Formación del río Green

La Formación Green River es una formación geológica del Eoceno que registra la sedimentación en un grupo de lagos intermontanos en tres cuencas a lo largo del actual río Green en Colorado , Wyoming y Utah . Los sedimentos se depositan en capas muy finas: una capa oscura durante la estación de crecimiento y una capa inorgánica de tonalidad clara durante la estación seca. Cada par de capas se denomina varva y representa un año. Los sedimentos de la Formación Green River presentan un registro continuo de seis millones de años. El espesor medio de una varva es de 0,18  mm, con un espesor mínimo de 0,014  mm y un máximo de 9,8  mm. ^{[ 1 ]}

Las capas sedimentarias se formaron en una extensa área que recibe su nombre del río Green, afluente del río Colorado . Las tres cuencas separadas se ubican alrededor de las montañas Uinta (norte, este y sur) del noreste de Utah:

• un área en el noroeste de Colorado al este de las Uintas
• una zona más extensa en la esquina suroeste de Wyoming, justo al norte de las montañas Uinta, conocida como el lago Gosiute.
• la zona más grande, en el noreste de Utah y el oeste de Colorado, al sur de las montañas Uinta, conocida como el lago Uinta.

El Monumento Nacional Fossil Butte, en el condado de Lincoln, Wyoming , se encuentra en una parte de la formación conocida como Lago Fósil debido a la abundancia de fósiles de peces excepcionalmente bien conservados .

La formación de ambientes de cuencas/lagos intermontanos durante el Eoceno fue resultado de la orogénesis y el levantamiento de las Montañas Rocosas ( orogenia Sevier del Cretácico tardío y orogenia Laramide del Paleógeno ). Las tierras altas tectónicas abastecieron las cuencas sedimentarias del Eoceno con sedimentos desde todas las direcciones: las montañas Uinta en el centro; la cordillera Wind River al norte; la cordillera Front Range , la cordillera Park Range y la cordillera Sawatch de las Rocosas de Colorado al este; la meseta Uncompahgre y las montañas San Juan al sur y, finalmente, las montañas Wasatch de Utah y las cordilleras del este de Idaho al oeste.

La litología de los sedimentos lacustres es variada e incluye areniscas , lutitas , limolitas , esquistos bituminosos , capas de carbón , capas de evaporitas salinas y una variedad de calizas y dolomitas lacustres . Las capas de ceniza volcánica dentro de los diversos sedimentos del entonces activo campo volcánico de Absaroka al norte, en las cercanías de Yellowstone , y del campo volcánico de San Juan al sureste, proporcionan horizontes datables dentro de los sedimentos.

Los estratos de trona (carbonato de sodio hidratado) del condado de Sweetwater, Wyoming , son conocidos por una variedad de minerales evaporíticos raros. La Formación Green River es la localidad tipo de ocho minerales raros: bradleyita , ewaldita , loughlinita , mckelveyita-(Y) , norsethita , paralabuntsovita-Mg , shortita y wegscheiderita . También presenta una ocurrencia natural de moissanita (SiC) y otras 23 especies minerales válidas. ^{[ 2 ]}

Dentro de la Formación Green River, en el suroeste de Wyoming, en la zona conocida como Fossil Lake , destacan dos zonas distintas de lodos calcáreos de grano muy fino por la conservación de una gran variedad de fósiles completos y detallados . Estas capas constituyen un Lagerstätte del Eoceno , un lugar excepcional donde las condiciones fueron propicias para una rica acumulación de fósiles intactos. La zona más productiva, denominada capa de peces divididos , consiste en una serie de lodos calcáreos laminados o varvados de aproximadamente 1,8 m de espesor, que contienen abundantes fósiles de peces y otros. Estos se dividen fácilmente a lo largo de las capas para revelar los fósiles. Esta delgada zona representa unos 4000 años de sedimentación. La segunda zona fósil, la capa de 46 cm , es una capa no laminada de aproximadamente 46 cm de espesor que también contiene abundantes fósiles detallados, pero es más difícil de trabajar porque no está compuesta de láminas fisionables.    

La matriz de piedra caliza es tan fina que los fósiles incluyen partes blandas raras de insectos completos y hojas caídas con un detalle espectacular. Unas 35 000 rocas fosilíferas de la Formación Green River se conservan en la Institución Smithsonian en Washington, D.C. ^{[ 4 ]}

Los fósiles de peces Knightia son comunes en Fossil Lake, Lake Uinta y Lake Gosiute, mientras que los de Diplomystus están presentes en los tres lagos, pero son comunes solo en Fossil Lake. Los fósiles de bagres ( Ictaluridae e Hypsidoridae ) son comunes en Lake Gosiute, más raros en Lake Uinta y casi desconocidos en Fossil Lake; los catostómidos ( Catostomidae ) solo se conocen en Lake Gosiute. Los bagres se encuentran principalmente en las partes más profundas del lago. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Se conocen parientes de los rodillos de arena Percopsid en los tres lagos; sin embargo, Amphiplaga se encuentra exclusivamente en Fossil Lake, mientras que Erismatopterus es poco común en Lake Uinta, pero común en ciertas capas de mortalidad masiva de Lake Gosiute y ausente en Fossil Lake. ^{[ 8 ]}

Los diversos estratos fósiles de la Formación Green River abarcan un período de 5 millones de años, datando de entre 53,5 y 48,5 millones de años. ^{[ 9 ]} Este lapso de tiempo incluye la transición entre el clima húmedo del Eoceno temprano y el Eoceno medio ligeramente más seco. El clima era lo suficientemente húmedo y templado como para sustentar cocodrilos , que no toleran las heladas, y los lagos estaban rodeados de bosques de sicomoros (por ejemplo, Platanus wyomingensis ^{[ 10 ]} ). A medida que las configuraciones de los lagos cambiaban, cada ubicación de Green River es distinta en carácter y tiempo. El sistema lacustre se formó sobre deltas fluviales subyacentes y se desplazó en el paisaje plano con leves movimientos tectónicos, recibiendo sedimentos de las tierras altas de Uinta y las Montañas Rocosas al este y al norte. Los Lagerstätten se formaron en condiciones anóxicas en los finos lodos carbonatados que se formaron en los lechos de los lagos. La falta de oxígeno ralentizó la descomposición bacteriana y mantuvo alejados a los carroñeros, por lo que las hojas de palmeras, helechos y sicomoros, algunas con marcas de insectos que habían sufrido durante su crecimiento, quedaron cubiertas de sedimentos de grano fino y se conservaron. Los insectos se conservaron intactos, incluso las delicadas membranas de las alas y las hileras de las arañas.

También se conservaron vertebrados, incluidos los osteodermos de Borealosuchus , el cocodrilo que fue una pista temprana del clima templado del Eoceno del oeste de Norteamérica. Los peces son comunes. Los fósiles de Knightia , parecidos a los arenques , a veces en capas densas, como si un cardumen hubiera vagado hacia niveles de agua anóxicos y hubiera sido superado, son familiares para los amantes de los fósiles y se encuentran entre los fósiles más comúnmente disponibles en el mercado comercial. Había dos géneros de rayas de agua dulce autóctonas , Heliobatis y Asterotrygon . Aproximadamente sesenta taxones de vertebrados en total se han encontrado en Green River. Además de peces, incluyen al menos once especies de reptiles, y algunas aves y un mamífero parecido a un armadillo , Brachianodon westorum , con algunas vértebras dispersas de otros, como el Meniscotherium del tamaño de un perro y Notharctus , uno de los primeros primates. Los murciélagos más antiguos conocidos a partir de esqueletos completos ( Icaronycteris index , ^{[ 11 ]} I. gunnelli ,y Onychonycteris finneyi ^{[ 12 ]} ), ya completamente desarrollados para el vuelo, se encuentran aquí. Incluso una serpiente, Boavus idelmani , llegó a un lago y se conservó en la lutita.

La Formación Green River contiene el mayor yacimiento de esquisto bituminoso del mundo. Se ha estimado que las reservas de esquisto bituminoso podrían alcanzar hasta 3 billones de barriles (480 mil millones de metros cúbicos) de petróleo de esquisto , de los cuales hasta la mitad podrían recuperarse mediante tecnologías de extracción de petróleo de esquisto ( pirólisis , hidrogenación o disolución térmica del querógeno en el esquisto bituminoso). ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Sin embargo, las estimaciones de petróleo recuperable fueron cuestionadas en 2013 por el geofísico Raymond T. Pierrehumbert, quien argumentó que la tecnología para recuperar petróleo del yacimiento de esquisto bituminoso de Green River no se había desarrollado ni implementado de manera rentable a escala significativa. ^{[ 19 ]} 

El esquisto bituminoso de Green River es un tipo lacustre de lamosita . La materia orgánica proviene de algas verdeazuladas (cianobacterias) . ^{[ 15 ]}

La química inusual de los lagos en los que se depositó convierte a la Formación Green River en una importante fuente de carbonato de sodio. En el suroeste de Wyoming, la formación contiene los mayores depósitos mundiales de trona , y en Colorado, los mayores depósitos mundiales de nahcolita . ^{[ 20 ]} Otro mineral inusual, conocido solo en Parachute Creek, es el mineral de porfirina de níquel cristalina abelsonita . ^{[ 21 ]}

• La Formación Florissant ( Monumento Nacional de los Lechos Fósiles de Florissant ) es una formación de agua dulce del Eoceno, igualmente rica en fósiles, pero más reciente, ubicada en las Montañas Rocosas de Colorado.
• Historia de la industria del esquisto bituminoso en los Estados Unidos
• Lagerstätte
• Lista de yacimientos fósiles (con directorio de enlaces)

• Atlas geológico de la región de las Montañas Rocosas , Asociación de Geólogos de las Montañas Rocosas, 1972, Denver, Colorado.
• King, Philip B., 1977, La evolución de Norteamérica , Edición revisada, Princeton University Press
• Gaggiano, Tom, La formación del río GreenConsultado el 18 de marzo de 2006.
• Carrol, Alan, 2001, Proyecto de investigación de Green River , http://www.geology.wisc.edu/~carroll/green_river.html Consultado el 18 de marzo de 2006.

• Minerales de la Formación Green River, Condado de Sweetwater, Wyoming, Mindat
• Sitio web de la Formación Green River de la UCMP en Berkeley
• Fósiles del Eoceno de la Formación Green River
• Peces fósiles de la Formación Green River
• Aves fósiles de la Formación Green River
• Base de datos de paleobiología: Localidad tipo de Icaronycteris: Wasatchian, Wyoming, también conocido como Fossil Lake, Green River.
• Base de datos paleobiológica de la cantera de Green River: Kimmeridgiense - Titoniense, Utah
• Base de datos de paleobiología: Localidad BYU n.° 712, cuenca de Uintah, formación Green River, Utah: Eoceno - Eoceno, Utah
• Formación Green River y petróleo de esquisto, informe de investigación de Rand