Articulo de referencia

Grandes Lagos

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Coordenadas : 45°N 84°O / 45°N 84°O / 45; -84

Los Grandes Lagos , también llamados los Grandes Lagos de América del Norte , son una serie de grandes lagos de agua dulce interconectados que se extienden a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Los cinco lagos son Superior , Michigan , Hurón , Erie y Ontario (aunque hidrológicamente, Michigan y Hurón forman un solo cuerpo de agua, unidos por el estrecho de Mackinac ). La vía fluvial de los Grandes Lagos permite el transporte marítimo moderno entre los lagos. Los lagos se conectan finalmente con el océano Atlántico a través del río San Lorenzo, que constituye su principal desagüe. Los lagos también están conectados con la cuenca del río Misisipi a través de la vía fluvial de Illinois .

Los Grandes Lagos son el grupo de lagos de agua dulce más grande de la Tierra por área total y el segundo más grande por volumen total. Contienen más del 20% del agua dulce superficial del mundo por volumen. [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] La superficie total es de 94 250 millas cuadradas (244 106 km 2 ) y el volumen total (medido en el nivel de bajamar) es de 5439 millas cúbicas (22 671 km 3 ) , [ 4 ] ligeramente menor que el volumen del lago Baikal ( 5666 mi o 23 615 km 3 , 22–23% del agua dulce superficial del mundo). Debido a sus características similares a las del mar, como olas ondulantes, vientos sostenidos, fuertes corrientes, grandes profundidades y horizontes distantes, los cinco Grandes Lagos han sido llamados durante mucho tiempo mares interiores . [ 5 ] Dependiendo de cómo se mida, por superficie, el lago Superior o el lago Michigan-Huron es el segundo lago más grande del mundo y el lago de agua dulce más grande. El lago Michigan es el lago más grande, por superficie, que se encuentra completamente dentro de un solo país, los Estados Unidos. [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]     

Los Grandes Lagos comenzaron a formarse al final del Último Período Glacial , hace unos 14.000 años, cuando las capas de hielo en retroceso dejaron al descubierto las cuencas que habían excavado en la tierra, las cuales se llenaron con agua de deshielo. [ 9 ] Los lagos han sido una fuente importante para el transporte, la migración, el comercio y la pesca, sirviendo como hábitat para muchas especies acuáticas en una región con gran biodiversidad . La región circundante se llama la región de los Grandes Lagos , que incluye la megalópolis de los Grandes Lagos . [ 10 ] Las principales ciudades dentro de la región incluyen, en el lado estadounidense, de este a oeste, Buffalo , Cleveland , Detroit , Chicago , Milwaukee y Duluth ; y, en el lado canadiense, Toronto , Mississauga y Hamilton .

Geografía

Mapa de la cuenca de los Grandes Lagos que muestra las cinco subcuencas. De izquierda a derecha son: Superior (magenta); Michigan (cian); Huron (verde); Erie (amarillo); Ontario (rojo).
Cuenca hidrográfica de los Grandes Lagos/Río San Lorenzo

Aunque los cinco lagos se encuentran en cuencas separadas, forman una única masa de agua dulce interconectada naturalmente dentro de la Cuenca de los Grandes Lagos . Como cadena de lagos y ríos, conectan el interior centro-oriental de América del Norte con el Océano Atlántico. Desde el interior hasta su desembocadura en el río San Lorenzo, el agua fluye desde el lago Superior hasta los lagos Hurón y Michigan, hacia el sur hasta el lago Erie y, finalmente, hacia el norte hasta el lago Ontario. Los lagos drenan una gran cuenca hidrográfica a través de numerosos ríos y contienen aproximadamente 35 000 islas. [ 11 ] También existen varios miles de lagos más pequeños, a menudo denominados «lagos interiores», dentro de la cuenca. [ 12 ]

La superficie de los cinco lagos principales combinados es aproximadamente igual al tamaño del Reino Unido, mientras que la superficie de toda la cuenca (los lagos y las tierras que drenan) es aproximadamente del tamaño del Reino Unido y Francia combinados. [ 13 ] El lago Michigan es el único de los Grandes Lagos que se encuentra completamente dentro de los Estados Unidos; los demás forman una frontera acuática entre los Estados Unidos y Canadá. Los lagos están divididos entre las jurisdicciones de la provincia canadiense de Ontario y los estados estadounidenses de Michigan , Wisconsin , Minnesota , Illinois , Indiana , Ohio , Pensilvania y Nueva York . Tanto la provincia de Ontario como el estado de Michigan incluyen en sus límites porciones de cuatro de los lagos. La provincia de Ontario no limita con el lago Michigan, y el estado de Michigan no limita con el lago Ontario. Las jurisdicciones de Nueva York y Wisconsin se extienden a dos lagos, y cada uno de los estados restantes a uno de los lagos.

Batimetría

Como las superficies de los lagos Superior, Hurón, Michigan y Erie se encuentran aproximadamente a la misma elevación sobre el nivel del mar, mientras que el lago Ontario está significativamente más bajo, y debido a que la escarpa del Niágara impide toda navegación natural, los cuatro lagos superiores se conocen comúnmente como los "grandes lagos superiores". Esta denominación no es universal. Quienes viven en la costa del lago Superior suelen referirse a los demás lagos como "los lagos inferiores", porque están más al sur. Los marineros de buques de carga a granel que transfieren mercancías del lago Superior y del norte de los lagos Michigan y Hurón a puertos en los lagos Erie u Ontario suelen referirse a estos últimos como los lagos inferiores y a los lagos Michigan, Hurón y Superior como los lagos superiores. Esto corresponde a pensar en los lagos Erie y Ontario como "al sur" y en los demás como "al norte". Los buques que navegan hacia el norte en el lago Michigan se consideran "en dirección ascendente" aunque naveguen contra su corriente de salida. [ 17 ]

Perfil del sistema de los Grandes Lagos

Vías fluviales de conexión principales

Chicago, a orillas del lago Michigan, se encuentra en la parte occidental de la megalópolis de los lagos y es el lugar donde se ubica la vía fluvial que conecta los lagos con el valle del río Misisipi.

Vías fluviales de conexión secundarias

Lago Michigan-Hurón

Lago Michigan-Huron con el norte orientado hacia la derecha; fotografía tomada el 14 de abril de 2022, durante la Expedición 67 de la Estación Espacial Internacional. Green Bay se encuentra en la parte superior derecha y Saginaw Bay a la izquierda.

Los lagos Hurón y Michigan a veces se consideran un solo lago, llamado Lago Michigan-Hurón, porque son una sola masa de agua hidrológica conectada por el Estrecho de Mackinac. [ 18 ] El estrecho tiene cinco millas (8 km) de ancho [ 13 ] y 120 pies (37 m) de profundidad; los niveles de agua suben y bajan juntos [ 19 ] y el flujo entre Michigan y Hurón frecuentemente invierte su dirección.  

Islas

Isla South Bass en el lago Erie

Dispersas por los Grandes Lagos hay aproximadamente 35 000 islas . [ 11 ] La más grande de ellas es la isla Manitoulin en el lago Hurón, la isla más grande en cualquier cuerpo de agua interior del mundo. [ 27 ] La ​​segunda isla más grande es la Isla Royale en el lago Superior. [ 28 ] Ambas islas son lo suficientemente grandes como para contener varios lagos; por ejemplo, el lago Manitou de la isla Manitoulin es el lago más grande del mundo en una isla de agua dulce. [ 29 ] Algunos de estos lagos incluso tienen sus propias islas, como la Isla del Tesoro en el lago Mindemoya en la isla Manitoulin.

Penínsulas

Toronto, a orillas del lago Ontario, se encuentra en la sección oriental de la megalópolis de los Grandes Lagos.

Los Grandes Lagos cuentan con varias penínsulas entre sí, entre las que destacan la Península Superior , la Península Inferior y la Península de Ontario . Entre los centros de población de estas penínsulas se encuentran Grand Rapids , Flint y Detroit en Michigan, junto con Londres , Hamilton , Brantford y Toronto en Ontario. Otras penínsulas importantes de los Grandes Lagos son las de Sibley , Bayfield , Keweenaw , Door , Garden , Leelanau , Thumb , Bruce y Niágara .

Conexión marítima con el océano

Aunque la Vía Marítima del San Lorenzo y la Vía Navegable de los Grandes Lagos hacen que los Grandes Lagos sean accesibles a los buques oceánicos, [ 30 ] los cambios en el transporte marítimo hacia buques portacontenedores oceánicos más grandes —que no caben por las esclusas de estas rutas— han limitado el transporte de contenedores en los lagos. La mayor parte del comercio de los Grandes Lagos es de material a granel, y los graneleros del tamaño de Seawaymax o menores pueden moverse por todos los lagos y salir al Atlántico. [ 31 ] Los buques más grandes están confinados a operar dentro de los lagos. Solo las barcazas pueden acceder al sistema de la Vía Navegable de Illinois que proporciona acceso al Golfo de México a través del río Misisipi. A pesar de su vasto tamaño, grandes secciones de los Grandes Lagos se congelan en invierno, interrumpiendo la mayor parte del transporte marítimo de enero a marzo. Algunos rompehielos navegan por los lagos, manteniendo abiertas las rutas de navegación durante otros períodos de hielo en los lagos.

Los Grandes Lagos están conectados por el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago con el Golfo de México a través del río Illinois (desde el río Chicago ) y el río Misisipi. Una ruta alternativa es a través del río Illinois (desde Chicago), hasta el Misisipi, remontando el Ohio y luego a través de la vía fluvial Tennessee-Tombigbee (una combinación de una serie de ríos, lagos y canales), hasta la bahía de Mobile y el Golfo de México. El tráfico comercial de remolcadores y barcazas en estas vías fluviales es intenso. [ 32 ]

Las embarcaciones de recreo pueden entrar o salir de los Grandes Lagos a través del Canal Erie y el río Hudson en Nueva York. El Canal Erie conecta con los Grandes Lagos en el extremo este del lago Erie (en Buffalo, Nueva York ) y en el lado sur del lago Ontario (en Oswego, Nueva York ).

Niveles de agua

Los lagos se alimentaban originalmente tanto de la precipitación como del agua de deshielo de glaciares que ya no existen. En la actualidad, solo alrededor del 1 % del volumen anual corresponde a agua "nueva", proveniente de ríos, precipitaciones y manantiales subterráneos. En el período posglacial, la evaporación y el drenaje se han mantenido generalmente equilibrados, lo que ha hecho que los niveles de los lagos sean relativamente constantes. [ 13 ]

El crecimiento intensivo de la población humana comenzó en la región en el siglo XX y continúa hoy. [ 13 ] Se han identificado al menos dos actividades de uso humano del agua que tienen el potencial de afectar los niveles de los lagos: la derivación (la transferencia de agua a otras cuencas hidrográficas) y el consumo (realizado sustancialmente hoy en día mediante el uso del agua del lago para alimentar y enfriar plantas de generación eléctrica, lo que resulta en evaporación). [ 33 ] Las salidas a través del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago están más que compensadas por las entradas artificiales a través de las derivaciones del río Ogoki y del río Long Lake/Kenogami . [ 34 ] Se ha observado fluctuación de los niveles de agua en los lagos desde que comenzaron los registros en 1918. [ 35 ] El nivel del agua del lago Michigan-Huron se había mantenido bastante constante durante el siglo XX. [ 36 ] Los niveles recientes de los lagos incluyen niveles mínimos históricos en 2013 en los lagos Superior, Erie y Michigan-Huron, [ 37 ] seguidos de niveles máximos históricos en 2020 [ 38 ] en los mismos lagos. El nivel del agua en el lago Ontario se ha mantenido relativamente constante en el mismo período, rondando el nivel promedio histórico. [ 35 ]

Niveles de agua de los lagos Michigan y Huron en Estados Unidos, de 1918 a 2019.

Aunque las mareas verdaderas —cambios en el nivel del agua causados ​​por las fuerzas gravitacionales del sol y la luna— ocurren en un patrón semidiurno (dos veces al día), dichos cambios son bastante pequeños y generalmente quedan enmascarados por otras fuerzas. [ 39 ] Los niveles de los lagos se ven afectados principalmente por cambios en la meteorología y la climatología regionales. Los caudales de salida de los lagos Superior y Ontario están regulados, mientras que los de Michigan-Huron y Erie no están regulados en absoluto. El de Ontario es el que está más estrictamente regulado, con su caudal controlado por la presa hidroeléctrica Moses-Saunders , lo que explica sus niveles históricos constantes. [ 40 ]

capa de hielo

La cobertura anual de hielo en los Grandes Lagos varía enormemente de un año a otro debido a los patrones meteorológicos y las tendencias climáticas a largo plazo. El hielo generalmente comienza a formarse en diciembre y alcanza su punto máximo en febrero o principios de marzo. [ 41 ] La extensión de la cobertura de hielo puede variar desde tan solo un 10 % hasta más del 90 % dependiendo de la severidad del invierno. Por ejemplo, durante el invierno particularmente frío de 2013-2014, la cobertura de hielo alcanzó un máximo de más del 92 % en los cinco lagos, mientras que en años más suaves como 2023-2024, la cobertura se mantuvo por debajo del 20 %. [ 42 ] Los datos a largo plazo del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA GLERL) indican una disminución general en la cobertura máxima de hielo en las últimas décadas, en consonancia con patrones más amplios de calentamiento en la región. [ 41 ] [ 43 ]

Etimología

Mapa francés de 1675, publicado poco antes del viaje de Le Griffon . El lago Michigan se llama lago Illinois (el cambio de nombre se registra por primera vez en 1681 [ 44 ] ), y el lago Ontario se llama lago Frontenac, en honor al entonces gobernador de Nueva Francia .
Los lagos Superior, Michigan, Hurón y Erie, fotografiados desde el satélite Sentinel-3B en junio de 2022; el lago Ontario no es visible en esta imagen.
Lago Erie
De la tribu Erie , una forma abreviada de la palabra iroquesa erielhonan 'cola larga'. [ 45 ]
Lago Hurón
Nombrado en honor a los habitantes de la zona, los Wyandot (o "Hurones"), por los primeros exploradores franceses. [ 46 ] Los Wyandot originalmente se referían al lago con el nombre de karegnondi , palabra que se ha traducido de diversas maneras como "Mar de agua dulce", "Lago de los Hurones" o simplemente "lago". [ 47 ] [ 48 ]
Lago Michigan
Del idioma ojibwe mishi-gami, que significa "gran agua" o "gran lago". [ 49 ]
Lago Ontario
Del término wyandot ontarí'io, que significa "lago de aguas brillantes". [ 50 ]
Lago Superior
Traducción al inglés del término francés lac supérieur "lago superior", en referencia a su posición a mayor altitud que el lago Hurón (y por lo tanto, desemboca en él). Los indígenas ojibwe lo llaman gichi-gami (del ojibwe gichi "grande, enorme"; gami "agua, lago, mar"). Popularizado en transliteraciones con influencia francesa como Gitchigumi, como en la canción narrativa de Gordon Lightfoot de 1976 " The Wreck of the Edmund Fitzgerald ", o Gitchee Gumee, como en el poema épico de Henry Wadsworth Longfellow de 1855, "The Song of Hiawatha ". [ 15 ]

Estadística

Los Grandes Lagos contienen el 21% del agua dulce superficial del mundo: 5472 millas cúbicas (22 810 km³ ) , o 6,0 × 10¹⁵ galones estadounidenses , es decir, 6 cuatrillones de galones estadounidenses (2,3 × 10¹⁶ litros ). Los lagos contienen aproximadamente el 84% del agua dulce superficial de América del Norte; [ 51 ] si el agua se distribuyera uniformemente sobre toda la superficie terrestre del continente, alcanzaría una profundidad de 5 pies (1,5 metros). [ 52 ] Esta cantidad de agua es suficiente para cubrir los 48 estados contiguos de EE. UU. con una profundidad uniforme de 9,5 pies (2,9 m) . Aunque los lagos contienen un gran porcentaje del agua dulce del mundo, los Grandes Lagos solo suministran una pequeña porción del agua potable de EE. UU. a nivel nacional. [ 53 ]    

La superficie total de los lagos es de aproximadamente 94 250 millas cuadradas (244 100 km² ) , casi el mismo tamaño que el Reino Unido y mayor que la suma de los estados de Nueva York , Nueva Jersey , Connecticut , Rhode Island , Massachusetts , Vermont y Nuevo Hampshire . [ 54 ] La costa de los Grandes Lagos mide aproximadamente 10 500 millas (16 900 km) . [ 13 ] Canadá limita con aproximadamente 5200 millas (8400 km) de costa, mientras que las 5300 millas (8500 km) restantes limitan con Estados Unidos. Michigan tiene la costa más larga de Estados Unidos, bordeando aproximadamente 3288 millas (5292 km) de lagos, seguido de Wisconsin ( 820 millas (1320 km) ), Nueva York ( 473 millas (761 km) ) y Ohio ( 312 millas (502 km) ). [ 55 ] Recorrer la costa de todos los lagos cubriría una distancia aproximadamente equivalente a viajar la mitad del mundo por el ecuador. [ 13 ]        

Un fenómeno moderno notable es la formación de volcanes de hielo sobre los lagos durante el invierno. Las olas generadas por las tormentas erosionan la capa de hielo de los lagos y crean montículos cónicos mediante la erupción de agua y aguanieve. Este proceso solo está bien documentado en los Grandes Lagos y se le atribuye haber evitado una mayor erosión rocosa en las costas del sur . [ 56 ]

Geología

Diagrama de la formación de los Grandes Lagos
El mar de Champlain : la mejor evidencia de este antiguo mar es la vasta llanura arcillosa depositada a lo largo de los ríos Ottawa y San Lorenzo . [ 57 ]

Se ha estimado que la geología fundamental que creó las condiciones que dan forma a los actuales Grandes Lagos superiores se estableció  hace entre 1.1 y 1.2 mil millones de años, [ 13 ] [ 58 ] cuando dos placas tectónicas previamente fusionadas se separaron y crearon el Rift del Medio Continente , que cruzó la Zona Tectónica de los Grandes Lagos . Se formó un valle que proporcionó una cuenca que eventualmente se convirtió en el actual Lago Superior. Cuando se formó una segunda línea de falla, el Rift de San Lorenzo ,  hace aproximadamente 570 millones de años, [ 13 ] se creó la base de los Lagos Ontario y Erie, junto con lo que se convertiría en el Río San Lorenzo.

Se estima que los Grandes Lagos se formaron al final del Último Período Glacial (la glaciación de Wisconsin terminó hace entre 10 000 y 12 000 años), cuando la capa de hielo Laurentina retrocedió. [ 9 ] El retroceso de la capa de hielo dejó una gran cantidad de agua de deshielo ( Lago Algonquin , Lago Chicago , Lago Glacial Iroquois y Mar Champlain ) que llenó las cuencas que los glaciares habían excavado, creando así los Grandes Lagos tal como los conocemos hoy. [ 59 ] Debido a la naturaleza desigual de la erosión glacial , algunas colinas más altas se convirtieron en islas de los Grandes Lagos. La escarpa del Niágara sigue el contorno de los Grandes Lagos entre Nueva York y Wisconsin. La tierra debajo de los glaciares "rebotó" al quedar al descubierto. [ 60 ] Dado que los glaciares cubrieron algunas áreas durante más tiempo que otras, este rebote glacial ocurrió a diferentes ritmos.

Clima

Los Grandes Lagos tienen un clima continental húmedo, clasificación climática de Köppen Dfa (en las zonas del sur) y Dfb (en las zonas del norte) [ 61 ] con influencias variables de masas de aire de otras regiones, incluyendo sistemas árticos secos y fríos, masas de aire templado del Pacífico desde el oeste y sistemas tropicales cálidos y húmedos desde el sur y el Golfo de México. [ 62 ] Los lagos tienen un efecto moderador sobre el clima; también pueden aumentar las precipitaciones totales y producir nevadas por efecto lacustre . [ 61 ]

Efecto lago

La ubicación de las bandas comunes de efecto lago en los Grandes Lagos

Los Grandes Lagos pueden tener un efecto en el clima regional llamado nieve de efecto lago , que a veces es muy localizado. Incluso a finales del invierno, los lagos a menudo no tienen hielo en el centro. Los vientos predominantes del oeste recogen el aire y la humedad de la superficie del lago, que es ligeramente más cálida en relación con los vientos fríos de la superficie. A medida que el aire húmedo y ligeramente más cálido pasa sobre la superficie terrestre más fría, la humedad a menudo produce nevadas intensas y concentradas que se forman en bandas o "coronas". Esto es similar al efecto de la nieve que cae del aire más cálido al pasar sobre las cordilleras. Durante el clima gélido con fuertes vientos, los " cinturones de nieve " reciben nevadas regulares debido a este patrón climático localizado, especialmente a lo largo de las costas orientales de los lagos. Los cinturones de nieve se encuentran en Wisconsin, Indiana, Michigan, Ohio, Pensilvania, Nueva York y Ontario. Relacionado con el efecto lago está la aparición regular de niebla, particularmente a lo largo de las costas de los lagos. Esto es más notorio a lo largo de las costas del Lago Superior.

Los lagos tienden a moderar las temperaturas estacionales hasta cierto punto, pero no con tanta influencia como los grandes océanos; absorben el calor y enfrían el aire en verano, para luego irradiarlo lentamente en otoño. Protegen contra las heladas durante los periodos de transición climática y mantienen las temperaturas estivales más frescas que en el interior. Este efecto puede ser muy localizado y verse contrarrestado por los vientos marinos. Esta amortiguación térmica crea zonas conocidas como " cinturones frutales ", donde se cultivan frutas que normalmente se producen mucho más al sur. Por ejemplo, en el oeste de Michigan hay huertos de manzanos, y los cerezos se cultivan junto a la orilla del lago hasta la bahía de Grand Traverse , al norte . Cerca de Collingwood, Ontario , existen huertos frutales comerciales, incluyendo algunas bodegas, cerca de la costa sur de la bahía de Nottawasaga . La costa oriental del lago Michigan y la costa sur del lago Erie cuentan con numerosas bodegas de éxito gracias a los efectos moderadores de los lagos, al igual que las grandes zonas comerciales de cultivo de fruta y vino de la península del Niágara, situada entre el lago Erie y el lago Ontario. Un fenómeno similar permite que las bodegas prosperen en la región de Finger Lakes, en Nueva York, así como en el condado de Prince Edward, en Ontario , en la costa noreste del lago Ontario.

Se ha observado que los Grandes Lagos ayudan a intensificar tormentas, como el huracán Hazel en 1954 y el tornado de Goderich, Ontario, en 2011 , que se desplazó hacia la costa como una tromba marina tornádica . En 1996, se observó la formación de una rara tormenta tropical o subtropical en el lago Hurón, denominada ciclón del lago Hurón de 1996. Son bien conocidas las tormentas eléctricas severas de gran tamaño que cubren amplias áreas en los Grandes Lagos durante el verano; estos complejos convectivos de mesoescala o CCM [ 63 ] pueden causar daños a amplias extensiones de bosque y romper cristales en edificios urbanos. Estas tormentas ocurren principalmente durante la noche, y los sistemas a veces tienen pequeños tornados incrustados, pero más a menudo vientos rectos acompañados de relámpagos intensos.

Ecología

Esquema generalizado del ecosistema de la línea de agua de los Grandes Lagos

Históricamente, los Grandes Lagos, además de su ecología lacustre , estaban rodeados por diversas ecorregiones forestales (excepto en un área relativamente pequeña del sureste del lago Michigan donde ocasionalmente se intruían sabanas o praderas ). La tala, la urbanización y los usos agrícolas han cambiado esa relación. A principios del siglo XXI, las orillas del lago Superior están cubiertas de bosques en un 91%, el lago Hurón en un 68%, el lago Ontario en un 49%, el lago Michigan en un 41% y el lago Erie, donde la tala y la urbanización han sido más extensas, en un 21%. Algunos de estos bosques son de segundo o tercer crecimiento (es decir, han sido talados anteriormente, lo que ha cambiado su composición). Se ha documentado que al menos 13 especies de vida silvestre se han extinguido desde la llegada de los europeos, y muchas más están amenazadas o en peligro de extinción. [ 13 ] Mientras tanto, también se han introducido especies exóticas e invasoras.

Fauna

El esturión de lago , el pez nativo más grande de los Grandes Lagos y objeto de una pesca comercial intensiva en los siglos XIX y XX, figura como especie amenazada [ 64 ].

Si bien los organismos que habitan el fondo de aguas poco profundas son similares a los que se encuentran en lagos más pequeños, las aguas profundas contienen organismos que solo se hallan en lagos fríos y profundos de latitudes septentrionales. Entre ellos se incluyen el delicado camarón zarigüeya (orden Mysida ), el anfípodo de aguas profundas (un crustáceo del orden Amphipoda ), dos tipos de copépodos y el pez escorpión de aguas profundas (un pez espinoso de cabeza grande). [ 65 ]

Los Grandes Lagos son una importante fuente de pesca . Los primeros colonos europeos quedaron asombrados tanto por la variedad como por la cantidad de peces; había 150 especies diferentes en los Grandes Lagos. [ 13 ] A lo largo de la historia, las poblaciones de peces fueron el primer indicador del estado de los lagos y han seguido siendo uno de los indicadores clave incluso en la era actual de análisis sofisticados e instrumentos de medición. Según el libro de referencia binacional (estadounidense y canadiense) The Great Lakes: An Environmental Atlas and Resource Book : "Las mayores capturas de peces en los Grandes Lagos se registraron en 1889 y 1899, con unas 67 000 toneladas (66 000 toneladas largas; 74 000 toneladas cortas) [147  millones de libras]". [ 66 ]

En 1801, la Legislatura de Nueva York consideró necesario aprobar regulaciones que limitaran los obstáculos a las migraciones naturales del salmón del Atlántico desde el lago Erie hacia sus canales de desove. A principios del siglo XIX, el gobierno del Alto Canadá consideró necesario introducir una legislación similar que prohibía el uso de presas y redes en las desembocaduras de los afluentes del lago Ontario. Se aprobaron otras leyes de protección, pero su aplicación siguió siendo difícil. [ 67 ]

A ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, la proliferación de represas y embalses se ha multiplicado, lo que ha requerido mayores esfuerzos regulatorios. A mediados del siglo XIX, existía preocupación por las obstrucciones en los ríos que impedían que el salmón y el esturión de lago llegaran a sus zonas de desove. La Comisión de Pesca de Wisconsin observó una reducción de aproximadamente el 25 % en las capturas generales de peces para 1875. Los estados han eliminado represas de los ríos donde ha sido necesario. [ 68 ]

La sobrepesca se ha citado como una posible razón de la disminución de la población de varios peces blancos , importantes por su valor culinario y, por ende, por su importancia económica. Además, entre 1879 y 1899, las capturas de peces blancos registradas disminuyeron de unos 24,3  millones de libras (11  millones  de kg) a poco más de 9  millones de libras (4  millones  de kg). [ 69 ] Para 1900, los pescadores comerciales del lago Michigan capturaban un promedio de 41  millones de libras de pescado al año. [ 70 ] Para 1938, las operaciones de pesca comercial de Wisconsin estaban motorizadas y mecanizadas, generando empleos para más de 2000 trabajadores y capturando 14  millones de libras al año. [ 70 ] La población de mejillones gigantes de agua dulce se eliminó, ya que los primeros empresarios de los Grandes Lagos los recolectaban para usarlos como botones. [ 69 ]

El libro "Los Grandes Lagos: Un Atlas Ambiental y Libro de Recursos" (1972) señala: "Solo quedan reductos de la que fuera una gran pesquería comercial". [ 66 ] Las mejoras en la calidad del agua logradas durante las décadas de 1970 y 1980, combinadas con exitosos programas de repoblación de salmónidos, han permitido el crecimiento de una gran pesquería recreativa. [ 71 ] El último pescador comercial abandonó Milwaukee en 2011 debido a la sobrepesca y los cambios antropogénicos en la biosfera . [ 70 ]

Acantilados en Palisade Head, en el lago Superior, Minnesota, cerca de Silver Bay.

especies invasoras

Desde el siglo XIX, se estima que 160 nuevas especies han llegado al ecosistema de los Grandes Lagos; muchas se han vuelto invasoras; el lastre de barcos de ultramar y el parasitismo de los cascos de los barcos están causando graves impactos económicos y ecológicos. [ 72 ] [ 73 ] Según la Inland Seas Education Association, en promedio una nueva especie ingresa a los Grandes Lagos cada ocho meses. [ 73 ] Las introducciones en los Grandes Lagos incluyen el mejillón cebra , que fue descubierto por primera vez en 1988, y el mejillón quagga en 1989. Desde el año 2000, el mejillón quagga invasor ha cubierto el fondo del lago Michigan casi de costa a costa, y su número se estima en 900  billones. [ 70 ] Los moluscos son eficientes alimentadores por filtración, compitiendo con los mejillones nativos y reduciendo el alimento disponible y los lugares de desove para los peces. Además, los mejillones pueden ser una molestia para las industrias al obstruir las tuberías. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. estimó en 2007 que el impacto económico del mejillón cebra podría ser de unos 5  mil millones de dólares durante la próxima década. [ 74 ]El estado de Michigan ha tenido que desarrollar leyes y regulaciones para protegerse contra estas especies invasoras. Se han implementado regulaciones sobre especies acuáticas invasoras en Michigan para combatir la proliferación de estas especies.

Un medidor de corriente vectorial promediado, cubierto de mejillones cebra, procedente del lago Michigan.

El sábalo entró por primera vez en el sistema al oeste del lago Ontario a través de canales del siglo XIX. Para la década de 1960, este pequeño pez plateado se había convertido en una molestia habitual para los bañistas de los lagos Michigan, Huron y Erie. Las mortandades masivas periódicas provocan que grandes cantidades de estos peces aparezcan en la orilla; estimaciones de varios gobiernos sitúan el porcentaje de la biomasa del lago Michigan que estaba compuesta por sábalos a principios de la década de 1960 en hasta un 90 %. A finales de la década de 1960, los distintos gobiernos estatales y federales comenzaron a repoblar los lagos con varias especies de salmónidos, incluyendo la trucha de lago autóctona, así como el salmón chinook y el salmón coho , especies no autóctonas ; para la década de 1980, las poblaciones de sábalo habían disminuido drásticamente. [ 75 ] El rutilo , un pequeño pez percido de Eurasia, se convirtió en la especie de pez más abundante en el río Saint Louis del lago Superior a los cinco años de su detección en 1986. Su distribución, que se ha extendido al lago Hurón, representa una amenaza significativa para la pesca en la parte baja del lago. [ 76 ] Cinco años después de ser observado por primera vez en el río St. Clair, el gobio redondo ahora se puede encontrar en todos los Grandes Lagos. El gobio se considera indeseable por varias razones: se alimenta de peces bentónicos, invade hábitats óptimos, desova varias veces por temporada y puede sobrevivir en condiciones de mala calidad del agua. [ 77 ]

La proliferación de lampreas marinas parásitas tras la construcción del Canal Erie y, mucho más tarde, del Canal Welland, llevó a los gobiernos federales de Estados Unidos y Canadá a elaborar propuestas conjuntas para controlarlas. A mediados de la década de 1950, las poblaciones de trucha de lago en los lagos Michigan y Huron se habían reducido, considerándose a la lamprea la principal responsable. Esto propició la creación de la Comisión Binacional de Pesca de los Grandes Lagos .

Varias especies de pulgas de agua exóticas se han introducido accidentalmente en los Grandes Lagos, como la pulga de agua espinosa, Bythotrephes longimanus , y la pulga de agua anzuelo, Cercopagis pengoi , lo que podría afectar a la población de zooplancton . También se han introducido varias especies de cangrejos de río que podrían competir con las poblaciones nativas. Más recientemente, se ha instalado una cerca eléctrica a través del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago para mantener fuera de los lagos a varias especies de carpas asiáticas invasoras . Estos peces planctívoros de rápido crecimiento han colonizado extensamente los sistemas fluviales del Misisipi y el Illinois. [ 78 ] Las especies invasoras, en particular los mejillones cebra y quagga, podrían ser al menos parcialmente responsables del colapso de la comunidad de peces demersales de aguas profundas en el lago Hurón, [ 79 ] así como de cambios drásticos e inéditos en la comunidad de zooplancton del lago. [ 80 ]

Microbiología

Los científicos saben que la vida microacuática de los lagos es abundante, pero desconocen gran parte de algunos de los microbios más abundantes y sus efectos ambientales en los Grandes Lagos. Aunque una gota de agua de lago puede contener un  millón de células bacterianas y diez  millones de virus , solo desde 2012 se ha llevado a cabo un estudio a largo plazo de los microorganismos de los lagos. Entre 2012 y 2019 se descubrieron más de 160 especies nuevas. [ 81 ]

Flora

Los hábitats nativos y las ecorregiones de la región de los Grandes Lagos incluyen:

Las listas de plantas incluyen:

Explotación florestal

La tala de los extensos bosques de la región de los Grandes Lagos eliminó la cubierta arbórea ribereña y adyacente a los ríos y arroyos, que proporciona sombra y modera la temperatura del agua en las zonas de desove de los peces. La tala también desestabilizó el suelo, ya que un mayor volumen de sedimentos fue arrastrado hacia los lechos de los arroyos, provocando la sedimentación de los lechos de grava y, en consecuencia, inundaciones más frecuentes.

El transporte de troncos cortados por los ríos tributarios hasta los Grandes Lagos también provocó la deposición de sedimentos. En 1884, la Comisión de Pesca de Nueva York determinó que el vertido de residuos de aserraderos (virutas y serrín) había afectado a las poblaciones de peces. [ 82 ]

Contaminación

La primera Ley de Agua Limpia de EE. UU. , aprobada por una anulación del Congreso después de ser vetada por el presidente de EE. UU . Richard Nixon en 1972, fue una pieza clave de legislación, [ 83 ] junto con el Acuerdo binacional de calidad del agua de los Grandes Lagos firmado por Canadá y EE. UU. Una variedad de medidas tomadas para procesar los vertidos de contaminación industrial y municipal en el sistema mejoraron enormemente la calidad del agua para la década de 1980, y el lago Erie en particular es significativamente más limpio. [ 84 ] El vertido de sustancias tóxicas se ha reducido drásticamente. Las regulaciones federales y estatales controlan sustancias como los PCB . La primera de las 43 " Áreas de preocupación de los Grandes Lagos " en ser formalmente "deslistada" a través de una limpieza exitosa fue el puerto de Collingwood de Ontario en 1994; Severn Sound de Ontario le siguió en 2003. [ 85 ] Presque Isle Bay en Pensilvania está formalmente listada como en recuperación, al igual que Spanish Harbour de Ontario. Decenas de otras áreas de preocupación han recibido limpiezas parciales, como el río Rouge (Michigan) y el puerto de Waukegan (Illinois). [ 86 ]

Históricamente, los detergentes fosfatados fueron una fuente importante de nutrientes para las floraciones de algas de los Grandes Lagos, en particular en las partes más cálidas y menos profundas del sistema, como el lago Erie, la bahía de Saginaw , la bahía de Green y la parte más meridional del lago Michigan. A mediados de la década de 1980, la mayoría de las jurisdicciones que bordean los Grandes Lagos habían controlado los detergentes fosfatados. [ 87 ] Las floraciones de algas verdeazuladas, o cianobacterias , [ 88 ] han sido problemáticas en el lago Erie desde 2011. [ 89 ] "No se está haciendo lo suficiente para evitar que los fertilizantes y el fósforo lleguen al lago y causen floraciones", dijo Michael McKay, director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos (GLIER) en la Universidad de Windsor . La mayor floración en el lago Erie hasta la fecha ocurrió en 2015, superando el índice de severidad en 10,5 y en 2011 en 10. [ 90 ] A principios de agosto de 2019, imágenes satelitales mostraron una floración que se extendía hasta 1300 kilómetros cuadrados en el lago Erie, con la mayor concentración cerca de Toledo, Ohio . Una floración grande no significa necesariamente que las cianobacterias... producirán toxinas", dijo Michael McKay, de la Universidad de Windsor. Las pruebas de calidad del agua estaban en curso en agosto de 2019. [ 91 ] [ 90 ]

Mercurio

Hasta 1970, el mercurio no figuraba como sustancia química dañina, según la Administración Federal de Calidad del Agua de los Estados Unidos. En el siglo XXI, su presencia se ha vuelto más evidente en los análisis de agua. Los compuestos de mercurio se han utilizado en las fábricas de papel para evitar la formación de lodo durante su producción, y las empresas químicas lo han empleado para separar el cloro de las soluciones salinas. Estudios realizados por la Agencia de Protección Ambiental han demostrado que, al entrar en contacto con muchas bacterias y compuestos presentes en el agua dulce, el mercurio forma metilmercurio , un compuesto con un impacto mucho mayor en la salud humana que el mercurio elemental debido a su mayor capacidad de absorción. Esta forma de mercurio no es perjudicial para la mayoría de las especies de peces, pero sí lo es para las personas y otros animales silvestres que los consumen. Se sabe que el mercurio está relacionado con problemas de salud como defectos congénitos en humanos y animales, y la casi extinción de las águilas en la región de los Grandes Lagos. [ 92 ]

Aguas residuales

La cantidad de aguas residuales sin tratar vertidas en las aguas fue el foco principal tanto del primer Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos como de las leyes federales aprobadas en ambos países durante la década de 1970. La implementación del tratamiento secundario de aguas residuales municipales por parte de las principales ciudades redujo en gran medida la descarga rutinaria de aguas residuales sin tratar durante las décadas de 1970 y 1980. [ 93 ] La Comisión Conjunta Internacional en 2009 resumió el cambio: "Desde principios de la década de 1970, el nivel de tratamiento para reducir la contaminación por descargas de aguas residuales en los Grandes Lagos ha mejorado considerablemente. Esto es resultado de importantes gastos hasta la fecha tanto en infraestructura como en tecnología, y de sólidos sistemas regulatorios que han demostrado ser, en general, bastante efectivos". [ 94 ] La comisión informó que todos los sistemas de tratamiento de aguas residuales urbanas en el lado estadounidense de los lagos habían implementado el tratamiento secundario, al igual que todos en el lado canadiense, excepto cinco pequeños sistemas.

Aunque contravienen las leyes federales de ambos países, estas mejoras en los sistemas de tratamiento aún no han eliminado los desbordamientos de alcantarillado combinado . Esto ocurre cuando los sistemas de alcantarillado más antiguos, que combinan el agua de lluvia con las aguas residuales en alcantarillas únicas que se dirigen a la planta de tratamiento, se ven temporalmente desbordados por fuertes lluvias. Las autoridades locales de tratamiento de aguas residuales deben entonces verter efluentes sin tratar, una mezcla de agua de lluvia y aguas residuales, en los cuerpos de agua locales. Si bien enormes inversiones públicas, como los proyectos de túneles profundos en Chicago y Milwaukee, han reducido considerablemente la frecuencia y el volumen de estos eventos, no se han eliminado. El número de desbordamientos en Ontario, por ejemplo, se mantiene estable según la Comisión Conjunta Internacional. [ 94 ] Los informes sobre este tema en Estados Unidos destacan cinco grandes sistemas municipales (los de Detroit, Cleveland, Buffalo, Milwaukee y Gary ) como las mayores fuentes periódicas actuales de descargas sin tratar en los Grandes Lagos. [ 95 ]

Diatomeas de diferentes tamaños vistas a través del microscopio. Estos minúsculos fitoplancton están encerrados dentro de una pared celular de silicato .

Los peces de los Grandes Lagos tienen en sus cerebros fármacos antidepresivos destinados a humanos, lo que ha generado preocupación. El número de adultos estadounidenses que toman antidepresivos aumentó del 7,7 % del total de adultos estadounidenses en 1999-2002 al 12,7 % en 2011-2014. A medida que los antidepresivos salen del cuerpo humano y, a través de los sistemas de saneamiento, llegan a los Grandes Lagos, esto ha provocado que los peces de estos lagos tengan en sus cerebros una concentración de antidepresivos veinte veces mayor que la presente en el agua, lo que los hace excesivamente felices y, por lo tanto, menos propensos a correr riesgos, hasta el punto de perjudicar a las poblaciones de peces. [ 96 ]

Plástico

Los investigadores han descubierto que más de 22 millones de libras (10,0 kt) de plástico terminan en los Grandes Lagos cada año. [ 97 ] Los plásticos en el agua se descomponen en partículas muy pequeñas conocidas como microplásticos . Los microplásticos también pueden provenir de ropa sintética que se va por los desagües. [ 98 ] Los desechos plásticos encontrados en los lagos incluyen plásticos de un solo uso , plásticos utilizados en envases, recipientes para llevar, así como gránulos de preproducción producidos por la industria del plástico . [ 99 ] Se descubrieron altas concentraciones de microplásticos en el 100 por ciento de los peces estudiados por investigadores del Laboratorio Rochman. Alrededor de 50 millones de libras (23 kt) de pescado se pescan cada año en los Grandes Lagos, lo que ha generado preocupación sobre cómo esto podría afectar la salud humana. [ 98 ] También se han encontrado piezas microscópicas de plástico en el agua potable proveniente de los Grandes Lagos. Se estima que casi 40 millones de personas en la región dependen del agua potable de los Grandes Lagos. [ 97 ]    

Como parte del proyecto de limpieza de plásticos de los Grandes Lagos, se instalaron en ellos varios dispositivos flotantes autónomos llamados Seabin para capturar residuos plásticos. Entre 2020 y 2021, el proyecto capturó 74 000 piezas de basura utilizando esta tecnología; sin embargo, no pretende eliminar los 10 millones de kilos (22 millones de libras) de plástico que terminan en los Grandes Lagos cada año. La producción, el consumo y el desecho de plásticos parecen seguir siendo la raíz del problema de la basura en los Grandes Lagos. [ 100 ]  

Impactos del cambio climático en las algas

Las algas como las diatomeas , junto con otros fitoplancton , son productores primarios fotosintéticos que sustentan la red trófica de los Grandes Lagos, [ 101 ] y se han visto afectadas por el calentamiento global . [ 102 ] Los cambios en el tamaño o en la función de los productores primarios pueden tener un impacto directo o indirecto en la red trófica. La fotosíntesis llevada a cabo por las diatomeas constituye aproximadamente una quinta parte de la fotosíntesis total. Al tomar CO 2 del agua para fotosintetizar, las diatomeas ayudan a estabilizar el pH del agua, ya que el CO 2 reaccionaría con el agua para producir ácido carbónico .

CO 2 + H 2 O ⇌ HCO 3 + H +

Las diatomeas adquieren carbono inorgánico mediante difusión pasiva de CO₂ y HCO₃⁻ , y utilizan el transporte activo mediado por anhidrasa carbónica para acelerar este proceso. [ 103 ] Las diatomeas grandes requieren una mayor absorción de carbono que las diatomeas pequeñas. [ 104 ] Existe una correlación positiva entre el área superficial y la concentración de clorofila de las células de diatomeas. [ 105 ]

Historia

Un grabado en madera de Le Griffon

Varias poblaciones nativas americanas ( paleoindios ) habitaron la región alrededor del 10 000 a. C., después del final de la glaciación de Wisconsin. [ 106 ] [ 107 ] Los pueblos de los Grandes Lagos comerciaron desde alrededor del año 1000 d. C., ya que se han extraído pepitas de cobre de la región y se han transformado en ornamentos y armas en los montículos del sur de Ohio.

El Tratado Rush-Bagot , firmado en 1818 tras la Guerra de 1812 , y el posterior Tratado de Washington, condujeron finalmente al desarme completo de los buques de guerra en los Grandes Lagos. No obstante, ambas naciones mantuvieron buques guardacostas en la zona.

El bergantín Le Griffon , encargado por René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , fue construido en Cayuga Creek, cerca del extremo sur del río Niágara , y se convirtió en el primer barco de vela conocido en viajar por los Grandes Lagos superiores el 7 de agosto de 1679. [ 108 ] Durante la colonización, los Grandes Lagos y sus ríos eran el único medio práctico para transportar personas y mercancías. Las barcazas del centro de Norteamérica pudieron llegar al océano Atlántico desde los Grandes Lagos cuando se inauguró el Canal Welland en 1824 y el posterior Canal Erie en 1825. [ 109 ] Para 1848, con la apertura del Canal Illinois y Michigan en Chicago, fue posible el acceso directo al río Misisipi desde los lagos. [ 110 ] Con estos dos canales se proporcionó una ruta fluvial completamente interior entre la ciudad de Nueva York y Nueva Orleans .

El principal negocio de muchas líneas de pasajeros en el siglo XIX era el transporte de inmigrantes. Muchas de las ciudades más grandes deben su existencia a su ubicación en los lagos como destino de carga, además de ser un imán para los inmigrantes. Tras el desarrollo de los ferrocarriles y las carreteras, el transporte de carga y pasajeros disminuyó y, salvo los transbordadores y algunos cruceros extranjeros, prácticamente ha desaparecido. Las rutas migratorias aún tienen repercusión hoy en día. Los inmigrantes a menudo formaban sus propias comunidades, y algunas zonas presentan una marcada identidad étnica, como la holandesa, la alemana, la polaca, la finlandesa y muchas otras. Dado que muchos inmigrantes se asentaron durante un tiempo en Nueva Inglaterra antes de emigrar hacia el oeste, muchas zonas de la orilla estadounidense de los Grandes Lagos también conservan un aire neoyorquino, especialmente en la arquitectura y el acento.

El buque de pasajeros SS Eastland  (en primer plano) saliendo de Chicago, c. 1909.

Dado que hoy en día la carga general se transporta por ferrocarril y camión, los barcos nacionales transportan principalmente carga a granel, como mineral de hierro , carbón y piedra caliza para la industria siderúrgica . El transporte nacional de carga a granel se desarrolló debido a las minas cercanas. Era más económico transportar los ingredientes para el acero a plantas centralizadas que fabricar acero en el lugar. Las exportaciones de cereales también constituyen una carga importante en los lagos. En los siglos XIX y principios del XX, el hierro y otros minerales como el cobre se enviaban hacia el sur (en barcos que se dirigían hacia abajo), y los suministros, alimentos y carbón se enviaban hacia el norte (en barcos que se dirigían hacia arriba). Debido a la ubicación de los yacimientos de carbón en Pensilvania y Virginia Occidental , y al trazado general noreste de los Montes Apalaches , los ferrocarriles desarrollaron naturalmente rutas de transporte que se dirigían directamente al norte hacia puertos como Erie, Pensilvania y Ashtabula, Ohio .

Debido a que la comunidad marítima de los lagos se desarrolló en gran medida de forma independiente, posee un vocabulario propio. Los barcos, independientemente de su tamaño, se denominan «barcos». Cuando los veleros dieron paso a los barcos de vapor, estos se denominaron «barcos de vapor», el mismo término utilizado en el Misisipi. Los barcos también tienen un diseño distintivo; aquellos que comercian principalmente en los lagos se conocen como cargueros lacustres o «lakers» . Los barcos extranjeros se denominan «salties». Una de las imágenes más comunes en los lagos, desde aproximadamente 1950, ha sido el autodescargador de 305 x 32 metros (1000 x 105 pies ) y 80 120 toneladas largas (78 850 toneladas métricas) . Se trata de un carguero lacustre con un sistema de cinta transportadora que permite la descarga mediante una grúa que se desplaza por el costado. [ 111 ] En la actualidad, la flota de los Grandes Lagos es mucho menor que antes debido al mayor uso del transporte terrestre de mercancías y a que unos pocos barcos de mayor tamaño han sustituido a muchos de menor tamaño. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, el riesgo de ataques submarinos contra las instalaciones de entrenamiento costeras motivó a la Armada de los Estados Unidos a operar dos portaaviones en los Grandes Lagos, el USS Sable  y el USS Wolverine  . Ambos sirvieron como buques de entrenamiento para capacitar a los aviadores navales en aterrizajes y despegues desde portaaviones. [ 112 ] El lago Champlain se convirtió brevemente en el sexto Gran Lago de los Estados Unidos el 6 de marzo de 1998, cuando el presidente Clinton firmó el Proyecto de Ley del Senado 927. Este proyecto de ley, que reautorizó el Programa Nacional de Becas Marinas , contenía una línea que declaraba al lago Champlain como un Gran Lago. No por casualidad, este estatus permite a los estados vecinos solicitar fondos federales adicionales para investigación y educación asignados a estos recursos nacionales. Tras una pequeña controversia, el Senado votó a favor de revocar la designación el 24 de marzo (aunque las universidades de Nueva York y Vermont continuarían recibiendo fondos para monitorear y estudiar el lago). [ 113 ]

Alan B. McCullough escribió que la industria pesquera de los Grandes Lagos tuvo sus inicios "en la costa estadounidense del lago Ontario, en la bahía de Chaumont , cerca del río Maumee en el lago Erie, y en el río Detroit , aproximadamente en la época de la Guerra de 1812". Aunque la región estuvo escasamente poblada hasta la década de 1830, por lo que no había mucha demanda local y el transporte de pescado era prohibitivamente costoso, hubo avances económicos y de infraestructura que resultaron prometedores para el futuro de la industria pesquera al entrar en esa década. En particular, la inauguración del Canal Erie en 1825 y del Canal Welland unos años después. La industria pesquera se expandió especialmente en las aguas asociadas con el comercio de pieles que conectan el lago Erie y el lago Hurón. De hecho, dos importantes proveedores de pescado en la década de 1830 fueron las compañías peleteras Hudson's Bay Company y American Fur Company . [ 114 ]

La pesca de estas aguas se enviaba al creciente mercado de pescado salado de Detroit, donde los comerciantes dedicados al comercio de pieles ya habían adquirido cierta experiencia en el manejo de este producto. Uno de ellos era John P. Clark , constructor naval y comerciante, quien comenzó a vender pescado en la zona de Manitowoc, Wisconsin, donde abundaba el corégono. Otra actividad surgió en la bahía Georgian , aguas canadienses ricas en truchas y corégonos. En 1831, Alexander MacGregor, de Goderich, Ontario, encontró corégonos y arenques en abundancia alrededor de las Islas Pesqueras. Un relato contemporáneo del misionero metodista John Evans describe los peces como una "nube brillante que se mueve rápidamente por el agua". [ 114 ]

Desde 1844 hasta 1857, los vapores palacio transportaron pasajeros y carga por los Grandes Lagos. [ 115 ] En la primera mitad del siglo XX, grandes y lujosos vapores de pasajeros navegaron por los lagos con gran opulencia. [ 116 ] La Detroit and Cleveland Navigation Company tenía varios buques en ese momento y contrató trabajadores de todos los ámbitos de la vida para ayudar a operar estos buques. [ 117 ] Actualmente, varios transbordadores operan en los Grandes Lagos para transportar pasajeros a varias islas. En 2007, cuatro servicios de ferry para automóviles cruzaban los Grandes Lagos: dos en el lago Michigan (un vapor desde Ludington, Michigan , hasta Manitowoc, Wisconsin, y un catamarán de alta velocidad desde Milwaukee hasta Muskegon, Michigan) ; uno en el lago Erie (un barco desde Kingsville, Ontario , o Leamington, Ontario , hasta la isla Pelee, Ontario , y luego a Sandusky, Ohio) ; y uno en el lago Hurón (el MS Chi-Cheemaun [ 118 ] que opera entre Tobermory y South Baymouth, isla Manitoulin, operado por la Owen Sound Transportation Company). Un ferry internacional que cruzaba el lago Ontario desde Rochester, Nueva York , hasta Toronto operó durante 2004 y 2005, pero ya no está en funcionamiento.

Naufragios

El gran tamaño de los Grandes Lagos aumenta el riesgo de la navegación; las tormentas y los arrecifes son amenazas comunes. Los lagos son propensos a tormentas repentinas y severas, en particular en otoño, desde finales de octubre hasta principios de diciembre. Cientos de barcos han encontrado su fin en los lagos. La mayor concentración de naufragios se encuentra cerca de Thunder Bay (Michigan) , bajo el lago Hurón, cerca del punto donde convergen las rutas marítimas de ida y vuelta. La costa de naufragios del lago Superior, desde Grand Marais, Michigan , hasta Whitefish Point , se conoció como el " Cementerio de los Grandes Lagos ". Se han perdido más embarcaciones en el área de Whitefish Point que en cualquier otra parte del lago Superior. [ 119 ] La Reserva Submarina de Whitefish Point funciona como un museo submarino para proteger los numerosos naufragios en esta área.

El primer barco que se hundió en el lago Michigan fue Le Griffon , también el primer barco que navegó por los Grandes Lagos. Atrapado en una tormenta en 1679 mientras comerciaba pieles entre Green Bay y Michilimacinac, se perdió con toda la tripulación a bordo. [ 120 ] Sus restos pudieron haber sido encontrados en 2004, [ 121 ] pero un pecio descubierto posteriormente en una ubicación diferente también fue afirmado en 2014 que era Le Griffon . [ 122 ] El carguero más grande y el último gran carguero que naufragó en los lagos fue el SS Edmund Fitzgerald  , que se hundió el 10 de noviembre de 1975, a poco más de 17 millas (30 km) de la costa de Whitefish Point en el lago Superior. La mayor pérdida de vidas en un naufragio en los lagos pudo haber sido la del Lady Elgin , naufragado en 1860 con la pérdida de alrededor de 400 vidas en el lago Michigan. En un incidente ocurrido en un muelle de Chicago en 1915, el SS Eastland volcó mientras embarcaba pasajeros, causando la muerte de 844 personas.  

En 2007, la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos anunció que había encontrado los restos del Cyprus , un carguero de mineral de 420 pies (130 m) de largo y un siglo de antigüedad . El Cyprus se hundió durante una tormenta en el lago Superior el 11 de octubre de 1907, durante su segundo viaje mientras transportaba mineral de hierro desde Superior, Wisconsin , hasta Buffalo, Nueva York. Toda la tripulación de 23 personas se ahogó, excepto una, Charles Pitz, que flotó en una balsa salvavidas durante casi siete horas. [ 123 ] En 2008, buzos de aguas profundas en el lago Ontario encontraron los restos del buque de guerra de la Marina Real HMS Ontario de 1780 en lo que se ha descrito como un "milagro arqueológico". [ 124 ] No hay planes para reflotarlo ya que el sitio está siendo tratado como una tumba de guerra. En 2010, el LR Doty fue encontrado en el lago Michigan por un equipo de buceo de exploración dirigido por la capitana del barco de buceo Jitka Hanakova desde su barco Molly V. [ 125 ] El barco se hundió en octubre de 1898, probablemente intentando rescatar a una pequeña goleta, Olive Jeanette , durante una terrible tormenta.  

Todavía se desconoce el paradero de los dos últimos buques de guerra que se hundieron en los Grandes Lagos, los dragaminas franceses Inkerman y Cerisoles , que desaparecieron en el lago Superior durante una tormenta de nieve en 1918. Murieron 78 personas, lo que la convierte en la mayor pérdida de vidas en el lago Superior y la mayor pérdida de vidas sin explicación en los Grandes Lagos.

El Santuario Marino Nacional de la Costa de los Naufragios de Wisconsin se estableció en 2021 en las aguas del lago Michigan, frente a Wisconsin. Es el sitio de un gran número de naufragios de importancia histórica . [ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]

Economía

Mapa de los Grandes Lagos, la vía fluvial de los Grandes Lagos y la vía marítima del San Lorenzo , que muestra toda su extensión.
Fotografía de los lagos Ontario, Erie y Huron, ordenados de más cercano a más lejano (el norte está a la derecha), además de los Finger Lakes del norte del estado de Nueva York, cerca del lago Ontario, tomada el 14 de junio de 2012 a bordo de la Estación Espacial Internacional , con los nombres de los lagos añadidos.

Envío

Excepto cuando el agua está congelada durante el invierno, más de 100 cargueros lacustres operan continuamente en los Grandes Lagos, [ 129 ] que siguen siendo un importante corredor de transporte acuático para mercancías a granel. La Vía Navegable de los Grandes Lagos conecta todos los lagos; la Vía Marítima de San Lorenzo, más corta , conecta los lagos con el Océano Atlántico. Algunos cargueros lacustres son demasiado grandes para usar la Vía Marítima y operan solo en la Vía Navegable y los lagos. En 2002, se movieron 162  millones de toneladas netas de carga seca a granel en los lagos. Esto fue, en orden de volumen: mineral de hierro, grano y potasa . [ 130 ] El mineral de hierro y gran parte de la piedra y el carbón se utilizan en la industria siderúrgica. También hay algo de transporte de carga líquida y en contenedores. Los principales puertos en los Grandes Lagos incluyen Duluth-Superior , Chicago, Detroit, Cleveland, Twin Harbors, Hamilton y Thunder Bay .

Recreación

El parque Ludington de Escanaba en Michigan

El turismo y la recreación son industrias importantes en los Grandes Lagos. [ 131 ] Algunos cruceros pequeños operan en los Grandes Lagos, incluyendo algunos veleros . La pesca deportiva, la pesca comercial y la pesca indígena representan una  industria de US$4 mil millones al año, siendo el salmón , el corégono , el eperlano , la trucha de lago, la lubina y el lucioperca las principales capturas. Muchos otros deportes acuáticos se practican en los lagos, como la navegación a vela , el kayak de mar , el buceo , el kitesurf , la navegación a motor y el surf lacustre . El Great Lakes Circle Tour es un sistema de carreteras panorámicas designadas que conecta todos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. [ 132 ]

Legislación

Diversas jurisdicciones nacionales, estatales, provinciales y municipales rigen la región de los Grandes Lagos.

En 1872, un tratado otorgó acceso al río San Lorenzo a los Estados Unidos y acceso al lago Michigan al Dominio de Canadá . [ 133 ] La Comisión Conjunta Internacional se estableció en 1909 para ayudar a prevenir y resolver disputas relacionadas con el uso y la calidad de las aguas fronterizas, y para asesorar a Canadá y a los Estados Unidos sobre cuestiones relacionadas con los recursos hídricos. Las preocupaciones sobre el desvío de agua del lago son motivo de preocupación tanto para los estadounidenses como para los canadienses. Parte del agua se desvía a través del río Chicago para operar la vía fluvial de Illinois, pero el flujo está limitado por tratado. Los posibles planes para plantas de agua embotellada y el desvío a regiones áridas del continente generan inquietud. Según la "Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 1986" de los Estados Unidos, [ 134 ] [ 135 ] el desvío de agua de la cuenca de los Grandes Lagos requiere la aprobación de los ocho gobernadores de los Grandes Lagos a través de la Comisión de los Grandes Lagos , lo que rara vez ocurre. Los tratados internacionales regulan los grandes desvíos.

En 1998, la empresa canadiense Nova Group obtuvo la aprobación de la provincia de Ontario para extraer 158.000.000 de galones estadounidenses (600.000 ) de agua del lago Superior anualmente para transportarla en buques cisterna a países asiáticos. La protesta pública obligó a la empresa a abandonar el plan antes de que comenzara. Desde entonces, los ocho gobernadores de los Grandes Lagos y los primeros ministros de Ontario y Quebec han negociado el Acuerdo de Recursos Hídricos Sostenibles de la Cuenca de los Grandes Lagos y el Río San Lorenzo [ 136 ] y el Pacto de Recursos Hídricos de la Cuenca de los Grandes Lagos y el Río San Lorenzo [ 137 ], que impedirían la mayoría de las propuestas futuras de trasvase y todas las de larga distancia. Los acuerdos refuerzan la protección contra las prácticas abusivas de extracción de agua dentro de la cuenca de los Grandes Lagos. El 13 de diciembre de 2005, los gobernadores y los primeros ministros firmaron estos dos acuerdos, el primero de los cuales abarca las diez jurisdicciones. Es algo más detallado y protector, aunque su validez legal aún no se ha puesto a prueba en los tribunales. El segundo, el Pacto de los Grandes Lagos , ha sido aprobado por las legislaturas estatales de los ocho estados que limitan con los Grandes Lagos, así como por el Congreso de los Estados Unidos, y fue promulgado por el presidente George W. Bush el 3 de octubre de 2008. [ 138 ] 

La Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos, [ 139 ] [ 140 ] recibió una financiación de 475  millones de dólares en el presupuesto del año fiscal 2011 del gobierno federal de EE. UU. y de 300  millones de dólares en el presupuesto del año fiscal 2012. Mediante este programa, una coalición de agencias federales otorga subvenciones a entidades locales y estatales para la limpieza de sustancias tóxicas, proyectos de restauración de humedales y costas, y proyectos relacionados con especies invasoras. La Ley de la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos de 2019 se aprobó como Ley Pública 116-294 (texto) (PDF) el 5 de enero de 2021, reautorizando el programa hasta el año fiscal 2026. 

Véase también

Referencias

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