Muerte y funeral de Estado de Jorge VI

El 6 de febrero de 1952, Jorge VI , rey del Reino Unido , murió a los 56 años en Sandringham House , tras una larga lucha contra el cáncer. Su funeral de Estado tuvo lugar el 15 de febrero de 1952. Le sucedió su hija, la reina Isabel II . ^{[ a ]} El ataúd de Jorge VI permaneció en la iglesia de Santa María Magdalena, Sandringham , hasta el 11 de febrero, cuando fue llevado en procesión a la cercana estación de tren de Wolferton . El ataúd fue transportado en tren hasta la estación de tren de King's Cross en Londres, donde otra procesión formal lo llevó al Westminster Hall , donde el rey fue expuesto al público durante tres días. Unas 304.000 personas pasaron por el Westminster Hall, formándose colas de hasta 6,4 km . 

El funeral de Jorge VI comenzó con otra procesión formal hasta la estación de Paddington . El ataúd fue llevado en un carro de cañones tirado por marineros de la Marina Real , como es tradición en los funerales de los soberanos británicos. La procesión estuvo acompañada por Isabel  II, la viuda de Jorge  VI, la reina Isabel (ahora la Reina Madre), la princesa Margarita y cuatro duques reales : Felipe, duque de Edimburgo ; el príncipe Enrique, duque de Gloucester ; el príncipe Eduardo, duque de Windsor ; y el príncipe Eduardo, duque de Kent . Numerosos monarcas extranjeros y otros representantes también asistieron. Al llegar a Paddington, el ataúd fue cargado en un tren para el viaje a Windsor . Otra procesión llevó el ataúd a través de la ciudad hasta la capilla de San Jorge en el castillo de Windsor , donde se celebró un servicio religioso y el rey fue enterrado en la cripta real.

La procesión fue la primera de un monarca británico en ser transmitida por televisión y pudo haber dado inicio a una compra masiva de televisores. El cuerpo del rey fue trasladado a la recién construida Capilla Memorial del Rey Jorge  VI en St George's en 1969, donde se le unieron el cuerpo de su esposa, la Reina Isabel, y las cenizas de su hija, la Princesa Margarita, quienes fallecieron en marzo y febrero de 2002, respectivamente. En septiembre de 2022, tras la muerte de su hija , la Reina Isabel II y su esposo, el Príncipe Felipe, quien había fallecido en abril de 2021 , fueron enterrados junto a ellos en la Capilla. También se realizó un cambio en la lápida conmemorativa tras el entierro de Isabel y Felipe.

Jorge VI se había sometido a una operación de pulmón en septiembre de 1951 de la que nunca se recuperó del todo. La noche del 5 de febrero de 1952, cenó con su familia en Sandringham House , Norfolk, y se retiró a dormir a las 22:30  . ^{[ 1 ]} Murió mientras dormía el 6 de febrero de 1952 a la edad de 56 años. ^{[ 2 ]} Su ayuda de cámara lo encontró a las 7:30  de la mañana y la noticia se transmitió al Palacio de Buckingham por teléfono, utilizando el código " Hyde Park Corner " para evitar alertar a las operadoras de la centralita. La noticia no se dio a conocer al mundo hasta las 11:15  de la mañana, cuando el presentador de noticias de la BBC, John Snagge, leyó las palabras "Es con el mayor pesar que hacemos el siguiente anuncio..." en la radio. La noticia se repitió cada quince minutos durante siete ocasiones, antes de que la transmisión quedara en silencio durante cinco horas. Como muestra de respeto, la campana Great Tom de la catedral de San Pablo sonó cada minuto durante dos horas, al igual que las campanas de la abadía de Westminster . La campana de Sebastopol , un trofeo de la guerra de Crimea que se conserva en el castillo de Windsor y que solo se toca tras la muerte de un miembro de la realeza, sonó 56 veces, una por cada año de  vida de Jorge VI, entre la 1:27 y las 2:22  de la tarde. ^{[ 3 ]}

Los funerales reales son supervisados ​​por el Conde Mariscal , un cargo hereditario que en aquel entonces ostentaba Bernard Fitzalan-Howard, 16.º Duque de Norfolk . El Conde Mariscal dispone de un conjunto de oficinas reservadas para su uso en el Palacio de St. James en Londres. En el momento de la  muerte de Jorge VI, estas oficinas estaban en obras y tuvieron que reabrirse con urgencia. Se retiraron los andamios, se trasladaron los muebles y se instalaron los teléfonos, la iluminación y la calefacción; las oficinas estuvieron listas a las 17:00  . ^{[ 3 ]}

La Cámara de los Comunes se reunió a las 11:58 a. m. para expresar su pesar antes de levantar la sesión y esperar la confirmación del nuevo monarca por parte del Consejo de Ascensión . ^{[ 3 ]} El consejo se reunió a las 5:00  p. m. en el Salón de Entrada del Palacio de St. James y confirmó a Isabel II como sucesora de Jorge  VI. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El Rey de Armas de la Jarretera hizo una proclamación oficial de la ascensión en la Galería de Proclamaciones en la fachada este del palacio, precedida por toques de trompeta de músicos de la Guardia de la Vida , y el evento fue filmado por cuatro cámaras de televisión. ^{[ 3 ]} A partir de entonces, los Altos Alguaciles repitieron la proclamación en los ayuntamientos de todo el país. Unas 5000 personas asistieron a la proclamación en Manchester, 10 000 en Birmingham y 15 000 en Edimburgo. ^{[ 3 ]}

 Tras la muerte de Jorge VI, se declaró un período de duelo nacional . Se aplazaron los partidos de rugby y hockey , aunque los de fútbol continuaron con el canto del himno nacional y el himno « Abide with Me » antes de cada partido. ^{[ 3 ]} Se celebraron servicios conmemorativos en iglesias de todas las denominaciones en todo el país y en todo el mundo, incluso en estados comunistas. ^{[ 5 ]} Hubo cierta oposición al duelo; investigadores sociales de Mass-Observation registraron a una mujer de 60 años que preguntó: «¿No piensan en los ancianos, los enfermos, los inválidos? Ha sido terrible para ellos, toda esta tristeza». En otra ocasión, la organización registró que se produjo una pelea en un bar de Notting Hill después de que un hombre dijera del rey: «Ahora solo es mierda y tierra como cualquier otro». ^{[ 3 ]} Otros países que declararon un período de duelo nacional fueron Australia, Canadá, Nueva Zelanda e India. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El cuerpo de Jorge VI fue vestido con un uniforme de la Marina Real Británica y colocado en un ataúd hecho de roble cultivado en la finca de Sandringham. ^{[ 3 ]} El ataúd fue depositado en la iglesia de Santa María Magdalena, Sandringham, donde el rey había asistido a misa mientras estuvo en la finca. ^{[ 9 ]} El 11 de febrero, el ataúd, cubierto con el Estandarte Real sobre el cual su esposa, la reina Isabel, había depositado una corona de flores, fue sacado de la iglesia. ^{[ 9 ]} El ataúd fue colocado en un carro de artillería de la Tropa del Rey, Artillería Real Montada para su traslado a la cercana estación de tren de Wolferton . El ataúd fue seguido a pie por el hermano de Jorge VI , el príncipe Enrique, duque de Gloucester, y su yerno Felipe, duque de Edimburgo . La nueva reina, Isabel  II, su hermana, la princesa Margarita , y la reina Isabel, la reina madre, los siguieron en coche. El personal de la finca de Sandringham y sus familias siguieron en procesión parte del camino y el público se congregó a lo largo de gran parte de la ruta. ^{[ 9 ]}

Al llegar a la estación, ocho soldados de la Guardia de Granaderos retiraron el ataúd del carro de artillería y lo colocaron en un vagón de ferrocarril, el mismo que había transportado el ataúd de Jorge  V (padre del rey fallecido) en el mismo viaje a Londres. ^{[ 9 ]} El vagón fue remolcado por la locomotora LNER Thompson Clase B2 61617 Ford Castle , la locomotora habitual del Tren Real , ya que su compañera de clase, la 61671 Royal Sovereign, no estaba disponible. La línea requería un cambio de sentido en King's Lynn , por lo que la locomotora fue cambiada por la BR Standard Clase 7 70000 Britannia . Los techos de las cabinas de las locomotoras fueron pintados de blanco para la ocasión, como es tradición en las locomotoras del Tren Real Británico. La Britannia llegó a la estación de tren de London King's Cross puntualmente a las 14:45  . ^{[ 10 ]}

Antes de llegar a Londres, la Corona Imperial del Estado fue colocada sobre un cojín encima del ataúd. ^{[ 9 ]} El ataúd fue llevado desde el tren por ocho Guardias Granaderos y colocado en un carro de cañones pintado de verde, el mismo que se había utilizado para la procesión fúnebre de Jorge  V. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Isabel  II, la Reina Isabel la Reina Madre y la Princesa Margarita siguieron el ataúd a pie hasta el exterior de la estación y luego abordaron un automóvil para viajar a encontrarse con la Reina María en el Palacio de Buckingham . ^{[ 9 ]} El ataúd del Rey fue llevado en procesión al Salón de Westminster donde iba a yacer en estado de capilla ardiente . ^{[ 9 ]} El ataúd fue llevado en un carro de cañones por la Tropa del Rey, escoltada por un oficial y diez hombres de los Guardias Granaderos , precedidos por la policía montada. Los Duques de Gloucester y Edimburgo siguieron el ataúd a pie, seguidos por miembros de la casa real de Jorge VI. ^{[ 11 ]} La ruta de la procesión fue a través de Kingsway , Aldwych , Trafalgar Square y a lo largo de Whitehall (donde los oficiales militares en la procesión saludaron al Cenotafio ) hasta Westminster Hall, parte del Palacio de Westminster . ^{[ 9 ]}

Multitudes se agolparon a lo largo del recorrido, y para crear espacio para que pudieran estar de pie, se arrancaron los rododendros de Parliament Square . ^{[ 3 ] [ 9 ]} La procesión se transmitió por televisión, siendo la primera vez que parte de un funeral real recibía este tratamiento, y también por radio. ^{[ 5 ]} El comentario radiofónico de la BBC a cargo de Richard Dimbleby ha recibido desde entonces comentarios por su emotividad. ^{[ 3 ] [ 12 ]} El historiador D. R. Thorpe consideró que el funeral contribuyó a impulsar la compra masiva de televisores, generalmente atribuida tanto a la investidura de Eisenhower en Washington como a la coronación de Isabel  II al año siguiente. ^{[ 5 ]}

En Westminster Hall, miembros de ambas cámaras del parlamento estuvieron presentes para presenciar cómo los guardias llevaban el ataúd al salón. La procesión al salón fue encabezada por los oficiales de armas , el Gentleman Usher of the Black Rod ( Brian Horrocks ), el ministro de obras ( David Eccles ), el Earl Marshal, el Lord Great Chamberlain ( James Heathcote-Drummond-Willoughby, 3er conde de Ancaster ) e, inmediatamente delante del ataúd, el deán de Westminster ( Alan Don ) y el arzobispo de York ( Cyril Garbett ). ^{[ 11 ]} Al ataúd le siguieron Isabel  II, la reina María, la reina Isabel la Reina Madre y la princesa Margarita (que habían viajado en coche desde el Palacio de Buckingham) y el duque de Edimburgo, el duque y la duquesa de Gloucester, la duquesa de Kent y la princesa real . ^{[ 9 ] [ 11 ]} El Arzobispo celebró un breve servicio que incluyó el himno " Abide with Me " a petición de la Reina. ^{[ 13 ]} Durante el servicio, el ataúd fue custodiado por el Honorable Cuerpo de Caballeros de Armas y los Yeomen de la Guardia . ^{[ 11 ]}

El ataúd de Jorge VI fue colocado posteriormente sobre un estrado en el Salón de Westminster, bajo una guardia de honor. ^{[ 9 ]} Se permitió al público ver el ataúd y, en ocasiones, se formaron colas de hasta 6,4 km (4 millas) para hacerlo. Durante los tres días siguientes, unas 304.000 personas pasaron por el Salón de Westminster. ^{[ 3 ]} La afluencia fue menor que la registrada para Jorge V, lo que se atribuyó a los efectos de la amplia cobertura televisiva. ^{[ 5 ]} Tras el último día de velatorio, un equipo de tres joyeros tardó dos horas en limpiar el polvo de las joyas de la corona que yacían sobre el ataúd, en preparación para el funeral. ^{[ 3 ]}  

El funeral de Jorge VI tuvo lugar el 15 de febrero en la capilla de San Jorge, en Windsor.

Los dolientes, incluidos representantes de gobiernos extranjeros, se reunieron frente al Westminster Hall a las 8:15  a. m. A las 9:30 a. m., el ataúd de Jorge VI fue llevado desde el Westminster Hall por ocho soldados de la Guardia Granadera y colocado en un carro de artillería. ^{[ 11 ]} El ataúd fue cubierto con el estandarte real sobre el cual se colocaron una corona, un orbe y un cetro, así como la corona de orquídeas y lirios del valle de su esposa. ^{[ 14 ]} El ataúd fue colocado en un carro de artillería que, según la tradición real, sería arrastrado por un grupo de marineros las 3.5 millas (5.6 km) desde New Palace Yard hasta la estación de Paddington , desde donde viajaría a Windsor en tren. ^{[ 15 ]} La procesión fue encabezada por la Banda Central de la Real Fuerza Aérea y la Banda de la Guardia Galesa . 

Posteriormente, desfiló un destacamento de la RAF y representantes de las fuerzas de la Commonwealth, incluyendo Rodesia del Norte y del Sur, África Oriental y Occidental ( King's African Rifles y Royal West African Frontier Force ), Ceilán, Pakistán, India, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia y Canadá. A continuación, desfilaron destacamentos de las unidades en las que Jorge  VI ostentaba el cargo de coronel en jefe o coronel honorario, otras unidades del Ejército Británico, incluyendo las bandas de los Coldstream Guards , los Irish Guards y la Royal Artillery . También desfiló un destacamento de los Royal Marines (incluida su banda ). A continuación, desfilaron altos oficiales militares extranjeros y británicos, entre ellos los ayudantes de campo  de Jorge VI . Un destacamento de la Household Cavalry fue seguido por la Banda de los Scots Guards y las gaitas de cinco regimientos escoceses e irlandeses. Otros altos mandos militares y miembros de la Casa Real precedieron y escoltaron el féretro, flanqueados por el Gentleman at Arms y el Yeoman of the Guard.

Detrás del ataúd, la Caballería de la Casa Real portaba el Estandarte Real delante del carruaje de la Reina, en el que viajaban Isabel  II, la Reina Madre Isabel, la Princesa Margarita y la Princesa Real. ^{[ 11 ]} Les seguían a pie cuatro duques reales : Edimburgo, Gloucester, Windsor (  hermano de Jorge VI, el antiguo Rey Eduardo VIII ) y Kent ( Príncipe Eduardo , nieto de Jorge  V), así como altos cargos militares y de la Casa Real. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

Detrás de ellos caminaban los reyes de Dinamarca ( Federico IX ), Grecia ( Pablo ) y Suecia ( Gustafo VI Adolfo ) y el Presidente de Francia ( Vincent Auriol ), al frente de un grupo de 20 jefes de estado extranjeros. Les seguían los Altos Comisionados de los estados de la Commonwealth y los representantes de las delegaciones extranjeras. Seis carruajes transportaban a dignatarias británicas y extranjeras, tras los cuales iban más miembros de la Casa Real, un destacamento del Vuelo del Rey , más dignatarios extranjeros y representantes de sus fuerzas armadas. Les seguía la Banda del Cuerpo de Ingenieros Reales y una banda de policía, delante de destacamentos de todas las fuerzas policiales del país y representantes de las fuerzas policiales coloniales. La parte trasera de la procesión estaba formada por representantes de los servicios de bomberos y del Cuerpo de Defensa Civil . Durante el desfile se disparó una salva de 56 cañonazos, uno por cada año de vida del rey. ^{[ 11 ]} Asimismo, el Big Ben sonó 56 veces, una por cada año de vida del rey. ^{[ 16 ]}

Acheson, en un informe al Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, se quejó de la espera al comienzo del día y de la lentitud de la procesión, que tardó tres horas y diez minutos en llegar a la estación. Comentó el silencio y la quietud que mostraba la multitud, a la que llamó «gente sólida, valiente, pero cansada». ^{[ 15 ]}

La ruta estaba flanqueada por soldados, marineros y aviadores de las fuerzas británicas, de pie con las armas al revés . La procesión pasó por Whitehall, donde se saludó al Cenotafio, y luego pasó por Hyde Park hasta Marble Arch y a lo largo de Edgware Road . ^{[ 14 ]} El grupo, incluyendo el ataúd y el carruaje, entró en el andén 8 en Paddington. ^{[ 17 ] [ 14 ]} El grupo de la Reina desmontó para ver cómo ocho guardias llevaban el ataúd al tren real. ^{[ 14 ]} La familia real abordó el mismo tren y otros invitados la siguieron en uno aparte. ^{[ 15 ]} El tren fue tirado por la locomotora GWR Clase 4073 7013 Bristol Castle , aunque llevaba las placas de identificación de su compañera de clase 4082 Windsor Castle . Esta última se consideró una elección más apropiada ya que llevaba el nombre de la residencia real y había sido conducida por Jorge V, pero no estaba disponible el día del funeral. ^{[ 18 ]} Como muestra de respeto, la Real Fuerza Aérea permaneció en tierra durante el funeral. En un vuelo transatlántico de Londres a Nueva York, en pleno vuelo durante el funeral, todos los pasajeros se levantaron de sus asientos e inclinaron la cabeza en señal de respeto. ^{[ 3 ]}

En Windsor, el ataúd fue sacado del tren y transportado, como en Londres, por marineros en un carro de cañones a través de la ciudad hasta la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor . ^{[ 14 ]} Esta procesión fue similar a la de Londres, aunque más pequeña. ^{[ 11 ]} Se movió por la carretera (hoy la B3022) desde la estación pasando por el castillo y la Iglesia de San Juan Bautista antes de girar hacia Park Street en la Estatua del Soldado y finalmente subir por Long Walk hacia el castillo . La llegada del ataúd a la Capilla Real fue marcada por suboficiales navales tocando la flauta para el almirante por encima del costado . Siguiendo el ataúd, llevado nuevamente por ocho guardias, subiendo los escalones de la capilla, Isabel  II cedió el paso a la precedencia habitual permitiendo que su madre avanzara delante de ella. ^{[ 14 ]} Se prohibió la entrada de cámaras de televisión al funeral dentro de la capilla, ^{[ 19 ]} sin embargo, fue transmitido por radio por la BBC y la NBC . ^{[ 20 ]} El servicio fue presidido por el Arzobispo de Canterbury , Geoffrey Fisher , y el Arzobispo de York , Cyril Garbett ^{[ 14 ] [ 19 ]} También estuvieron presentes el Obispo de Winchester ( Alwyn Williams ), quien leyó la lectura, y el Decano de Windsor ( Eric Hamilton ). ^{[ 11 ]}

La música del servicio incluyó la última frase fúnebre del Libro de Oración Común , "He oído una voz del cielo", en un nuevo arreglo de William Henry Harris , organista y director de música de la capilla. Otras piezas musicales incluyeron el himno " La contienda ha terminado, la batalla ha concluido " y el himno "Dios esté en mi cabeza y en mi entendimiento", en un arreglo de Walford Davies , que se cantó después de que el Rey de Armas Principal de la Jarretera proclamara el estilo y los títulos del difunto rey . ^{[ 21 ]} Isabel  II colocó el estandarte del rey de la Guardia de Granaderos sobre el ataúd al final del servicio. ^{[ 11 ]} El voluntario de salida fue el preludio de Hubert Parry a "Ye boundless realms of joy", que Isabel II había solicitado específicamente  para terminar el servicio con una nota esperanzadora en lugar de lúgubre. ^{[ 22 ]}

Se dejaron ofrendas florales fuera de la capilla; Churchill depositó una en nombre del gobierno británico, en cuya tarjeta escribió "por valor", la frase grabada en la Cruz Victoria , la máxima condecoración militar británica por valentía. ^{[ 2 ] [ 14 ]} Jorge VI fue enterrado en la Bóveda Real de la Capilla de San Jorge. ^{[ 23 ]} Durante el entierro, el Lord Chambelán llevó a cabo la tradición de romper simbólicamente su bastón de mando , desenroscando una articulación en el medio y colocando la mitad sobre el ataúd. ^{[ 24 ]} Finalmente, Isabel  II arrojó un puñado de tierra de Windsor. ^{[ 25 ]}

Según un informe publicado en la London Gazette. ^{[ 11 ]}

Tres días después del funeral,  la viuda de Jorge VI, la reina Isabel, la reina madre, emitió un comunicado agradeciendo a la nación y encomendándoles a "nuestra querida hija", la reina Isabel II. ^{[ 1 ]}

Tras el funeral, se redactó un informe de 47 páginas con recomendaciones para mejorar el siguiente funeral real. Entre las sugerencias se incluía la colocación de rodillos metálicos en el catafalco para facilitar el descenso del ataúd, que, al estar revestido de plomo, pesaba alrededor de un cuarto de tonelada. ^{[ 3 ]} La coronación de Isabel II tuvo lugar el 2 de junio de 1953; a diferencia del funeral, permitió que las cámaras de la BBC filmaran el evento, que se convirtió en un hito en la historia de la televisión británica . ^{[ 19 ]}

El cuerpo de Jorge VI fue trasladado de la Bóveda Real el 26 de marzo de 1969 y reinhumado en la recién construida Capilla Conmemorativa del Rey Jorge VI . ^{[ 23 ]} Su hija, la Princesa Margarita, murió el 9 de febrero de 2002 y, de acuerdo con sus deseos, se celebró un funeral privado en la Capilla de San Jorge. Esto tuvo lugar el 15 de febrero de 2002, el 50 aniversario del funeral de su padre y Margarita fue posteriormente incinerada y sus cenizas colocadas en la Bóveda Real. ^{[ 44 ]} La Reina Isabel, que pasó a ser conocida como la Reina Madre para distinguirla de su hija, murió el 30 de marzo de 2002. Al igual que su esposo, fue velada en Westminster Hall. Después de un funeral en la Abadía de Westminster, fue enterrada junto a su esposo en la  Capilla Conmemorativa del Rey Jorge VI el 9 de abril de 2002. ^{[ 23 ] [ 45 ] [ 46 ]} Al mismo tiempo, las cenizas de la Princesa Margarita también fueron trasladadas a la capilla. ^{[ 23 ]} El 19 de septiembre de 2022, Isabel II y su esposo, el príncipe Felipe, fueron enterrados junto a ellos en la capilla. ^{[ 47 ]}

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