Acuerdo del Viernes Santo

El Acuerdo de Viernes Santo ( GFA ) o Acuerdo de Belfast ( en irlandés : Comhaontú Aoine an Chéasta o Comhaontú Bhéal Feirste ; en escocés del Ulster : Guid Friday Greeance o Bilfawst Greeance ) ^{[ 1 ]} es un conjunto de acuerdos firmados el 10 de abril ( Viernes Santo ) de 1998 que pusieron fin a la mayor parte de la violencia de los Problemas , un conflicto étnico y nacional en Irlanda del Norte desde finales de la década de 1960. ^{[ 2 ]} Fue un hito importante en el proceso de paz de Irlanda del Norte de la década de 1990. Está compuesto por el Acuerdo Multipartidista entre la mayoría de los partidos políticos de Irlanda del Norte y el Acuerdo Británico - Irlandés entre los gobiernos británico e irlandés . El actual sistema de gobierno autónomo de Irlanda del Norte se basa en dicho acuerdo.

Las cuestiones relativas a la soberanía , la gobernanza, la discriminación , los grupos militares y paramilitares, la justicia y la policía fueron fundamentales para el acuerdo. Este restableció el autogobierno de Irlanda del Norte sobre la base del reparto del poder e incluyó la aceptación del principio del consentimiento , el compromiso con los derechos civiles y políticos , la igualdad cultural , la reforma policial , el desarme paramilitar y la liberación anticipada de los presos paramilitares, seguida de la desmilitarización . El acuerdo también creó varias instituciones entre Irlanda del Norte e Irlanda («Norte-Sur») y entre Irlanda y el Reino Unido («Este-Oeste»).

El acuerdo fue aprobado por los votantes de toda la isla de Irlanda en dos referendos celebrados el 22 de mayo de 1998. En Irlanda del Norte, en el referéndum del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, se preguntó a los votantes si apoyaban el acuerdo multipartidista. En la República de Irlanda, se preguntó a los votantes si autorizarían al Estado a firmar el acuerdo y a realizar las modificaciones constitucionales necesarias ( Decimonovena Enmienda a la Constitución de Irlanda ) para su implementación. Era necesario que los ciudadanos de ambas jurisdicciones aprobaran el acuerdo para que entrara en vigor.

El Acuerdo Británico - Irlandés entró en vigor el 2 de diciembre de 1999. El Partido Unionista Democrático (DUP) fue el único grupo político importante de Irlanda del Norte que se opuso al Acuerdo de Viernes Santo. ^{[ 3 ]}

Cuando se estableció el Estado Libre Irlandés en 1922 (en virtud del Tratado Anglo-Irlandés de diciembre de 1921), seis de los condados septentrionales de la isla permanecieron como parte del Reino Unido . Para Irlanda del Norte, las décadas siguientes estuvieron marcadas por tensiones y controversias, que en ocasiones desembocaron en violencia, entre unionistas que favorecían permanecer con Gran Bretaña y nacionalistas que abogaban por la unificación con el Estado Libre Irlandés (posteriormente la República de Irlanda ). A partir de finales de la década de 1960, este conflicto se intensificó y se tornó más violento. En el período subsiguiente de más de 30 años, se atribuyeron más de 3500 muertes a estas hostilidades, que llegaron a conocerse como los Problemas . ^{[ 4 ]}

Los esfuerzos políticos serios para poner fin al conflicto comenzaron a finales de la década de 1980 y continuaron durante la década de 1990. Se declararon altos el fuego, que posteriormente se rompieron. El acuerdo se alcanzó tras muchos años de complejas negociaciones, propuestas y concesiones. Numerosas personas realizaron importantes contribuciones. Tony Blair y Bertie Ahern eran los líderes del Reino Unido y la República de Irlanda, respectivamente, en aquel momento, y Mo Mowlam era la Secretaria de Estado para Irlanda del Norte. Las conversaciones fueron presididas por el enviado especial de Estados Unidos, George J. Mitchell . ^{[ 5 ]}

El acuerdo se compone de dos documentos correspondientes, ambos suscritos en Belfast el Viernes Santo , 10 de abril de 1998:

1. un acuerdo multipartidista entre la mayoría de los partidos políticos de Irlanda del Norte (el Acuerdo Multipartidista);
2. un acuerdo internacional entre los gobiernos británico e irlandés (el Acuerdo Británico - Irlandés).

El acuerdo establecía una serie compleja de disposiciones relacionadas con varias áreas, entre ellas:

• El estatus y el sistema de gobierno de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido. (Tema 1)
• La relación entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda. (Eje ​​2)
• La relación entre la República de Irlanda y el Reino Unido. (Eje ​​3)

El acuerdo se alcanzó entre los gobiernos británico e irlandés y ocho partidos o agrupaciones políticas de Irlanda del Norte. Tres eran representativos del unionismo : el Partido Unionista del Ulster , que había liderado el unionismo en el Ulster desde principios del siglo XX, y dos partidos más pequeños asociados con grupos paramilitares lealistas: el Partido Unionista Progresista (vinculado a la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF)) y el Partido Democrático del Ulster (el brazo político de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA)). Dos fueron catalogados como nacionalistas : el Partido Socialdemócrata y Laborista y el Sinn Féin , el partido republicano asociado al Ejército Republicano Irlandés Provisional . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Independientes de estas tradiciones rivales se encontraban otros dos partidos de la Asamblea: el Partido Alianza , de carácter intercomunitario, y la Coalición de Mujeres de Irlanda del Norte . También existía la agrupación Coalición Laborista . El senador estadounidense George J. Mitchell fue enviado por el presidente estadounidense Bill Clinton para presidir las conversaciones. ^{[ 8 ]}

El acuerdo consta de dos elementos:

• un tratado entre los dos estados, firmado por los líderes de los dos gobiernos; y
• un acuerdo más sustancial entre los ocho partidos políticos y los dos gobiernos.

El primer texto consta de tan solo cuatro artículos; es ese breve texto el que constituye el acuerdo legal, pero incorpora en sus anexos el segundo acuerdo. ^{[ 9 ]} Técnicamente, este acuerdo anexo puede distinguirse como el Acuerdo Multipartito , en contraposición al propio Acuerdo de Belfast. ^{[ 9 ]}

La redacción ambigua de algunas de las disposiciones, descrita como «ambigüedad constructiva» ^{[ 10 ]} , contribuyó a garantizar la aceptación del acuerdo y sirvió para aplazar el debate sobre algunos de los temas más controvertidos. Entre ellos, destacaban el desarme de los grupos paramilitares, la reforma policial y la normalización de Irlanda del Norte.

El acuerdo reconoció:

• que la mayoría de la población de Irlanda del Norte deseaba seguir formando parte del Reino Unido;
• que una parte sustancial de la población de Irlanda del Norte, y la mayoría de la población de la isla de Irlanda, deseaban lograr una Irlanda unida .

Ambas posturas fueron reconocidas como legítimas. Por primera vez, el gobierno irlandés aceptó en un acuerdo internacional vinculante que Irlanda del Norte formaba parte del Reino Unido. ^{[ 11 ]} La Constitución irlandesa también fue enmendada para reconocer implícitamente a Irlanda del Norte como parte del territorio soberano del Reino Unido, ^{[ 9 ]} condicionado al consentimiento de la mayoría de la población de ambas jurisdicciones de la isla para una Irlanda unida. Por otro lado, el lenguaje del acuerdo refleja un cambio en el énfasis legislativo del Reino Unido, pasando de la unión a una Irlanda unida. ^{[ 11 ]} El acuerdo, por lo tanto, dejó abierta la cuestión de la futura soberanía sobre Irlanda del Norte. ^{[ 12 ]}

El acuerdo alcanzado establecía que Irlanda del Norte formaba parte del Reino Unido y seguiría siéndolo hasta que la mayoría de la población, tanto de Irlanda del Norte como de la República de Irlanda, expresara su deseo de lo contrario. En tal caso, los gobiernos británico e irlandés tendrían la obligación vinculante de implementar dicha decisión.

Independientemente del estatus constitucional de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido, o de su pertenencia a una Irlanda unida, se reconoció el derecho del «pueblo de Irlanda del Norte» a «identificarse y ser aceptado como irlandés o británico, o ambos» (así como su derecho a poseer la ciudadanía británica o irlandesa , o ambas). Con la expresión «pueblo de Irlanda del Norte», el Acuerdo se refería a «todas las personas nacidas en Irlanda del Norte que, en el momento de su nacimiento, tengan al menos un progenitor que sea ciudadano británico, ciudadano irlandés o que tenga derecho a residir en Irlanda del Norte sin restricción alguna en cuanto a su período de residencia». ^{[ 13 ]}

Los dos gobiernos también acordaron, independientemente de la posición de Irlanda del Norte:

El poder del gobierno soberano con jurisdicción en ese territorio se ejercerá con rigurosa imparcialidad en favor de todos los pueblos, en la diversidad de sus identidades y tradiciones, y se fundamentará en los principios de pleno respeto e igualdad de los derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales, de libertad de discriminación para todos los ciudadanos, y de igualdad de trato y trato justo e igualitario para la identidad, el espíritu y las aspiraciones de ambas comunidades.

Como parte del acuerdo, el Parlamento británico derogó la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 (que había establecido Irlanda del Norte, dividido Irlanda y reivindicado un derecho territorial sobre toda Irlanda) y el pueblo de la República de Irlanda modificó los artículos 2 y 3 de la Constitución de Irlanda , que habían reivindicado un derecho territorial sobre Irlanda del Norte.

El acuerdo establece un marco para la creación y el número de instituciones en tres "áreas" principales.

Hebra 1

El primer eje temático se centró en las instituciones democráticas de Irlanda del Norte y estableció dos instituciones principales:

• Asamblea de Irlanda del Norte
• Ejecutivo de Irlanda del Norte

La Asamblea de Irlanda del Norte es un órgano legislativo autónomo de Irlanda del Norte, con votación obligatoria entre las distintas comunidades para ciertas decisiones importantes. El Ejecutivo de Irlanda del Norte es un órgano ejecutivo de poder compartido , con carteras ministeriales que se asignan entre los partidos mediante el método D'Hondt . El funcionamiento de la Asamblea se ha suspendido varias veces desde su creación, en ocasiones durante años.

Línea 2

El eje temático 2 abordó las cuestiones y las instituciones que debían crearse entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, en relación con la relación "norte - sur". Estas son:

• Consejo Ministerial Norte/Sur
• Asociación Interparlamentaria Norte/Sur
• Foro Consultivo Norte/Sur

El Consejo Ministerial Norte/Sur está integrado por ministros del Ejecutivo de Irlanda del Norte y del Gobierno de Irlanda. Fue creado para fomentar la consulta, la cooperación y la acción en doce áreas de interés común. Estas incluyen seis áreas en las que el Ejecutivo de Irlanda del Norte y el Gobierno de Irlanda formulan políticas comunes, pero las implementan por separado en cada jurisdicción, y seis áreas en las que desarrollan políticas comunes que se implementan a través de instituciones compartidas para toda Irlanda.

Asimismo, se afirma que los diversos "disposiciones institucionales y constitucionales" establecidos en el Acuerdo están "interrelacionados e interdependientes".

Como parte del Acuerdo, la recién creada Asamblea de Irlanda del Norte y el Parlamento nacional de Irlanda (el Oireachtas ) acordaron considerar la creación de un foro parlamentario conjunto integrado por igual número de representantes de ambas instituciones. En octubre de 2012, este foro se constituyó como la Asociación Interparlamentaria Norte-Sur.

A los partidos políticos de Irlanda del Norte que respaldaron el acuerdo también se les pidió que consideraran la creación de un foro consultivo independiente, representativo de la sociedad civil, con miembros expertos en temas sociales, culturales, económicos y de otra índole, designados por ambas administraciones. En 2002 se acordó una estructura básica para el Foro Consultivo Norte/Sur, y en 2006 el Ejecutivo de Irlanda del Norte acordó apoyar su creación. En 2020, el Foro aún no se había creado. ^{[ 14 ]}

En el contexto de la violencia política durante el conflicto norirlandés, el acuerdo comprometió a los participantes a utilizar "medios exclusivamente democráticos y pacíficos para resolver las diferencias en materia política". Esto se manifestó en dos aspectos:

• desmantelamiento de las armas en poder de grupos paramilitares;
• la normalización de las medidas de seguridad en Irlanda del Norte.

Los participantes en el acuerdo fueron dos estados soberanos (el Reino Unido y la República de Irlanda) con fuerzas armadas y policiales involucradas en el conflicto norirlandés. Dos partidos políticos, Sinn Féin y el PUP, estaban vinculados a organizaciones paramilitares : el IRA y la UVF, respectivamente. El UDP, vinculado a la UDA, se había retirado de las negociaciones tres meses antes.

El acuerdo multipartidista comprometió a las partes a «utilizar toda la influencia que pudieran» para lograr el desarme de todas las armas paramilitares en un plazo de dos años a partir de los referendos que aprobaron el acuerdo. El proceso de normalización comprometió al gobierno británico a reducir el número y el papel de sus fuerzas armadas en Irlanda del Norte «a niveles compatibles con una sociedad pacífica y normal». Esto incluía la retirada de las instalaciones de seguridad y la supresión de los poderes especiales de emergencia en Irlanda del Norte. El gobierno irlandés se comprometió a una «revisión exhaustiva» de su legislación sobre delitos contra el Estado .

El acuerdo contemplaba la creación de una comisión independiente para revisar los mecanismos policiales en Irlanda del Norte, incluyendo las formas de fomentar un amplio apoyo comunitario a dichos mecanismos. El gobierno británico también se comprometió a realizar una revisión exhaustiva del sistema de justicia penal en Irlanda del Norte.

Se fijó mayo de 2000 como fecha para el desarme total de todos los grupos paramilitares. Esto no se logró, lo que llevó a la suspensión de la asamblea en varias ocasiones como consecuencia de las objeciones unionistas. ^{[ 15 ]} Se llevaron a cabo varias rondas de desarme por parte del IRA (en octubre de 2001, abril de 2002 y octubre de 2003) y en julio de 2005 el IRA anunció el fin formal de su campaña. El desarme lealista no siguió inmediatamente. En junio de 2009, la UVF anunció que había completado el desarme y la UDA dijo que había comenzado a desarmar su arsenal. ^{[ 16 ]} El 6 de enero de 2010, la UDA anunció que había dejado sus armas "verificablemente fuera de uso". ^{[ 17 ]} El desarme se completó cinco semanas antes de la fecha límite de amnistía del gobierno, después de la cual cualquier arma encontrada podría haber sido utilizada como prueba para un enjuiciamiento. ^{[ 17 ]}

Tanto el gobierno británico como el irlandés se comprometieron a la liberación anticipada de los aproximadamente 400 prisioneros que cumplían condenas relacionadas con las actividades de grupos paramilitares, siempre que dichos grupos mantuvieran un alto el fuego completo e inequívoco. Los casos fueron revisados ​​individualmente por la Comisión de Revisión de Sentencias . Los prisioneros del Ejército Republicano Irlandés de Continuidad , la Fuerza Voluntaria Lealista , el Ejército de Liberación Nacional Irlandés y el Auténtico Ejército Republicano Irlandés no eran elegibles para la liberación, ya que dichos grupos no habían acordado un alto el fuego inequívoco. ^{[ 18 ] [ 19 ]} No hubo amnistía para los delitos que no habían sido procesados.

La Ley de Irlanda del Norte (Sentencias) de 1998 (c. 35) recibió la aprobación real el 28 de julio de 1998. 167 presos fueron liberados en octubre de 1998. En diciembre de 1999, 308 presos habían sido liberados. El último grupo de presos fue liberado el 28 de julio de 2000, lo que da un total de 428 presos liberados. ^{[ 18 ]}

El acuerdo reafirmó el compromiso con "el respeto mutuo, los derechos civiles y las libertades religiosas de todos los miembros de la comunidad". El acuerdo multipartidista reconoció "la importancia del respeto, la comprensión y la tolerancia en relación con la diversidad lingüística ", especialmente en lo que respecta al idioma irlandés , el escocés del Ulster y las lenguas de las demás minorías étnicas de Irlanda del Norte, "todas las cuales forman parte de la riqueza cultural de la isla de Irlanda".

El gobierno británico se comprometió a incorporar el Convenio Europeo de Derechos Humanos a la legislación de Irlanda del Norte y a la creación de una Comisión de Derechos Humanos de Irlanda del Norte . Se estableció como prioridad particular el establecimiento de obligaciones legales para que las autoridades públicas de Irlanda del Norte desempeñaran su labor «teniendo debidamente en cuenta la necesidad de promover la igualdad de oportunidades ». El gobierno irlandés se comprometió a «adoptar medidas para fomentar la protección de los derechos humanos en su jurisdicción» y a la creación de una Comisión de Derechos Humanos de Irlanda .

Muchas de las disposiciones basadas en derechos aún no se han implementado por completo, incluida una Carta de Derechos para Irlanda del Norte. La Comisión de Derechos Humanos de Irlanda del Norte presentó un dictamen al Secretario de Estado para Irlanda del Norte el 10 de diciembre de 2008, tal como lo exigía el Acuerdo. ^{[ 20 ]} Dicho dictamen no se tuvo en cuenta.

El Acuerdo reconoció aspiraciones políticas divergentes e identidades complejas. El artículo 1 (vi), comúnmente conocido como las disposiciones sobre el derecho de nacimiento, establece que ambos gobiernos «reconocen el derecho de nacimiento de todos los habitantes de Irlanda del Norte a identificarse y ser aceptados como irlandeses, británicos o ambos, según su elección, y, en consecuencia, confirman que su derecho a poseer la ciudadanía británica e irlandesa es aceptado por ambos gobiernos y no se vería afectado por ningún cambio futuro en el estatus de Irlanda del Norte». ^{[ 21 ]}

En virtud del acuerdo, los gobiernos británico e irlandés se comprometieron a organizar referendos el 22 de mayo de 1998, en Irlanda del Norte y en la República de Irlanda, respectivamente. El referéndum de Irlanda del Norte tenía como objetivo aprobar el acuerdo alcanzado en las conversaciones multipartidistas. El referéndum de la República de Irlanda tenía como objetivo aprobar el Acuerdo Británico-Irlandés y facilitar la reforma de la Constitución de Irlanda de conformidad con dicho acuerdo.

El resultado de estos referendos fue una amplia mayoría a favor del acuerdo en ambas partes de Irlanda. En la República, votó el 56% del electorado, con un 94% de los votos a favor de la enmienda constitucional. En Irlanda del Norte, la participación fue del 81%, con un 71% de los votos a favor del acuerdo. De los votantes, casi todos los católicos votaron a favor del acuerdo, en comparación con el 57% de los protestantes. La fragilidad del entusiasmo intercomunitario por partes del acuerdo ayuda a explicar las dificultades posteriores para mantener el gobierno de coalición. ^{[ 22 ]}

En la República, el electorado votó la decimonovena enmienda a la Constitución de Irlanda. Esta enmienda permitía al Estado cumplir con el Acuerdo de Belfast y suprimía la "reivindicación territorial" contenida en los artículos 2 y 3. El mismo día se celebró un referéndum sobre el Tratado de Ámsterdam ( decimoctava enmienda a la Constitución de Irlanda ).

El gobierno directo de Westminster llegó a su fin en Irlanda del Norte cuando el poder fue formalmente transferido a la nueva Asamblea de Irlanda del Norte , el Consejo Ministerial Norte/Sur y el Consejo Británico-Irlandés , al entrar en vigor las órdenes de entrada en vigor del Acuerdo Británico-Irlandés el 2 de diciembre de 1999. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} El artículo 4(2) del Acuerdo Británico-Irlandés (el Acuerdo entre los gobiernos británico e irlandés para la implementación del Acuerdo de Belfast) requería que los dos gobiernos se notificaran mutuamente por escrito la finalización de los requisitos para la entrada en vigor del Acuerdo Británico-Irlandés; la entrada en vigor se produciría al recibirse la última de las dos notificaciones. ^{[ 26 ]} El gobierno británico acordó participar en una ceremonia televisada en Iveagh House en Dublín, el departamento de asuntos exteriores irlandés. Peter Mandelson , el Secretario de Estado para Irlanda del Norte , asistió temprano el 2 de diciembre de 1999. Intercambió notificaciones con David Andrews , el ministro de Asuntos Exteriores irlandés. Poco después de la ceremonia, a las 10:30 a. m., el Taoiseach , Bertie Ahern, firmó la declaración que modificaba formalmente los artículos 2 y 3 de la Constitución irlandesa . A continuación, anunció al Dáil que el Acuerdo británico-irlandés había entrado en vigor (incluidos ciertos acuerdos suplementarios relativos al Acuerdo de Belfast). ^{[ 9 ] [ 27 ]}

En su discurso durante la conmemoración del Alzamiento de Pascua de 1916 en 1998, Ahern dijo:

El Gobierno británico queda efectivamente fuera de la ecuación y ni el Parlamento británico ni el pueblo tienen derecho legal alguno, en virtud de este acuerdo, a impedir la consecución de la unidad irlandesa si contara con el consentimiento del pueblo del Norte y del Sur... Nuestra nación es y siempre será una nación de 32 condados. Antrim y Down son, y seguirán siendo, tan parte de Irlanda como cualquier condado del sur. ^{[ 28 ]}

La Asamblea y el Ejecutivo se establecieron finalmente en diciembre de 1999 con el entendimiento de que el desarme comenzaría de inmediato, pero fueron suspendidos a los dos meses por falta de progreso, antes de ser restablecidos en mayo de 2000 cuando finalmente comenzó el desarme del IRA Provisional. Además del problema del desarme, la continua actividad paramilitar a menor escala del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA Provisional) —por ejemplo, importación de armas, contrabando, crimen organizado, palizas punitivas, recopilación de inteligencia y disturbios— también representó un obstáculo. Los paramilitares lealistas también continuaron con actividades similares, aunque, al no estar representados por un partido político significativo, su posición era menos relevante para el cambio político.

El resultado general de estos problemas fue que la confianza de los unionistas en el acuerdo se vio afectada. El DUP, el único partido contrario al acuerdo, superó al UUP, partidario del acuerdo, en las elecciones a la Asamblea de 2003. El UUP ya había dimitido del Ejecutivo de gobierno compartido en 2002 tras el escándalo de Stormontgate , en el que tres miembros del Sinn Féin fueron acusados ​​de espionaje. Estos cargos fueron finalmente retirados en 2005 con el controvertido argumento de que su persecución no redundaría en el interés público. Uno de los tres, Denis Donaldson , fue posteriormente desenmascarado como agente británico.

En 2004, se llevaron a cabo negociaciones entre los dos gobiernos, el DUP y el Sinn Féin sobre un acuerdo para restablecer las instituciones. Estas conversaciones fracasaron, pero un documento publicado por los gobiernos que detallaba cambios al Acuerdo de Belfast se conoció como el " Acuerdo Integral ". El 26 de septiembre de 2005, se anunció que el Ejército Republicano Irlandés Provisional había desmantelado completamente su arsenal de armas y las había "dejado fuera de uso". No obstante, muchos unionistas, en particular el DUP, seguían siendo escépticos. De los paramilitares lealistas, solo la Fuerza Voluntaria Lealista había desmantelado alguna arma. ^{[ 29 ]} Se llevaron a cabo nuevas negociaciones en octubre de 2006, que condujeron al Acuerdo de St Andrews .

En mayo de 2007, se volvió a establecer un ejecutivo de poder compartido para gobernar Irlanda del Norte en los asuntos transferidos. El segundo Ejecutivo de Irlanda del Norte tuvo a Ian Paisley del DUP como Primer Ministro y a Martin McGuinness del Sinn Féin como Viceprimer Ministro en una diarquía .

Paisley se retiró del cargo de Primer Ministro y del liderazgo del DUP el 5 de junio de 2008 y fue sucedido en ambos cargos por Peter Robinson . En el tercer Ejecutivo de Irlanda del Norte, existió la misma relación política entre Robinson y McGuinness que la que existía anteriormente entre Paisley y McGuinness. Después de que Robinson renunciara como Primer Ministro el 11 de enero de 2016, fue reemplazado por Arlene Foster . Tras la renuncia de McGuinness el 9 de enero de 2017, el gobierno autónomo en Stormont se derrumbó, como exige el Acuerdo cuando no se nombra a un nuevo líder. El Secretario de Estado para Irlanda del Norte, James Brokenshire , convocó elecciones , en las que el DUP y el Sinn Féin resultaron ser los partidos más grandes, y así comenzó una cuenta regresiva de conversaciones entre ambos líderes antes de que pudiera restablecerse el gobierno autónomo. En enero de 2020, el Ejecutivo fue restablecido.

Seamus Mallon se refirió al Acuerdo como "Sunningdale para personas con dificultades de aprendizaje", lo que sugiere que no era más que lo que se ofrecía en el Acuerdo de Sunningdale de 1973. ^{[ 30 ]} Esta afirmación ha sido criticada por politólogos como Richard Wilford y Stefan Wolff . El primero afirmó que "existen  ... diferencias significativas entre ellos [Sunningdale y Belfast], tanto en términos de contenido como de las circunstancias que rodearon su negociación, implementación y funcionamiento". ^{[ 31 ]}

Los principales temas omitidos por Sunningdale y abordados por el Acuerdo de Belfast son el principio de autodeterminación , el reconocimiento de ambas identidades nacionales, la cooperación intergubernamental británico-irlandesa y los procedimientos legales para hacer obligatorio el reparto del poder, como el voto intercomunitario y el sistema D'Hondt para nombrar ministros del ejecutivo. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El exmiembro del IRA y periodista Tommy McKearney dice que la principal diferencia es la intención del gobierno británico de negociar un acuerdo integral incluyendo al IRA y a los unionistas más intransigentes. ^{[ 34 ]} Con respecto al derecho a la autodeterminación, el escritor jurídico Austen Morgan señala dos matices. En primer lugar, la cesión de territorio de un estado a otro debe hacerse mediante un acuerdo internacional entre los gobiernos del Reino Unido e Irlanda. En segundo lugar, el pueblo de Irlanda del Norte ya no puede lograr una Irlanda unida por sí solo; necesita no solo al gobierno irlandés, sino también al pueblo de su estado vecino, Irlanda, que también respalde la unidad. Morgan también señaló que, a diferencia de la Ley de Irlanda de 1949 y la Ley de Constitución de Irlanda del Norte de 1973 , elaboradas bajo el Acuerdo de Sunningdale, el acuerdo de 1998 y la consiguiente legislación británica sí preveían expresamente la posibilidad de una Irlanda unida. ^{[ 35 ]}

Además del número de signatarios, ^{[ Nota 1 ]} Stefan Wolff identifica las siguientes similitudes y diferencias entre los temas abordados en los dos acuerdos: ^{[ 36 ]}

† Wolff identifica este problema como algo que se aborda implícitamente en el Acuerdo de Sunningdale.

Debido a que el Acuerdo de Viernes Santo vincula al gobierno británico en varios puntos de derecho en Irlanda del Norte, se ha convertido de facto en parte de la constitución del Reino Unido . El comentarista jurídico David Allen Green lo describió como "un texto constitucional fundamental del Reino Unido y de Irlanda... de mayor importancia cotidiana que instrumentos sagrados como, por ejemplo, la Carta Magna de 1215 o la Declaración de Derechos de 1689 ". ^{[ 37 ]}

Dado que el Acuerdo obliga al gobierno a consagrar el Convenio Europeo de Derechos Humanos en la legislación y permite a los residentes de Irlanda del Norte el acceso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos , requirió la promulgación de la Ley de Derechos Humanos de 1998. En consecuencia, el Acuerdo fue un factor significativo que impidió la derogación de dicha Ley y su sustitución por la propuesta Carta de Derechos británica que el Primer Ministro David Cameron había prometido. ^{[ 37 ]}

El Acuerdo también hace referencia al Reino Unido y a la República de Irlanda como «socios en la Unión Europea», y en el caso R (Miller) v Secretary of State for Exiting the European Union se argumentó que el Acuerdo implicaba que se requería el consentimiento de los votantes de Irlanda del Norte para abandonar la Unión Europea ( Brexit ). El Tribunal Supremo del Reino Unido dictaminó por unanimidad que esto no era así, ^{[ 38 ]} pero, no obstante, el Acuerdo ha influido notablemente en la forma del Brexit.

Durante las negociaciones sobre la salida prevista de Gran Bretaña de la Unión Europea en 2019 , la UE elaboró ​​un documento de posición sobre sus preocupaciones respecto al Acuerdo de Viernes Santo. El documento identificó una serie de cuestiones, entre ellas la evitación de una frontera dura, la cooperación Norte-Sur, la ciudadanía y el Área Común de Viajes . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Cualquier persona nacida en Irlanda del Norte, que también tenga derecho a la ciudadanía irlandesa, también podrá conservar la ciudadanía de la UE después del Brexit. ^{[ 41 ]} Según las directivas de negociación de la Unión Europea para el Brexit , se pidió al Reino Unido que convenciera a los demás miembros de la UE de que estos temas se habían abordado para poder avanzar a la segunda fase de las negociaciones del Brexit.

Para proteger la cooperación Norte-Sur y evitar controles en la frontera irlandesa , el Reino Unido, liderado por la Primera Ministra Theresa May , acordó proteger el Acuerdo en todas sus partes y "en ausencia de soluciones acordadas, el Reino Unido mantendría la alineación total con aquellas reglas del Mercado Interior y la Unión Aduanera que, ahora o en el futuro, apoyen la cooperación Norte-Sur, la economía de toda la isla y la protección del Acuerdo de 1998", con el reconocimiento de que esto está "bajo la salvedad de que nada está acordado hasta que todo esté acordado". ^{[ 37 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Esta disposición formó parte de un acuerdo Reino Unido-UE que fue rechazado por el Parlamento británico en tres ocasiones. ^{[ 45 ]} El sucesor de May, Boris Johnson , pidió que se eliminara la " salvaguarda irlandesa " del acuerdo de retirada propuesto. ^{[ 46 ]} El nuevo Protocolo de Irlanda del Norte reemplazó la salvaguarda irlandesa como parte del acuerdo que Johnson negoció el 17 de octubre de 2019. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

En septiembre de 2020, mientras continuaban las negociaciones con la UE sobre futuros acuerdos comerciales, se presentó el Proyecto de Ley del Mercado Interno en el que el secretario de Irlanda del Norte, Brandon Lewis, declaró ante la Cámara de los Comunes que el gobierno británico planeaba infringir el derecho internacional de una manera "específica y limitada", al introducir nuevos poderes mediante cláusulas de excepción que eludirían ciertas obligaciones de los tratados con la UE, tal como se establece en el acuerdo de retirada. ^{[ 49 ]} El Proyecto de Ley fue criticado en el Reino Unido e internacionalmente, y los Primeros Ministros de Escocia y Gales describieron las propuestas del gobierno conservador como un intento de tomar el poder y deshacer la descentralización. ^{[ 50 ] [ 51 ]} La mayoría de los partidos en Irlanda del Norte expresaron su preocupación por el Proyecto de Ley, aunque algunos dentro del Partido Unionista Democrático lo acogieron con beneplácito. ^{[ 52 ]} El Taoiseach Micheál Martin dijo que "la confianza se ha erosionado". ^{[ 53 ]} El proyecto de ley se promulgó en diciembre de 2020 sin las controvertidas disposiciones para Irlanda del Norte.

El DUP y otros partidarios del Brexit han criticado al gobierno británico por erigir una frontera comercial «a lo largo del mar de Irlanda», es decir, entre la isla de Irlanda y Gran Bretaña. Afirman que, para evitar una «frontera dura» en la isla de Irlanda, se han impuesto controles aduaneros y de otro tipo a las mercancías que viajan de Gran Bretaña a Irlanda del Norte; y que Irlanda del Norte sigue formando parte, a muchos efectos, del Mercado Único y la Unión Aduanera de la UE, sujeta a un régimen regulatorio en el que no tiene ninguna influencia. ^{[ 54 ]}

En marzo de 2021, el Consejo de Comunidades Lealistas , que representa a los grupos paramilitares lealistas, anunció que retiraba temporalmente su apoyo al acuerdo, pero recalcó que la oposición unionista al protocolo debía seguir siendo "pacífica y democrática". ^{[ 55 ]}

• David Trimble
• Declaración de Downing Street
• Juan Hume
• Martin McGuinness
• El unionismo en Irlanda

• Gormley-Heenan, Cathy (2007). Liderazgo político y el proceso de paz de Irlanda del Norte: papel, capacidad y efecto . Serie St. Antony's. Nueva York: Palgrave . ISBN 978-0-230-59608-5.
• Mitchell, George (1998). "Hacia la paz en Irlanda del Norte" . Revista de Derecho Internacional de Fordham . 22 (4): 1136– 1144.
• Morgan, Austen (2000). El Acuerdo de Belfast: Un análisis jurídico práctico (PDF) . Londres: Belfast Press. ISBN 978-0-9539287-0-5. OCLC 45565117 . Archivado (PDF) del original el 20 de enero de 2021 . Recuperado el 25 de enero de 2025 . 

• Texto completo del Acuerdo de Viernes Santo , Oficina de Irlanda del Norte
• Consejo Ministerial Norte-Sur
• Consejo Británico-Irlandés
• Gobierno irlandés – Conferencia Intergubernamental Británico-Irlandesa
• De adentro hacia afuera: Una crítica integradora del proceso de paz de Irlanda del Norte. Instituto de Paz de Estados Unidos , julio de 2006.
• Discurso pronunciado en la ceremonia de intercambio de notificaciones, mediante la cual la República de Irlanda renunció a su reivindicación territorial sobre Irlanda del Norte, Iveagh House, Dublín, 2 de diciembre de 1999.