Historia del Servicio Nacional de Salud

Se observaron variaciones regionales significativas en la prescripción de marcas. Un estudio de 17.301 recetas dispensadas en septiembre de 1949 encontró diferencias entre áreas clasificadas como "residenciales", "industriales" y "suburbanas". ^{[ 30 ]}

Los autores de la encuesta concluyeron que las diferencias observadas probablemente se debían "más a los hábitos de prescripción de los médicos en cuestión que a los grupos sociales atendidos". ^{[ 30 ]}

En consecuencia, se introdujeron medidas adicionales para gestionar el aumento de los costes de prescripción. El Formulario Nacional Británico (BNF) se distribuyó gratuitamente a todos los médicos de cabecera, los prescriptores de alto coste fueron visitados por funcionarios médicos regionales y se estableció un sistema para investigar y sancionar la prescripción excesiva. ^{[ 31 ]} Sin embargo, el recuerdo del impopular plan de "Seis peniques flotantes" del NIS hizo que inicialmente no se introdujeran presupuestos ni sistemas de incentivos.

El NHS se creó durante un período de rápida innovación farmacéutica en el que se comercializaron muchos medicamentos nuevos de marca. A partir de julio de 1948, los médicos de familia pudieron prescribir una gama más amplia de productos de marca (a menudo más caros) que bajo el NIS. Esto provocó un rápido aumento en las tasas de prescripción de medicamentos de marca y en los costos, que los administradores tuvieron dificultades para controlar. ^{[ 29 ]} Una encuesta posterior a la guerra mostró el rápido crecimiento de la prescripción de medicamentos de marca bajo el Plan Nacional de Seguros y los primeros años del NHS. ^{[ 32 ]}

En respuesta al aumento de la prescripción de medicamentos de marca por parte de los médicos de cabecera, los Consejos Central y Escocés de Servicios de Salud establecieron el Comité Conjunto de Prescripción en 1949. Presidido por Sir Henry Cohen, el comité emitió una circular a todos los médicos de cabecera sugiriendo que se podrían lograr ahorros significativos si se prescribieran marcas comerciales como sus alternativas estándar (genéricas).

En su informe provisional de junio de 1950, el comité concluyó que las restricciones absolutas a la prescripción de medicamentos en el Servicio Nacional de Salud (NHS) eran impracticables y que los médicos de cabecera debían conservar la libertad de prescribir cualquier fármaco que consideraran necesario para sus pacientes. Sin embargo, el informe final del comité, de 1954, recomendó un marco para evaluar la idoneidad de determinadas clases de medicamentos. Dentro de este marco, los productos farmacéuticos se agruparon en seis categorías:

1. Nuevos fármacos con valor terapéutico comprobado, pero que aún no son de uso común.
2. Marcas patentadas de medicamentos estándar.
3. Preparaciones estándar en formas o vehículos elegantes.
4. Modificaciones que no son terapéuticamente superiores a las preparaciones existentes.
5. Preparados de valor terapéutico no comprobado.
6. Preparaciones que combinan elementos de las categorías 4 y 5.

El informe recomendaba que los medicamentos de la categoría 1 fueran de libre prescripción, que los de las categorías 2 a 4 solo estuvieran disponibles sujetos a acuerdos de precios satisfactorios con los fabricantes, y que las categorías 5 y 6 no se prescribieran.

Siguiendo las recomendaciones del Comité Conjunto, el Director Médico elaboró ​​una "lista aprobada" de aproximadamente 5000 productos recomendados para su prescripción en el NHS (Servicio Nacional de Salud). Distribuida a todos los médicos de cabecera junto con una carta adjunta, la lista sugería que los preparados excluidos solo debían prescribirse una vez que el médico hubiera "determinado el coste y lo hubiera comparado con el de preparados estándar idénticos o similares".

El cumplimiento de la lista aprobada era voluntario. El British Medical Journal observó que "para el médico general, que ya está sobrecargado de papel, cabe preguntarse si la molestia de más material de referencia impreso no frustrará su propósito". ^{[ 33 ]}

A pesar de estos esfuerzos, a los gobiernos les resultó difícil influir directamente en las prácticas de prescripción. La dependencia de la cooperación voluntaria de la profesión médica, la industria farmacéutica y los pacientes a menudo limitaba la eficacia de las medidas de control de costos. Los médicos se resistían a las restricciones que pudieran comprometer la libertad clínica, la industria farmacéutica se mostraba reacia a adoptar políticas que redujeran sus ganancias y las expectativas de los pacientes respecto a los medicamentos permanecieron prácticamente inalteradas.

Tras el éxito limitado de la revisión de las tarifas de prescripción, el Ministerio de Salud recurrió a representantes de la profesión médica y la industria farmacéutica para que propusieran medidas adicionales para contener los costos. Después de conversaciones con la Asociación Médica Británica (BMA), en junio de 1957 se nombró el Comité Hinchcliffe para investigar los factores que contribuían al aumento de los costos de prescripción del Servicio Nacional de Salud (NHS) y formular recomendaciones políticas.

El comité tardó casi dos años en publicar su informe final, tiempo durante el cual se suspendieron importantes iniciativas de política farmacéutica. Su investigación analizó una amplia gama de factores, incluyendo la formación de estudiantes de medicina, la información sobre nuevos fármacos, la influencia de los médicos especialistas y los pacientes en la prescripción por parte de los médicos de cabecera, la publicidad de medicamentos, el derecho de los médicos a prescribir y el papel de los farmacéuticos. También examinó cuestiones como los costes de las recetas, las restricciones en las cantidades dispensadas y la necesidad de un organismo asesor permanente sobre prescripción y costes.

El comité analizó si se podía mejorar la práctica de prescripción. Concluyó que, si bien no existía evidencia de un gasto excesivo e irresponsable en la atención primaria, sí había margen para la economía. Desaconsejó la sustitución automática de medicamentos genéricos por marcas comerciales en el momento de la dispensación, ya que esto podría desincentivar a los médicos a aprender los nombres genéricos. En cambio, el comité abogó por una formación de posgrado sistemática en farmacología y terapéutica para los médicos de atención primaria, un mejor acceso a la información sobre los precios de los medicamentos y el fomento de la selección de los fármacos adecuados y menos costosos.

El informe reflejaba la creencia de que la mayoría de los médicos de cabecera prescribían de forma racional, pero que sus decisiones estaban limitadas por la información y la formación a su disposición. Asimismo, recomendaba reforzar los procedimientos para investigar la prescripción excesiva y establecer un límite voluntario a la cantidad de medicamentos que se pueden dispensar en una sola receta.

Como parte de su investigación, el comité estudió los diferentes sistemas de suministro de medicamentos en zonas urbanas y rurales. El Servicio Nacional de Salud (NHS) se estableció con una separación entre la prescripción y la dispensación , y los farmacéuticos recibían un reembolso según las tarifas establecidas en el Arancel de Medicamentos. Sin embargo, los médicos que dispensaban medicamentos en zonas rurales podían optar por recibir el mismo reembolso que los farmacéuticos o bien por una tarifa per cápita de diez chelines por paciente al año, con pagos adicionales por ciertos medicamentos y aparatos costosos. En 1959, alrededor de 2220 de los 2700 médicos que dispensaban medicamentos habían elegido la opción de la tarifa per cápita.

Costes medios de prescripción, 1951-1958:

El comité informó que el sistema de capitación había limitado el gasto, señalando que los médicos que dispensaban medicamentos tenían sistemáticamente costos promedio de prescripción más bajos que sus colegas que no los dispensaban durante la década de 1950. Sin embargo, reconoció "objeciones serias" a los planes de incentivos como el anterior "Floating Sixpence", ya que los pacientes podrían sentir que se estaba alentando a los médicos a ahorrar a su costa. El comité también observó que algunos farmacéuticos y médicos que dispensaban medicamentos habían comprado fármacos por debajo de las tarifas de reembolso, obteniendo así beneficios económicos. Si bien aceptó que esto no era intrínsecamente problemático, sugirió que el contribuyente debería participar de dichos ahorros.

Mientras el Comité Hinchcliffe deliberaba, el gasto farmacéutico del NHS seguía aumentando. El cargo por receta de un chelín por artículo (introducido en diciembre de 1956) no había generado los ahorros esperados, y el Plan Voluntario de Regulación de Precios (VPRS), introducido en abril de 1957, no logró su objetivo de ahorro anual de 750 000 libras esterlinas. Dado que muchas de las recomendaciones del comité eran a largo plazo, también se buscaron medidas a corto plazo. El VPRS se renegoció en diciembre de 1960, y el cargo por receta se duplicó a dos chelines (10 peniques) por artículo en marzo de 1961. Sin embargo, estos cambios tampoco lograron las reducciones de costos previstas.

Según The Guardian , los datos de 2020 sugieren un cambio en los patrones de financiación del NHS. La BMA afirmó que esto se debió en gran medida al aumento del gasto durante la pandemia y al efecto de la COVID-19 en la economía en general, dado que el PIB del Reino Unido cayó más que el de todas las demás naciones del G7. ^{[ 43 ]} La BMA también declaró en diciembre de 2022 que el NHS experimentó una «infrafinanciación y una falta de recursos históricas» durante los diez años anteriores a la COVID-19. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

En marzo de 2025, el primer ministro Keir Starmer anunció que el organismo que supervisa las operaciones del Servicio Nacional de Salud en Inglaterra ( NHS England ) sería abolido con el fin de aliviar las presiones burocráticas sobre el NHS y liberar fondos para un uso más eficaz dentro del servicio. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Entre 1948 y 1972, el NHS se mantuvo en gran medida libre de huelgas , pero no obstante experimentó algunos otros conflictos laborales. La creación del servicio fue rechazada por muchos médicos, en particular los médicos generales, quienes temían que un servicio médico estatal redujera su independencia. Los médicos expresaron esta oposición a través de su principal organización profesional, la Asociación Médica Británica (BMA) , que realizó varias votaciones para recabar las opiniones (en su mayoría negativas) de sus miembros sobre los acuerdos para el nuevo servicio. Tras amenazar con boicotear el nuevo servicio, la BMA obtuvo algunas concesiones de Aneurin Bevan , el Ministro de Salud responsable de la implementación de la Ley del NHS . La intransigencia de la BMA no impidió la creación del nuevo servicio de salud, pero sí aseguró el derecho a ser remunerados por capitación (por paciente) en lugar de con un salario fijo . ^{[ 62 ]} Más importante aún para los médicos, las concesiones del gobierno establecieron la opinión generalizada en el Ministerio de Salud de que los cambios en el NHS eran imposibles sin el consentimiento de la profesión médica, otorgándoles de hecho un "veto médico". ^{[ 62 ]} Obtener el consentimiento de los médicos siguió siendo un problema para los ministros de salud, quienes enfrentaban quejas regulares, particularmente relacionadas con el pago. En 1962, el gobierno cedió el control sobre el pago de los médicos al Organismo de Revisión independiente sobre la Remuneración de Médicos y Dentistas .

La primera disputa que involucró a enfermeras tuvo lugar cuando las estudiantes de enfermería abrieron sus primeros sobres de pago del NHS en julio de 1948. A pesar de haber recibido un modesto aumento salarial, un incremento en las cotizaciones a la Seguridad Social significó que su salario neto había disminuido. Indignadas, las estudiantes del Hospital St Mary's, Plaistow, Essex, organizaron una manifestación y una marcha, amenazando con renunciar en masa si no se atendían sus demandas de mejores salarios, jornadas laborales más cortas y mejoras generales en las condiciones. La marcha acaparó titulares, pero obtuvo pocas concesiones del Ministerio de Salud. ^{[ 56 ]} Las quejas de las estudiantes de enfermería sobre las malas condiciones, las largas jornadas laborales y los bajos salarios fueron comunes durante gran parte del período de posguerra. Hasta la década de 1970, las estudiantes de enfermería eran responsables de hasta el 75% del trabajo físico en las salas de los hospitales y a menudo estaban sujetas a intensos regímenes disciplinarios tanto en las salas como en su vida privada, y muchas de ellas vivían en residencias para enfermeras de hospital bajo estricta supervisión.

Los conflictos de 1947-48 no fueron muy representativos de la cultura laboral imperante en el NHS. A pesar de las quejas recurrentes sobre los bajos salarios y las largas jornadas laborales, el personal del NHS no era propenso a estallidos de protesta colectiva en las décadas de 1950 y 1960. Con la excepción de una prohibición de horas extras y una huelga de brazos caídos por parte del personal administrativo en 1957, organizada por NALGO , y una huelga de brazos caídos de los trabajadores de lavandería en Carshalton en 1950, el NHS tuvo pocos conflictos laborales formales. Grupos de mineros, impresores, estibadores y trabajadores de la industria automotriz sí organizaron una huelga de una hora en solidaridad con las reivindicaciones de aumento salarial de las enfermeras en 1962, pero la organización profesional de enfermeras, el Royal College of Nursing (RCN), repudió sus acciones y, en general, prefirió basar su actividad en la respetabilidad en lugar de la militancia. En aquel entonces, el RCN se mostraba reacio a autodenominarse sindicato, y las enfermeras que buscaban una representación laboral más convencional recurrían a la Confederación de Empleados del Servicio de Salud (COHSE) y al Sindicato Nacional de Empleados Públicos (NUPE). Este último era generalmente más fuerte entre el personal auxiliar, mientras que el primero lo era entre las enfermeras psiquiátricas. Reconociendo la naturaleza delicada del trabajo hospitalario, ambos sindicatos mantuvieron la cautela respecto a las acciones sindicales en el NHS hasta la década de 1970, temiendo que abogar por acciones que pudieran afectar a los pacientes ahuyentara a los posibles miembros. Una combinación de organizaciones cautelosas, personal que a menudo consideraba su trabajo como una vocación y la influencia dominante de los médicos sobre el resto de la plantilla, condujo a un sistema de relaciones laborales de corte colonial, estructurado en gran medida por el clientelismo y el paternalismo. ^{[ 60 ]}

Esto se rompió en gran medida en la década de 1970 con sindicatos como NUPE , COHSE y ASTMS reclutando a un gran número de todas las categorías de personal, y organizaciones profesionales como RCN y BMA volviéndose más agresivas en la negociación colectiva. ^{[ 60 ]} En diciembre de 1972, el personal auxiliar, la sección peor pagada y más marginada de la fuerza laboral, organizó manifestaciones masivas en todo el país con alrededor de 150 000 trabajadores y simpatizantes protestando por salarios de nivel de pobreza. La acción continuó en marzo de 1973 con los auxiliares organizando la primera huelga nacional del NHS. ^{[ 55 ]} En los años siguientes otros grupos tomaron medidas por problemas similares, con las enfermeras lanzando una campaña sostenida por el salario en 1974 y los radiólogos haciendo lo mismo en 1975 bajo el lema "sin aumento, no hay rayos". Los médicos también tomaron medidas de huelga en 1975, con los médicos residentes abandonando sus puestos por largas jornadas y pago insuficiente por tiempo extra y los consultores tomando medidas en defensa de su derecho a colocar a sus pacientes privados en camas del NHS. ^{[ 63 ]}

Aunque las huelgas en el NHS seguían siendo raras, los cambios en las relaciones laborales cotidianas fueron más profundos. El NHS experimentó una expansión significativa en el número de representantes sindicales en este período, lo que a veces obligó a los gerentes a considerar las opiniones de sectores de la fuerza laboral, como el personal auxiliar, al que habían ignorado durante mucho tiempo. Esto a veces causó conflictos entre diferentes grupos. La disputa por las "camas de pago" enfrentó a enfermeras y personal auxiliar, que se oponían a la práctica privada, contra los consultores, los beneficiarios directos de la práctica privada. ^{[ 55 ]} Otros aspectos del auge del activismo en el lugar de trabajo fueron menos controvertidos y todas las categorías de personal participaron activamente en la presión al gobierno central para obtener una mejor financiación. La segunda mitad de la década de 1970 también vio una serie de campañas destinadas a salvar hospitales locales, algunas de las cuales implicaron " ocupaciones de trabajo " en las que el personal tomó el control de los hospitales y continuó prestando servicios después de que las autoridades sanitarias los hubieran cerrado. En noviembre de 1976, los trabajadores de la salud tomaron el control del Hospital de Mujeres Elizabeth Garrett Anderson, salvándolo del cierre. La ocupación del Hospital Hounslow en 1977 tuvo menos éxito, ya que la autoridad local desalojó por la fuerza a los pacientes después de dos meses. ^{[ 55 ]}

A finales de la década de 1970, las relaciones laborales en el NHS se consideraban en crisis, con una gestión deficiente y procedimientos de personal inadecuados que causaban conflictos endémicos en una minoría considerable de hospitales. ^{[ 60 ]} La participación de un gran número de trabajadores sanitarios en los sucesos del Invierno del Descontento de 1978-79 fue un reflejo de ello. Los conductores de ambulancias y el personal auxiliar participaron en huelgas por motivos salariales en enero de 1979, lo que redujo 1100 hospitales a servicios de urgencias únicamente y provocó una interrupción generalizada de los servicios de ambulancias.

Como en otros sectores, las relaciones laborales bajo el gobierno de Thatcher continuaron siendo conflictivas. Los sucesivos ministros de salud buscaron contener los salarios en el sector público y externalizar el personal auxiliar siempre que fuera posible. Tras el Informe Griffiths de 1983 , el NHS también intentó importar un modelo de gestión más similar al del sector privado, con gerentes profesionales asumiendo el control de los costos y reduciendo el poder de la profesión médica. Hubo disputas sobre todas estas políticas. En 1982, surgió otro conflicto sobre la contención salarial que afectó al personal auxiliar y a las enfermeras. La campaña de NUPE , COHSE y RCN logró un aumento salarial provisional para las enfermeras, a quienes también se les otorgó su propio organismo independiente de revisión salarial, como a los médicos 20 años antes. Posteriormente, la situación y el salario de las enfermeras tituladas tendieron a mejorar, particularmente cuando la formación de enfermería se trasladó a los grados universitarios en el marco del Proyecto 2000 en 1986.

El personal auxiliar, por el contrario, fue cada vez más marginado durante la década de 1980. El gobierno conservador presionó a las autoridades sanitarias para que subcontrataran sus servicios de restauración, limpieza, lavandería y mantenimiento a empresas privadas. Los sindicatos lucharon contra estas políticas, en algunos casos con éxito, pero muchos servicios hospitalarios acabaron en manos privadas, a veces con empresas que se negaban a reconocer a los sindicatos. La subcontratación disipó parte de la influencia que los sindicatos habían acumulado durante la década de 1970 y, hacia finales de la década, ocupó cada vez más a muchos delegados sindicales en negociaciones detalladas sobre la clasificación y los detalles contractuales, en lugar de la contratación y la organización. ^{[ 55 ]}

La relación de los médicos con el gobierno se deterioró durante la década de 1980. El avance del gerencialismo bajo el mandato de Griffiths irritó a muchos médicos, acostumbrados anteriormente a un papel dominante en la gobernanza del NHS. Para 1989, los médicos se mostraban extremadamente hostiles a las reformas gubernamentales y participaron activamente en la presión contra la implementación del libro blanco del gobierno de 1989, Working for Patients , que introdujo un mercado interno en el NHS. ^{[ 62 ]} Su defensa de la propiedad pública y su oposición a las reformas basadas en el mercado marcaron un cambio sustancial con respecto a la oposición original de los médicos al NHS, reflejando hasta qué punto había cambiado la mentalidad de los médicos en relación con la medicina estatal.

Las relaciones entre el Servicio Nacional de Salud (NHS) y el gobierno mejoraron considerablemente durante el gobierno de Blair . Muchos enfermeros y médicos valoraron positivamente la importante inversión en personal y nuevas instalaciones, aunque existía preocupación por la introducción de proveedores del sector privado, el uso de asociaciones público-privadas para financiar gran parte de la inversión y el desarrollo de una cultura intensiva de objetivos de rendimiento. Tampoco se intentó revertir la externalización de servicios auxiliares, algo que los sindicatos del sector sanitario vincularon a las recurrentes crisis relacionadas con la limpieza de los hospitales.

Entre 2010 y 2017, existía un límite del 1 % en los aumentos salariales para el personal que continuaba desempeñando el mismo puesto. En 2017, era probable que el aumento salarial estuviera por debajo del nivel de inflación y supusiera una reducción salarial en términos reales. ^{[ 64 ]} Los sindicatos que representan a médicos, dentistas, enfermeros y otros profesionales de la salud pidieron al gobierno que pusiera fin al límite salarial del sector sanitario. ^{[ 65 ]}

En 2018, el Real Colegio de Médicos encuestó a médicos de todo el Reino Unido, y dos tercios afirmaron que la seguridad del paciente se había deteriorado durante el año anterior a 2018: el 80 % temía no poder brindar una atención segura al paciente el año siguiente, mientras que el 84 % sentía que la creciente presión sobre el NHS estaba desmoralizando al personal. ^{[ 66 ]}

En mayo de 2018 se informó que el NHS tenía recursos insuficientes en comparación con los servicios de salud de otras naciones desarrolladas. Un estudio de King's Fund, basado en datos de la OCDE de 21 países, reveló que el NHS tiene uno de los números más bajos de médicos, enfermeras y camas de hospital per cápita en el mundo occidental. ^{[ 67 ]} En mayo de 2018, se dijo que las enfermeras del NHS afirmaron que la atención al paciente se veía comprometida por la escasez de enfermeras y la falta de enfermeras experimentadas con las cualificaciones necesarias. ^{[ 68 ]} En junio de 2018 se informó que el NHS tuvo un desempeño inferior al promedio en la prevención de muertes por cáncer, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas. ^{[ 69 ]}

Se predijo que el Brexit , en 2020, afectaría a los profesionales médicos de países de la UE que trabajaban en el NHS, que representaban más de 1 de cada 10 médicos en ese momento. ^{[ 70 ] [ 71 ]} Una encuesta de 2017 sugirió que el 60% de estos médicos estaban considerando irse, con un récord de 17.197 empleados de la UE que abandonaron el NHS en 2016. ^{[ 72 ]} Las cifras llevaron a llamamientos para tranquilizar a los trabajadores europeos sobre su futuro en el Reino Unido. ^{[ 73 ]}

Desde el lanzamiento del Servicio Nacional de Salud en 1948, el cine se utilizó como una importante herramienta cultural para difundir mensajes gubernamentales sobre salud. Durante la Segunda Guerra Mundial , el cine ganó popularidad como una forma para que el gobierno británico mantuviera informados a los ciudadanos, les brindara consejos y ayudara a elevar la moral en el frente interno . ^{[ 75 ]} Este compromiso con la producción de películas de información pública continuó después del final de la guerra en 1945 con la recién formada Oficina Central de Información asumiendo la responsabilidad de la producción de estas películas. Esto aseguró que el lanzamiento del NHS estuviera acompañado por una serie de películas de información pública que se mostraron en todo el país durante la primavera y el verano de 1948. Se produjeron tres películas principales: Charley: You're Very Good Health (Halas & Batchelor, 1948), ^{[ 76 ]} Here's Health (Douglas Alexander, 1948) ^{[ 77 ]} y Doctor's Dilemma (Desconocido, 1948). ^{[ 78 ]} Estas películas presentaron el NHS de tres maneras distintas : Charley: You're Very Good Health se centró en explicar cómo funcionaría el NHS tras su lanzamiento de una manera desenfadada, con Charley representando al "hombre común" dentro de la narrativa de la película. La película utilizó una serie de escenarios hipotéticos para describir cómo funcionaría el nuevo sistema NHS en la práctica en comparación con el sistema de atención médica anterior al NHS. ^{[ 76 ]} Here's Health, en cambio, empleó las técnicas narrativas del melodrama para dramatizar la respuesta de una familia a un accidente doméstico y la repentina necesidad de atención médica durante la Navidad de 1947. Utiliza flashforwards para mostrar cómo estos tipos de atención y su costo se verían alterados por la introducción del NHS. ^{[ 77 ]} El tercer cortometraje principal utilizado para anunciar el lanzamiento del NHS fue un corto informativo mucho más breve, centrado en el uso de voz en off y una combinación de imágenes fijas y en movimiento para animar a los miembros del público a registrarse con un médico de cabecera del NHS antes de que la Ley del Servicio Nacional de Salud entrara en vigor el 5 de julio de 1948. ^{[ 78 ]}

A los pocos años de la creación del NHS, las películas de ficción populares comenzaron a centrarse en el NHS como escenario para narrativas dramáticas. Películas como White Corridors ( Pat Jackson , 1951) y Mandy ( Alexander MacKendrick , 1952), estrenadas en los primeros años del NHS, mostraban la vida cotidiana en un hospital del NHS, además de abordar temas específicos como la sordera en la sociedad británica de posguerra . ^{[ 79 ]} La serie The Doctor , protagonizada primero por Dirk Bogarde y luego por Leslie Philips , ofrecía una mirada cómica a las andanzas de un joven médico en un hospital del NHS, y las comedias Carry On, como Carry On Nurse ( Gerald Thomas , 1959), Carry On Doctor ( Gerald Thomas , 1967) y Carry On Matron ( Gerald Thomas , 1972), también utilizaban situaciones cómicas dentro del hospital del NHS para burlarse tanto del NHS como institución como de las travesuras de médicos, enfermeras y pacientes por igual. Desde finales de la década de 1950, el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) también se convirtió en un tema importante dentro de la historia de las telenovelas británicas . La serie «Emergency – Ward 10» se emitió por primera vez en 1957 en ITV y se mantuvo en antena hasta 1967, narrando la vida y los amores del personal y los pacientes del hospital ficticio Oxbridge General. Posteriormente, ITV estrenó « General Hospital» , que tomó prestados muchos elementos de «Emergency – Ward 10» en cuanto a sus temas y enfoque.

La idea de un hospital médico como un escenario adecuado y popular para una telenovela continuó afianzándose en la década de 1980. Casualty , ambientada en un departamento de urgencias, se emitió por primera vez en 1986 y desde entonces se ha convertido en el drama médico de mayor duración en el mundo. ^{[ 80 ]} En un momento en que la controversia sobre el NHS estaba en lo más alto de la agenda pública, Paul Unwin y Jeremy Brock comenzaron su propuesta para Casualty declarando que «En 1948 nació un sueño: un Servicio Nacional de Salud. En 1985 el sueño está hecho jirones». ^{[ 80 ]} Esta agenda politizada se mantuvo evidente durante las primeras tres temporadas de Casualty , con el programa mostrando cómo aquellos que trabajaban ficticiamente para el NHS también estaban insatisfechos con la nueva dirección del servicio. ^{[ 80 ]} Durante la década de 1990 la televisión comenzó a mostrar más abiertamente a profesionales médicos que eran críticos o cínicos con el NHS. En particular, la serie Cardiac Arrest , emitida por BBC 1 , utilizó este tipo de cinismo en sus tramas narrativas.

La televisión también ha logrado que el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) tenga un lugar en la programación de telerrealidad. En particular, programas como " 24 Hours in A&E" y "One Born Every Minute" han adoptado formatos de documentales médicos para mostrar el funcionamiento interno de departamentos hospitalarios específicos del NHS. Imágenes grabadas al natural se intercalan con entrevistas a pacientes, personal y familiares, quienes ofrecen sus perspectivas sobre los casos médicos presentados en cada episodio.

A lo largo de la historia del NHS, se han publicado numerosas caricaturas sobre la institución. Incluso antes de su creación, existían caricaturas que documentaban los debates políticos sobre su estructura. En la década de 1940, la Asociación Médica Británica se oponía a la idea de que los médicos se convirtieran en empleados estatales con salarios fijos. ^{[ 82 ]} Los caricaturistas expresaron sus opiniones sobre este conflicto. David Low publicó una caricatura en el Evening Standard el 14 de diciembre de 1944 que mostraba a Charles Hill , secretario de la BMA, siendo examinado por un médico. El médico afirma: «No se alarme. Sea cual sea el problema, no va a morir por una mayor conciencia social». ^{[ 83 ]}

Cuando se lanzó el NHS, muchas caricaturas mostraron cómo la gente reaccionó ante la gratuidad del NHS en el punto de acceso. Una caricatura, publicada en 1951 por Antonia Yeoman , retrataba a mujeres en la sala de espera de un médico, una de las cuales afirmaba haber visto a dieciocho médicos y siete psiquiatras. Finalmente, le diagnosticaron una «profunda culpa por obtener cosas gratis del Servicio Nacional de Salud». ^{[ 84 ]} Analizando las caricaturas sobre salud publicadas en la revista Punch desde 1948, el psiquiatra Bernard Zeitlyn sostiene que «se centraban en la bonanza de gafas, barbas y viajes al extranjero gratuitos» que traería el NHS. ^{[ 85 ]} Los caricaturistas también retrataron el entusiasmo público por la disponibilidad de pelucas gratuitas en el NHS. En un ejemplo de este tipo, de enero de 1949, el caricaturista Joseph Lee mostró a un hombre furioso persiguiendo a un niño, preguntándole: «¿Quién ha estado practicando permanentes caseras en mi peluca gratuita del Servicio Nacional de Salud?». ^{[ 86 ]}

Las caricaturas también se utilizaron para criticar la política del NHS. Desde 1948, Zeitlyn también encontró caricaturas que retrataban la preocupación por las "consecuencias burocráticas" del NHS. ^{[ 85 ]} El número de caricaturas críticas sobre la política del NHS aumentó a partir de la década de 1960, cuando el NHS se enfrentó a recortes y surgió el movimiento satírico en Gran Bretaña. En diciembre de 1960, el caricaturista Victor Weisz dibujó una imagen para el Evening Standard que mostraba al Ministro de Salud Enoch Powell como un cirujano cubierto de sangre, acusándolo de hacer demasiados recortes. ^{[ 87 ]} Otros caricaturistas sugirieron que se estaba gastando demasiado en el NHS. Por ejemplo, en el Daily Mail en 1968, John Musgrave-Wood dibujó a un hombre para representar al NHS, que llevaba un gorro de burro y estaba siendo alimentado con "Recortes de Defensa". ^{[ 88 ]} Muchas caricaturas se han interesado mucho en retratar al personal del NHS, tanto sus vidas como el conflicto laboral. El caricaturista Carl Giles , que dibujaba con frecuencia para el Daily Express , estaba muy interesado en dibujar enfermeras en particular. El historiador Jack Saunders ha argumentado que la representación de Giles pasó de mostrar a las enfermeras como «cuidadoras y sexualizadas» a «rebeldes y asertivas». ^{[ 89 ]} Giles envió una caricatura de enfermeras robando guisantes a los pacientes directamente a la Liga de Enfermeras de East Suffolk. En la caricatura, Giles escribió «con profunda simpatía», refiriéndose al recorte de las asignaciones para alimentos. ^{[ 90 ]}

Pacientes y personal han bromeado sobre el NHS entre sí a diario, a lo largo del tiempo. Sin embargo, es muy difícil localizarlas y comprenderlas. ^{[ 91 ]} El proyecto «Historia popular del NHS» de la Universidad de Warwick ha recopilado más recuerdos de este tipo en su sitio web e invita a aportar más. ^{[ 92 ]}

Investigadores y clínicos esperan que el humor y la risa puedan utilizarse para mejorar la salud humana. El término «gelotología», para designar el estudio de la risa, fue creado en 1964 por Edith Trager y WF Fry. ^{[ 93 ]} Un experimento de 2011, dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford , sugirió que ver vídeos de comedia podría aumentar el umbral del dolor de las personas, cuando se ven en grupo. Este efecto no se mantuvo cuando los vídeos se vieron individualmente, o si los participantes de la investigación vieron vídeos como escenas de la naturaleza. ^{[ 94 ]} En 2003, la artista Nicola Green y la cineasta Lara Agnew crearon una «cabina de la risa» en el Royal Brompton Hospital. En esta cabina, los pacientes y el personal podían ver vídeos de personas riendo. ^{[ 95 ]} La idea de la risa como curativa también ha influido en el lenguaje, a través de la frase «la risa es la mejor medicina».