Casualidad

Inventos fortuitos

Nota adhesiva

Velcro

Plastilina

Paleta helada

Penicilina

El término «serendipia» se aplica a menudo a inventos surgidos por casualidad más que por intención. Andrew F. Smith , editor de The Oxford Companion to American Food and Drink , ha especulado que la mayoría de los productos cotidianos tienen raíces fortuitas, y muchos de los primeros están relacionados con animales. El origen del queso, por ejemplo, posiblemente se originó en la práctica nómada de almacenar leche en el estómago de un camello muerto que se sujetaba a la silla de montar de uno vivo, mezclando así el cuajo del estómago con la leche almacenada. ^{[ 17 ]}

Otros ejemplos de serendipia en los inventos incluyen:

• El agua carbonatada fue inventada por Joseph Priestley , de forma independiente y accidental, en 1767, cuando descubrió un método para infundir agua con dióxido de carbono tras haber suspendido un recipiente con agua sobre una cuba de cerveza en una cervecería de Leeds, Yorkshire . ^{[ 18 ]} Escribió sobre la "peculiar satisfacción" que encontró al beberla, y en 1772 publicó un artículo titulado Impregnación de agua con aire fijo . ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• La vulcanización fue descubierta por Charles Goodyear en 1839 cuando, accidentalmente, dejó caer caucho mezclado con azufre sobre una sartén caliente. Observó que el caucho resultante era más fuerte y resistente al calor. ^{[ 21 ]}
• Los copos de maíz se inventaron en 1894 cuando John Harvey Kellogg dejó accidentalmente una masa de trigo integral fuera durante la noche. Al día siguiente, decidió averiguar qué se podía hacer para salvarla, en lugar de tirarla. John, Will y Ella Kellogg entonces comprendieron lo que había sucedido y se dieron cuenta de que este proceso podía recrearse de forma fiable mediante un proceso conocido como atemperado . ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• El vidrio de seguridad tuvo su origen en 1903, cuando el químico francés Édouard Bénédictus dejó caer accidentalmente un frasco de vidrio y observó que no se rompía como el vidrio tradicional. Entonces, buscó refinar el material para crear una forma de vidrio más segura. Llamó a su invento "triple", ya que consistía en dos capas de vidrio separadas por una fina capa de nitrato de celulosa . Bénédictus lo patentó en 1909, y posteriormente el triplex se produjo en masa. ^{[ 24 ]}
• El helado de paleta , cuyos orígenes se remontan a San Francisco, donde Frank Epperson , de 11 años, dejó accidentalmente una mezcla de agua y polvo de refresco afuera para que se congelara durante la noche. ^{[ 25 ]}
• El antibiótico penicilina , que fue descubierto por Sir Alexander Fleming después de regresar de unas vacaciones y encontrar que una placa de Petri que contenía un cultivo de estafilococos había sido infectada por un moho Penicillium , y que no crecían bacterias cerca de ella. ^{[ 26 ]}
• El precursor de los detectores de humo por ionización fue creado por Walter Jaeger a finales de la década de 1930, cuando intentaba inventar un sensor de gas venenoso, lo cual no logró. ^{[ 27 ]} Sin embargo, notó que el humo de su cigarrillo provocaba una caída en la corriente eléctrica de su circuito, como se mostraba en el medidor. ^{[ 28 ]} Las modificaciones posteriores dieron lugar a los primeros detectores de humo comerciales.
• El polímero teflón , que Roy J. Plunkett observó formando una masa blanca dentro de una botella a presión durante un intento de fabricar un nuevo refrigerante CFC . ^{[ 29 ]}
• En 1942, se creó el pegamento instantáneo cuando un equipo de científicos liderado por Harry Coover intentaba desarrollar miras de plástico transparente para armas de fuego con fines bélicos . Descubrieron por casualidad una fórmula que se adhería a todo lo que tocaba. ^{[ 30 ]} El equipo rechazó rápidamente la sustancia para su uso en tiempos de guerra, pero en 1951, mientras trabajaban como investigadores para Eastman Kodak , Coover y un colega, Fred Joyner, redescubrieron los cianoacrilatos y solicitaron una patente en 1954, la cual fue concedida en 1956. ^{[ 31 ]}
• El efecto en los humanos de la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), un psicodélico , fue descubierto por el químico suizo Albert Hofmann en 1943, después de ingerir involuntariamente una cantidad desconocida, posiblemente absorbiéndola a través de su piel. ^{[ 32 ]}
• La plastilina Silly Putty , que surgió de un intento fallido de caucho sintético . ^{[ 17 ]}
• El horno microondas . El científico de Raytheon, Percy Spencer, patentó por primera vez la idea tras observar que las emisiones de los equipos de radar habían derretido los caramelos que llevaba en el bolsillo. ^{[ 33 ]}
• El cierre de velcro . George de Mestral concibió la idea después de una excursión de caza de aves, cuando observó bajo el microscopio unos cardos adheridos a sus pantalones y vio que cada cardo estaba cubierto de pequeños ganchos. ^{[ 34 ]}
• La nota Post-it , que surgió después de que el científico de 3M , Spencer Silver, produjera un adhesivo débil, y un colega lo utilizara para mantener los marcapáginas en su lugar en un himnario de iglesia. ^{[ 17 ]}
• El uso de sensores para evitar que las bolsas de aire de los automóviles maten a los niños, que provino de una silla desarrollada por el MIT Media Lab para un espectáculo de magia de Penn y Teller . ^{[ 17 ]}
• En 1989, la farmacéutica Pfizer buscaba un tratamiento para la hipertensión y la angina de pecho. Descubrieron accidentalmente que su fármaco experimental, el citrato de sildenafil, tenía efectos secundarios inesperados: aumentaba el flujo sanguíneo a ciertas zonas del cuerpo. Reconociendo este nuevo potencial de mercado, decidieron nombrar su medicamento en honor a este efecto secundario, evocando las ideas de "vitalidad" y "Niágara", y lo llamaron " Viagra ". ^{[ 35 ]}

La serendipia contribuyó al descubrimiento de Semachrysa jade , una nueva especie de crisopa , por parte del entomólogo Shaun Winterton, quien no la encontró en su Malasia natal, sino en el sitio web para compartir fotos Flickr . El descubrimiento de Winterton se vio favorecido por la capacidad de Flickr para presentar imágenes personalizadas según los intereses del usuario, lo que aumentó las probabilidades de que encontrara la foto por casualidad. El informático Jaime Teevan ha argumentado que la personalización fomenta los descubrimientos fortuitos, escribiendo que «la gente no sabe qué hacer con la información nueva y aleatoria. En cambio, buscamos información que esté en los límites de lo que ya sabemos, porque es entonces cuando tenemos las estructuras cognitivas para comprender las nuevas ideas». ^{[ 36 ]}

La serendipia es un principio de diseño para la actividad en línea que presenta puntos de vista que difieren de los que ya tienen los participantes. El profesor de Derecho de Harvard, Cass Sunstein, sostiene que dicha "arquitectura de la serendipia" promovería una democracia más sana. Al igual que una gran ciudad o universidad, "un mercado de información que funcione bien" proporciona acceso a nuevas ideas, personas y formas de vida. "La serendipia es crucial porque expande tus horizontes. La necesitas si quieres ser libre". ^{[ 37 ]} La idea tiene potencial aplicación en el diseño de redes sociales, búsquedas de información y navegación web. ^{[ 38 ] [ 39 ]}