Mina Gran Cobar

En el invierno de 1870, tres perforadores de pozos , dos daneses , Thomas Hartman y Charles Campbell (alias Kempf), y un escocés, George Samson Gibb, junto con dos guías aborígenes, 'Boney' y 'Frank', se dirigían al sur, siguiendo una ruta entre pozos de agua conocidos por los guías. Acampando durante la noche en el pozo de agua de Kuppar, a 100 millas al sur de Bourke , observaron vetas azules y verdes en las rocas cercanas al pozo. ^{[ 1 ]}

El área ahora conocida como Cobar se encuentra en las tierras tradicionales del pueblo de habla wangaaypuwan (también conocido como wangaibon) de los Ngiyampaa . ^{[ 2 ]} Según una declaración hecha por Thomas Hartman en 1899, el sitio del descubrimiento era un campamento para los lugareños, quienes usaban los minerales azules y verdes como pintura corporal. ^{[ 3 ]}

Tomaron muestras de un afloramiento de unos 65 pies de ancho, posteriormente identificado como la veta Great Cobar, y continuaron su camino. ^{[ 1 ]} En Gilgunnia , le mostraron las muestras a Sidwell Kruge, una mujer de origen córnico que residía anteriormente en el pueblo minero de cobre de Burra , quien identificó las muestras como menas que contenían cobre. El esposo de Sidwell, Henry Kruge, fundió algunas de las muestras de mena en una fragua de herrero para demostrar sin lugar a dudas que la mena contenía cobre. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El 16 de septiembre de 1870, el corresponsal de Bourke del Dubbo Dispatch informó del descubrimiento . La fuente fue Charles Campbell, quien había llegado a Bourke desde Lachlan , pasando por el yacimiento de cobre, aún no conocido como Cobar. Llevó muestras de mineral a Bourke. Una muestra de mineral, "con la ayuda de una sartén y el fuelle de la fragua, la fundimos toscamente y obtuvimos abundante cobre". Campbell ya tenía hombres en el lugar "asegurando agua". En Bourke, otros se involucraron, en particular un empresario de Bourke, Joseph Becker. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El 6 de octubre de 1870, 40 acres de tierra, que incluían el afloramiento, fueron registrados a nombre de Campbell, Hartman, Gibb y Becker. ^{[ 10 ]}

Ninguno de los descubridores del yacimiento de cobre de Cobar hizo grandes fortunas con él.

George Samson Gibb conservó una participación en la mina, ^{[ 11 ]} pero murió en Bourke en diciembre de 1875. ^{[ 12 ]}

Charles Campbell parece haber vendido su participación anticipadamente, ya que su nombre no figura en la lista de accionistas de 1872. ^{[ 11 ]} A mediados de 1874, regentaba una posada en Gongolgon , a orillas del río Bogan ; antes de que se abriera la carretera directa de Bourke a Cobar, era una parada en una ruta más larga pero con mejor suministro de agua. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Falleció en Parramatta en junio de 1883. ^{[ 15 ]}

Thomas Hartman vendió su participación en la mina Cobar a Joseph Becker en 1872. ^{[ 3 ]} Encontró carbonato de cobre cerca de Girilambone Hill, al noroeste de Nyngan , en 1875. En 1879, Hartman, Charles Campbell y otros dos obtuvieron una concesión minera allí. Sin embargo, su concesión fue disputada y retirada después de que Hartman y Campbell concluyeran que se trataba solo de un depósito superficial. En marzo de 1881, se formó la Girilambone Copper Mining Company Ltd con un capital nominal de £75,000 en acciones de £100. Entre sus directores se encontraba Russell Barton, pero Hartman y Campbell no participaron. A principios de 1882, ya existía un pueblo minero, conocido como Girilambone , cerca de la mina de cobre, y desde finales de 1882, una fundición de cobre. ^{[ 16 ]} Hartman se convirtió en hotelero en Girilambone. Vivió allí durante muchos años, pero posteriormente se trasladó a Sídney, donde murió siete meses después, en junio de 1904. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Thomas Hartman, el último superviviente del trío, solicitó y obtuvo un pago del Gobierno de Nueva Gales del Sur en 1899 como reconocimiento por haber descubierto mineral de cobre en Cobar y Girilambone . En su relato de la época, el papel de Campbell y Gibb en el descubrimiento de Cobar recibió una importancia mínima. ^{[ 3 ] [ 19 ]}

Thomas Lean (1819–1901), conocido como el capitán Thomas Lean, nació en Bere Alston, Devon , de ascendencia córnica . En 1840, se estableció en Australia Meridional, donde su padre, Joseph Lean, ocupó un puesto como gerente de una mina. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Thomas Lean desarrolló su carrera en la minería, comenzando a trabajar de niño en minas de cobre, plomo y plata en Cornualles . Antes de llegar a Cobar, tenía una amplia experiencia en la gestión de minas de cobre en Australia Meridional y también había gestionado la minería de oro de vetas de cuarzo en Steglitz , Victoria. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Se convirtió en gerente de la mina de cobre de Cobar en 1871 y ocupó el cargo hasta alrededor de 1874. ^{[ 7 ] [ 23 ]} Había viajado a Cobar, primero en un barco de vapor de paletas fluvial, ' Princess Royal'.', solo hasta Menindee , debido al bajo nivel del agua, y luego en diligencia. ^{[ 23 ]} Al llegar a Cobar, se dio cuenta de las dificultades inherentes del lugar y fue importante para abrir el camino de Cobar al puerto fluvial de Bourke en el río Darling. ^{[ 23 ]}

Thomas Lean permaneció en la zona de Cobar el resto de su vida. Se convirtió en juez de paz durante muchos años . Continuó involucrado en las minas de la región de Cobar, siendo director de la mina de oro Occidental en Wrightville y de las minas de oro Mount Drysdale y Eldorado en Mount Drysdale . Junto con su yerno, adquirió un terreno que denominó «Estación Bulgoo» —que aún existe ^{[ 25 ]} y se encuentra al suroeste de Cobar ^{[ 26 ]} —, donde se dedicó a la ganadería durante unos cinco años. Posteriormente, regentó una carnicería en Cobar antes de retirarse del negocio. Tras su jubilación, vivió unos 28 años en una pequeña propiedad ganadera conocida como «Hildavale», situada a cinco o seis millas al noreste de Cobar . Falleció allí ^{[ 23 ]} y fue enterrado en el cementerio de Cobar. ^{[ 23 ] [ 27 ]}

Joseph Becker (1832-1878) nació en Godesberg , cerca de Bonn , en lo que entonces era la provincia del Rin , parte de Prusia , ahora Alemania. Tras un breve servicio militar, emigró a Australia y se estableció en Bourke. Se dedicó al abastecimiento de los residentes y las propiedades ganaderas circundantes, participando posteriormente en transacciones comerciales de tierras. ^{[ 9 ]} Descrito como «el rey de Bourke», era un hombre próspero y adinerado cuando se involucró con el yacimiento de cobre recién descubierto. ^{[ 28 ]}

Fue Becker quien pagó 10 libras esterlinas para asegurar el terreno de cuarenta acres alrededor del afloramiento mineral que se convertiría en el sitio de la mina de cobre de Cobar. ^{[ 28 ]} Fue el primer gerente de la Compañía Minera de Cobre de Cobar. ^{[ 11 ]} Para el momento de su temprana muerte, en 1878, era el mayor accionista de la Gran Compañía Minera de Cobre de Cobar. Fue Caballero Comendador de San Gregorio . ^{[ 9 ]}

Russell Barton (1830–1916) nació en Penge , Londres. ^{[ 29 ]} Tras emigrar a Australia, comenzó a trabajar en una hacienda ganadera a los 11 años. Su primera experiencia en la minería del cobre fue como transportista en la mina de cobre de Burra . En 1868, compró «Mooculta», una propiedad que ya había administrado. ^{[ 29 ]} En el momento del descubrimiento del cobre, era ganadero en el distrito de Bourke. Más tarde relató que había presentado a Campbell a Joseph Becker y que, como resultado, Becker le había dado algunas acciones en la empresa minera. Se convirtió en el director gerente de la empresa ^{[ 28 ]} y, desde 1883, fue presidente de la Great Cobar Mining Company. ^{[ 29 ]}

El nombre de Barton apareció —junto con el metalúrgico Claude Theodore James Vautin y el gerente de la mina George Hardie— en una solicitud de patente para "Mejoras en el refinado de cobre comercial impuro", realizada en 1881. ^{[ 30 ]}

Barton participó en otras minas en Nymagee , Girilambone y Broken Hill , y fue director de otras catorce compañías mineras además de Great Cobar. Se convirtió en director de Mercantile Mutual Insurance Co. Ltd , Mutual Life Insurance Co., British and Foreign Marine Insurance Co. Ltd, y fue director gerente de Pastoral Finance Association Ltd. [ ^{31 ] [ 16 ] Fue} miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur , representando a Bourke, un distrito electoral que incluía tanto Bourke como Cobar, entre 1880 y 1886. ^{[ 29 ] [ 32 ]}

Murió en 1916 en lo que entonces formaba parte de Five Dock, ahora Russell Lea , un suburbio de Sídney. El suburbio toma su nombre de la gran casa de estilo italianizante de Barton y sus 60 acres de terreno, «Russell Lea». ^{[ 33 ]} Russell era el apellido de soltera de la madre de Russell Barton. ^{[ 29 ]}

Becker tenía propiedades de tierra que posteriormente fueron subdivididas de forma privada y sus antiguas propiedades ocupan una parte significativa del municipio de Cobar, ^{[ 34 ]} Los nombres Becker, Barton y Bradley (otro director) aparecen como nombres de calles en el Cobar actual.

A finales de 1875, las compañías Cobar y South Cobar se fusionaron en una sola entidad, que se registró como Great Cobar Copper Mining Company en enero de 1876, ^{[ 35 ] [ 36 ]} con el objetivo de expandir la mina y aumentar la producción.

La concesión minera de North Cobar se ubicaba al norte de la concesión de Great Cobar. Siempre permaneció como una entidad separada de Great Cobar. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 1877, James Dunstan fue nombrado gerente de la recién fusionada operación de Great Cobar. En 1878 se construyeron dos hornos de reverbero más. ^{[ 7 ]}

La producción creció de forma constante. Comparando los períodos de seis meses, hasta enero, la producción de cobre fue de 268 toneladas hasta enero de 1878, 868 toneladas hasta enero de 1879, 1016 toneladas hasta enero de 1880 y 1388 toneladas hasta enero de 1881. A mediados de 1881, se habían excavado cinco pozos, alineados de sur a norte de la siguiente manera: el pozo de Renwick (o pozo sur) tenía una profundidad de 54 brazas (324 pies); el pozo de Hardie, 39 brazas; el pozo de Barton (el pozo más productivo), 54 brazas; el pozo de Bradley (un pozo de acceso), 25 brazas (150 pies); y el pozo de Becker (el pozo más septentrional), 54 brazas. ^{[ 39 ]}

En 1879, la mina comenzó a utilizar un tranvía de vía estrecha para transportar el mineral desde la mina hasta los hornos. ^{[ 7 ]} El tranvía era elevado y cruzaba una enorme estructura de puente de caballetes de madera , de aproximadamente un cuarto de milla de largo, que iba desde el pozo de Barton hasta la fundición. ^{[ 39 ]} Una fotografía de la época muestra que era operado manualmente. ^{[ 40 ]}

A mediados de 1881, la mina tenía una nómina semanal de entre 1700 y 1800 libras esterlinas y una plantilla de alrededor de 650 personas. Había 170 mineros, 125 trabajadores de la fundición, unos 150 transportistas de madera y alrededor de 205 personas más (procesadores de mineral, fabricantes de ladrillos, operarios de tanques y otros empleados de la mina). ^{[ 39 ]}

La mina obtenía su agua de una represa (conocida como «tanque») al este de la mina. ^{[ 41 ]} Pronto se hicieron evidentes las dificultades derivadas de la remota ubicación de Cobar y su entorno semiárido. La ausencia de lluvias también significaba que los residentes de Cobar a veces tenían que comprar agua, que llegaba de otras zonas en tanques. ^{[ 7 ]} El agua era tan preciada y cara que, en épocas de escasez, guardias armados patrullaban el «tanque».

El cobre se enviaba desde Bourke solo cuando los niveles de agua del río Darling permitían que los barcos de vapor remontaran el río. ^{[ 35 ]} La alternativa era transportar el cobre hasta la estación de ferrocarril más cercana, originalmente Orange , y más tarde Nyngan .

Los hornos requerían grandes cantidades de madera como combustible. A principios de la década de 1880, se inició una segunda red de tranvías para traer leña de lugares más lejanos, pero no se autorizó oficialmente hasta 1884. ^{[ 7 ] [ 42 ]} Los catorce hornos de la planta consumían 70 000 toneladas de leña al año, de las cuales 62 000 toneladas llegaban a través del tranvía y las 8000 toneladas restantes en carros tirados por bueyes . Para 1889, el tranvía a vapor se extendía hacia el este y el sureste, proporcionando acceso a grandes extensiones de árboles. ^{[ 7 ]}

Aunque Great Cobar ya estaba clasificada como un yacimiento de cobre de baja ley, el mineral extraído en la década de 1880 alcanzó una ley de hasta un 7% de cobre.

A medida que la mina Great Cobar seguía las vetas de cobre a mayor profundidad, producía más mineral de sulfuro . Dunstan introdujo el tostado de mineral al aire libre en 1883. El mineral de sulfuro se tostaba en montones abiertos, colocados sobre una capa de madera, que luego se incendiaba. El proceso de tostado eliminaba el azufre en forma de humos tóxicos de dióxido de azufre , dejando atrás óxidos de cobre. Los montones de tostado estaban situados al sureste del pueblo de Cobar, de modo que los humos generalmente se dispersaban lejos del pueblo. ^{[ 7 ] [ 43 ]}

En 1884 , el ingeniero metalúrgico Claude Vautin demostró a la empresa el funcionamiento de un horno de camisa de agua y un convertidor. Los minerales sulfurados no requerían un tostado previo al fundirse en dicho horno. Sin embargo, estos hornos necesitaban coque. Dado que la estación de ferrocarril más cercana se encontraba en Nyngan , el costo del transporte por carretera del coque desde allí hasta Cobar hacía que los hornos de camisa de agua no fueran rentables. ^{[ 7 ] [ 44 ]}

En 1885, James Dunstan fue reemplazado como gerente por RN Williams. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Los precios del cobre estaban cayendo y era necesario controlar los costos para mantener la rentabilidad de la operación. Además, años de tala de leña comenzaban a deforestar las llanuras en una amplia zona alrededor de Cobar. Quedó claro que Cobar dejaría de ser competitivo sin una conexión ferroviaria, que permitiría transportar coque de forma económica. ^{[ 7 ]} El proyecto de ley del ferrocarril de Nyngan a Cobar se aprobó en 1886, ^{[ 47 ]} pero el ferrocarril aún tardaría algunos años en construirse. En 1890 se aprobó otra ley ferroviaria que autorizaba el inicio de las obras del ferrocarril. ^{[ 48 ]}

El aumento temporal de los precios del cobre en 1888 —Pierre-Eugène Secrétan , gerente de la Société des Métaux, intentó manipular el mercado internacional del cobre ese año ^{[ 49 ]} — no fue suficiente para mantener la mina en funcionamiento. El precio del cobre se desplomó en 1889. La mina quedó inactiva desde agosto de 1889. ^{[ 7 ]}

La siguiente fase del desarrollo y la explotación de la mina está asociada a dos hermanos, William Longworth (1846-1928) y Thomas Longworth (1857-1927), y a sus socios del consorcio, en particular al Dr. Richard Read (c. 1848-1920).

Tras la muerte de su padre en un accidente minero en 1884, los dos hermanos Longworth se convirtieron en copropietarios de una pequeña mina de carbón en Rix's Creek, cerca de Singleton , en el valle del Alto Hunter . Su vecino era el Dr. Richard Read, médico de Singleton, quien también era propietario de otra pequeña mina de carbón. Inicialmente feroces competidores, unieron fuerzas después de que Read ganara un contrato, pero no pudiera extraer suficiente carbón para cumplir con los requisitos del mismo. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Al incorporar a un socio adicional, Albert Gould , expandieron sus minas de carbón y construyeron hornos de coque bajo el nombre comercial Singleton Coal and Coke Company. Alrededor de 1890, los socios se interesaron en la entonces inactiva mina Great Cobar, inicialmente como salida para su coque, y mantuvieron como asesor al exgerente de la mina, James Dunstan. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Dunstan había sido gerente de la mina en el momento de la exitosa demostración de un horno de camisa de agua y un convertidor en Cobar, en 1884. ^{[ 44 ]}

La finalización de la línea férrea a Cobar en 1892 ^{[ 52 ]} hizo posible el transporte de coque desde Rix's Creek hasta Cobar. El coque permitiría el uso de hornos de camisa de agua, un tipo de alto horno utilizado para la fundición de metales no ferrosos, en lugar de los hornos de reverbero menos eficientes, alimentados con leña , que se habían utilizado hasta entonces. Este cambio reduciría los costos y sería fundamental para aprovechar el potencial de la mina, incluso con los bajos precios del cobre vigentes.

Los socios iniciaron negociaciones para operar la mina a cambio de tributos y, junto con Albert Dangar, ^{[ 50 ] [ 53 ]} hijo de Henry Dangar , ^{[ 54 ]} y WW Robinson, cuñado de los Longworth, formaron el Great Cobar Copper Mining Syndicate en 1894. ^{[ 50 ] [ 53 ]} El sindicato a veces era conocido como «el sindicato Longworth», ^{[ 55 ]} «el sindicato Read-Longworth», ^{[ 56 ]} o incorrectamente como «el sindicato Reid-Longworth». ^{[ 57 ]}

En enero de 1894, el Sindicato Minero de Cobre de Great Cobar asumió la gestión y operación de la mina Great Cobar, bajo un acuerdo de tributo . ^{[ 58 ]} La Compañía Minera de Cobre de Great Cobar aún poseía las concesiones mineras, y las conservaría hasta diciembre de 1900. ^{[ 59 ]}

Mientras el sindicato explotaba la mina, la Great Cobar Copper Mining Company —sin participar activamente en la mina ni en la venta de su cobre— recibía un pago de regalías , que utilizaba para pagar dividendos a sus accionistas. ^{[ 60 ]} Las regalías pagadas por el sindicato se calculaban según una escala variable: 5% cuando el precio del cobre en Londres era de 45 libras esterlinas o menos por tonelada, y 7,5% para precios superiores a 45 libras esterlinas pero inferiores a 50 libras esterlinas. Para precios superiores a 50 libras esterlinas, además del 7,5%, la compañía recibía 8 chelines por cada libra esterlina adicional. Además de las regalías, existía un alquiler anual mínimo de 500 libras esterlinas y una producción mínima de 50 toneladas de mineral por día. ^{[ 61 ]}

Con el tiempo, los accionistas de Great Cobar Copper Mining Company también se beneficiaron enormemente de la decisión del Sindicato de no incluir, en el acuerdo de tributo, una opción de compra de la mina por 40 000 libras esterlinas. Dicha opción había sido ofrecida por la empresa y, en retrospectiva, renunciar a ella supuso una costosa oportunidad perdida para el Sindicato. Sin embargo, en el momento del acuerdo, parece que el Sindicato no contemplaba la compra de los activos. ^{[ 62 ]}

El Great Cobar Copper Mining Syndicate aprovechó otra circunstancia: el cobre de Cobar contenía alrededor de dos onzas de oro por tonelada de cobre. ^{[ 62 ]} A diferencia del cobre, el precio del oro era absolutamente estable, ya que se regía por el patrón oro . Con precios bajos del cobre, el valor del oro superaba con creces el de las regalías. Incluso con precios altos del cobre, el valor del oro contribuía significativamente al pago de regalías. Cuando el pujante precio del cobre alcanzó las 72 libras esterlinas por tonelada en 1898, ^{[ 62 ]} el cálculo de las regalías ascendía a la enorme cifra de 14 libras esterlinas y 4 chelines por tonelada. Sin embargo, a ese precio del cobre, la mina era altamente rentable. Se ha estimado que, aunque el sindicato pagó 60 000 libras esterlinas en regalías, su beneficio fue de alrededor de 150 000 libras esterlinas. ^{[ 62 ]}

El acuerdo de tributo vencía en 1900, pero se prorrogó. La Great Cobar Mining Company otorgó al Sindicato una opción de compra de la mina Great Cobar y sus demás propiedades por la suma de 500.000 libras esterlinas, hasta el 15 de junio de 1902. Si la opción se ejercía antes de esa fecha, el Sindicato sería compensado mediante un ajuste del precio de compra por la reducción del plazo del acuerdo de tributo, a razón de 90.000 libras esterlinas por cada año perdido. ^{[ 70 ]}

Con los precios del cobre en torno a las 70 libras esterlinas por tonelada, el consorcio compró la mina en su totalidad, tomando posesión el 12 de diciembre de 1900, poniendo fin al acuerdo de tributo y eliminando así los pagos de regalías. El precio de compra fue de alrededor de 315 000 libras esterlinas, pero parece que el pago se distribuyó a lo largo de varios años. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 59 ]} Aunque mucho más costoso que la opción de compra renunciada en 1894, a los precios del cobre vigentes, parecía un precio razonable.

El resultado fue bueno para el vendedor. En 1903, la Great Cobar Mining Company declaró un dividendo de 4 libras esterlinas por acción, por un total de 320.000 libras esterlinas. ^{[ 57 ]}

Poco después de la compra, los precios del cobre cayeron, poniendo en peligro las operaciones de Lithgow. A finales de 1901, habían caído a tan solo 48 libras y 15 chelines por tonelada, cerca del coste de producción en Great Cobar ese año, que según el Dr. Richard Read superaba las 49 libras por tonelada. Describió la situación como «desesperada». ^{[ 73 ]} Cobar fue una víctima indirecta de la manipulación del mercado del cobre. Amalgamated Copper Company comenzó a vender cobre por debajo del precio de mercado en octubre de 1901 para presionar a la baja el precio del cobre y expulsar del mercado a los productores más pequeños. ^{[ 74 ]}

Para colmo del impacto de la caída del precio del cobre, la sequía de la Federación afectó gravemente a Cobar. ^{[ 72 ]}

La manipulación del precio del cobre fracasó cuando los productores independientes dejaron de vender en el mercado de precios bajos; Amalgamated Copper no pudo mantener su precio artificialmente bajo. ^{[ 74 ] [ 76 ]} A principios de febrero de 1902, el cobre había subido a 57 libras esterlinas por tonelada ^{[ 77 ]} y en abril parecía probable que se mantuviera por encima de las 60 libras esterlinas por tonelada. ^{[ 78 ]}

Para evitar el cierre de las operaciones y que 600 hombres perdieran sus empleos, el Sindicato persuadió a los comisionados del ferrocarril para que suministraran agua por tren desde Warren , en el río Macquarie , durante los peores siete meses de 1902, y también para que redujeran las tarifas de flete ferroviario. ^{[ 72 ] [ 77 ]} Trenes cisterna que transportaban alrededor de 26 000 galones de agua circulaban varias veces por semana y se vaciaban en una excavación especialmente excavada en el lado este del ramal ferroviario de Peak, desde donde presumiblemente se bombeaba al «tanque» de Great Cobar, que en realidad era una especie de depósito excavado. Afortunadamente, las buenas lluvias de noviembre de 1902 pusieron fin a la sequía en Cobar. ^{[ 72 ] [ 75 ]}

La difícil situación entre octubre de 1901 y noviembre de 1902 probablemente impulsó al Sindicato a vender su negocio de cobre si se podía obtener un buen precio por los activos. Se iniciaron varias transacciones, pero ninguna se concretó. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

En una medida que tendría mayores consecuencias, en mayo de 1902 —para entonces, el precio del cobre se había recuperado— se otorgó una opción de compra de los activos de Great Cobar a un consorcio de inversores londinenses, encabezado por A. S. Joseph. Como resultado de la negociación de la opción, los activos se valoraron en 1.006.000 libras esterlinas, ^{[ 72 ]} pero la opción caducó en 1903. ^{[ 56 ]}

George Henry Blakemore (1868–1941) nació en Copperfield, ^{[ 81 ] [ 82 ]} un pueblo minero de cobre que ahora es un pueblo fantasma, a cuatro millas al suroeste de Clermont, Queensland . ^{[ 83 ]} Su padre, William Blakemore, ^{[ 82 ]} estaba a cargo de la Peak Downs Copper Mining Company, la primera mina de cobre en Queensland, y más tarde de la mina de cobre en Nymagee . ^{[ 84 ]}

La carrera de Blakemore comenzó en Broken Hill , como ensayador metalúrgico , en 1888. ^{[ 85 ]} Se declaró en bancarrota en 1891, ^{[ 86 ]} mientras trabajaba como metalúrgico en la mina británica Broken Hill. ^{[ 87 ]} Posteriormente fue subgerente en la mina Broken Hill Proprietary y finalmente estuvo a cargo de sus dieciocho hornos de fundición. ^{[ 88 ]}

En 1895, se casó con Dura Maude, la menor de las dos hijas de John Howell , ^{[ 89 ] [ 90 ]} un ingeniero de minas y figura de la industria minera, nacido en Canadá y naturalizado estadounidense. Howell llegó a Broken Hill en 1889 para desempeñarse como gerente general de la mina británica Broken Hill. De 1890 a 1895, Howell había sido gerente general de las minas Broken Hill Proprietary y Block 10. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Después de dejar Broken Hill, Howell estableció y administró la mina Conrad , ^{[ 90 ]} cerca de Inverell . El pueblo minero cercano a esa mina ^{[ 92 ] [ 93 ]} fue nombrado Howell , en su honor. ^{[ 90 ]}

Blakemore se asoció posteriormente con varias empresas en las que también participó su suegro. Primero estuvo a cargo de la construcción y operación de la fundición Dapto de la Smelting Company of Australia, en lo que ahora es Kanahooka , cerca de Dapto , ^{[ 85 ] [ 91 ] [ 94 ] [ 95 ]} hasta junio de 1898. ^{[ 96 ]} Más tarde fue gerente de la mina de oro Prince of Wales cerca de Gundagai , NSW, y también fue gerente general del propietario de esa mina, Howell's Consolidated Goldmines. ^{[ 97 ] [ 85 ]} Después de eso, estuvo a cargo de la mina y fundición de cobre Einasleigh en Queensland. ^{[ 85 ] [ 98 ]}

Regresó a Nueva Gales del Sur cuando su suegro enfermó para sustituirlo como gerente de la mina Conrad . ^{[ 88 ]} En 1901, George Blackmore se convirtió en gerente de la mina Great Cobar, y más tarde en gerente general en 1905. ^{[ 85 ]}

Blakemore tenía una gran visión para Great Cobar, que incluía un nuevo pozo, una enorme ampliación de la fundición y un aumento considerable de la producción. Si bien el nuevo pozo no se completaría bajo la gestión del Sindicato, durante los años de gestión de Blakemore se produjo una expansión de las operaciones de Great Cobar.

En los últimos años de la propiedad de Great Cobar por parte del Sindicato Minero Great Cobar, hubo informes de intentos de venta, pero no se concretó ninguna. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Si se hubiera producido dicha venta, las ganancias para los miembros del Sindicato Minero Great Cobar habrían sido inmensas. Era bien sabido que el Sindicato tenía la intención de vender Great Cobar.

En 1905, Blakemore, probablemente intentando emular el éxito del Great Cobar Mining Syndicate, estableció el CSA Development Syndicate para hacerse cargo de la entonces moribunda mina CSA , ^{[ 99 ]} en lo que se convertiría en Elouera . Los trabajos de exploración en la mina CSA pronto revelaron un importante yacimiento de plomo y zinc, y se fundó una nueva compañía, CSA Mines Limited. ^{[ 99 ]} Los miembros del CSA Development Syndicate, incluido Blakemore, recibieron una gran proporción de las acciones de la nueva compañía. Blakemore fue director del consejo de administración de esa nueva compañía, y otro miembro de ese primer consejo fue el Dr. Richard Read, miembro del Great Cobar Mining Syndicate. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Cuando la mina Great Cobar fue vendida a nuevos propietarios en 1906, Blakemore continuó siendo su gerente general. Blakemore fue destituido de su cargo en Great Cobar en 1909. Durante 1911, visitó México y escribió artículos periodísticos sobre su viaje, incluyendo sucesos en la ciudad de Juárez poco después de su captura por los rebeldes, durante la Revolución Mexicana . ^{[ 101 ]} Permaneció en la región de Cobar y se convirtió en un crítico acérrimo de las operaciones y la gestión de Great Cobar. ^{[ 102 ]}

A finales de 1910, se identificó un gran yacimiento de mineral de cobre en la mina CSA. ^{[ 103 ]} En 1912, se unió a la vecina mina Tinto, ^{[ 104 ]} convirtiéndose por primera vez en una mina importante en la región de Cobar. También en 1912, Blakemore se convirtió en director de una nueva compañía que explotaría la mina Iodide en Mineral Hill . ^{[ 105 ]}

Probablemente su última participación en la minería en la región de Cobar fue como miembro de la junta directiva de New Occidental Gold Mining Company Limited, operadora de la mina New Occidental en Wrightville . Se unió a la junta en 1936. ^{[ 106 ]} Falleció en Burwood en 1941. ^{[ 81 ]}

Robert Sticht, de la Mt Lyell Mining and Railway Company , en Tasmania, había logrado con éxito la fundición pirítica completa del mineral de cobre. La fundición pirítica utilizaba el azufre y el hierro del mineral de calcopirita como combustible en un horno con camisa de agua y aire frío. Esto no solo eliminaba la necesidad de tostar el mineral antes de la fundición, sino que también permitía fundirlo sin coque. Para mejorar la fiabilidad del proceso, Sticht utilizaba una pequeña cantidad (1%) de coque en la alimentación del horno. ^{[ 107 ]} El logro de Sticht —tras unos seis años de progreso gradual— puede que no haya sido realmente una primicia mundial ni siquiera la primera en Australia, pero fue muy influyente, ^{[ 108 ] [ 109 ]} especialmente para minas con mineral de calcopirita similar, ^{[ 109 ]} como Great Cobar.

George Blakemore diseñó un horno experimental basado en una tecnología similar a la del Monte Lyell. El horno se puso en marcha con éxito en noviembre de 1902, con una capacidad para fundir 200 toneladas de mineral al día, que aumentó a 340 toneladas al día en 1903. ^{[ 72 ]} Cobar solo lograría una fundición parcial de pirita, pero los nuevos hornos mejoraron enormemente la rentabilidad de la operación, en particular al eliminar la necesidad de tostar el mineral antes de la fundición ^{[ 63 ]} y reducir la cantidad de coque utilizado. Hasta 1902, los crisoles de escoria se habían movido manualmente en un tranvía de vía estrecha; a medida que aumentó la producción, esta operación se realizó con tracción animal. ^{[ 110 ]}

El Sindicato construyó dos grandes hornos de camisa de agua, basados ​​en los diseños de Mount Lyell, uno en 1903 y otro en 1905. Estos eran capaces de fundir 400 toneladas de mineral en bruto por día. ^{[ 72 ]} El horno experimental fue reconstruido en una ubicación diferente en 1905, proporcionando tres grandes hornos modernos. Los hornos de camisa de agua de 80 toneladas y los antiguos hornos de reverbero fueron demolidos. ^{[ 72 ]} Cuatro locomotoras de vapor, utilizadas anteriormente en los tranvías de leña de vía estrecha, fueron reacondicionadas en 1903 y reemplazaron a los caballos que transportaban los crisoles de escoria alrededor de 1904. ^{[ 110 ]}

En 1901, se inauguró una línea ferroviaria secundaria más larga, desde un cruce en la Línea de la Mina de Cobre cerca de Cobar hasta la Mina Occidental en Wrightville . Llamada Línea Peak, nunca se extendería hasta la mina Peak, como se planeó originalmente. ^{[ 111 ] [ 110 ] [ 112 ] [ 62 ]} La Línea Peak tenía apartaderos en la mina Great Cobar (el resto de la antigua Línea de la Mina de Cobre) y la mina Chesney, ^{[ 113 ] [ 114 ]} lo que permitía transportar el mineral de la mina Chesney a las fundiciones de Great Cobar con mayor facilidad. Este fue un desarrollo importante porque el mineral 'silíceo', el mineral de cobre de la mina Chesney, podía usarse como fundente al fundir los minerales 'básicos', Great Cobar, mejorando la economía de la operación de fundición al reducir la cantidad de piedra caliza necesaria. ^{[ 72 ]} Esta idea probablemente también se tomó de Mt Lyell, porque los minerales 'siílicos' de la mina North Mount Lyell se habían combinado con el mineral 'básico' de la mina Mt Lyell, con un propósito similar. ^{[ 115 ]}

En 1904, el consorcio compró la mina Chesney, inicialmente una mina de oro pero, a medida que aumentaba la profundidad, cada vez más una mina de cobre, ^{[ 116 ]} y habían sido propietarios de la mina de cobre Nymagee desde 1896, ^{[ 117 ]} y de la mina de oro Peak desde al menos 1898. ^{[ 118 ]}

• Gran Cobar en 1905
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  Vista panorámica del lado izquierdo de Gran Cobar (1905).
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  Vista panorámica del lado derecho de Great Cobar (1905)
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  Tranvía desde las tolvas de la trituradora hasta las tolvas de mineral del horno (1905)
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  Tranvía de vía estrecha sobre los depósitos de mineral en los hornos (1905)
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  Vertido de escoria en un horno de camisa de agua (1905). Se está vertiendo mata de cobre en el recipiente más pequeño de la izquierda (boquilla inferior).
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  Mate de cobre a la espera de ser enviado a Lithgow (1905)

William Longworth se retiró como director gerente del Sindicato a principios de 1905, ^{[ 51 ]} y su reemplazo en ese cargo fue el Dr. Richard Read. ^{[ 80 ]} Para entonces, las negociaciones para vender los activos estaban muy avanzadas. Los posibles compradores eran los mismos inversores londinenses, encabezados por AS Joseph, que previamente habían tenido la opción de compra de los activos otorgada en 1902. Ambas partes estaban al tanto de la valoración de los activos en 1902, que era de £1.000.060.

En 1906, el Sindicato fue vendido a los promotores de la empresa inglesa Great Cobar Ltd por 800.000 libras esterlinas en efectivo, que se dividieron entre los seis socios principales. ^{[ 50 ] [ 119 ]} La venta no incluyó la mina de cobre Nymagee, que fue vendida a otros inversores ingleses en 1907. ^{[ 117 ]} También en 1906, el antiguo propietario de Great Cobar, la antigua Cobar Copper-Mining Company, completó su liquidación y disolución. ^{[ 120 ]}

El 14 de agosto de 1906, los promotores de Great Cobar Ltd entregaron al Dr. Richard Read, presidente del consorcio, un cheque por 775.000 libras esterlinas como pago final, que, junto con un depósito anterior de 25.000 libras esterlinas, ascendía al precio de compra de 800.000 libras esterlinas. ^{[ 121 ]}

Los directivos del Sindicato fundaron Australian Woollen Mills en 1908 y amasaron una segunda fortuna, especialmente fabricando uniformes caqui para el Ejército Australiano durante la Primera Guerra Mundial . Thomas Longworth era el presidente y William Longworth, director. Todos los directivos se enriquecieron considerablemente para la época. A su muerte, los patrimonios de los hermanos Longworth y de Albert Dangar superaban cada uno las 300.000 libras esterlinas, ^{[ 50 ] [ 122 ]} y el del Dr. Richard Read, las 136.000 libras esterlinas. ^{[ 123 ]}

Thomas Longworth compró Woollahra House , una finca muy grande en terrenos que ahora comprenden algunas de las propiedades inmobiliarias frente al puerto más codiciadas de los suburbios del este de Sídney . Vivió allí hasta su muerte en 1927, después de la cual la casa fue demolida y el terreno se subdividió. ^{[ 124 ] [ 50 ]} La caseta de entrada de la finca aún se conserva, como la comisaría de policía de Rose Bay. ^{[ 125 ]} Uno de sus hijos fue William (Bill) Longworth (1892–1969), más tarde un destacado empresario, pero fue, de joven, un nadador competitivo que participó en los Juegos Olímpicos de 1912 (clasificando para la final de 100 m y las semifinales de 1500 m, pero perdiéndoselas por enfermedad). Fue uno de los primeros exponentes de la técnica de natación de estilo libre conocida como « crol australiano ». ^{[ 126 ]}

Ambos hermanos poseían yates de vapor . El de Thomas era el Cobar , ^{[ 50 ]} y el de William era el Ena , que sobrevive como un raro ejemplo de este tipo de embarcación. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

En las dos décadas previas al estallido de la Primera Guerra Mundial, los inversores británicos buscaban oportunidades fuera del Reino Unido. La compra de Great Cobar fue una de las varias grandes inversiones en Australia que implicaron la adquisición de activos existentes para mejorarlos o expandirlos. Dichas inversiones, en Nueva Gales del Sur, incluyeron British Australian Oil Company , Commonwealth Oil Corporation , Dapto Smelting Works , la mina de oro Mount Boppy y la mina Prince of Wales . Algunas, como la mina Sons of Gwalia en Australia Occidental, fueron longevas y generaron fabulosos beneficios, y otras, como Mount Boppy, fueron altamente rentables. ^{[ 129 ]} Sin embargo, algunas finalmente fracasaron financieramente, otras estaban sobrecapitalizadas y otras fueron mal concebidas desde el principio; los tres casos se darían en el caso de la nueva empresa, Great Cobar Limited. ^{[ 130 ]}

Great Cobar Limited se registró en Inglaterra en 1906 para hacerse cargo y operar los activos del Great Cobar Mining Syndicate. ^{[ 131 ]} Se autorizaron 150.000 nuevas acciones de 5 libras y 750.000 libras en obligaciones al 6% , que constituían nuevo capital social y deuda de obligaciones en una estructura de capital total de 1.500.000 libras; no se emitió la totalidad de este importe en ese momento. ^{[ 119 ]}

El 15 de mayo de 1906, los promotores de la nueva compañía, en nombre del Sr. Hugh Woolnor, un corredor de bolsa londinense, compraron activos del Great Cobar Mining Syndicate por 800.000 libras esterlinas en efectivo. ^{[ 119 ]} Los activos adquiridos incluían la refinería de Lithgow, la mina de carbón y la planta de coque de Rix's Creek (cerca de Singleton ), la mina Chesney (al sur de Cobar, en Wrightville ), la mina de oro Peak (al sur de Wrightville) y la mina de oro Conqueror (una pequeña mina, al este de Peak y al sureste de Cobar ^{[ 132 ]} ), ^{[ 133 ]} pero no la mina de cobre Nymagee , que más tarde sería comprada por diferentes inversores ingleses. ^{[ 117 ]}

Preparándose para la salida a bolsa de la nueva empresa, Great Cobar Limited, sus promotores emitieron un folleto informativo que pronosticaba operaciones rentables. ^{[ 121 ]} El folleto también reveló un resultado lucrativo para los promotores. Los promotores, denominados «los vendedores», vendieron los activos en la salida a bolsa de Great Cobar, a una valoración de 1.150.000 libras esterlinas. Esta suma incluía un pago de 850.000 libras esterlinas a Woolner en efectivo —incluida una comisión de suscripción de 50.000 libras esterlinas para Woolner— y el resto, 300.000 libras esterlinas, en forma de una combinación de acciones o bonos totalmente pagados. El resultado fue una ganancia teórica de 250.000 libras esterlinas para los promotores de la empresa en tan solo seis días. Se reservó una suma de 150.000 dólares estadounidenses para capital de trabajo. ^{[ 119 ] [ 121 ]}

Incluso en el momento de la salida a bolsa de la nueva compañía, los grandes pagos en efectivo al Great Cobar Mining Syndicate generaron preocupación. ^{[ 134 ]} El beneficio sin riesgo obtenido por los promotores de la nueva compañía, en el momento de la salida a bolsa, también fue motivo de preocupación. ^{[ 119 ] [ 121 ]} Un informe de la época afirmaba que, « según informes privados, los suscriptores no fueron liberados de una gran parte de las acciones y obligaciones suscritas » . ^{[ 121 ]}

En los primeros días de la empresa, tal dilución efectiva del valor parecía preocupar poco a sus accionistas; el precio de las acciones pronto alcanzó las 11 libras esterlinas, y el valor de mercado de Great Cobar superaba las 2.000.000 de libras esterlinas. ^{[ 119 ]} Sin embargo, el repunte del precio de las acciones fue una circunstancia afortunada para quienes suscribieron la salida a bolsa, que se habían quedado con una gran cantidad de acciones de Great Cobar a un valor nominal de 5 libras esterlinas.

La economía de la operación minera se abordó en los informes que acompañaban al prospecto. Un ingeniero de minas estadounidense, CM Rolker, estimó que el costo de producción sería de £41 8s por tonelada de cobre refinado —£13 5s por tonelada menos que los costos de producción actuales estimados— con £11 6s 3d adicionales por tonelada de metales preciosos. Con un precio del cobre de £60 por tonelada, Rolker pronosticó una ganancia de 15s 10½d por tonelada de mineral procesado. Se pronosticó que, una vez realizadas las mejoras, Great Cobar podría producir 13.000 toneladas de cobre anualmente. ^{[ 121 ] [ 113 ]} En retrospectiva, sería evidente que estos pronósticos y estimaciones eran excesivamente optimistas. En el año 1912, el año más productivo de Great Cobar, la mina apenas produjo poco más de la mitad de esa producción de cobre pronosticada, y su ganancia se debió en gran medida a los altos precios del cobre, alrededor de £79 por tonelada. ^{[ 135 ]}

El hecho de que la mina ya llevara unos treinta años en producción, en 1906, debería haber suscitado cierta preocupación sobre su vida económica restante; ^{[ 136 ]} esto era especialmente cierto si la producción aumentaba drásticamente. Un informe que acompañaba al prospecto señalaba reservas de mineral de 1.530.506 toneladas, que producirían un beneficio de 1.215.002 libras esterlinas (a un precio del cobre de 60 libras esterlinas por tonelada). ^{[ 121 ]} Sería necesario encontrar más mineral para justificar la alta valoración de la mina en la salida a bolsa. Además, a lo largo de su vida útil, la ley del mineral había disminuido. Al ser una mina de baja ley, requeriría enormes cantidades de mineral para su fundición, lo que exigiría una gran inversión de capital en equipos.

Sin embargo, aunque no se previó en su momento, la gran emisión de deuda mediante obligaciones acabaría lastrando la empresa y, a pesar de que esta se volviera rentable en términos de beneficio bruto, reduciría los beneficios netos hasta tal punto que impediría el pago de dividendos a los accionistas.

Las obligaciones tenían garantía hipotecaria de primer rango, con un interés del 6% anual pagadero dos veces al año, el 1 de mayo y el 1 de noviembre. Las obligaciones eran reembolsables al 105% de su valor nominal, a partir del final del ejercicio financiero de 1908. Los reembolsos se financiarían con 100.000 libras esterlinas extraídas de las ganancias de ese año y de cada ejercicio financiero subsiguiente. ^{[ 137 ]} Implícito en ese plan estaba que la Compañía necesitaba obtener una ganancia neta de, como mínimo, 100.000 libras esterlinas anuales, a partir de 1908, o de lo contrario no podría reembolsar las obligaciones al ritmo previsto.

A mediados de 1908, con las acciones cotizando a 6½ libras, algunos comenzaron a llamar la atención sobre los problemas de la estructura financiera de Great Cobar Limited, en particular el impacto de la dilución de activos y los pagos de intereses de las obligaciones, y aconsejaron a los inversores que vendieran las acciones. Durante el período comprendido entre la salida a bolsa y mediados de 1908, las acciones habían cotizado en un amplio rango, desde un máximo de 12 libras y 5 chelines hasta un mínimo de 4½ libras, lo que generó sospechas de que el precio de las acciones de Great Cobar Ltd había sido objeto de manipulación del mercado . ^{[ 119 ]}

Mina de Cobar Norte

En una trayectoria algo similar hacia el control del capital inglés se encontraba una mina adyacente, al norte inmediato de Great Cobar, la mina North Cobar. Operada inicialmente por North Cobar Copper Mining Company Limited —una compañía fundada en 1873 y asociada con Joseph Becker y Russell Barton— [ ^{37 ] [ 157 ] dicha compañía había realizado prospecciones en sus terrenos, sin éxito real. Los derechos mineros y la} maquinaria se vendieron por 12.500 libras esterlinas a mediados de 1905, ^{[ 158 ]} y la antigua compañía fue puesta en liquidación voluntaria en enero de 1906. ^{[ 159 ]} El Great Cobar Syndicate, propietario de la mina Great Cobar, no había tomado medidas para adquirir a su vecina, y un informe local describió las perspectivas de North Cobar como escasas. ^{[ 160 ]}

Una nueva compañía inglesa, Great Cobar North Copper-mining Company, Limited, se constituyó a mediados de 1906. La nueva compañía proporcionó financiación y se inició un programa de desarrollo minero. ^{[ 161 ] [ 162 ]} En 1911, seguía dedicada a la prospección del yacimiento de North Cobar. Su pozo principal tenía, para entonces, 1500 pies de profundidad. Sin embargo, se creía que la continuación del cuerpo mineral de Great Cobar se encontraba más abajo, a una profundidad de entre 1700 y 2000 pies. ^{[ 163 ]}

En 1913, la compañía buscó obtener más capital y estaba trabajando para excavar el pozo a 1700 pies. ^{[ 164 ]} Parece que la mina North Cobar no produjo una cantidad significativa de mineral, pero desde 1913, se utilizó para ventilar las galerías de la mina Great Cobar. ^{[ 113 ] [ 165 ]} La mina todavía estaba en funcionamiento a mediados de 1916, y según se informa, había planes para una planta concentradora y para enviar su concentrado a Port Kembla. ^{[ 166 ]}

A principios de 1922, la compañía estaba "saneando sus activos", habiendo gastado supuestamente "cientos de miles de libras", pero con poco que mostrar salvo el pozo más profundo del yacimiento de Cobar, de más de 2000 pies. ^{[ 38 ]} La zona donde se encontraba su pozo principal es ahora el Parque Patrimonial de los Mineros de Cobar.

A finales del siglo XIX y durante la primera década del siglo XX, la mayoría de las minas de metales no ferrosos en Australia contaban con fundiciones locales. Tan solo en Nueva Gales del Sur, existían ejemplos de fundiciones en las minas de Burraga , Cadia , Sunny Corner , Cangai , Currawang , Bobadah , Nymagee , Mount Hope , Girilambone , Illewong , Elouera y Shuttleton . Sin embargo, algunas de las mineras más grandes dejaron de fundir en sus minas y establecieron plantas de fundición en la costa o cerca de ella. Ejemplos de ello fueron las fundiciones de Broken Hill en Port Pirie , ^{[ 167 ]} la operación de fundición y refinación electrolítica en Port Kembla , ^{[ 168 ]} la efímera planta de fundición de Dapto , ^{[ 94 ] [ 169 ]} y la fundición de Cockle Creek . ^{[ 170 ]}

Al menos un observador consideró posteriormente que la decisión de fundir en el emplazamiento de la mina Great Cobar fue un error fatal. ^{[ 171 ]} La tendencia a la fundición fuera de la mina se hizo más factible gracias al uso del proceso de flotación por espuma en el propio emplazamiento minero; solo el concentrado se transportaba desde la mina hasta la fundición, y no era necesario transportar coque a la mina. Sin embargo, en 1906, ya se había logrado la fundición de pirita, y el proceso de flotación por espuma de Delprat era todavía una invención reciente, y Great Cobar no tenía experiencia operativa con él. Great Cobar Mining Syndicate había fundido de forma rentable en la mina, pero Great Cobar Limited intentaría operar su mina y su nueva fundición a una escala mucho mayor que la de los anteriores propietarios. En esencia, la capacidad de la mina y la fundición se duplicaría. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

Great Cobar Limited también heredó la refinería electrolítica de Lithgow, que refinaba mata de cobre y, posteriormente, cobre blister procedente de la fundición de Cobar hasta 1911.

Al tener que pagar intereses sobre las obligaciones, como mínimo, la nueva empresa necesitaba aumentar la producción y controlar los costos; el camino hacia la rentabilidad radicaba en una gran expansión de la capacidad y una mecanización intensiva . La capacidad de la mina y la fundición tendría que duplicarse. ^{[ 172 ]} Sin embargo, lograr ese objetivo requería una enorme inversión de capital. Great Cobar se convertiría en una vasta empresa industrial en una ubicación remota.

El gerente general de la mina, propiedad del Sindicato, George Blakemore, ya tenía ideas sobre cómo desarrollar la mina y la fundición. La compañía envió a su ingeniero consultor, John Kendall, desde Inglaterra, y él también tenía ideas para la futura expansión. ^{[ 154 ]} Kendall ya conocía Great Cobar, pues había presentado un informe sobre sus operaciones a sus antiguos propietarios en 1903, ^{[ 153 ]} y su firma presentó un informe favorable para el prospecto cuando Great Cobar Limited salió a bolsa. ^{[ 119 ]}

Kendall confirmó la confianza del consejo en Blakemore y continuó siendo el gerente general bajo la nueva propiedad, pero Kendall sería responsable del diseño de la nueva planta. Con los accionistas impacientes por obtener un retorno, ambos trabajarían juntos para construir y poner en marcha rápidamente una nueva planta de grandes dimensiones, cuyo costo se estimaba en 160 000 libras esterlinas. ^{[ 154 ]}

Al diseñar su nueva planta en Cobar, Kendall y Blakemore la basaron en tasas de fundición diarias de 1500 toneladas de mineral de cobre al 3%, un objetivo difícil de alcanzar para la operación minera, consumiendo 130 toneladas de coque. También se producirían 900 toneladas de escoria, que tendrían que ser vertidas en el sitio. ^{[ 113 ]} Posteriormente, debido a una menor proporción de mineral "básico" y una mayor proporción de mineral "silíceo", también se necesitarían hasta 100 toneladas de piedra caliza diariamente, como fundente, ^{[ 174 ]} para eliminar el exceso de sílice como silicato de calcio en la escoria.

La nueva planta se centraba en un nuevo pozo principal de la mina, que Blakemore ya había comenzado a excavar en 1903. ^{[ 154 ]} El pozo existente de Barton solo podía extraer 600 toneladas por día, y el pozo de Becker algo menos. El nuevo pozo extraería todo el mineral extraído para alcanzar el nuevo objetivo de 1500 toneladas por día. El nuevo pozo principal estaba ligeramente al norte del pozo que anteriormente se encontraba más al norte de la antigua mina, el pozo de Becker. ^{[ 7 ] [ 154 ]}

Entre 1907 y 1908, se erigieron un enorme edificio nuevo con estructura de acero y un nuevo castillete de acero para el nuevo pozo principal. Luego se instaló el resto del nuevo equipo: dos trituradoras giratorias , tres hornos de camisa de agua y tres convertidores Bessemer , junto con dos locomotoras eléctricas, vagones para escorias, dos grúas pórtico eléctricas (una de 20 toneladas y otra de 40 toneladas), transportadores de chapa de acero y una nueva y enorme central eléctrica para suministrar electricidad, aire comprimido y aire comprimido a los hornos. La planta contaba con un nuevo sistema de vías férreas de ancho estándar , con catenaria para las locomotoras eléctricas. ^{[ 154 ]}

• Nueva planta de fundición
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  El soporte de un castillete de la época del sindicato, con nuevos hornos en construcción al fondo (datados a principios del siglo XX).
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  La nueva fundición en construcción. De izquierda a derecha: nueva estructura para los tranvías inclinados que conducen a las plataformas de carga de los hornos, nuevos depósitos de agua y su estructura, nuevo edificio de hornos, nueva chimenea de convertidores y nueva chimenea de hornos (superpuestas), y nuevo pozo principal con su castillete. A la derecha se encuentran los castilletes de los antiguos pozos de Becker y Barton. (c. 1908)
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  Sección del edificio de hornos (1908). Los convertidores están a la izquierda (lado oeste) y los hornos de camisa de agua están a la derecha (lado este).
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  Plano del edificio de la fábrica de hornos (1908), que muestra la disposición original. Posteriormente se añadieron un cuarto horno de camisa de agua y un tercer convertidor.

Cuando se terminó la nueva planta, alrededor de septiembre de 1908, hubo problemas para ponerla en funcionamiento, pero afortunadamente, las antiguas fundiciones de la época del Sindicato pudieron seguir operando. Para enero de 1909, dos de los nuevos hornos estaban en funcionamiento, pero habían sufrido daños; el otro estaba completamente fuera de servicio.

Kendall culpó a Blakemore de esta situación. Blakemore fue despedido y reemplazado por Herman Bellinger en febrero de 1909. Cuando Blakemore recibió una presentación de despedida el 23 de febrero de 1909, presentó a Bellinger a sus invitados, incluidos los gerentes de las minas Chesney y Peak y los dirigentes sindicales. ^{[ 175 ]} Kendall y Bellinger realizaron una gira por las operaciones en marzo de 1909.

Blakemore sostenía que el diseño de Kendall era defectuoso, pasando por alto, al parecer, su propio papel entre 1906 y 1908 y su experiencia mucho más amplia en la fundición. Permaneció en la región como consultor de otros proyectos. Posteriormente, Blakemore trabajaría para la mina rival CSA , algo que tendría consecuencias para la mina Great Cobar una década después.

La demolición de Blakemore no puso fin a los problemas. Alrededor de la medianoche del 11 de junio de 1909, los residentes de Cobar se despertaron por una serie de explosiones que causaron graves daños al horno n.° 2. Afortunadamente, el horno n.° 1 ya estaba listo para volver a funcionar. ^{[ 176 ]} Esta no fue la primera explosión de este tipo; se había informado de una anterior en marzo de 1909. Se observó que, si bien Bellinger había declarado que la nueva planta era « moderna y bastante satisfactoria », ya estaba realizando modificaciones en ella. ^{[ 177 ]}

El director gerente, John Kendall, al igual que Blakemore, parece haber sido finalmente considerado responsable del mal desempeño de la nueva planta y dejó de estar vinculado a Great Cobar después de junio de 1909. ^{[ 155 ]} Había renunciado tanto como director como ingeniero consultor para el momento de la junta general extraordinaria de la compañía que se celebró en julio de 1910. ^{[ 178 ]} El nuevo director gerente fue George Earle Baker, quien había sido uno de los promotores de la salida a bolsa de Great Cobar Limited en 1906.

Al asumir el cargo de gerente general en Cobar, Bellinger se percató de que, en efecto, existían muchos fallos en el diseño de la vasta pero apresurada expansión. Cuando surgieron problemas industriales a finales de 1909, Bellinger no tenía prisa por resolver la huelga y aprovechó los consiguientes paros para una importante remodelación de la planta, aún nueva. ^{[ 185 ]}

En 1910, la Compañía compró la mina de oro Cobar, otra fuente de mineral silíceo que podía usarse como fundente al fundir mineral básico, ^{[ 186 ]} en la cercana Dapville . Al igual que la mina Chesney, se encontraba junto a la línea férrea Peak, lo que permitía transportar su mineral por ferrocarril a las fundiciones de Great Cobar. ^{[ 114 ]}

La planta de Great Cobar se amplió con nuevos silos, un cuarto horno de camisa de agua y un tercer convertidor, una grúa pórtico de 40 toneladas, un segundo grupo motor-generador, otra locomotora eléctrica y más vagones de crisol, y se reconstruyeron los tres hornos de camisa de agua dañados. ^{[ 185 ]} En diciembre de 1912, entró en servicio una nueva planta de proceso de flotación , que estaba destinada a recuperar el mineral de cobre de los relaves de la planta concentradora original.

El trabajo no se limitó al sitio de Great Cobar. En septiembre de 1912, se estaba construyendo una elaborada planta de separación de minerales, que utilizaba el proceso de flotación , en la mina Chesney. ^{[ 187 ] [ 188 ]} El procesamiento del mineral de Chesney había sido uno de los problemas a los que se enfrentaba Bellinger, y él creía que la nueva planta de separación lo resolvería. ^{[ 182 ]}

La refinería electrolítica de Great Cobar en Lithgow operó hasta 1911. ^{[ 189 ]} Permaneció prácticamente inalterada desde los tiempos del Sindicato Minero Great Cobar, que la había construido. A medida que la producción de Great Cobar creció, la planta de Lithgow se volvió demasiado grande para procesarla, y Great Cobar exportó su cobre en bruto para ser refinado en Estados Unidos. ^{[ 190 ]}

A finales de 1912, la planta de Great Cobar finalmente funcionaba correctamente.

También en 1912, como para demostrar su confianza en el futuro de la mina, la compañía inauguró su nuevo y grandioso edificio administrativo. Sin embargo, la nueva planta había costado nada menos que 500 000 libras esterlinas, muy por encima del presupuesto original.

A principios de 1913, con la fundición aparentemente funcionando satisfactoriamente, Bellinger se tomó una licencia en Estados Unidos e Inglaterra. Estuvo ausente durante cuatro meses, tiempo durante el cual las operaciones de Great Cobar fueron gestionadas por F. Danvers Power , profesor de minería en la Universidad de Sídney . Antes de partir, Bellinger expresó optimismo sobre el futuro y afirmó que Great Cobar pronto alcanzaría una producción anual de cobre de 10 000 toneladas. ^{[ 182 ]} Un informe no oficial de un ingeniero de minas independiente, C.S. Hertzig, de la firma Bewick, Moreing and Co., parece haber confirmado esta opinión, pero informó ominosamente que la vida útil restante de la mina sería de tan solo siete años, al ritmo de producción previsto. ^{[ 191 ]}

La viabilidad económica del nuevo proyecto exigía que la mina operara en tres turnos, siete días a la semana. Reducir el número de turnos era inviable en Great Cobar, ya que, en el mejor de los casos, la mina apenas producía suficiente mineral de baja ley para alimentar la gran fundición, que utilizaba hornos de camisa de agua que funcionaban mejor de forma continua. Esto requería una gran plantilla y continuidad operativa.

Las relaciones laborales no tuvieron un buen comienzo mientras Kendall estuvo en Cobar y Lithgow en septiembre de 1906. En declaraciones públicas, mostró una actitud intransigente hacia los trabajadores sindicalizados. ^{[ 222 ] [ 223 ]}

Según Blakemore, en 1907, los trabajadores de Cobar estaban bien pagados, con salarios más altos que en cualquier otro lugar de Nueva Gales del Sur. Todos los trabajadores tenían una semana laboral de seis días con turnos de ocho horas en 1907. El salario promedio de los mineros era de 11 chelines al día, pero muchos ganaban hasta 22 chelines al día, y los hombres que trabajaban en el nuevo pozo principal ganaban un promedio de 30 chelines al día. Los obreros de los hornos ganaban entre 8 y 9 chelines al día, y los obreros comunes ganaban 8 chelines al día. Blakemore había querido cubrir el séptimo día con un nuevo grupo de trabajadores, pero los sindicatos lograron obtener turnos adicionales de horas extras a razón de una vez y cuarto, mediante un fallo del Tribunal de Arbitraje , y amenazando a la empresa con una huelga. ^{[ 224 ]}

Existían tres sindicatos principales que representaban a diversos trabajadores. La Asociación Unificada de Mineros representaba a los mineros subterráneos, el Sindicato de Fundidores a los trabajadores de las fundiciones, y la Asociación de Maquinistas y Fogoneros representaba principalmente a los trabajadores de superficie restantes relacionados con el cabrestante de la mina, la central eléctrica, las calderas, las máquinas de vapor y el ferrocarril industrial. En ocasiones, los sindicatos actuaban conjuntamente como Sindicatos Combinados.

Una fuente constante de disputa eran los salarios. Los salarios para las diferentes categorías de empleados se determinaban de distintas maneras. Algunos cobraban un salario por turno. Otros, por ejemplo, los que llenaban las vagonetas de la mina (o «camiones»), cobraban por «camión» (alrededor de una tonelada de mineral), y los operadores de la fundición tenían salarios en una escala variable basada en el precio del cobre. ^{[ 225 ] [ 226 ]} En 1912, la Compañía empleaba a un total de 2200 personas, de las cuales 960 trabajaban en la mina y la fundición, y su nómina de sueldos y salarios era de 23 000 libras esterlinas quincenales. ^{[ 180 ]}

Cobar era un pueblo remoto con una gran concentración de mineros. Bellinger afirmó que era difícil retener a los trabajadores allí cuando había empleos disponibles en localidades mejor situadas o en proyectos de construcción gubernamentales. Mencionó específicamente la construcción de la presa de Burrinjuck y el sistema de alcantarillado de Sídney. Bellinger declaró que a finales de 1911 la mina tenía un déficit de 80 mineros mecánicos y atribuyó la incapacidad para alcanzar los objetivos de producción a esa escasez de mano de obra. ^{[ 221 ]}

Durante su gestión, Bellinger intentó resolver algunos de los problemas de larga data con los trabajadores y se le consideraba conciliador y abierto a la negociación. ^{[ 227 ] [ 228 ]} Los sindicatos se quejaron de que cuando se aumentaban los salarios, los precios en Cobar también subían en consecuencia. En 1912, para reducir el costo de vida de los empleados, en lugar de otorgarles salarios más altos, se abrieron una panadería y una carnicería propiedad de la empresa, que vendían solo a los empleados de la empresa a precios controlados. ^{[ 227 ] [ 229 ]}

Otra fuente de discordia entre la empresa y su fuerza laboral sindicalizada era el riesgo siempre presente de muerte o lesiones relacionadas con el trabajo, y la práctica del sindicato de detener todo el trabajo subterráneo durante tres turnos cuando un minero moría a causa de un incidente laboral. ^{[ 230 ]} Hubo muchos incidentes de este tipo durante los años que la mina estuvo en funcionamiento.

La minería de roca dura era una ocupación peligrosa; la tasa de accidentes para los mineros del distrito de Cobar en 1912 fue de 109,3 accidentes por cada 1000 trabajadores. ^{[ 231 ]} Además, las obras de superficie y las fundiciones de la mina Great Cobar presentaban numerosos riesgos, desde trabajar en altura hasta metal fundido y escoria. Los accidentes graves solían ser mortales.

En enero de 1908, mientras excavaba el nuevo pozo principal, John Pascoe fue golpeado en la cabeza por un cubo lleno que había caído desde una altura de unos 125 pies, muriendo poco después. ^{[ 232 ]} En junio de 1908, James Cassidy, un 'platman' (una persona que coloca y saca los cubos de la jaula del cabrestante, a nivel subterráneo), murió por un objeto desconocido que cayó por el pozo. William Jackson murió en un desprendimiento de rocas en noviembre de 1908. ^{[ 233 ]} A finales de octubre de 1909, un obrero, Ambrose Fox, murió por quemaduras en la cabeza y el cuerpo causadas por una explosión de metal caliente en un horno de camisa de agua. ^{[ 234 ] [ 235 ]}

1910 fue un año particularmente malo; seis personas murieron. En enero de 1910, James Craddock murió por lesiones internas después de caer de un andamio de 18 pies de altura. ^{[ 236 ]} En mayo de 1910, William Evans murió por lesiones internas que sufrió mientras derribaba una estructura. ^{[ 237 ]} En septiembre de 1910, Edward Atkins murió después de caer, sin ser visto por otros mineros, en un conducto de mineral ^{[ 238 ]} (una abertura vertical o casi vertical hecha para facilitar el manejo del material por gravedad y reducir las distancias de transporte). ^{[ 239 ]} En octubre de 1910, dos hombres murieron; un trabajador de superficie, Gerdhardt Weichmann, murió, aparentemente, en una caída inexplicable desde una plataforma, ^{[ 240 ] [ 241 ]} y un minero, Walter Bender, murió por lesiones después de un desprendimiento de rocas. ^{[ 242 ]} En noviembre de 1910, Thomas Wells salió por el lado equivocado de una jaula, en el noveno nivel, hacia un compartimento abierto del pozo, cayendo al vacío y muriendo; la jaula debía tener una barra que impidiera el acceso al otro compartimento del pozo, pero no estaba colocada. ^{[ 243 ]}

Era costumbre entre los mineros subterráneos detener el trabajo durante tres turnos tras un accidente mortal. Los tristes sucesos de 1910 causaron una importante interrupción en las operaciones de la fundición. En noviembre de 1910, Henry Bellinger, en nombre de la empresa, ofreció a los trabajadores un incentivo para que continuaran trabajando en el futuro, excepto dos horas para asistir al funeral. A cambio, si cada minero aportaba media corona (o 2 chelines y 6 peniques) para la viuda, la empresa también contribuiría libra por libra. Se esperaba recaudar alrededor de 275 libras para el bienestar de la viuda y la familia del minero fallecido. El sindicato respondió ofreciendo donar la mitad del salario de un turno si la empresa contribuía libra por libra. ^{[ 228 ]} La empresa y los Sindicatos Combinados no llegaron a un acuerdo hasta marzo de 1913. Todos los mineros aportaron 2 chelines, y la empresa aportó 1 chelín, a un Fondo de Ayuda para Accidentes Mineros administrado conjuntamente; el trabajo minero debía continuar, pero los trabajadores tenían 2 horas libres, a su propio costo, para asistir al funeral. ^{[ 230 ]}

1911 fue otro año malo, con cinco muertes. En febrero de 1911, Charles Stokes murió en un hospital después de sufrir quemaduras graves en una explosión de escoria caliente. ^{[ 244 ] [ 245 ]} También en febrero de 1911, John Jolly murió de peritonitis después de ser aplastado contra una pared por una grúa. ^{[ 246 ]} Frank Welsh murió en abril de 1911, sucumbiendo a las heridas que recibió cuando una roca lo arrojó a un túnel de mineral, y fue enterrado, excepto su cabeza y manos. ^{[ 247 ]} En agosto de 1911, un minero, Oliver Rafferty, estaba trabajando en una máquina perforadora, cuando perdió el equilibrio y cayó hacia atrás sobre un montón de rocas, golpeándose la cabeza, y luego rodando 25 pies por un túnel de mineral; murió camino al hospital. ^{[ 248 ]} En diciembre de 1911, Thomas Attwater, un maniobrista, cayó entre la locomotora eléctrica en la que estaba subiendo y un crisol de escoria, después de que se rompiera un pasamanos, y luego fue atropellado; murió en el hospital. ^{[ 249 ]} En diciembre de 1912, Henry Love murió después de una explosión en un paso de mineral en el que estaba trabajando. ^{[ 250 ]}

1913 fue otro año malo, con seis muertes de trabajadores como resultado de accidentes laborales. En abril de 1913, Walter McEvoy murió después de siete horas en el hospital, luego de que un accidente de voladura le abriera el abdomen. ^{[ 251 ]} En junio de 1913, un minero rumano, Giames Piter, murió en un derrumbe. ^{[ 252 ]} En julio de 1913, un conductor de bomba, Arthur Sara, que intentaba cruzar una vía férrea, se tropezó y fue atropellado y muerto por una locomotora eléctrica. ^{[ 253 ]} En agosto de 1915, Stanley Hutchings quedó atrapado entre dos vagones, resultó gravemente herido y murió dos días después. ^{[ 254 ]} En noviembre de 1913, Simon Burrs estaba moviendo material con una pala ^{[ 255 ]} cuando el montón sobre el que estaba parado se derrumbó; Cayó de cabeza y quedó completamente enterrado, muriendo de asfixia mientras lo liberaban. ^{[ 256 ]} En diciembre de 1913, Walter Wardle, un jefe de turno en los hornos, cayó hacia atrás de una escalera y murió. ^{[ 257 ]} También en diciembre de 1913, un obrero llamado Edwards, resultó gravemente herido cuando un brazo de bala —un tipo de barra separadora utilizada cuando las grúas levantaban crisoles (o cucharones) de metal caliente— le cayó encima mientras trabajaba cerca de los convertidores, y murió en estado de shock causado por sus heridas. ^{[ 258 ]} En enero de 1914, un subgerente, Albert Luff, murió por un desprendimiento de rocas mientras inspeccionaba una galería. ^{[ 259 ] [ 260 ]}

Los accidentes, si no fatales, podían resultar en una discapacidad que cambiara la vida. Maurice O'Donnell perdió la mano derecha y parte del brazo cuando una carga explosiva detonó prematuramente en febrero de 1911. ^{[ 261 ]} En noviembre de 1911, Thomas Jobson, maquinista en las galerías de superficie, se pilló la mano izquierda con una cinta transportadora y tuvieron que amputarle el brazo a la altura del codo. ^{[ 262 ]} Un empleado ruso, John Atnor, intentaba quitar un mango de madera roto de la cabeza de un martillo en noviembre de 1913, usando dinamita . Le amputaron el antebrazo destrozado por debajo del codo. ^{[ 263 ]}

También hubo algunos casos de supervivencia notables y situaciones de riesgo extremo.

Mientras se construía la nueva planta, el 25 de enero de 1908, una explosión espectacular destruyó el polvorín de la mina, de 30 años de antigüedad, que se encontraba bastante alejado de la mina. El peso total de explosivos almacenados en el polvorín era de 2285 libras , un poco más de una tonelada . Primero se observó que el polvorín estaba en llamas, luego se produjo una pequeña explosión que levantó el techo, seguida 15 minutos después por una enorme explosión. Afortunadamente, la policía tuvo tiempo de advertir a la mayoría de los residentes de las aldeas vecinas de Dapville y Wrightville del peligro inminente y de impedir el paso por la carretera entre Cobar y Wrightville. No hubo heridos graves y, aparte de la destrucción del polvorín, los daños materiales fueron mínimos. ^{[ 264 ] [ 265 ] [ 266 ]}

En enero de 1910, un capataz de turno en las plantas concentradoras de Great Cobar, llamado Delaney, había dejado su trabajo para rescatar a una cabra de un perro cuando cayó en un pozo minero sin protección. Cayó unos 33 metros, pero al ser rescatado, se comprobó que no había sufrido heridas graves. ^{[ 267 ]} Más tarde ese mismo año, en marzo, una jaula, completamente cargada de mineral, cayó por el pozo tras romperse un eslabón, pero no hubo heridos. ^{[ 268 ]}

El folleto informativo publicado en el momento de la salida a bolsa, en mayo de 1906, indicaba que la planta existente en ese entonces, que producía 4000 toneladas de cobre al año, era capaz de generar un dividendo del 15 % sobre el capital social de Great Cobar recién emitido. ^{[ 121 ]} Esto dejó a la junta directiva de la nueva compañía con pocas opciones más que pagar un dividendo inicial, correspondiente al año 1907, mientras la nueva planta estaba en construcción.

En 1907, la empresa pagó a los accionistas un dividendo del 15% por un total de 112.000 libras esterlinas; ^{[ 269 ] [ 119 ]} al año siguiente, los directores lamentaron no haberlo retenido, ya que comenzaron a incurrirse en los costos de la nueva planta. ^{[ 270 ]} Según se informa, a los tres meses de pagar el dividendo, el balance de la empresa estaba en números rojos, por 24.000 libras esterlinas. Sería el primer y último dividendo que la empresa pagaría a sus accionistas. ^{[ 271 ]}

En agosto de 1909, un artículo periodístico subtitulado " Situación precaria de mi empresa y mis finanzas " informaba que, tras pagar a los tenedores de obligaciones, la compañía había incurrido en una pérdida neta de 500 libras esterlinas. Señalaba que, de hecho, esta cantidad era artificialmente baja, porque en las cuentas de la compañía " no se había realizado ninguna provisión con cargo a las ganancias para la depreciación , los gastos preliminares, la comisión de suscripción y el descuento de las obligaciones ", y al incurrir en pérdidas no se contribuía a un fondo de amortización —previsto para ser de 100.000 libras esterlinas anuales extraídas de las ganancias— para la eventual amortización de las obligaciones problemáticas. ^{[ 272 ]}

Hacia marzo de 1909, se liquidó el último saldo de 200.000 libras esterlinas de sus obligaciones autorizadas, y los fondos se utilizaron para saldar el descubierto bancario de la empresa. Por supuesto, esto incrementó aún más los pagos de intereses de las obligaciones. ^{[ 142 ]}

La compañía intentó captar más capital y, en noviembre de 1910, su capital autorizado se incrementó a 1.000.000 de libras esterlinas mediante la emisión de 30.000 nuevas acciones de 5 libras. Sin embargo, los directores también establecieron el derecho a destinar cualquier nuevo capital al fondo de amortización para el rescate de obligaciones, que originalmente se había previsto financiar con los beneficios. ^{[ 273 ] [ 142 ]}

La imposibilidad de pagar dividendos afectó la capacidad de la empresa para captar nuevo capital social. A finales de 1911, solo se habían emitido 15.000 de las 30.000 nuevas acciones. Dado que las acciones existentes de Great Cobar cotizaban por debajo de su valor nominal de 5 libras, no había razón para adquirir las 15.000 acciones restantes. ^{[ 274 ]}

La empresa había gastado hasta 500.000 libras esterlinas en la nueva planta de Cobar a mediados de 1912, muy por encima del presupuesto original de 160.000 libras esterlinas. ^{[ 110 ]} El costo de suministro del equipo importado fue de 71.225 libras esterlinas, a lo que se añadieron los muy resentidos aranceles de importación de 26.000 libras esterlinas. ^{[ 275 ]} Solo a partir de estos costos, era evidente que el presupuesto original era lamentablemente insuficiente; apenas quedaban 62.000 libras esterlinas para el transporte al sitio, los cimientos, la instalación del equipo, las compras locales de equipo, los edificios, las chimeneas y la excavación del nuevo pozo.

Hubo costos adicionales por elementos que no estaban en el alcance original, introducidos por las modificaciones de la planta de Bellinger de 1909-1911; expansión de la capacidad de la fundición en un tercio (cuarto horno y convertidor) y los correspondientes aumentos proporcionales en el alcance para las grúas aéreas, la central eléctrica, el sistema de agua y el ferrocarril industrial; ^{[ 154 ]} luego se necesitaron dos nuevos hornos de reverbero para fabricar ánodos de cobre (reemplazando los hornos de ánodos de Lithgow, después de que esa planta cerró en 1911), ^{[ 195 ]} tolvas y cintas transportadoras de mineral, la planta de flotación, talleres y una fundición, ^{[ 154 ]} y desarrollo del nuevo pozo de mullock y depósito de agua.

El costo se disparó, incluso antes de considerar el impacto financiero de la amortización del valor de la planta, hasta entonces rentable, de la época del Sindicato, a saber, tres hornos de camisa de agua en Cobar y la refinería en Lithgow. El aumento desmesurado de los costos también limitó gravemente el ya escaso capital de trabajo de una empresa tan grande. ^{[ 218 ]}

El 30 de junio de 1912, las reservas estimadas de mineral de la mina Great Cobar eran de 1.813.087 toneladas, con una ley de cobre del 2,6%. A esto se podían añadir 302.174 toneladas de la mina de oro de Cobar y 663.349 toneladas de la mina Chesney, sumando un total de 2.777.610 toneladas, con otras 350.000 toneladas que eran viables para extraer en Great Cobar a un precio del cobre suficientemente alto. ^{[ 135 ]} Al ritmo de fundición de 1912, 418.318 toneladas de mineral, sus reservas se agotarían en unos siete años, previsiblemente tan pronto como en 1919. Incluso si la mina hubiera sido rentable, su vida económica sería corta, limitando el retorno de la inversión de capital.

En 1912, el beneficio neto del año fue de 168.617 libras esterlinas, impulsado por un aumento en el precio del cobre de 58 libras esterlinas por tonelada en diciembre de 1911 a 79 libras esterlinas y 12 chelines en junio de 1912; sin embargo, este beneficio no fue suficiente para permitir un dividendo . El resultado puso de manifiesto que gran parte de la mejora en el desempeño financiero se debió a un precio elevado del cobre y que la rentabilidad era precaria. ^{[ 110 ]} A principios de julio de 1912, con el precio del cobre en Londres a 76 libras esterlinas y 15 chelines, las acciones de Great Cobar aún cotizaban por debajo de su valor nominal, a 4 libras esterlinas, 3 chelines y 7 peniques . ^{[ 276 ]}

Los sueldos y salarios de la numerosa plantilla eran un coste inevitable; en 1912, ascendían a 23 000 libras esterlinas quincenales, o casi 600 000 libras esterlinas anuales. ^{[ 180 ]} La rentabilidad de las operaciones de Great Cobar era sensible al aumento de los salarios y a la productividad de su plantilla. ^{[ 277 ]}

En 1913, la empresa obtuvo un beneficio bruto de 116.281 libras esterlinas, pero este se vio contrarrestado por los pagos de intereses de las obligaciones, la amortización de las mismas y los gastos en la nueva planta de flotación, lo que dejó una pérdida neta de 23.210 libras esterlinas. ^{[ 278 ]}

Una disminución en el precio del cobre a un rango de £65 a £70 durante 1913 provocó mayores dificultades financieras y una caída en el precio de las acciones a 17s 6d a mediados de diciembre de 1913, ^{[ 218 ]} y a solo 6s 3d en enero de 1914. Bellinger renunció el 10 de noviembre de 1913, tras una visita a Cobar de uno de los directores ingleses de la compañía, el Sr. W. Pellew-Harvey, quien también era un ingeniero de minas con experiencia internacional. Bellinger aceptó un puesto en Chile. ^{[ 180 ]} A su regreso a Londres, Pellew-Harvey presentó un informe muy crítico con la gestión de Bellinger en Great Cobar. ^{[ 279 ]}

La compañía celebró su asamblea general anual en Londres el 17 de diciembre de 1913. La asamblea decidió poner la gestión de las operaciones de Great Cobar en manos de Bewick, Moreing, and Co., una firma de ingenieros de minas y gerentes de minas consultores. ^{[ 280 ]} Reconoció que había habido una provisión lamentablemente insuficiente para la depreciación —insuficiente incluso para cubrir la amortización de la antigua planta de Syndicate— pero no puso fin a las operaciones deficitarias, que estaban lastradas por los pagos de intereses paralizantes a los tenedores de obligaciones.

El 30 de diciembre de 1913 se celebró una reunión informal de accionistas, que criticaron duramente las acciones del consejo de administración. Un informe de la reunión indicaba: " En materia financiera, los directores no demostraron ser más expertos que en el manejo de la maquinaria. El error inicial fue la sobrecapitalización. El precio de compra ascendió a más de 1.000.000 de libras esterlinas (cifras redondas) y los gastos preliminares a 160.000 libras, dejando solo unas 114.746 libras de capital circulante, una cantidad demasiado pequeña, y la empresa había estado sufriendo las consecuencias. ¿Por qué se pagó un precio tan alto por esta propiedad? El folleto informativo mostraba que el vendedor la compró por 800.000 libras y la vendió a la empresa por 1.006.000 libras. Por conseguir suscripciones de acciones y obligaciones por un total de 1.000.000 de libras, recibió una comisión de 140.000 libras, de las cuales 50.000 se pagaron en efectivo. Así, se introdujeron 350.000 libras de capital invertido. Para ello, no existían activos en el otro lado de las cuentas. ." ^{[ 218 ]} Dos de los accionistas disidentes se presentaron a las elecciones para el consejo de administración, pero fueron derrotados por los directores titulares en una votación. ^{[ 156 ]}

En enero de 1914, George Blakemore, por entonces director gerente de la mina rival CSA, escribió a un periódico afirmando que Great Cobar estaba en apuros financieros. Consideraba la enorme planta de Cobar como " un lamentable despilfarro de dinero " —según sus cálculos, 470.000 libras esterlinas— y opinaba que el coste de producción del cobre de las operaciones de Great Cobar era entonces más del doble del que había sido en 1905, bajo la gestión del Sindicato. Preveía una reestructuración de la empresa, basada en una operación conjunta de las minas CSA y Great Cobar, como solución a lo que consideraba los problemas irresolubles de las operaciones de fundición de Great Cobar, en particular el desequilibrio entre los minerales "básicos" y "silíceos". ^{[ 102 ]} El suministro de mineral "básico" de baja ley de CSA a Great Cobar fue una de las justificaciones para un nuevo ramal ferroviario hacia la mina CSA, ^{[ 281 ]} algo que Blakemore y CSA Limited deseaban. Potencialmente, la operación conjunta podría haber permitido a CSA Limited emerger como socio dominante y tal vez adquirir los vastos activos de Great Cobar con descuento.

El gerente general de Great Cobar, George Baker, refutó las afirmaciones de Blakemore. En cambio, señaló un aumento del 25 % en los costos laborales, malas relaciones entre la gerencia y los trabajadores —culpando implícitamente al anterior gerente general, Herman Bellinger, del problema— y una menor eficiencia laboral debido a la mayor profundidad de las operaciones mineras. ^{[ 277 ]} Al final, las razones precisas no importaron; lo que importó fue el resultado financiero.

Un presagio ominoso fue el precio de las obligaciones: a finales de 1913, solo costaban 55 libras por una obligación con un valor nominal de 100 libras, ^{[ 218 ]} supuestamente reembolsables por 105 libras. ^{[ 137 ]} Hasta ese momento, la empresa había pagado el 6% de interés sobre las obligaciones, pero el fuerte descuento aparentemente se debía al temor a un futuro impago. La reunión informal de accionistas, celebrada el 30 de diciembre de 1913, aprobó una resolución para votar a favor de un cambio de dirección en la siguiente junta general anual, ^{[ 218 ]} pero los tenedores de obligaciones serían los primeros en actuar. ^{[ 282 ]}

El 7 de abril de 1914, se informó en Londres que los tenedores de bonos habían nombrado un síndico , Arthur F. Whinney, de la firma Whinney, Smith y Whinney . El Sr. George C. Klug, en representación de la firma Bewick, Moreing y Cía., sería el nuevo gerente de Great Cobar. Se produciría un cese total e indefinido de todas las operaciones, incluyendo incluso la panadería y la carnicería de la compañía, dejando sin trabajo a unos 1000 hombres en Cobar. ^{[ 282 ]}

Se continuó trabajando en tareas esenciales, como rellenar las galerías agotadas con escombros para estabilizarlas. ^{[ 283 ]} El administrador judicial de Londres autorizó el inicio de estos trabajos en mayo de 1914, y se instaló una cinta transportadora eléctrica para trasladar los escombros al pozo de extracción. ^{[ 284 ]} Durante estos trabajos, se produjo otra muerte. En junio de 1914, el cuerpo sin vida de Arthur Henwood emergió de un conducto de escombros, pero se desconocía cómo había llegado allí. ^{[ 285 ]} Una investigación determinó que murió por asfixia. ^{[ 286 ]}

A principios de agosto de 1914, las labores de llenado estaban prácticamente terminadas cuando llegó un cable procedente de Londres, lo que provocó el despido de 160 de los trabajadores restantes. Inicialmente, se mantuvo a unos 60 hombres para completar el trabajo restante. Los acontecimientos en Europa que condujeron al estallido de la Primera Guerra Mundial, paradójicamente, habían provocado una caída en el precio del cobre. ^{[ 283 ]}

Muchos mineros abandonaron Cobar o buscaron empleo en otras minas del distrito. Uno de los periódicos locales, The Cobar Herald , pasó a publicarse semanalmente en agosto de 1914, antes de fusionarse con el otro periódico de la ciudad, The Western Age. ^{[ 287 ]}

A principios de septiembre de 1914, solo veinte hombres estaban empleados, y la única actividad era el funcionamiento de las bombas de la mina. ^{[ 288 ]} Las bombas se mantuvieron en funcionamiento hasta el 6 de septiembre de 1915, cuando el bombeo se detuvo por primera vez en 24 años. Los maquinistas acordaron trabajar gratis durante otras dos semanas para evitar que la mina se llenara. Durante ese tiempo, se esperaba que el Gobierno de Nueva Gales del Sur proporcionara un préstamo para ayudar al administrador a reabrir la mina. ^{[ 289 ]} El primer ministro, William Holman , anunció, a principios de noviembre de 1915, que el gobierno proporcionaría el préstamo, eliminando así el último obstáculo para la reanudación de las operaciones. ^{[ 290 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , se necesitaban grandes cantidades de cobre para las vainas de latón de las balas y los cartuchos. ^{[ 291 ]} El precio del cobre subió en respuesta a la demanda; el Gobierno británico intentó controlar el suministro de este metal en sus colonias y dominios . ^{[ 292 ]} La reapertura de Great Cobar no solo tendría el potencial de generar beneficios para el receptor, sino que también tendría una dimensión patriótica, al apoyar el esfuerzo bélico.

El Sr. W. Pellew-Harvey —en esta ocasión como consultor— visitó la mina e identificó que se necesitaban 102.000 libras esterlinas para reiniciar las operaciones. En una reunión de los tenedores de bonos celebrada en mayo de 1915, se aprobó una resolución que autorizaba al administrador judicial a tomar las medidas necesarias para reabrir las operaciones de Great Cobar. ^{[ 293 ]} El administrador judicial intentó recaudar el importe total, con un interés del 6%, de los tenedores de bonos, pero solo se consiguieron 62.000 libras esterlinas. A instancias del representante local del administrador judicial, David Fell , las 40.000 libras esterlinas restantes se asignaron al Gobierno de Nueva Gales del Sur , que aceptó condiciones similares a las de los tenedores de bonos participantes. ^{[ 294 ] [ 290 ]} Con este menor nivel de capitalización, se estimó que la mina proporcionaría una rentabilidad del 23%. ^{[ 295 ]}

Con la financiación asegurada, los administradores concursales de la empresa, a principios de noviembre de 1915, dieron instrucciones para reanudar las operaciones, con el plan de volver a fundir el mineral a principios de febrero de 1916. ^{[ 296 ]} Las minas Great Cobar y Chesney ya habían sido bombeadas, ^{[ 297 ] [ 296 ]} luego se realizaron reparaciones en el pozo principal de Great Cobar y gradualmente se reiniciaron las operaciones. ^{[ 296 ]} El primer cobre blister se produjo a principios de febrero de 1916. ^{[ 298 ]} A mediados de marzo de 1916, un segundo horno estaba en producción y la planta era capaz de producir alrededor de 12 toneladas de cobre diarias. ^{[ 299 ]}

En octubre de 1916, el Departamento de Municiones británico acordó comprar toda la producción de la mayoría de las minas de cobre australianas más grandes, incluida Great Cobar, por 120 libras esterlinas por tonelada. ^{[ 300 ]}

Los altos precios del cobre beneficiaron la reapertura de la mina Great Cobar, pero ninguna de las dificultades iniciales de la operación se había resuelto. El desequilibrio entre el mineral básico y el silíceo, en particular, se agudizó cada vez más. Para entonces, la extracción se realizaba en los niveles inferiores de la mina, lo que dificultaba su acceso a la superficie. Tampoco habían disminuido los problemas laborales.

Edgar Hogan Taylor (1878-1949), más conocido como E. Hogan Taylor, fue metalúrgico y graduado de la Escuela de Minas de Australia Meridional . Comenzó su carrera en las fundiciones de BHP en Port Pirie . ^{[ 301 ]} A finales de 1903, trabajaba en los yacimientos de oro de Australia Occidental. ^{[ 302 ]} Posteriormente fue metalúrgico y, desde mediados de 1908, gerente de la gran mina de oro Perseverance, en Boulder , Australia Occidental. ^{[ 303 ] [ 301 ]} En 1913, alrededor de la época en que Taylor dejó la mina Perseverance, existía preocupación —que luego se demostró falsa— de que el oro se estuviera agotando. ^{[ 304 ]}

Hogan fue nombrado superintendente de la mina Great Cobar en 1914, cuando no se sabía con certeza si la mina reabriría y solo se estaban llevando a cabo operaciones de relleno. ^{[ 305 ]} Sería el último gerente de la mina, con el título de gerente residente, ^{[ 306 ]} y el control general de la mina estaría en manos del síndico con sede en Londres, Arthur F. Whinney (1865–1927) y el gerente local del síndico, contador y ex alcalde del municipio de Manly , William Horner Fletcher (1851–1931) de David Fell & Company. ^{[ 307 ] [ 308 ]}

Taylor se enfrentó a graves problemas de relaciones laborales, menos de un año después de la reapertura de la mina Great Cobar. ^{[ 309 ]} Sin embargo, también tuvo que lidiar con el problema persistente de la insuficiencia de mineral "básico" y, relacionado con ese problema, con una relación cada vez más conflictiva con CSA Limited, propietaria de la mina CSAmine. ^{[ 310 ] [ 311 ]}

Después de dejar Cobar, en 1919, dirigió la Mina Laloki, una mina de cobre en Papúa , ^{[ 312 ] [ 313 ] [ 314 ]} donde también encontraron empleo el ex ingeniero jefe y el ex metalúrgico de Great Cobar. ^{[ 315 ]} Desde finales de 1925, fue gerente general de la vasta mina y fundición de plomo y plata de Burmah Corporation en Namtu , también conocida como la Mina Bawdwin , en lo que entonces era Birmania . ^{[ 316 ] [ 301 ] [ 317 ] [ 318 ]} Se jubiló en 1941 y murió en su casa en Toorak , Melbourne, en noviembre de 1949. ^{[ 301 ]}

A principios de junio de 1916, los maquinistas se declararon en huelga, y los mineros también se unieron en apoyo. La acción sindical pareció amenazar durante un tiempo las operaciones que se habían restablecido recientemente con la ayuda del Gobierno de Nueva Gales del Sur. ^{[ 309 ] [ 319 ]} Algunos consideraron la huelga un acto de deslealtad, en tiempos de guerra, cuando el cobre era necesario para la fabricación de municiones, ^{[ 320 ]} pero los sindicalistas afirmaron que no les quedaba otra alternativa que la huelga. ^{[ 321 ]}

A principios de febrero de 1917, agitadores de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) celebraron reuniones al aire libre en Cobar; reclutaron nuevos miembros, lo que provocó violentos altercados con miembros del sindicato de mineros. ^{[ 322 ]}

En octubre de 1918, las operaciones de la fundición se suspendieron brevemente debido a los bajos niveles de mineral en los depósitos. El Sr. E. Hogan Taylor, gerente de la mina, explicó que la suspensión se debió a cuatro causas, todas relacionadas con la mano de obra: absentismo anormal después del día de pago; ausencias por gripe ; huelga de dos días de los trabajadores subterráneos tras el fatal accidente en el que murió Patrick Hannan; y una escasez general de trabajadores durante varias semanas. ^{[ 323 ]}

Justo después de que se reanudaran los trabajos en la mina, en noviembre de 1915, hubo un extraño accidente en el que murió un minero, Fred Oding. Cayó de una jaula que se había sacudido inesperadamente hacia arriba hasta unos 10 pies sobre la superficie. Luego rodó sobre un divisor, al compartimento abierto del pozo, se agarró al divisor brevemente y luego cayó al vacío y murió. ^{[ 324 ]} En marzo de 1916, un minero, Alftred Murray, murió a causa de las graves heridas que sufrió en un desprendimiento de rocas, una fractura de cráneo que expuso parte de su cerebro, una fractura de fémur, numerosas laceraciones y shock. ^{[ 325 ]} En septiembre de 1916, Joseph Buckley perdió el equilibrio y cayó pesadamente. El gran trozo de madera pesada que llevaba sobre su hombro también cayó, rompiéndole el cuello y matándolo. ^{[ 326 ]} En diciembre de 1916, George Green murió en un desprendimiento de rocas. ^{[ 327 ]} Tom Glasson murió en febrero de 1917, tras caer por un túnel de mineral. ^{[ 328 ]} En marzo de 1917, dos hombres, Charles Naughton y Samuel McCaughey, murieron cuando seis toneladas de roca del techo de una galería cayeron sobre ellos. ^{[ 329 ]} En abril de 1917, un minero, James Bond, sufrió numerosas fracturas en las cuatro extremidades, pero ninguna lesión en la cabeza ni interna, y permaneció consciente, tras caer por un túnel de mineral, en lo que se describió como una " extraordinaria fuga de Bond ". ^{[ 330 ]} En octubre de 1918, Patrick Hannan murió aplastado en un derrumbe de rocas. ^{[ 331 ]} Hacia el final de la vida de la mina, en enero de 1919, hubo un incidente en el que una jaula vacía cayó 1400 pies por el pozo principal, estrellándose contra el fondo. ^{[ 332 ]}

En su apogeo, la mina Great Cobar era la principal mina de cobre del yacimiento de Cobar, pero ese estatus ya no era indiscutible en 1916. En 1910, la mina CSA —hasta entonces una modesta mina de plata y plomo— identificó un importante yacimiento de cobre. ^{[ 99 ]} El presidente de su junta directiva era el exgerente general de Great Cobar, George Blakemore, quien impulsó con determinación una política para convertir a la ampliada CSA en la mina dominante del yacimiento.

An extension of the railway line from Cobar to the C.S.A. Mine, at Elouera to the north of Cobar, was under construction during 1917,^[333] and it opened in January 1918.^[334] One of the reasons that had been used to justify the railway extension was to ship low-grade 'basic' ore from the C.S.A. to the smelters of the Great Cobar Mine; it would be mixed with Great Cobar's 'siliceous.' ore, mainly as a flux for smelting, replacing limestone brought from much further away by rail.^[281][335] Such an arrangement held out a lifeline to the Great Cobar, but was never begun.^[336][310]

In 1917, the C.S.A. started using the first of its own water-jacket blast furnaces at its mine site.^[336] Some observers saw this as an illogical move—the huge Great Cobar smelters already existed and would soon have a rail connection to the C.S.A—^[337] and not the best outcome, considering the Cobar region as a whole. By early 1919, there was an acrimonious disagreement between the management of the two companies, likely driven by the unresolved dispute over which company would dominate copper production in the Cobar mining field. The outcomes were that Great Cobar did not take any of C.S.A.'s low-grade ore as flux, Great Cobar still needed to source limestone, and the new railway was under-utilised,^[311] although the railway branch line was still of great benefit, but to C.S.A. only.

In the end, the existential threat to the Great Cobar came from the falling price of copper, after the end of the First World War in 1918. During the war, copper was £135 per ton, falling to £122 after the Armistice, and by March 1919 to £78, with the prospect of a further decline. At the prevailing copper prices, the Great Cobar's vast operations were no longer profitable. At 4 pm on 16 March 1919, smelting operations ceased.^[287] The Great Cobar mine and its smelters had closed, throwing hundreds of men out of work in Cobar.^[338][339]

Over the life of Great Cobar Limited, the company had paid only one dividend of 15 shillings on its £5 shares, but had paid interest to the 6% debentures holders, up to the time of the appointment of the receiver in 1914. After 1914, the shareholders were no longer involved, having lost both all their money and control of the company. The debenture holders were also repaid the £62,000 that they had advanced in 1915. Also repaid, with 6% interest and a bonus, was the £40,000 loan from the NSW Government made in the same year.^[130][290]

For a time, hopes were held that the mine would reopen.^[340] The NSW Treasurer stated that the government would not provide financial assistance to reopen the mine.^[341] After the mine closed, affected mine workers were given a weekly relief payment, for each adult and dependent child, but also could be granted a free railway pass to encourage them to leave Cobar. The NSW Government identified around 1,500 job openings in other parts of New South Wales. Apparently, many workers initially stayed in Cobar, preferring to live on relief payments, expecting the mine to reopen.^[341][342] The NSW Government ended the relief payments and free railway passes, on 14 April 1919,^[342] around a month after the mine closed.

In May 1919, Hogan Taylor announced that the equipment in the mine up to the No. 10 level had been removed and that the pumps were being shut down, leaving about six months before water would reach that level.^[343] The pumps were stopped, but in August 1919 Hogan Taylor announced that dewatering would recommence to keep water below No.11 level, to protect the stopes there and on higher levels.^[344]

Any expectations of the reopening of the Great Cobar furnaces were doomed. A report by the NSW Mines Department concluded that the mine was unprofitable, highlighting yet again the lack of basic ore. The report raised the possibility of smelting remaining ore from the Great Cobar and Chesney mines at the newer C.S.A. smelter^[345][287] at Elouera. However, the C.S.A. Mine, once seen as key to solving the lack of 'basic ore', was itself facing difficulties due to low copper prices, and remained closed until September 1919;^[346] in the end, it could never supply the much-needed 'basic ore', or be operated jointly with the Great Cobar, because by mid-1920, it too was totally closed, due to an underground fire.^[347]

David Fell formulated a plan to start a limited operation to produce copper concentrate, by the flotation process, at another mine owned by Great Cobar Limited, the Cobar Gold Mine (Fort Bourke Mine).^[348] There were some tests conducted on the flotation process, and an expert, Mr C.S. Faul, from the Minerals Separation company, visited Cobar, in September 1919, to report on capital and operating costs of the process. Around the same time, the Great Cobar's resident manager, E. Hogan Taylor, announced that he would be leaving the service of the company's receivers.^[349] In late 1919, some exploratory mine work was commenced at the Cobar Gold mine, in connection with the flotation tests.^[350]

It would need £100,000 in new capital to establish the flotation scheme at the Cobar Gold Mine. The limited operation was envisaged as just the first step in a larger initiative to link the mines in the area by light railways, and operate the mines in the Cobar area as one joint operation, eventually perhaps resulting in mining resuming at the Great Cobar.^[348] Fell's plan did not win support of the debentures holders.^[351]

In June 1920, the receiver in London issued an order that the assets of the Great Cobar be realised. The Great Cobar was to remain closed, permanently.^[351][352]

Over the entire life of the mine, from 1871 to final closure in 1919, total production was near to 110,000 tons of copper, of which over 50,000 tons was produced during the years that the mine was run by Great Cobar Limited or its receiver.

The assets were advertised for sale, by tender, in March 1921.^[307] The proceeds of the sale would be applied to a part repayment of the debentures and other outstanding debts and liabilities. The debenture holders were owed £667,300, but the holders of the company's worthless shares reportedly lost £932,000.^[353]

In August 1921, the Great Cobar mine and smelter assets at Cobar were purchased by A.A. Goninan, a Newcastle-based engineering company, which only wanted to dismantle some large industrial buildings and relocate them to its site, at Broadmeadow, and sell off or scrap the rest.^[354] The electrolytic refinery at Lithgow had been closed since 1911, and parts of its equipment were sold and relocated to the C.S.A.'s new, but short-lived electrolytic refinery at Kandos.^[355] The Lithgow site was sold to its neighbour, Hoskins Iron and Steel,^[356] as was the Great Cobar's coal mine.^[357] Hoskins also purchased 12,000 tons of coke left at the Cobar site^[358] and some rolling stock—bogie ore wagons, matte wagons, and end-dump slag wagons—all of which went to the steelworks at Lithgow. Old, worn-out slag wagons were scrapped. Goninan took the wooden hopper four-wheel ore cars to Newcastle, where they were refurbished and sold to collieries, for use as 'non-air' wagons.^[287]

Demolition of the Great Cobar plant began quickly, with the largest chimney demolished in October 1921.^[359] The large building previously used for the furnaces and converters and its overhead gantry cranes was bought by English Electric. They reused the building and cranes in a new foundry at Clyde. The foundry had 1.5 miles of internal railway. The "ugly-looking but very powerful electric locomotive" used there, quite possibly, was one from the Great Cobar.^[198]

Valuable machines that could be relocated easily were stripped from the plant. The overhead crane from the powerhouse ended up at the Hebburn No.2 Colliery,^[154] in the South Maitland Coalfields. Hebburn Collieries also bought the two motor-generator sets,^[360] where they supplied supplied direct current to the colliery and parts of the township of Weston, until 1946. Two of the locomotives from Great Cobar were sold to the same colliery; the chassis of one was converted to a guard's van, and the other was converted to an electrically-operated yard crane.^[287][361] The electricity generating equipment sold for £35,000 and was disassembled and relocated, by rail, to Wagga Wagga. It was reinstalled in the new power station and supplied the regional town from May 1922 until March 1928.^{[362][363][364]} By February 1924, the only substantial piece of machinery still at the site was the winding engine.^[171] The winder ended up at the Steelworks Colliery at Lithgow.^[287]

A visitor to Cobar, in 1928, observed "a fine panoramic view of the Great Cobar Copper Mine, situated within a quarter mile distant. Extending to the right is a huge mountain of melted slag, resembling in appearance some prehistoric monster, lying there dormant forever. Turning slightly to the left you see the foundation and lower portion of Australia's mightiest chimney stack now demolished. Then you see the remains of the power-house, and lying amongst the ruins, and broken bricks, are the enormous flue pipes of the copper smelters, tangled and broken as though having collapsed in disgust."^[368]

In September 1933, a huge fire ripped through what remained of the Great Cobar. The fire was deliberately lit, with the ore bins and the poppet head set alight. Burning debris fell down the main shaft, setting fire to underground timbers. The town was enveloped in dense, choking, sulphurous smoke from burning timber and ore. It was expected that the fire would burn for a week—there being no means to suppress the fire—until there was nothing combustible left above the waterline.^[369] The chimney for the converters was blown up, for its bricks, in September 1935.^[366]

Some brick-and-timber structures remained on the site. These were demolished during a site clean-up in 1957, after the site was taken over by Cobar Mines Proprietary Limited,^[287][367] a subsidiary of Broken Hill South. The company also demolished the last remaining steel chimney and carried out some dewatering operations at the Great Cobar,^[367]presumably to explore the old mine, but it never reopened.

The final closure of the mine, by far Cobar's largest employer, was a huge blow to the town, but the employment situation rapidly worsened.^[339]

The closure of the Great Cobar was just the first in the Cobar region, taking with it the Chesney Mine, at Wrightville, which it owned and which depended upon its smelter, and the Cobar Gold Mine.^[370] In 1920, the C.S.A mine at Elouera closed unexpectedly due to an underground fire,^[347] as did the Gladstone Mine, at Wrightville, which used that mine's smelter.^[371] In July 1921, the Occidental Gold Mine at Wrightville closed,^[372] and the widespread expectations that it would reopen were dashed in July 1922.^[373] After the Mount Boppy Gold Mine, at Canbelego, finally closed, in 1922, there were no longer any large mines working in the Cobar region,^[374] and there would not be until work resumed at the Occidental Mine, subsequently the New Occidental Mine, in 1933.^[375] Many miners and their families left the district altogether.^[376]

The effect of the mine closures on the town of Cobar was dramatic. One of the earlier impacts was that the town lost its electric street lighting in 1920.^[378] It was reported, in 1924, that 700 houses had been demolished and removed, that another 700 houses had fallen or were in ruins, and that many of its hotels were shuttered.^[171] By mid 1926, the population, which had in better times been as high as around 7,000, had fallen to "600 or 700", and three in every four shop buildings in the main street were vacant.^[379] The public school and large hospital were still open, but both had many unused rooms. In 1926, the twelve-room house once occupied by the manager of the Great Cobar could be rented for one shilling per week, but there were no takers at that rent.^[380]

Later in the 1930s, two of the mines once owned by Great Cobar Limited, the Chesney Mine and the Cobar Gold Mine, were reopened by the New Occidental company, and both worked until 1952. The rival C.S.A. mine was reopened in the 1960s,^[381][382] and continues in operation.^[383]

The town of Cobar survived the two lengthy interruptions in mining activity, but its population never returned to its heyday population when the Great Cobar was operating.