Primera Guerra del Opio

El comercio marítimo directo entre Europa y China comenzó en 1557 cuando el Imperio portugués arrendó un puesto avanzado a la dinastía Ming en Macao . Otras naciones europeas pronto siguieron el ejemplo portugués, insertándose en la red comercial marítima asiática existente para competir con los comerciantes árabes, chinos, indios y japoneses en el comercio intrarregional. ^{[ 23 ]} Después de la conquista española de Filipinas , el intercambio de bienes entre China y Europa se aceleró drásticamente. A partir de 1565, los galeones de Manila trajeron plata a la red comercial asiática desde las minas de Sudamérica . ^{[ 24 ]} China era un destino principal para el metal precioso, ya que el gobierno imperial estipuló que los productos chinos solo podían exportarse a cambio de lingotes de plata . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Los barcos británicos comenzaron a aparecer esporádicamente en las costas de China a partir de 1635. ^{[ 27 ]} Sin establecer relaciones formales a través del sistema tributario chino , mediante el cual la mayoría de las naciones asiáticas podían negociar con China, a los comerciantes británicos solo se les permitía comerciar en los puertos de Zhoushan , Xiamen (o Amoy) y Guangzhou. ^{[ 28 ]} El comercio británico oficial se realizaba bajo los auspicios de la Compañía Británica de las Indias Orientales , que poseía una carta real para comerciar con el Lejano Oriente. La Compañía de las Indias Orientales llegó gradualmente a dominar el comercio sino-europeo desde su posición en la India y debido a la fuerza de la Marina Real . ^{[ 29 ]}

El comercio se benefició después de que la recién ascendida dinastía Qing relajara las restricciones al comercio marítimo en la década de 1680. Formosa ( Taiwán ) quedó bajo el control Qing en 1683 y la retórica sobre el estatus tributario de los europeos se atenuó. ^{[ 28 ]} Guangzhou se convirtió en el puerto preferido para el comercio exterior entrante. Los barcos intentaron hacer escala en otros puertos, pero estos lugares no podían igualar las ventajas de la posición geográfica de Guangzhou en la desembocadura del río Perla, ni tenían la larga experiencia de la ciudad en equilibrar las demandas de Beijing con las de los comerciantes chinos y extranjeros. ^{[ 30 ]} A partir de 1700, Guangzhou fue el centro del comercio marítimo con China, y este proceso de mercado fue formulado gradualmente por las autoridades Qing en el " Sistema de Cantón ". ^{[ 30 ]} Desde el inicio del sistema en 1757, el comercio en China fue extremadamente lucrativo tanto para los comerciantes europeos como para los chinos, ya que productos como el té, la porcelana y la seda eran lo suficientemente valorados en Europa como para justificar los gastos de viajar a Asia. El sistema estaba altamente regulado por el gobierno Qing. Los comerciantes extranjeros solo podían hacer negocios a través de un cuerpo de comerciantes chinos conocido como Cohong y tenían prohibido aprender chino. Los extranjeros solo podían vivir en una de las Trece Factorías y no se les permitía entrar ni comerciar en ninguna otra parte de China. Solo se podía tratar con funcionarios gubernamentales de bajo nivel, y no se podía presionar a la corte imperial por ningún motivo, excepto en el caso de misiones diplomáticas oficiales. ^{[ 31 ]} Las leyes imperiales que sustentaban el sistema se conocían colectivamente como las Ordenanzas de Prevención de la Bárbara (防範外夷規條). ^{[ 32 ]} Los Cohong eran particularmente poderosos en el comercio de la Antigua China , ya que se les encomendaba evaluar el valor de los productos extranjeros, comprar o rechazar dichas importaciones y vender las exportaciones chinas a un precio adecuado. ^{[ 33 ]} Los Cohong estaban compuestos por entre (dependiendo de la política de Guangzhou) 6 y 20 familias de comerciantes. La mayoría de las casas comerciales que gobernaban estas familias habían sido establecidas por mandarines de bajo rango , pero varias eran de origen cantonés o han. ^{[ 34 ]} Otra función clave del Cohong era el vínculo tradicional firmado entre un miembro del Cohong y un comerciante extranjero. Este vínculo establecía que el miembro del Cohong receptor era responsable del comportamiento y la carga del comerciante extranjero mientras estuviera en China. ^{[ 35 ]}Además de tratar con los Cohong, los comerciantes europeos estaban obligados a pagar aranceles aduaneros, derechos de medición, ofrecer regalos y contratar navegantes. ^{[ 35 ]}

A pesar de las restricciones, la seda y la porcelana continuaron impulsando el comercio gracias a su popularidad en Europa, y existía una demanda insaciable de té chino en Gran Bretaña. Desde mediados del siglo XVII en adelante, China recibió alrededor de 28 millones de kilogramos (61,6 millones de libras) de plata, principalmente de potencias europeas, a cambio de productos chinos. ^{[ 36 ]}

Durante más de un siglo, se mantuvo un dinámico comercio entre China y las potencias europeas. Si bien este comercio favoreció en gran medida a los chinos y provocó grandes déficits comerciales en las naciones europeas , la demanda de productos chinos continuó impulsando el comercio. Además, la colonización y conquista de América permitió a las naciones europeas (principalmente España, Gran Bretaña y Francia) acceder a un suministro barato de plata , lo que contribuyó a que las economías europeas se mantuvieran relativamente estables a pesar del déficit comercial con China. Esta plata también se transportaba directamente a China a través del océano Pacífico, sobre todo a través de Filipinas, territorio bajo control español. En marcado contraste con la situación europea, la China Qing mantuvo un superávit comercial. La plata extranjera inundó China a cambio de productos chinos, expandiendo la economía china, pero también provocando inflación y generando una dependencia china de la plata europea. ^{[ 37 ] [ 35 ]}

La continua expansión económica de las economías europeas en los siglos XVII y XVIII aumentó gradualmente la demanda europea de metales preciosos, que se utilizaban para acuñar nuevas monedas; esta creciente necesidad de mantener en circulación divisas fuertes en Europa redujo la oferta de lingotes disponibles para el comercio en China, elevando los costos y generando competencia entre los comerciantes europeos y los comerciantes europeos que comerciaban con los chinos. ^{[ 37 ]} Esta fuerza de mercado resultó en un déficit comercial crónico para los gobiernos europeos, que se vieron obligados a arriesgarse a sufrir escasez de plata en sus economías nacionales para satisfacer las necesidades de sus comerciantes en Asia (quienes, como empresas privadas, seguían obteniendo beneficios vendiendo valiosos productos chinos a los consumidores en Europa). ^{[ 32 ] [ 38 ]} Este efecto gradual se vio exacerbado en gran medida por una serie de guerras coloniales a gran escala entre Gran Bretaña y España a mediados del siglo XVIII; estos conflictos perturbaron el mercado internacional de la plata y, finalmente, dieron lugar a la independencia de nuevas y poderosas naciones, a saber, Estados Unidos y México. ^{[ 39 ] [ 33 ]} Sin plata barata de las colonias para sostener su comercio, los comerciantes europeos que comerciaban con China comenzaron a sacar plata directamente de la circulación en las ya debilitadas economías de Europa para pagar bienes en China. ^{[ 37 ]} Esto enfureció a los gobiernos, que vieron sus economías contraerse como resultado, y fomentó una gran animosidad hacia los chinos por su restricción del comercio europeo. ^{[ 38 ] [ 40 ]} La economía china no se vio afectada por las fluctuaciones en los precios de la plata, ya que China pudo importar plata japonesa para estabilizar su oferta monetaria. ^{[ 25 ]} Los bienes europeos siguieron teniendo una baja demanda en China, lo que aseguró que el superávit comercial de larga data con las naciones europeas continuara. ^{[ 39 ]} A pesar de estas tensiones, el comercio entre China y Europa creció en un estimado del 4% anual en los años previos al inicio del comercio de opio. ^{[ 37 ] [ 41 ]}

El opio como ingrediente medicinal fue documentado en textos chinos ya en la dinastía Tang (618-907), pero su uso recreativo era limitado. Al igual que en la India, el opio (entonces limitado por la distancia a un polvo seco, a menudo tomado con té o agua) fue introducido en China y el sudeste asiático por comerciantes árabes. ^{[ 42 ]} La dinastía Ming prohibió el tabaco como un bien decadente en 1640, y el opio fue visto como un asunto igualmente menor. Las primeras restricciones al opio fueron emitidas por la dinastía Qing en 1729 cuando se prohibió el madak (una sustancia hecha de opio en polvo mezclado con tabaco). ^{[ 14 ]} En ese momento, la producción de madak consumía la mayor parte del opio que se importaba a China, ya que el opio puro era difícil de conservar. El consumo de opio javanés aumentó en el siglo XVIII, y después de que las Guerras Napoleónicas resultaran en la ocupación británica de Java de 1811 a 1816, los comerciantes británicos se convirtieron en los principales comerciantes de opio. ^{[ 43 ]} Los británicos se dieron cuenta de que podían reducir su déficit comercial con las manufacturas chinas mediante el comercio de opio narcótico, y por lo tanto se hicieron esfuerzos para producir más opio en la India controlada por la Compañía . Las ventas británicas limitadas de opio indio comenzaron en 1781, y las exportaciones a China aumentaron a medida que la Compañía de las Indias Orientales consolidaba su control sobre la India. ^{[ 26 ] [ 40 ]}

El opio británico se producía en Bengala y en la llanura del río Ganges , donde los británicos heredaron una industria de opio existente del decadente Imperio mogol e identificaron el producto como una exportación potencialmente valiosa. ^{[ 44 ]} La Compañía Británica de las Indias Orientales encargó y administró cientos de miles de plantaciones de amapola. Se encargaba del minucioso proceso de perforar las cápsulas individualmente para obtener la goma cruda, secarla y formarla en tortas, antes de recubrirlas y envasarlas para su subasta en Calcuta (actual Kolkata ). ^{[ 45 ]} La Compañía controlaba estrictamente la industria del opio, y todo el opio se consideraba propiedad de la Compañía hasta que se vendía. ^{[ 37 ]} Desde Calcuta, la Junta de Aduanas, Sal y Opio de la Compañía se ocupaba del control de calidad gestionando la forma en que se envasaba y enviaba el opio. No se podían cultivar amapolas sin el permiso de la Compañía, y esta prohibió a las empresas privadas refinar opio. Todo el opio de la India se vendía a la Compañía a un precio fijo, y esta organizaba una serie de subastas públicas de opio cada año. La diferencia entre el precio del opio crudo fijado por la Compañía y el precio de venta del opio refinado en la subasta (menos los gastos) constituía el beneficio de la Compañía de las Indias Orientales. ^{[ 44 ] [ 33 ]} Además de asegurar las amapolas cultivadas en tierras bajo su control directo, el consejo de administración de la Compañía otorgaba licencias a los estados principescos independientes de Malwa , donde se cultivaban cantidades significativas de amapolas. ^{[ 44 ] [ 37 ]}

A finales del siglo XVIII, las tierras agrícolas de la Compañía y Malwan (que tradicionalmente dependían del cultivo de algodón) se vieron gravemente afectadas por la introducción de la tela de algodón producida en fábricas, que utilizaba algodón cultivado en Egipto o en el sur de Estados Unidos. El opio se consideró un sustituto lucrativo y pronto comenzó a subastarse en cantidades cada vez mayores en Calcuta. ^{[ 33 ]} Los comerciantes privados que poseían una carta de la Compañía (para cumplir con la carta real británica para el comercio asiático) pujaban y adquirían mercancías en la subasta de Calcuta antes de zarpar hacia el sur de China. Los barcos británicos llevaban sus cargamentos a las islas de la costa, especialmente a la isla de Lintin , donde los comerciantes chinos con pequeñas embarcaciones rápidas y bien armadas transportaban las mercancías tierra adentro para su distribución, pagando el opio con plata. ^{[ 33 ]} La administración Qing inicialmente toleró la importación de opio porque creaba un impuesto indirecto sobre los súbditos chinos, ya que el aumento de la oferta de plata disponible para los comerciantes extranjeros mediante la venta de opio animaba a los europeos a gastar más dinero en productos chinos. Esta política proporcionó los fondos que los comerciantes británicos necesitaban para aumentar considerablemente las exportaciones de té de China a Inglaterra, lo que generó mayores beneficios para el monopolio Qing sobre las exportaciones de té que ostentaba el tesoro imperial chino y sus agentes en Guangzhou. ^{[ 46 ] [ 37 ]}

Sin embargo, el consumo de opio continuó creciendo en China, afectando negativamente la estabilidad social. Desde Guangzhou, el hábito se extendió hacia el norte y el oeste, afectando a miembros de todas las clases de la sociedad china. ^{[ 47 ]} A principios del siglo XIX, cada vez más chinos fumaban opio indio como droga recreativa. Para muchos, lo que comenzó como recreación pronto se convirtió en una adicción devastadora: muchas personas que dejaron de ingerir opio sufrieron escalofríos, náuseas y calambres, y a veces murieron por abstinencia. Una vez adictos, las personas a menudo harían casi cualquier cosa para seguir teniendo acceso a la droga. ^{[ 48 ]} Estos graves problemas sociales finalmente llevaron al gobierno Qing a emitir un edicto contra la droga en 1780, seguido de una prohibición total en 1796, y una orden del gobernador de Guangzhou para detener el comercio en 1799. ^{[ 47 ]} Para eludir las regulaciones cada vez más estrictas en Guangzhou, los comerciantes extranjeros compraron barcos viejos y los convirtieron en almacenes flotantes. Estos barcos estaban anclados frente a la costa china en la desembocadura del río Perla en caso de que las autoridades chinas actuaran contra el comercio de opio, ya que los barcos de la armada china tenían dificultades para operar en mar abierto. ^{[ 49 ]} Los barcos de opio que llegaban descargaban parte de su cargamento en estos almacenes flotantes, donde el narcótico era finalmente comprado por traficantes de opio chinos. Al implementar este sistema de contrabando, los comerciantes extranjeros podían evitar la inspección de los funcionarios chinos y prevenir represalias contra el comercio de bienes legales, en el que también participaban muchos contrabandistas. ^{[ 47 ] [ 37 ]}

A principios del siglo XIX, los comerciantes estadounidenses se unieron al comercio y comenzaron a introducir opio de Turquía en el mercado chino. Este suministro era de menor calidad, pero más barato, y la consiguiente competencia entre comerciantes británicos y estadounidenses hizo bajar el precio del opio, lo que aumentó su disponibilidad para los consumidores chinos. ^{[ 39 ]} La demanda de opio creció rápidamente y era tan rentable en China que los traficantes chinos (quienes, a diferencia de los comerciantes europeos, podían viajar legalmente al interior del país y vender sus productos allí) comenzaron a buscar más proveedores. La consiguiente escasez atrajo a más comerciantes europeos al cada vez más lucrativo comercio del opio para satisfacer la demanda china. En palabras de un agente de una casa comercial: «[El opio] es como el oro. Puedo venderlo en cualquier momento». ^{[ 50 ]} De 1804 a 1820, un período en el que el tesoro Qing necesitaba financiar la represión de la Rebelión del Loto Blanco y otros conflictos, el flujo de dinero se invirtió gradualmente, y los comerciantes chinos pronto comenzaron a exportar plata para pagar el opio en lugar de que los europeos pagaran los productos chinos con el metal precioso. ^{[ 51 ]} Los barcos europeos y estadounidenses podían llegar a Guangzhou con sus bodegas llenas de opio, vender su cargamento, usar las ganancias para comprar productos chinos y obtener un beneficio en forma de lingotes de plata. ^{[ 25 ]} Esta plata se usaría luego para adquirir más productos chinos. ^{[ 32 ]} Si bien el opio siguió siendo el producto más rentable para comerciar con China, los comerciantes extranjeros comenzaron a exportar otras cargas, como tela de algodón hilada a máquina, ratán , ginseng , pieles, relojes y herramientas de acero. Sin embargo, estos productos nunca alcanzaron el mismo nivel de importancia que los narcóticos, ni fueron tan lucrativos. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

La corte imperial Qing debatió si poner fin al comercio de opio y cómo hacerlo, pero sus esfuerzos por frenar el abuso de opio se vieron complicados por los funcionarios locales y los Cohong, quienes se beneficiaron enormemente de los sobornos e impuestos relacionados con el comercio de narcóticos. ^{[ 49 ]} Los esfuerzos de los funcionarios Qing por frenar las importaciones de opio mediante regulaciones sobre el consumo resultaron en un aumento del contrabando de drogas por parte de comerciantes europeos y chinos, y la corrupción era rampante. ^{[ 54 ] [ 55 ]} En 1810, el emperador Jiaqing emitió un edicto sobre la crisis del opio, declarando:

El opio es perjudicial. Es un veneno que socava nuestras buenas costumbres y moralidad. Su uso está prohibido por ley. Ahora, el plebeyo Yang se atreve a introducirlo en la Ciudad Prohibida . ¡Desafía la ley! Sin embargo, últimamente, los compradores, consumidores y bebedores de opio se han multiplicado. Comerciantes deshonestos lo compran y venden para obtener ganancias. La aduana de la Puerta de Ch'ung-wen se estableció originalmente para supervisar la recaudación de importaciones (no tenía responsabilidad alguna con respecto al contrabando de opio). Si limitamos nuestra búsqueda de opio a los puertos marítimos, tememos que no sea lo suficientemente exhaustiva. También debemos ordenar al comandante general de la policía y a los censores de las cinco puertas que prohíban el opio y lo registren en todas ellas. Si capturan a algún infractor, deben castigarlo de inmediato y destruir el opio al instante. En cuanto a Guangdong y Fujian, provincias de donde procede el opio, ordenamos a sus virreyes, gobernadores y superintendentes de aduanas marítimas que realicen una búsqueda exhaustiva de opio y corten su suministro. ¡No deben considerar esta orden letra muerta ni permitir el contrabando de opio! ^{[ 56 ]}

No obstante, en 1831, el tráfico anual de opio se acercaba a los 20 000 cofres, cada uno con un peso neto de alrededor de 140 libras, en comparación con los aproximadamente 4000 cofres anuales entre 1800 y 1818. Tras el fin del monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales sobre el té en 1833 y la incorporación de comerciantes privados, esta cantidad se duplicaría antes de finalizar la década. ^{[ 57 ]}

Bengala e India, bajo el Raj británico , experimentaron efectos mixtos derivados del comercio de opio entre Gran Bretaña y China. Por un lado, millones de personas murieron en Bengala durante la hambruna de 1770 tras la conversión forzosa de tierras agrícolas al cultivo de amapola. Los pequeños agricultores de la provincia india de Bihar se vieron obligados a cultivar amapolas sin obtener beneficios. Por otro lado, el opio se convirtió en el principal motor de acumulación de capital para comerciantes y banqueros en el oeste de la India. ^{[ 58 ]} Los ingresos del gobierno indio procedentes del comercio de opio aumentaron de menos del cinco por ciento de su total a principios del siglo XIX a casi el 17 por ciento en 1890. ^{[ 59 ]} Estos ingresos contribuyeron a la expansión del dominio británico y de la Compañía Británica de las Indias Orientales en la región. ^{[ 60 ]}

Las ganancias del opio de la Royal Dutch Trading Company en las Indias Orientales Neerlandesas financiaron varias empresas, como Royal Dutch Shell . Algunos comerciantes estadounidenses también hicieron fortuna con el comercio de opio e invirtieron sus ganancias en ferrocarriles, cadenas hoteleras y manufactura en los Estados Unidos. ^{[ 58 ]}

Además del inicio del comercio de opio, las innovaciones económicas y sociales llevaron a un cambio en los parámetros del comercio sino-europeo en general. ^{[ 61 ]} La formulación de la economía clásica por Adam Smith y otros teóricos económicos provocó el declive de la creencia académica en el mercantilismo en Gran Bretaña. ^{[ 62 ]} Bajo el sistema anterior, el emperador Qianlong restringió el comercio con extranjeros en territorio chino solo a comerciantes chinos con licencia, mientras que el gobierno británico, por su parte, emitió una carta de monopolio para el comercio solo a la Compañía Británica de las Indias Orientales . Este acuerdo no fue cuestionado hasta el siglo XIX, cuando la idea del libre comercio se popularizó en Occidente. ^{[ 63 ]} Impulsada por la Revolución Industrial , Gran Bretaña comenzó a utilizar su creciente poder naval para difundir un modelo económico ampliamente liberal, que abarcaba mercados abiertos y un comercio internacional relativamente libre de barreras, una política en línea con el credo de la economía smithiana . ^{[ 62 ]} Esta postura sobre el comercio tenía como objetivo abrir los mercados extranjeros a los recursos de las colonias británicas, así como proporcionar al público británico un mayor acceso a bienes de consumo como el té. ^{[ 62 ]} En Gran Bretaña, la adopción del patrón oro en 1821 dio como resultado que el imperio acuñara chelines de plata estandarizados, lo que redujo aún más la disponibilidad de plata para el comercio en Asia e impulsó al gobierno británico a presionar para obtener más derechos comerciales en China. ^{[ 64 ] [ 61 ]}

En contraste con este nuevo modelo económico, la dinastía Qing continuó empleando una filosofía económica confuciana -modernista y altamente organizada que abogaba por una estricta intervención gubernamental en la industria para preservar la estabilidad social. ^{[ 33 ]} Si bien el gobierno Qing no era explícitamente contrario al comercio, la falta de necesidad de importaciones y los impuestos cada vez más elevados sobre los bienes de lujo limitaron la presión sobre el gobierno para abrir más puertos al comercio internacional. ^{[ 65 ]} La rígida jerarquía mercantil de China también bloqueó los esfuerzos para abrir puertos a barcos y empresas extranjeras. ^{[ 66 ]} Los comerciantes chinos que operaban en el interior de China querían evitar las fluctuaciones del mercado causadas por la importación de bienes extranjeros que competirían con la producción nacional, mientras que las familias Cohong de Guangzhou se beneficiaron enormemente al mantener su ciudad como el único punto de entrada para los productos extranjeros. ^{[ 65 ] [ 67 ] [ 66 ] [ 68 ]}

A principios del siglo XIX, países como Gran Bretaña, los Países Bajos, Dinamarca, Rusia y Estados Unidos comenzaron a buscar derechos comerciales adicionales en China. ^{[ 69 ]} La principal preocupación de las naciones occidentales era el fin del Sistema de Cantón y la apertura de los vastos mercados de consumo de China al comercio. Gran Bretaña, en particular, estaba aumentando considerablemente sus exportaciones a China, ya que la implementación del patrón oro por parte del imperio la obligó a comprar plata y oro de Europa continental y México para impulsar aún más su economía en rápida industrialización. ^{[ 70 ]} Los intentos de una embajada británica (encabezada por Macartney en 1793), una misión holandesa (bajo Jacob Pieter van Braam en 1794), Rusia (encabezada por Yuri Golovkin en 1805) y nuevamente los británicos ( el conde William Amherst en 1816) para negociar un mayor acceso al mercado chino fueron vetados por sucesivos emperadores Qing. ^{[ 38 ]} Al reunirse con el emperador Jiaqing en 1816, Amherst se negó a realizar la tradicional reverencia (kowtow) , un acto que los Qing consideraron una grave falta de etiqueta. Amherst y su comitiva fueron expulsados ​​de China, una reprimenda diplomática que enfureció al gobierno británico. ^{[ 71 ]}

Una de las principales razones fue que los consumidores británicos habían desarrollado una gran afición por el té chino, así como por otros productos como la porcelana y la seda. Sin embargo, los consumidores chinos no tenían una preferencia similar por ningún producto fabricado en Gran Bretaña. Debido a este desequilibrio comercial, Gran Bretaña tuvo que recurrir cada vez más a la plata para pagar sus crecientes compras de productos chinos. Gran Bretaña sufrió un enorme déficit comercial durante el intercambio sino-británico. Mientras tanto, los altos aranceles provocaron un gran descontento entre el gobierno británico y el gobierno Qing. Los chinos solo aceptaban plata como pago por los productos que ofrecían, por lo que una cantidad significativa de esta mercancía salía del Imperio Británico. ^{[ 72 ]}

A medida que sus comerciantes ganaban mayor influencia en China, Gran Bretaña reforzó su poderío militar en el sur del país. Gran Bretaña comenzó a enviar buques de guerra para combatir la piratería en el río Perla y, en 1808, estableció una guarnición permanente de tropas británicas en Macao para defenderse de los ataques franceses. ^{[ 73 ]}

A medida que el comercio con China, impulsado por el opio, aumentaba en alcance y valor, la presencia extranjera en Guangzhou y Macao crecía en tamaño e influencia. El distrito de las Trece Fábricas de Guangzhou continuó expandiéndose y fue denominado el "barrio extranjero". ^{[ 33 ]} Una pequeña población de comerciantes comenzó a residir en Guangzhou durante todo el año (la mayoría vivía en Macao durante los meses de verano y luego se trasladaba a Guangzhou en invierno), ^{[ 74 ]} y se formó una cámara de comercio local. En las dos primeras décadas del siglo XIX, el comercio cada vez más sofisticado (y rentable) entre Europa y China permitió que un grupo de comerciantes europeos ascendiera a posiciones de gran importancia en China. ^{[ 75 ]} Las figuras más notables fueron William Jardine y James Matheson (quienes fundaron Jardine Matheson ), comerciantes británicos que operaban un negocio de consignación y transporte marítimo en Guangzhou y Macao, con socios como Jamsetjee Jejeebhoy , quien se convirtió en su principal proveedor en la India. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Si bien los tres comerciaban con bienes legales, también obtuvieron grandes ganancias de la venta de opio. Jardine, en particular, fue eficaz para desenvolverse en el entorno político de Guangzhou y permitir el contrabando de más narcóticos a China. ^{[ 37 ]} También despreciaba el sistema legal chino y a menudo utilizaba su influencia económica para subvertir a las autoridades chinas. ^{[ 37 ]} Esto incluía su petición (con el apoyo de Matheson) al gobierno británico para que intentara obtener derechos comerciales y reconocimiento político de la China imperial, por la fuerza si fuera necesario. Además del comercio, algunos misioneros occidentales llegaron y comenzaron a hacer proselitismo cristiano entre los chinos. Si bien algunos funcionarios toleraron esto (los jesuitas con sede en Macao habían estado activos en China desde principios del siglo XVII), otros funcionarios se enfrentaron a los cristianos chinos, lo que aumentó las tensiones entre los comerciantes occidentales y los funcionarios Qing. ^{[ 68 ] [ 78 ]}

Mientras la comunidad extranjera en Guangzhou ganaba influencia, el gobierno local comenzó a sufrir discordia civil dentro de China. La Rebelión del Loto Blanco (1796-1804) agotó las reservas de plata de la dinastía Qing, lo que obligó al gobierno a imponer impuestos cada vez más elevados a los comerciantes. Estos impuestos no disminuyeron tras la represión de la rebelión, ya que el gobierno chino inició un proyecto masivo para reparar las propiedades estatales en el río Amarillo , conocido como la "Conservación del Río Amarillo". ^{[ 79 ]} Además, se esperaba que los comerciantes de Guangzhou contribuyeran a la lucha contra el bandidaje. Estos impuestos afectaron gravemente las ganancias de los comerciantes de Cohong; para la década de 1830, la otrora próspera comunidad de Cohong había visto su riqueza considerablemente reducida. Asimismo, la devaluación de la moneda nacional china provocó que muchos habitantes de Guangzhou utilizaran monedas de plata extranjeras (las monedas españolas eran las más valiosas, seguidas de las estadounidenses) ^{[ 80 ]} debido a su mayor contenido de plata. El uso de monedas occidentales permitió a los acuñadores cantoneses fabricar muchas monedas chinas a partir de monedas occidentales fundidas, lo que aumentó considerablemente la riqueza y los ingresos fiscales de la ciudad, al tiempo que vinculaba gran parte de su economía a los comerciantes extranjeros. ^{[ 68 ] [ 81 ]}

Un acontecimiento significativo tuvo lugar en 1834, cuando los reformadores británicos (algunos de los cuales contaban con el apoyo financiero de Jardine) ^{[ 78 ]} , que abogaban por el libre comercio, lograron poner fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales, amparado por la Ley de la Carta del año anterior. Este cambio en la política comercial eliminó la obligación de que los comerciantes cumplieran con la carta real para el comercio en el Lejano Oriente; al levantarse esta restricción centenaria, el comercio británico con China se abrió a empresarios privados, muchos de los cuales se unieron al lucrativo comercio del opio. ^{[ 39 ] [ 82 ]}

En vísperas de la represión del gobierno Qing contra el opio, un funcionario chino describió los cambios en la sociedad provocados por la droga.

Al principio, el consumo de opio se limitaba a los dandis de familias adineradas que adoptaban el hábito como una forma de consumo ostentoso, aunque sabían que no debían abusar de él. Más tarde, personas de todos los estratos sociales —desde funcionarios gubernamentales y miembros de la nobleza hasta artesanos, comerciantes, artistas y sirvientes, e incluso mujeres, monjes y monjas budistas y sacerdotes taoístas— adoptaron el hábito y compraban y se equipaban abiertamente con instrumentos para fumar. Incluso en el centro de nuestra dinastía —la capital del país y sus alrededores— algunos habitantes también se vieron afectados por este terrible veneno. ^{[ 83 ]}

Para 1838, los británicos vendían aproximadamente 1.400 toneladas largas (1.400.000 kg) de opio al año a China. La legalización del comercio de opio era objeto de un debate constante dentro de la administración china, pero la propuesta de legalizar el narcótico fue rechazada repetidamente, y en 1838 el gobierno comenzó a condenar a muerte a los narcotraficantes chinos. Las opiniones se polarizaron en dos bandos. Un bando adoptó un enfoque pragmático centrado en los consumidores de opio en lugar de los productores. Argumentaban que la venta y producción de opio debían legalizarse y luego ser gravadas por el gobierno chino. Creían que gravar la droga reduciría el consumo de opio debido al mayor gasto, y que los ingresos adicionales ayudarían al gobierno a paliar la escasez de ingresos provocada por la salida de plata. El otro bando, liderado por Lin Zexu, sostenía que el comercio de opio era una cuestión moral y un "mal" que debía ser erradicado. ^{[ 87 ]} 

También hubo factores a largo plazo que impulsaron al gobierno chino a actuar. El historiador Jonathan D. Spence enumera estos factores que condujeron a la guerra:

Las dislocaciones sociales que comenzaron a aparecer en el mundo Qing, la propagación de la adicción, el crecimiento de una mentalidad intransigente hacia los extranjeros, la negativa extranjera a aceptar las normas legales chinas, los cambios en las estructuras del comercio internacional y el fin de la admiración de los intelectuales occidentales por China... Cuando las severas prohibiciones de 1838 comenzaron a surtir efecto, el mercado disminuyó y los comerciantes se encontraron con un peligroso exceso de oferta. Un segundo factor que contribuyó fue que el nuevo cargo británico de superintendente de comercio exterior en China estaba ocupado por un adjunto de la corona británica... Si los chinos desafiaban al superintendente, estarían insultando a la nación británica en lugar de a la corporación comercial... [El superintendente podía] recurrir directamente a la ayuda de las Fuerzas Armadas Británicas y la Marina Real en tiempos de graves problemas. ^{[ 88 ]}

En 1839, el emperador Daoguang nombró al erudito y funcionario Lin Zexu Comisionado Imperial Especial con la tarea de erradicar el comercio de opio. ^{[ 89 ]} La famosa " Carta abierta a la reina Victoria" de Lin apeló al razonamiento moral de la reina Victoria . Citando lo que erróneamente entendió como una estricta prohibición del opio en Gran Bretaña, Lin cuestionó cómo Gran Bretaña podía declararse moral mientras sus comerciantes se beneficiaban de la venta legal en China de una droga prohibida en Gran Bretaña. ^{[ 15 ]} Escribió: "Su Majestad no ha sido notificada oficialmente de esta manera antes, y puede alegar ignorancia de la severidad de nuestras leyes, pero ahora le aseguro que pretendemos eliminar esta droga dañina para siempre". ^{[ 90 ]} La carta nunca llegó a la reina, y una fuente sugiere que se perdió en el tránsito. ^{[ 91 ]} Lin prometió que nada lo desviaría de su misión: «Si el tráfico de opio no se detiene dentro de unas décadas, no solo nos quedaremos sin soldados para resistir al enemigo, sino también sin plata para mantener un ejército». ^{[ 92 ]} Lin prohibió la venta de opio y exigió que todas las reservas de la droga se entregaran a las autoridades chinas. También cerró el canal del río Perla , atrapando a los comerciantes británicos en Guangzhou. ^{[ 39 ]} Además de confiscar las reservas de opio en almacenes y las trece fábricas, las tropas chinas abordaron barcos británicos en el río Perla y el mar de China Meridional antes de destruir el opio a bordo. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

El superintendente británico de comercio en China, Charles Elliot , protestó por la decisión de confiscar por la fuerza las reservas de opio. Ordenó a todos los barcos que transportaban opio que huyeran y se prepararan para la batalla. Lin respondió sitiando a los comerciantes extranjeros en el barrio extranjero de Guangzhou y les impidió comunicarse con sus barcos en el puerto. ^{[ 92 ]} Para apaciguar la situación, Elliot convenció a los comerciantes británicos de cooperar con las autoridades chinas y entregar sus reservas de opio con la promesa de una eventual compensación por sus pérdidas por parte del gobierno británico. ^{[ 39 ]} Si bien esto equivalía a un reconocimiento tácito de que el gobierno británico no desaprobaba el comercio, también imponía una enorme carga al erario público. Esta promesa, y la incapacidad del gobierno británico para cumplirla sin provocar una tormenta política, se utilizó como un importante casus belli para el posterior ataque británico. ^{[ 95 ]} Durante abril y mayo de 1839, los comerciantes británicos y estadounidenses entregaron 20.283 cofres y 200 sacos de opio. El arsenal fue destruido públicamente en la playa a las afueras de Guangzhou. ^{[ 92 ]}

Tras la entrega del opio, se reanudó el comercio con la estricta condición de que no se enviara más opio a China. Buscando una forma de controlar eficazmente el comercio exterior y erradicar la corrupción, Lin y sus asesores decidieron reformar el sistema de fianzas existente. Bajo este sistema, un capitán extranjero y el comerciante Cohong que había comprado la mercancía de su barco juraban que la embarcación no transportaba mercancías ilegales. Al examinar los registros del puerto, Lin se indignó al descubrir que en los 20 años transcurridos desde que el opio fue declarado ilegal, no se había denunciado ni una sola infracción. ^{[ 96 ]} En consecuencia, Lin exigió que todos los comerciantes extranjeros y funcionarios Qing firmaran una nueva fianza comprometiéndose a no comerciar con opio bajo pena de muerte. ^{[ 97 ]} El gobierno británico se opuso a la firma de la fianza, considerando que violaba el principio del libre comercio, pero algunos comerciantes que no comerciaban con opio (como Olyphant & Co. ) estaban dispuestos a firmar en contra de las órdenes de Elliot. El comercio de productos regulares continuó sin cesar, y la escasez de opio causada por la confiscación de los almacenes extranjeros hizo que floreciera el mercado negro . ^{[ 98 ]} Algunos barcos mercantes recién llegados se enteraron de la prohibición del opio antes de entrar en el estuario del río Perla, por lo que descargaron sus cargamentos en la isla de Lintin. La oportunidad que brindó el fuerte aumento del precio del opio fue aprovechada por algunas casas comerciales y contrabandistas de Cohong , quienes lograron eludir los esfuerzos del comisionado Lin e introdujeron de contrabando más opio en China. El superintendente Elliot estaba al tanto de las actividades de los contrabandistas en Lintin y tenía órdenes de detenerlas, pero temía que cualquier acción de la Marina Real pudiera desencadenar una guerra y retuvo sus barcos. ^{[ 39 ]}

A principios de julio de 1839, un grupo de marineros mercantes británicos en Kowloon se embriagó tras consumir licor de arroz. Dos de los marineros se enfurecieron y golpearon hasta la muerte a Lin Weixi, un aldeano de la cercana Tsim Sha Tsui . ^{[ 99 ] [ 100 ]} El superintendente Elliot ordenó el arresto de los dos hombres y pagó una indemnización a la familia y la aldea de Lin. Sin embargo, rechazó la solicitud de entregar a los marineros a las autoridades chinas, por temor a que fueran ejecutados de acuerdo con el código legal chino. ^{[ 101 ]} El comisionado Lin consideró esto una obstrucción a la justicia y a la soberanía china, por lo que ordenó la entrega de los marineros. ^{[ 102 ]} En cambio, Elliot celebró un juicio para los acusados ​​a bordo de un buque de guerra en alta mar, con él mismo como juez y capitanes mercantes como jurados. Invitó a las autoridades Qing a observar y comentar el proceso, pero la oferta fue rechazada. ^{[ 103 ]} El tribunal naval condenó a 5 marineros por agresión y disturbios, y los sentenció a multas y trabajos forzados en Gran Bretaña (un veredicto que posteriormente fue revocado por los tribunales británicos). ^{[ 104 ] [ 103 ]}

Enfurecido por la violación de la soberanía de China, Lin llamó a los trabajadores chinos de Macao y emitió un edicto que prohibía la venta de alimentos a los británicos. ^{[ 103 ]} Se desplegaron juncos de guerra en la desembocadura del río Perla, mientras que los Qing colocaron letreros y difundieron rumores de que habían envenenado los manantiales de agua dulce tradicionalmente utilizados para abastecer a los barcos mercantes extranjeros. ^{[ 105 ]} El 23 de agosto, un barco perteneciente a un importante comerciante de opio fue atacado por piratas lascar mientras viajaba río abajo desde Guangzhou hacia Macao. Se extendieron rumores entre los británicos de que habían sido soldados chinos quienes habían atacado el barco, y Elliot ordenó a todos los barcos británicos que abandonaran la costa de China antes del 24 de agosto. ^{[ 105 ]} Ese mismo día, Macao prohibió la entrada de barcos británicos a su puerto a petición de Lin. El comisionado viajó personalmente a la ciudad, donde fue recibido por algunos de los habitantes como un héroe que había restaurado la ley y el orden. ^{[ 106 ]} La huida de Macao aseguró que, a finales de agosto, más de 60 barcos británicos y más de 2000 personas permanecieran inactivas frente a la costa china, agotándose rápidamente las provisiones. El 30 de agosto, el HMS Volage llegó para defender a la flota de un posible ataque chino, y Elliot advirtió a las autoridades Qing en Kowloon que el embargo de alimentos y agua debía terminar pronto. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

A primera hora del 4 de septiembre, Elliot envió una goleta armada y un cúter a Kowloon para comprar provisiones a los campesinos chinos. Los dos barcos se acercaron a tres juncos de guerra chinos en el puerto y solicitaron permiso para desembarcar hombres y así conseguir suministros. Se permitió el paso a los británicos, quienes recibieron artículos de primera necesidad de marineros chinos, pero el comandante chino dentro del fuerte de Kowloon se negó a permitir que los lugareños comerciaran con los británicos y confinó a los habitantes del pueblo dentro del asentamiento. La situación se tensó a medida que avanzaba el día, y por la tarde Elliot emitió un ultimátum: si los chinos se negaban a permitir que los británicos compraran suministros, serían atacados. El plazo de las 3:00 p. m. fijado por Elliot no se cumplió y los barcos británicos abrieron fuego contra las embarcaciones chinas. Los juncos respondieron al fuego, y los artilleros chinos en tierra comenzaron a disparar contra los barcos británicos. Al caer la noche, la batalla terminó y los juncos chinos se retiraron, concluyendo así lo que se conocería como la Batalla de Kowloon . Muchos oficiales británicos querían lanzar un ataque terrestre contra el fuerte de Kowloon al día siguiente, pero Elliot lo desestimó, afirmando que tal acción causaría "gran daño e irritación" a los habitantes de la ciudad. ^{[ 109 ]} Después de la escaramuza, Elliot hizo circular un periódico en Kowloon que decía:

Los hombres de la nación inglesa no desean otra cosa que la paz; pero no pueden someterse a ser envenenados y morir de hambre. No desean molestar ni obstaculizar a los cruceros imperiales; pero no deben impedir que la gente venda sus productos. Privar a los hombres de alimentos es un acto propio únicamente de los insidiosos y hostiles. ^{[ 110 ]}

Tras ahuyentar a los barcos chinos, la flota británica comenzó a comprar provisiones a los aldeanos locales, a menudo con la ayuda de funcionarios chinos sobornados en Kowloon. ^{[ 111 ]} Lai Enjue , el comandante local en Kowloon, declaró que se había logrado una victoria contra los británicos. ^{[ 111 ]} Afirmó que un buque de guerra británico de dos mástiles había sido hundido y que entre 40 y 50 británicos habían muerto. ^{[ 106 ]} También informó que los británicos no habían podido adquirir suministros, y sus informes subestimaron gravemente la fuerza de la Marina Real. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

A finales de octubre de 1839, el buque mercante Thomas Coutts llegó a China y zarpó hacia Guangzhou. Los propietarios cuáqueros del Thomas Coutts se negaban, por motivos religiosos, a comerciar con opio, hecho que las autoridades chinas conocían. El capitán del barco, Warner, creía que Elliot se había extralimitado en sus funciones al prohibir la firma del compromiso de "no comerciar con opio" ^{[ 114 ]} y negoció con el gobernador de Guangzhou. Warner esperaba que todos los barcos británicos que no transportaran opio pudieran negociar la descarga legal de sus mercancías en Chuenpi, una isla cercana a Humen . ^{[ 115 ]}

Para evitar que otros barcos británicos siguieran el precedente de Thomas Coutts , Elliot ordenó un bloqueo de la navegación británica en el río Perla . Los combates comenzaron el 3 de noviembre de 1839, cuando un segundo barco británico, el Royal Saxon , intentó navegar hacia Guangzhou. Los barcos de la Royal Navy HMS Volage y HMS Hyacinth dispararon tiros de advertencia contra el Royal Saxon . En respuesta a esta conmoción, una flota de juncos de guerra chinos bajo el mando de Guan Tianpei zarpó para proteger al Royal Saxon . ^{[ 116 ]} La subsiguiente batalla de Chuenpi resultó en la destrucción de 4 juncos de guerra chinos y la retirada de ambas flotas. ^{[ 117 ]} El informe oficial de la armada Qing sobre la batalla de Chuenpi afirmó que la armada había protegido al buque mercante británico y reportó una gran victoria para el día. En realidad, los barcos chinos habían sido superados en clase por los buques británicos y varios barcos chinos quedaron inutilizados. ^{[ 117 ]} Elliot informó que su escuadrón protegía a los 29 barcos británicos en Chuenpi y comenzó a prepararse para la represalia Qing. Temiendo que los chinos rechazaran cualquier contacto con los británicos y que finalmente atacaran con balsas incendiarias, ordenó a todos los barcos que abandonaran Chuenpi y se dirigieran a Causeway Bay , a 20 millas (30 km) de Macao, con la esperanza de que los fondeaderos en alta mar estuvieran fuera del alcance de Lin. Elliot pidió a Adrião Acácio da Silveira Pinto , el gobernador portugués de Macao, que permitiera a los barcos británicos cargar y descargar sus mercancías allí a cambio del pago de rentas y aranceles. El gobernador se negó por temor a que los chinos dejaran de suministrar alimentos y otros artículos de primera necesidad a Macao, y el 14 de enero de 1840 el emperador Daoguang pidió a todos los comerciantes extranjeros en China que detuvieran la ayuda material a los británicos. ^{[ 117 ]} 

Las fuerzas navales chinas en Guangzhou estaban bajo el mando del almirante Guan Tianpei , quien había combatido contra los británicos en Chuenpi. El ejército y las guarniciones del sur Qing estaban bajo el mando del general Yang Fang . El mando supremo recaía en el emperador Daoguang y su corte. ^{[ 55 ]} El gobierno chino inicialmente creyó que, como en el incidente de Napier de 1834, los británicos habían sido expulsados ​​con éxito. ^{[ 127 ]} Se hicieron pocos preparativos para una represalia británica, y los acontecimientos que llevaron al eventual estallido de la guerra sino-sikh en 1841 se consideraron un motivo de mayor preocupación. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Sin una base de operaciones importante en China, los británicos retiraron su flota mercante de la región, aunque mantuvieron el escuadrón de China de la Marina Real en las islas alrededor de la desembocadura del río Perla. Desde Londres, Palmerston continuó dirigiendo las operaciones en China, ordenando a la Compañía Británica de las Indias Orientales que desviara tropas de la India en preparación para una guerra limitada contra los chinos. Se decidió que la guerra no se libraría como un conflicto a gran escala, sino como una expedición punitiva . ^{[ 130 ] [ 131 ]} El superintendente Elliot permaneció a cargo de los intereses británicos en China, mientras que el comodoro Gordon Bremer dirigió a los Royal Marines y al Escuadrón de China. El mayor general Hugh Gough fue seleccionado para comandar las fuerzas terrestres británicas y ascendió a comandante general de las fuerzas británicas en China. ^{[ 132 ]} El costo de la guerra sería pagado por el Gobierno británico. ^{[ 117 ] [ 127 ] [ 133 ] [ 134 ]} Según la carta de Lord Palmerston, los británicos elaboraron planes para lanzar una serie de ataques contra puertos y ríos chinos. ^{[ 135 ]}

Los planes británicos para formar una fuerza expedicionaria se iniciaron inmediatamente después de la votación de enero de 1840. Se formaron varios regimientos de infantería en las islas británicas y se aceleró la finalización de los barcos que ya estaban en construcción. Para llevar a cabo la guerra inminente, Gran Bretaña también comenzó a recurrir a las fuerzas de su imperio de ultramar. ^{[ 136 ]} La India británica se había estado preparando para la guerra desde que se supo que el opio había sido destruido, y se habían reclutado varios regimientos de voluntarios bengalíes para complementar al Ejército regular de la India británica y las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales. En cuanto a las fuerzas navales, los barcos destinados a la expedición estaban estacionados en colonias remotas o en reparación, y la Crisis Oriental de 1840 (y el consiguiente riesgo de guerra entre Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano por Siria) desvió la atención de las flotas europeas de la Marina Real de China. ^{[ 137 ]} Se enviaron órdenes a la Sudáfrica británica y a Australia para que enviaran barcos a Singapur, el punto de encuentro asignado para la expedición. La Marina Real compró varios vapores y los incorporó a la expedición como transportes. El clima inusualmente cálido del verano en la India y el estrecho de Malaca retrasó el despliegue británico, y varios accidentes disminuyeron la preparación para el combate de la expedición. En particular, los dos navíos de línea de 74 cañones que la Marina Real pretendía usar contra las fortificaciones chinas quedaron temporalmente fuera de servicio debido a daños en el casco. ^{[ 137 ]} A pesar de estos retrasos, a mediados de junio de 1840 las fuerzas británicas comenzaron a reunirse en Singapur. Mientras esperaban la llegada de más barcos, los Royal Marines practicaron invasiones anfibias en la playa, primero desembarcando en botes y luego formando líneas y avanzando hacia fortificaciones simuladas. ^{[ 137 ] [ 136 ]}

A finales de junio de 1840, la primera parte de la fuerza expedicionaria llegó a China a bordo de 15 barcos de campaña, cuatro cañoneras a vapor y 25 embarcaciones más pequeñas. ^{[ 138 ]} La flotilla estaba bajo el mando del comodoro Bremer. Los británicos emitieron un ultimátum exigiendo al gobierno Qing el pago de una indemnización por las pérdidas sufridas por la interrupción del comercio y la destrucción del opio, pero las autoridades Qing en Guangzhou lo rechazaron. ^{[ 139 ]}

En sus cartas, Palmerston  había instruido a los plenipotenciarios conjuntos Elliot  y a su primo, el almirante George Elliot, para que adquirieran la cesión de al menos una isla para el comercio en la costa china. ^{[ 140 ]} Con la fuerza expedicionaria británica ya desplegada, se lanzó un asalto combinado naval y terrestre contra el archipiélago de Zhoushan (Chusan). La isla de Zhoushan , la más grande y mejor defendida de las islas, fue el objetivo principal del ataque, al igual que su vital puerto de Dinghai . Cuando la flota británica llegó a Zhoushan, Elliot exigió la rendición de la ciudad. El comandante de la guarnición china se negó a obedecer la orden, afirmando que no podía rendirse y cuestionando qué razón tenían los británicos para hostigar a Dinghai, ya que habían sido expulsados ​​de Guangzhou. Comenzaron los combates, una flota de 12 pequeños juncos fue destruida por la Royal Navy, y los infantes de marina británicos capturaron las colinas al sur de Dinghai. ^{[ 141 ]}  

Los británicos capturaron la ciudad tras un intenso bombardeo naval el 5 de julio que obligó a los defensores chinos supervivientes a retirarse. ^{[ 139 ]} Los británicos ocuparon el puerto de Dinghai y se prepararon para usarlo como base de operaciones en China. En el otoño de 1840, estalló una epidemia en la guarnición de Dinghai, lo que obligó a los británicos a evacuar soldados a Manila y Calcuta. A principios de 1841, solo quedaban 1900 de los 3300 hombres que originalmente ocupaban Dinghai, muchos de los cuales estaban incapacitados para combatir. Se estima que 500 soldados británicos murieron a causa de la enfermedad; los voluntarios de Cameron y Bengala fueron los más afectados, mientras que los Royal Marines resultaron relativamente ilesos. ^{[ 142 ]}

Tras capturar Dinghai, la expedición británica dividió sus fuerzas, enviando una flota al sur hacia el río Perla y otra al norte hacia el mar Amarillo . La flota del norte navegó hasta el río Hai , donde Elliot presentó personalmente la carta de Palmerston al emperador ante las autoridades Qing de la capital. Qishan , un alto funcionario manchú, fue elegido por la Corte Imperial para reemplazar a Lin como virrey de Liangguang después de que este fuera destituido por su fracaso en resolver la situación del opio. ^{[ 143 ]} Se iniciaron negociaciones entre ambas partes, con Qishan como principal negociador de los Qing y Elliot como representante de la Corona británica. Tras una semana de negociaciones, Qishan y Elliot acordaron trasladarse al río Perla para continuar las negociaciones. A cambio de la cortesía británica de retirarse del mar Amarillo, Qishan prometió requisar fondos imperiales como compensación para los comerciantes británicos que habían sufrido daños. Sin embargo, la guerra no concluyó y ambas partes continuaron enfrentándose. A finales de la primavera de 1841 llegaron refuerzos de la India en preparación para una ofensiva contra Guangzhou. Una flotilla de transportes llevó a 600 hombres del 37.º Regimiento de Infantería Nativa de Madrás, entrenado profesionalmente, a Dinghai, donde su llegada elevó la moral británica. ^{[ 142 ]} Acompañando a la flota hasta Macao estaba el recién construido vapor de hierro HEICS Nemesis , un arma para la que la armada china no tenía una respuesta efectiva. ^{[ 144 ]} El 19 de agosto, tres buques de guerra británicos y 380 infantes de marina expulsaron a los chinos del puente terrestre (conocido como «La Barrera») que separaba Macao del continente chino. ^{[ 145 ]} La derrota de los soldados Qing, junto con la llegada del Nemesis al puerto de Macao, resultó en una ola de apoyo probritánico en la ciudad, y varios funcionarios Qing fueron expulsados ​​o asesinados. Portugal se mantuvo neutral en el conflicto, pero después de la batalla estuvo dispuesto a permitir que los barcos británicos atracaran en Macao, una decisión que otorgó a los británicos un puerto operativo en el sur de China. ^{[ 146 ]} Una vez asegurados los puertos estratégicos de Dinghai y Macao, los británicos comenzaron a centrarse en la guerra del río Perla. Cinco meses después de la victoria británica en Chusan, los elementos del norte de la expedición navegaron hacia el sur hasta Humen., conocida por los británicos como El Bogue. Bremer consideró que obtener el control del río Perla y Guangzhou colocaría a los británicos en una sólida posición negociadora con las autoridades Qing, además de permitir la reanudación del comercio cuando terminara la guerra. ^{[ 130 ]}

Mientras los británicos hacían campaña en el norte, el almirante Qing Guan Tianpei reforzó considerablemente las posiciones Qing en Humen (Bocca Tigris), sospechando que los británicos intentarían remontar el río Perla hasta Guangzhou; las fuentes afirman que Guan se había estado preparando para un eventual ataque a la posición desde el ataque de Napier en 1835. Los fuertes de Humen bloqueaban el tránsito del río y estaban guarnecidos con 3000 hombres y 306 cañones. Para cuando la flota británica estuvo lista para la acción, 10 000 soldados Qing estaban en posición para defender Guangzhou y el área circundante. ^{[ 147 ]} La flota británica llegó a principios de enero y comenzó a bombardear las defensas Qing en Chuenpi después de que un grupo de balsas incendiarias chinas fueran enviadas a la deriva hacia los barcos de la armada real.

El 7 de enero de 1841, los británicos obtuvieron una victoria decisiva en la Segunda Batalla de Chuenpi , destruyendo 11 juncos de la flota china del sur y capturando los fuertes de Humen. Esta victoria les permitió establecer un bloqueo del río Bogue, un golpe que obligó a la armada Qing a retirarse río arriba. ^{[ 148 ]}

Conociendo el valor estratégico del delta del río Perla para China y consciente de que la superioridad naval británica hacía improbable una reconquista de la región, Qishan intentó evitar que la guerra se extendiera aún más negociando un tratado de paz con Gran Bretaña. ^{[ 149 ]} El 21 de enero, Qishan y Elliot redactaron la Convención de Chuenpi , un documento con el que ambas partes esperaban poner fin a la guerra. ^{[ 149 ] [ 150 ]} La convención establecería la igualdad de derechos diplomáticos entre Gran Bretaña y China, intercambiaría la isla de Hong Kong por Zhoushan , facilitaría la liberación de los ciudadanos británicos náufragos y secuestrados por los chinos y reabriría el comercio en Guangzhou para el 1 de febrero de 1841. ^{[ 150 ]} China también pagaría seis millones de dólares de plata como compensación por el opio destruido en Humen en 1838. Sin embargo, el estatus legal del comercio de opio no se resolvió y se dejó abierto para ser discutido en una fecha posterior. A pesar del éxito de las negociaciones entre Qishan y Elliot, ambos gobiernos se negaron a firmar la convención. El emperador Daoguang se enfureció al saber que se cedería territorio Qing en un tratado firmado sin su permiso, y ordenó el arresto de Qishan (posteriormente fue condenado a muerte; la sentencia fue conmutada por servicio militar). Lord Palmerston destituyó a Elliot de su cargo y se negó a firmar la convención, exigiendo más concesiones a los chinos según sus instrucciones originales. ^{[ 131 ] [ 143 ]}

El breve interludio en los combates terminó a principios de febrero después de que los chinos se negaran a reabrir Guangzhou al comercio británico. El 19 de febrero, un barco largo del Nemesis fue atacado desde un fuerte en la isla de North Wangtong , lo que provocó una respuesta británica. ^{[ 151 ]} Los comandantes británicos ordenaron otro bloqueo del río Perla y reanudaron las operaciones de combate contra los chinos. Los británicos capturaron los fuertes restantes de Bogue el 26 de febrero durante la Batalla de Bogue y la Batalla de First Bar al día siguiente, lo que permitió a la flota avanzar río arriba hacia Guangzhou. ^{[ 152 ] [ 149 ]} El almirante Tianpei murió en combate durante los combates del 26 de febrero. El 2 de marzo, los británicos destruyeron un fuerte Qing cerca de Pazhou y capturaron Whampoa , una acción que amenazó directamente el flanco este de Guangzhou. ^{[ 153 ] [ 154 ]} El mayor general Gough, que había llegado recientemente de Madrás a bordo del HMS Cruizer , dirigió personalmente el ataque a Whampoa. El superintendente Elliot (quien desconocía su destitución) y el gobernador general de Guangzhou declararon una tregua de tres días el 3 de marzo. Entre el 3 y el 6, las fuerzas británicas que habían evacuado Zhoushan según la Convención de Chuenpi llegaron al río Perla. El ejército chino también se reforzó, y para el 16 de marzo el general Yang Fang comandaba 30 000 hombres en la zona que rodeaba Guangzhou. ^{[ 155 ]} 

Mientras la flota principal británica se preparaba para remontar el río Perla hacia Guangzhou, un grupo de tres buques de guerra partió hacia el estuario del río Xi , con la intención de navegar por la vía fluvial entre Macao y Guangzhou. La flota, liderada por el capitán James Scott y el superintendente Elliot, estaba compuesta por la fragata HMS Samarang  y los buques de vapor HEIC Nemesis y HMS Atalanta  . ^{[ 156 ]} Aunque la vía fluvial tenía en algunos puntos solo 6 pies de profundidad, el poco calado de los buques de vapor permitió a los británicos acercarse a Guangzhou desde una dirección que la dinastía Qing consideraba imposible. ^{[ 157 ]} En una serie de enfrentamientos a lo largo del río, del 13 al 15 de marzo, los británicos capturaron o destruyeron barcos, cañones y equipo militar chinos. Nueve juncos, seis fortalezas y 105 cañones fueron destruidos o capturados en lo que se conoció como la expedición de Broadway . ^{[ 158 ]}

Una vez liberado el río Perla de las defensas chinas, los británicos debatieron el avance hacia Guangzhou. Aunque la tregua había terminado el 6 de marzo, el superintendente Elliot creía que los británicos debían negociar con las autoridades Qing desde su posición de fuerza actual en lugar de arriesgarse a una batalla en Guangzhou. El ejército Qing no realizó movimientos agresivos contra los británicos y, en cambio, comenzó a fortificar la ciudad. Ingenieros militares chinos comenzaron a establecer una serie de terraplenes de barro en la ribera del río, hundieron juncos para crear bloqueos fluviales y comenzaron a construir balsas incendiarias y cañoneras. Se ordenó a los comerciantes chinos que retiraran toda la seda y el té de Guangzhou para impedir el comercio, y se prohibió a la población local vender alimentos a los barcos británicos en el río. ^{[ 159 ]} El 16 de marzo, un barco británico que se acercaba a un fuerte chino bajo bandera de tregua fue atacado, lo que llevó a los británicos a incendiar el fuerte con cohetes. Estas acciones convencieron a Elliot de que los chinos se estaban preparando para luchar, y tras el regreso de los barcos de la expedición de Broadway a la flota, los británicos atacaron Guangzhou el 18 de marzo, tomando las Trece Factorías con muy pocas bajas e izando la Union Jack sobre la factoría británica. ^{[ 149 ]} La ciudad fue parcialmente ocupada por los británicos y el comercio se reabrió después de negociar con los comerciantes de Cohong . Después de varios días de nuevos éxitos militares, las fuerzas británicas controlaban las alturas alrededor de Guangzhou. Se declaró otra tregua el 20 de marzo. Contra el consejo de algunos de sus capitanes, Elliot retiró la mayoría de los buques de guerra de la Marina Real río abajo hasta Bocca Tigris. ^{[ 155 ] [ 78 ]}

A mediados de abril, Yishan (sucesor de Qishan como virrey de Liangguang y primo del emperador Daoguang) llegó a Guangzhou. Declaró que el comercio debía permanecer abierto, envió emisarios a Elliot y comenzó a reunir recursos militares en las afueras de Guangzhou. El ejército Qing, acampado a las afueras de la ciudad, pronto alcanzó los 50.000 hombres, y el dinero obtenido con la reapertura del comercio se destinó a reparar y ampliar las defensas de Guangzhou. Se construyeron baterías de artillería ocultas a lo largo del río Perla, se desplegaron soldados chinos en Whampoa y Bocca Tigris, y se armaron cientos de pequeñas embarcaciones fluviales para la guerra. Un boletín enviado por el emperador Daoguang ordenó a las fuerzas Qing "Exterminar a los rebeldes en todos los puntos" y expulsar a los británicos del río Perla antes de recuperar Hong Kong y expulsar definitivamente a los invasores de China. ^{[ 160 ]} Esta orden se filtró y se difundió ampliamente en Guangzhou entre los comerciantes extranjeros, quienes ya sospechaban de las intenciones chinas tras enterarse del despliegue militar Qing. En mayo, muchos comerciantes de Cohong y sus familias abandonaron la ciudad, lo que aumentó la preocupación por una posible reanudación de las hostilidades. Se extendieron rumores de que buzos chinos estaban siendo entrenados para perforar los cascos de los barcos británicos y que se estaban preparando flotas de balsas incendiarias para su despliegue contra la Marina Real. ^{[ 161 ]} Durante el despliegue, el ejército Qing se debilitó por las luchas internas entre unidades y la falta de confianza en Yishan, quien desconfiaba abiertamente de los civiles y soldados cantoneses, optando en cambio por apoyarse en fuerzas provenientes de otras provincias chinas. ^{[ 108 ]} El 20 de mayo, Yishan emitió una declaración pidiendo a «la gente de Cantón y a todos los comerciantes extranjeros que sean respetuosamente obedientes, que no tiemblen de alarma ni se asusten ante las huestes militares que se están reuniendo, ya que no existe probabilidad de hostilidades». Al día siguiente, Elliot solicitó que todos los comerciantes británicos evacuaran la ciudad antes del anochecer, y varios buques de guerra fueron llamados de regreso a sus posiciones frente a Guangzhou. ^{[ 162 ]}

En la noche del 21 de mayo, la dinastía Qing lanzó un ataque nocturno coordinado contra el ejército y la armada británicos. ^{[ 148 ]} Las baterías de artillería ocultas en Guangzhou y en el río Perla (muchas de las cuales los británicos creían haber inutilizado previamente) abrieron fuego, y los soldados Qing retomaron la factoría británica. Una gran formación de 200 balsas incendiarias conectadas por una cadena fue enviada a la deriva hacia los barcos británicos en Guangzhou, y barcos pesqueros armados con arcabuces comenzaron a enfrentarse a la Marina Real. Los buques de guerra británicos lograron evadir el ataque, y las balsas perdidas incendiaron el muelle de Guangzhou, iluminando el río y frustrando el ataque nocturno. Río abajo, en Whampoa, los chinos atacaron los buques británicos allí anclados e intentaron impedir que los barcos llegaran a Guangzhou. Habiendo sospechado un ataque, y como consecuencia retrasando su propia ofensiva, el mayor general Gough consolidó las fuerzas británicas en Hong Kong y ordenó un rápido avance río arriba hacia Guangzhou. Estos refuerzos llegaron el 25 de mayo, y los británicos contraatacaron, tomando los últimos cuatro fuertes Qing sobre Guangzhou y bombardeando la ciudad. ^{[ 148 ]}

El ejército Qing huyó presa del pánico cuando se tomaron las alturas de la ciudad, y los británicos los persiguieron hasta el campo. El 29 de mayo, una multitud de unos 20.000 aldeanos y habitantes de la ciudad atacó y derrotó a una compañía de forrajeadores de 6.000 cipayos indios en lo que se conoció como el Incidente de Sanyuanli , y Gough ordenó la retirada hacia el río. Los combates cesaron el 30 de mayo de 1841, y Guangzhou quedó completamente bajo ocupación británica. ^{[ 163 ] [ 164 ] [ 149 ]} Tras la captura de Guangzhou, el mando británico y el gobernador general de Guangzhou acordaron un alto el fuego en la región. Según los términos de la paz limitada (más tarde conocida como «El Rescate de Cantón»), se pagó a los británicos para que se retiraran más allá de los fuertes de Bogue, acción que completaron el 31 de mayo. ^{[ 163 ]} Elliott firmó el tratado de paz sin consultar al ejército ni a la marina británicos, un acto que disgustó al general Gough. ^{[ 165 ]}

Yishan declaró que la defensa de Guangzhou fue un éxito diplomático. En una carta al emperador, escribió que los bárbaros habían suplicado al general en jefe que intercediera ante el gran emperador en su favor, que tuviera misericordia de ellos, que les pagara sus deudas y que les permitiera continuar con su comercio, a cambio de que retiraran inmediatamente sus barcos de la Boca del Tigris y no volvieran a provocar disturbios. ^{[ 166 ]} Sin embargo, el emperador reprendió al general Yang Fang por aceptar una tregua en lugar de resistir con firmeza a los británicos. ^{[ 167 ]} No se informó al emperador de que la expedición británica no había sido derrotada y se encontraba prácticamente intacta. La corte imperial continuó debatiendo el siguiente curso de acción de China en la guerra, ya que el emperador Daoguang deseaba la reconquista de Hong Kong. ^{[ 168 ]}

Tras su retirada de Guangzhou, los británicos trasladaron la fuerza expedicionaria a Hong Kong. Al igual que con los comandantes chinos, los líderes británicos debatieron sobre cómo continuar la guerra. Elliot quería cesar las operaciones militares y reanudar el comercio, mientras que el mayor general Gough quería capturar la ciudad de Amoy y bloquear el río Yangtsé. ^{[ 169 ]} En julio, un tifón azotó Hong Kong, dañando barcos británicos en el puerto y destruyendo algunas de las instalaciones que la expedición estaba construyendo en la isla. ^{[ 170 ]} La situación cambió cuando, el 29 de julio, Elliot fue informado de que había sido reemplazado como superintendente por Henry Pottinger , quien llegó a Hong Kong el 10 de agosto para comenzar su administración. Pottinger quería negociar los términos con la dinastía Qing para todo el país de China, en lugar de solo para el río Perla, por lo que rechazó a los enviados chinos de Guangzhou y dio permiso a la fuerza expedicionaria para continuar con sus planes de guerra. El almirante William Parker, primer baronet de Shenstone, también llegó a Hong Kong para reemplazar a Humphrey Fleming Senhouse (quien había fallecido de fiebre el 29 de junio) como comandante de las fuerzas navales británicas en China. Los comandantes británicos acordaron trasladar las operaciones de combate al norte para presionar a Pekín, y el 21 de agosto la flota zarpó hacia Amoy. ^{[ 171 ]}

El 25 de agosto, la flota británica entró en el estuario del río Jiulong y llegó a Amoy. La ciudad estaba preparada para un asalto naval, ya que los ingenieros militares Qing habían construido varias baterías de artillería en los acantilados de granito que dominaban el río. Parker consideró que un asalto puramente naval era demasiado arriesgado, lo que llevó a Gough a ordenar un ataque combinado naval y terrestre contra las defensas. El 26 de agosto, infantes de marina e infantería regulares británicos, bajo el fuego de cobertura de la Royal Navy, flanquearon y destruyeron las defensas chinas que protegían el río. Varios grandes buques británicos no lograron destruir la mayor de las baterías chinas, que resistió más de 12.000 balas de cañón, ^{[ 172 ]} por lo que la posición fue escalada y capturada por la infantería británica . La ciudad de Amoy fue abandonada el 27 de agosto, y los soldados británicos entraron en el centro de la ciudad donde volaron el polvorín de la ciudadela . Se capturaron 26 juncos chinos y 128 cañones, que los británicos arrojaron al río. Como Lord Palmerston deseaba que Amoy se convirtiera en un puerto comercial internacional al final de la guerra, Gough ordenó que no se tolerara ningún saqueo y dispuso que los oficiales aplicaran la pena de muerte a cualquiera que fuera sorprendido saqueando. Sin embargo, muchos comerciantes chinos se negaron a solicitar protección británica por temor a ser tachados de traidores a la dinastía Qing. Los británicos se retiraron a una isla en el río, donde establecieron una pequeña guarnición y bloquearon el río Jiulong. Con la ciudad vacía de ejército, campesinos, criminales y desertores saquearon la ciudad. El ejército Qing retomó la ciudad y restableció el orden varios días después, tras lo cual el gobernador de la ciudad declaró que se había logrado una victoria y se hundieron 5 barcos británicos. ^{[ 173 ] [ 158 ] [ 174 ]}

En Gran Bretaña, los cambios en el Parlamento provocaron la destitución de Lord Palmerston de su cargo como Ministro de Asuntos Exteriores el 30 de agosto. William Lamb, segundo vizconde de Melbourne , lo reemplazó y buscó un enfoque más moderado ante la situación en China. Lamb siguió siendo partidario de la guerra. ^{[ 175 ] [ 176 ]}

En septiembre de 1841, el buque de transporte británico Nerbudda naufragó en un arrecife frente a la costa norte de Formosa tras un breve duelo de artillería con un fuerte chino. A este hundimiento le siguió la pérdida del bergantín Ann en otro arrecife en marzo de 1842. Los supervivientes de ambos barcos fueron capturados y obligados a marchar al sur de Taiwán, donde fueron encarcelados. 197 fueron ejecutados por las autoridades Qing el 10 de agosto de 1842, mientras que otros 87 murieron a causa de los malos tratos sufridos en cautiverio. Este suceso se conoció como el incidente del Nerbudda . ^{[ 177 ]}

En octubre, los británicos consolidaron su control sobre la costa central china. Zhoushan había sido intercambiada por Hong Kong bajo la autoridad de Qishan en enero de 1841, tras lo cual la isla fue repoblada por la dinastía Qing. Temiendo que los chinos mejoraran las defensas de la isla, los británicos iniciaron una invasión militar. Atacaron a la dinastía Qing el 1 de octubre. Se libró la batalla de la Segunda Captura de Chusan . Las fuerzas británicas mataron a 1500 soldados Qing y capturaron Zhoushan. La victoria restableció el control británico sobre el importante puerto de Dinghai. ^{[ 178 ]}

El 10 de octubre, una fuerza naval británica bombardeó y capturó un fuerte en las afueras de Ningbo , en el centro de China. Se libró una batalla entre el ejército británico y una fuerza china de 1500 hombres en el camino entre la ciudad de Chinhai y Ningbo, durante la cual los chinos fueron derrotados. Tras la derrota, las autoridades chinas evacuaron Ningbo y la ciudad vacía fue tomada por los británicos el 13 de octubre. Una fábrica imperial de cañones en la ciudad fue capturada por los británicos, lo que redujo la capacidad de la dinastía Qing para reemplazar su equipo perdido, y la caída de la ciudad amenazó el cercano río Qiantang . ^{[ 179 ] [ 180 ]} La captura de Ningbo obligó al mando británico a examinar su política hacia el territorio chino ocupado y los botines de guerra. El almirante Parker y el superintendente Pottinger querían que un porcentaje de todas las propiedades chinas capturadas se entregara a los británicos como botín de guerra legal, mientras que el general Gough argumentaba que esto solo provocaría el descontento de la población china hacia los británicos, y que si había que confiscar propiedades, estas debían ser públicas y no privadas. La política británica finalmente estableció que el 10% de todas las propiedades capturadas por las fuerzas expedicionarias británicas se confiscarían como botín de guerra en represalia por las injusticias cometidas contra los comerciantes británicos. Gough declaró más tarde que este edicto obligaría a sus hombres a "castigar a un grupo de ladrones en beneficio de otro". ^{[ 181 ]}

Los combates cesaron durante el invierno de 1841 mientras los británicos se reabastecían. ^{[ 182 ]} Los informes falsos enviados por Yishan al emperador en Pekín provocaron que se minimizara la continua amenaza británica. A finales de 1841, el emperador Daoguang descubrió que sus funcionarios en Guangzhou y Amoy le habían estado enviando informes exagerados. Ordenó al gobernador de Guangxi , Liang Chang-chü , que le enviara relatos claros de los acontecimientos en Guangzhou, señalando que, dado que Guangxi era una provincia vecina, Liang debía estar recibiendo relatos independientes. Le advirtió a Liang que podría verificar su información obteniendo investigaciones secretas de otros lugares. ^{[ 183 ]} Yishan fue llamado a la capital y se enfrentó a un juicio ante la corte imperial, que lo destituyó del mando. Ahora conscientes de la gravedad de la amenaza británica, las ciudades y pueblos chinos comenzaron a fortificarse contra las incursiones navales. ^{[ 108 ] [ 32 ]}

En la primavera de 1842, el emperador Daoguang ordenó a su primo Yijing que retomara la ciudad de Ningbo. En la subsiguiente batalla de Ningbo , el 10 de marzo, la guarnición británica repelió el asalto con fuego de fusilería y artillería naval. En Ningbo, los británicos atrajeron al ejército Qing a las calles de la ciudad antes de abrir fuego, lo que provocó numerosas bajas chinas. ^{[ 184 ] [ 185 ] [ 186 ]} Los británicos persiguieron al ejército chino en retirada y capturaron la cercana ciudad de Cixi el 15 de marzo. ^{[ 187 ]}

El importante puerto de Zhapu fue capturado el 18 de mayo en la batalla de Chapu . ^{[ 11 ]} Una flota británica bombardeó la ciudad, forzando su rendición. Un grupo de 300 soldados de las Ocho Banderas resistió el avance del ejército británico durante varias horas, un acto de heroísmo que fue elogiado por Gough. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

Con muchos puertos chinos bloqueados o bajo ocupación británica, el mayor general Gough buscó debilitar las finanzas del Imperio Qing atacando el río Yangtsé. Veinticinco buques de guerra y diez mil hombres se reunieron en Ningbo y Zhapu en mayo para un avance planeado hacia el interior de China. ^{[ 190 ]} Los barcos de avanzada de la expedición remontaron el Yangtsé y capturaron las barcazas de impuestos del emperador, un golpe devastador que redujo los ingresos de la corte imperial en Pekín a una fracción de lo que habían sido. ^{[ 191 ]}

El 14 de junio, la desembocadura del río Huangpu fue capturada por la flota británica. El 16 de junio tuvo lugar la batalla de Woosung , tras la cual los británicos capturaron las ciudades de Wusong y Baoshan . Las afueras indefensas de Shanghái fueron ocupadas por los británicos el 19 de junio. Tras la batalla, Shanghái fue saqueada por los abanderados Qing en retirada, soldados británicos y civiles locales. El almirante Qing Chen Huacheng murió mientras defendía un fuerte en Woosong. ^{[ 192 ] [ 193 ] [ 190 ]}

La caída de Shanghái dejó vulnerable a la vital ciudad de Nankín . La dinastía Qing reunió un ejército de 56.000 abanderados manchúes y estandartes verdes Han para defender la provincia de Liangjiang y reforzó sus defensas fluviales en el Yangtsé. Sin embargo, la actividad naval británica en el norte de China provocó la retirada de recursos y efectivos para defenderse de un temido ataque a Pekín. ^{[ 194 ]} El comandante Qing en la provincia de Liangjiang liberó a 16 prisioneros británicos con la esperanza de alcanzar un alto el fuego, pero las deficientes comunicaciones llevaron tanto a la dinastía Qing como a los británicos a rechazar cualquier propuesta de paz. ^{[ 195 ]} En secreto, el emperador Daoguang consideró firmar un tratado de paz con los británicos, pero solo en lo que respecta al río Yangtsé y no a la guerra en su conjunto. De haberse firmado, las fuerzas británicas habrían recibido un pago para no entrar en el río Yangtsé. ^{[ 196 ]}

El 14 de julio, la flota británica en el Yangtsé comenzó a navegar río arriba. El reconocimiento alertó a Gough sobre la importancia logística de la ciudad de Zhenjiang , y se hicieron planes para capturarla. ^{[ 197 ]} La mayoría de los cañones de la ciudad habían sido trasladados a Wusong y habían sido capturados por los británicos cuando dicha ciudad fue tomada. Los comandantes Qing dentro de la ciudad estaban desorganizados, y fuentes chinas afirman que más de 100 traidores fueron ejecutados en Zhenjiang antes de la batalla. ^{[ 198 ]} La flota británica llegó a las afueras de la ciudad en la mañana del 21 de julio, y los fuertes chinos que defendían la ciudad fueron destruidos. Los defensores chinos inicialmente se retiraron a las colinas circundantes, lo que provocó un desembarco británico prematuro. Los combates estallaron cuando miles de soldados chinos emergieron de la ciudad, dando comienzo a la Batalla de Chinkiang .

Ingenieros británicos volaron la puerta occidental y entraron a la ciudad, donde se desató una feroz batalla calle por calle. Zhenjiang quedó devastada por la batalla, y muchos soldados chinos y sus familias se suicidaron antes que ser hechos prisioneros. ^{[ 11 ] [ 128 ]} Los británicos sufrieron sus mayores pérdidas en combate de la guerra (36 muertos) al tomar la ciudad. ^{[ 193 ] [ 85 ] [ 189 ]}

Tras capturar Zhenjiang, la flota británica cortó el vital Gran Canal , paralizando el sistema Caoyun y perturbando gravemente la capacidad china de distribuir grano por todo el Imperio. ^{[ 199 ] [ 193 ]} Los británicos partieron de Zhenjiang el 3 de agosto, con la intención de navegar hacia Nankín. Llegaron a las afueras del distrito de Jiangning el 9 de agosto y estaban en posición de asaltar la ciudad el 11 de agosto. Aunque el emperador aún no había concedido permiso explícito para negociar, los funcionarios Qing dentro de la ciudad accedieron a la solicitud británica de negociar. ^{[ 200 ]}

El 14 de agosto, una delegación china encabezada por el alto funcionario de la corte manchú Keying y Llipu partió de Nankín hacia la flota británica. Las negociaciones duraron varias semanas, ya que la delegación británica insistió en que el emperador Daoguang aceptara el tratado. La corte aconsejó al emperador que lo aceptara, y el 21 de agosto, el emperador Daoguang autorizó a sus diplomáticos a firmar el tratado de paz con los británicos. ^{[ 201 ] [ 202 ]} La Primera Guerra del Opio terminó oficialmente el 29 de agosto de 1842 con la firma del Tratado de Nankín . ^{[ 203 ]} El documento fue firmado por funcionarios de los imperios británico y Qing a bordo del HMS Cornwallis  . ^{[ 204 ]}

El impacto del hábito del opio en el pueblo chino y la manera en que los británicos impusieron su poder para garantizar el lucrativo comercio han sido temas recurrentes en la historiografía china desde entonces. ^{[ 250 ]} El historiador británico Jasper Ridley concluyó:

El conflicto entre China y Gran Bretaña era inevitable. Por un lado, un despotismo corrupto, decadente y plagado de castas, sin deseo ni capacidad para librar guerras, que se basaba mucho más en la costumbre que en la fuerza para imponer privilegios y discriminación extremos, y que estaba cegado por un arraigado complejo de superioridad que le hacía creer que podía afirmar su supremacía sobre los europeos sin poseer poder militar. Por otro lado, la nación económicamente más avanzada del mundo, una nación de comerciantes dinámicos y emprendedores, de autosuficiencia, libre comercio y con el carácter combativo de John Bull. ^{[ 251 ]}

Sin embargo, Ridley añade que la oposición en Gran Bretaña fue intensa:

Humanitarios y reformadores como los cartistas y disidentes religiosos liderados por un joven Gladstone promovieron una postura británica totalmente opuesta. Argumentaban que Palmerston (el ministro de Asuntos Exteriores) solo estaba interesado en las enormes ganancias que el opio reportaría a Gran Bretaña, y que era completamente ajeno a los terribles males morales del opio, que el gobierno chino se esforzaba valientemente por erradicar. ^{[ 252 ] [ 253 ]}

El historiador estadounidense John K. Fairbank escribió:

Al exigir igualdad diplomática y oportunidades comerciales, Gran Bretaña representaba a todos los estados occidentales, que tarde o temprano habrían exigido lo mismo si Gran Bretaña no lo hubiera hecho. Fue una casualidad histórica que los dinámicos intereses comerciales británicos en el comercio con China se centraran no solo en el té, sino también en el opio. Si la principal demanda china hubiera seguido siendo de algodón en rama indio, o al menos si no hubiera existido un mercado para el opio en la China de finales de la dinastía Qing, como no lo había habido antes, entonces no habría habido una «guerra del opio». Sin embargo, probablemente se habría producido algún tipo de guerra sino-extranjera, dado el irresistible vigor de la expansión occidental y la inamovible inercia de las instituciones chinas. ^{[ 254 ]}

Algunos historiadores afirman que Lord Palmerston, el ministro de Asuntos Exteriores británico, inició la Guerra del Opio para defender el principio del libre comercio. ^{[ 255 ]} El profesor Glenn Melancon, por ejemplo, sostiene que la razón para ir a la guerra no era el opio, sino la necesidad de Gran Bretaña de preservar su reputación, su honor y su compromiso con el libre comercio mundial. China presionaba a Gran Bretaña justo cuando esta se enfrentaba a graves presiones en Oriente Próximo, en la frontera con la India y en América Latina. Al final, afirma Melancon, la necesidad del gobierno de mantener su honor en Gran Bretaña y su prestigio en el extranjero obligó a tomar la decisión de ir a la guerra. ^{[ 131 ]} El expresidente estadounidense John Quincy Adams comentó que el opio era «un mero incidente en la disputa  ... la causa de la guerra es la sumisión —las pretensiones arrogantes e insostenibles de China de que mantendrá relaciones comerciales con el resto de la humanidad no en términos de reciprocidad, sino en las formas insultantes y degradantes de las relaciones entre señor y vasallo». ^{[ 256 ]}

En su obra China: Una macrohistoria , Ray Huang ofrece un contexto más amplio para comprender la Guerra del Opio. Sostiene que las causas del conflicto no pueden reducirse únicamente a factores económicos o tensiones diplomáticas inmediatas. Huang subraya los profundos problemas estructurales de la dinastía Qing, como la precariedad económica, las ineficiencias burocráticas y el malestar social. Estos problemas debilitaron la capacidad del Estado Qing para responder eficazmente a las presiones internas y externas. La creciente frustración de los funcionarios chinos y las desorganizaciones sociales a las que se enfrentaban influyeron significativamente en la adopción por parte del gobierno de políticas más severas contra el comercio de opio.

El historiador australiano Harry G. Gelber sostiene que el opio desempeñó un papel similar al del té arrojado al puerto en el Motín del Té de Boston de 1773, que condujo a la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Gelber argumenta en cambio:

Los británicos entraron en guerra debido a las amenazas militares chinas contra civiles británicos indefensos, incluyendo mujeres y niños; porque China se negó a negociar en términos de igualdad diplomática y porque se negó a abrir más puertos que Guangzhou al comercio, no solo con Gran Bretaña sino con todos. La creencia en la "culpabilidad" británica surgió más tarde, como parte del extenso catálogo de acusaciones chinas de "explotación y agresión" occidentales. ^{[ 257 ]}

El gobierno Qing obstaculizó el comercio exterior y, mediante el Sistema de Cantón, concentró el comercio en Guangzhou. Sin embargo, la política de concentrar el comercio en un solo puerto también se aplicó en países occidentales como España y Portugal. Los comerciantes occidentales podían comerciar libre y legalmente con los comerciantes chinos en Xiamen y Macao, o cuando el comercio se realizaba a través de puertos fuera de China, como Manila y Batavia. ^{[ 258 ]} Además, Macao estaba restringido a los comerciantes portugueses, y Xiamen a los españoles, quienes rara vez hacían uso de este privilegio. ^{[ 259 ]}

Sectores de la población británica y estadounidense habían condenado previamente al gobierno británico por apoyar el comercio de opio. ^{[ 118 ]} El opio fue el comercio de mercancías más rentable del siglo XIX. Como escriben Timothy Brook y Bob Wakabayashi sobre el opio: «El Imperio británico no podría sobrevivir si se le privara de su fuente de capital más importante, la sustancia que podía convertir cualquier otra mercancía en plata». ^{[ 260 ] [ 261 ] [ 262 ]} El opio era el bien comercial más común y rentable, y comprendía entre el 33 % y el 54 % de todas las mercancías enviadas desde Bengala a Oriente entre 1815 y 1818. Carl Trocki describió «al Imperio británico al este de Suez en 1800 como esencialmente un cártel de drogas». ^{[ 263 ]} James Bradley afirma que «entre 1814 y 1850, el comercio de opio absorbió el 11 % de la oferta monetaria de China». ^{[ 264 ]}

Aunque el transporte marítimo estaba regulado, la administración del emperador Qianlong se esforzó por satisfacer las necesidades de los comerciantes occidentales. Contrató a un número creciente de asistentes occidentales para la Oficina de Aduanas con el fin de ayudar a gestionar a sus compatriotas. Se levantó la orden de permanecer en Macao durante el invierno; se eximió del impuesto a los alimentos, bebidas y suministros básicos para los comerciantes occidentales; y se otorgó protección a los occidentales y sus propiedades. ^{[ 265 ]} Las leyes Qing impedían que los chinos persiguieran a los extranjeros ante los tribunales. Esta prohibición se debía principalmente a la firme convicción del emperador Qianlong de que el maltrato a los extranjeros había sido una de las principales causas del derrocamiento de varias dinastías anteriores. ^{[ 266 ]}

Durante la embajada de Macartney, ambas partes restaron importancia a los regalos que se intercambiaron, subestimando su relevancia. Los casos de marineros británicos que mataron a marineros chinos a finales del siglo XVIII y principios del XIX, accidentalmente o no, provocaron un deterioro progresivo de las relaciones anglo-chinas. En 1816, el emperador Jiaqing expulsó una embajada británica por su negativa a someterse, pero les envió una carta de disculpa con regalos, que posteriormente se encontró sin leer en los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres. La breve ocupación británica de Macao durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , así como los ataques a mercantes estadounidenses en Cantón durante la guerra de 1812, junto con su apoyo a Nepal durante la guerra sino-nepalesa y su posterior hostilidad en el marco de la guerra anglo-nepalesa, llevaron al gobierno chino a desconfiar profundamente de las intenciones británicas. ^{[ 267 ]} En 1834, cuando buques de guerra británicos volvieron a incursionar en aguas chinas, el emperador Daoguang comentó: «¡Qué ridículo y lamentable es que ni siquiera podamos repeler a dos barcos bárbaros! Nuestro ejército se ha deteriorado tanto. No es de extrañar que los bárbaros nos miren con desdén». ^{[ 268 ]}

Los historiadores a menudo se han preguntado si la guerra podría haberse evitado. ^{[ 269 ]} Un factor fue que China rechazó las relaciones diplomáticas con los británicos o con cualquier otro, como se vio en el rechazo de la misión Macartney en 1793. Como resultado, faltaban mecanismos diplomáticos para la negociación y la resolución. ^{[ 270 ]} Michael Greenberg sitúa la causa inevitable en el impulso para un comercio exterior cada vez mayor en la economía moderna en expansión de Gran Bretaña. ^{[ 271 ]} Por otro lado, las fuerzas económicas dentro de Gran Bretaña que eran halcones de guerra, los radicales en el Parlamento y los comerciantes y fabricantes del norte, eran una minoría política y necesitaban aliados, especialmente Palmerston, antes de poder lograr su objetivo de guerra. ^{[ 272 ]} En el Parlamento, el gobierno de Melbourne se enfrentó a una serie de amenazas internacionales complejas, incluidos los disturbios cartistas en el país, los molestos déficits presupuestarios, los disturbios en Irlanda, las rebeliones en Canadá y Jamaica, la guerra en Afganistán y las amenazas francesas a los intereses comerciales británicos en México y Argentina. La oposición exigió respuestas más agresivas, y fue el ministro de Asuntos Exteriores, Palmerston, quien orquestó una guerra fácil para resolver la crisis política. ^{[ 273 ]} Melancon argumenta que no fueron la economía, la venta de opio ni la expansión del comercio lo que llevó a los británicos a la guerra, sino más bien una cuestión de defender los estándares aristocráticos de honor nacional mancillados por los insultos chinos. ^{[ 274 ] [ 275 ]}

Un problema historiográfico es que el énfasis en los factores causales británicos tiende a ignorar a los chinos. Los gobernantes manchúes se centraron en los disturbios internos de elementos chinos y prestaron poca atención a los problemas menores que ocurrían en Guangzhou. ^{[ 276 ]} El historiador James Polachek sostiene que las razones para intentar suprimir el comercio de opio tenían que ver con el faccionalismo interno liderado por un grupo de eruditos literarios orientados a la purificación que no prestaron atención al riesgo de una intervención internacional por parte de fuerzas militares mucho más poderosas. Por lo tanto, no se trataba de un conflicto inevitable entre visiones del mundo contrastantes. ^{[ 277 ]} Lin y el emperador Daoguang, comenta Spence, "parecían haber creído que los ciudadanos de Guangzhou y los comerciantes extranjeros allí presentes tenían naturalezas simples e infantiles que responderían a una guía firme y a declaraciones de principios morales expuestas en términos simples y claros". Ninguno consideró la posibilidad de que el gobierno británico estuviera comprometido a proteger a los contrabandistas. ^{[ 278 ]} Polachek argumenta, basándose en registros de debates judiciales, que la creciente conciencia en la corte de que la adicción al opio en las guarniciones militares de Guangdong, causada por la colusión generalizada entre contrabandistas británicos, contrabandistas chinos y funcionarios chinos, había mermado por completo su eficacia militar. Esto dejó a todo el flanco sur de la dinastía Qing expuesto a amenazas militares y fue más importante para generar oposición al narcotráfico que las razones económicas. Polachek muestra que Lin Zexu y los intransigentes creían (erróneamente) que, arrestando a los drogadictos, confiscando los suministros de opio y prometiendo permitir a los británicos continuar comerciando con otros productos, podrían persuadirlos de abandonar el narcotráfico sin una guerra. ^{[ 279 ]}

• William Jardine (comerciante)
• William Napier, noveno Lord Napier
• David Sassoon