Gigantes de Fresno

Los Fresno Giants fueron un equipo de béisbol de ligas menores que jugó en la Liga de California desde 1941 hasta 1988. El equipo tenía su sede en Fresno, California .

La ciudad de Fresno tuvo béisbol profesional desde 1898, cuando contó con un equipo en la Liga de California original, considerada entonces una liga "fuera de la ley" ( es decir , fuera de los límites del béisbol organizado). El equipo se retiró de la liga después de ese año, pero la Liga de California regresó en 1905 con los Fresno Tigers , a quienes se unió a finales de la temporada Frank Chance , nativo de Fresno y futuro miembro del Salón de la Fama . En 1906, los Tacoma Tigers de la Liga de la Costa del Pacífico se mudaron a Fresno, jugando como los Fresno Raisin Eaters durante una temporada. En 1910, Fresno se reincorporó a la antigua Liga de California, que había ingresado al béisbol organizado como la Liga Estatal de California de Clase "D", pero la liga se disolvió durante la temporada. Cuando la liga se reorganizó, Fresno se reincorporó en 1913, terminando segundo en una liga de cuatro equipos. Fresno terminó primero en 1914, después de lo cual el equipo y la liga se disolvieron. A partir de 1905, estos equipos jugaron en Recreation Park. ^{[ 1 ]}

Cuando la moderna Liga de California se fundó en 1941 como una liga menor de Clase "C" (equivalente a una liga de nivel Rookie actual), los Fresno Cardinals fueron un miembro fundador, siendo los otros los Anaheim Aces , Bakersfield Badgers , Merced Bears , Riverside Reds , San Bernardino Stars , Santa Barbara Saints y Stockton Fliers . Los Cardinals terminaron primeros, 6 + 1 1/2 juegos por delante de los Saints, pero perdieron los playoffs contra los Saints 4 juegos a 1. En 1942, terminaron segundos en una temporada acortada por la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . La liga suspendió el juego para las temporadas de 1943, 1944 y 1945. En 1946, la Liga de California reanudó sus operaciones. Los Cardinals ganaron banderines en 1948 y 1952.

En 1955, los Cardinals presentaron uno de los mejores equipos en la historia del béisbol de ligas menores, clasificado como el 79.º mejor equipo de ligas menores de todos los tiempos por los historiadores de béisbol Bill Weiss y Marshall Wright . ^{[ 2 ]} Fue uno de los pocos equipos de clasificación inferior ( es decir , Clase A, B, C y D) que fueron incluidos en los 100 mejores equipos de ligas menores. Los Cards terminaron 104-43 para un porcentaje de victorias-derrotas de .707, 5 + 1 1/2 juegos por delante de los San Jose Red Sox para la temporada en general. Sin embargo, la liga jugó un calendario de temporada dividida, y los Cards terminaron segundos, 2 + 1 1/2 juegos detrás de los Stockton Ports en la primera mitad de la temporada dividida. En la segunda mitad, aunque Stockton se desinfló, Fresno apenas terminó primero, solo un juego por encima de San Jose. En los playoffs, Fresno derrotó a Stockton 3 juegos a 1 para ganar el banderín de la CL. Los Cardinals de 1955 establecieron récords de liga con la mayor cantidad de carreras (1048), hits (1500) y carreras impulsadas (893) en una temporada. Sus 104 victorias y su porcentaje de victorias de .707 siguen siendo récords de la Liga de California hasta el día de hoy. El equipo ganó su último banderín en Fresno al año siguiente, en 1956.

Los Fresno Cardinals habían sido durante mucho tiempo uno de los equipos más populares de la liga, debido en gran parte a su afiliación con los Cardinals de las Grandes Ligas. Hasta 1955, San Luis había sido la ciudad más occidental de las Grandes Ligas, y como resultado, los St. Louis Cardinals ganaron muchos seguidores en la parte occidental de los Estados Unidos. Además, un gran porcentaje de la población de Fresno y sus alrededores estaba compuesta por personas que se habían mudado desde los estados de Oklahoma , Misuri , Texas y Arkansas , quienes llegaron con una afinidad natural por los Cardinals.

La transmisión televisiva de los partidos de las Grandes Ligas de Béisbol y otros factores comenzaron a afectar la asistencia a las ligas menores durante la década de 1950, lo que provocó la desaparición de muchos equipos y ligas enteras. Reduciendo sus operaciones en las ligas menores, los Cardenales de San Luis vendieron su club de Fresno después de la temporada de 1956 a la Fundación Juvenil del Gran Fresno y pusieron fin a su afiliación con el equipo. En 1957, el equipo, ahora conocido como los Fresno Sun Sox , operó sin afiliación a las Grandes Ligas y terminó último. Jerry Zuvela era el capitán del equipo.

En 2010, se fundó el Fresno Cardinals , un equipo universitario de béisbol de verano. ^{[ 3 ]}

En 1958, el equipo firmó un acuerdo de colaboración con los Gigantes de San Francisco , que se habían mudado de Nueva York el invierno anterior, y pasaron a llamarse Gigantes de Fresno , ganando el banderín de la Liga de California en su año inaugural.

En 1963, todo el sistema de ligas menores fue reorganizado, y la Liga de California recibió el estatus de Clase A por primera vez. Como equipo de Clase A, los Fresno Giants ganaron campeonatos en 1964, 1968, 1974, 1985 y 1987. Con el campeonato de 1987, Fresno empató con Modesto en la mayor cantidad de campeonatos de la Liga de California (9) hasta ese momento en la historia de la liga. ^{[ 4 ]} El 8 de agosto de 1985, Fresno se convirtió en la primera franquicia de la Liga de California en ganar 3000 juegos (Fuente: Bill Weiss). Fresno fue sede del Juego de Estrellas de la Liga de California en 1986 y 1987 en Euless Park.

La Greater Fresno Youth Foundation administraba a los Fresno Giants y organizaba una cena anual de la liga de invierno. Los San Francisco Giants , los Oakland A's , los Los Angeles Dodgers y otros equipos enviaban jugadores y entrenadores a la cena regularmente como parte de sus giras de la liga de invierno. La Greater Fresno Youth Foundation tuvo dos gerentes generales durante el tiempo que fue propietaria del equipo. Tom McGurn dirigió el club (fuente: obituario del Fresno Bee, 24 de octubre de 1989, consultado el 11 de julio de 2014) de 1957 a 1978. En aquellos tiempos, administrar una operación de béisbol de ligas menores era un trabajo de una sola persona. Bill Thompson, ^{[ 5 ]} quien anteriormente había trabajado con Russ Hodges y Lon Simmons como locutor de las transmisiones de radio de los Gigantes de San Francisco de 1965 a 1975, ^{[ 6 ] [ 7 ]} fue contratado como gerente general en 1978 y estuvo presente cuando la Fundación Juvenil del Gran Fresno vendió el equipo a Bob Piccinini, presidente de Save Mart Supermarkets, con sede en Modesto , en 1982. A medida que las operaciones de las ligas menores se volvieron más sofisticadas y requirieron mayor gestión, Piccinini y Thompson contrataron a un subgerente general, Curt Goldgrabe, en 1983, y posteriormente a Brian Pickering en 1987. Thompson permaneció como gerente general hasta que Piccinini vendió la franquicia de Fresno tras la temporada de 1987. ^{[ 8 ]} (En 1999, Piccinini lideró un intento fallido de comprar los Atléticos de Oakland).

Un relato del resto de la historia de la propiedad de los Fresno Giants se encuentra en un artículo deportivo del Fresno Bee del 13 de septiembre de 1988: "Piccinini vendió el equipo a Bill Yuill, un magnate de los medios canadiense, por 560.000 dólares el 15 de septiembre de 1987. Después de que la tribuna Euless, de 46 años de antigüedad, fuera declarada inhabitable debido a defectos estructurales y el equipo perdiera su largo acuerdo de trabajo con los San Francisco Giants, Yuill supuestamente la vendió a Dave Kramer, un empresario de Van Nuys, por 615.000 dólares en 1988."

Kramer sufrió importantes pérdidas financieras, ya que el equipo se vio obligado a alquilar gradas portátiles y remolques para albergar sus vestuarios, puestos de comida y oficinas en Euless. Además, los Fresno Suns funcionaban como una cooperativa, con jugadores provenientes de varios clubes de las Grandes Ligas y de los Hanshin Tigers de Japón.

Hasta 1988, Fresno y los Gigantes de San Francisco mantuvieron el acuerdo de colaboración más largo en todo el béisbol de ligas menores, 30 años. Sin un acuerdo de colaboración, operando de forma independiente como los Fresno Suns en 1988, y sin un estadio adecuado, el equipo terminó cerca del último lugar de la clasificación y atrajo solo a 34.734 espectadores, menos de la mitad del promedio de la liga. La franquicia fue comprada por Joe Buzas , quien la trasladó a Salinas para la temporada de 1989. ^{[ 9 ]}

El béisbol de ligas menores regresó a Fresno en 1998, cuando los dueños de los Tucson Toros de la Liga de la Costa del Pacífico AAA trasladaron su franquicia a Fresno y la renombraron Fresno Grizzlies , donde una vez más se convirtió en filial de los Gigantes de San Francisco. ^{[ 10 ]} Los partidos de los Grizzlies se jugaron en el Pete Beiden Field en el campus de Fresno State hasta que se terminó un nuevo estadio en el centro de la ciudad, Chukchansi Park , para la temporada 2002. ^{[ 11 ]}

El estadio de béisbol de ligas menores de Fresno se llamaba originalmente Cardinal Field en 1941-42. ^{[ 12 ]} Se construyeron tribunas con capacidad para 2600 personas en el sitio durante la Segunda Guerra Mundial (fuente: Fresno Bee, 20 de mayo de 1984, recuperado el 19 de mayo de 2014) para albergar a los Fresno Cardinals en el campus de lo que entonces se conocía como Fresno State College, y se llamó Fresno State College Park de 1946 a 1957. ^{[ 13 ]}

Tras la finalización de la afiliación con los Cardinals en 1957, el nombre se cambió a John Euless Park ^{[ 14 ]} en honor a John Euless, ^{[ 15 ]} un defensor local del béisbol profesional que estuvo asociado con la Greater Fresno Youth Foundation y desempeñó un papel fundamental en la permanencia del béisbol profesional en Fresno ^{[ 16 ]} al liderar la iniciativa para la construcción del estadio. Euless llegó a Fresno en 1906 procedente de Tennessee y participó activamente en la ciudad. Trabajó para compañías inmobiliarias y de seguros, ayudó a fundar una empresa petrolera en el distrito de Coalinga y defendió los intereses de los viticultores locales en Washington, D.C. (Fuente: Fresno Bee, 2 de julio de 2014).

En 1956, Fresno State trasladó su campus a su ubicación actual en la parte noreste de la ciudad, y Fresno City College compró el antiguo campus. ^{[ 17 ]}

Parecía que el principio del fin del estadio comenzó el 24 de abril de 1984 cuando una ráfaga de viento derribó la cerca del jardín izquierdo dos horas antes del comienzo de un juego (fuente: Fresno Bee, 25 de abril de 1984, recuperado el 19 de mayo de 2014), el mismo día en que un terremoto de 6.1 sacudió el norte de California. ^{[ 18 ]} Luego, la noche siguiente, un transformador explotó durante un juego, dejando las luces apagadas y cancelando dos juegos contra los Reno Padres (fuente: Fresno Bee, 27 de abril de 1984, recuperado el 19 de mayo de 2014). El Distrito de Colegios Comunitarios de State Center , ahora propietario del estadio, realizó una asignación de emergencia de 42.136 dólares para financiar las reparaciones de la valla del jardín exterior durante una reunión celebrada el martes 1 de mayo de 1984. Las reparaciones se completaron aproximadamente un mes después (Fuente: Fresno Bee, 3 de mayo de 1984, consultado el 9 de junio de 2014). Al mismo tiempo, Euless Park recibió un nuevo marcador y nuevas luces de campo, que se instalaron el 14 de julio de 1984 (Fuente: Fresno Bee, 15 de julio de 1984, consultado el 9 de junio de 2014).

Construidas completamente de madera, las tribunas del estadio estaban pensadas como una estructura temporal, pero se mantuvieron en su forma original hasta que fueron demolidas debido a defectos estructurales (que se cree que fueron causados ​​por termitas) ^{[ 19 ]} en la primavera de 1988. (Fuente: Columna de Bob McCarthy en el Fresno Bee, 7 de septiembre de 1988, consultada el 9 de junio de 2014).

Los equipos de béisbol de Fresno City College todavía usan estas instalaciones para sus partidos como locales. ^{[ 20 ]} El campo de béisbol está junto al estadio de fútbol americano Ratcliffe de FCC y al otro lado de la avenida Blackstone, frente al campus actual de Fresno City College. ^{[ 21 ]}

La siguiente es una lista alfabética de jugadores y entrenadores de Fresno que jugaron o entrenaron en las ligas mayores. El año en que jugaron en Fresno aparece después del nombre. ^{[ 22 ]}

Jugadores y entrenadores de Fresno que recibieron premios de la Liga de California ^{[ 26 ]} o premios importantes de las Grandes Ligas de Béisbol ^{[ 27 ]} .

Notas

Fuentes