Localización por infrarrojos

La capacidad de ciertas sustancias para emitir electrones al ser impactadas por luz infrarroja fue descubierta por el polímata indio Jagadish Chandra Bose en 1901, quien observó el efecto en la galena , conocida hoy como sulfuro de plomo, PbS. Su uso fue escaso y dejó caducar su patente de 1904. ^{[ 6 ]} En 1917, Theodore Case , como parte de su trabajo en lo que se convertiría en el sistema de sonido Movietone , descubrió que una mezcla de talio y azufre era mucho más sensible, pero altamente inestable eléctricamente y resultó ser de poca utilidad como detector práctico. ^{[ 7 ]} Fue utilizada durante algún tiempo por la Armada de los Estados Unidos como sistema de comunicaciones seguro. ^{[ 8 ]}

En 1930, la introducción del fotomultiplicador Ag–O–Cs ( plata – oxígeno – cesio ) proporcionó la primera solución práctica para la detección de infrarrojos, combinándolo con una capa de galena como fotocátodo . Al amplificar la señal emitida por la galena, el fotomultiplicador produjo una salida útil que podía utilizarse para la detección de objetos calientes a largas distancias. ^{[ 7 ]} Esto dio lugar a avances en varios países, especialmente en Gran Bretaña y Alemania, donde se consideró una posible solución al problema de la detección de bombarderos nocturnos .

En Gran Bretaña, la investigación se estancó, e incluso el equipo principal de investigación de los Laboratorios Cavendish expresó su deseo de trabajar en otros proyectos, especialmente después de que quedó claro que el radar sería una mejor solución. Frederick Lindemann , el favorito de Winston Churchill en el Comité Tizard , se mantuvo comprometido con la tecnología infrarroja y se volvió cada vez más obstruccionista para el trabajo del Comité, que por lo demás presionaba por el desarrollo del radar. Finalmente, disolvieron el Comité y lo reformaron, dejando a Lindemann fuera de la lista y ocupando su lugar con el conocido experto en radio Edward Victor Appleton . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En Alemania, la investigación del radar no recibió ni de lejos el mismo nivel de apoyo que en Gran Bretaña y compitió con el desarrollo del infrarrojo durante toda la década de 1930. La investigación del infrarrojo fue liderada principalmente por Edgar Kutzscher en la Universidad de Berlín , trabajando en colaboración con AEG . ^{[ 11 ] [ 7 ]} Para 1940 habían desarrollado el Spanner Anlage (aproximadamente "sistema de mirón") que consistía en un fotomultiplicador detector colocado frente al piloto y un gran reflector equipado con un filtro para limitar la salida al rango infrarrojo. Esto proporcionaba suficiente luz para ver el objetivo a corta distancia, y el Spanner Anlage se instaló en un pequeño número de cazas nocturnos Messerschmitt Bf 110 y Dornier Do 17. Estos resultaron en gran medida inútiles, los pilotos se quejaban de que el objetivo a menudo solo se hacía visible a 200 metros (660 pies) , cuando lo habrían visto de todos modos. ^{[ 12 ]} Solo se construyeron 15 y fueron retirados a medida que los sistemas de radar aéreo alemanes mejoraron a lo largo de 1942. ^{[ 13 ]} 

AEG había estado trabajando con los mismos sistemas para su uso en tanques y desplegó varios modelos durante la guerra, con una producción limitada del FG 1250 que comenzó en 1943. ^{[ 7 ]} Este trabajo culminó en el visor Zielgerät 1229 Vampir , que se utilizó con el fusil de asalto StG 44 para uso nocturno. ^{[ 14 ]}

Los dispositivos mencionados anteriormente eran todos detectores , no buscadores . Producían una señal que indicaba la dirección general del objetivo o, en el caso de dispositivos posteriores, una imagen similar a la de un televisor. La guía era completamente manual, realizada por un operador que observaba la imagen. Durante la guerra, se realizaron varios esfuerzos en Alemania para producir un verdadero sistema de búsqueda automático, tanto para uso antiaéreo como contra buques. Estos dispositivos aún estaban en desarrollo cuando terminó la guerra; aunque algunos estaban listos para su uso, no se había trabajado en su integración con la estructura de un misil y aún quedaba un esfuerzo considerable antes de que un arma real estuviera lista para su uso. Sin embargo, un informe del verano de 1944 al Ministerio del Aire alemán afirmaba que estos dispositivos estaban mucho más desarrollados que los sistemas de la competencia basados ​​en radar o métodos acústicos. ^{[ 15 ]}

Conscientes de las ventajas del guiado IR pasivo, el programa de investigación comenzó con una serie de estudios teóricos que consideraban las emisiones de los objetivos. Esto llevó al descubrimiento práctico de que la gran mayoría de la emisión IR de una aeronave con motor de pistón estaba entre 3 y 4,5 micrómetros. El escape también era un emisor fuerte, pero se enfriaba rápidamente en el aire, por lo que no presentaba un objetivo de seguimiento falso. ^{[ 16 ]} También se realizaron estudios sobre la atenuación atmosférica, que demostraron que el aire es generalmente más transparente al IR que a la luz visible, aunque la presencia de vapor de agua y dióxido de carbono produjo varias caídas bruscas en la transitividad. ^{[ 17 ]} Finalmente, también consideraron el problema de las fuentes de fondo de IR, incluidas las reflexiones de las nubes y efectos similares, concluyendo que esto era un problema debido a la forma en que cambiaba muy fuertemente a lo largo del cielo. ^{[ 18 ]} Esta investigación sugirió que un buscador IR podría localizar un bombardero de tres motores a 5 kilómetros (3,1 millas) con una precisión de aproximadamente 1/10 de grado, ^{[ 19 ]} lo que convierte a un buscador IR en un dispositivo muy deseable. 

El equipo de Kutzscher desarrolló un sistema con la empresa electroacústica de Kiel, conocida como Hamburg , que se estaba preparando para su instalación en la bomba planeadora Blohm & Voss BV 143 para producir un misil antibuque automatizado de tipo "dispara y olvida". Una versión más avanzada permitía al bombardero dirigir el buscador fuera del eje para fijar un objetivo lateral, sin volar directamente hacia él. Sin embargo, esto presentaba el problema de que, al ser lanzada, la bomba viajaba demasiado despacio para que las superficies aerodinámicas la controlaran fácilmente, y el objetivo a veces se salía del campo de visión del buscador. Se estaba desarrollando una plataforma estabilizada para solucionar este problema. La empresa también desarrolló una espoleta de proximidad infrarroja funcional mediante la colocación de detectores adicionales que apuntaban radialmente hacia afuera desde el eje central del misil, la cual se activaba cuando la intensidad de la señal comenzaba a disminuir, lo que ocurría cuando el misil sobrepasaba el objetivo. Se estaba trabajando en el uso de un solo sensor para ambas tareas en lugar de dos sensores separados. ^{[ 20 ]}

Otras compañías también se inspiraron en el trabajo de Eletroacustic y diseñaron sus propios métodos de escaneo. AEG y Kepka de Viena utilizaron sistemas con dos placas móviles que escaneaban continuamente horizontal o verticalmente, y determinaban la ubicación del objetivo cronometrando la desaparición (AEG) o reaparición (Kepka) de la imagen. El sistema Kepka Madrid tenía un campo de visión instantáneo (IFOV) de aproximadamente 1,8 grados y escaneaba un patrón completo de 20 grados. Combinado con el movimiento de todo el buscador dentro del misil, podía rastrear en ángulos de hasta 100 grados. Rheinmetall-Borsig y otro equipo de AEG produjeron diferentes variaciones del sistema de disco giratorio. ^{[ 21 ]}

En la posguerra, a medida que se conocían mejor los avances alemanes, se iniciaron diversos proyectos de investigación para desarrollar buscadores basados ​​en el sensor PbS. Estos se combinaron con técnicas desarrolladas durante la guerra para mejorar la precisión de sistemas de radar inherentemente imprecisos, especialmente el sistema de exploración cónica . Uno de estos sistemas, desarrollado por la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y conocido como "Sun Tracker", se estaba desarrollando como posible sistema de guiado para un misil balístico intercontinental . Las pruebas de este sistema provocaron el accidente del Boeing B-29 en el lago Mead en 1948. ^{[ 22 ]}

El proyecto MX-798 de la USAAF fue adjudicado a Hughes Aircraft en 1946 para un misil de seguimiento infrarrojo. El diseño utilizaba un buscador de retícula simple y un sistema activo para controlar el alabeo durante el vuelo. Este fue reemplazado al año siguiente por el MX-904, que requería una versión supersónica. En esta etapa, el concepto era para un arma defensiva disparada hacia atrás desde un tubo largo en la parte posterior de los aviones bombarderos . En abril de 1949, el proyecto del misil Firebird fue cancelado y el MX-904 fue redirigido para ser un arma de caza de disparo frontal. ^{[ 23 ]} Los primeros disparos de prueba comenzaron en 1949, cuando recibió la designación AAM-A-2 (Misil aire-aire, Fuerza Aérea, modelo 2) y el nombre Falcon. Las versiones de guiado infrarrojo (IR) y de guiado por radar semiactivo (SARH) entraron en servicio en 1956 y se conocieron como AIM-4 Falcon después de 1962. El Falcon era un sistema complejo que ofrecía un rendimiento limitado, especialmente debido a la falta de una espoleta de proximidad, y solo logró una tasa de derribo del 9 % en 54 disparos durante la Operación Rolling Thunder en la Guerra de Vietnam . ^{[ 24 ]} Sin embargo, esta tasa de éxito relativamente baja debe apreciarse en el contexto de que todos estos derribos representaron impactos directos, algo que no ocurría con todos los derribos de otros misiles aire-aire estadounidenses.

En el mismo año que el MX-798, 1946, William B. McLean comenzó estudios de un concepto similar en la Estación de Pruebas de Artillería Naval, hoy conocida como Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake . Pasó tres años simplemente considerando varios diseños, lo que llevó a un diseño considerablemente menos complicado que el Falcon. Cuando su equipo tuvo un diseño que creían viable, comenzaron a intentar adaptarlo al cohete Zuni de 5 pulgadas , recientemente introducido . Lo presentaron en 1951 y se convirtió en un proyecto oficial al año siguiente. Wally Schirra recuerda haber visitado el laboratorio y haber visto cómo el buscador seguía su cigarrillo. ^{[ 25 ]} El misil recibió el nombre de Sidewinder en honor a una serpiente local; el nombre tenía un segundo significado, ya que la Sidewinder es una víbora de foseta que caza por calor y se mueve en un patrón ondulante similar al del misil. ^{[ 26 ]} El Sidewinder entró en servicio en 1957 y fue ampliamente utilizado durante la guerra de Vietnam. Demostró ser un arma superior al Falcon: los modelos B lograron una tasa de derribos del 14 %, mientras que los modelos D, de mayor alcance, alcanzaron el 19 %. Su rendimiento y menor coste llevaron a la Fuerza Aérea a adoptarlo también. ^{[ 24 ] [ 27 ]}

El primer misil de búsqueda de calor construido fuera de los EE. UU. fue el británico de Havilland Firestreak . Su desarrollo comenzó como OR.1056 Red Hawk , pero se consideró demasiado avanzado, y en 1951 se lanzó un concepto modificado como OR.1117 y se le dio el nombre en clave Blue Jay . Diseñado como arma antibombardero, el Blue Jay era más grande, mucho más pesado y volaba más rápido que sus homólogos estadounidenses, pero tenía aproximadamente el mismo alcance. Tenía un buscador más avanzado, que utilizaba PbTe y se enfriaba a −180  °C (−292,0  °F) con amoníaco anhidro para mejorar su rendimiento. Una característica distintiva era su cono frontal facetado, que se eligió después de que se descubriera que se acumularía hielo en una cúpula hemisférica más convencional. El primer disparo de prueba tuvo lugar en 1955 y entró en servicio con la Real Fuerza Aérea en agosto de 1958. ^{[ 28 ]}

El proyecto francés R.510 comenzó más tarde que el Firestreak y entró en servicio experimental en 1957, pero fue rápidamente reemplazado por una versión con guiado por radar, el R.511. Ninguno de los dos fue muy efectivo y tenían un alcance corto, del orden de 3  km. Ambos fueron reemplazados por el primer diseño francés efectivo, el R.530 , en 1962. ^{[ 29 ]}

Los soviéticos introdujeron su primer misil guiado por infrarrojos, el Vympel K-13, en 1961, tras aplicar ingeniería inversa a un Sidewinder que se había clavado en el ala de un MiG-17 chino en 1958 durante la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán . El K-13 se exportó ampliamente y se enfrentó a su homólogo en Vietnam durante toda la guerra. Resultó incluso menos fiable que el AIM-9B en el que se basaba, ya que el sistema de guiado y la espoleta sufrían fallos continuos. ^{[ 24 ]}

Cuando Vietnam puso de manifiesto el pésimo rendimiento de los diseños de misiles existentes, se iniciaron varios esfuerzos para solucionarlo. En Estados Unidos, se realizaron mejoras menores al Sidewinder lo antes posible, pero, en términos más generales, se enseñó a los pilotos técnicas de ataque adecuadas para que no dispararan al oír el sonido del misil, sino que se colocaran en una posición desde la que el misil pudiera seguir su trayectoria incluso después del lanzamiento. Este problema también impulsó el desarrollo de nuevos misiles capaces de alcanzar sus objetivos incluso en posiciones poco ideales. En el Reino Unido, esto dio lugar al proyecto SRAAM , que finalmente fracasó debido a los constantes cambios en los requisitos. ^{[ 30 ]} Dos programas estadounidenses, el AIM-82 y el AIM-95 Agile , corrieron la misma suerte. ^{[ 31 ]}

Nuevos diseños de buscadores comenzaron a aparecer durante la década de 1970 y dieron lugar a una serie de misiles más avanzados. Se inició una importante mejora del Sidewinder, dotándolo de un buscador lo suficientemente sensible como para rastrear desde cualquier ángulo, lo que le otorgó al misil capacidad de detección en cualquier dirección por primera vez. Esto se combinó con un nuevo patrón de escaneo que ayudó a rechazar fuentes de confusión (como el reflejo del sol en las nubes) y a mejorar la guía hacia el objetivo. Un pequeño número de los modelos L resultantes se enviaron rápidamente al Reino Unido justo antes de su participación en la Guerra de las Malvinas , donde lograron una tasa de derribo del 82%, y los fallos se debieron generalmente a que los aviones objetivo volaban fuera de alcance. ^{[ 25 ]} Los aviones argentinos, equipados con Sidewinder B y R.550 Magic , solo podían disparar desde la parte trasera, lo que los pilotos británicos simplemente evitaban volando siempre directamente hacia ellos. El L fue tan efectivo que los aviones se apresuraron a añadir contramedidas contra bengalas, lo que llevó a otra mejora menor del modelo M para rechazar mejor las bengalas. Los modelos L y M se convertirían en la columna vertebral de las fuerzas aéreas occidentales hasta el final de la Guerra Fría .

Los soviéticos dieron un paso aún más importante con su R-73 , que reemplazó al K-13 y otros con un diseño notablemente mejorado. Este misil introdujo la capacidad de ser disparado contra objetivos completamente fuera del alcance del buscador; tras el disparo, el misil se orientaba en la dirección indicada por el lanzador e intentaba fijar el objetivo. Combinado con una mira montada en el casco , el misil podía ser guiado y apuntado sin que la aeronave lanzadora tuviera que apuntar primero al objetivo. Esto demostró ofrecer ventajas significativas en combate y causó gran preocupación a las fuerzas occidentales. ^{[ 32 ]}

La solución al problema del R-73 iba a ser inicialmente el ASRAAM , un diseño paneuropeo que combinaba el rendimiento del R-73 con un buscador de imágenes. En un amplio acuerdo, Estados Unidos aceptó adoptar el ASRAAM como su nuevo misil de corto alcance, mientras que los europeos adoptarían el AMRAAM como su arma de medio alcance. Sin embargo, el ASRAAM pronto se topó con retrasos irreparables, ya que cada uno de los países miembros decidió que una métrica de rendimiento diferente era más importante. Finalmente, Estados Unidos se retiró del programa y, en su lugar, adaptó los nuevos buscadores desarrollados para el ASRAAM a otra versión del Sidewinder, el AIM-9X. Esto extendió su vida útil de tal manera que habrá estado en servicio durante casi un siglo cuando los aviones actuales sean retirados. El ASRAAM finalmente proporcionó un misil que ha sido adoptado por varias fuerzas europeas y muchas de las mismas tecnologías han aparecido en el PL-10 chino y el Python-5 israelí .

Basándose en los mismos principios generales que el Sidewinder original, en 1955 Convair comenzó estudios sobre un pequeño misil portátil ( MANPADS ) que se convertiría en el FIM-43 Redeye . Tras entrar en fase de pruebas en 1961, el diseño preliminar demostró tener un rendimiento deficiente, por lo que se realizaron varias mejoras importantes. No fue hasta 1968 que la versión Block III entró en producción. ^{[ 33 ]}

Los soviéticos comenzaron el desarrollo de dos armas casi idénticas en 1964, Strela-1 y Strela-2. Su desarrollo avanzó con mucha más fluidez, ya que el 9K32 Strela-2 entró en servicio en 1968 tras menos años de desarrollo que el Redeye. ^{[ 34 ]} Originalmente un diseño competidor, el 9K31 Strela-1 se aumentó considerablemente de tamaño para su uso en vehículos y entró en servicio casi al mismo tiempo. El Reino Unido comenzó el desarrollo de su Blowpipe en 1975, pero colocó el buscador en el lanzador en lugar de en el misil mismo. El buscador detectaba tanto el objetivo como el misil y enviaba correcciones al misil a través de un enlace de radio. Estas primeras armas resultaron ineficaces, con el Blowpipe fallando en casi todos los usos en combate, ^{[ 35 ]} mientras que el Redeye tuvo un desempeño algo mejor. El Strela-2 tuvo un mejor desempeño y se adjudicó varias victorias en Oriente Medio y Vietnam. ^{[ 36 ]}

Un importante programa de actualización para el Redeye comenzó en 1967, como el Redeye II. Las pruebas no comenzaron hasta 1975 y las primeras entregas del ahora renombrado FIM-92 Stinger comenzaron en 1978. Se agregó un buscador de roseta mejorado al modelo B en 1983, y le siguieron varias actualizaciones adicionales. Enviados a la guerra soviético-afgana , afirmaron una tasa de éxito del 79% contra helicópteros soviéticos, ^{[ 37 ]} aunque esto es objeto de debate. ^{[ 38 ]} Los soviéticos también mejoraron sus propias versiones, introduciendo el 9K34 Strela-3 en 1974, y el 9K38 Igla de doble frecuencia, muy mejorado, en 1983, y el Igla-S en 2004. ^{[ 32 ]}

Algunos de los primeros buscadores alemanes utilizaban una solución de escaneo lineal, donde rendijas verticales y horizontales se movían de un lado a otro frente al detector, o, en el caso de Madrid , dos paletas metálicas se inclinaban para bloquear más o menos la señal. Al comparar el momento en que se recibió el destello con la posición del escáner en ese momento, se puede determinar el ángulo de desviación vertical y horizontal. ^{[ 21 ]} Sin embargo, estos buscadores también tienen la gran desventaja de que su campo de visión (FOV) está determinado por el tamaño físico de la rendija (o barra opaca). Si este se ajusta demasiado pequeño, la imagen del objetivo es demasiado pequeña para crear una señal útil, mientras que si se ajusta demasiado grande, resulta imprecisa. Por esta razón, los escáneres lineales tienen limitaciones de precisión inherentes. Además, el movimiento alternativo doble es complejo y mecánicamente poco fiable, y generalmente se deben utilizar dos detectores separados.

La mayoría de los primeros buscadores utilizaban los llamados buscadores de escaneo giratorio , de modulación o de retícula . Estos consistían en una placa transparente con una secuencia de segmentos opacos pintados sobre ella, que se colocaba delante del detector de infrarrojos. La placa giraba a una velocidad fija, lo que provocaba que la imagen del objetivo se interrumpiera periódicamente, o se fragmentara . ^{[ 39 ]}

El buscador de roseta , también conocido como pseudoimagen , utiliza gran parte de la configuración mecánica del sistema de escaneo concéntrico, pero añade otro espejo o prisma para crear un patrón más complejo, dibujando una roseta . ^{[ 46 ]} En comparación con el ángulo fijo del escaneo concéntrico, el patrón de roseta hace que la imagen escanee a ángulos mayores. Los sensores en los ejes de transmisión se envían a un mezclador que produce una señal FM de muestra. La mezcla de esta señal con la del buscador elimina el movimiento, produciendo una señal de salida idéntica a la del escaneo concéntrico. Una ventaja importante es que el buscador de roseta escanea una porción más amplia del cielo, lo que dificulta mucho que el objetivo se mueva fuera del campo de visión. ^{[ 45 ]}

La desventaja del escaneo en roseta es que produce una salida muy compleja. Los objetos dentro del campo de visión del buscador producen señales completamente separadas a medida que escanea el cielo; el sistema puede ver el objetivo, destellos, el sol y el suelo en diferentes momentos. Para procesar esta información y extraer el objetivo, las señales individuales se envían a la memoria de una computadora . Durante el escaneo completo, esto produce una imagen 2D, de ahí el nombre de pseudoimagen. ^{[ 45 ]} Si bien esto hace que el sistema sea más complejo, la imagen resultante ofrece mucha más información. Los destellos se pueden reconocer y descartar por su pequeño tamaño, las nubes por su mayor tamaño, etc. ^{[ 46 ]}

Los misiles modernos de búsqueda de calor utilizan infrarrojos de imágenes (IIR), donde el sensor IR/UV es una matriz de plano focal que puede producir una imagen en infrarrojo, muy similar al dispositivo de carga acoplada (CCD) en una cámara digital. Esto requiere mucho más procesamiento de señal, pero puede ser mucho más preciso y más difícil de engañar con señuelos. Además de ser más resistentes a las bengalas, los buscadores más nuevos también son menos propensos a ser engañados para fijar el objetivo en el sol, otro truco común para evitar los misiles de búsqueda de calor. Mediante el uso de técnicas avanzadas de procesamiento de imágenes, la forma del objetivo se puede usar para encontrar su parte más vulnerable hacia la cual se dirige el misil. ^{[ 47 ]} Todos los misiles aire-aire de corto alcance occidentales, como el AIM-9X Sidewinder , MICA IR y ASRAAM , utilizan buscadores infrarrojos de imágenes, así como el PL-10 SRAAM chino, el TC-1 taiwanés , el Python-5 israelí y el R-74M/M2 ruso .

Los primeros buscadores no captaban la imagen del objetivo, y cualquier cosa dentro de su campo de visión generaba una señal. Un destello emitido por el objetivo provocaba la aparición de una segunda señal dentro del campo de visión, produciendo una segunda señal angular y la posibilidad de que el buscador comenzara a apuntar al destello. Contra los primeros buscadores de barrido giratorio, esto era extremadamente efectivo porque la señal del objetivo se minimizaba durante la fase intermedia de la trayectoria, por lo que incluso una señal tenue del destello podía ser detectada y rastreada. Por supuesto, si esto sucede, el destello desaparece de la vista y la aeronave vuelve a ser visible. Sin embargo, si la aeronave se mueve fuera del campo de visión durante este tiempo, lo cual ocurre rápidamente, el misil ya no puede volver a localizar el objetivo.

Una solución al problema de las bengalas es utilizar un buscador de doble frecuencia. Los primeros buscadores empleaban un único detector sensible a las partes más calientes de la aeronave y a los gases de escape, lo que los hacía adecuados para escenarios de persecución. Para permitir que el misil rastreara desde cualquier ángulo, se añadieron nuevos detectores mucho más sensibles también a otras frecuencias. Esto proporcionó una forma de distinguir las bengalas; los dos buscadores detectaban ubicaciones diferentes de la aeronave objetivo (la aeronave en sí, en contraposición a sus gases de escape), pero una bengala aparecía en el mismo punto en ambas frecuencias. De esta forma, se podían eliminar.

Se utilizaron sistemas más complejos con procesamiento digital, especialmente buscadores de matriz cruzada y de roseta. Estos tenían campos de visión instantáneos (IFOV) tan extremadamente estrechos que podían procesarse para producir una imagen, de la misma manera que un escáner de escritorio . Al recordar la ubicación del objetivo de un escaneo a otro, se podían eliminar los objetos que se movían a altas velocidades con respecto al objetivo. Esto se conoce como filtrado cinematográfico . ^{[ 48 ]} El mismo proceso se utiliza en los sistemas de imágenes, que toman imágenes directamente en lugar de escanear, y tienen la capacidad adicional de eliminar objetivos pequeños midiendo directamente su tamaño angular.

Los primeros sistemas de búsqueda determinaban el ángulo hacia el objetivo mediante la sincronización de la recepción de la señal. Esto los hacía susceptibles a la interferencia, ya que emitían señales falsas tan potentes que se detectaban incluso cuando la retícula del buscador cubría el sensor. Los primeros inhibidores, como el AN/ALQ-144, utilizaban un bloque calentado de carburo de silicio como fuente de infrarrojos y lo rodeaban con un conjunto de lentes giratorias que enviaban la imagen como una serie de puntos que barrían el cielo. Las versiones modernas suelen utilizar un láser infrarrojo que incide sobre un espejo que gira rápidamente. Al incidir el haz sobre el buscador, provoca un destello de luz fuera de secuencia, interrumpiendo el patrón de sincronización utilizado para calcular el ángulo. Cuando tienen éxito, los inhibidores de infrarrojos hacen que el misil vuele de forma aleatoria. ^{[ 49 ]}

Los inhibidores infrarrojos son mucho menos eficaces contra los buscadores de imágenes modernos, ya que estos no dependen de la sincronización para sus mediciones. En estos casos, el inhibidor puede resultar perjudicial, puesto que proporciona una señal adicional en la misma ubicación que el objetivo. Algunos sistemas modernos ahora ubican sus inhibidores en pods de contramedidas remolcados, confiando en que el misil se guíe por la señal potente, pero los sistemas modernos de procesamiento de imágenes pueden hacer que esto sea ineficaz y pueden requerir que el pod se parezca lo más posible a la aeronave original, lo que complica aún más el diseño. ^{[ 49 ]}

Una técnica láser más moderna elimina el escaneo y, en su lugar, utiliza otro método de detección para identificar el misil y dirigir el láser directamente hacia él. Esto ciega continuamente al buscador y resulta útil incluso contra buscadores de imágenes modernos. Estas contramedidas infrarrojas direccionales ( DIRCM ) son muy efectivas, pero también muy costosas y, por lo general, solo son adecuadas para aeronaves que no realizan maniobras, como aviones de carga y helicópteros. Su implementación se complica aún más al colocar filtros delante del generador de imágenes para eliminar cualquier señal fuera de frecuencia, lo que requiere que el láser se sintonice a la frecuencia del buscador o realice un barrido en un rango. Incluso se han realizado algunos trabajos en sistemas con la potencia suficiente para dañar ópticamente el cono de la ojiva o los filtros dentro del misil, pero esto aún está fuera del alcance de las capacidades actuales. ^{[ 49 ]}

• Chang, Ting Li (septiembre de 1994). Las contramedidas de misiles infrarrojos (Informe técnico). Escuela Naval de Posgrado.
• Deuerle, Craig (2003). «Buscadores de misiles basados ​​en retículas» . En Driggers, Ronald (ed.). Enciclopedia de ingeniería óptica . CRC Press. pp. 2400–2408 . ISBN  9780824742522.
• Hastings, Max (1999). Comando de bombarderos . Pan. ISBN 978-0-330-39204-4.
• Hollway, Don (marzo de 2013). "¡Fox Two!" . Historia de la aviación .
• Kutzscher, Edgar (1957). "El desarrollo físico y técnico de los dispositivos de guiado infrarrojo" . En Benecke, T; Quick, A (eds.). Historia del desarrollo de los misiles guiados alemanes . OTAN.
• Neri, Filippo (2006). Introducción a los sistemas de defensa electrónica . SciTech Publishing.
• Rogalski, Antonio (2000). Detectores infrarrojos . CRC Press.