Florencia San Juan

A los 16 años, durante las vacaciones en casa, le pidieron que sustituyera a la vocalista enferma de una compañía de dioramas itinerante. ^{[ 1 ]} Pronto, comenzó a ir de gira con el diorama de NS Hodges. ^{[ 2 ]} Su interpretación de "Meet Me Once Again" de Arthur Sullivan le valió un contrato permanente. ^{[ 3 ]} Con Hodges, actuó en La rosa de Auvernia y Rompiendo el hechizo de Jacques Offenbach . ^{[ 4 ]} A los diecisiete años, en 1872, se casó con el pianista y director de orquesta de la compañía, Alfred St. John. ^{[ 2 ]}

Después de esto, St. John cantó en salas de música provinciales y como intérprete de baladas en conciertos. Alfred enfermó y en 1875 se mudaron a Londres, donde ella cantó en el Oxford Music Hall con el nombre de "Florence Leslie", y él enseñó música cuando se recuperó. Murió en septiembre de ese año. A finales de año, St. John se unió a la Compañía de Ópera Inglesa de Charles Durand en una gira, donde comenzó a usar su apellido de casada en el escenario. ^{[ 5 ]} Con Durand, comenzó a interpretar papeles como Clorinda, una de las hermanastras en la Cenicienta de Gioachino Rossini ; en El cervecero de Preston ( Il birraio di Preston ) de Luigi Ricci ; como Azucena en Il Trovatore ; y como Lazarillo en Maritana . ^{[ 6 ]}

En febrero de 1876, el barítono Lithgow James ^{[ 7 ]} se unió a la compañía. En septiembre, St. John se unió a la Compañía de Ópera Inglesa de Walsham en su gira. Ella y James se casaron en diciembre (aunque estaban de gira con compañías diferentes). La pareja se reunió en una gira con la compañía de ópera de Blanche Cole . St. John tenía un amplio registro vocal, «así como una considerable versatilidad histriónica», ^{[ 8 ]} y en estas pequeñas compañías itinerantes, a menudo tenía que interpretar papeles de contralto . ^{[ 6 ]}

La pareja pronto se unió a la Compañía de Ópera Rose Hersee , que incluía a Richard Temple . ^{[ 6 ]} La Compañía presentó una serie de diez óperas diferentes en el Crystal Palace en agosto de 1877, y St. John apareció en papeles como Cherubino en Las bodas de Fígaro de Mozart , Urbano en Los hugonotes de Giacomo Meyerbeer , el papel principal en Maritana , Lelia en Satanella , el papel principal en La Cenicienta , Adalgisa en Norma , Lady Allcash en Fra Diavolo y Azucena en Il Trovatore , entre otros. ^{[ 9 ]} En diciembre, cantó nuevamente en el Crystal Palace como Fidalma en representaciones de El matrimonio secreto de Cimarosa , con una adaptación al inglés de W. Grist, dirigida por Temple, quien también interpretó a Gerónimo. ^{[ 10 ]}

Alexander Henderson contrató a St. John en 1878 para cantar Germaine en la exitosa opereta Les Cloches de Corneville de Robert Planquette con libreto en inglés de HB Farnie , en la compañía itinerante provincial (Alfred fue elegido para el papel de Henri, marqués de Corneville). Hacia el final de la exitosa temporada en Londres, ella asumió el papel en Londres, en contra de los deseos de su esposo. ^{[ 11 ]} El primer papel que creó en Londres fue el papel principal en la versión en inglés de Farnie de Madame Favart de Offenbach , en el Strand Theatre en 1879. ^{[ 12 ]} Recibió grandes elogios de la crítica y su actuación en la exitosa producción la convirtió en una estrella. El Daily News de Londres escribió que era "una joven actriz de aspecto muy agradable, que actúa con notable vivacidad y gracia, posee una voz de mezzosoprano de muy buena calidad y canta con un estilo que indica una formación sólida..." ^{[ 9 ]} La obra se representó durante más de 500 funciones, y St. John permaneció hasta casi el final de la temporada, cuando su médico le aconsejó que tomara un descanso antes de la siguiente obra, que ya estaba programada. ^{[ 11 ]}

Su esposo se había mudado a Londres con ella a regañadientes en 1879. La pareja se alojó con sus padres, quienes también se habían mudado a Londres, pero él tuvo dificultades para encontrar trabajo allí. Más tarde ese año se unió a la Compañía de Ópera D'Oyly Carte en su gira. En Madame Favart , St. John actuó junto al extravagante actor francés Claude Marius Duplany , y los coprotagonistas se enamoraron y finalmente se fueron a vivir juntos. James obtuvo el divorcio de St. John en 1881, y la esposa de Duplany se divorció de él. ^{[ 13 ]} Mientras tanto, la pareja volvió a protagonizar juntos la siguiente opereta de Farnie, Olivette , compuesta por Edmond Audran . Esta se estrenó en septiembre de 1880 y duró otra asombrosa temporada de 467 representaciones. Después de esto, Duplany se convirtió en el director del Avenue Theatre , y él y St. John protagonizaron allí primero una reposición de Madame Favart , y luego Manteaux Noirs (1882), la obra póstuma de Offenbach, Belle Lurette , y Barbe-bleue (ambas en 1883). Después de estas, realizaron una gira juntos con Belle Lurette .

En 1884, Henderson produjo Nell Gwynne de Farnie, con St. John en el papel principal, luego The Grand Mogul de Farnie , compuesta por Audran, con St. John como Djemma, ^{[ 14 ]} y una reposición de Barbe-bleue . En 1885, St. John protagonizó The Lady of the Locket en el Empire Theatre pero enfermó después de tres meses. ^{[ 13 ]} A finales de año, creó el papel principal en Erminie , pero estaba embarazada y pronto tuvo que dejar el elenco, y el papel fue asumido por Marie Tempest . El padre de St. John murió ese diciembre. Ella y Duplany aún no se habían casado y ahora se ocuparon de ese detalle el día de Navidad de 1885. Su hijo, Claud Reginald Duplany, nació el 30 de marzo de 1886. Tan pronto como St. John estuvo lista para volver al trabajo, Erminie fue repuesta con el elenco original y luego salió de gira. ^{[ 15 ]}

En otoño de 1886, St. John se trasladó al Prince of Wales's Theatre e interpretó a Jaquette en La Béarnaise de André Messager , seguida de otra reposición de Madame Favart en el Avenue Theatre en 1887. St. John volvió a enfermar y abandonó el reparto. Durante esta enfermedad, conoció a Arthur Cohen, quien se convertiría en su cuarto marido diez años después. A finales de año viajó a Montecarlo para recuperarse, y Cohen la siguió. Se difundieron rumores falsos de una relación entre St. John y Cohen, y su marido se puso celoso. Surgieron más problemas matrimoniales, la pareja discutía con frecuencia, y St. John dejó a su marido a finales de 1888. ^{[ 15 ]}

En octubre de 1888 se unió a la compañía del Teatro Gaiety , bajo la dirección de George Edwardes , interpretando a Marguerite en Fausto hasta la fecha , obra que se llevó a Estados Unidos (1889-1890) y posteriormente realizó una gira por las provincias británicas con la misma producción. ^{[ 12 ]} St. John y la gira fueron recibidas con entusiasmo en Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Según The Licensed Victuallers' Mail , un fan estadounidense cantó con humor sobre cómo St. John pronunciaba su apellido, de la siguiente manera:

Oh, dime por qué debería la señorita St. John

¿Se pronuncia su nombre como Sin Jin ?

Sería mejor, dos a uno.

He oído decir a cien personas:

Para sustituir la g dura por j,

Porque entonces ella estaría cantando . ^{[ 16 ]}

Regresó a Inglaterra para interpretar el papel principal en la obra burlesca Carmen up to Data en el ensayo provincial en Liverpool en septiembre de 1890 y luego en el Gaiety, seguido en 1891 por una gira provincial de la obra. Un crítico se maravilló de que St. John, proveniente de orígenes humildes, "recibiera un salario en Londres de 3500 libras al año, mientras que en Estados Unidos sus servicios se valoraban en 100 libras semanales. El Primer Ministro de Inglaterra [ sic ] no está tan bien pagado". ^{[ 12 ]}

Con casi 37 años, St. John asumió el papel principal de una adolescente en Miss Decima en el Teatro Toole en enero de 1892, luego salió de gira con Rip van Winkle de Planquette , regresando después del verano al Teatro Gaiety para una reposición de Fausto hasta la fecha . En octubre, ella y Arthur Roberts protagonizaron In Town , que se convirtió en un éxito y marcó el comienzo de la era de la comedia musical eduardiana . En 1893, se trasladó al Teatro Lyric en la obra burlesca Little Christopher Columbus . ^{[ 17 ]}

Ya cerca de los 40 años, St. John fue contratada por la Compañía de Ópera D'Oyly Carte en octubre de 1894 como reemplazo en el papel principal de Mirette de Messager en el Teatro Savoy , lo que dio un impulso a la producción en declive. El crítico de The Era escribió: " Mirette ha ganado popularidad, y los demás artistas, estimulados por la presencia de la señorita St. John, actúan y cantan con mayor animación". ^{[ 8 ]}

Después de esto, creó el papel de Rita en The Chieftain de Arthur Sullivan y FC Burnand en el Savoy (1894–95), obteniendo buenas críticas. ^{[ 8 ]} Luego realizó una breve gira en 1895 con una compañía de D'Oyly Carte como Mirette y como Winifred en The Vicar of Bray . ^{[ 2 ]} El 9 de junio de 1896, St. John interpretó a la demandante en una función benéfica de Trial by Jury para Kate Vaughan en el Gaiety Theatre, con Rutland Barrington como el juez y muchos otros cantantes de D'Oyly Carte, y el beneficio también contó con Marie Tempest, Letty Lind y otros artistas famosos. ^{[ 18 ]}

Durante los dos años siguientes, St. John trabajó poco en el teatro, salvo breves participaciones en Bric-a-brac Will y The Little Genius . En cambio, volvió a cantar, apareciendo regularmente en los Conciertos de Baladas semanales en el St James's Hall . En enero de 1896, su esposo, del que estaba separada y que había estado enfermo, falleció en el viaje de regreso de una gira por Sudáfrica. En febrero de 1897, St. John se casó con Arthur Cohen, su cuarto esposo. El matrimonio no fue feliz, pero la pareja permaneció junta hasta 1901. Mientras tanto, en septiembre de 1897, St. John regresó al teatro en una producción de Edwardes de La Périchole en el Teatro Garrick . ^{[ 19 ]}

En 1897-98, se reincorporó a la D'Oyly Carte en el Savoy, interpretando el papel principal en La gran duquesa de Gerolstein . ^{[ 20 ] [ n 1 ]} Aunque recibió críticas generalmente buenas, St. John se ofendió por la dirección notoriamente estricta del Savoy y más tarde se quejó de que no se le había permitido "hacer ningún asunto propio". ^{[ 19 ]} La reseña del Times respalda su opinión: "El escenario inglés no tiene una artista tan bien preparada como la señorita Florence St. John para hacer plena justicia a Offenbach... su canto artístico lograría con creces esto si pudiera recuperar el abandono de algunos de sus esfuerzos anteriores. ...tiene la apariencia perfecta para el papel, pero parece tan temerosa de exagerar la sugerencia y la picardía que son esenciales que hace que la interpretación parezca tristemente dócil. Es como si estuviera abrumada por la atmósfera del teatro en el que se encuentra, o se viera más afectada que todos los demás por el espíritu puritano con el que se ha abordado la obra". ^{[ 20 ]}

St. John hizo su última aparición en la comedia musical como Dolores en Florodora (1900–01), asumiendo el papel de Evie Greene . Solo realizó una grabación conocida, ^{[ 2 ]} un único disco de Berliner de "He Loves Me; He Loves Me Not", de Florodora , que fue reproducido en el conjunto de LP de Pearl "The Art of the Savoyard: Volume II" (GEMM 282/3). ^{[ 22 ]} Sin embargo, continuó cantando en los Conciertos de Baladas del St. James's Hall y en numerosos conciertos benéficos y de caridad. ^{[ 19 ]}

A principios de 1902, con 47 años, St. John se dedicó al teatro "seriamente correcto", comenzando con una gira en el papel principal de English Nell , que había sido interpretado en Londres por Marie Tempest. En otoño, interpretó a la Sra. Brandram en Mrs. Willoughby's Kiss en el Avenue Theatre. ^{[ 23 ]} En 1903, interpretó a la Sra. Greaves en Billy's Little Love Affair en el Criterion Theatre , ^{[ 24 ]} seguido en diciembre de ese año por la farsa Madame Sherry en el Apollo Theatre . También apareció en la función final repleta de estrellas en el "Old" Gaiety Theatre el 4 de julio de 1903, cantando Marguerite en un extracto de Faust up to Date y dirigiendo el canto de Auld Lang Syne . ^{[ 23 ]} Otros intérpretes famosos fueron Henry Irving , Gertie Millar , Seymour Hicks , George Grossmith, Jr. , Rutland Barrington, Arthur Williams , Letty Lind , Harry Grattan , Edmund Payne y Richard Temple. ^{[ 18 ]}

Con su carrera en declive y sus ingresos mucho menores, St. John recorrió los teatros de variedades provinciales durante los siguientes años, con su propia compañía en una obra titulada My Milliner's Bill , o sola cantando baladas. En 1905 actuó en el Royalty Theatre de Londres en una breve temporada de The Diplomatists . Su madre falleció en 1904. La última aparición teatral de St. John fue a finales de 1909 como Lizi en The Merry Peasant en el Strand Theatre . ^{[ 23 ]}

Conocida por sus muchos amigos como "Jack", St. John murió en Londres poco más de dos años después, a la edad de 56 años, y fue incinerada en Golders Green en una ceremonia discreta a la que asistieron su hijo Reginald y el compositor Leslie Stuart , entre otros. ^{[ 23 ]}