historia según el cual los francos panonios fundaron una ciudad llamada Sicambria en Panonia, y allí lucharon con éxito por un emperador romano llamado Valentiniano contra los alanos , cerca del mar de Azov , donde los propios francos, según la historia, habían vivido antes de trasladarse a Panonia. ^{[ 12 ]} Este nombre de ciudad parece estar basado en los sicambrios , que fueron una de las tribus más conocidas en la patria franca del Rin en la época del Imperio romano temprano. Según la historia, los francos se vieron obligados a abandonar Panonia, después de rebelarse contra los impuestos romanos.

En realidad, los francos habían vivido cerca del Rin durante siglos antes de que la dinastía Valentiniana se enfrentara a los alanos , lo que ocurrió a finales del siglo IV. Se ha sugerido que este elemento de la historia podría preservar relatos de oficiales francos que sirvieron a la dinastía contra los alanos en el sureste de Europa, como Merobaudes . ^{[ 13 ]} La historia también podría estar influenciada por recuerdos de la posterior defensa franca del Imperio romano durante la entrada subsiguiente de alanos y otros pueblos en la Galia alrededor del año 406 d. C., muchos de los cuales habían vivido previamente en Panonia o sus alrededores. En particular, los alanos y otros pueblos que llegaron de Panonia eran bien conocidos por las generaciones posteriores de francos y romanos en el norte de la Galia. Un reino de alanos fue fundado cerca de Orleans después del 406 a. C., y la alianza huna de Atila, también con base cerca de Panonia, invadió la Galia en el 451 a. C. El nombre "Sicambria" puede explicarse como una derivación de la idea que se encuentra en la literatura grecorromana, según la cual los sicambrios fueron antepasados ​​de los francos posteriores, aunque en realidad habían vivido cerca del Rin, al igual que los francos. ^{[ 14 ]}

Por otro lado, en cuanto al elemento troyano en los relatos sobre el origen franco, el historiador Patrick J. Geary ha escrito, por ejemplo, que son "similares en el sentido de que revelan tanto el hecho de que los francos sabían poco sobre sus antecedentes como que pudieron haber sentido cierta inferioridad en comparación con otros pueblos de la antigüedad que poseían un nombre antiguo y una tradición gloriosa". ^{[ 15 ]}

El término «francos» probablemente se utilizó por primera vez durante la Crisis del Siglo III (235-284 d. C.). Sin embargo, la mayoría de las fuentes que mencionan a los francos en este período fueron escritas mucho más tarde y no pueden proporcionar evidencia concluyente sobre la terminología del siglo III. En algunos casos, tribus antiguas específicas fueron categorizadas explícitamente como francos, incluyendo a los chamavos , los brúcteros y los chatuaros . ^{[ 16 ]} Los chamavos son llamados francos en la Tabula Peutingeriana , ^{[ 17 ]} una copia del siglo XIII de un atlas de calzadas romanas de los siglos IV o V que refleja información del siglo III. ^{[ 18 ]} Los chatuaros fueron descritos como francos que vivían frente a Xanten en un relato de un ataque romano contra ellos en 360, ^{[ 19 ]} y los brúcteros también fueron descritos como francos que vivían frente a Colonia en un relato de un ataque romano en 392/393. ^{[ 19 ]}

La evidencia arqueológica confirma que, a partir de aproximadamente el año 250, período en el que aparentemente apareció por primera vez el nombre franco, se produjo una drástica disminución de la población en muchas zonas del norte de Germania Inferior, incluidas las ciudades. Varias regiones alrededor de los deltas del Rin-Mosa y del Escalda permanecieron relativamente despobladas hasta alrededor del año 400. Roymans y Heeren propusieron que una posible explicación para esta repentina despoblación es que los emperadores romanos deportaron a un gran número de lugareños rebeldes de la región. Se abandonaron tierras agrícolas productivas a gran escala, lo que hizo que el ejército romano a lo largo del Rin dependiera en gran medida de las importaciones de grano de otras provincias. Aunque los fuertes del Rin no dejaron de funcionar por completo, los distritos alrededor del delta fueron "eliminados definitivamente como unidades administrativas contribuyentes". ^{[ 20 ]}

Los estudiosos de los primeros registros que mencionan a los francos han observado referencias sorprendentemente frecuentes a sus incursiones marítimas. En contraste, registros posteriores describen a las tribus francas viviendo tierra adentro, separadas del mar por los frisones y los sajones. Parece ser que en los siglos III y IV los romanos aún no distinguían claramente a los sajones marineros, otra nueva categoría de pueblos en este período, de los francos y los frisones. ^{[ 21 ]} Existen indicios de que los frisones costeros , que siempre fueron distinguidos de los francos en registros posteriores, así como sus vecinos orientales originales, los chauci , pudieron haber contribuido a la etnogénesis tanto de los sajones como de los francos. Incluso se especula que los llamados francos salios , que aparecen solo en registros de alrededor del año 378, pudieron haber sido originalmente una tribu frisona o chauci . ^{[ 22 ]}

La primera mención de los francos en la Historia de Augusto es muy incierta. Se trata de una colección de biografías de emperadores romanos escrita mucho más tarde , que los estudiosos modernos creen que es en gran parte inventada. En su biografía del emperador Aureliano (que reinó entre 270 y 275) dice que antes de ser emperador estuvo en Maguncia como "tribuno de la Sexta Legión, la Galicana", una legión de la que no se tiene constancia en ningún otro registro, cuando "aplastó a los francos, que habían irrumpido en la Galia y vagaban por todo el país". Supuestamente mató a setecientos de ellos y capturó a trescientos, vendiéndolos como esclavos, y se dice que se compuso una canción sobre él: "Francos, sármatas por miles, una y otra vez los hemos matado. Ahora buscamos mil persas" ( Mille Sarmatas, mille Francos semel et semel occidimus, mille Persas quaerimus ). Aunque la mención de los francos en una supuesta canción popular pueda parecer poco probable, algunos estudiosos consideran incluso esto probable. ^{[ 23 ]} De ser real, la canción habría surgido antes del 270, cuando Aureliano se convirtió en emperador, y los acontecimientos habrían ocurrido entre el 245 y el 253. ^{[ 24 ]}

Otras fuentes tardías de este período se consideran algo más fiables. Sin embargo, la mayoría no utilizaba el término franco, sino términos menos específicos como germanos o «bárbaros». Hacia 256/257, los germanos cruzaron el Rin y atacaron la Galia. Algunos eran alamanes , no francos, que invadieron Italia desde la Galia. Hacia 258/259, otros germanos habían llegado hasta Tarragona , en Hispania, e incluso adquirieron barcos en Hispania con los que atacaron el norte de África. Según Aurelio Víctor, que escribió en el siglo IV, este último grupo eran francos. ^{[ 25 ]} Posteriormente, Póstumo , emperador del Imperio Galo secesionista entre 260 y 268, aparentemente logró estabilizar la frontera del Rin y reclutó francos para su ejército, utilizándolos contra su rival Galieno . ^{[ 26 ]}

A lo largo de los años 260 y 270, muy pocos registros que sobreviven mencionan explícitamente a los francos, aunque los bárbaros de la región franca posterior fueron muy activos. Durante el período en que Galieno reinó solo, el documento conocido como Laterculus Veronensis , que fue hecho alrededor del 314, señala que los romanos perdieron cinco civitates (pequeños países) a lo largo de la orilla oriental del Bajo Rin. Los tres que son legibles son los de los Usipii , Tubantes y Chattuari . Estos probablemente se convirtieron en francos. ^{[ 27 ]} Durante este período, los años 260, los arqueólogos también notan un aumento en los tesoros de monedas en el lado romano del Rin, lo que atestigua la actividad franca en las áreas de Tongeren , Amiens , Beauvais , Trier , Metz , Toul y Chalon-sur-Saône . Bajo el último emperador galo, Tétrico (que reinó entre 270 y 274), se han encontrado aún más tesoros y evidencia de conflictos militares. ^{[ 26 ]}

En 275/276, tras la muerte de Tétrico y la reunificación del imperio bajo Probo (que reinó de 276 a 282), los arqueólogos creen que se produjo una incursión mayor en la Galia, cuyo principal avance se produjo aparentemente a lo largo del Mosa. En el contexto de estos conflictos, la propia Tréveris cayó bajo un ataque. El único grupo bárbaro involucrado que es mencionado por fuentes romanas son los francos, citados por el escritor posterior Zósimo. Posteriormente, Probo parece haber estabilizado la frontera. ^{[ 28 ]}

Hacia el año 280, mientras Probo se enfrentaba a un rebelde llamado Próculo , el octavo panegírico latino, del año 297, relata que algunos francos cautivos se apoderaron de algunos barcos y «saquearon desde el Mar Negro hasta Grecia y Asia y, no sin causar daños en muchas partes de la costa libia, finalmente tomaron Siracusa», y con el tiempo regresaron a su tierra natal a través del océano. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En el año 281, Probo capturó y mató a Próculo, y la Historia Augusta dice que fueron los francos quienes lo entregaron, porque había huido a ellos, siendo él mismo de origen franco. ^{[ 31 ]}

Antes del año 286, Eutropio el historiador , que escribió en el siglo IV, y Orosio, que escribió alrededor del año 400, informaron que el emperador Maximiano asignó a Carausio el mando de una fuerza naval para pacificar las costas del canal de la Mancha en la Bélgica romana y Armórica, porque estas aguas estaban infestadas de piratas francos y sajones. ^{[ 32 ]} Este es también uno de los primeros usos del término sajón , que posteriormente se utilizó para referirse a los asaltantes germánicos que navegaban por mar.

El primer registro verdaderamente contemporáneo que utiliza el término franco es el llamado Undécimo Panegírico Latino, escrito en 291. Junto con el Décimo Panegírico de 289, estos registros indican que en el invierno de 287/288, Maximiano, con base en Tréveris en ese momento, obligó al rey franco Genobaud y a su pueblo a convertirse en vasallos romanos. ^{[ 33 ]} Probablemente relacionado con esto, Maximiano había tenido recientemente al menos una campaña exitosa al este del Rin. En otro lugar, el Undécimo Panegírico también menciona específicamente la subyugación de los francos en este período. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

En 293/294, Constancio Cloro , yerno de Maximiano y padre de Constantino I, derrotó a los francos en el delta del Rin-Mosa-Escalda . Diversos grupos se habían asentado al sur del Rin dentro del imperio, pero vivían fuera del dominio romano mientras Carausio se rebelaba. Eumenio menciona que Constancio había «matado, expulsado, capturado y secuestrado» a los francos que se habían asentado allí y a otros que habían cruzado el Rin, utilizando por primera vez el término nationes Franciae , lo que indica que los francos eran considerados más de una tribu o nación. El sexto panegírico latino, escrito en 310, afirma que las diversas tribus de francos que habían gobernado Batavia estaban bajo el liderazgo de Carausio. ^{[ 37 ]} El octavo panegírico latino escrito en 297 se interpreta comúnmente como una mención de dos de los pueblos conquistados en esta campaña: los chamavos y los frisones, lo que hace probable (aunque no seguro) que ambos pueblos fueran considerados francos en este período. ^{[ 38 ]} El mismo panegírico también destaca que había francos entre los mercenarios bárbaros de Carausio, acantonados en Londres y sus alrededores, y que los lugareños incluso habían comenzado a vestirse como ellos. ^{[ 39 ]}

En 308, Constantino el Grande ejecutó a dos «reyes de Francia», Ascárico y Merogaiso , que violaron la paz tras la muerte de su padre Constancio, y luego «para que el enemigo no se limitara a lamentar el castigo de sus reyes» realizó una devastadora incursión en los Bructeri, y construyó un puente sobre el Rin en Colonia para «dominarlo sobre los restos de una nación destrozada». Más al norte, el Panegírico celebró la pacificación del Rin por parte de Constantino afirmando que los agricultores romanos ahora podían cultivar con seguridad en las orillas de ambos brazos del Rin en Batavia. ^{[ 40 ]} El posterior «cuarto» panegírico de 321 enumera a los Bructeri, Chamavi, Cherusci, Lancionae, Alamanni y Tubantes como pueblos contra los que Constantino luchó con éxito, y que finalmente formaron una alianza contra él. ^{[ 41 ]} Varias o todas estas personas probablemente participaron en la gran batalla campal del Rin en 313, que se menciona en el panegírico "12". ^{[ 42 ]}

El mismo panegírico del año 321 atribuye a los francos, «más feroces que otras naciones», un último papel en alta mar, afirmando que «mantuvieron incluso las costas de España plagadas de armas cuando un gran número de ellos se extendió más allá del propio océano en un arrebato de furia impulsado por su pasión bélica». Llama a los francos «nación fecunda para su propio perjuicio». ^{[ 43 ]}

El Laterculus Veronensis , una lista de naciones bárbaras bajo dominación romana que se elaboró ​​alrededor del año 314, enumera a los sajones y francos por separado de varios de los nombres tribales más antiguos de Renania, incluidos los Chamavi ("Camari"), Cattuari ("Gallouari"), Amsiuari, Angriuari, Bructeri y Cati. ^{[ 44 ]}

En 341, el emperador Constante I , uno de los hijos de Constantino, atacó a los francos en el delta del Rin, y en 342 la situación se calmó. Los estudiosos especulan que a algunos francos se les permitió permanecer en la zona en ese momento, posiblemente incluyendo a los salios. ^{[ 45 ]}

En el año 350 a. C., Magnencio , descrito por sus contemporáneos como alguien con ascendencia franca y sajona, se convirtió en emperador rebelde. Mató a Constante I y tomó el control de gran parte del Imperio occidental, luchando contra el hermano de Constante, Constancio II, por el poder. Durante su revuelta, que duró hasta el año 353 a. C., las fronteras del Rin quedaron desprotegidas y los bárbaros pudieron entrar en la Galia. En la batalla de Mursa Major , soldados romanos, muchos de origen franco y sajón, se enfrentaron entre sí, debilitando aún más la capacidad de Roma para defenderse. Magnencio finalmente murió en Lyon en el año 353 a . Silvano , uno de sus principales comandantes, que se había pasado al bando de Constancio y también tenía ascendencia franca, recibió la tarea de reconstruir las defensas en la Galia. Sin embargo, acusado de conspirar para convertirse en emperador, decidió intentarlo en serio en el año 355 a. C. y murió poco después. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En la primavera del 358, los francos salios fueron descritos con ese nombre por única vez en la historia escrita, y se establecieron importantes acuerdos entre francos y romanos. ^{[ 48 ]} Juliano el Apóstata, comandante de las fuerzas romanas en la Galia y aún no emperador, lanzó un rápido ataque contra los salios y los chamavos, quienes estaban penetrando en territorio romano alrededor del delta del Rin-Mosa. La razón principal era asegurar la llegada de 600 barcos cargados de grano que remontaban los ríos desde Britania, y prefería no simplemente sobornar a las tribus, como habían hecho los administradores anteriores. ^{[ 45 ]} Relatos similares son ofrecidos por el propio Juliano en su carta a los atenienses, por Amiano Marcelino, quien sirvió bajo su mando, ^{[ 49 ]} por Libanio , quien escribió su oración fúnebre, y por los posteriores historiadores griegos Eunapio y Zósimo. Primero se enfrentó a la gente a la que Amiano llamó «francos que habitualmente se llaman salios». Juliano afirma haber recibido la sumisión de parte de la tribu salia, pero no los llama francos. Zósimo dice que los salios descendían de los francos.

Según Eunapio, Juliano permitió a los salios poseer tierras por las que no habían luchado. Amiano indica que se habían asentado en la Texandria romana , al sur del delta, que según los estudiosos modernos estaba escasamente poblada en aquella época. Sin embargo, Zósimo explica que anteriormente se habían asentado en la gran isla de Batavia, en el delta, hasta la invasión de un pueblo al que Zósimo denominó «Quadi» y describió como «sajones». Zósimo también relata que, antes de asentarse en Batavia, que en su día estuvo bajo dominio romano, los salios habían vivido fuera del imperio y también se vieron obligados a desplazarse por los sajones. Los historiadores especulan que los romanos podrían haberles concedido permiso para asentarse en Texandria ya en el año 342. ^{[ 45 ]}

Según Zósimo, los francos cerca del delta habían estado defendiendo las tierras romanas de las incursiones sajonas, por lo que los cuados se vieron obligados a construir barcos, en los que navegaron por el Rin más allá del territorio franco, para entrar en el Imperio romano. Eunapio afirma que Juliano instruyó a sus hombres para que no dañaran a los salios. A quienes Zósimo llama sajones o cuados, otras fuentes los denominan chamavos. (En otros registros, los chamavos son considerados francos, pero Zósimo los contrapone a ellos). A pesar de estas diferencias terminológicas, tanto Zósimo como Eunapio mencionan cómo el bárbaro Charietto fue traído de Tréveris para neutralizar las incursiones de este grupo, y cómo Juliano capturó al hijo de su rey. Juliano informó a los atenienses que posteriormente los expulsó de sus tierras y tomó prisioneros y ganado. Sin embargo, tanto Eunapio como Juliano dejan claro que también necesitaba un acuerdo con los chamavos para asegurar un paso seguro para los suministros de alimentos.

Todas las referencias posteriores a los salios como pueblo, a diferencia del código legal mucho posterior, podrían estar relacionadas con estos eventos. La Notitia Dignitatum del siglo V menciona tres unidades militares cuyos nombres incluyen el término "Salii", las tres creadas por Juliano, quien también creó tres unidades Tubantes paralelas: los Salii y los Salii seniores , que pertenecían a la auxilia palatina , y los Salii (iuniores) Gallicani . Sin embargo, en este período las unidades no necesariamente reclutaban de los grupos bárbaros de los que tomaban su nombre. ^{[ 50 ]} La tribu también fue mencionada poéticamente dos veces por los poetas del siglo V, Claudio Claudiano y Sidonio Apolinar . ^{[ 51 ]} El historiador Matthias Springer ha argumentado que el nombre Salio no era realmente su nombre tribal, sino más bien una palabra germánica que significa algo así como "camaradas". Propuso que a los salios simplemente se les llamaba francos. Según Springer, la ley sálica mencionada siglos después deriva de la misma palabra, pero no tiene una connotación étnica específica, siendo simplemente la ley consuetudinaria aplicable a los hombres libres no romanos. ^{[ 52 ]}

En 360/361 Juliano cruzó el Rin cerca de Xanten y derrotó a los Chattuari, que fueron descritos como francos en los registros de este evento. ^{[ 19 ] [ 53 ]}

A finales de la década de 360, tras la muerte de Juliano, el «segundo» Panegírico Latino indica que el conde Teodosio libró y ganó una campaña de infantería en Batavia, y quizás también una campaña naval en los ríos Mosa y Waal que la rodean. Los detalles no se explican en este ni en ningún otro documento, pero otros registros mencionan que el norte de la Galia fue azotado por incursiones marítimas sajonas y terrestres francas durante este período. ^{[ 54 ]}

La evidencia arqueológica de finales del siglo IV sugiere que la población se mantuvo baja en la parte norte de la Germania Inferior romana hasta casi el año 400. ^{[ 20 ]}

Durante los reinados de los emperadores de la dinastía Valentiniana, cuatro francos sirvieron como magistri militum (comandantes en jefe del ejército imperial): ^{[ 55 ]}

• Merobaudes (372–383, bajo Valentiniano I y Graciano en Tréveris)
• Ricomer (382–394, bajo el reinado de Teodosio el Grande en Constantinopla)
• Bauto (383–387/388, bajo Valentiniano II en Milán)
• Arbogasto (388-394, bajo Valentiniano II y luego bajo Eugenio en Tréveris, a quien el propio Arbogasto colocó en el cargo de emperador).

En 388, Arbogasto entró personalmente en la región fronteriza franca y se enfrentó a una invasión franca . Ese mismo año, Arbogasto fue a Tréveris por orden de Teodosio y asesinó a Víctor , hijo y heredero del usurpador galo Magno Máximo , recientemente ejecutado . El año anterior, mientras Máximo intentaba tomar el control de Italia, los francos, bajo el mando de tres caudillos, Marcomer , Sunno y Genobaud , cruzaron el Rin y saquearon la Galia romana. Algunos regresaron con éxito al otro lado del Rin con su botín, mientras que otros entraron en la Silva Carbonaria , un bosque en la actual Bélgica, donde fueron perseguidos por las fuerzas romanas. Sin embargo, las fuerzas romanas que intentaron perseguir a los francos al otro lado del Rin fueron aniquiladas. Tras la muerte de Máximo, Arbogasto instó a actuar. Se reunió con Marcomer y Sunno y exigió rehenes, y luego se estableció en Tréveris. Tras la muerte de Valentiniano II, Arbogasto aprovechó la caída de las hojas y se dirigió a Colonia. Cruzó el puente hacia el territorio de los Bructeri y lo saqueó, y luego también saqueó la región habitada por los Chamavi. Los francos no se enfrentaron a él, aunque algunos Ampsivarii y Chatti, bajo el mando de Marcomer, aparecieron en la cresta de una colina lejana. Para entonces, Arbogast había nombrado a su propio emperador usurpador, Eugenio. Eugenio fue capturado y ejecutado por Teodosio tras la batalla del Frigidus en 394, y Arbogast posteriormente se suicidó. ^{[ 56 ]}

Bajo el reinado de Teodosio el Grande (379-395), el nuevo magister militum del Rin, Estilicón logró pacificar Germania Inferior durante un breve período. Sin embargo, la prefectura de la Galia fue trasladada de Tréveris, cerca de los francos, a Vienne, en lo que hoy es el sur de Francia, y luego aún más lejos, a Arlés , más cerca de Italia. ^{[ 57 ]} Tras la muerte de Teodosio, Estilicón se hizo más poderoso, ya que Honorio, hijo de Teodosio, aún era joven. Hacia el año 401/402, Estilicón movilizó fuerzas del Rin para apoyar las guerras contra los godos en otras partes del imperio. Un gran número de personas de Europa Central, incluidos romanos de Panonia, se desplazaron hacia el oeste, cruzaron el Rin y entraron en la Galia. Hacia el año 406, una gran fuerza de alanos y vándalos de Europa oriental se enfrentó al Rin y, en la consiguiente guerra vándalo-franca, fueron los francos quienes intentaron impedirles el paso a la Galia. Lograron matar a uno de los reyes alanos, Respendial . En 407, con la Galia y Britania sumidas en el caos y desprotegidas, surgió otro usurpador romano para intentar apaciguar la situación: Constantino III . Estilicón fue asesinado en 408. Hacia 409, la mayoría de estos alanos y vándalos se habían trasladado a la Hispania romana . Los francos tomaron el control de la zona alrededor de Tréveris. Constantino III murió en 411, y se proclamó un nuevo usurpador, Jovino . En pocas décadas, Tréveris fue tomada y saqueada por los francos al menos tres veces. ^{[ 58 ]} El norte de la Galia ya no estaba siendo gobernado efectivamente por el Imperio romano, aunque los comandantes militares romanos seguían presentes allí en ocasiones. ^{[ 59 ]}

La evidencia arqueológica indica una inmigración repentina de personas a Germania Inferior que introdujeron el consumo de centeno y nuevos estilos de construcción y vestimenta. Sus estilos de joyería y cerámica coinciden con los encontrados en lo que hoy es el norte de Alemania. También hay indicios de que el oro romano, que comenzó a llegar a la zona al este del Rin alrededor del año 370, también empezó a llegar al propio imperio. Roymans y Heeren sugieren que usurpadores como Constantino III habrían necesitado pagar a sus aliados francos, y que estos francos posteriormente comenzaron a asentarse al oeste del Rin. ^{[ 20 ]}

Hacia la década de 440, un rey franco llamado Clodio se adentró más allá de Germania Inferior , en tierras romanizadas al sur de la Silva Carbonaria o Bosque de Carbón, al sur de la actual Bruselas . Conquistó Tournai , Artois , Cambrai y probablemente llegó hasta el río Somme , en la provincia romana de Bélgica Segunda , en lo que hoy es el norte de Francia. Se cree que Clodio fue el antepasado de la futura dinastía merovingia.

Desde su base en Panonia y el Danubio Medio , Atila y sus aliados lanzaron una gran invasión a la Galia, donde fueron derrotados por una alianza liderada por los romanos bajo el mando de Flavio Aecio en la batalla de las llanuras catalanas en 451. Los francos lucharon en ambos bandos. Jordanes , en su Getica, menciona a un grupo llamado los "Riparii" como auxiliares durante la batalla de Châlons en 451, y distintos de los "Franci", pero estos Riparii ("habitantes del río") no se consideran hoy en día francos ripuarios, sino más bien una unidad militar conocida con base en el Ródano . ^{[ 60 ]}

Childerico I , quien según Gregorio de Tours era un supuesto descendiente de Clodio, fue visto más tarde como gobernante administrativo de la Bélgica Segunda romana y posiblemente de otras áreas. ^{[ 61 ]}

Los registros que mencionan a Childerico muestran que participó activamente junto con las fuerzas romanas en la región del Loira. El área entre el Loira y la Silva Carbonaria se convirtió en el núcleo de lo que sería la Francia medieval. El hijo de Childerico, Clodoveo I, también tomó el control de los reinos francos más independientes del norte y el este, que corresponden aproximadamente a la Germania Inferior romana , que incluía Colonia, y a la Bélgica I , que incluía Tréveris. Esta región franca oriental evolucionó posteriormente hasta convertirse en la región franca medieval llamada Austrasia , y más tarde en Lotaringia .

Childerico y su hijo Clodoveo I se enfrentaron a la competencia del romano Egidio como rival por el "rey" de los francos asociados con las fuerzas romanas del Loira (según Gregorio de Tours , Egidio ostentó el rey de los francos durante 8 años mientras Childerico estaba en el exilio). Este nuevo tipo de monarquía, quizás inspirada por Alarico I , ^{[ 62 ]} representa el inicio de la dinastía merovingia que logró conquistar la mayor parte de la Galia en el siglo VI, así como establecer su liderazgo sobre todos los reinos francos en la frontera del Rin. Egidio murió en 464 o 465. ^{[ 63 ]} Childerico y su hijo Clodoveo I fueron descritos como gobernantes de la provincia romana de Bélgica Segunda , por su líder espiritual en tiempos de Clodoveo, San Remigio .

Clodoveo derrotó posteriormente al hijo de Egidio, Siagrio , en 486 o 487, y luego mandó encarcelar y ejecutar al rey franco Carario . Unos años más tarde, asesinó a Ragnacar , rey franco de Cambrai, y a sus hermanos. Tras conquistar el reino de Soissons y expulsar a los visigodos del sur de la Galia en la batalla de Vouillé , estableció la hegemonía franca sobre la mayor parte de la Galia, con la excepción de Borgoña , Provenza y Bretaña , que finalmente fueron absorbidas por sus sucesores. Hacia la década de 490, había conquistado todos los reinos francos al oeste del río Mosa, excepto los francos ripuarios , y estaba en condiciones de convertir la ciudad de París en su capital. Se convirtió en el primer rey de todos los francos en 509, tras haber conquistado Colonia.

Clodoveo I dividió su reino entre sus cuatro hijos, quienes se unieron para derrotar a Borgoña en 534. Las luchas internas se produjeron durante los reinados de los hermanos Sigeberto I y Chilperico I , alimentadas en gran medida por la rivalidad entre sus reinas, Brunilda y Fredegunda , y continuaron durante los reinados de sus hijos y nietos. Surgieron tres subreinos distintos: Austrasia , Neustria y Borgoña, cada uno de los cuales se desarrolló de forma independiente y buscó ejercer influencia sobre los demás. La influencia del clan Arnulfing de Austrasia aseguró que el centro de gravedad político del reino se desplazara gradualmente hacia el este, a la región del Rin.

El reino franco fue reunificado en 613 por Clotario II , hijo de Chilperico, quien otorgó a sus nobles el Edicto de París en un intento por reducir la corrupción y reafirmar su autoridad. Tras los éxitos militares de su hijo y sucesor , Dagoberto I , la autoridad real declinó rápidamente bajo una serie de reyes, tradicionalmente conocidos como los reyes débiles . Después de la batalla de Tertry en 687, cada mayordomo de palacio , que anteriormente había sido el principal funcionario de la casa del rey, ostentó el poder de facto hasta que en 751, con la aprobación del Papa y la nobleza, Pipino el Breve depuso al último rey merovingio, Childerico III , y se hizo coronar. Esto inauguró una nueva dinastía, los carolingios .

La unificación lograda por los merovingios aseguró la continuidad de lo que se conoce como el Renacimiento Carolingio . El Imperio Carolingio se vio asediado por guerras intestinas, pero la combinación del dominio franco y el cristianismo romano garantizó su unidad fundamental. El gobierno y la cultura francos dependían en gran medida de cada gobernante y sus objetivos, por lo que cada región del imperio se desarrolló de manera diferente. Si bien los objetivos de un gobernante dependían de las alianzas políticas de su familia, las familias más importantes de Francia compartían las mismas creencias e ideas básicas de gobierno, que tenían raíces tanto romanas como germánicas.

El estado franco consolidó su dominio sobre la mayor parte de Europa occidental a finales del siglo VIII, transformándose en el Imperio carolingio. Con la coronación de su gobernante Carlomagno como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico por el papa León III en el año 800, él y sus sucesores fueron reconocidos como legítimos sucesores de los emperadores del Imperio Romano de Occidente . De este modo, el Imperio carolingio pasó a ser visto en Occidente como una continuación del antiguo Imperio Romano. Este imperio daría origen a varios estados sucesores, entre ellos Francia, el Sacro Imperio Romano Germánico y Borgoña .

Tras la muerte de Carlomagno , su único hijo adulto superviviente se convirtió en el emperador y rey ​​Luis el Piadoso . Sin embargo, tras la muerte de Luis el Piadoso, y de acuerdo con la cultura y la ley francas, que exigían igualdad entre todos los herederos varones adultos, el Imperio franco quedó dividido entre los tres hijos de Luis.

Se sabe que los pueblos germánicos, incluidas las tribus del delta del Rin que más tarde se convertirían en los francos, sirvieron en el ejército romano desde la época de Julio César . Tras el colapso de la administración romana en la Galia en la década de 260, los ejércitos bajo el mando del germánico bátavo Póstumo se rebelaron, lo proclamaron emperador y restablecieron el orden. A partir de entonces, los soldados germánicos del ejército romano, sobre todo los francos, fueron ascendidos desde las filas. Unas décadas más tarde, el menapio Carausio se proclamó coemperador y se estableció en Britania. Su ejército incluía soldados francos. Posteriormente, soldados francos como Magnencio , Silvano , Ricomer y Bauto ocuparon puestos de mando en el ejército romano a mediados del siglo IV. De la narración de Amiano Marcelino se desprende que tanto los ejércitos tribales francos como los alamanes estaban organizados según el modelo romano.

En el siglo V, los ejércitos romanos en la frontera del Rin se convirtieron en una «franquicia» franca, y los francos eran conocidos por reclutar tropas de estilo romano que contaban con una industria de armas y armaduras similar a la romana. Esto duró al menos hasta los días del erudito Procopio (c. 500 – c. 565), más de un siglo después de la caída del Imperio Romano de Occidente, quien escribió describiendo a los antiguos Arborychoi , que se habían fusionado con los francos, conservando su organización legionaria al estilo de sus antepasados ​​durante la época romana. ^{[ 64 ]} Los francos bajo los merovingios fusionaron la costumbre germánica con la organización romanizada y varias innovaciones tácticas importantes.

Las fuentes primarias sobre las costumbres militares y el armamento francos son Amiano Marcelino , Agatías y Procopio; estos dos últimos, historiadores romanos de Oriente, escribieron sobre la intervención franca en la Guerra Gótica .

En un escrito del año 539, Procopio dice:

En ese momento, los francos, al enterarse de que tanto los godos como los romanos habían sufrido graves pérdidas en la guerra, olvidando por un instante sus juramentos y tratados (pues esta nación, en cuestiones de confianza, es la más traicionera del mundo), reunieron inmediatamente a cien mil hombres bajo el mando de Teoberto I y marcharon hacia Italia. Llevaban consigo un pequeño cuerpo de caballería, los únicos armados con lanzas, mientras que el resto eran soldados de infantería que no portaban ni arcos ni lanzas, sino espada, escudo y un hacha. La cabeza de hierro de esta arma era gruesa y extremadamente afilada por ambos lados, mientras que el mango de madera era muy corto. Acostumbraban a lanzar estas hachas a una señal en la primera carga, destrozando así los escudos del enemigo y matándolos. ^{[ 65 ]}

Su contemporáneo Agatías, quien basó sus propios escritos en los tropos establecidos por Procopio, dice:

El equipo militar de este pueblo [los francos] es muy simple... No conocen el uso de la cota de malla ni de las grebas , y la mayoría deja la cabeza descubierta; solo unos pocos usan casco. Llevan el pecho descubierto y la espalda al descubierto hasta los lomos, cubriéndose los muslos con cuero o lino. No sirven a caballo salvo en casos muy excepcionales. El combate a pie es habitual y una costumbre nacional, y son expertos en ello. Llevan una espada en la cadera y el escudo sujeto al lado izquierdo. No tienen arcos ni hondas, ni armas arrojadizas, excepto el hacha de doble filo y el angón , que son los que más utilizan. Los angones son lanzas de longitud media, ni muy cortas ni muy largas. Pueden usarse, si es necesario, para lanzar como una jabalina , y también en el combate cuerpo a cuerpo . ^{[ 66 ]}

En el Strategikon , supuestamente escrito por el emperador Mauricio , o en su época, los francos son agrupados con los lombardos bajo el epígrafe de los pueblos "de cabello rubio".

Si se ven acorralados en acciones de caballería, desmontan a una sola señal preestablecida y se forman a pie. Aunque son pocos contra muchos jinetes, no rehúyen la lucha. Van armados con escudos, lanzas y espadas cortas colgadas de sus hombros. Prefieren luchar a pie y realizar cargas rápidas. [...] Ya sea a caballo o a pie, son impetuosos e indisciplinados al cargar, como si fueran los únicos en el mundo que no son cobardes. ^{[ 67 ]}

Si bien las citas anteriores se han utilizado como una declaración de las prácticas militares de la nación franca en el siglo VI e incluso se han extrapolado a todo el período anterior a las reformas de Carlos Martel (principios y mediados del siglo VIII), la historiografía posterior a la Segunda Guerra Mundial ha enfatizado las características romanas heredadas del ejército franco desde la fecha del comienzo de la conquista de la Galia. Los autores bizantinos presentan varias contradicciones y dificultades. Procopio niega a los francos el uso de la lanza, mientras que Agatías la convierte en una de sus armas principales. Ambos coinciden en que los francos eran principalmente infantes, lanzaban hachas y portaban espada y escudo. Ambos escritores también contradicen la autoridad de autores galos del mismo período general ( Sidonio Apolinar y Gregorio de Tours ) y la evidencia arqueológica. La Lex Ribuaria , el código legal de principios del siglo VII de los francos renanos o ripuarianos, especifica los valores de varios bienes al pagar un wergild en especie; Mientras que una lanza y un escudo valían solo dos sólidos , una espada y una vaina se valoraban en siete, un casco en seis y una "túnica de metal" en doce. ^{[ 68 ]} Las hachas de scramas y las puntas de flecha son numerosas en las tumbas francas, aunque los historiadores bizantinos no se las atribuyen a los francos.

La evidencia de Gregorio y de la Lex Salica implica que los primeros francos eran un pueblo de caballería. De hecho, algunos historiadores modernos han planteado la hipótesis de que los francos poseían una cantidad tan numerosa de caballos que podían usarlos para arar los campos y, por lo tanto, estaban tecnológicamente más avanzados en agricultura que sus vecinos. La Lex Ribuaria especifica que el valor de una yegua era el mismo que el de un buey o el de un escudo y una lanza, dos sólidos y un semental siete, o el mismo que el de una espada y su vaina, ^{[ 68 ]} lo que sugiere que los caballos eran relativamente comunes. Quizás los escritores bizantinos consideraban que el caballo franco era insignificante en comparación con la caballería griega, lo cual probablemente sea cierto. ^{[ 69 ]}

El aparato militar franco incorporó muchas de las instituciones romanas preexistentes en la Galia, especialmente durante y después de las conquistas de Clodoveo I a finales del siglo V y principios del VI. La estrategia militar franca giraba en torno a la posesión y toma de centros fortificados ( castra ) y, en general, estos centros estaban ocupados por guarniciones de milicias y laeti , que eran descendientes de soldados romanos de origen germánico, a quienes se les concedió un estatus cuasi nacional bajo la ley franca. Estas milicias continuaron siendo comandadas por tribunos. ^{[ 70 ]} En toda la Galia, los descendientes de soldados romanos continuaron vistiendo sus uniformes y desempeñando sus deberes ceremoniales.

Inmediatamente debajo del rey franco en la jerarquía militar estaban los leudes , sus seguidores jurados, que generalmente eran 'viejos soldados' al servicio de la corte. ^{[ 71 ]} El rey tenía una guardia personal de élite llamada truste . Los miembros del truste a menudo servían en centannae , asentamientos de guarnición que se establecían con fines militares y policiales. La guardia personal diaria del rey estaba compuesta por antrustiones (soldados de alto rango que eran aristócratas al servicio militar) y pueri (soldados jóvenes y no aristócratas). ^{[ 72 ]} Todos los hombres de alto rango tenían pueri .

El ejército franco no estaba compuesto únicamente por francos y galorromanos, sino que también incluía sajones , alanos , taifales y alamanes . Tras la conquista de Borgoña (534), las bien organizadas instituciones militares de ese reino se integraron en el imperio franco. Entre ellas destacaba el ejército permanente al mando del patricio de Borgoña .

A finales del siglo VI, durante las guerras instigadas por Fredegunda y Brunhilda , los monarcas merovingios introdujeron un nuevo elemento en sus ejércitos: la leva local . Esta consistía en todos los hombres aptos para el servicio militar de un distrito, quienes debían presentarse cuando se les requiriera, de forma similar al reclutamiento obligatorio . La leva local se aplicaba únicamente a una ciudad y sus alrededores. Inicialmente, solo en ciertas ciudades de la Galia occidental, en Neustria y Aquitania, los reyes tenían el derecho o la potestad de convocar a la leva. Los comandantes de las levas locales siempre eran distintos de los comandantes de las guarniciones urbanas. A menudo, los primeros estaban al mando de los condes de los distritos. Mucho menos frecuente era la leva general, que se aplicaba a todo el reino e incluía a los campesinos ( pauperes y inferiores ). Las levas generales también podían realizarse dentro de los ducados transrenanos, aún paganos, por orden de un monarca. Los sajones , alamanes y turingios contaban con la institución del reclutamiento forzoso, y los monarcas francos podían depender de sus tropas hasta mediados del siglo VII, cuando los duques de la línea divisoria comenzaron a romper sus lazos con la monarquía. Radulfo de Turingia movilizó a las tropas para la guerra contra Sigeberto III en 640.

Pronto, el sistema de levas locales se extendió a Austrasia y a las regiones menos romanizadas de la Galia. De forma intermedia, los reyes comenzaron a reclutar tropas territoriales de las regiones de Austrasia (que no contaban con grandes ciudades de origen romano). Sin embargo, todas las formas de levas desaparecieron gradualmente durante el siglo VII, tras el reinado de Dagoberto I. Bajo el reinado de los llamados reyes débiles , las levas desaparecieron a mediados de siglo en Austrasia y, posteriormente, en Borgoña y Neustria. Solo en Aquitania, que se independizaba rápidamente de la monarquía franca central, persistieron instituciones militares complejas hasta el siglo VIII. En la segunda mitad del siglo VII y la primera mitad del siglo VIII, en la Galia merovingia, los principales actores militares fueron los magnates laicos y eclesiásticos con sus séquitos armados, denominados vasallos. Los demás aspectos del ejército merovingio, en su mayoría de origen romano o innovaciones de reyes poderosos, desaparecieron en el siglo VIII.

Los ejércitos merovingios usaban cotas de malla , cascos, escudos , lanzas , espadas , arcos y flechas , y caballos de guerra . El armamento de los ejércitos privados se asemejaba al de los potentiatores galorromanos del Imperio tardío. Un importante contingente de caballería alana asentada en Armórica influyó en el estilo de lucha de los bretones hasta el siglo XII. Las levas urbanas locales podían estar razonablemente bien armadas e incluso montadas, pero las levas más generales estaban compuestas por pauperes y bajos , que en su mayoría eran agricultores y portaban armas ineficaces, como aperos de labranza. Los pueblos al este del Rin  —francos, sajones e incluso wendos—  que a veces eran llamados a servir, vestían armaduras rudimentarias y portaban armas como lanzas y hachas . Pocos de estos hombres iban montados.

La sociedad merovingia tenía un carácter militarizado. Los francos convocaban reuniones anuales cada Marchfeld (1 de marzo), cuando el rey y sus nobles se reunían en grandes campos abiertos y determinaban sus objetivos para la siguiente temporada de campaña. Estas reuniones eran una demostración de fuerza por parte del monarca y una forma de mantener la lealtad de sus tropas. ^{[ 73 ]} En sus guerras civiles, los reyes merovingios se concentraban en la defensa de lugares fortificados y el uso de máquinas de asedio . En las guerras contra enemigos externos, el objetivo solía ser la obtención de botín o la imposición de tributos. Solo en las tierras más allá del Rin los merovingios buscaban extender su control político sobre sus vecinos.

Tácticamente, los merovingios tomaron prestadas muchas tácticas de los romanos, especialmente en lo que respecta a la guerra de asedio. Sus tácticas de batalla eran muy flexibles y estaban diseñadas para adaptarse a las circunstancias específicas de cada combate. La táctica del subterfugio se empleaba constantemente. La caballería constituía una parte importante del ejército, pero las tropas desmontaban con facilidad para luchar a pie. Los merovingios eran capaces de movilizar fuerzas navales: la campaña naval emprendida contra los daneses por Teodorico I en 515 contó con barcos aptos para alta mar y se utilizaron embarcaciones fluviales en el Loira , el Ródano y el Rin .

En un contexto lingüístico moderno, la lengua germánica de los primeros francos se denomina indistintamente «franco antiguo» o «francón antiguo», términos que se refieren a la lengua de los francos antes de la llegada del cambio consonántico del alto alemán , que tuvo lugar en el siglo VII. Tras este cambio, los dialectos francos divergieron. Los dialectos que se convertirían en el neerlandés moderno no sufrieron el cambio consonántico, mientras que todos los demás sí lo hicieron, en diversos grados, creando el llamado patrón de abanico renano . ^{[ 74 ]} Como resultado, la distinción entre neerlandés antiguo y franco antiguo es prácticamente insignificante, y «neerlandés antiguo» (también llamado « francón bajo antiguo ») es el término utilizado para distinguir las variantes que no se vieron afectadas por este segundo cambio consonántico germánico. ^{[ 75 ]}

El antiguo idioma franco no ha sido atestiguado directamente, aparte de un número muy reducido de inscripciones rúnicas encontradas en territorio franco contemporáneo, como la inscripción de Bergakker . Sin embargo, se ha reconstruido una cantidad significativa de vocabulario franco examinando los primeros préstamos germánicos encontrados en el francés antiguo , así como mediante la reconstrucción comparativa a través del neerlandés. ^{[ 76 ] [ 77 ]} La influencia del antiguo franco en el vocabulario y la fonología galorromanos contemporáneos ha sido durante mucho tiempo objeto de debate académico. ^{[ 78 ]} Se cree que la influencia franca incluye las designaciones de los cuatro puntos cardinales: nord «norte», sud «sur», est «este» y ouest «oeste», y al menos otras 1000 palabras raíz. ^{[ 77 ]}

Aunque los francos acabarían conquistando toda la Galia , los hablantes de franco aparentemente solo se expandieron lo suficiente en el norte de la Galia como para tener un efecto lingüístico. Durante varios siglos, el norte de la Galia fue un territorio bilingüe ( latín vulgar y franco). El idioma utilizado en la escritura, en el gobierno y por la Iglesia era el latín. Urban T. Holmes ha propuesto que una lengua germánica continuó siendo hablada como segunda lengua por funcionarios públicos en el oeste de Austrasia y el norte de Neustria hasta bien entrado el año 850, y que desapareció por completo como lengua hablada durante el siglo X en regiones donde hoy solo se habla francés. ^{[ 79 ]}

Las tribus germánicas que fueron llamadas francos en la Antigüedad tardía están asociadas con el grupo cultural-lingüístico germánico del Weser-Rin / Istvaeónico . ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

El arte y la arquitectura francos primitivos pertenecen a una fase conocida como el arte del Período de las Migraciones , del cual se conservan muy pocos vestigios. El período posterior se denomina arte carolingio o, especialmente en arquitectura, prerrománico . Se conserva muy poca arquitectura merovingia. Las primeras iglesias parecen haber sido construidas en madera, siendo los ejemplos más grandes de tipo basílica . El ejemplo mejor conservado, un baptisterio en Poitiers , es un edificio con tres ábsides de estilo galorromano. En el sur de Francia se pueden observar varios baptisterios pequeños : al caer en desuso, no se modernizaron y, por consiguiente, se han conservado tal como eran.

Se han encontrado joyas (como broches), armas (incluidas espadas con empuñaduras decoradas) y vestimenta (como capas y sandalias) en varios yacimientos funerarios. La tumba de la reina Aregunda , descubierta en 1959, y el Tesoro de Gourdon , depositado poco después del año 524, son ejemplos notables. Los pocos manuscritos iluminados merovingios que han sobrevivido, como el Sacramentario Gelasiano , contienen gran cantidad de representaciones zoomorfas . Estos objetos francos muestran un mayor uso del estilo y los motivos de la Antigüedad tardía y un menor grado de habilidad y sofisticación en el diseño y la fabricación que las obras comparables de las Islas Británicas . Sin embargo, se ha conservado tan poco que es posible que no se encuentren representadas las obras de mayor calidad de este período. ^{[ 83 ]}

Los objetos producidos por los principales centros del Renacimiento carolingio, que representan una transformación respecto al período anterior, han sobrevivido en mucha mayor cantidad. Carlomagno financió y fomentó generosamente las artes, recurriendo a artistas extranjeros cuando fue necesario, y los avances carolingios fueron decisivos para el futuro del arte occidental . Los manuscritos iluminados y las placas de marfil carolingias, que han sobrevivido en cantidades razonables, se aproximaban en calidad a los de Constantinopla . El principal monumento que se conserva de la arquitectura carolingia es la Capilla Palatina de Aquisgrán , una impresionante y segura adaptación de San Vitale, Rávena , de donde proceden algunos de los pilares. Existieron muchos otros edificios importantes, como los monasterios de Centula o San Galo , o la antigua catedral de Colonia , reconstruida posteriormente. Estas grandes estructuras y complejos hacían un uso frecuente de torres. ^{[ 84 ]}

Una parte considerable de la aristocracia franca siguió rápidamente a Clodoveo en su conversión al cristianismo (la iglesia franca de los merovingios). La conversión de todos los habitantes bajo dominio franco requirió una cantidad considerable de tiempo y esfuerzo.

Se pueden encontrar ecos del paganismo franco en las fuentes primarias, pero su significado no siempre es claro. Las interpretaciones de los estudiosos modernos difieren mucho, pero es probable que el paganismo franco compartiera la mayoría de las características de otras variedades de paganismo germánico . La mitología de los francos era probablemente una forma de politeísmo germánico . Era altamente ritualista. Muchas actividades cotidianas giraban en torno a las múltiples deidades, la principal de las cuales pudo haber sido el Quintauro , un dios del agua del que se decía que los merovingios habían derivado su ascendencia. ^{[ 85 ]} La mayoría de sus dioses estaban vinculados a centros de culto locales y su carácter sagrado y poder se asociaban a regiones específicas, fuera de las cuales no eran ni adorados ni temidos. La mayoría de los dioses eran «mundanos», poseían forma y tenían conexiones con objetos específicos, en contraste con el Dios del cristianismo. ^{[ 86 ]}

Se han observado vestigios del paganismo franco en la tumba de Childerico I, donde se halló el cuerpo del rey cubierto con una tela decorada con numerosas abejas. Es probable que las abejas guarden relación con el angón (que significa "aguijón"), el arma tradicional franca, debido a su característica punta de lanza. Es posible que la flor de lis derive del angón.

Algunos francos, como el usurpador Silvano del siglo IV , se convirtieron pronto al cristianismo. En 496, Clodoveo I, quien se había casado con una católica borgoñona llamada Clotilde en 493, fue bautizado por San Remi después de una victoria decisiva sobre los alamanes en la batalla de Tolbiac . Según Gregorio de Tours, más de tres mil de sus soldados fueron bautizados con él. ^{[ 87 ]} La conversión de Clodoveo tuvo un profundo efecto en el curso de la historia europea, pues en ese momento los francos eran la única tribu germánica importante cristianizada sin una aristocracia predominantemente arriana , lo que propició una relación naturalmente amistosa entre la Iglesia católica y los francos, cada vez más poderosos.

Aunque muchos miembros de la aristocracia franca siguieron rápidamente a Clodoveo en su conversión al cristianismo, la conversión de todos sus súbditos solo se logró tras un esfuerzo considerable y, en algunas regiones, un período de más de dos siglos. ^{[ 88 ]} La Crónica de San Dionisio relata que, tras la conversión de Clodoveo, varios paganos descontentos con este giro de los acontecimientos se unieron en torno a Ragnachar , quien había desempeñado un papel importante en el ascenso inicial de Clodoveo al poder. Si bien el texto no aclara el pretexto exacto, Clodoveo mandó ejecutar a Ragnachar. ^{[ 89 ]} Los focos de resistencia restantes fueron superados región por región, principalmente gracias al trabajo de una creciente red de monasterios. ^{[ 90 ]}

La Iglesia merovingia fue moldeada por fuerzas tanto internas como externas. Tuvo que adaptarse a una jerarquía galorromana establecida que se resistía a los cambios en su cultura, cristianizar las sensibilidades paganas y reprimir su expresión, proporcionar una nueva base teológica para las formas merovingias de monarquía profundamente arraigadas en la tradición germánica pagana y dar cabida a las actividades misioneras irlandesas y anglosajonas y a las exigencias papales. ^{[ 91 ]} La reforma carolingia del monacato y las relaciones Iglesia-Estado fue la culminación de la Iglesia franca.

La élite merovingia, cada vez más rica, dotó a muchos monasterios, incluido el del misionero irlandés Columbano . Los siglos V, VI y VII vieron dos grandes oleadas de ermitaño en el mundo franco, que llevaron a una legislación que exigía que todos los monjes y ermitaños siguieran la Regla de San Benito . ^{[ 92 ]} La Iglesia a veces tuvo una relación tensa con los reyes merovingios, cuya pretensión de gobernar dependía de una mística de ascendencia real y que tendían a volver a la poligamia de sus ancestros paganos. Roma alentó a los francos a reemplazar gradualmente el rito galicano por el rito romano .

Al igual que otros pueblos germánicos, las leyes de los francos eran memorizadas por los "rachimburgs", que eran análogos a los legisladores de Escandinavia . ^{[ 93 ]}

En el siglo VI, cuando estas leyes aparecieron por primera vez por escrito, existían dos subdivisiones legales básicas: los francos salios estaban sujetos a la ley sálica y los francos ripuarios a la ley ripuaria . El código legal sálico se aplicaba en la zona de Neustria, desde el río Liger ( Loira ) hasta la Silva Carbonaria , un bosque al sur de la actual Bruselas. Representaba el límite del área original de asentamiento franco, que Clodio extendió en el siglo V.

La ley ripuaria se aplicaba aparentemente al otro lado de la Silva Carbonaria, en los antiguos reinos francos. Los francos renanos o «ripuarios», que habitaban el tramo del Rin comprendido aproximadamente entre Maguncia y Duisburgo (la región de Colonia ) , suelen considerarse distintos de los salios, y en ocasiones, en textos modernos, se les denomina francos ripuarios. La Cosmografía de Rávena sugiere que Francia Renensis incluía la antigua civitas de los Ubii , en Germania II ( Germania Inferior ), pero también la parte norte de Germania I (Germania Superior), incluyendo Maguncia . Al igual que los salios, aparecen en los registros romanos tanto como asaltantes como contribuyentes a unidades militares. A diferencia de los salios, no hay constancia de cuándo, si es que alguna vez, el imperio aceptó oficialmente su residencia dentro de sus fronteras. Finalmente, lograron controlar la ciudad de Colonia y, en algún momento, parece que adquirieron el nombre de ripuarios, que podría significar «gente del río». En cualquier caso, existía un código legal merovingio llamado Lex Ribuaria , pero probablemente se aplicaba en todos los territorios francos más antiguos, incluidas las zonas salias originales.

Los galorromanos al sur del río Loira y el clero seguían sujetos al derecho romano tradicional . ^{[ 94 ]} El derecho germánico se centraba principalmente en la protección de los individuos y menos en la protección de los intereses del Estado. Según Michel Rouche, «los jueces francos dedicaban tanto cuidado a un caso de robo de un perro como los jueces romanos a los casos relacionados con la responsabilidad fiscal de los curiales o concejales municipales». ^{[ 95 ]}

• Farang , palabra inicialmente persa utilizada en Oriente Medio y Asia para referirse a los occidentales.
• Cristianismo germánico
• Lista de reyes francos
• Lista de reinas francas
• Nombre de Francia
• Lista de pueblos germánicos
• Francocracia

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