AIM-9 Sidewinder

Durante la Segunda Guerra Mundial , varios investigadores en Alemania diseñaron sistemas de guiado infrarrojo de diversa complejidad. El desarrollo más avanzado de estos sistemas, con nombre en clave Hamburg , estaba destinado a ser utilizado por la bomba planeadora Blohm & Voss BV 143 en misiones antibuque. Hamburg utilizaba una única fotocélula infrarroja como detector, junto con un disco giratorio con líneas pintadas, conocido alternativamente como "retícula" o "chopper". La retícula giraba a una velocidad fija, lo que provocaba que la señal de salida de la fotocélula se interrumpiera siguiendo un patrón, y la sincronización precisa de la señal resultante indicaba la dirección del objetivo. Aunque Hamburg y dispositivos similares como Madrid estaban prácticamente terminados, no se había llevado a cabo su integración en un misil al finalizar la guerra. ^{[ 13 ]}

En la inmediata posguerra, los equipos de inteligencia militar aliados recopilaron esta información, junto con muchos de los ingenieros que trabajaban en estos proyectos. Se elaboraron y distribuyeron varios informes extensos sobre los diversos sistemas entre las empresas aeronáuticas occidentales, mientras que algunos ingenieros se unieron a estas compañías para trabajar en diversos proyectos de misiles. A finales de la década de 1940, se estaban desarrollando una amplia variedad de proyectos de misiles, desde enormes sistemas como el bombardero propulsado por cohetes Bell Bomi hasta sistemas pequeños como los misiles aire-aire. A principios de la década de 1950, tanto la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como la Real Fuerza Aérea británica habían iniciado importantes proyectos de misiles con buscadores infrarrojos. ^{[ 13 ]}

El desarrollo del misil Sidewinder comenzó en 1946 en la Estación de Pruebas de Artillería Naval (NOTS), Inyokern, California, ahora Estación de Armas Aéreas Navales China Lake , como un proyecto de investigación interno concebido por William B. McLean . McLean inicialmente denominó a su iniciativa "Proyecto de Espoleta Local 602", utilizando fondos de laboratorio, ayuda de voluntarios y financiación para espoletas para desarrollar lo que llamaron un cohete guiado por calor. El nombre Sidewinder fue seleccionado en 1950 y es el nombre común de Crotalus cerastes , una serpiente de cascabel , que utiliza órganos sensoriales infrarrojos para cazar presas de sangre caliente. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

No recibió financiación oficial hasta 1951, cuando el proyecto estaba lo suficientemente avanzado como para ser presentado al almirante William "Deak" Parsons , subdirector de la Oficina de Artillería (BuOrd). Posteriormente, en 1952, fue designado como programa. Originalmente llamado Sidewinder 1 , el primer disparo real tuvo lugar el 3 de septiembre de 1952. El misil interceptó un dron por primera vez el 11 de septiembre de 1953. El misil realizó 51 vuelos guiados en 1954, y en 1955 se autorizó su producción. ^{[ 14 ]}

En 1954, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó pruebas con el AIM-9A original y el AIM-9B mejorado en el Centro de Desarrollo Aéreo de Holloman. El primer uso operativo del misil fue por parte de los Grumman F9F-8 Cougar y FJ-3 Furie de la Armada de los Estados Unidos a mediados de 1956. ^{[ 14 ]}

Se produjeron cerca de 100 000 unidades de la primera generación (AIM-9B/C/D/E) del misil Sidewinder, con Raytheon y General Electric como principales subcontratistas. Philco-Ford fabricó las secciones de guiado y control de los primeros misiles. La versión de la OTAN del misil de primera generación se fabricó bajo licencia en Alemania por Bodenseewerk Gerätetechnik ; se construyeron 9200 ejemplares. ^{[ 14 ]}

El AIM-9A fue un prototipo del Sidewinder, cuyo primer lanzamiento exitoso tuvo lugar en septiembre de 1953. La producción del misil comenzó en 1955, y los primeros modelos entraron en servicio en la Armada en 1956. Generalmente, se trató de una producción de prototipos, con 240 unidades fabricadas, destinada principalmente al entrenamiento de pilotos en técnicas de combate aéreo. El AIM-9A se denominó inicialmente AAM-N-7 antes del cambio de designación para las tres ramas de las Fuerzas Armadas en 1962. ^{[ 16 ]}

Los misiles AIM-9A y AIM-9B venían equipados de fábrica con un dispositivo de seguridad no propulsor (NPA) para sus motores cohete MK 15 y MK 17. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Si el motor se encendía accidentalmente durante el almacenamiento, el transporte o mientras estaba instalado en los puntos de anclaje de la aeronave, el NPA dirigía los gases de escape en ángulo recto en lugar de directamente hacia atrás. En estos casos, el misil no se movía. Si bien el dispositivo de seguridad NPA en sí no presentaba fallos, algunos técnicos de armamento olvidaban retirarlo después de instalar los misiles en los puntos de anclaje. Cuando los pilotos intentaban disparar los misiles en vuelo, los gases de escape calientes se redirigían directamente hacia las alas, dañando gravemente la aeronave. Tras la pérdida de tres aeronaves de esta manera, la Armada de los Estados Unidos retiró el NPA de uso. ^{[ 19 ]}

El AIM-9B es muy similar al AIM-9A, pero la versión "B" tiene una parte trasera más sofisticada y aletas delanteras más aerodinámicas. El AIM-9B es un arma de producción muy limitada, pero no tenía competidores ni contramedidas importantes cuando se introdujo, lo que provocó que la USAF y la OTAN lo adoptaran como arma estándar, produciéndose alrededor de 80 000 unidades entre 1958 y 1962. ^{[ 16 ]}

El ángulo de visión del sensor del AIM-9B era de apenas 4 grados, por lo que, al lanzar, el piloto debía apuntar con precisión la mira del avión por encima del objetivo (para compensar la resistencia aerodinámica). La velocidad del escaneo cónico era muy lenta; además, el misil, al no estar refrigerado, tenía una baja sensibilidad y era susceptible al calor externo. Se recomendaba el uso del AIM-9B contra objetivos no peligrosos (como bombarderos), únicamente desde atrás (para que pudiera fijarse en la radiación térmica de los motores del objetivo) y solo con el sol detrás o a un lado del avión lanzador (ya que el misil se fijaría en él debido a su radiación térmica).

Fue, sin duda, la primera variante del Sidewinder en ser disparada en combate, ya que el 24 de septiembre de 1958 logró el primer derribo exitoso del mundo con un misil aire-aire, cuando los F-86F taiwaneses derribaron MiG-15 chinos comunistas utilizando misiles AIM-9B suministrados e instalados por la Armada de los Estados Unidos (USN).

El desempeño deficiente del AIM-9B llevó a la Armada a buscar un sucesor. En 1963, se desarrolló el AAM-N-7 Sidewinder IC en dos variantes: una variante SARH (guiado por radar semiactivo) (AIM-9C) y una variante IR (AIM-9D). El radar semiactivo del AIM-9C estaba conectado exclusivamente al radar y al sistema de control de tiro (FCS) del F-8 Crusader . Se lanzaron alrededor de 1000 misiles AIM-9C entre 1965 y 1967, pero su uso en la guerra de Vietnam resultó infructuoso, ya que no derribaron ningún enemigo. El único cambio previsto fue un programa de modificación de filtros para las unidades reacondicionadas (para permitir el vuelo a gran altitud hasta 18 288 m (60 000 pies)).

Reconociendo las limitaciones del AIM-9B inicial, la Armada de los Estados Unidos (USN) trabajó para mejorar el rendimiento del misil. Cambiaron la ojiva del misil por una ojiva aerodinámica. El buscador se mejoró con un campo de visión más amplio, superior a 25 grados, y un campo de visión instantáneo reducido a 2,5 grados para disminuir la interferencia térmica externa (principalmente de bengalas). Se añadió un sistema de refrigeración por nitrógeno para la espoleta, ^{[ 20 ]} aumentando la sensibilidad térmica del misil. La maniobrabilidad también se mejoró con una velocidad de seguimiento más rápida y un nuevo sistema de actuadores. El alcance del Sidewinder también se mejoró, con el nuevo motor cohete de combustible sólido Hercules MK 36 que permitía al misil volar hasta 18  km. Finalmente, se instaló una nueva ojiva de varilla continua Mk 48 en el misil para aumentar el daño; esto también significó que se podía usar una espoleta de proximidad infrarroja o de radio. Todas estas mejoras se añadieron al AIM-9D y entró en servicio con la USN. Entre 1965 y 1969 se produjeron alrededor de 1000 unidades del AIM-9D. Un problema importante del AIM-9D era su desintegración durante el lanzamiento. Posteriormente, el AIM-9D evolucionó hasta convertirse en el AIM-9G. ^{[ 20 ]}

El AIM-9E "Echo" fue la primera versión desarrollada exclusivamente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). El AIM-9E permite ampliar el rango de adquisición de objetivos, especialmente a baja altitud, aumentando su probabilidad de impacto (P[k]). Esto se logró mediante una nueva ojiva cónica de baja resistencia aerodinámica, característica distintiva de los Sidewinder de la USAF. Se introdujo una cúpula buscadora de fluoruro de magnesio, junto con un conjunto óptico más compacto, un sistema de control de guiado mejorado, nueva electrónica y cambios significativos en los arneses de cableado internos. Estas mejoras facilitaron una mejor  frecuencia de actualización de la retícula de 100 Hz y una velocidad de seguimiento de 16,5 grados/segundo. El cambio de diseño más significativo fue la adición de refrigeración para el detector de PbS, mediante refrigeración Peltier (termoeléctrica), lo que proporciona la ventaja de una refrigeración ilimitada cuando se coloca en el riel de lanzamiento, pero solo se activa cuando hay alimentación eléctrica. El AIM-9E ofrece mayor alcance que el AIM-9B, pero es inferior al "D". Más de 5.000 misiles AIM-9B fueron reconstruidos como AIM-9E. ^{[ 16 ]}

El AIM-9E apareció en Vietnam tras la conclusión de la Operación Rolling Thunder en 1968, convirtiéndose en uno de los principales misiles de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Hasta la Operación Linebacker en 1972, no se registró una intensa actividad aire-aire en Vietnam. Entre enero y octubre de 1972 se realizaron 71 intentos de lanzamiento del AIM-9E; sin embargo, solo 6 misiles lograron derribar una aeronave, mientras que otro impactó una, pero sin causar su destrucción total. Las razones de este bajo índice de éxito fueron: "deficiente entrenamiento de la tripulación, lanzamientos fuera de la envolvente de vuelo, la situación táctica, tono marginal, discriminación de tono, pérdida de trayectoria del misil y otras fallas".

Cuando las fuerzas de la OTAN adquirieron el Sidewinder, se otorgó la licencia de producción a Alemania Occidental, que fabricaría alrededor de 15.000 unidades. Al igual que los estadounidenses, los alemanes occidentales buscaron mejorar el diseño del AIM-9B debido a sus limitaciones. La única diferencia externa visible es una ventana de sensor verdosa, pero se añadieron numerosas mejoras tecnológicas bajo la carcasa. Entre las mejoras menos perceptibles se incluyen la electrónica de estado sólido (en lugar de tubos de vacío), la refrigeración del buscador mediante dióxido de carbono, una nueva cúpula frontal y un filtrado óptico superior. Se realizaron conversiones a los AIM-9B europeos para actualizarlos al estándar FGW.2. La designación oficial es AIM-9B FGW.2, pero se conoce como AIM-9F en la nomenclatura estadounidense.

El AIM-9G era muy similar al AIM-9D en la mayoría de los aspectos y no presentaba diferencias externas. El AIM-9G era una versión mejorada del AIM-9D que utilizaba un cabezal buscador con SEAM (Modo de Adquisición Extendida Sidewinder). Esto permitía orientar la óptica a través de un patrón de búsqueda para adquirir al enemigo (probablemente mediante un escaneo en roseta ) y sincronizarla con un radar o una mira de casco. Esta última estaba conectada al ordenador de a bordo de la aeronave, lo que permitía capturar el objetivo utilizando los datos del radar aerotransportado. Esto significaba que el objetivo podía fijarse sin estar en la mira y el misil recibía automáticamente instrucciones previas al lanzamiento. La velocidad de escaneo cónico también se incrementó considerablemente. El cabezal buscador ahora podía realizar un escaneo circular de 25°. Esto le otorgaba al AIM-9G una mayor probabilidad de adquirir el objetivo que los modelos anteriores. Estas mejoras, junto con otros módulos de estado sólido, dieron como resultado el AIM-9G. La mejora fue tan sustancial que un pedido de 5000 buscadores AIM-9D se detuvo en 1850 unidades, y el resto se encargó con las especificaciones del buscador AIM-9G. Raytheon fabricó alrededor de 2120 AIM-9G entre 1970 y 1972. ^{[ 16 ]}

El AIM-9G, junto con su predecesor, el AIM-9D, fue el misil infrarrojo elegido por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. En 1972, durante las operaciones Linebackers I y II, se logró una tasa de impacto del 46% con el AIM-9G, de los cuales 14 fueron MiG-17 y los otros 7, MiG-21. Esto se debió al diseño del misil y al entrenamiento de los pilotos de caza de la Armada en TOPGUN . La Fuerza Aérea de los Estados Unidos intentó obtener AIM-9G de la Armada, debido a la mala experiencia con sus modelos AIM-9 Sidewinder (B, E y J), pero resultaron incompatibles con los lanzadores Sidewinder de la Fuerza Aérea debido a los diferentes mecanismos de refrigeración (la Armada utilizaba un contenedor de nitrógeno en el lanzador, que la Fuerza Aérea no empleaba).

En diciembre de 1965, dos diseñadores, McLean y LaBerge (empleados de Philco-Ford), colaboraron para mejorar la fiabilidad del AIM-9G. Una de sus propuestas consistía en modernizar gradualmente todos los componentes electrónicos restantes del misil, pasando de la tecnología de vacío a la de estado sólido. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos adoptó esta estrategia de sustitución progresiva de sus AIM-9 por tecnología de estado sólido; sin embargo, la Armada optó por un enfoque diferente después de que Walt Freitag, ingeniero naval estadounidense, propusiera la conversión total a estado sólido en un misil.

La variante "H" presentaba cambios importantes con respecto al AIM-9D/G, que tenía múltiples problemas de fiabilidad. Uno de estos problemas era la intolerancia de los tubos de vacío a  los aterrizajes repetidos a una velocidad de descenso de 20 pies/segundo por parte de aeronaves de la Armada estadounidense en las cubiertas de los portaaviones. El "H" fue el primer Sidewinder totalmente de estado sólido, sustituyendo los tubos de vacío originales. El AIM-9H también incluía un nuevo detector de sulfuro de plomo, con refrigeración por nitrógeno. El nuevo sistema de guiado se construyó con semiconductores. Al rediseñar estos componentes electrónicos, los ingenieros mantuvieron esencialmente el sistema óptico del AIM-9G, pero aumentaron aún más la velocidad de seguimiento, de los 12° a 20° grados por segundo originales, lo que complementaba los  actuadores más potentes de 120 lb·pie que se habían instalado. También sustituyeron la batería térmica por un turboalternador. El AIM-9H también incluía una ojiva de haz de varillas continuas, lo que mejoraba su capacidad destructiva. El AIM-9H fue el último y más maniobrable de los Sidewinder de la USN de visión trasera, ya que la USN pasó al AIM-9L de visión en todos los ángulos. ^{[ 16 ]}

El AIM-9H se utilizó al final de la guerra de Vietnam, incorporándose a la Armada de los Estados Unidos en 1972 y participando en la Operación Linebacker . Philco-Ford y Raytheon fabricaron un total de aproximadamente 7700 unidades del AIM-9H entre 1972 y 1974. El AIM-9H sirvió de base para el AIM-9L de la USAF/USN, un misil de ataque en cualquier dirección. ^{[ 21 ]}

El AIM-9K era una mejora prevista por la Armada de los Estados Unidos (USN) para el AIM-9H, pero su desarrollo fue abandonado en favor del AIM-9L, un proyecto conjunto de la USAF y la USN.

Mientras el AIM-9E Sidewinder entraba en servicio en el sudeste asiático al finalizar la Operación Rolling Thunder, la USAF comenzó el desarrollo de la siguiente generación de Sidewinders para reemplazar al AIM-9E. En noviembre de 1968, comenzaron las pruebas de una mejora del AIM-9E denominada "Extended Performance". Este misil fue diseñado para proporcionar a los pilotos un misil infrarrojo de corto alcance más eficaz contra objetivos en movimiento. Posteriormente, se le designaría como AIM-9J.

Las pruebas preliminares del AIM-9J finalizaron el 3 de julio de 1972, lo que indicaba la necesidad de realizar pruebas y evaluaciones más exhaustivas antes de reemplazar el AIM-9B/E. El 8 de junio de 1972, se autorizó la introducción del AIM-9J en el sudeste asiático en la Fase IIA de su programa de evaluación, y el 31 de julio de 1972 se recibió la aprobación para su uso en combate. El primer vuelo de combate del AIM-9J tuvo lugar el 2 de agosto de 1972, pero no fue hasta el 9 de septiembre de 1972 que se dispararon los tres primeros AIM-9J en combate. Solo se realizaron 31 disparos de combate antes del alto el fuego en enero de 1973. Considerando el propósito original de su desarrollo, el rendimiento del AIM-9J en combate fue relativamente discreto. Sin embargo, en comparación con sus competidores (el AIM-7E-2 y el AIM-9E), el AIM-9J sí demostró un éxito relativo. La tasa de derribos por misil disparado del AIM-9J fue del 13 por ciento entre septiembre y diciembre de 1972, en comparación con el 5 por ciento y el 8 por ciento registrados por el AIM-7E-2 y el AIM-9E, respectivamente. Si se considera la efectividad por enfrentamiento, el AIM-9J tuvo un mejor desempeño con un 33 por ciento de derribos por enfrentamiento, frente al 11 por ciento y el 15 por ciento del AIM-7E-2 y el AIM-9E, respectivamente. ^{[ 22 ]}

El AIM-9J fue una mejora del AIM-9E. Incluía:

• La sustitución parcial de los sistemas electrónicos de válvulas tradicionales por sistemas electrónicos de estado sólido.
• Un generador de gas de mayor duración, que aumentó el tiempo de vuelo a 40 segundos.
• Actuadores más potentes, que impulsan nuevos alerones canard de doble delta con puntas cuadradas. Esto duplicó la capacidad de aceleración lateral en un solo plano.

A partir de 1972 se fabricaron alrededor de 6700 misiles AIM-9J. La mayoría eran misiles AIM-9B/E ya existentes, modificados para su posterior conversión.

El misil AIM-9P Sidewinder fue una familia de misiles de exportación patrocinada por la USAF, basada en el AIM-9J/N, y se actualizó varias veces a lo largo de su vida útil. El AIM-9P era una versión mejorada del AIM-9J con un nuevo motor, espoleta y mayor fiabilidad. Incluía un mayor alcance, lo que permitía lanzarlo a mayor distancia del objetivo. El AIM-9P era más maniobrable que el AIM-9J e incorporaba electrónica de estado sólido mejorada que aumentaba la fiabilidad y facilitaba el mantenimiento. El AIM-9P podía ser una versión reconstruida de los misiles B/E o J, o bien de nueva producción. Las entregas del AIM-9P comenzaron en 1978.

El siguiente gran avance en el desarrollo del IR Sidewinder fue el modelo AIM-9L ( "Lima" ), que estaba en plena producción en 1977. ^{[ 23 ] [ 25 ]} Este fue el primer Sidewinder " en todos los aspectos " con la capacidad de atacar desde todas las direcciones, incluso de frente, lo que tuvo un efecto dramático en las tácticas de combate cercano.

Su primer uso en combate fue por un par de F-14 de la Armada de los EE. UU. en el Golfo de Sidra en 1981 contra dos Sukhoi Su-22 libios , ambos destruidos por misiles AIM-9L. Su primer uso en un conflicto a gran escala fue por el Reino Unido durante la Guerra de las Malvinas de 1982. En esta campaña, el "Lima" logró derribos en el 80% de los lanzamientos, una mejora drástica con respecto a los niveles del 10-15% de las versiones anteriores, consiguiendo 17 derribos y 2 derribos compartidos contra aeronaves argentinas. ^{[ 26 ]}

El AIM-9M es una versión mejorada del AIM-9L que hereda la capacidad de ataque en cualquier ángulo del modelo L, pero con un rendimiento superior en general. Cuenta con una mejor supresión de ruido de fondo y discriminación de contramedidas infrarrojas (WGU-4/B), un motor de baja emisión de humo para reducir la firma visual del arma, y ​​una sección de control de guiado mejorada con contramedidas, además de una mayor facilidad de mantenimiento y producción. El AIM-9M utiliza una ojiva de fragmentación anular. Estas modificaciones aumentan la capacidad de localizar y fijar un objetivo y disminuyen las probabilidades de detección del misil.

Se desplegó en grandes cantidades durante la Guerra del Golfo de 1991 ; el AIM-9M fue responsable de los 10 derribos de Sidewinder registrados durante ese conflicto. El AIM-9M fue utilizado por la RAAF como su misil aire-aire estándar para combate aéreo, transportado por los F/A-18 y F-111. ^{[ 10 ]}

El AIM-9R fue una versión mejorada del AIM-9M desarrollada por la Armada. Incluía el nuevo buscador WGU-19/B IIR (de infrarrojos de imagen), con un rendimiento de seguimiento y detección mucho mejor (durante el día), capacidad para rechazar tanto el terreno como las nubes, un campo de visión del buscador mayor y una capacidad de contramedidas más eficaz contra técnicas de interferencia o seducción conocidas y supuestas. El primer disparo real tuvo lugar en 1990, pero en 1992 se canceló la producción por falta de financiación debido a los recortes en el presupuesto de defensa. ^{[ 16 ]}

El AIM-9S es una versión modificada del AIM-9M a la que se le ha retirado el equipo de contramedidas (CCM) de la sección de control de guiado. Esta variante se utiliza para las Ventas Militares al Extranjero (FMS, por sus siglas en inglés), proporcionando la tecnología Sidewinder más reciente a los aliados de Estados Unidos sin renunciar a su valiosa tecnología de misiles. Turquía fue uno de los clientes del AIM-9S, adquiriendo 310 unidades en 2005. ^{[ 16 ]}

China Lake desarrolló una configuración mejorada de control de transporte comprimido denominada BOA. Los misiles de "transporte comprimido" tienen superficies de control más pequeñas para permitir que quepan más misiles en un espacio determinado. ^{[ 29 ]} Las superficies pueden estar "bloqueadas" permanentemente o desplegarse al lanzar el misil.

Hughes Electronics obtuvo un contrato para el desarrollo del AIM-9X Sidewinder en 1996 después de una competencia contra Raytheon para el próximo misil de combate aéreo de corto alcance, ^{[ 30 ]} aunque Raytheon compró las partes de defensa de Hughes Electronics al año siguiente. ^{[ 31 ]} El AIM-9X entró en servicio en noviembre de 2003 con la USAF (la plataforma principal fue el F-15C ) y la USN (la plataforma principal fue el F/A-18C ) y es una mejora sustancial de la familia Sidewinder que cuenta con un buscador de matriz de plano focal (FPA) de 128×128 elementos infrarrojos de imágenes con capacidad declarada de 90° fuera del eje, compatibilidad con pantallas montadas en casco como el nuevo Sistema Conjunto de Indicación Montado en Casco (JHMCS) de EE. UU., y un sistema de control de vectorización de empuje (TVC) de dos ejes totalmente nuevo que proporciona una mayor capacidad de giro sobre las superficies de control tradicionales (60 g ). Utilizando el JHMCS, un piloto puede apuntar el buscador del misil AIM-9X y "fijar" el objetivo simplemente mirando a un blanco, aumentando así la efectividad en combate aéreo. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Conserva el mismo motor de cohete, espoleta y ojiva del AIM-9M, pero su menor resistencia aerodinámica le proporciona un mayor alcance y velocidad. ^{[ 34 ]} El AIM-9X también incluye un sistema de refrigeración interno, eliminando la necesidad de utilizar botellas de nitrógeno en el riel de lanzamiento (Marina y Marines de EE. UU.) o botellas internas de argón (USAF). También cuenta con un dispositivo electrónico de seguridad y armado similar al del AMRAAM, lo que permite una reducción en el alcance mínimo, y capacidad reprogramable de contramedidas infrarrojas (IRCCM) que, junto con el FPA, proporciona una mejor visión hacia abajo en medio de la interferencia y un mejor rendimiento contra las IRCM más recientes . Aunque no formaba parte del requisito original, el AIM-9X demostró potencial para fijar el objetivo después del lanzamiento, lo que permite su posible uso interno en el F-35 Lightning II , el F-22 Raptor e incluso en una configuración lanzada desde submarinos para su uso contra plataformas antisubmarinas. ^{[ 35 ]} El AIM-9X ha sido probado para su capacidad de ataque a superficie, con resultados mixtos. ^{[ 36 ]}

El primer uso en combate del Sidewinder tuvo lugar el 24 de septiembre de 1958 por la Fuerza Aérea de la República de China (Taiwán) durante la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán . En aquel entonces, los North American F-86 Sabre de la ROCAF participaban habitualmente en combates aéreos con la República Popular China sobre el Estrecho de Taiwán . De forma similar a los encuentros de la Guerra de Corea entre el F-86 y los MiG-15 anteriores, los MiG-17 de la República Popular China volaban a gran altitud por encima de los Sabre de la ROC, inmunes a sus ametralladoras de calibre .50 y combatiendo solo cuando las condiciones les eran favorables. ^{[ 52 ]}

En una operación de alto secreto, Estados Unidos proporcionó varias docenas de misiles Sidewinder a las fuerzas de la ROC y a un Equipo de Artillería de Aviación del Cuerpo de Marines de EE. UU. para modificar sus aeronaves y que pudieran transportar el Sidewinder. En el primer encuentro, el 24 de septiembre de 1958, los pilotos de la ROCAF utilizaron los Sidewinder para emboscar a los MiG-17 mientras sobrevolaban la zona. Esta acción marcó el primer uso exitoso de misiles aire-aire en combate, siendo los MiG derribados las primeras bajas. ^{[ 52 ]}

Durante las batallas del estrecho de Taiwán de 1958, un misil AIM-9B de la ROCAF impactó contra un MiG-17 de la PLAAF sin explotar; el misil se alojó en el fuselaje del MiG, lo que permitió al piloto regresar a la base con el avión y el misil. Ingenieros soviéticos afirmaron posteriormente que el Sidewinder capturado sirvió como un "curso universitario" en diseño de misiles y mejoró sustancialmente las capacidades aire-aire soviéticas. ^{[ 53 ]} Realizaron ingeniería inversa para crear una copia del Sidewinder, que se fabricó como el misil Vympel K-13 /R-3S , con el nombre en clave de la OTAN AA-2 Atoll . El Vympel K-13 entró en servicio con las fuerzas aéreas soviéticas en 1960. ^{[ 54 ]}

El rendimiento de los 454 misiles Sidewinder lanzados ^{[ 55 ]} durante la guerra no fue tan satisfactorio como se esperaba. Tanto la Armada como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estudiaron el rendimiento de sus tripulaciones, aeronaves, armamento, entrenamiento e infraestructura de apoyo. La Fuerza Aérea elaboró ​​el informe clasificado "Red Baron Report", mientras que la Armada realizó un estudio centrado principalmente en el rendimiento de las armas aire-aire, conocido informalmente como el " Ault Report ". Posteriormente, ambos servicios modificaron sus misiles AIM-9 para mejorar su rendimiento y fiabilidad. ^{[ 56 ]}

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos vendió al Reino Unido 200 misiles AIM-9L Sidewinder para su uso en aviones Harrier durante la Guerra de las Malvinas . ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Los Sea Harrier de la Royal Navy hicieron un uso extensivo de la capacidad de ataque en cualquier dirección del misil. Fuentes contemporáneas coinciden en que los Sea Harrier que operaban desde el Hermes y el HMS Invincible  lanzaron 24 misiles AIM-9L , ^{[ 62 ]} de los cuales 21 alcanzaron sus objetivos, lo que dio una tasa de acierto general del 88 por ciento. ^{[ 63 ]} De los tres disparos fallidos, uno se lanzó más allá del alcance efectivo de su buscador, otro sufrió un mal funcionamiento y el tercero falló después de que el objetivo escapara a la cobertura de nubes. ^{[ 63 ]}

Los Sea Harrier armados con misiles AIM-9L destruyeron 19 aeronaves argentinas en combate aire-aire, incluyendo una que posteriormente fue derribada por fuego antiaéreo argentino tras resultar dañada. Dos de las aeronaves destruidas fueron alcanzadas por dos misiles cada una. ^{[ 64 ]} El buscador infrarrojo del misil demostró ser especialmente eficaz contra los gases de escape calientes de los aviones argentinos en las frías aguas del Atlántico Sur. ^{[ 63 ]}

El 24 de febrero de 1994, tres aeronaves de la Fuerza Aérea de la República Srpska fueron interceptadas por F-16 de la USAF y derribadas con misiles Sidewinder tras violar la zona de exclusión aérea en Bosnia. ^{[ 66 ]}

El 4 de febrero de 2023, un F-22 Raptor operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó un único misil AIM-9X para derribar un presunto globo espía chino frente a la costa de Surfside Beach, Carolina del Sur, a una altitud de entre 60.000 y 65.000 pies (18.000 y 20.000 m) . ^{[ 67 ] [ 68 ]} Seis días después, otro objeto fue derribado cerca de Alaska . ^{[ 69 ]} El 11 y 12 de febrero, dos objetos más fueron derribados, sobre Yukón, Canadá y el lago Hurón en Michigan , respectivamente. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} 

El 2 de noviembre de 2023, la Fuerza Aérea Israelí afirmó que uno de sus F-35I había derribado un misil de crucero no identificado, utilizando un AIM-9X Sidewinder. ^{[ 73 ]}

El 3 de mayo de 2025, el jefe de la Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania (HUR), el teniente general Kyrylo Budanov, afirmó que tres drones navales MAGURA V7 armados con misiles AIM-9 Sidewinder modificados para operaciones tierra-aire derribaron dos cazas rusos Su-30 en el Mar Negro . ^{[ 74 ] [ 75 ]} El Ministerio de Defensa ruso no hizo comentarios, pero fuentes rusas informan que los pilotos de uno de los cazas fueron rescatados por un buque de carga, cuya tripulación recibió una condecoración. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

El 18 de septiembre de 2025, durante un ataque masivo con misiles y drones, apareció en las redes sociales un video que mostraba a un F-16 de la Fuerza Aérea Ucraniana derribando un dron kamikaze ruso Shahed-136 con un misil AIM-9L. ^{[ 78 ]}

En un incidente de fuego amigo ocurrido el 1 de marzo de 2026, tres F-15E Strike Eagle de la USAF fueron derribados por un F/A-18C Hornet de la Fuerza Aérea de Kuwait armado con misiles AIM-9M y AIM-9X. ^{[ 79 ]}

La Estación Aeronaval de Armas de China Lake experimentó con misiles Sidewinder en modo aire-tierra, incluyendo su uso como arma antitanque . A partir de 2008, el AIM-9X demostró su capacidad como un misil ligero aire-tierra eficaz . ^{[ 80 ]}

En 2016, Diehl cerró un acuerdo con la Oficina Federal de Equipamiento, Tecnología de la Información y Apoyo en Servicio de la Bundeswehr para desarrollar una variante aire-tierra guiada por láser del misil Sidewinder, basada en la variante AIM-9L. En pruebas realizadas con la Administración de Material de Defensa de Suecia, un Saab JAS 39 Gripen pudo alcanzar un objetivo fijo y dos objetivos en movimiento. ^{[ 81 ]}

El 28 de febrero de 2018, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán presentó una variante antitanque del misil Sidewinder denominada "Azarakhsh", destinada a ser utilizada por los helicópteros de ataque Bell AH-1J SeaCobra . ^{[ 82 ]}

En el marco del Proyecto de Gran Altitud, los ingenieros de China Lake acoplaron una ojiva y un buscador Sidewinder a un motor de cohete Sparrow para experimentar con la utilidad de un motor más grande, lo que le proporcionaría un mayor alcance. El objetivo era dotar al F-4 Phantom II de la capacidad de interceptar al Mikoyan MiG-25 ; se construyeron ocho prototipos de misiles. ^{[ 83 ]}

Según Budanov, el HUR comenzó el desarrollo de un vehículo de superficie no tripulado MAGURA V5 armado con misiles AIM-9 Sidewinder en enero de 2025. También declaró a War Zone que «Utilizamos un par de modelos [de misiles] en nuestro Magura-7, pero los mejores resultados [se obtienen con] el AIM-9». ^{[ 75 ]}

• Argentina : AIM-9L/M ^{[ 91 ]}
• Australia ^{[ 92 ] [ 93 ]}
• Bélgica ^{[ 93 ]}
• Bahréin ^{[ 94 ]}
• El Salvador
• Canadá : AIM-9M/9X bloque II/bloque II+ ^{[ 95 ]}
• Chile
• República Checa ^{[ 96 ]}
• Dinamarca ^{[ 93 ]}
• Egipto ^{[ 97 ]}
• Etiopía
• Finlandia ^{[ 98 ] [ 93 ]}
• Hungría
• Grecia ^{[ 99 ]}
• Alemania : AIM-9L/I ^{[ 100 ]}
• Indonesia ^{[ 101 ]}
• Irán ^{[ 102 ]}
• Irak ^{[ 103 ]}
• Israel ^{[ 104 ]}
• Italia
• Japón ^{[ 93 ]}
• Jordania ^{[ 97 ]}
• Kenia
• Kuwait ^{[ 93 ]}
• Malasia ^{[ 93 ]}
• México ^{[ 105 ]}
• Marruecos ^{[ 106 ]}

• Países Bajos ^{[ 93 ]}
• Noruega ^{[ 93 ]}
• Omán ^{[ 93 ]}
• Pakistán ^{[ 107 ]}
• Filipinas : AIM-9B/L ^{[ 108 ]}
• Polonia ^{[ 109 ]}
• Portugal : AIM-9B/J/P/L/M/9X Bloque II ^{[ 110 ] [ 111 ]}
• Catar
• Rumania ^{[ 93 ]}
• Arabia Saudita ^{[ 112 ] [ 93 ]}
• Singapur ^{[ 113 ] [ 93 ]}
• Corea del Sur ^{[ 93 ]}
• República de China (Taiwán) ^{[ 93 ]}
• Suecia ^{[ 114 ]}
•  Suiza ^{[ 93 ]}
• Tailandia ^{[ 115 ]}
• Turquía : 127 AIM-9X-BII Sidewinder en inventario y 401 AIM-9X-BII Sidewinder pedidos. ^{[ 116 ] [ 93 ]}
• Túnez
• Estados Unidos ^{[ 93 ]}
• Emiratos Árabes Unidos ^{[ 93 ]}
• Ucrania : 43 misiles donados por Canadá de las existencias de las Fuerzas Armadas canadienses . No se especificó la variante ni si serían utilizados por los cazas de la Fuerza Aérea ucraniana o por las defensas terrestres como el NASAMS . ^{[ 117 ] [ 118 ]} Número desconocido de AIM-9M donados por Estados Unidos en agosto de 2023. ^{[ 119 ]}
• Venezuela ^{[ 120 ]}
• Yemen

• Eslovaquia : La Fuerza Aérea Eslovaca compró 100 misiles AIM-9 Sidewinder para sus F-16 Block 70/72. ^{[ 127 ]}
• Bulgaria : Los aviones F-16 Block 70 de la Fuerza Aérea Búlgara serán armados con misiles AIM-9X Block II. ^{[ 128 ]}
• Alemania : AIM-9X ^{[ 129 ]}

Tenga en cuenta que esta lista no es definitiva.

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