Winfield Scott

A principios de 1808, el presidente Thomas Jefferson solicitó al Congreso que autorizara una expansión del Ejército de los Estados Unidos después de que el gobierno británico emitiera las Órdenes del Consejo , que afectaron el comercio estadounidense con Europa. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Scott convenció al senador estadounidense William Branch Giles , amigo de la familia, para que lo ayudara a obtener un nombramiento en el ejército recién expandido. ^{[ 21 ]} En mayo de 1808, poco antes de cumplir veintidós años, Scott fue nombrado capitán de artillería ligera . ^{[ 22 ]} Encargado de reclutar una compañía , reunió a sus tropas en las áreas de Petersburg y Richmond , y luego viajó con su unidad a Nueva Orleans para unirse a su regimiento . ^{[ 22 ]} Scott estaba profundamente preocupado por lo que consideraba la falta de profesionalismo del ejército, que en ese momento constaba de tan solo 2700 oficiales y soldados. ^{[ 23 ]} Más tarde escribió que «los viejos oficiales, en general, se habían hundido en la pereza, la ignorancia o los hábitos de bebida intemperante». ^{[ 24 ]}

Pronto tuvo un enfrentamiento con su comandante, el general James Wilkinson , debido a la negativa de este último a seguir las órdenes del secretario de Guerra, William Eustis, de retirar las tropas de un campamento insalubre. ^{[ 22 ]} Wilkinson era el propietario del lugar, y si bien la mala ubicación causó varias enfermedades y muertes entre sus soldados, se negó a reubicarlos porque se beneficiaba personalmente. ^{[ 22 ]} Además, permanecer cerca de Nueva Orleans le permitió a Wilkinson dedicarse a sus negocios privados y continuar el cortejo de Celestine Trudeau, con quien más tarde se casó. ^{[ 25 ]}

Scott renunció brevemente a su cargo debido a su descontento con Wilkinson, pero antes de que su renuncia fuera aceptada, la retiró y regresó al ejército. ^{[ 26 ]} En enero de 1810, Scott fue condenado en un consejo de guerra, en parte por hacer comentarios irrespetuosos sobre la integridad de Wilkinson, ^{[ 27 ]} y en parte debido a un faltante de $50 en la cuenta de $400 que se le había proporcionado para realizar labores de reclutamiento en Virginia después de ser comisionado. ^{[ 28 ]} Respecto al dinero, los miembros del consejo de guerra concluyeron que Scott no había sido intencionalmente deshonesto, pero no había mantenido registros precisos. ^{[ 29 ]} Su cargo fue suspendido por un año. ^{[ 27 ]} Después del juicio, Scott se batió en duelo con William Upshaw, un oficial médico del ejército y amigo de Wilkinson a quien Scott culpaba de haber iniciado el consejo de guerra. Ambos dispararon al otro, y la bala de Upshaw rozó la parte superior de la cabeza de Scott, pero ambos salieron ilesos. ^{[ 30 ]}

Después del duelo, Scott regresó a Virginia, donde pasó el año estudiando tácticas y estrategia militar, ^{[ 22 ]} y ejerciendo la abogacía en sociedad con Benjamin Watkins Leigh . ^{[ 31 ]} Mientras tanto, Wilkinson fue destituido del mando por insubordinación y fue sucedido por el general Wade Hampton . ^{[ 32 ]} La entusiasta recepción que Scott recibió de sus compañeros del ejército al comenzar su suspensión lo llevó a creer que la mayoría de los oficiales aprobaban sus comentarios anti-Wilkinson, al menos tácitamente; la alta opinión que tenían de él, junto con el consejo de Leigh de permanecer en el ejército, convencieron a Scott de reanudar su carrera militar una vez cumplida su suspensión. ^{[ 31 ]} Se reincorporó al ejército en Baton Rouge , donde uno de sus primeros deberes fue servir como juez militar (fiscal) en el consejo de guerra del coronel Thomas Humphrey Cushing . ^{[ 33 ]}

En julio de 1812, el Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña tras años de deterioro de las relaciones debido a diversos problemas . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Tras la declaración de guerra, Scott fue ascendido a teniente coronel y asignado como segundo al mando del 2.º Regimiento de Artillería, bajo las órdenes de George Izard . ^{[ 37 ]} Mientras Izard continuaba liderando los esfuerzos de reclutamiento, Scott dirigió dos compañías hacia el norte para unirse a la milicia del general Stephen Van Rensselaer , que se preparaba para una invasión de Canadá . ^{[ 38 ]} El presidente James Madison convirtió la invasión en la parte central de la estrategia bélica de su administración en 1812, con el objetivo de capturar Montreal y así tomar el control del río San Lorenzo y separar el Alto Canadá del Bajo Canadá . La invasión comenzaría con un ataque a la ciudad de Queenston , situada al otro lado del río Niágara, frente a Lewiston, Nueva York . ^{[ 39 ]}

En octubre de 1812, las fuerzas de Van Rensselaer atacaron a las fuerzas británicas en la Batalla de Queenston Heights . Scott dirigió un bombardeo de artillería que apoyó el cruce estadounidense del río Niágara y asumió el mando general de las fuerzas estadounidenses en Queenston Heights después de que el coronel Solomon Van Rensselaer resultara gravemente herido. ^{[ 40 ]} Poco después de que Scott asumiera el mando, llegó una columna británica al mando de Roger Hale Sheaffe . La superioridad numérica de Sheaffe obligó a una retirada estadounidense, lo que finalmente forzó a Scott a rendirse a los británicos después de que los refuerzos de la milicia no se materializaran. ^{[ 41 ]} Como prisionero de guerra , Scott fue tratado con hospitalidad por los británicos, aunque dos jefes mohawk casi lo matan mientras estaba bajo custodia británica. ^{[ 42 ]} Como parte de un intercambio de prisioneros, Scott fue liberado a finales de noviembre; a su regreso a los Estados Unidos, fue ascendido a coronel y nombrado comandante del 2.º Regimiento de Artillería. También se convirtió en jefe de estado mayor de Henry Dearborn , quien era el general de mayor rango del ejército y dirigió personalmente las operaciones contra Canadá en el área alrededor del lago Ontario. ^{[ 43 ]}

Dearborn asignó a Scott para dirigir un ataque contra Fort George , que dominaba una posición estratégica en el río Niágara. Con la ayuda de elementos de la Armada de los Estados Unidos comandados por Isaac Chauncey y Oliver Hazard Perry , dirigió a las tropas estadounidenses para desembarcar detrás del fuerte, forzando su rendición. Scott fue ampliamente elogiado por su conducta en la batalla, aunque personalmente se sintió decepcionado de que la mayor parte de la guarnición británica escapara de la captura. ^{[ 44 ]} Como parte de otra campaña para capturar Montreal, Scott obligó a los británicos a retirarse de Hoople Creek en noviembre de 1813. A pesar de este éxito, la campaña se desmoronó después de la derrota estadounidense en la Batalla de Crysler's Farm y después de que Wilkinson (quien había tomado el mando del frente en agosto) y Hampton no cooperaran en una estrategia para tomar Montreal. ^{[ 45 ]} Con el fracaso de la campaña, el presidente Madison y el secretario de Guerra John Armstrong Jr. relevaron a Wilkinson ^{[ a ]} ​​y a algunos otros oficiales superiores de sus mandos en el campo de batalla. Fueron reemplazados por oficiales más jóvenes como Scott, Izard y Jacob Brown . A principios de 1814, Scott fue ascendido a general de brigada ^{[ b ]} y se le asignó el mando de un regimiento bajo las órdenes de Brown. ^{[ 48 ]}

A mediados de 1814, Scott participó en otra invasión de Canadá, que comenzó con el cruce del río Niágara bajo el mando de Brown. ^{[ 49 ]} Scott fue fundamental en el éxito estadounidense en la batalla de Chippawa , que tuvo lugar el 5 de julio de 1814. ^{[ 50 ]} Aunque la batalla se consideró inconclusa desde el punto de vista estratégico porque la fuerza británica permaneció intacta después de la batalla, ^{[ 51 ]} se vio como una importante victoria moral para los estadounidenses, siendo "el primer éxito real alcanzado por las tropas estadounidenses contra las tropas regulares británicas". ^{[ 52 ]}

Más tarde, en julio de 1814, una expedición de reconocimiento liderada por Scott fue emboscada, dando inicio a la Batalla de Lundy's Lane . ^{[ 53 ]} La brigada de Scott fue diezmada después de que las tropas británicas lideradas por el general Gordon Drummond llegaran como refuerzos, y él fue colocado en la reserva en la segunda fase de la batalla. Posteriormente, Scott resultó gravemente herido mientras buscaba un lugar para desplegar sus fuerzas de reserva. ^{[ 54 ]} Creía que la decisión de Brown de no comprometer completamente sus fuerzas al comienzo de esta batalla resultó en la destrucción de la brigada de Scott y muchas muertes innecesarias. ^{[ 55 ]} La batalla terminó sin un resultado concluyente después de que Brown ordenara a su ejército retirarse, poniendo fin de hecho a la invasión. ^{[ 56 ]} Scott pasó los meses siguientes convaleciendo bajo la supervisión de médicos militares y del médico Philip Syng Physick . ^{[ 57 ]}

La actuación de Scott en la Batalla de Chippawa le valió el reconocimiento nacional. Fue ascendido al rango honorífico de mayor general y recibió la Medalla de Oro del Congreso . ^{[ 57 ] [ c ]} En octubre de 1814, Scott fue nombrado comandante de las fuerzas estadounidenses en Maryland y el norte de Virginia, asumiendo el mando tras el incendio de Washington . ^{[ 59 ]} La Guerra de 1812 llegó a su fin efectivo en febrero de 1815, después de que la noticia de la firma del Tratado de Gante (que se había firmado en diciembre de 1814) llegara a Estados Unidos. ^{[ 60 ]}

En 1815, Scott fue admitido en la Sociedad de Cincinnati de Pensilvania como miembro honorario en reconocimiento a su servicio en la Guerra de 1812. ^{[ 61 ]} La insignia de la Sociedad de Cincinnati de Scott, hecha por los plateros Thomas Fletcher y Sidney Gardiner de Filadelfia , era un águila de oro macizo única en su tipo que medía casi tres pulgadas de altura. Es una de las insignias de sociedades militares más singulares jamás producidas. ^{[ 62 ]} No se conocen retratos ni fotografías de Scott usando la insignia, que ahora se encuentra en la colección del Museo de la Academia Militar de los Estados Unidos . ^{[ 62 ]}

Tras la conclusión de la Guerra de 1812, Scott formó parte de una junta encargada de desmovilizar al ejército y determinar quiénes continuarían sirviendo en el cuerpo de oficiales. Andrew Jackson y Brown fueron seleccionados como los dos mayores generales del ejército, mientras que Alexander Macomb , Edmund P. Gaines , Scott y Eleazer Wheelock Ripley servirían como los cuatro generales de brigada del ejército. ^{[ 60 ]} Jackson se convirtió en comandante de la División Sur del ejército, Brown en comandante de la División Norte del ejército, y a los generales de brigada se les asignó el liderazgo de departamentos dentro de las divisiones. ^{[ 65 ]} Scott obtuvo una licencia para estudiar la guerra en Europa, aunque, para su decepción, llegó a Europa solo después de la derrota final de Napoleón en la Batalla de Waterloo . ^{[ 75 ]} A su regreso a los Estados Unidos en mayo de 1816, fue asignado al mando de las fuerzas del ejército en partes del noreste de los Estados Unidos . Estableció su cuartel general en la ciudad de Nueva York y se integró a la vida social de la ciudad. ^{[ 76 ]} Se ganó el apodo de "Viejo Alborotador" por su insistencia en el porte militar adecuado, la cortesía, la apariencia y la disciplina. ^{[ 77 ]} En 1835, Scott escribió Infantry Tactics, Or, Rules for the Exercise and Maneuvre of the United States Infantry , una obra de tres volúmenes que sirvió como manual de instrucción estándar para el Ejército de los Estados Unidos hasta 1855. ^{[ 78 ]}

Scott desarrolló una rivalidad con Jackson después de que Jackson se ofendiera por un comentario que Scott hizo en una cena privada en Nueva York, aunque luego se reconciliaron. ^{[ 79 ]} También continuó una amarga disputa con Gaines que giraba en torno a quién tenía antigüedad, ya que ambos esperaban suceder eventualmente al enfermo Brown. ^{[ 80 ] [ d ]} En 1821, el Congreso reorganizó el ejército, dejando a Brown como el único mayor general y a Scott y Gaines como los únicos generales de brigada; Macomb aceptó la degradación a coronel y el nombramiento como jefe de ingenieros, mientras que Ripley y Jackson dejaron el ejército. ^{[ 82 ]} Después de la muerte de Brown en 1828, el presidente John Quincy Adams pasó por alto a Scott y Gaines debido a su disputa, nombrando en su lugar a Macomb. Scott se indignó y pidió ser relevado de su cargo, pero finalmente cedió. ^{[ 83 ]}

En 1832, el presidente Andrew Jackson ordenó a Scott que se trasladara a Illinois para tomar el mando de un conflicto conocido como la Guerra de Black Hawk . ^{[ 84 ]} Para cuando Scott llegó a Illinois, el conflicto había concluido con la victoria del ejército en la Batalla de Bad Axe . Scott y el gobernador John Reynolds concluyeron la Compra de Black Hawk con el jefe Keokuk y otros líderes nativos americanos, abriendo gran parte del actual Iowa a la colonización por parte de blancos. ^{[ 85 ]} Más tarde, en 1832, Jackson puso a Scott a cargo de los preparativos del ejército para un posible conflicto derivado de la Crisis de la Anulación . ^{[ 86 ]} Scott viajó a Charleston, Carolina del Sur , centro del movimiento de anulación, donde reforzó los fuertes federales, pero también buscó cultivar la opinión pública para alejarla de la secesión . Finalmente, la crisis terminó a principios de 1833 con la aprobación del Arancel de 1833. ^{[ 87 ]}

El presidente Jackson lanzó una política de reubicación de indígenas , obligando a los nativos americanos a trasladarse al oeste del río Misisipi . Algunos nativos americanos se trasladaron pacíficamente, pero otros resistieron, incluidos muchos seminolas . En diciembre de 1835, estalló la Segunda Guerra Seminola después de la batalla de Dade , en la que un grupo de seminolas emboscó y aniquiló una columna del ejército estadounidense en Florida Central . ^{[ 88 ]} El presidente Jackson ordenó a Scott que tomara el mando de las operaciones contra los seminolas personalmente, y el oficial llegó a Florida en febrero de 1836. ^{[ 89 ]} Después de varios meses de campaña inconclusa, Scott recibió la orden de ir a la frontera de Alabama y Georgia para sofocar un levantamiento muscogee conocido como la Guerra Creek de 1836. [ ^{90 ] Las} fuerzas estadounidenses bajo el mando de Scott, el general Thomas Jesup y el gobernador de Alabama, Clement Comer Clay, derrotaron rápidamente a los muscogee. ^{[ 91 ]} Algunos subordinados y civiles criticaron las acciones de Scott en las campañas contra los seminolas y los muscogee, y el presidente Jackson convocó un Tribunal de Investigación que investigó a Scott y a Gaines. ^{[ 92 ]} El tribunal absolvió a Scott de mala conducta; sin embargo, lo reprendió por el lenguaje que utilizó para criticar a Gaines en comunicaciones oficiales. ^{[ 92 ]} El tribunal criticó las acciones de Gaines durante la campaña, aunque no lo acusó de mala conducta ni de incompetencia. ^{[ 92 ]} También criticó el lenguaje que utilizó para defenderse públicamente y ante el tribunal. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Martin Van Buren , amigo personal de Scott, asumió la presidencia en 1837 y continuó la política de Jackson de reubicación de indígenas. ^{[ 94 ]} En abril de 1838, Van Buren puso a Scott al mando de la reubicación del pueblo cherokee del sureste de los Estados Unidos. Algunos asociados de Scott intentaron disuadirlo de lo que consideraban una misión inmoral, pero Scott aceptó sus órdenes. ^{[ 95 ]} Después de que casi todos los cherokee se negaran a reubicarse voluntariamente, Scott hizo planes cuidadosos para asegurar que sus soldados reubicaran a los cherokee por la fuerza pero de manera humana. No obstante, los cherokee sufrieron abusos por parte de los soldados de Scott; Un relato describió a los soldados conduciendo a los Cherokee "como ganado, a través de los ríos, sin darles tiempo a quitarse los zapatos y las medias". ^{[ 96 ]} A mediados de 1838, Scott aceptó el plan del jefe John Ross de dejar que los Cherokee lideraran un movimiento hacia el oeste, y otorgó un contrato al Consejo Cherokee para completar la reubicación. Scott fue duramente criticado por muchos sureños, incluido Jackson, por otorgar el contrato a Ross en lugar de continuar la reubicación bajo sus propios auspicios. ^{[ 97 ]} Scott acompañó a un grupo Cherokee como observador, viajando con ellos desde Athens, Tennessee , hasta Nashville, Tennessee , donde recibió la orden de dirigirse a la frontera entre Canadá y Estados Unidos . ^{[ 98 ]}

A finales de 1837, estalló la llamada « Guerra Patriota » en la frontera canadiense cuando algunos estadounidenses buscaron apoyar las rebeliones de 1837-1838 en Canadá. Las tensiones aumentaron después del incidente del Caroline , en el que las fuerzas canadienses incendiaron un barco de vapor que había entregado suministros a las fuerzas rebeldes. El presidente Van Buren envió a Scott al oeste de Nueva York para prevenir cruces fronterizos no autorizados y una guerra entre Estados Unidos y el Reino Unido. ^{[ 99 ]} Aún popular en la zona debido a su servicio en la Guerra de 1812, Scott emitió llamamientos públicos, pidiendo a los estadounidenses que se abstuvieran de apoyar a los rebeldes canadienses. ^{[ 100 ]} A finales de 1838, estalló una nueva crisis conocida como la Guerra de Aroostook por una disputa sobre la frontera entre Maine y Canadá, que no se había resuelto de manera concluyente en tratados anteriores entre Gran Bretaña y Estados Unidos. A Scott se le encomendó la tarea de evitar que el conflicto escalara a una guerra. ^{[ 101 ]} Después de ganarse el apoyo del gobernador John Fairfield y otros líderes de Maine, Scott negoció una tregua con John Harvey , quien comandaba las fuerzas británicas en la zona. ^{[ 102 ]}

A mediados de la década de 1830, Scott se unió al Partido Whig , que los opositores del presidente Jackson establecieron. ^{[ 103 ]} El éxito de Scott al evitar la guerra con Canadá bajo Van Buren confirmó su popularidad entre el público en general, y a principios de 1839, los periódicos comenzaron a mencionarlo como candidato a la nominación presidencial en la Convención Nacional Whig de 1839. [ ^{104 ] Para} cuando se celebró la convención en diciembre de 1839, el líder del partido Henry Clay y el candidato presidencial de 1836 William Henry Harrison se habían convertido en los dos favoritos, pero Scott se perfilaba como un posible candidato de compromiso si la convención quedaba estancada. ^{[ 105 ]} Después de varias votaciones, la convención nominó a Harrison para presidente. ^{[ 106 ] [ e ]} Harrison derrotó a Van Buren en las elecciones presidenciales de 1840 , pero murió apenas un mes después de asumir el cargo y fue sucedido por el vicepresidente John Tyler .

El 25 de junio de 1841, Macomb falleció, y Scott y Gaines seguían siendo las dos opciones más obvias para el puesto de Comandante General del Ejército de los Estados Unidos . El Secretario de Guerra, John Bell, recomendó a Scott, y el Presidente Tyler lo aprobó; Scott también fue ascendido al rango de mayor general . ^{[ f ]} Según el biógrafo John Eisenhower , el cargo de comandante general había sido, desde su creación en 1821, un "cargo inocuo y artificial... a su ocupante se le había dado poco control sobre el personal, y peor aún, sus superiores civiles rara vez solicitaban su consejo". Macomb había estado en gran medida fuera de la cadena de mando, y los comandantes superiores como Gaines, Scott y el intendente general Thomas Jesup reportaban directamente al Secretario de Guerra. ^{[ 108 ]} A pesar de los esfuerzos de Scott por revitalizar el cargo, tuvo poca influencia con el Presidente Tyler, quien rápidamente se distanció de la mayor parte del Partido Whig después de asumir el cargo. ^{[ 109 ]} Algunos Whigs, incluido Thaddeus Stevens de Pensilvania, favorecieron a Scott como candidato Whig en las elecciones presidenciales de 1844. Sin embargo, Clay pronto se consolidó como el favorito indiscutible para la nominación Whig. ^{[ 110 ]} Clay ganó la nominación Whig de 1844, pero fue derrotado en las elecciones generales por el demócrata James K. Polk . La campaña de Polk se centró en su apoyo a la anexión de la República de Texas , que había obtenido la independencia de México en 1836. Después de que Polk ganara las elecciones, el Congreso aprobó una ley que permitía la anexión de Texas, y Texas alcanzó la condición de estado en 1845. ^{[ 111 ]}

Scott volvió a ser aspirante a la nominación presidencial del Partido Whig en las elecciones de 1848. Clay, Daniel Webster y el general Zachary Taylor también fueron candidatos. Al igual que en 1840, los Whigs buscaban un héroe de guerra sin ideologías definidas para que fuera su candidato. El principal atractivo de Scott radicaba en los Whigs antiesclavistas con conciencia, quienes estaban consternados por el hecho de que dos de los principales contendientes, Clay y Taylor, fueran esclavistas. Sin embargo, finalmente, los delegados rechazaron a Scott por segunda vez, nominando a Taylor en la cuarta votación. Muchos Whigs antiesclavistas desertaron entonces para apoyar al candidato del Partido del Suelo Libre , el expresidente Martin Van Buren. Taylor ganó las elecciones generales. ^{[ 153 ]}

Después de la guerra, Scott regresó a sus funciones administrativas como general de mayor rango del ejército. ^{[ 154 ]} El Congreso se vio envuelto en un debate divisivo sobre el estatus de la esclavitud en los territorios, y Scott se unió a los líderes whig Henry Clay y Daniel Webster para abogar por la aprobación de lo que se conoció como el Compromiso de 1850. Mientras tanto, Taylor murió de una enfermedad en julio de 1850 y fue sucedido por el vicepresidente Millard Fillmore . ^{[ 155 ]} El Compromiso de 1850 y la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 dividieron profundamente al país en su conjunto y al Partido Whig en particular. Los norteños se opusieron firmemente a las estrictas disposiciones de la ley, mientras que los sureños se quejaron amargamente de cualquier aparente laxitud en su aplicación. ^{[ 156 ]} A pesar del apoyo de Scott al Compromiso de 1850, se convirtió en el candidato elegido por William Seward , un destacado whig del norte que se oponía al Compromiso de 1850 en parte debido a la ley de esclavos fugitivos. ^{[ 157 ]}

A principios de 1852 , los tres principales candidatos a la nominación presidencial del Whig eran Scott, a quien apoyaban los Whigs del Norte contrarios al Compromiso; el presidente Fillmore, la primera opción de la mayoría de los Whigs del Sur; y el secretario de Estado Webster, cuyo apoyo se concentraba en Nueva Inglaterra. ^{[ 158 ]} La Convención Nacional Whig de 1852 se reunió el 16 de junio, y los delegados del Sur lograron la aprobación de una plataforma del partido que respaldaba el Compromiso de 1850 como solución final a la cuestión de la esclavitud. ^{[ 159 ]} En la primera votación presidencial de la convención, Fillmore recibió 133 de los 147 votos necesarios, mientras que Scott obtuvo 131 y Webster 29. Después de que la 46.ª votación aún no produjera un nominado presidencial, los delegados votaron a favor de aplazar la sesión hasta el lunes siguiente. Durante el fin de semana, los partidarios de Fillmore y Webster llevaron a cabo negociaciones infructuosas para unirse en torno a un solo candidato. ^{[ 159 ]} En la 48.ª votación, los delegados de Webster comenzaron a desertar a favor de Scott, y el general obtuvo la nominación en la 53.ª votación. ^{[ 159 ]} Fillmore aceptó su derrota con ecuanimidad y apoyó a Scott, pero muchos whigs del norte se consternaron cuando Scott respaldó públicamente la plataforma pro-compromiso del partido. ^{[ 160 ]} A pesar del esfuerzo del partido por atraer a los sureños nominando a William Alexander Graham de Carolina del Norte para vicepresidente, muchos whigs del sur, incluidos Alexander H. Stephens y Robert Toombs , se negaron a apoyar a Scott. ^{[ 161 ]}

La Convención Nacional Demócrata de 1852 nominó al candidato sorpresa Franklin Pierce , un norteño que simpatizaba con la postura sureña sobre la esclavitud y que había servido bajo las órdenes de Scott como general de brigada durante la Guerra Mexicano-Estadounidense. ^{[ 162 ]} Pierce había renunciado al Senado de los Estados Unidos en 1842 y, desde entonces, solo había ocupado brevemente el cargo menor de Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nuevo Hampshire , pero surgió como un candidato de compromiso en parte porque sirvió bajo las órdenes de Scott en la Guerra Mexicano-Estadounidense. ^{[ 163 ]} Los demócratas atacaron a Scott por varios incidentes de su larga carrera pública, incluyendo su consejo de guerra en 1809 y el ahorcamiento de miembros del Batallón de San Patricio durante la Guerra Mexicano-Estadounidense. ^{[ 164 ]} Scott demostró ser un mal candidato que carecía de atractivo popular y sufrió la peor derrota en la historia del Partido Whig. ^{[ 165 ]} En el Sur, la desconfianza y la apatía hacia Scott llevaron a muchos Whigs sureños a votar por Pierce o a abstenerse en las elecciones, y en el Norte, muchos Whigs antiesclavistas votaron por John P. Hale del Partido del Suelo Libre . ^{[ 166 ]} Scott ganó solo cuatro estados y el 44 por ciento del voto popular, mientras que Pierce ganó poco menos del 51 por ciento del voto popular y una gran mayoría del voto electoral . ^{[ 167 ]}

Tras las elecciones de 1852, Scott continuó desempeñando sus funciones como oficial superior del ejército. Mantuvo relaciones cordiales con el presidente Pierce, pero frecuentemente tuvo discrepancias con el secretario de Guerra de Pierce, Jefferson Davis , sobre cuestiones como los gastos de viaje. ^{[ 168 ]} A pesar de su derrota en las elecciones presidenciales de 1852, Scott siguió gozando de gran popularidad y, por recomendación de Pierce, en 1855, el Congreso aprobó una resolución que lo ascendía a teniente general honorario. ^{[ 169 ] [ 170 ]} Scott fue el primer oficial del ejército estadounidense desde George Washington en ostentar dicho rango. ^{[ 171 ] [ i ]} También se ganó el apodo de «El Gran Viejo del Ejército» por su larga trayectoria. ^{[ 172 ]}

La aprobación de la Ley Kansas-Nebraska de 1854 y el estallido de violentos enfrentamientos entre fuerzas proesclavistas y antiesclavistas en Kansas exacerbaron las tensiones seccionales y dividieron a ambos partidos principales. A Pierce se le negó la reelección en favor de James Buchanan, mientras que el Partido Whig colapsó. En las elecciones presidenciales de 1856 , Buchanan derrotó a John C. Frémont del Partido Republicano antiesclavista y al expresidente Fillmore, candidato del Partido Americano nativista . ^{[ 173 ]} Las tensiones seccionales continuaron escalando después de que la Corte Suprema emitiera su decisión en Dred Scott v. Sandford . Buchanan demostró ser incapaz de sanar las divisiones seccionales, y algunos líderes sureños se volvieron cada vez más vocales en su deseo de separarse de la unión. ^{[ 174 ]} En 1859, Buchanan asignó a Scott para dirigir una misión para resolver una disputa con Gran Bretaña sobre la propiedad de las Islas San Juan en el Pacífico Noroeste . Scott llegó a un acuerdo con el funcionario británico James Douglas para reducir las fuerzas militares en las islas, resolviendo así la llamada " Guerra del Cerdo ". ^{[ 175 ]}

En las elecciones presidenciales de 1860 , los republicanos nominaron a Abraham Lincoln , mientras que los demócratas se dividieron según líneas regionales, con los demócratas del Norte apoyando al senador Stephen A. Douglas y los demócratas del Sur apoyando al vicepresidente John C. Breckinridge . Lincoln ganó las elecciones, obteniendo solo el 39,7 por ciento del voto popular pero ganando la mayoría del voto electoral debido a su apoyo en el Norte a pesar de que su nombre no estaba en la boleta en muchos estados del Sur. ^{[ 176 ]} Temiendo la posibilidad de una secesión inminente, Scott aconsejó a Buchanan y al secretario de Guerra John B. Floyd que reforzaran los fuertes federales en el Sur. Inicialmente fue ignorado, pero Scott ganó nueva influencia dentro de la administración después de que Floyd fuera reemplazado por Joseph Holt a mediados de diciembre. Con la ayuda de Holt y el recién nombrado secretario de Estado Jeremiah S. Black , Scott convenció a Buchanan de reforzar o reabastecer Washington, DC, Fort Sumter (cerca de Charleston, Carolina del Sur) y Fort Pickens (cerca de Pensacola, Florida ). Mientras tanto, varios estados del Sur se separaron, formaron los Estados Confederados de América y eligieron a Jefferson Davis como presidente. ^{[ 177 ]}

Como Scott era de Virginia, Lincoln envió un enviado, Thomas S. Mather, para preguntarle si Scott se mantendría leal a los Estados Unidos y mantendría el orden durante la toma de posesión de Lincoln . Scott respondió a Mather: «Me consideraré responsable de la seguridad de [Lincoln]. Si es necesario, colocaré cañones en ambos extremos de la Avenida Pennsylvania , y si alguno de los caballeros de Maryland o Virginia que se han vuelto tan amenazantes y problemáticos asoma la cabeza o incluso se atreve a levantar un dedo, los haré volar por los aires». ^{[ 178 ]} Scott contribuyó a que Lincoln llegara a Washington sano y salvo y garantizó la seguridad de la toma de posesión de Lincoln, que finalmente se llevó a cabo sin incidentes importantes. ^{[ 179 ]}

Para cuando Lincoln asumió el cargo, siete estados habían declarado su secesión y se habían apoderado de propiedades federales dentro de sus límites. Aun así, Estados Unidos mantuvo el control de las instalaciones militares en Fort Sumter y Fort Pickens. ^{[ 180 ]} Scott aconsejó evacuar los fuertes porque un intento de reabastecimiento exacerbaría las tensiones con el Sur, y las baterías costeras confederadas hacían imposible el reabastecimiento. ^{[ 181 ]} Lincoln rechazó el consejo y optó por reabastecer los fuertes; aunque Scott aceptó las órdenes, su resistencia a la misión de reabastecimiento, junto con su mala salud, socavó su estatus dentro de la administración. No obstante, siguió siendo un asesor y administrador militar crucial. ^{[ 182 ]} El 12 de abril, las fuerzas confederadas iniciaron un ataque contra Fort Sumter, forzando su rendición al día siguiente. ^{[ 183 ]} El 15 de abril, Lincoln declaró que existía un estado de rebelión y llamó a 75 000 milicianos . Siguiendo el consejo de Scott, Lincoln ofreció a Robert E. Lee el mando de las fuerzas de la Unión , pero Lee finalmente optó por servir a la Confederación. ^{[ 184 ]}

Scott se encargó de convertir al personal militar de la Unión en una fuerza de combate cohesionada. ^{[ 185 ]} Lincoln rechazó la propuesta de Scott de fortalecer el ejército regular, ^{[ j ]} y la administración dependería en gran medida de voluntarios para luchar en la guerra. ^{[ 187 ]} Scott desarrolló una estrategia, más tarde conocida como el Plan Anaconda , que proponía la captura del río Misisipi y el bloqueo de los puertos del Sur. Al aislar a los estados orientales de la Confederación, Scott esperaba forzar la rendición de las fuerzas confederadas con una mínima pérdida de vidas en ambos bandos. El plan de Scott se filtró al público y fue ridiculizado por la mayoría de los periódicos del Norte, que tendían a favorecer un ataque inmediato contra la Confederación. ^{[ 188 ]} Como Scott era demasiado mayor para el mando en el campo de batalla, Lincoln seleccionó al general Irvin McDowell , un oficial al que Scott consideraba poco imaginativo e inexperto, para dirigir el ejército principal de la Unión en el teatro oriental de la guerra. ^{[ 189 ]} Aunque Scott aconsejó que el ejército necesitaba más tiempo para entrenarse, Lincoln ordenó una ofensiva contra la capital confederada de Richmond. Irvin McDowell dirigió una fuerza de 30 000 hombres hacia el sur, donde se enfrentó al Ejército Confederado en la Primera Batalla de Bull Run . El ejército confederado infligió a la Unión una gran derrota, acabando con cualquier esperanza de un rápido final de la guerra. ^{[ 190 ]}

McDowell fue el blanco principal de las críticas públicas por la derrota en Bull Run, pero Scott, quien había ayudado a planificar la batalla, también recibió críticas. ^{[ 191 ]} Lincoln reemplazó a McDowell con McClellan, y el presidente comenzó a reunirse con McClellan sin la presencia de Scott. ^{[ 192 ]} Frustrado por su posición menoscabada, Scott presentó su renuncia en octubre de 1861. Aunque Scott prefería al general Henry Halleck como su sucesor, Lincoln nombró a McClellan como el oficial de mayor rango del ejército. ^{[ 193 ]}

Scott ostenta el récord de mayor duración de servicio activo como general en el Ejército de los EE. UU., ^{[ 199 ]} así como el mandato más largo como jefe del ejército. Steven Malanga del City Journal escribe que "Scott fue uno de los más grandes generales de Estados Unidos... pero tuvo la desgracia de servir en dos conflictos: la Guerra de 1812 y la controvertida Guerra Mexicano-Estadounidense, enmarcados por la mucho más significativa Revolución Americana y la Guerra Civil". ^{[ 203 ]} El biógrafo John Eisenhower escribe que Scott "era un hombre asombroso" que fue el "general más prominente" del país entre el retiro de Andrew Jackson en 1821 y el inicio de la Guerra Civil en 1861. ^{[ 204 ]} El duque de Wellington proclamó a Scott "el mejor general vivo" después de su captura de la Ciudad de México. ^{[ 205 ]} Robert E. Lee escribió: "la gran causa de nuestro éxito [en México] fue nuestro líder [Scott]". ^{[ 206 ]} Los historiadores Scott Kaufman y John A. Soares Jr. escriben que Scott fue "un diplomático hábil que resultó crucial para ayudar a evitar la guerra entre Gran Bretaña y los Estados Unidos en el período posterior a la Guerra de 1812". ^{[ 207 ]} Fanny Crosby , la autora del himno, recordó que la "gentilidad de Scott no indicaba que fuera un héroe de tantas batallas; sin embargo, había fuerza bajo la apariencia exterior y un corazón de hierro en su pecho. Pero de él aprendí que solo el guerrero puede apreciar plenamente la bendición de la paz". ^{[ 208 ]}

Además de su reputación como táctico y estratega, Scott también se destacó por su preocupación por el bienestar de sus subordinados, como lo demuestra su disposición a arriesgar su carrera en la disputa con Wilkinson por el emplazamiento del campamento de Luisiana. ^{[ 25 ]} En otro ejemplo, cuando estalló el cólera entre sus soldados mientras estaban a bordo del barco durante la campaña del Black Hawk y el cirujano del barco quedó incapacitado por la enfermedad, Scott hizo que el médico lo instruyera en el tratamiento y arriesgó su salud atendiendo él mismo a las tropas enfermas. ^{[ 209 ]}

Scott recibió varios títulos honoríficos . ^{[ 210 ]} Estos incluyeron una Maestría en Artes del College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton ) en 1814, un Doctorado en Derecho (LL.D.) de la Universidad de Columbia en 1850 y un LL.D. de la Universidad de Harvard en 1861. ^{[ 210 ]}

Scott ha sido conmemorado de numerosas maneras. Varios condados llevan su nombre, incluyendo el condado de Scott, Iowa ; el condado de Scott, Kansas ; el condado de Scott, Virginia ; ^{[ 211 ]} el condado de Scott, Minnesota ; y el condado de Scott, Tennessee . Las comunidades que llevan el nombre de Scott incluyen Winfield , Illinois; Winfield , Indiana ; Winfield , Iowa; West Winfield, NY ; Winfield, Alabama ; y Winfield , Tennessee; Fort Scott , Kansas; y Scott Depot y Winfield , ^{[ 212 ]} Virginia Occidental. Fort Winfield Scott en el Presidio de San Francisco formó parte de las defensas costeras de la Bahía de San Francisco desde 1861 hasta 1970, y ahora es parte del Sitio Histórico Nacional Fort Point. ^{[ 213 ]} Otras cosas que llevan el nombre de Scott incluyen el lago Winfield Scott en Georgia , el monte Scott en Oklahoma y el oropéndola de Scott , un ave. ^{[ 214 ]}

Una estatua de Scott se encuentra en Scott Circle en Washington, DC ^{[ 215 ]} Scott fue honrado al tener su imagen representada en un sello postal de los Estados Unidos. ^{[ 216 ] [ 217 ] [ 218 ]} Un vapor de paletas llamado Winfield Scott botado en 1850, y un remolcador del Ejército de los Estados Unidos en servicio en el siglo XXI se llama Winfield Scott . Scott es el homónimo de varias personas, incluidos los oficiales General de la Unión Winfield Scott Hancock , ^{[ 219 ]} el General Confederado Winfield Scott Featherston , ^{[ 220 ]} y el Almirante Winfield Scott Schley . ^{[ 221 ]} La Asociación de Asuntos Civiles del Ejército de los Estados Unidos considera al General Scott como el "Padre de los Asuntos Civiles " y las medallas de premios regimentales llevan su nombre. ^{[ 222 ]}

La Casa del General Winfield Scott , su hogar en la ciudad de Nueva York de 1853 a 1855, fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1975. ^{[ 223 ]} Los documentos de Scott se conservan en la Biblioteca William L. Clements de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan . ^{[ 224 ]}