HMS Niobe (1897)

Después de una serie de negociaciones entre Canadá y el Almirantazgo sobre la composición de la recién formada Armada canadiense, los canadienses intercambiaron su deseo de destructores , de los cuales no había ninguno disponible, por el Niobe , que formaría el núcleo de la flota de la costa este. La compra se concretó en enero de 1910, y para hacer espacio para el costo del Niobe , £215,000, se eliminó un líder de flotilla de la lista de solicitudes. ^{[ 10 ]} El Niobe y el HMS Rainbow fueron entregados al Dominio de Canadá para conformar la nueva armada canadiense. ^{[ 11 ]} El pago del Niobe se aplazó hasta después de la votación sobre el servicio naval en la Cámara de los Comunes canadiense. La Ley del Servicio Naval fue rechazada por el Partido Conservador de Canadá, entonces en el papel de Oposición Oficial, presionando en cambio para que Canadá hiciera pagos directos para apoyar a la Marina Real. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el gobernante Partido Liberal de Canadá tenía la mayoría de los escaños en el Parlamento y siguió adelante con la iniciativa para crear una armada canadiense. Una vez acordados los términos de compra, el recién renombrado HMCS ( His Majesty's Canadian Ship ) Niobe fue transferido a Canadá el 6 de septiembre de 1910, entrando en servicio en el astillero de Devonport. ^{[ 13 ]} Antes de partir de Gran Bretaña, el Niobe y el Rainbow fueron modificados para cumplir con los requisitos como buques de entrenamiento para la naciente armada canadiense. Esto requirió la instalación de nuevos sistemas de calefacción para operar en aguas más frías, una cocina moderna y lo último en radiocomunicación Marconi . ^{[ 14 ]}

El Niobe llegó a Halifax, Nueva Escocia, el 21 de octubre de ese año, coincidiendo su entrada al puerto con el Día de Trafalgar . La transferencia formal del buque se realizó el 12 de noviembre de 1910, una vez pagado. ^{[ 15 ]} Tras su puesta en servicio, surgió la cuestión del estatus de los nuevos buques canadienses y su capacidad para operar independientemente de la Marina Real, lo que impidió que abandonaran las aguas costeras hasta que se resolviera el asunto. ^{[ 16 ]} Inicialmente, esto limitó al Niobe a tareas de entrenamiento en Halifax y le impidió realizar una gira por el Mar Caribe. ^{[ 16 ]}

Tras zarpar en un crucero de entrenamiento, el Niobe encalló en la niebla frente al cabo Sable, Nueva Escocia , la noche del 30 al 31 de julio de 1911. Las labores de control de daños salvaron al buque. Las reparaciones duraron seis meses y finalizaron en enero de 1912, lo que provocó una reducción permanente de su velocidad máxima. El consejo de guerra resultante determinó que el oficial de navegación, Charles White, quien no se encontraba en el puente, debería haber estado presente durante la navegación en la zona debido a su dificultad, y también declaró negligente al capitán WB MacDonald por no asegurarse de que sus oficiales cumplieran con sus deberes correctamente. ^{[ 17 ]}

Tras haber sido puesta en reserva después de las reparaciones a la espera de la llegada del nuevo gobierno, ^{[ 18 ]} el estado del Niobe se deterioró gradualmente. En 1913, prácticamente se estaba pudriendo en su muelle. ^{[ 19 ]} Sin embargo, con el estallido de la Primera Guerra Mundial , se ordenó que se la pusiera en un estado aceptable de preparación para fines de combate. ^{[ 20 ]} Esto fue difícil ya que su tripulación había sido enviada al oeste, a Esquimalt, cuando fue puesta en reserva. ^{[ 21 ]} Para completar su tripulación, las balandras Shearwater y Algerine , que habían pasado a control canadiense, fueron dadas de baja en Esquimalt, Columbia Británica , y sus tripulaciones fueron enviadas al este. ^{[ 22 ]} En septiembre de 1914, para completar su dotación, el Niobe viajó al Dominio de Terranova para recoger un contingente de 107 marineros de la Reserva Naval Real de Terranova . ^{[ 23 ]}

Tras volver a estar operativa, la Niobe fue enviada con el HMS Lancaster  a patrullar el golfo de San Lorenzo . Posteriormente, del 11 al 13 de septiembre de 1914, escoltó al Regimiento Real Canadiense , a bordo del transporte Canada , hasta las Bermudas , donde asumieron tareas de guarnición. En su viaje de regreso, el crucero sufrió averías que requirieron una semana para su reparación. ^{[ 24 ]} Dichas averías impidieron que el buque escoltara el gran convoy de tropas que transportaba soldados canadienses en octubre. ^{[ 25 ]}

El 6 de octubre de 1914, el Niobe se unió al 4.º Escuadrón de Cruceros de la Marina Real en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . Participó en la interceptación de buques alemanes a lo largo de la costa estadounidense hasta julio de 1915. Durante este período, persiguió al corsario alemán SS Prinz Eitel Friedrich  hasta Newport News, Virginia . Tras repostar combustible, el capitán del corsario optó por que su buque fuera internado por los estadounidenses en lugar de enfrentarse al Niobe . ^{[ 26 ]} A medida que continuaban las patrullas, el Niobe comenzó a deteriorarse. Su última patrulla tuvo lugar del 4 al 17 de julio de 1915, tras lo cual el crucero regresó a Halifax. Se descubrió que sus chimeneas se estaban deteriorando rápidamente, sus calderas estaban desgastadas y sus mamparos estaban en mal estado. ^{[ 27 ]} Como resultado de su deterioro, el Niobe fue dado de baja el 6 de septiembre de 1915 para convertirse en buque nodriza en Halifax. ^{[ 22 ]}

Mientras tanto, el buque nodriza Niobe albergaba el centro de inteligencia de Halifax, que utilizaba el equipo de radiocomunicaciones del barco. La cubierta de popa del barco estaba cubierta y cerrada para proporcionar espacio de oficina adicional. ^{[ 28 ]}

Cuando la vida operativa del Niobe estaba llegando a su fin, el vicealmirante Kingsmill intentó intercambiarlo con la Royal Navy por un crucero más moderno. Sin embargo, los británicos solo ofrecieron el HMS Sutlej , un crucero en un estado de conservación similar, por lo que el intercambio no se concretó. ^{[ 27 ]} 

El 6 de diciembre de 1917, el buque de municiones SS Mont-Blanc  fue embestido por el buque mercante noruego SS Imo  . La embestida provocó que el Mont-Blanc se incendiara. Cargado con toneladas de explosivos, el barco fue abandonado por su tripulación y dejado a la deriva por el puerto. El Niobe estaba atracado en el puerto en ese momento y se dio la alarma a bordo del barco una vez que se conoció el peligro. El suboficial Albert Mattison y seis hombres navegaron hacia el Mont-Blanc en la pinaza del Niobe y abordaron el buque de municiones en un intento de hundirlo . Sin embargo, mientras el grupo abordaba, el Mont-Blanc explotó, un evento conocido como la Explosión de Halifax , matando a los siete hombres instantáneamente. ^{[ 29 ]} La explosión causó graves daños a la superestructura del Niobe y la muerte de otros siete miembros de la tripulación. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} También provocó que fuera arrastrado de sus amarres, a pesar del uso de un ancla empotrada en hormigón. Una vez asegurada de nuevo, se colocaron anclas adicionales. ^{[ 33 ]} Permaneció en uso como buque nodriza hasta que fue desguazada en 1920 y vendida como chatarra. Fue desmantelada en 1922 en Filadelfia . ^{[ 31 ] [ 34 ]}